Текст книги "Огненный мир (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Инна Георгиева
ЖИЗНЬ ЦВЕТА АКВАМАРИН
Книга 2. «Огненный мир»

Глава 1

Уверенность – чувство, которое возникает у вас перед тем, как вы осознали ситуацию.

NNN

Мерси отложила тетрадь и обернулась к иллюминатору. Только-только солнце зашло за горизонт, где-то далеко внизу плескался океан, а девятичасовой полет уже стал порядком утомлять.

– Как думаешь, на что похож переход между мирами? – задумчиво поинтересовалась она у дремлющего в соседнем кресле Тамагочи. Бабушка говорила, что нечисть с малых лет учат шагать сквозь грань, отделяющую Землю от страны демонов. У каждого вида огненных созданий своя методика транспортировки, свой собственноручно сотворенный проход. Однако есть и универсальные способы. В точках, где граница по каким-либо причинам истощается, любой обладатель способностей может ее преодолеть. Правда, к точкам этим очень уж нелегко добраться. А что произойдет в миг, когда мир людей останется позади, Мерси и представить не могла.

– Вдруг самолет исчезнет? – высказала она вслух самую бредовую идею. – И придется добираться до места на своих двоих? Или мы не сумеем приземлиться? Огненный мир наверняка похож на огромную пустыню… Как же эта громадина в песках-то сядет?!

Чем дольше она летела, тем больше волновалась, и в то же время, – тем сильнее становилось ее желание поскорее достичь цели. Неопределенность казалась страшнее любой опасности. Если бы только дед отправил с ней хотя бы Акиро! Было бы с кем поговорить в полете. Но, увы, обычному человеку путь в Огненный мир заказан. Разве что в качестве закуски. Да и Кей не горел желаем вновь наступать на те же грабли. После предательства Сёя он уволил большую часть слуг, а тем, которые остались, устроил такую проверку, что даже бабушка крутила пальцем у виска. Он бы очень хотел вернуться к проверенному способу защиты любимой внучки – запереть ее в самой высокой башне где-нибудь на необитаемом острове, спрятать ключ подальше и посадить у входа сторожевого пса с мордой дракона. Вот только старый сирен уже понял, что башня не поможет.

– Я не могу отправиться с тобой в Огненный мир, – едва не рвал на себе волосы дед. – Это отнимет у меня столько энергии, что я больше никогда не вернусь на землю в это тело. А "Томаши Корпорейшнс" пока не готова со мной расстаться. Потому ты полетишь одна. Самолет на автопилоте. Сам взлетит, сам сядет. Если что – как работать крыльями ты знаешь лучше меня. Багажа много не бери. Только самое необходимое. Остальное купишь на месте…

– Береги себя, внученька, – в сто пятьдесят девятый раз вставила бабуля, промокая узорчатым платочком глаза. Дед подавился следующим напутствием и с откровенным раздражением уставился на супругу. – Как же она там останется, одна-то?! – с надрывом возопила Сакура, глядя мужу в глаза.

– Бабушка, – вздохнула Мерси, – ты прекрасно знаешь, что в Огненном мире у меня будет целая орава попутчиков. Ямамото, оборотни… я не пропаду.

– И Хирано Таики-кун, – вставил дед. Девушка нахмурилась.

– Все еще дуешься на него? – с откровенной надеждой на положительный ответ поинтересовалась бабушка.

– И совершенно напрасно! – тут же добавил от себя дед. – Держись ближе к наследнику Первой Династии. Он тебя от многих бед оградит.

– Я учту, – буркнула Мерси. Старики в унисон вздохнули, переглянулись и снова вздохнули. Сакуре огненноглазый демон категорически не нравился. Даже больше, чем другие демоны. Слишком уж опасным он ей казался. Настолько, что просто стоять рядом с ним Фениксу было неприятно. И все же она готова была его терпеть, сделай он ее внучку счастливой. Кей же, наоборот, был бы рад видеть рядом с Мерси такого завидного жениха. Но в свете глубокой обиды, которую девушка затаила на златоглазого, благоразумно помалкивал.

