Текст книги "Огненный мир (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– Но мне рассказывали, что она едва ли не по глазам видит, когда ты ее не слушаешь! А потом жестоко мстит во время сессии.

– Кто же тебе такие ужасы понарассказывал?

– Подруга с параллельного потока.

– Дай-ка я догадаюсь, – сделал задумчивое лицо Арарат. – Ты вернулась из мира Людей, где с духами познакомиться просто не могла. Они, конечно, иногда пугают людей своим проявлением, но к демонам предпочитают не соваться.

– Почему? – тут же вставила Мерси.

– Ну, – хмыкнула Сирен, явно намекая на детскую жажду знаний новой подруги. – Можно нарваться на любителя правды и заплатить серьезный штраф за нарушения закона. Согласно какой-то там статьи, демоны не могут мешать жить друг другу в присутствии людей… А можно столкнуться с любителем подраться, и потом полгода восстанавливать разодранную ауру… Впрочем, молодые духи редко подымаются к людям – эта привилегия становится им доступна только после получения диплома и прохождения практики под чутким руководством наставника. Потому я и говорю – вряд ли твоим другом мог быть призрак. Остаются оборотни. Хм… Дракон? – Сирен взялся за подбородок и окинул Мерси оценивающим взглядом. – Возможно, хотя и маловероятно. С молодыми драконами сложно дружить, если твоя кожа хоть сколько-нибудь чувствительна к огню. Единороги – это вообще жесть. Нервные, пугливые, и бегают так, что кхарэ догонишь…

В этот момент у Арарата было такое расстроенное лицо, что Мерси невольно посочувствовала лошадям. И встрепенулась:

– Здесь учатся единороги?!

– А чего ты хотела? Где то же они должны учиться!

– Но это же школа для демонов!

– А! – сообразил Сирен. – Ты путаешь светлых единорогов с темными. Первые действительно – создания Лазури, и в Огненном мире не появляются. А вот с темными тебе еще предстоит познакомиться. И не думай, пожалуйста, что они отличаются только цветом шкур. Среди местного контингента тоже встречаются белоснежные и даже золотистые. Кстати, их как раз нужно остерегаться больше остальных – те еще мрази… Остаются волки… Хм, ну теперь все понятно!

Сирен усмехнулся, довольный результатом своего умственного труда, и закончил:

– Госпожа Мэгарэ – оборотень. Одна из старейшин клана. Ясное дело, что своих подопечных она держит в железных рукавицах. Но демоны от ее лап не страдают. Так что расслабься и найди себе занятие по душе, чтобы уроки Истории проходили интереснее. Я, например, полирую чешую на хвосте. На это всегда времени не хватает…

Только выйдя на территорию за школой, где, собственно, проводился урок Животноводства, Мерси поняла, отчего именно его читают двум потокам вместе. Учеников было не то чтобы очень много, но они были везде. С учетом площади луга, с одной стороны спускающегося пологим холмом к озеру, а с двух других – окруженного лесом, казалось невероятным то, как всего два класса могли создать видимость присутствия целой армии. Демоны, не желая находиться в непосредственной близости к оборотням, постоянно меняли свою дислокацию. Причем не просто так, а телепортируясь, оставляя за спиной поток темной силы, похожий на очень грязный выхлоп двигателя космического шаттла. Впрочем, "оппоненты" тоже были не лыком шиты и, обнаруживая демона в зоне личного пространства, отращивали лапы/крылья/копыта и бросались в противоположную сторону. В такой кутерьме разобрать, кто от кого удирает было просто нереально. Теперь Мерси поняла, почему обеденный перерыв у всех потоков в разное время и почему оборотни не отпустили Юмико в столовую без сопровождения. А еще – чем таким зеленоватым подсвечивались коридоры школы – похоже, учителя пытались магически укрепить стены родного учреждения.

Впрочем, спустя пару минут Мерси и сама была не против побегать. Несмотря на раннюю осень, погода стояла отвратительная. Дождь закончился, подняв уровень воды в озере на пару сантиметров и прибив к земле луговую траву. Кусты угрожающе наклонили мокрые ветви, радостно сбрасывая целые водопады на неаккуратных студентов. Укутавшись в воротник позаимствованной у Юмико кофты, Мерси мрачно гадала, не была ли эта серая жесткая одежка сплетена из вылинявшей шерсти самой волчицы.

