Текст книги "Огненный мир (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Очевидно, те, кто утверждал учебные планы Академии, считал, что рано или поздно, каждый демон окажется на Земле. И вот тогда ему понадобятся знания делового этикета местного населения. Потому целых полгода старшеклассников заставляли штудировать толстенный талмуд, вмещавший, наверное, законы вежливости всех народов Земли, да еще и с подробным описанием их эволюции. Не удивительно, что демоны этот предмет, мягко говоря, недолюбливали.

Но в тот день все было по-другому.

– А где столы? – первое, что сказала Мерси, войдя в кабинет.

– Сегодня великий день, юная леди, – патетично ответил Арарат. – Сегодня нас будут учить танцевать…

– Вау! – глубокомысленно ответила сирена. Блондин скривился и добил:

– Вальс.

– Почему именно вальс?

– Потому что на человеческих балах люди танцуют именно его. Я, конечно, предпочитаю ламбаду, – и русал так смешно задергал бедрами, что Мерси не удержалась от хохота.

– Как-то неожиданно урок этика превратился в уроки танцев, – сквозь смех выдала она.

– Да ладно, – отмахнулся Арарат. – Один день можно помучиться.

– Один день?!

Вообще-то, рыжая умела танцевать. Очень неплохо, причем и вальс, и самбу, и даже чечетку, раз на то пошло. Но как можно научиться этому за один день? Пробежавшись глазами по скучающим лицам своих одноклассников, Мерси про себя хихикнула: сегодняшний урок обещал быть очень интересным.

К приходу госпожи Химмако студенты выстроились у стены и тяжко вздыхали, ожидая начала мучений. Не то, чтобы Химмако-сан (какое-то время баньши преподавала этикет в одной из японских школ и с тех пор требовала называть себя именно так) была слишком сурова, скорее… по-японски педантична. Потому появлялась на пороге кабинета вместе со звонком, заканчивала лекцию с ним же, а говорила так, словно ей в мозг внедрили чип умелого лит. правщика. Каждая фраза была построена грамматически корректно, с кучей таких, несомненно важных литературных приемов как аллегории, метафоры, эвфемизмы, цитаты… При этом, к сожалению, криворукий инженер при установке чипа уважаемой госпоже Химмако долбанул кувалдой по правой половине ее мозга, той самой, которая отвечает хотя бы за какую-то эмоцию. Потому у Мерси было стойкое ощущение, что лекции им читает робот – ровным как кардиограмма у покойника, строгим голосом.

По своему обыкновению сухо поздоровавшись с классом, госпожа Химмако включила музыку. Венский вальс. Мерси хихикнула еще раз – такое с первой попытки не спляшешь. Да и со второй тоже.

Плохо она знала демонов! Молча разделившись на пары (к Мерси подошел Арарат, поклонился и вежливо подал руку), они закружились по залу. На равном расстоянии друг от друга, с застывшими улыбками на лицах. Никаких падений, никакой неловкости – прирожденные танцоры. Вздохнув, Мерси сконцентрировалась на себе. Арарат вел отлично, она расслабилась и уже начала получать удовольствие от урока, когда почувствовала легкий укол деревянной указкой в спину:

– Выпрямитесь, Мерси-сан. Ваша осанка оставляет желать лучшего.

Девушка покраснела и так прогнулась в пояснице, что кости затрещали.

– Не сломайся только, – сдерживая смех, попросил Арарат. Мерси скрипнула зубами и тут же получила второе замечание:

– Слушайте музыку, Мерси-сан! Вы сбиваетесь с ритма!

Девушка покраснела еще сильнее и… таки споткнулась.

– Я начинаю сомневаться, а русалка ли ты? – пошутил Арарат. Не вовремя так пошутил: мрачно хмыкнув в ответ, рыжая от души наступила ему на ногу.

– Мерси-сан! – не преминула отметить госпожа Химмако.

"Она точно робот!" – мысленно взвыла девушка.

– Пока ты не довела несчастного педагога до нервного срыва, а меня до инвалидной коляски, – с улыбкой шепнул Арарат, – позволь кое-что посоветовать.

