Текст книги "Не убей меня, злодей! Я тебе ещё пригожусь (СИ)"

Автор книги: Инна Бабушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Заключить графиню под стражу! – озлобленно вскрикнул Леандро, и несколько воинов выдвинулись в мою сторону.

– Тронешь ее – и лишишься руки, – загородил меня герцог, – а остальные лишатся жизни! – пообещал еще более желанное будущее.

– Вы забываетесь! – поднялся принц с миледи на руках. Глаза его полыхали гневом и желанием расплаты над всеми виновными. Я отлично могла его понять – читала ведь главы от его лица. Вот только совсем не думала, как иррационально такое поведение в реальности.

Конечно, когда все мечи направлены в собственную сторону, всякая романтика исчезает. Ужас!

– Я лично выполню Вашу волю, принц, – обещание, сказанное подобным тоном, точно не сулило ничего хорошего.

Герцог довольно грубо повел меня на выход – от волнения я спотыкалась о каждый камень, потому он фактически тащил меня за собой.

Нет, кажется, хэппи-энда мне не видать, как и адекватности со справедливостью.

Глава 35. Арест в герцогской спальне отбывать придется

– Ваша Светлость, – испуганно промолвила впервые за все время.

Дорога оказалась не такой вечной, как мне представлялось – какие-то двадцать минут и нас уже встречали стены дворца.

И если путь до него был наполнен гулом копыт и хрустом ветра, то теперь лишь тишиной. Настолько плотной, что я с трудом различала стук собственных каблучков.

Напряжение не покидало, потому как мужчина держал меня слишком уж яростно. А сейчас и вовсе ногой распахнул дверь в собственные покои и швырнул меня на кровать, совсем выбивая из равновесия.

К счастью, потеряться в ворохе двух юбок не успела – проворно вскочила, избегая цепкой хватки. Но ненадолго – мужчина перехватил меня за щиколотку. Еще миг – и я под ним. Прижатая всем немалым весом воина.

Я уверена, что эта книга шла с пометкой шестнадцать плюс! Так что же он вытворяет?

Вопреки логике щеки залил румянец, а взгляд то и дело соскальзывал с обветренных губ на мощную шею и грудь, что виднелась в вырезе его жилета.

– Так и будете молчать? – не удержалась и сглотнула, с непонятным недовольством обращаясь к жениху. Было что-то в его взгляде успокаивающее.

Как минимум отсутствие жажды убийства...

– Это был мой вопрос, – кажется, он немного озадачился моей неоднозначной реакцией. По крайней мере его попытка угрожающе нахмуриться показалась чуть наигранной.

– Может Вы еще помимо допросов устроите мне досмотр? – моя извращенная сторона выскочила наружу прежде, чем я успела подумать. Тем сильнее казался герцог сбитым с толку, что успокаивало. Кажется, мне ничего не грозит, верно?

По крайней мере к его напряженным губам потянулась я с искренней осторожностью. И задержалась на уголке рта уже со всей нежностью и негласным вопросом. Осторожно, почти извиняясь.

Его рука едва заметно дрогнула на моём запястье, но Торвин не отстранился. Только выдохнул – тяжело, будто всё это время не дышал. Не оттолкнул и не кинулся углублять поцелуй. Словно истинный джентльмен, что не сбился с истинного пути.

– Что происходит? – совсем робко пробормотала, понимая, что до сих пор не чувствовала никакой боли. Ни зуда, ни жара, ни той странной судороги, что сопровождала любую грубость. Да, мужчина рычал, угрожал, даже швырнул разок... аккурат на мягкую перину. Не более.

Просто эффект от скорости и шока сказался так, будто он готов был разорвать и меня, и принца на месте, но теперь… все это выглядело постановочно. Особенно в исполнении обычно спокойного герцога.

– Продолжай меня бояться! – недовольно пробасил и натурально напрягся, принимая свое самое жуткое выражение лица.

Я невольно залюбовалась – какой свирепый! И одновременно с тем собранный. Боже, пусть и совсем нелогично, но как же… заводит.

