Текст книги "Огненный мир (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Глава 8

У меня нет вредных привычек, кроме как ошибаться в людях и привыкать к ним.

Честное слово, лучше бы курила.

NNN

Прошел месяц с тех пор, как Мерси приняла предложение Ямамото и начала учиться контролировать способность творить удачу. Почти пять недель она через день сбегала в особняк охотников и раз за разом поднимала в руках деревянный меч. И если первые тренировки казались ей изматывающими, то лишь спустя месяц девушка поняла, как сильно щадил ее Хикару. С каждым уроком занятия становились все дольше и отнимали все больше сил. Наступил момент, когда девушка засомневалась, что выдержит такое напряжение целый год…

Октябрь выдался теплым, и Мерси продолжала оттачивать мастерство на берегу водоема, периодически ныряя в него с подачи "доброго" педагога. На одном из таких занятий произошло нечто особенное.

– Замри, Мерси-тян! – рявкнул Хикару, когда девушка пошатнулась и едва не упала на мостик.

– А долго мне еще так стоять? – сквозь зубы процедила она.

– Не разговаривай, и станет легче сосредоточиться. Ты чувствуешь, как кровь течет в жилах? Как воздух проникает в каждую клеточку? Как напрягаются мышцы, и тело превращается в единую натянутую стрелу?

Сирена, застывшая на бортике моста в весьма экзотической позе с вытянутой к небу одной ногой и распростертыми руками, поморщилась. В Ямамото успешно сочетались замашки Конфуция и Чикатилы, что одновременно делало его очень строгим и очень занудным учителем.

– Отбрось реальность, – утробным голосом вещал Хикару. – Забудь обо всем, сконцентрируйся на себе.

– Я пытаюсь… – прошипела девушка. Она изображала цаплю вот уже полторы минуты и чувствовала, что если в скорейшем времени не опустит ногу, та попросту отвалится. Такого напряжения Мерси не испытывала никогда – кажется, огнем горело каждое сухожилие, каждая косточка. И невозможно было сосредоточиться на том, как ласково припекает осеннее солнышко или ласкает плечи ветерок. Потому что когда у тебя лицо свело от напряжения, а тело ноет так, словно вот-вот хрустнет и рассыплется мелкими кусочками, мысли крутятся только вокруг этого.

– Выпрями спину! Руки выше! Колено не отводи!

– Ррр!

– Огрызаешься? – почти ласково уточнил Ямамото.

Мерси прикрыла глаза, ощущая яркое чувство дежа вю. Будто она опять была на земле, в доме мадам Шагал и всеми силами пыталась не бултыхнуться в ледяные воды бассейна. А злобная родительница Арарата с трезубцем наперевес гонялась за ней по мраморным плитам с твердым намерением притопить. Кажется, это было так давно, но в памяти вдруг всплыла каждая деталь: предметы, запахи, ощущения холода и… злости.

"Какого черта?!" – пронеслась шальная мысль. В груди вспыхнул огонек. Крошечный и едва заметный, он за мгновение вырос, вытянулся и вспыхнул золотом в глазах Феникса. За спиной развернулись огромные лебединые крылья, полупрозрачные и пышущие жаром. Они напряглись, словили воздух и Мерси, не понимая, что происходит, взмыла над деревянным бортиком моста.

Ямамото восторженно смотрел на девичий силуэт, поглощенный золотым сиянием. Феникс, воин Лазури, погибель для мира Демонов. Знала бы она, какая сила кроется в этих крыльях! Понять бы ему, что побудило ее эту силу призвать…

Мерси вздрогнула и открыла глаза. Ямамото держал ее в руках, прижимал к себе как драгоценнейшее из сокровищ и глядел с такой безграничной нежностью, что на щеках помимо воли начал разливаться румянец:

– Что случилось, Хикару-кун?

– Ты летала, тенши, – улыбнулся в ответ он. – Небо обратилось к тебе, и ты ответила на зов.

Девушка свела брови на переносице и соскочила на землю:

– Глупости!

– Ты не понимаешь, тенши! Это замечательно! Ты стала сильнее, наконец, смогла открыть свой истинный дар…

– Нет, это ты не понимаешь, Ямамото-кун, – хмуро отрезала рыжая. – Никакой Лазури! Никаких полетов! Разве не ты говорил, что я не должна раскрывать свою сущность?