– По прибытию тебя встретит старший ассистент главы Академии Огненного Мира, мадам Суррикей, – продолжил дед. – Она все тебе объяснит, и первое время будет курировать. Смело обращайся к ней, если возникнут вопросы.

– Где я буду жить? – вяло поинтересовалась Мерси.

– При Академии есть общежитие. Все учащиеся, без исключения, обитают там. Покидать стены Академии можно только с письменного разрешения Главы.

– Серьезно? – вскинула брови девушка. – И как же они контролируют способную телепортироваться нечисть?

– У них свои методы, – нахмурился дед. – Поверь и не рискуй попусту. Наказание будет суровым.

Нельзя сказать, что слова предка расстроили Мерси. Чего ей бояться, если однажды она сумела справиться даже с тиранией мадам Шагал? Провести год в стенах Академии, возможно, будет не так уж и весело… но все же это лучше, чем просидеть этот же год под замком в "Свежести Фудзиямы".

Вспоминая свой последний вечер в особняке семьи Томаши, Мерси не заметила, как провалилась в дрему. А проснулась лишь когда вокруг больше не было облаков.

– Мы приземлились? – Тамагочи ответил радостным тявком. Девушка подхватила его на руки, забросила на плечо дорожную сумку, свой единственный багаж, и поспешила к выходу.

А у трапа ее уже ждали.

– Мисс Томаши, – женщина лет сорока с пышными формами, затянутыми в узкий модельный костюм, приветливо улыбнулась рыжей ученице. Со стороны госпожа Суррикей напоминала перевязанную веревочками докторскую колбасу невнятно-коричневого цвета, с двумя огнетушителями ОХП-10, выглядывающими из-под короткой юбки. – Как долетели?

– Спасибо, весьма неплохо, – по-японски сложив руки на животе, поклонилась Мерси.

– Да… – задумчиво протянула мадам. – Кей Томаши упоминал о вашем безупречном воспитании.

Рыжей так и захотелось вскинуть голову со словами: "Неужели?!".

– Прошу вас, – мадам галантно махнула пухлой ладошкой в сторону черного кабриолета с тонированными стеклами. – До Города еще часа три ехать. Я как раз успею ввести вас в курс дела.

Мерси про себя вздохнула, представляя здоровенный "насиженный" синяк на своей филейной части, и полезла в машину. Следом втиснулась старший ассистент. Авто скрипнуло и просело с ее стороны. С нервной улыбкой рыжая вцепилась в дверь – джинсы предательски заскользили по кожаной обшивке сидения.

– Итак, основные правила Академии, которые на зубок следует знать каждому ученику, следующие, – скучным тоном заявила мадам, когда кабриолет сорвался с места. – Без письменного разрешения Главы не покидать ее стен. Не применять силу против других учеников, учителей либо гостей заведения. Не портить имущество, не пропускать уроки без уважительных причин. Младшим ученикам так же не позволяется заводить питомцев, однако у вас уже есть один, и ваш дед убедил нас в необходимости этого зверя…

"Мешок денег отвалил, наверное", – про себя хмыкнула Мерси, однако на этом месте посчитала возможным прервать пламенный монолог куратора:

– Я закончила первый класс старшей школы.

– Мне это известно, – кивнула мадам.

– Но вы только что назвали меня младшей ученицей.

– Вы – сирена, – пожала гренадерскими плечами ассистент. Пиджак угрожающе затрещал.

– А что не так с сиренами? – не поняла Мерси.

– Как бы вам сказать… – замялась мадам. – Они входят в менее популярную касту нечисти. Только вы не подумайте, у нас в Академии все равны…

"Ага, – скривилась Мерси. – Прямо коммунизм в аду… но почему дед не упомянул о "непопулярной" касте?"

Мадам много чего еще говорила, но рыжая ее почти не слушала. Она уже поняла, что ее подлинную силу предки решили удержать в тайне. А речь о том, как повезло Мерси поступить в лучшее учебное заведение по эту сторону Огненной реки, была не настолько интересна, чтобы на нее отвлекаться. Тем более, когда за окном открывались такие виды.