А в следующее мгновенье в комнату ворвалась немыслимая толпа..., и отец мой даже не был ее предводителем, однако же единственный имел право требовать ответов:

– Немедленно отойдите от моей дочери! Как Вы посмели?

Герцог настолько натурально вытянул меч из ножен, что у меня екнуло сердце, когда через секунду острие замерло у горла графа. Ропот тут же стих, позволяя мне осмотреть прибывших, будучи прикрытой спиной жениха.

И узнавала я лишь пару лиц – личных горничных. Остальные, кроме парочки примелькавшихся гостей, были мне незнакомы. Да даже по рангу они не смели бы явиться в герцогские покои, не слейся они с толпой.

– Как смеете Вы сюда врываться? И требовать, чтобы я освободил подозреваемую!? – настолько грозно звучал мужчина, что самые крайние гости в самом деле поспешили удалиться, не рискуя рисковать жизнью ради сплетен.

– Оставьте мою дочь в покое, милорд, – впрочем, совсем не внял угрозе граф. Мне казалось, он готов кинуться в бой в любую секунду, что пугало немыслимо.

Тем радостнее было видеть, как комнату заполняет стража, а затем и обвинитель, перед которым отец уже не осмелился так активно противиться.

– Все посторонние – вон! – зло вскрикнул принц и даже самолично захлопнул двери. Да так, что стекла на окнах зазвенели. Да и сама я сжалась, не до конца понимая, могу ли расслабиться или уже поздно?

По крайней мере одно то, что и воины покинули покои вместе со свидетелями, служило довольно хорошим знаком, не так ли? Двое в этой комнате, кажется, всеми силами желают мне жизни – вот в чем сомневаться не приходится.

– Ваше Высочество, я требую объяснений! – не выдержал граф, и герцог окончательно освободил меня от своего присутствия.

Правда тотчас завернул в плащ, что слетел с плеч в порыве его театральных этюдов.

– Вы их получите, как только нам станет известно, кто желает кончины графини, – проговорил так тихо – заблаговременно шагнув навстречу отцу, отчего и до меня донеслись его полные недовольства слова. А затем он заголосил уже во все горло: – Как смеете Вы? Еще хоть слово, и я отправлю все Ваше семейство в темницу… нет, сразу на виселицу! Если с головы баронессы упадет хоть еще один волос, а рядом будет проходить кто-то из вашей гнилой семейки, я выслушивать более не стану. А теперь подите прочь!

Принц выжидающе на меня взглянуть, и тогда я присоединилась к их немыслимой игре:

– Нет, отец, прошу, не оставляйте меня! – для правдоподобности кинулась в его сторону, но герцог удержал меня на месте, имитируя видимость борьбы и подобающие той звуки. – Я невиновна!

– Андреаса! – нерешительно вскрикнул отец, отходя к двери. Его Высочество двинулся следом, а затем сам распахнул створки и приказал стражникам увести графа куда подальше.

– Отпустите его! – настоящий страх проник в голос, стоило заметить грубость воинов, что не были осведомлены о спектакле. Но герцог поспешил незаметно успокаивающе сжать мое плечо.

– Вы не покинете этой комнаты, пока вся правда не раскроется! – кинул угрозу наследник и скрылся со своей свитой, погружая покои герцога в гнетущее молчание. Слишком реальным казался весь этот фарс.

– Но зачем мне оставаться в Ваших покоях? – совсем неуверенно и тихо пробормотала, боясь спугнуть иллюзию того, что все было подстроено.

– Здесь тебе никто не посмеет навредить. Если тебя сумели похитить из дворца средь бела дня, значит, мы совсем недооценили наших врагов.

– Так Вы знали о похищении?

– Граф сию же секунду отправил мне весточку, когда ты пропала из библиотеки. К тому же каким нужно быть идиотом, чтобы подумать, будто ты бы отправилась в тот замок практически босая да практически нагая?