– Довольно! Все!! – громовым тоном раздалось с небес, и в центр всеобщей кутерьмы буквально обрушился компактный дракончик. Туча брызг и грязи разнеслась по ближайшим ученикам.

– Господин Фуко, – почти благоговейно прошептал Сатоси. – Правда, он великолепен?

Мерси только кивнула. Дракон действительно был на редкость красивым созданием. Размером с годовалого бычка, на четырех лапах, с длинным хвостом, увенчанным шипастым наростом и двумя большими перепончатыми крыльями… Просто симпатяжка!

Ящер обвел студентов красиво очерченными ярко-рыжими глазами, припал на передние лапы и обернулся высоким мужчиной в длинном плаще и заплетенными в короткую косу темными волосами. По рядам школьниц прошел восхищенный вздох.

– Профессор Фуко, – мечтательно протянула Юмико. – Какой замечательный!

С серьезным видом Мерси оценила статуру местного покорителя дамских сердец и с прискорбием поняла, что Таики все равно лучше.

– Я вижу, в нашей школе произошло пополнение? – дракон говорил тихим, вкрадчивым голосом, уделяя особое внимание шипящим гласным. – Четыре оборотня и одна… кто тут у нас?

Господин Фуко приблизился так стремительно, что волосы Мерси отбросило назад потоком воздуха.

– Сирена? – заглядывая девушке в глаза, полюбопытствовал учитель. Рыжая почувствовала себя бабочкой, попавшейся в руки юному натуралисту. Казалось, господин Фуко понимал, что в Мерси крылась какая-то загадка, а может, он уже знал ее и сейчас пытался разгадать, разглядеть получше этот фокус природы – феникс и сирена в одном теле.

"Только бы не проболтался!" – отчаянно надеялась девушка. Если одноклассники поймут, что в их ряды затесалось Лазурное создание… об этом даже думать не хотелось. Кажется, оборотни считали так же, потому что все они как-то разом напряглись, скучковались у Мерси за спиной, будто только и ждали момента прыгнуть вперед и наглядно продемонстрировать профессору вред болтливости.

– Полагаю, чернослезые скорпионы успели вас заждаться, профессор, – знакомый, чуть насмешливый баритон заставил вздрогнуть и Мерси, и любознательного педагога. Синхронно обернувшись, они уставились на худощавого школьника с модной стрижкой, в костюме, при галстуке и со знакомой Мерси тростью в руках.

– Повелитель? – недоверчиво уточнил господин Фуко. Хирано улыбнулся. Приблизившись к девушке, он взглядом отогнал волков, склонился к ее уху и, почти мурлыкая, продолжил:

– Рад тебя видеть, Мерси-тян. Как твой первый день в новой школе?

– Я отлично знаю, как ты выглядишь на самом деле, Таирон, – рыжая повела плечом и заплетенные в хвост волосы легко ударили демона по носу. – Тебе не обязательно притворяться студентом.

– Но это также мой облик, – пальцы златоглазого скользнули по шее девушки, по затылку и аккуратно перебросили хвост на другую сторону. Учитель благоразумно смотрел в небо, будто пытался разглядеть за тучами звезды. Одноклассники по большей части уставились в пол и старательно повторяли таблицу умножения. Вмешиваться в дела Наследника Первой Династии не хотел никто.

– Это обман, – решительно отрезала Мерси.

– Ты так упряма, юная сирена, – прошептал Таики. – Но я выполню твое желание.

Девушка вздрогнула и резко обернулась. Те же глаза, тот же костюм и галстук… но лицо постарше, волосы длинные, черной копной ниспадающие почти до пояса. И золотая змея, обвивающая руку вместо трости.

– Так лучше?

Испуганно ахнув, девушка отшатнулась. В голове перемешались мысли. Хотелось куда-то убежать, спрятаться или, наоборот, метнуться вперед и содрать с лица демона эту маску холода и надменности. И вдруг высокомерие ушло. Губы Таики дрогнули, золотые глаза улыбнулись:

– Не отворачивайся от меня, Мерси-тян, – прошептал он. – Я все тот же.

– Но ты демон! – почти прорыдала девушка.

– Как и ты… – Таирон протянул руку и коснулся щеки Мерси. На мгновение ей показалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Она подалась вперед и прижалась к этой ладони, закрыла глаза, вдохнула такой любимый запах, коснулась раскрытыми губами, языком… и только потом поняла, что вытворяет.