– Ну?!

– Ты танцуешь как человек. Раз-два-три, раз-два-три… Под музыку, четко в ритм.

– Тогда какого черта она ко мне цепляется?

– Потому что так танцуют люди, красавица. Люди, а не русалки. Ты должна почувствовать музыку, ощутить каждую ноту, принять ее в сердце и отпустить тело в полет. Не задумывайся о том, что делаешь, не считай шаги, не пытайся подстроиться под меня. Мы, демоны, не ведём друг друга в танце, так делают люди. Для них важно понимать партнера, для нас – только музыку. Мы танцуем с ней. Уловила разницу?

Честно говоря, Мерси не уловила. Но вспомнила, как в прошлом году точно такими же словами Таики учил ее играть на фортепиано:

"Не пытайся читать ноты! – говорил он. – Чувствуй музыку сердцем".

Тогда ей это удалось. Что, если попробовать и сейчас?

– Закрой глаза, – шептал Арарат. – Прислушайся к себе. Услышь шум океана, как бьются волны, как поют чайки, как играет ветер в волосах. Ты – русалка, юная леди. Музыка у тебя в крови. Твой танец может вознести к облакам и обрушить в бездну. Прислушайся к себе и отдайся этому порыву.

Что сказать… Мерси отдалась. И опомнилась, лишь когда музыка стихла. Опомнилась в центре зала, в гордом одиночестве. Арарат, согнувшись и обняв себя руками, давился смехом у стены. Одноклассники с немым восхищением поедали глазами точеную фигурку, остановившуюся под большой люстрой в весьма оригинальной позе. И даже Химмако-сан не осмелилась сделать ей замечание. Потому что прервать такое выступление не поднялась бы рука даже у настоящего робота.

Прикусив губу, девушка медленно выпрямилась, одернула платье и подошла к Арарату:

– Готовься, сейчас я буду тебя бить. Возможно, даже ногами.

– Прости, красавица, – с новой силой заржал хвостатый принц. – Я не ожидал, что ты воспримешь мои слова настолько буквально.

– А как я должна была их воспринять?!

В этот момент заиграла очередная танцевальная мелодия, спасшая русала от немедленной расправы. Подхватив девушку за талию, он закружил ее по прежней траектории и сделал вид, что не слышит ее пламенное обещание оттоптать ему не только туфли, но и хвост.

– Зато теперь ты знаешь, какой эффект производит на зрителя танец сирены, – улыбнулся он, наконец. И добавил, тихо, но недостаточно, чтобы разъяренная партнерша не смогла расслышать. – А я знаю, что держать тебя нужно очень крепко. Потому что, поглощенная океаном, ты, Мерси, препятствий не замечаешь…

В благодарность она наступила-таки ему на вторую ногу.

А на следующем уроке случился приятный "нежданчик": довольная Аннес за руку ввела в кабинет абсолютно здорового Казимира. Причем выглядел он так, словно был бы не прочь поболеть еще немного, потому блондинка с ласковым оскалом на симпатичной мордашке практически тащила парня на себе.

– Рада, что ты поправился, – первая поздравила русала Мерси. Во-первых, она стояла ближе всех к двери, а во-вторых, была действительно рада его видеть.

– Твоими молитвами, – сквозь зубы процедила Аннес.

– Прекрати, сестренка, – блеснул глазами Арарат. – Прояви вежливость!

– С чего бы? – огрызнулась сирена. – Кто она мне такая? Почему я должна притворяться, что ее показная забота хоть как-то меня трогает?

– Потому что я так сказал, – спокойно, но от этого не менее жутко ответил русал, и Аннес тут же прикрыла ротик. Впрочем, испуга хватило только до конца занятий. После уроков она подловила рыжую на полпути в общежитие, прижала к стене и злобно зашептала:

– Я все о тебе знаю, Мерседес Томаши! И о тебе, и о твоем деде! Учти это. Ты кого угодно можешь обмануть, но я всегда буду следить за тобой. Всегда, слышишь?! Ты – мой враг.