– Но в комнате же было столько тряпок...

– И ни одной под цвет твоего платья. Домашнего, между прочим. Сомневаюсь, что ты чувствовала себя в крепости так уверенно, что сию минуту решила переодеться.

– И принц того же мнения? – неуверенно уточнила.

– Будто я позволил бы ему заподозрить тебя в чем-то столь отвратительном, – скривился мужчина и поймал меня, стоило кинуться в его крепкие объятья.

– Ты бы хоть шепнул мне на ушко, что все это лишь афера, – мягко стукнула по твердой груди.

– Среди свиты мог находиться шпион. Оставалось лишь положиться на твое доверие.

– Тебе повезло, – огладила его подбородок, привлекая к себе все оставшееся внимание и переключая мужчину на более… податливый и умиротворенный лад. – Вот только как надолго я задержусь в твоих покоях?

– Почему бы не навсегда? – хитро усмехнулся и осмелился наконец коснуться моих губ в осторожном поцелуе. Почти невесомом, но сердце отбивало победный марш, будто только что закончилась тяжелая битва.

А ведь так и было. Где-то за стеной, в холодных коридорах слухи о «безумной сцене в покоях герцога», согласно плану, уже расползались по дворцу, достигая ушей злоумышленников. Но в ту минуту мне было всё равно.

Потому что я наконец узнала точно: кто-то встанет на мою защиту даже перед лицом смерти... а точнее плахи.

Глава 36. Соперница под окном стонет поздно вечерком (да зубами постукивает)

– Нет, не трогайте меня! – с придыханием вскрикнула, сцепив руки у изголовья таким образом, чтобы казалось, будто меня к нему приковали.

– Андреаса, клянусь, не буду! – вздрогнул Торвин, что только-только осмелился приблизиться к своему ложе. А сейчас глядел с таким ужасом, будто готов был и вовсе покинуть дворец, лишь бы меня не пугать.

– Почему?! – натурально возмущенно и совсем не ангельским голосочком вознегодовала, сбрасывая амплуа невинной жертвы и... сбрасывая следом одеяло, чтобы хоть таким пресловутым способом совратить жениха.

И пусть на мне была довольно чопорная сорочка, мужчина подпрыгнул на месте и развернулся с такой скоростью, словно я предстала перед ним в неглиже... и с третьей грудью... на уровне пупка.

– Если Вас волнует наша близость, я могу удалиться на диван, – вновь завел шарманку, от которой я с таким трудом избавилась и с такой легкостью запустила вновь. Всё! Отныне язык буду держать за зубами... хотя бы пока мужчина не уснет. А там пущу его в ход... фигурально или очень даже буквально.

– Меня волнует ее отсутствие, – недовольно просипела и укуталась в одеяло, вынашивая извращенные злостные планы на его добродетель.

Герцог не преминул воспользоваться заминкой и вновь сбежал в ванную, чтобы освежиться под ледяным душем... бедный, от моих шуток он пока что ни разу не сумел приблизиться к кровати больше, чем на пять метров.

Такими темпами нам не удастся выспаться по совсем уж абсурдным причинам...

– Тебя что-то терзает, – полувопросительно начал, осторожно – даже, настороженно – опускаясь в постель рядом со мной. Отлично, мы продвинулись!

После того как я настояла на том, что скорее отправлюсь спать на диван, чем сгоню мужчину с постели, Торвину пришлось остановиться на совместно проведенной ночи.

На самом деле я отчасти надеялась, что мы ее проведем совсем в другом смысле, но жених продолжал настаивать на сдержанности. Пусть я и достаточно нецеломудренно одобряла его поцелуи и поощряла прикосновения вздохами. Он был бы в своем праве воспользоваться ситуацией да согрешить!..

Но вместо этого просто уложил меня, как нечто хрупкое и ценное, и… усмирил собственную бурю. А я, вопреки положенному восхищению мужской выдержкой, разочаровалась.