Но на этот раз демон не стал дожидаться, пока девушка, сгорая от стыда и ненужных страхов, броситься бежать. Скользнув ближе и прижав к себе своего непокорного трепещущего феникса, он накрыл ее рот поцелуем.

Надо ли говорить, что чернослезые скорпионы так и не дождались Мерседес Томаши.

27 августа 20ХХ года

"Дорогой дневник. Я устала. Столько нового вокруг, столько необычного. Все время кажется, будто вот-вот вляпаешься в очередную неприятность. Почему дед-уэ никогда не рассказывал мне о демонах, об этом мире, о том, как можно и нельзя поступать? Это похоже на странный сон, где ты, вроде бы, и понимаешь, что удивляться не нужно, но просто не можешь иначе.

Не знаю, что бы я делала без Юмико. Как хорошо, что я переступила через собственную гордость! Но ведь волчица и правда не была виновата? Это Ямамото с Таики меня обманывали! Они могли все рассказать, но не хотели этого делать. Один боялся, что я переметнусь на темную сторону… глупый «мастер Йода»… А второй? Почему Таики мне лгал?! И только пусть не говорит, что его дед-уэ заставил! Я, конечно, еще не выучила местный Табель о рангах, но прекрасно понимаю, что заставить что-то делать наследника Первой Династии против его воли – очень и очень сложно. Мой дед не всесилен. Таирон мне лгал. Точка.

А может, все не так как кажется?.. Может, это как с теми копьями? Которые, вроде бы, и есть, и которых нет. И ты погибнешь не потому, что не побоишься упасть, а как раз от того, что попытаешься этого избежать?.."

Глава 5

Иногда, некоторым личностям, корону на голове хочется поправить лопатой!!!

NNN

Мерси знала, что за ней следят. Знала так ясно, будто самолично запихивала подозрительных субъектов в темные ниши школьных коридоров. Стоило ей утром открыть дверь своей крошечной комнатки в общежитии, как к девушке тут же намертво приклеился чей-то внимательный взгляд. Бегло оглядевшись по сторонам, Мерси решила не портить «шпиону» игру, кротко вздохнула и отправилась на первый урок. Шпион последовал за ней.

"Совсем озверели дедовы агенты", – мрачно чертыхнулась рыжая, и прибавила ходу. Соглядатай не отставал. Более того, сейчас Мерси казалось, что за ней наблюдают буквально со всех сторон. Резко обернувшись, она послала полный возмущения взгляд таинственному шпиону и почти побежала по коридору, локтями расталкивая попадавшуюся на пути нечисть.

Раздасованная невозможностью отделаться от слежки даже в другом мире, девушка метеором свернула за угол и на полном ходу вписалась в не успевшего увернуться субъекта. Столкновение стало для Мерси фатальным. Боднув головой каменную, как ей в тот момент показалось, грудь "препятствия", Мерси взвизгнула от неожиданности, зажмурилась, и наверняка свалилась бы на пятую точку, не подхвати "оно" ее под руки.

– Ты бежишь не в ту сторону, – услышала Мерси тихий шепот над ухом.

– Таики? – вскинула она брови. – А что ты здесь делаешь?

– Разве я не могу навестить свою любимую сирену? – демон скользящим движением обнял покрасневшую девушку за талию и прижал к себе. Толпа вокруг, только что казавшаяся Мерси безграничным потоком, разом сменила русло. Словно перед Таики вдруг выросла стена, делившая цунами студентов на два тоненьких ручейка и заставляющая их на самых низких скоростях обходить влюбленных, причудливым образом прижимаясь к стене или извиваясь по потолку.

– Вообще-то, я опаздываю на урок… – еще сильнее покраснела Мерси, не смея оторвать глаз от демона, от выреза его рубашки и пульсирующей жилки над ключицей.

– Ты сейчас похожа на вампира, – улыбнулся он.

– Почему? – не отрывая глаз, Мерси провела языком по верхней губе. Златоглазый хмыкнул:

– У тебя первый урок "Пение", разве нет?

Рыжая вздрогнула и полезла в сумку за блокнотом. Таики терпеливо дождался, пока она его достанет, откроет, прочитает и согласно кивнет.

– Тогда, как я уже сказал ранее, тебе следует бежать в другую сторону.

– Я знаю, я… – запнулась девушка. – За мной кто-то следит!

– Да ты что?! – не слишком натурально поразился Таики. Мерси нахмурилась:

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

– Через десять минут начнется урок, – невозмутимо ответил демон. – Я тебя проведу.