– Хорошо, – сухо процедила сирена, глядя в сверкающие яростью голубые глаза. – Я запомню твои слова.

По правде сказать, запомнить их проблемой не было. Гораздо сложнее оказалось их забыть. Рычание блондинки особо Мерси не впечатлило – не в первый раз ей приходилось выслушивать подобные реплики. Но вот упоминание деда… Хорошо хоть о бабке не заикнулась, а то у рыжей прямо там, в коридоре, истерика бы случилась. Так хотя бы есть надежда, что любознательная Аннес не раскопала информацию о Фениксе. Чем же ей Кей Томаши не угодил?

Внезапный "бульк" в бассейне отвлек от тяжелых мыслей.

– Эй? – осторожно заглянув внутрь, Мерси отшатнулась, когда с громким всплеском и, окатив девушку водой с ног до головы, в комнату торпедой вылетел Арарат. Извернувшись и еще в полете отрастив ноги, он с размаху приземлился задом на каменный бортик бассейна и недовольно поморщился:

– Давно пора установить здесь деревянный топчан. Неужели удобно падать на камни?

– А ты не пробовал хотя бы раз войти через дверь?! – буркнула в ответ девушка, убирая с лица мокрые волосы и демонстративно их выжимая.

– Через озеро быстрее, – флегматично ответил Арарат, подымаясь во весь рост.

Мерси скользнула глазами по высокому мужскому телу, единственной одеждой которому служили плавки "в облипочку", и сильно покраснела. Да уж, русалы действительно могли похвастаться почти божественной красотой. Во всяком случае, Аполлон из Арарата получился бы отменный. До Зевса малость не дотягивал (гладкий подбородок подкачал – там борода нужна по пояс), но Бог солнца – в самый раз. Рельефные мышцы, широкие плечи и грудь, кубики на животе – он выглядел старше Ямамото (впрочем, Мерси подозревала, что он действительно был старше и ее, и Хикару, как и большинство ее одноклассников) и куда массивнее Таики Хирано. Того Таики, который однажды заставил ее задохнуться от восхищения, глядя на него, голого, стоявшего по колено в ледяной воде японского озера. Таирон же был Арарату под стать – с тем же властным выражением в глазах, с такой же длинной шевелюрой и развитой мускулатурой взрослого мужчины.

– Пожалуйста, – быстро отвернувшись, пробормотала Мерси, – прикройся чем-нибудь.

– Все еще стесняешься? – улыбнулся русал, послушно стягивая с постели одеяло и обматывая его вокруг пояса.

– Пока ты с хвостом – нет, – буркнула рыжая.

– Можешь оборачиваться. Я задрапировался как римский сенатор.

Мерси осторожно выглянула из-за плеча, оценила старания русала и подавила усмешку: сенатора из него не получилось, а вот обожравшаяся гусеница – еще как.

– Да, – решительно кивнула девушка. – Так мне больше нравится.

– У тебя странные вкусы, красавица. Тебе об этом говорили?

– Ты говорил, – улыбнулась Мерси. – И не раз.

Она вдруг поняла, что совершенно не обращает внимания на клички, которые щедро вешает на нее Арарат: "юная леди", "малышка", "красавица"… Ямамото она в свое время за "тенши" чуть головы не лишила, а здесь… ну, просто образец рассудительности и здорового пофигизма.

– Послушай, Мерси, – продолжил Арарат враз посерьезневшим тоном, – я сегодня пришел не просто так. Нужно поговорить. Смех смехом, но в Академии твориться что-то неладное. Да и не только в Академии… Что бы я ни говорил Аннес, мы оба знаем – началось это с твоим появлением. Мне нужно понять, почему это так. Иначе я просто не смогу защитить свой клан.

– Ты думаешь, на русалок будут продолжать нападать?

– На нас всегда нападали, красавица, – покачал головой русал. – Но всегда скрытно, из-за угла, когда не видел никто. Мы ведь можем огрызнуться в ответ, а это… чревато. Только сейчас все иначе. Казимира атаковали "в лоб". Демонстративно, как и других наших одноклассников. Словно в назидание… и я не могу это проигнорировать. Недавно я был у матери. Она сказала, что ты – уникальна, только не призналась в чем. Я пришел это выяснить.