Кто знает, доживу ли я до нашей брачной ночи? Умирать девственницей я не горела желанием. Особенно, когда рядом появился такой восхитительный во всех смыслах мужчина.

Но, словно клиффхэнгер, горячее он решил оставить на эпилог… если вовсе не на мою собственную фантазию. Потому пришлось возвращаться к насущному и думать о том, как бы этот эпилог приблизить.

– У тебя есть подозреваемые? – меня не отпускало чувство… чего-то слишком гнусного.

К тому же копать глубоко мне совсем не хотелось – слишком мало второстепенных лиц. Стоит ли ожидать, что главным антагонистом истории станет совершенно сторонний персонаж?

Нет, от подобного хода уже как лет десять отказались – слишком разочаровывающий поворот.

Тогда остается лишь допустить на место злодея персону совсем… мало подходящую.

– Ты кого-то подозреваешь? – мужчина даже не напрягся. Уверена, не оттого что думает, будто мои домыслы – глупость недалекой невесты. То, как глубоко и хмуро он смотрел на меня, подтверждало собственные нерадужные догадки.

– На самом деле прежде… да и сейчас это казалось мне лишь нелепым стечением обстоятельств. Дебют, когда невольно гости подумали, будто я хотела толкнуть миледи. Затем случай на озере, кошмар с моим участием… я вполне могла бы все это списать на юность и глупость девушки... но похищение, – протянула, с сомнением мотая головой. – Да, все было выставлено красиво, но ненатурально и второпях. Меня не отпускает мысль, что не послушай тебя принц, меня бы тотчас заключили под стражу после обвинений Мирабель.

– Тебя и заключили, – провел рукой по моей щеке, все больше хмурясь и отчего-то… кажется, он жалел меня?

Я нахмурилась, садясь в постели и вынуждая мужчину последовать моему примеру.

– Думаешь, за всем стоит Мирабель? – пробормотала совсем тихо, не веря в эту гипотезу. – Но у нее недостаточно власти, чтобы провернуть подобное. У нее даже слуг нет…

– По сути она чужой помощью и не пользовалась, кроме последнего случая. Пройди все удачно, тебя следовало бы за подобную угрозу жизни повесить следующим же утром. Особенно с такими "доказательствами", – я вздрогнула, но продолжала внимать.

– Откуда бы ей взять деньги на наемников? – недоумевала больше всего с этого.

Похитить меня, похитить ее, обосноваться в крепости близ дворца, чтобы сложилось впечатление, будто я нарочно могла создать себе алиби, притворившись занятой в библиотеке. Пока на самом деле ездила наблюдать за казнью… кого? Соперницы?

Она ведь мне ничего не сделала, кроме того, что родилась позже на несколько лет и могла похвастаться выдающимися чертами лица.

– Оттуда же, откуда и кольцо. Из твоих покоев.

– Украла? – совсем не могла поверить. – Но… я же сама предлагала ей и платья, и украшения. Зачем бы ей красть...?

– Потому что она родом из разорившегося имения? У ее отчима огромные долги. Не сомневаюсь, если он согласится продать свою дочь, лишь бы выкупить собственную жизнь. Неудивительно, что баронесса решила запастись личным приданным на случай, если ей не сделают предложение.

– Быть такого не может! – герцог говорил совершенно разумные вещи, но какая логика могла присутствовать в книге? В романтичной, нежной, легкой!

Как обедневшая девушка, разом в детстве лишившаяся всех благ богатой жизни и вынужденная работать не покладая рук, могла подумать не об истинной любви, а о краже? И додуматься позже избавиться от свидетельницы, чтобы та не заметила пропажи и не посмела доложить страже.

– Господи, кого я пустила во дворец? – у меня пропал голос от ужаса.

Почему ее не проверили? Почему… как вообще допустили незнакомого человека?

Хотя сомневаюсь, что за свою короткую жизнь миледи где-нибудь засветилась. Тем более в деревне. Какие уж там должны случиться чудовищные вещи, чтобы сплетни дошли до императорского двора?