– Извините, – наконец, не выдержала девушка. Мадам запнулась на полуслове и перевела взгляд на новоиспеченную ученицу. – Мы все еще в мире людей?

– Разумеется, нет, – удивилась женщина. – Вы преодолели завесу в три пятнадцать по местному времени.

– Да, я тоже так думала, но…

– Вас что-то смущает, юная леди? – догадалась ассистент.

– Немного, – закусила губу рыжая. – Я никогда прежде не была в Огненном мире и потому ожидала увидеть нечто невообразимое, совершенно непохожее на то, что встречалось в моей жизни раньше. Но я не могла и представить, что, говоря о мире нечисти, мой дед подразумевает… Лондон.

– Что, простите? – не поняла мадам.

– Лондон! – повторила Мерси, тыкая пальцем в окно. – The capital of Great Britain!

– Я не понимаю о чем вы, юная леди, – скрестила руки на груди ассистент. – Перед вами открываются виды Огненного Града. Ни о каком Лондоне я никогда не слышала.

– Ну как же? – возбужденно подпрыгнула на сидении девушка. – Вон Биг Бэн! И Тауэрс! А вон там виднеются шпили Вестминстерского Аббатства!

– Позвольте вас уверить, что вы ошибаетесь!

– То есть, река, которую мы сейчас проезжаем, вовсе не Темза?

– Нет.

– И в городе нет двухъярусных автобусов?

– Не… есть.

– И миром не правит королева?

– Ну… правит. Леди, поверьте, здесь все совсем по-другому, чем в вашем знакомом Лондоне. Здесь даже руль у машин с другой стороны находится!

Мерси с минуту смотрела на довольную собой мадам, которой казалось, что она только что сразила девушку убойным аргументом, потом хмыкнула и откинулась на сидении. Лондон, не Лондон – какая, в сущности, разница? Главное – вокруг все знакомо. И совсем не страшно.

Первый день в новом мире ей уже начинал нравиться.

23 августа 20ХХ года

"Дорогой дневник. Это что-то неимоверное! Меня привезли в Лондон, назвали его Огненным миром и два часа довольно качественно пытались напугать. Смешно, честное слово. Как будто я Тауэрс не узнаю! Да мне его раз двести на картинках показывали, в учебниках по английскому языку для младших классов. У них на титулке всегда типично лондонские символы изображены, как будто без этого книга будет недостаточно качественной.

Хотя, с другой стороны… что я о столице Британии знаю? Разве только то, что в книгах о Гарри Поттере вычитала. Джоан Роулинг вообще неплохо Англию описала. Очень познавательно. Дабл-деккеры – красные двухэтажныке автобусы, бесконечный туман, пожиратели смерти, дементоры… Стремное место, однако…

Но сейчас, если говорить серьезно, мне не вымышленных персонажей опасаться следует, а своих будущих соседей то общежитию. Вот где настоящая нечисть, да еще в концентрированном формате! И почему они сирен не любят? Мои токийские одноклассники этим не грешили. Сперва, правда, не особо ласково приняли, так ведь это потому, что считали человеком! А потом, ничего, образумились, вон даже в Огненный мир за существом из «низшей касты» рванули. Не желают терять возможность получить кусочек удачи? Кто знает, может, и получат. Бабушка сказала не жадничать. Мне, видите ли, тренироваться надо. Много все равно не отдам, а по капле творить даже полезно – умение развивается. Ну, ей лучше знать. Мне и самой, глядишь, удача вскоре ой как понадобиться…

В конце концов, вдруг дементоры и правда существуют?

А с остальной нечистью я и русалкой справлюсь…"

Глава 2

Шарм-эль-шейх, прямо у понтона две крылатки плавают.

ххх: о, крылатки! Они достаточно редкие. И ядовитые очень. Если уколешься – безумная боль и паралич

ууу: *в ужасе* И они тут так спокойно плавают?!?!

ххх: Ну да, а чего им нервничать?