– Но только не в пределах этого особняка. Здесь можно всё!

– Здесь или нет, но я не желаю откликаться на зов Неба, – и добавила, глядя в ошеломленные глаза охотника. – История моей бабушки доказывает, что Лазурь – далеко не рай. Ее семья отказалась от нее, когда она выбрала моего деда. И они убьют меня, если узнают, что во мне есть кровь Сирены. Подумай сам, Ямамото-кун! Демоны готовы терпеть меня, полукровку, потому что сила Феникса кажется им чудесным дополнением к талантам Сирены. Но захотят ли Лазурные создания оставлять в живых демона, творящего Удачу? Я… рада, что могу использовать этот навык, Хикару-кун. Это действительно полезно, но… я не хочу превращаться в Феникса. Не хочу, чтобы каким-либо образом обо мне узнали… там. Ты понимаешь?

Ямамото молчал, опустив глаза в пол и стараясь сдержать рвущийся поток проклятий. Неужели она не понимала, как много даст ей сила Лазури? Могущество Света, способное противостоять гневу Демонов?!

С другой стороны, он не мог не признать ее правоту. Лазурь до сих пор не обратила на нее внимания лишь потому, что не знала об истинных силах внучки Сакуры Оитомэ. Не было раньше такого случая, чтобы Тьма соединилась со Светом. Это казалось противоестественным, невозможным! И им действительно было проще уничтожить ее, чем контролировать.

– Мерси-тян, – выдохнув сквозь зубы, осторожно начала он.

– Полагаю, на сегодня тренировка закончена, – оборвала она. – Прости, Ямамото-кун. Я бы хотела вернуться в Школу.

И, не оглядываясь, пошла прочь. А за высоким забором, скрываясь в ветвях древних ив, стоял и мрачно ухмылялся демон Таирон. Он разглядел то, что укрылось от понимания Охотника – Мерси боялась. Кей Томаши хорошо постарался – внучка сопротивлялась, как могла, но заразилась его паранойей. Для Ямамото Лазурь была святыней. Для Мерси – еще одним миром, населенным странными созданиями, чья главная цель – победить. Если они не смогут переманить ее на свою сторону, если почувствуют слабину и возможность того, что Сирена возобладает и перетащит Мерси во вражеский лагерь – они, не раздумывая, уничтожат ее. Какой бы силой Света она не обладала, как бы ни доказывала свое нежелание участвовать в их сражениях, сколь бы чистой не была и как бы ни старалась творить добро, дэваты не пожелают рисковать. Это было то, чем всегда отличался мир Огня от Лазури. Первый искал тьму в чистом свете, пытался его взрастить и переманить на свою сторону. Второй принимал только чистую веру. И за малейшее пятно, за ничтожнейший намек предпочитал истреблять. Потому что сомнения порождают непокорность, а непокорными сложно руководить. И легко потерять, если кто-то поманит большим, чем ты способен предложить.

Поздно вечером Мерси лежала в бассейне, откинув голову на бортик, и пустым взглядом рассматривая потолок. В голове роились неприятные мысли. Зря она, наверное, вызверилась на Ямамото. Он же старался для нее, хотя и не понимал, что своими добрыми намерениями выстилает ей дорогу в ад. Надо было с ним по-человечески поговорить. Вдруг бы понял? А она рванула из особняка, словно за ней стадо обезумевших слонопотамов гналось… даже с Фридой не попрощалась…

Что-то коснулось щиколотки, но Мерси была так занята своими размышлениями, что только раздраженно мотнула ногой. И лишь спустя секунду до нее дошло.

– А-а-а! – пулей выпрыгнула она на берег, задрав ноги так, что коленки коснулись ушей.

Из-под воды послышался ужасающий грохот, и на поверхность всплыло несколько больших пузырей. По звукам – там будто слона пытались утопить. Мерси осторожно вытянулась над бортиком, круглыми глазами вглядываясь в темные воды бассейна. Грохот нарастал. Тамагочи бросился под гамак, прижался к стене и завыл на одной противной ноте. Мерси сглотнула, не в силах унять бешено колотящееся сердце. И когда над водой показалось нечто белое и отплевывающееся фонтанчиков, она с визгом поползла прочь.