Девушку подхватили под руку и буквально потащили в противоположную сторону.

– Таики! – взвыла она на очередном повороте при виде испуганных глаз встречающихся по дороге студентов. Демон не отреагировал. – Таики-кун! – Громче повторила Мерси уже в более решительной форме. Вместо ответа, ее подхватили за талию, прижали к себе и обернулись вокруг оси. А дальше была стена размытых образов, теней и цветов. Желудок подпрыгнул к сердцу и Мерси заорала во все горло: – Таирон!!!

– Мы на месте, – спокойно заявил демон, останавливаясь так внезапно, что, не будь девушка крепко прижата к его боку, полетела бы дальше своим ходом. Подождав, пока синие глаза перестанут съезжаться на переносице, Таики распахнул перед сиреной дверь классной комнаты и приглашающе махнул рукой.

– Не думай, что я забуду, – угрожающе выдавила зеленая Мерси. Демон ласково улыбнулся во все клыки и следом за сиреной вошел в кабинет.

– Ты привела группу поддержки? – недовольно хмурясь, к девушке приблизился Арарат. Совершенно голый торс отсвечивал синевой татуировок. Свободные штаны из тонкой ткани были затянуты на поясе обычной веревкой и опускались до самого пола. Что, впрочем, не мешало оценить длинные ухоженные пальцы на ступнях.

– А почему ты голый? – удивленно спросила девушка. Арарат молча шагнул в сторону, открывая студентке вид на довольно широкий бассейн у дальней стены класса и сидящую на его бортике Аннес. Светло-голубое бикини позволяло оценить все прелести изящной фигурки. Две или три незнакомые сирены уже плескались в воде. Мерси задумалась и опять полезла за блокнотом. На сей раз оба демона терпеливо ждали, пока девушка найдет расписание, сверит указанную цифру напротив наименования урока с той, которая сверкала алым на двери кабинета, прикинет что-то в уме и обреченно вздохнет:

– Я не взяла купальник.

– Аннес!! – гаркнул Арарат так, что несчастная сестра чуть не свалилась в бассейн. – Отдай Мерси свой запасной костюм.

– Но… – попыталась было возмутиться блондинка.

– Сейчас же!!!

Аннес прислушалась к мелкому дребезжанию стекол и не решилась больше протестовать:

– Идем со мной!

Мерси чуть заметно скривилась и потопала за злющей сиреной. В углу кабинета оказалась еще одна малоприметная дверца. Распахнув ее точным пинком, Аннес подошла к одному из возвышающихся у стены шкафчиков и злобно зыркнула на рыжую:

– Отвернись и закрой уши!

Просьба была неожиданной и даже немного абсурдной, но Мерси устала удивляться. Честно выполнив требование подозрительной русалки, она уже не видела, какой именно знак сотворила руками Аннес и что прошептала дверце шкафа, чтобы та, натужно скрипя, отворилась.

– Вот! – на сей раз купальник был темно-синим. И это было единственное, чем он отличался от того, что надет на блондинке.

"Я в нем утону…" – обреченно подумала Мерси. Она никогда не жаловалась на свою фигуру, но даже самый полный второй размер не шел в сравнение с пятым как у Аннес.

– Переодевайся! – скривилась русалка, глядя на сомневающуюся одноклассницу. Та вздохнула, но быстро сняла джинсы и рубашку.

Таики смотрел, как его застенчивого рыжего феникса буквально выпихивают из комнаты для переодеваний, и помимо воли улыбался. Она так мило краснела, одновременно пытаясь не сверкать слишком открытой попой и поправлять сползающий лиф. Русалки в бассейне захохотали, и Мерси, конечно, приняла это на свой счет. Скрестив руки на груди, она мрачно уставилась на веселящихся девиц.

"Бульк!" – пошла под воду одна.

"Бульк! Бульк!" – отправилась следом товарка. Третья сирена пока держалась на поверхности, но уже ощущала, как потяжелел хвост и вода, такая родная стихия, вдруг принялась буквально засасывать свое творение в пучину. Впервые в жизни русалка почувствовала, что тонет.

– Ты замечательно выглядишь, Мерси, – мурлыкнул Таики, вновь обнимая девушку за талию и прерывая ее расшалившуюся Удачу.

– Я похожа на клоуна! – гневно возразила она.