BASH

Сколько Кей Томаши заплатил за отдельную комнату для внучки в школьном общежитии, осталось секретом, но по лицу мадам Суррикей было ясно, что немало. Правда, комнатка больше не стандартную спальню напоминала, а запыленную каморку, зато в ней имелся приличных размеров бассейном. Мерси так и не поняла, с каким умыслом его выдолбали прямо в центре и без того небольшого помещения. В ущерб кровати, между прочим, роль которой исполнял подвесной гамак.

– Если я выпаду из него посреди ночи, я утоплюсь, – заметила девушка, указывая на полосатый девайс под потолком.

– Сильно в этом сомневаюсь, – с каменной рожей ответила ассистент главы, и захлопнула дверь. Вода в бассейне пошла рябью.

– Зашибись… – выдохнула девушка, прижимая к груди Тамагочи. Он пискнул в ответ и воззрился на маленькое круглое окно аккурат над старинным комодом, невесть каким чудом оказавшемся в комнате. Зеркало на его двери, похоже, исполняло роль трюмо. Правда, смотреться в него можно было только стоя на воде.

– Похоже, сирены обладают некими уникальными способностями, – хмыкнула Мерси. – К сожалению, пока мне неведомыми. Ладно, искупаемся, раз это так навязчиво предлагают.

Она ссадила пса на деревянный пол, метко забросила сумку на комод и стянула походный костюм. Оставшись в белом кружевном белье, Мерси критически осмотрела себя сверху вниз и скривилось – жаль, что дед не догадался посоветовать ей взять купальник.

Вздохнув поглубже, девушка села на краешек бассейна и опустила ноги в ледяную воду. Почему-то сирены были склонны плавать именно в такой. Они не ощущали холода, а вот Мерси в первые секунды всегда вздрагивала и покрывалась пупырышками. Наверное, теплолюбивый феникс давал о себе знать. Обычно неприятные ощущения проходили очень быстро, но бледность, даже какая-то синеватость кожи, оставалась на несколько часов.

В бассейне не было ступеней. Он вообще мало походил на знакомое Мерси мраморное сооружение с гладкими боками, разрисованным дном и аккуратными поручнями. В комнате общежития бассейн более всего напоминал выдолбленный в полу колодец. Скудное освещение не позволяло оценить его глубину, но, уже знакомая с изощренным юмором нечисти, Мерси сразу приготовилась нырять.

Но она все равно оказалась не готова к тому, что ее ждало. Воды было значительно больше, чем можно было представить – она не только покрыла девушку с головой: дна, как будто, вообще не существовало. А была огромная воронка, куда булькающую и испуганную юную сирену принялось засасывать, едва она выпустила из рук край "бассейна".

Над головой тявкнул Тамагочи. По воде пошли волны. Мерси забила перепончатыми ладонями, изо всех сил загребла ногами, но было поздно. Несколько раз ее перевернуло вокруг своей оси, стукнуло головой о щербатую стенку и на полном ходу буквально вышвырнуло водопадом в открытый водоем.

Что происходило дальше Мерси видела будто сквозь сон: толща воды над головой, рыбки, стайкой проплывающие рядом и с чисто гастрономическим интересом наблюдающие за ее медленным падением на самое дно… Беловолосый мужчина с голубыми сияющими линиями татуировок на лице, склонившийся над контуженой гостьей. Мерси не видела, но скорее ощущала, как он взял ее на руки и куда-то поплыл. А затем была тьма.

Очнулась девушка на берегу. Серебристым светом луна касалась обнаженной синеватой кожи. От белья не осталось даже намека. Зато вдоль обоих бедер невесть каким чудом образовались белые рыбьи плавники.

– Ох, – застонала рыжая, приподнимаясь на локтях. Лоб и затылок болели так сильно, будто соревновались в этом между собой. – Где я?

– На территории школы, – ответил кто-то.

Медленно, чтобы от резких движений голова случайно не отвалилась, Мерси обернулась на голос и пораженно выдохнула: на нее смотрел первый в ее жизни настоящий русал. Или сирен. Де факто, он, конечно, был вторым сиреном, после деда. Но Мерси никогда не видела дед-уэ в образе подводного жителя. Не удивительно, что вид незнакомца ввел ее в кратковременный ступор.