– Юная леди, вы похожи на водомерку! – утирая счастливые слезы, сообщил Арарат. Взмахнув головой, он отбросил с лица мокрые пряди и Мерси, наконец, смогла разглядеть довольное донельзя смазливое лицо.

– Что ты здесь делаешь?!

– Уж точно не пытаюсь тебя убить! – с новой силой заржал русал. – Расслабься, а то брови на переносице срастутся!

– Зачем за пятки хватаешь?

– До чего дотянулся, за то и схватил, – философски пожал плечами татуированный блондин. – А ты чего вопишь и дерешься? Чуть челюсть мне не выбила.

– Будешь знать, как подкрадываться к девушке со спины!

– Запомню на века! – клятвенно пообещал Арарат.

Несколько секунд они буравили друг друга глазами: Мерси гневно, сирен с улыбкой. Потом одновременно засмеялись:

– Зачем пожаловал, жертва моей правой пятки?

– Хочу пригласить юную леди на прогулку.

– На ночь глядя?

– Луна этой ночью восхитительна в своей полноте.

– Чего?

– Полнолуние сегодня, говорю, – отмахнулся русал. – Поплыли, я тебе территорию покажу. В озере сейчас, как днем, всё видно. Да и на берегу пусто – оборотни по комнатам сидят. У них от полной луны крышу сносит.

– Серьезно? – удивилась Мерси. – Никогда не замечала…

– На земле с этим проще бороться. Но здесь, в окружении себе подобных… Ты никогда не видела, как волки рвут друг другу глотки?

Девушка изогнула бровь, а русал хмыкнул, с чуть заметной горечью:

– Они говорят, что мы опасны, а сами уничтожают друг друга за один косой взгляд. За запах, который пришелся не по вкусу. Все-таки нечисть, Мерси, это такая нечисть…

Рыжая вздрогнула и представила Юмико, маленькую серую волчицу, окруженную стаей. Ей всегда казалось, что волки едины в своих желаниях и целях. Такие сплоченные, такие дружные…

– Знаешь, я не хочу думать о плохом, – решительно поднялась она. – Многовато сюрпризов для одного воскресенья.

– Неужели я не первый, кто получил сегодня ногой по лицу? – с деланным изумлением уточнил Арарат. Мерси вспомнила их с Ямамото сражение и вздохнула:

– По лицу – первый. Посторонись!

И, сделав шаг, рыбкой ушла под воду. Ни капли не поднялось в воздух – вода приняла юную сирену и сомкнулась над ее головой. Полюбовавшись неширокими кругами, Русал взмахнул хвостом и поспешил догонять свою синеглазую подругу.

Под водой Мерси всегда было хорошо. А после того, как у нее отросло несколько новых девайсов, типа спинного плавника и ушных пластин, стало еще лучше. Теперь она могла плыть почти так же быстро, как другие сирены. Правда, недолго – потому что хвост у нее так и не появился.

– Пойдем, – шепнул в голове голос Арарата. Мерси вложила пальчики в узкую мужскую ладонь, испещренную сверкающими татуировками, и они торпедой помчались вперед.

Озеро в серебристом свете луны, и правда, было удивительно прозрачным. С самой поверхности можно было рассмотреть рифы и кораллы, покрывающие дно обители морских подданных. Вяло шевеля плавниками, рядом проплывали рыбки всех цветов радуги. Мерси вздрогнула, когда одна из них слегка укусила ее за живот.

– Что случилось? – оглянулся Арарат. Сейчас они плыли очень медленно, оглядываясь по сторонам и любуясь подводными красотами. Но руку девушки русал так и не отпустил. Да и она не вырывалась, охваченная ощущением благоговейного восхищения.

– Грызутся, – с улыбкой кивнула Мерси на блеснувшего чешуйками карасика. Арарат растянул губы в ответ и вдруг с силой потянул девушку за руку вверх, чтобы она оказалась рядом с ним.

– Вот теперь не укусят, – подмигнул, прижимая к себе.