– Но я не могу отвести от этого клоуна глаз, – не стал спорить демон. Девушка смутилась так, что, казалось, из ушей повалил пар:

– Ты так и будешь здесь стоять? – несильно толкнула она Таики в грудь.

– Я же сказал, что пришел тебя увидеть.

Мерси подняла глаза, заглянула в довольное лицо демона и скрипнула зубами. Если он продолжит смотреть на нее с видом довольного кота, она не то что петь, говорить не сможет!

– Ты меня увидел, – грозно сообщила она. – Можешь идти дальше по своим делам.

– Прогоняешь меня? – в шепоте явно сквозила угроза, но рыжая сейчас была слишком занята мыслями о собственном гардеробе, чтобы ее заметить:

– Ты не можешь находиться здесь во время урока!

– Я могу быть там, где захочу и тогда, когда захочу! – Мерси вздрогнула от этого сухого, страшного тона и Таирон вздохнул. – Но если моя леди не желает меня видеть…

– Подожди! – рыжая вцепилась в уже почти отпустившую ее руку и виновато потупилась. В голове, будто испуганные кролики, прыгали мысли. Таики молча ждал, когда они сформируются во что-то конкретное. И дождался. – Твоя леди?!

Рыжая уставилась на демона из-под нахмуренных бровей:

– Я чего-то не знаю?

Да, она его поцеловала. Так сказать, со всей страстью и решительностью отдалась порыву. И – да, в прошлом году у них было свидание с чудным видом на ночной Токио. Одно-единственное свидание! После которого, между прочим, было много такого, что отнюдь не добавляло очков зародившимся отношениям. К тому же, согласно японской традиции, Таирон, прежде чем привселюдно объявлять Мерси своей девушкой, должен был задать этот вопрос ей. И получить утвердительный ответ, что она, Мерси, вовсе не против такого поворота событий в своей личной жизни. В конце концов, это было приятно, красиво и безумно романтично!

Похоже, демон считал иначе. Мерси показалось, что стало темнее. Оглянувшись, она увидела синие, почти черные тучи, с угрожающей скоростью собирающиеся над школой. Вода в бассейне подозрительно забурлила. Студенты, на ходу отращивая ноги, с тихими ругательствами повыпрыгивали на мраморный пол и сгрудились за широкой спиной подобравшегося Арарата. У двери в класс остались они вдвоем – насупившаяся девушка и мрачный Наследник.

– Ты так на меня смотришь, будто хочешь съесть, – очень храбро, как ей показалось, пошутила Мерси. Руку Таики она не отпустила, и это было довольно забавно – казалось, она ищет защиты у того, кого в данный момент больше всех боится.

Таики тоже это понял. Потому что смерил хмурым взглядом кривую улыбку рыжей сирены, закатил глаза и… тучи не менее быстро начали уползать куда-то в сторону "Лондона".

– Мерси-тян, – немного уставшим тоном спросил он. – Тебе действительно важны эти заморочки?

– Ну, это будет так…

– Гламурно? – с непередаваемым оттенком сарказма подсказал демон.

– Да ну тебя, – покраснела девушка. – Я хочу, чтобы все было по правильному.

– А просто так подчини… быть моей ты не хочешь? – уточнил Таики.

– Что значит "быть твоей"? – недопоняла Мерси. Ей решительно не понравилось, как это звучит. И демон тут же подтвердил опасения: масляно ухмыльнувшись, он обнял рыжую за талию, притянул к себе и шепнул прямо в губы:

– Вот так…

Но целовать не стал, оставив за Мерси право сделать последний шаг. Всего сантиметра в два, и, тем не менее – по мнению демона, это тоже был выбор. Рыжая ощущала горячее дыхание на лице, чувствовала запах… этот невероятный, родной, любимый до боли запах осени и боролась с собой. Отстраниться сейчас казалось почти невозможным…

– Ненавижу недоговоренность! – чувствуя себя одновременно героем и полной идиоткой, Мерси вскинула ладошку и просунула пальцы между своими и Таики губами. У демона стали очень круглые глаза. Стараясь не разглядывать бушующее в них пламя, девушка сглотнула и закончила:

– Я не девочка для поцелуев, Таики-кун. И я стану твоей леди только когда ты меня об этом попросишь.

Мужчина в очередной раз закатил глаза, а девушка, задрав нос и бросив на него подбадривающий взгляд (бровь Таики взметнулась вверх, но он сумел промолчать), прошествовала к одноклассникам.