У мужчины была светлая кожа небесно-голубого оттенка, длинные, до пояса, белые волосы и удивительно синие глаза. Цвета лазури, если быть совсем точной. Белые брови на красивом лице не пугали, но добавляли какого-то шарма, даже элегантности.

– У него уши как у эльфа, – прошептала девушка, но мужчина ее расслышал. И улыбнулся. Как ни странно, зубы у него были не такими, как у мадам Шагал в ее истинной ипостаси, а ровные и белые. И еще мужчина был весь испещрен татуировками. Мерцающие в свете луны, они белыми полосами рассекали лицо, оба плеча и спину. Странный знак был изображен на груди – сколько Мерси не пыталась, так и не смогла понять, на что же он похож.

И только спустя несколько минут откровенного разглядывания, девушка поняла, что мужчина к тому же абсолютно голый. Как и она. Голубоватые щеки начали стремительно алеть. От взгляда сирена это тоже не ускользнуло:

– Как тебя зовут, красавица?

– Мерседес, – кашлянув, ответила девушка и покраснела еще больше.

– Случайно не Томаши?

– Томаши.

– Новенькая, значит, – склонив голову на бок, сирен медленно прошелся взглядом по фигуре Мерси. Девушке показалось, что от жара ее щек сейчас воспламенятся волосы. – Я слышал, ты долгое время жила среди людей?

– Можно сказать и так… – Мерси перебросила мокрые волосы на грудь в попытке скрыть от любознательных глаз стратегически важные места, и это вызвало очередную улыбку на лице сирена:

– Что ты делаешь?

– А сам-то как думаешь?! – огрызнулась девушка. Бесцеремонность озерного жителя начинала ее злить.

– Мы, сирены, не стесняемся своих тел. Они прекрасны. И ты тоже прекрасна, – мужчина встал в полный рост и от открывшегося вида у Мерси закружилась голова. – Люди считают нас порождениями Тьмы, и они правы. Но мы, пожалуй, единственная нечисть, кроме суккубов, конечно, в объятиях которой люди умирают с улыбкой на устах. Да и не только люди.

– Что ты хочешь этим сказать? – Мерси представила, как какой-нибудь оголодавший русал утягивает под воду скулящего Тамагочи, и внутренне содрогнулась.

– А ты не знаешь? – удивился мужчина.

– Чего именно?

– Почему нас не любит другая нечисть?

"Я бы тоже не любила тех, кто охотится на моих питомцев", – Мерси сильнее прижала колени к груди и обхватила их руками. Сирен насмешливо фыркнул и опустился перед девушкой на корточки. Ее упрямое нежелание опускать глаза ниже уровня ключиц мужчины, его забавило:

– Ты ведь наверняка знаешь, что самым сильным даром гипноза обладают демоны Каркари? Но их сила действует только на людей. А мы своим пением способны очаровать любого вампира, оборотня или другую нечисть. Даже верховные демоны порой не способны устоять против чар сирены. Нас не любят, потому что боятся.

Русал замолчал в ожидании реакции. Мерси тоже молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Вспоминая лица своих одноклассников в тот день, когда она впервые выступила перед ними на уроке музыки.

"Как-то уж больно спокойно они тогда отреагировали, – пришла к выводу девушка. – Особенно в сравнении с реакцией деда…"

– О чем задумалась, красавица? – прервал размышления Мерси сирен.

– Раз демоны нас боятся, значит были прецеденты?

– А то! – не без гордости подмигнул Сирен. – Три войны, однако.

– И кто победил? – исключительно из вредности уточнила девушка. Мужчина малость сник:

– У нас уже четыре столетия мир.

– А тебе сколько лет? – Мерси решила, что если уж голым перед ней ходить для русала не кажется чем-то из ряда вон выходящим, то возраст свой он точно скрывать не станет. И она таким образом прикинет, как много поколений ее подводных сородичей живет без оружия под подушкой.