– А что же принц? Он разделяет твою гипотезу?

– Он ее и выдвинул, – ошарашил ответом и пояснил: – Я собирался воззвать миледи к ответственности еще во время твоего побега, но принца заинтересовало странное поведение гостьи. Редко балы проходят без эксцессов. Отбор всегда был поводом для чистки среди золотой молодежи. С более взрослым поколением справляется император. Наша же задача подавить неугодных в заростке. И тут такая странная дама... наследник решил понаблюдать. Но заигрался, – недовольно цокнул.

– Спасибо, что предупредили, – процедила, недовольно поджимая губы. – Когда я поседею раньше времени от ваших проверок, не смей разрывать помолвку. За старуху пойдешь!

– Извини, – смутился и потянулся коснуться моей руки, но нас прервал стук.

Настолько короткий и гулкий, что я вначале подумала, будто у меня в голове что-то щелкнуло. То был даже не стук в дверь – кажется, что-то прилетело в окно.

Мужчина подобрался и кивнул мне на подушку, негласно приказывая притвориться спящей. По-хорошему мне была отведена небольшая кладовка – аналог пыточной. Без окон, с одной дверью, ведущей в хозяйскую спальню, и тонким матрасом.

Бывшая гардеробная, которую сегодня довольно громогласно – под лязг металлических цепей да наручников из темницы – переоборудовали в мое временное пристанище. Для правдоподобности легенды.

Потому и герцог должен был пребывать в своей постели непосредственно в одиночестве.

– Неужто любовница? – сорвалось с губ с намеком на претензию.

– Во внеурочное время? – закатил глаза мужчина, а потом зыркнул на меня, призывая следовать его инструкциям, а не ревность да шуточки тут разводить.

– Самое что ни на есть подходящее, – пробормотала, и все же неуверенно укрылась одеялом… на добрые две секунды.

На большее моего спокойствия не хватило: достаточно шумно, но не дыша, перевернулась и вынырнула головой у подножья кровати, поглядывая на недовольного герцога, что нет-нет, да краем глаза посматривал на лохматую меня.

А я что? Я ничего. Просто решила наглеть до последнего, потому постепенно высвободила руки, коснулась пола, а там - не поверите, сама не знаю, как - уже поползла в сторону балкона. Чтобы меня ни в коем случае неизвестный гость не засек. Даже в тени держалась, но от прожигающего взгляда это не спасло.

А чего он хотел? В такой неприлично поздний час может и в самом деле любовница – так я лучше сейчас узнаю да с утра предъявлю ему обвинения в домогательствах. В уплату позора затребую свободу, и с оскорбленной душой покину дворец. Чем не план?

Достаточно мерзкий, откровенно говоря, и все же…

И все же по ту сторону балкона в каком-то смысле оказалась любовница. Потенциальная. Принарядилась еще так – невозможно глаз отвести.

Покрасневшая, чуть дрожащая – как у нее мозгов хватило накинуть на ночную рубашку один лишь тонкий плащ? Чтобы жалость вместо страсти вызвать?

Да снег только несколько часов назад как прекратил сыпать! Мирабель совсем свое здоровье не бережет?!

Зато теперь миледи выглядела как настоящая леди в беде. Дважды, черт возьми, за день! Просто идеальная дама сердца для самоотверженного рыцаря. Ее просто нельзя не позвать в покои, чтобы пожалеть, согреть... А там и эта тоненькая бретелька может и соскочить с плечика и… ох, пойдет жаришка на одну строчку. И следующая страница уже начнется со слов «на следующее утро».

Интересно, как сюжет будет выкручиваться? Вырубит меня на ночь? Или я тоже пропущу все действо и сразу застану рассвет?

Ох, простите. Мне же вероятнее всего я следует устроить бойню… на почве ревности.

Внезапно меня наконец озарило, с какой целью сюда пришла девчонка. И мысль понравилась мне куда меньше, чем ее потенциальная роль любовницы.