Арарат посторонился, давая Мерси возможность скользнуть в толпу русалов. Им явно было некомфортно стоять босыми ногами на холодной плитке под угрюмым взглядом Наследника. Но вода все еще бурлила, и желающих найти этому причину пока не было.

Доброволец появился случайно. Внезапно в центре бассейна образовалась глубокая воронка, широкий парапет накрыла волна, уложенные мозаикой стены загудели, и вообще – судя по размаху "шторма" на берег вот-вот должны были выпрыгнуть тридцать три богатыря в полном обмундировании. Вместо них появился один Черномор. Очень недовольный, волосатый и такой краснокожий, будто только что снял ритуальный костюм жреца Майя.

– Какая хвостатая морда колдует в моей вотчине?! – рявкнул учитель (а это, несомненно, был он, чему свидетельствовала длинная указка, зажатая в его кулаке), и студенты дружно отпрыгнули в сторону. Мерси от коллектива не отстала только потому, что Арарат успел подхватить ее за талию, прижать к себе и буквально волоком оттащить на безопасное расстояние. "Черномор" оказался настолько колоритным дядькой, что рыжая буквально не могла оторвать от него глаз.

К сожалению, он это заметил:

– Новенькая?! Чего зенки вылупила?!

Мерси даже обернулась на всякий случай – вдруг русал сейчас на кого-то другого орет? Было обидно и несправедливо, что он решил выместить свой гнев именно на ней. Во-первых, потому что виноват во всем был Таики, сейчас с невозмутимым видом наблюдающий за картиной от двери. Под его взглядом щеки начинали пылать – Мерси было ужасно стыдно, что ее выговаривают на глазах у демона. Во-вторых, она была новенькой, и могла не знать правил поведения в этом классе. Потому, даже если бы колдовала она (в чем, конечно, учитель должен был убедиться до того, как срываться на крик), в первый раз ей могли бы это простить. И, наконец: Мерси, пожалуй, была единственной, кто смотрел на "Черномора" с выражением внимания, даже можно сказать – умиления, на лице. А он…

– Чего вертишься как уж на сковородке?! – рявкнул учитель, разрушая последнюю надежду девушки. И добавил, гаденько улыбнувшись. – Полезай в бассейн!

"Дежа вю!" – скользнула в голове у Мерси любопытная мысль. Ситуация была до того похожа на прошлогоднюю, когда мадам Шагал, зимой, с трезубцем наперевес пыталась загнать ее в студеную воду, что рыжую так и подмывало спросить у Арарата, не очередной ли его родственник сейчас стоит перед ними.

– Ну, – меж тем грозно сдвинул кустистые брови учитель. – Чего встала?! Живо в воду!

– Не хочу, – помотала головой рыжая.

– Почему же? – подозрительно ласково уточнил дядька.

– Кажется, там кипяток…

– Ага! – в Мерси ткнули коротким толстым пальцем. – Вот ты и попалась!

И пока рыжая судорожно пыталась придумать хоть какой-то ответ, учитель обернулся к Арарату и радостно уточнил:

– Я угадал?

– Нет, – мрачно отрезал русал. – И прекрати выделываться. Ты пугаешь Мерси.

– А неча было мой бассейн нагревать! Думаешь, мне приятно появляться на уроке в таком виде? – "Черномор" с обиженным видом указал на свой крупный бордовый нос.

– Это не она, – вздохнул Арарат. – Это он.

И кивнул на Таики. Учитель бросил за спину быстрый взгляд, забавно хмыкнул и только потом сообразил, кто на самом деле стоит у двери. Кажется, он даже слегка побледнел, несмотря на пышущую жаром кожу.

– О, какая честь… – подобострастно склонил голову "Черномор". Златоглазый скривился так, что стали видны клыки, закатил глаза и, ничего не ответив, покинул кабинет.

Сказать, что Мерси была удивлена – это не сказать ничего. Такого странного поведения она в своей жизни еще не встречала.

– Держись ближе ко мне, – шепотом предупредил Арарат. "Черномор" подошел к бассейну, взмахнул над ним руками и вода успокоилась. Спустя мгновение на ее поверхности натянулась тонкая корка льда и Аннес, не дожидаясь позволения, первая метнулась к воде.