– Я твой одноклассник, красавица. Мне двести пятнадцать.

Рыжая закашлялась и уже с куда большим интересом уставилась на древнего студента:

– Уже четыре столетия мир?! – переспросила она, наконец. Сирен усмехнулся и поднялся на ноги:

– Так и будешь сидеть на холодной кальке?

– А что ты предлагаешь? – скривилась девушка. Камни и правда уже весь зад отдавили. – Как вернуться обратно в комнату я понятия не имею. А в голом виде по Академии гулять не хочется.

Несколько мгновений одноклассник молча смотрел девушке в глаза, будто пытался понять: шутит она или говорит серьезно, а потом… Такого искреннего заливистого смеха рыжая не слышала уже давно.

– Юная леди, – когда Мерси уже начала тихонько закипать, сирен смахнул невидимые слезинки и протянул ей руку. – Ты же русалка. Озеро перед тобой и есть твоя комната. Если позволишь, я покажу подводный мир. А затем помогу вернуться в Академию.

– Эм… – Мерси покраснела и закусила губу, всем своим видом намекая, что плавать голышом в окружении таких же нудистов не входило в ее ближайшие планы.

– Ты не должна стесняться наготы, – правильно понял ее сирен. – Во-первых, под водой наши тела покроются чешуйками, и самое сокровенное будет скрыто.

– А во-вторых? – тихо спросила Мерси, с разбегу бросаясь в воду.

– А во-вторых, – уже на глубине продолжил русал, – ты настолько красива, что тебе нечего стесняться в принципе. Ты прекрасна даже для русалки.

Не то, чтобы девушка приняла комплимент так уж близко к сердцу (в конце концов это не первый мужчина, который восхвалял ее внешность), но стало как-то спокойнее. И она уже в полной мере могла насладиться тем чувством свободы, которое давал стремительный "бег" сквозь водную гладь. По сравнению с небом это был лишь тонкий намек на возможное блаженство. Но земля не могла дать даже этого. А когда случится следующий полет, Мерси не знала. В мире, где боятся русалок, вряд ли полюбят потомка дэватов.

"Это будет тяжелый год", – про себя решила девушка и только потом заметила, что у плывущего рядом Сирена больше нет ног. Вместо них он вяло, чтобы подстроиться под скорость девушки, взмахивал длиннющим хвостом.

– Ты удивлена, почему он у меня есть? – ухмыльнулся мужчина. Рот он не открывал, но Мерси отчетливо слышала каждый звук у себя в голове.

– Скорее, почему у меня такого нет, – автоматически подумала девушка. Русал заулыбался еще шире. – И почему мне никто не сказал, что сирены – телепаты?

– Только под водой. Здесь, знаешь ли, не очень удобно говорить по-человечески.

– Так это ты теперь все мои мысли читать можешь? – ахнула Мерси, отчего-то сразу вспомнив именно вид голого сирена на берегу.

– Нет, – качнул головой предмет ее стыда. – Только те, которые адресуются лично мне.

– Хорошенькая фильтрация, – фыркнула в ответ Мерси и вздрогнула, когда голубовато-зеленая водоросль легонько коснулась живота. Несмотря на чешуйки, которые действительно выросли и сейчас покрывали почти все тело изумрудным аквалангистским костюмом, девушка отчетливо чувствовала, как вода вихрится у ног, как мелкие песчинки оседают на подушечках пальцев и крошеные рыбки ныряют в прическу, путая ее с рыжими зарослями подводных растений.

– Ты привел новенькую? – чернобровая русалка пушеной стрелой выпрыгнула из густой растительности и замерла перед Мерси, напряженно вглядываясь ей в лицо. – Или ужин?

– Открой глаза пошире, Аннес, – прикрикнул на нее мужчина. – Это Мерседес Томаши. Наша одноклассница.

– Голубая кровь, значит? – мурлыкнула сирена и, оттолкнувшись хвостом, сделала эффектное сальто назад. Русые волосы вздыбились за спиной, обнажив длинную, покрытую синеватыми чешуйками шею.