Рыжая подняла глаза и несколько долгих мгновений снизу вверх разглядывала лицо сирена – хорошо очерченный волевой подбородок, тонкий нос, сжатые в вечной ухмылке губы. А потом засмеялась беззвучным серебряным смехом. Смехом Русалки. Тем самым, за которым люди ныряли с обрывов, ради которого отказывались от жизни и будущего, который заменял собою все надежды и все мечты. Сладостные переливы крохотных колокольчиков.

Засмеялась и выгнулась дугой, удерживаемая за талию скользнувшим вперед Араратом. Отбросила назад руки, откинула голову и закружилась в сумасшедшем танце. Русал смотрел на подругу, как она кружится вместе с ним, отдается его ритму, подчиняется скорости, и старался сделать что-то необыкновенное, чтобы удивить ее, еще и еще.

Сколько они вот так ныряли спиралью ко дну и взмывали дельфинами над водой, Мерси не знала. Время исчезло под водой, растворилось в прозрачном аквамарине. И только когда звезды на небе померкли, а луна склонилась к горизонту, сирен отвел девушку домой.

– Спасибо за чудный вечер, – мысленно прошептал, не показываясь над водой. Она обернулась и улыбнулась в ответ ласковой и нежной улыбкой, так и не осмелившись нарушить тишину неосторожным словом…

Каждое второе воскресенье месяца в школе демонов был выходной. Его любили почти так же сильно, как вторник, разве что вторник был выходным всегда, а воскресенье – нет. На сей раз выходным было только воскресенье, потому что во вторник школа объявила день дополнительных занятий, и каждый учитель решил, что по его-то предмету знаний ученикам как раз и не хватает. Говорят, при составлении расписания случилась серьезная потасовка. После оной кое-кто из преподавателей даже взял больничный – собирать в кучу порванную ауру и кости. Победили сильнейшие, можно сказать, с мясом выгрызли право отчитать несколько лишних часов. К сожалению, сильнейших в школе демонов было совсем немало, потому расписание вторника вгоняло в ужас даже зацикленных на книгах отличников.

Мерси оценила грядущие перспективы еще утром в понедельник, когда Тамагочи своим раздражающим тявгом оповестил о подъеме. Пары часов сна сирене явно не хватило, потому что с лежанки своей она сползла полутрупом. Почистила зубы, вяло поводила щеткой по волосам, натянула джинсы, водолазку, старые кроссовки и сомнамбулой отправилась на урок.

И только открыв тяжелую дверь кабинета, где пухленькая ведьма мадам Кнопф учила готовить настойки, яды и других полезные жидкости, Мерси поняла, что что-то не так. Почти все столы, где обычно сидели русалки, сегодня пустовали. Из ее племени в классе был только мрачный Арарат и не меняя грозная Аннес. Она бросала на брата разъяренные взгляды, казалось, из последних сил сдерживаясь, чтобы не разразиться гневной тирадой.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась Мерси. – А где все?

– Ты хочешь знать, где все?! – взвизгнула сирена, но Арарат рявкнул, даже не оборачиваясь:

– Аннес! Все в порядке, Мерседес. Присаживайся. Урок скоро начнется.

Он говорил сквозь зубы, с трудом заставляя себя не повышать голос и впервые в его присутствии рыжей стало не по себе.

– Арарат, что случилось?! – сделала шаг ближе.

– Я не… – начал было русал, но сестра, сложив руки на груди, его перебила:

– Скажи ей, Арарат. Пускай знает!

– Ну?! – блеснула глазами рыжая.

– Сегодня утром троих из нашего клана нашли с порванными хвостами и плавниками.

– Они… поправятся? – шепотом уточнила Мерси.

– Конечно, – раздраженно буркнула Аннес. – Но на это потребуется время. Они не смогут плавать, пока раны не затянутся. Будут лежать на одном месте, как шпроты в железной банке!

– Казимир скоро будет в норме, Аннес! – грозно выдохнул Арарат.

– Казимир – один из пострадавших? – ахнула Мерси. – Мне так жаль, Аннес!

Вот уже больше трех лет блондинка встречалась с русалом по имени Казимир. Высокий статный, молчаливый, даже угрюмый, он казался для, юркой вечно недовольной Аннес идеальной парой. Потому что только с его флегматизмом можно было стерпеть проявления ее характера.