Невольно скосила взгляд на герцога и от сердца тотчас отлегло, стоило заметить его беспристрастное выражение лица. Точнее, легкое… недомогание?

– Что Вам потребовалось в столь поздний час? – проговорил тихо, намеренно делая акцент, будто не желает оказаться услышанным. А вот девушка – теперь уже не поверю в ее невинность и недальновидность – крайне звонко призналась:

– Я Вас так и не поблагодарила за свое спасение, Ваша Светлость. Позвольте мне…, – и вздрогнула так аккуратно – не то чтобы запрыгала на месте от холода или прошлась грубыми движениями по рукам, чтобы разогнать кровь. Нет, она именно что будто робкий лебедь – чуть вздрогнула и повела плечиком, ненароком обнажая свой крайне неподходящий для погоды наряд. Так и призывая пригласить ее внутрь.

И жених… оказался непробиваем. Или по-прежнему туп в намеках, или верен своему выбору. Пусть последнее и приятно, но верила я все же в первое.

Хотя… тотчас на мои плечи тихо опустилась шаль, незаметно стянутая им с кресла. Ох, а я и не заметила, как успела продрогнуть. На сквозняке-то!

И все же его забота и внимание грели куда сильнее… овчины? Ох, нет, погорячилась – шерсть в самом деле имела какие-то волшебные свойства. Я моментально отогрелась и разлеглась на полу уже без всякого опасения подхватить простуду.

– Побеседовать с Вами, – крякнула девушка после довольно продолжительной паузы, когда мужчина так и не соизволил пригласить ее внутрь.

– Ни к чему, я выполнял свой долг. В любом случае Ваши благодарности приняты, – стоял на месте, ни словом, ни делом не позволяя девушки даже помечтать о том, что ее зазывают в покои.

– И все же…, – замешкалась и чихнула «как котенок». Но и это никакого эффекта на моего мужчину не произвело. – Позвольте обменяться с Вами хоть парой добрых слов, – сцепила руки перед собой, грамотно подчеркивая бюст и чуть наклоняясь.

Ох, а невинная чертовка хороша в обольщении. Кто бы подумал?

Нет, скорее меня волнует вопрос, где она подобному научилась? Мы с ней постигали куда более непорочный курс обольщения.

– Миледи, кажется, Вы вся продрогли…, – с легкой обеспокоенностью начал мужчина. Неужели купился?

– Ох, герцог, Вы так внимательны, – смущенно отозвалась Мирабель и сделала шаг к балкону.

Я уже подтянулась, чтобы переместиться и спрятаться за дальним креслом, когда мужчина чуть не разрушил всю конспирацию:

– Отправляйтесь в свою комнату, нечего нос морозить, – припечатал мужчина, и для большего эффекта добил натурально застывшую маркизу. – Удачной дороги, – захлопнул створку балкона, а затем для верности запахнул шторы.

И отправился ко мне – беззвучно давящейся диким хохотом.

– Ты находишь это забавным?

Но я даже кивнуть не сумела – уже начала икать и плакать, не в силах забыть ошарашенное и совсем недетское выражение лица миледи, когда ее так грубо отшили.

– На самом деле, кажется, тебе необходимо было приревновать? – неуверенно заявил мужчина, поднимая мое трясущееся тельце и возвращая на мягкую перину.

– Настолько сильно, чтобы, например, возжелать отравить разлучницу? – неожиданно осенила меня мысль. Ведь в самом деле – оставалось совсем немного до «моего» финала. Неужели я перепутала события местами?

– Почему сразу так радикально? – удивился мужчина, опершись на локоть и рассматривая мое покрасневшее лицо.

– Ну прежние же попытки не принесли никакого результата, – развела руками, ненароком цепляясь за мужские плечи и притягивая себя к горячему мужчине. – Так что лучше идти во все тяжкие, – оставила легкий поцелуй на его ключице и позволила себе наконец расслабиться.

Кажется, развязка оказалась ближе, чем я ожидала. Интересно, сумею ли я вырвать из рук сюжета себе счастливый финал?