"Теперь понятно, почему народ за ними в пучину ныряет", – восхищенно подумала Мерси. Сирена была удивительно красива. Даже по демоническим меркам: изящная, гибкая, мерцающая в тусклом свете луны, пробивающемся сквозь водную гладь. Она казалась удивительным произведением искусства – слишком живая, чтобы быть просто статуей и слишком прекрасна, чтобы поверить в обратное.

– Где все, Аннес? – грубовато полюбопытствовал мужчина, заставляя Мерси оторвать взгляд от русалки.

– Откуда я знаю? Ты меня комендантом не назначал.

– Я с тобой давно знаком, гуппи ты недоделанная, – оскалился Русал. – От твоего любознательного взгляда ничего не скроется! Отвечай! Живо!

Сирена вздрогнула и даже ее волосы, казалось, потеряли часть своей невесомости:

– Я дала слово молчать, – кусая губы, проблеяла она.

– Где они?! – страшным голосом, четко разделяя каждое слово, повторил Русал.

– Сегодня Академия празднует последний день каникул… – пискнула сжавшая в комочек Аннес. И совсем тихо добавила: – На берегу Огненной реки. В затоке Ураг-вея.

– Твою ж мать! – от души выругался Сирен. Мерси перевела удивленный взгляд с одного подводного жителя на другого и подумала о том, что ей еще Тамагочи выгуливать, а здесь, похоже, какой-то скандал намечается… Но прежде чем она успела благополучно скрыться в направлении своей комнаты, Русал протянул ей руку и мрачно заявил:

– Поплыли, Мерседес!

– Куда? – хмуро булькнув, поинтересовалась девушка.

– Останавливать войну, разумеется, – набирая скорость, бросил Сирен. – Они ее каждый год провоцируют…

Рыжая плыла сзади, обеими руками вцепившись в предложенную ладонь. Ей как-то совсем не улыбалось еще до начала занятий и официального знакомства ввязываться в потасовку с будущими соучениками… Но как объяснить это стремительному беловолосому сородичу?

Они мчались так быстро, что группа касаток, плывущая несколькими метрами ниже, успела только жалобно пропеть что-то во след. А вот Мерси изогнулась и круглыми глазами таращилась на хищников океана, пока те не превратились в крошечных черно-белых рыбешек.

"Это что же за озеро такое, – немного панически думала она, – раз здесь даже киты водятся?!"

Сирен мало обращал внимание на то, как поживает его "балласт". Казалось, не дай Мерси руку – он тащил бы ее за хвост. С таким же застывшим выражением на мрачном лице. Аннес плыла чуть поодаль, изо всех сил стараясь удержать дистанцию, но все время сначала отставала, а затем, отчаянно работая хвостом и даже руками, вырываясь вперед. К моменту, когда группа добралась до крутого берега (настолько крутого, что Мерси в первый миг испугалась как бы они на полном ходу в землю не врезались), бедняжка совсем выдохлась. Мужчина же, несмотря на свою довольно пассивную ношу, уставшим не выглядел. Сильно оттолкнувшись хвостом, он изменил траекторию движения и буквально выпрыгнул из воды. Мерси, не сумевшая освободить многострадальную руку и вовремя катапультироваться, полетела следом.

В первый миг лунный свет ее ослепил. Казалось, его было так много, что он пронизывал тело насквозь. Мерси стояла по щиколотку в воде, мокрые длинные волосы струились по фигуре, запястье было зажато в цепких пальцах сирена, а она не могла оторвать глаз от того, что происходило на берегу. Друг напротив друга, ощерившись и издавая какие-то странные воинственные звуки, замерли две группировки. Одна состояла сплошь из морских жителей: их кожа была покрыта чешуей, а количество зубов во рту приводило в трепет. Вторая армия была не такой многочисленной, да и внешне не особо впечатляла. И все же Мерси сразу определила демонов. Определила и вздрогнула, когда увидела на заднем плане высокую фигуру с длинными черными волосами.