– Да уж, – буркнула девчонка. – Я бы сказал "спасибо", если бы в его ранах не было твоей вины!

– Молчи, глупая! – уже откровенно рычал Арарат.

– Аннес, я, конечно, все понимаю, – вслед ему нахмурилась рыжая. – Но как ты можешь меня обвинять?

И тут она впервые увидела, какой ужасающий облик может скрываться за прекрасным лицом: зубы Аннес вытянулись вперед, истончились, выросли так, что не помещались во рту, язык стал узкий и длинный, щеки впали, скулы, наоборот, выдвинулись наружу, глаза округлились и чуть выползли из орбит:

– Если бы не ваша с Араратом вчерашняя вылазка, Казимир был бы здоров! Или ты думаешь, у Таирона есть другие основания нам мстить?!

У Мерси перехватило дыхание:

– Не верю…

– А придется, – ехидно хмыкнула Аннес. – Я говорила Арарату, что за вами вчера следили. То есть, не только мы…

– Но зачем ему это делать?!

– Сама не догадываешься? Это было предупреждение. И я тебя прошу! Я тебя очень прошу! Прислушайся к нему! Если мой брат забыл о своем долге перед кланом, хотя бы будь благоразумна и не позволь своему Наследнику вырезать нас из ревности!

16 октября 20ХХ года

"Дорогой дневник. Сегодня случилось нечто ужасное. Кто-то изувечил моих одноклассников. Не верю, что это был Таирон! Что бы ни говорила Аннес, он на такое не способен. Конечно, Таики – демон, и при этом – достаточно могущественный демон, чтобы суметь такое провернуть. И да, черт возьми, у них с сиренами этот дурацкий мир на грани войны, но… калечить русалок из ревности?! Это же просто смешно! Какое предупреждение?! Чего?! Я за месяц Таирона от силы раза четыре видела! В меру сдержанный, спокойный… да он таким благоразумным на земле не был, в окружении смертных!

Черт бы побрал эту Аннес, с ее предположениями… У нее ни одного доказательства нет, а она на меня весь день волком смотрела. Словно это я из-за угла набросилась на ее Казимира…

Дурацкий понедельник! Только расслабилась, только почувствовала себя в своей стихии, и тут такая… лажа… Надо как-нибудь со всем этим разобраться. И поскорее, пока воинственная Аннес не подбила своих товарищей на свершение акта жестокой мести. Дура блондинистая! Правильно ее Арарат «гуппи» называет. Набросится на демонов – только пострадает почем зря… и еще неизвестно, как это отразится на обстановке в целом… Что сирены, что другая нечисть – здесь вообще никто не страдает излишком хладнокровия. Им только дай повод, только намекни на возможность уничтожить старого врага… А я как-то не горю желанием попасть под перекрестный огонь. Нет, надо разобраться с этой глупой стычкой, пока она не переросла в войну… Тем более, что преподаватели, очевидно, не желают вмешиваться. Любопытно, они специально выбрали такую тактику, чтобы отсеять слабых и улучшить генофонд нации, или давно махнули рукой на школьные баталии, просто стараясь не встать на пути шального проклятия?"

Глава 9

Иногда чувствую себя сусликом во время Куликовской битвы —

чувствую, что что-то происходит, а что – понять не могу.

NNN

На заднем дворе школы, скрытые от посторонних глаз густым кустарником, сейчас окрашенным в по-осеннему яркие краски, стояли двое. Луна щедро озаряла округу серебристым сиянием, играя бликами на белоснежных волосах одного из мужчин. Гневно нахмурившись, он сжимал кулаки и с откровенной всепоглощающей ненавистью смотрел на своего не менее разъяренного соперника.

– Если господин Наследник узнает… – начал было последний, но яростное шипение, сорвавшееся с губ блондина, заставило его задохнуться собственным вздохом:

– Что значит "если"?! "Когда" узнает!

– Ты начинаешь войну!

– Война, – скривил губы в злобной ухмылке беловолосый, – не прекращалась никогда.