– Затока Ураг-вея! – гаркнул ей во след учитель. Обгоняя друг друга, студенты бомбочками, рыбками и солдатиками, подымая тучи брызг, и не пугаясь того, как кровь стынет от обжигающего мороза, ныряли в бассейн и, уже в виде хвостатых сирен, уходили в открытые воды. "Черномор" прыгнул одним из последних. На парапете остались Мерси и Арарат.

– Не удивляйся, – улыбнулся девушке сирен. – Ты к нему привыкнешь.

– Он псих, – убежденно резюмировала Мерси.

– Он – русал. Со временем ты поймешь, в чем дело. Мы не боимся выглядеть глупыми, эксцентричными, не такими как все. Нам неважно мнение окружающих, мы учимся этому с детства. Особенно, если речь идет о таких как он – тех, кто кроме нашего племени, ни с кем больше не общается. Мы – изгои, Мерси. Чтобы с этим жить, нужно быть сильным. Не каждый способен выдержать ежедневный натиск. Иногда быть чуточку сумасшедшим помогает…

– Если я когда-нибудь стану такой, как он – убей меня… – прошептала девушка.

– Не станешь, – фыркнул Арарат. – Я не позволю. К тому же, ты не обычная русалка.

– Что? – вздрогнула рыжая. Перед глазами тут же предстало встревоженное лицо Ямамото: "Они разорвут тебя на части, стоит только расправить крылья!"

Но парень только рассмеялся:

– Наследник Первой Династии почтил нас своим присутствием явно не потому, что хотел поздороваться с профессором Черных!

– О, не обращай внимания на Таики, – нахмурившись, махнула рукой девушка. Златоглазый демон привлекал к ней нежелательное внимание. Это одновременно было и приятно, и очень опасно.

– Не могу, юная леди, – подмигнул Арарат. – Мы с Таироном давние враги. Кровники, можно сказать. И то, как сильно он интересуется кем-то из моего племени, просто не может оставить меня равнодушным. Но не переживай по этому поводу, Мерседес Томаши. Я не позволю ему принудить тебя к чему бы то ни было. И, конечно, я выясню причины его повышенного внимания. А теперь идем, если не хочешь, чтобы профессора хватил удар от избытка эмоций, когда он будет выговаривать тебя за опоздание.

Рыжая послушно ступила в воду, привычно задохнувшись от холода в первое мгновение. А потом, когда жабры фигурной дугой разрезали горло и между пальцами появились перепонки, а Сирен привычно подхватил свою медлительную спутницу за руку и со скоростью моторной лодки потянул вперед, она была даже рада, что ледяная вода остужает горящие щеки. Арарат не понял, что беспокоило Мерси, а она не представляла, как увести его мысли подальше от собственной персоны. Если он будет столь же решительным в своем желании разгадать ее секрет, как тон, которым он только что это пообещал, – рыжей конец.

01 сентября 20ХХ года

"Дорогой дневник. Сегодня я поняла, как сложно, оказывается, жить сиренам. В моем классе все представители нашего племени в той или иной степени высокородны, сильны духом и независимы от других демонов. Арарат не считает зазорным доказать свою правоту кулаками. Аннес визжит так, что стекла вылетают и от того редко находит себе оппонента в споре. Хотя и она не прочь потягать за волосы противника. Остальные благополучно держатся за спинами этой могучей парочки и горя не знают. Все же члены королевской семьи способны защитить свою свиту.

А что делать тем, у кого нет такой поддержки? Тем, кто остался один против целого мира обозленных демонов?

Я – изгой, такой же, как мой дед-уэ или профессор Черных. Я даже русалкой толком не могу обращаться, а меня уже считают врагом, по умолчанию. Я ведь ничем этого не заслужила, как и сотни других таких же пацифистов. Не умеющих себя защитить, и не желающих воевать…

Если бы я не обладала даром бабушки, меня бы тоже травили с детства? Тоже все время напоминали бы, что я – урод, подлое создание, не заслуживающее доверия и дружбы? И я бы тоже училась плевать на их мнение? Просто что бы хоть как-то выжить…

Хотела бы тогда Юмико сидеть со мной за одним столом? Пытался бы помочь Ямамото-кун?

Если бы я не была столь везуча, обратил бы на меня внимание Таики, или отворачивался бы с раздражением, как от приветствия «Черномора»?

Как все запутано… Мое племя готово ценить меня, защищать и помогать во всем, пока моя крылатая тайна не выплывет наружу. А те, кто знает о Фениксе… ненавидят и презирают сирену во мне…

Неужели я навсегда останусь на распутье между двумя мирами?"