– Таики… – прошептала девушка, теперь уже сама цепляясь за руку своего спутника. Ей казалось, что ноги сейчас перестанут слушаться. Что, если русал вдруг отпустит ее ладонь, она безвольной куклой осядет в воду.

Господин Хирано был как всегда невозмутим. Длинный плащ с высоким воротом и посох с серебряным набалдашником только подчеркивали отсутствие эмоций на лице. Хищные глаза, золотой оттенок которых Мерси видела даже с расстояния в двадцать метров, смотрели спокойно и почти дружелюбно… прямо в голубые глаза сирена.

– Арарат, – мягким баритоном приветствовал Русала демон.

– Таирон, – ответил блондин таким голосом, словно на его горле уже лежали две когтистые лапы. Имя получилось шипящим и слабопонятным.

Мерси едва носом в песок не рухнула, когда Сирен, делая широкие быстрые шаги, прошел сквозь толпу недовольно рычащей нечисти и остановился в метре от Хирано. Отпустить руку девушки он и не думал, на буксире протянув ее за собой. Рыжая школьница покрылась испариной. Мало того, что перед ней сейчас стоял предмет ее страсти, а вокруг столпилось с полсотни пугающих и не особо дружелюбных существ, так из всей одежды на ней были только волосы. Девушка уткнулась взглядом в землю и попыталась максимально переместиться за плечо Арарата. Ей было безумно, прямо-таки нестерпимо стыдно. Особенно в свете того, что тела русалов вокруг покрывала чешуя, а ее собственная напрочь отказывалось сохраняться на теле после выхода из воды.

Но Таики, казалось, вообще не обращал внимания на мучения девушки. Он, не отрываясь, смотрел в глаза оппонента, будто в попытках рассмотреть душу в глубине ледяных кристаллов. Они, эти два представителя враждующих кланов, казались светом и тьмой, в извечной битве столкнувшихся под лунным светом: беловолосый Сирен со сверкающими татуировками и черноволосый Демон с глазами цвета осени.

– Ты вовремя прибыл, Арарат, – первым подал голос Таики.

– Ты надеялся, что я опоздаю? – хмыкнул в ответ Сирен.

– Я тебя ждал, – ответил демон, так откровенно при этом покосившись на Мерси, что даже невольным зрителям стало понятно, кого именно ждал златоглазый.

– Хочешь войны? – с улыбкой, но от того не менее злобно, прошептал Арарат.

– Можно и повоевать, – почти ласково ответил Хирано. Сирен фыркнул, резко обернулся, так что Мерси схлопотала по лицу белой прядью, и рявкнул:

– Уходим!

Один за другим, русалы попрыгали в озеро. Демоны столпились за своим предводителем, не слишком довольные очередным перемирием, но достаточно послушные, чтобы не демонстрировать это чересчур явно.

– Когда в следующий раз захочешь поиграть, – на прощание бросил Арарат Хирано, – предупреди меня. Я не стану вмешиваться.

– Мне будет достаточно вмешательства другого персонажа, – загадочно ответил Таики. Русал фыркнул и так же, за руку, потащил Мерси в озеро. И только когда вода почти накрыла ее, девушка решилась на мгновение обернуться.

И мига этого хватило, чтобы все ее барьеры, все стены, старательно возводимые вокруг сердца и души, вздрогнув, рассыпались прахом.

24 августа 20ХХ года

"Дорогой дневник. Почему, если Бог сделал меня такой умной, он сделал меня такой слабой? Почему, если я понимаю, как сильно он меня обидел, я отчаянно ищу возможности его оправдать?! Отче, или кто там сотворил нечисть, если ты одарил меня мозгом, сделай так, чтобы сердце подчинялось его решениям! Я больше не хочу смотреть на него и впадать в транс. Не хочу думать о нем и пропускать вздох. Не хочу скучать по нему и грезить о том, чего не произойдет никогда.

Милосердный Бог, либо сделай меня из камня, либо дай мне силы забыть. Потому что так жить нельзя. Я за эти два года сойду с ума. Если уже не сошла…"