Карающей молнией бросившись к врагу, он скользнул под выставленный блок, изогнулся под невероятным углом и провел единственный, все завершающий удар. С презрительной ухмылкой глядя на раскинувшегося в корнях старого клена отключившегося демона, Арарат опустился перед ним на корточки, за воротник приподнял над землей и прошептал несколько слов. На ухо, очень тихо, только чтобы тот услышал, кому эти слова были предназначены. А затем, небрежно отшвырнув более ненужного демона, сирен бросил беглый взгляд на луну – единственную свидетельницу того, как только что был нарушен древний мирный договор и, не убирая с лица предвкушающего оскала, пошел прочь. Завтра обещал быть очень интересный день…

Мерси проснулась, когда звезды сверкали высоко в небе. Резко села в постели и дрожащей рукой стерла со лба капельки пота. Это же надо было такому присниться! Как будто кто-то резко и с чувством ударил кочергой о железный колокол. На фоне щебетания птичек и едва слышимого журчания ручейка (да, обычно у Мерси были очень пасторальные сны) такой звук произвел эффект взорвавшейся бомбы. Девушка просидела минут пятнадцать в тщетных попытках унять колотящееся сердце, затем осторожно опустилась обратно на подушки. Закрыла глаза, потянулась, зевнула, как порядочная девушка, прикрывшись ладошкой, и только расслабилась… как звук повторился вновь.

– А-а! – с воплем выпуталась из гамака рыжая, подхватила халат и бросилась к двери. Зачем – и сама не знала. Наверное, этот инстинкт сохранился еще с тех пор, как, услышав среди ночи вой сирены, люди мчались в убежища. Вряд ли бы школу сейчас начали бомбить, но оставаться на месте под аккомпанемент таких трелей было выше сил юной сирены.

И, как выяснилось, в желании сделать ноги она была не одинока.

– Мерси?! – к девушке, ловко проталкиваясь сквозь толпу куда-то несущихся студентов, бросилась Фрида. – Наконец-то я тебя нашла. Общежитие просто огромное! И без единой таблички на дверях. Я успела перебудить уйму народа, прежде чем сюда добралась.

– Так это все… – рыжая кивнула на поток школьников, – твоих рук дело?

– Не совсем, – фыркнула тигрица. – Большинство разбудил звон.

– Я думала, он мне приснился…

– Ну, тогда это – коллективное сумасшествие.

– Знать бы еще, что оно означает, – протянула рыжая, и вдруг уставилась на Фриду донельзя удивленным взглядом. – Что ты вообще здесь делаешь?! Я думала, ты ночуешь в семейном особняке…

– Тш-ш! – прижала палец к губам Фрида. – Не надо чтобы остальные знали фамилию моего рода. Хотя, по-моему, уже поздно об этом беспокоиться… Я сегодня в постели такую жабу нашла… Да, точно поздно.

– Но почему ты не с дядей?!

– Потому что мне шестнадцать! И я не хочу постоянно быть под дядиным колпаком.

– Иногда такой "колпак" бывает полезен, – поучительно кивнула Мерси. Фрида изогнула бровь:

– И это я слышу от тебя?

– Ладно. Проехали. Ты лучше скажи: не знаешь, куда все бегут?

– Понятия не имею. Я в школе недавно и, честно говоря, подумала, что это какие-то учения…

– Учения? – переспросила Мерси. – Что-то не похоже… уж больно лица воодушевленные…

И сделала то, что на ее месте сделал бы любой разумный человек: поймала за рукав первого попавшегося монстра. Между прочим, зря она это сделала…

– Простите, уважаемый, – без обиняков начала рыжая, но ее грубо перебили. Парень как-то странно, с садистской ухмылкой на лице, ступил ближе и мягко, почти с любовью, уточнил:

– Сирена?

– Э… – только и смогла выдавить Мерси, но Фрида оказалась куда более проницательна.

– Нет, кажется, обознался, – быстро сориентировался подросток и на такой скорости рванул от девушек, что оставил в руке рыжей клок своей рубашки. Тигрица нахмурилась и едва заметным усилием вставила на место челюсть. Огромные клыки враз уменьшились до обычных человеческих резцов, а глаза из золотистых стали небесно-голубыми.

– Мне это не нравится! – очень слаженно процедили школьницы. Переглянулись, усмехнулись, так синхронно, словно заранее репетировали, и бросились следом за бегущими демонами.

Арарат знал, что Таирон услышит его слова. Только он и не подумать не мог, что все случится так скоро. Оглушенный сиреном еще не успел прийти в себя и оставался лежать там, где его оставил соперник, как на школьном дворе снова образовалась похожая сцена. С той лишь разницей, что теперь здесь было противостояние не двух представителей Огненного мира, а двух его рас.

– Итак, бунт? – насмешливо подытожил Таирон. – Неразумное, но предсказуемое решение.

– Ты вынудил!

Демон лишь фыркнул, вовсе не пытаясь скрыть свою причастность. Он вообще не понимал, почему Арарат осмеливается ставить ему это в вину. Он – Наследник Первой Династии, фактически владыка Огненного Мира. Сын Верховного Советника Правительницы, а при удачном раскладе – ее приемник. Какого лешего этот ничтожный русал требует от него оправданий?! Да если Таирон перебьет всю его родню, истребит целый род сирен – никто и словом не обмолвится! Возможно, этим ничтожествам пора преподать урок. Чтобы они, черт подери, запомнили его уже навсегда. Или погибли, пытаясь.

– Ты посмел коснуться того, что принадлежит мне, – ровным, почти равнодушным тоном сказал Таирон.

– Мерседес – одна из нас!

– Сообразительный мальчик, – хмыкнул демон. – Сразу понял, о ком речь идет. Возможно, – тут Таирон сделал эффектную паузу, позволяя Мерси пробежать очередной поворот и поспеть за школу как раз к развязке событий, – возможно, я позволю тебе уйти, если ты обратишься к своему хваленому разуму и сделаешь это немедленно. Разумеется, забрав с собой остальной сброд и намертво отчеканить в мозгу, что Томаши-тян – моя. И я не желаю видеть тебя или кого-либо из твоей стаи рядом с ней.

– Так это все – из-за девчонки?! – не удержалась Аннес. Она стояла в первом ряду. Ближе всех к брату, готовая в любой момент броситься на врага (если атаковать будет не Таирон) или наутек (если Наследник все же пожелает замарать руки).

Таирон окинул ее насмешливым взглядом и демонстративно закатил глаза:

– Как многое в этой жизни происходит из-за женщины. Вам ли удивляться, юная леди?

Аннес вздрогнула и стремительно покраснела. Демон хорошо знал, куда целиться. Русалкам запрещалось пользоваться силой, но Аннес была из тех, что справедливо полагал: если очень хочется и очень аккуратно – то можно всё. А слегка изменить тембр голоса, добавляя в него нотки только им, сиренам, присущей магии – это ведь и не преступление вовсе, а так, баловство. Многого оно не приносило, но даже такой кратковременный эффект, легкий дурман, окутавший жертву, позволял сделать радости жизни чуточку доступнее. Аннес пользовалась своими приемами не первый год и искренне верила, что научилась заметать следы. Даже ее брат, сын морской Владычицы, не сумел обнаружить подвох. А Таирон смог. И сейчас Арарат буравил сестренку такими глазами, что она всерьез начинала жаждать начала войны. Дабы в пылу сражения у родственничка просто не осталось времени на нее.

Именно в этот момент Мерседес, наконец, протиснулась в круг:

– Что здесь происходит?!

Ответом ей было очень выразительное молчание. Рыжая обвела глазами присутствующих, нахмурилась и повторила по слогам:

– Что здесь происходит?!

– А самой догадаться мозгов не хватает? – злобненько фыркнула Аннес. С тяжким стоном Арарат закатил глаза. Мерси скрипнула зубами, огляделась в поисках виноватого, и в упор уставилась на Таирона. Боги свидетели, как же ей надоели его игры!

Одного ее взгляда было достаточно, чтобы Наследник понял – сейчас будут разборки. Возможно, с мордобоем. Потому что смотрела на него Мерси не просто волком, а волкодлаком. Впервые в демоне шевельнулось подозрение, что он несколько переборщил с "ухаживаниями"…

Рыжая не заметила как нечисть, всей разношерстной толпой, включая русалок, вдруг куда-то исчезла. На заднем дворе остался только сам златоглазый, она, да Фрида, косящая на демона из-за плеча старшей подруги. Как и Арарат, тигрица правильно рассчитала свои шансы на победу в этом поединке – Таирон и ее дядей при случае мог бы качественно удобрить травку. Но, в отличие от русала, Хвостатая была не намерена отступать. Просто выжидала удобного момента, чтобы прыгнуть и дотянуться. Ну, хотя бы раз…

– Таирон, какого черта? – рыжая устало потерла виски. – Что тебе сделали сирены?

– Мерси-тян, как ты могла подумать обо мне так плохо?

Девушка с таким откровенным ехидством изогнула бровь, что демон понял: еще как могла. И мордашка "что не можно глаз отвесть" уже не помогает. Повзрослела девочка… еще в прошлом году одной улыбки хватало, чтобы растопить ее сердце, а сейчас… эх!

– Он напал на демона.

– Ты покалечил Казимира.

– Это еще кто такой?

– Русал, Таирон! – вздохнула девушка. – Один из тех, кому ты плавники порвал.

– Это не я! – с непередаваемым чувством собственного достоинства качнул головой демон. Мерси опять скривилась – ну да, не ты. Зато по твоему приказу. Как будто здесь еще кто-то осмелится нападать на хвостатых.

– Зачем тебе это? Почему калечишь клан Арарата?

– А ты не догадываешься, Мерси-тян?

– Не называй меня так! – тут же окрысилась девушка. – Мы больше не в Японии. И я тебе не "-тян"! Я устала, Таирон! Я так устала от этих баталий! Оставь в покое русалок! Оставь меня в покое!!

Девушка уже не просто говорила – она кричала, выплескивала все, что тяготило ее, пугало все это время. То, что заставляло вздрагивать по ночам и с тоскою вглядываться в пустоту. То, от чего ей так хотелось убежать, скрыться, спрятаться, что давило на нее, давило силой тысячи миров, тысячи порушенных надежд… Мерси старалась, действительно старалась смириться с ее новой жизнью, но с каждым днем все больше чувствовала себя в ловушке. И весь этот страх, все отчаяние, с которым молодая сирена боролась и которое не могла победить, сегодня впервые вырвалось на свободу.

Но Таирон был не тем демоном, с которым стоило обсуждать страхи:

– Довольно, Мерси-тян! – рыкнул он. – Арарат пришел сюда по своей воле и получил по заслугам. Никто не смеет коснуться тебя, ибо ты – моя! А я берегу то, что принадлежит мне.

– Что-о?! – казалось, сирена вот-вот перейдет на ультразвук и демон поморщился. Это маленькое растрепанное чудо действительно не понимает?!

– Ты – моя, Мерси-тян, – почти ласково повторил он, протягивая руку.

И это был именно тот момент, которого ждала тигрица. Она даже не превратилась, так и бросилась на демона маленькой голубоглазой бестией. И это, казалось, поразило его больше всего.

Скрутить девчонку было делом двух секунд. Вот здесь надавить, там подтолкнуть… но Таирон только уклонялся и медленно отступал. Одна мысль о том, чтобы причинить ей вред – этому котенку, этой маленькой колючей валькирии, казалась ему невозможной. Он восхищался ее храбростью, ее отчаянной преданностью. Смотрел в сверкающие гневом голубые глаза и не мог, просто физически не мог поставить банальный блок. Чтобы она случайно не ударилась о его руку!

Но, Мерси, как обычно, рассмотрела подвох и в этом промедлении. Она всегда умудрялась его рассмотреть, когда дело касалось Таирона.

– Оставь Фриду!

Ее полный гнева возглас удивил даже тигрицу. Все полторы минуты "битвы" девушка была свято уверена, что побеждает. Уж по очкам-то наверняка. И тут вдруг такие слова.

– Но, Мерси-тян! – на мгновение обернулась она. В тот же момент Таирон оказался рядом.

– Так вот как зовут котенка, – с подлой ухмылкой прижал он Фриду к себе.

– Пошел прочь, паразит! – возопил "котеночек". Мерси сглотнула – обозвать Наследника Первой Династии "паразитом" даже у нее язык не поворачивался. Но Таирон только захохотал:

– Спрячь зубки, малышка!

– Ах, зу-убки… – злобно протянула Фрида.