Мерси задумчиво накрутила на палец рыжий локон:

– Мадам Шагал больше ничего не сказала?

– Как ты успела заметить, у Властительницы весьма неприятный характер, – скривился Арарат. – Добиться от нее нужной информации все равно, что просить вулкан подождать с извержением.

– Послушай, – усмехнулась Мерси, – я никак не могу понять. Как моему деду удалось отправить меня на обучение к морской царице? У нее что – хобби такое, с юными сирена нянчиться?

– Вот уж точно – нет, – хохотнул принц. – Только ты могла предположить что-то подобное. Порой я забываю, что ты всю жизнь провела на земле и очень многого не знаешь о своем народе… Кей Томаши является главой клана "Полуночных звезд". По иерархии он стоит выше клана "Хвост меченых", который возглавляет моя мать. Понимаешь, Мерси, русалки не имеют единого правителя или государства. Наше племя представляет собой множество разрозненных кланов, которых объединяет общая угроза в лице остальной нечисти и "дыхание океана" – сила, которой мы пользуемся. Каждый клан владеет своей территорией и, чем она больше, чем больше сирен входят в "семью", – тем могущественнее клан. С веками иерархия изменялась – какие-то кланы исчезали, растворялись друг в друге, объединялись… Твой дед, например, должен был жениться на моей матери…

– Не может быть! – ахнула Мерси.

– Сам в шоке, – в тон ей поддакнул Арарат. – Видимо, твой дед тоже не был в восторге от такой партии, раз пошел против воли клана и женился на твоей бабке. Но до сих пор моя мать не смеет противиться воле Кея Томаши. Он ведь так и остался главой "Получночных звезд", хотя и не появлялся в Огненном Мире боги знают сколько времени. А этот клан все еще могущественнее нашего…

– Понятно, – задумчиво кивнула Мерси. Интересная ситуация складывается… Дед должен был жениться на мадам Шагал. Она вряд ли обрадовалась тому, что он выбрал Сакуру, все же от этого брака "Меченые…" выигрывали больше "Полуночных звезд", но… все же склоняет перед ним голову. Любопытно, Арарат тоже должен подчиняться приказам Мерседес?

Эта мысль показалась девушке почти кощунственной. Она даже головой мотнула, чтобы поскорее выбросить ее из головы. Да как она вообще может рассматривать такой вариант?! Варварство какое-то…

– Я рад, что смог помочь, – русал, конечно, удивился странному поведению подруги и тому, как быстро сменяется окрас ее щек: от бледно-розовых до пунцово-красных, но решил не заострять на этом внимание. – Теперь и ты помоги мне, Мерси. Пожалуйста, скажи, чем ты такая особенна, что морская царица велела глаз с тебя не спускать, а Наследник Первой Династии грозился за это истребить нас ко всем проклятым богам?

Девушка вздохнула и на мгновение спрятала лицо в ладонях. Из бордовых ее щеки приобрели какой-то странный синеватый оттенок. Потом она закусила губу, с тоской посмотрела на Арарата и прошептала:

– Прости, пожалуйста. Я обещаю, что сделаю все, чтобы помочь русалкам и обезопасить твой клан, но я прошу тебя, умоляю, не задавай этот вопрос. Я не хочу тебе лгать, но мне придется, если ты будешь настаивать.

– С чего такая секретность, Мерседес? – нахмурился Арарат. – Мне известны как минимум трое, кому ты доверилась. Неужели Охотники достойны этого больше, чем я, тот, кто одной крови с тобой?!

Мерси аж отпрянула от такого поворота событий:

– Что ты вообще знаешь о Ямамото?!

– Ты бегаешь в их особняк четыре раза в неделю, – русал мрачно уставился на Мерси из-под нахмуренных бровей. – О боги! Неужели ты действительно считала себя гением маскировки, чтобы надеяться, что твои визиты останутся незамеченными?

Вообще-то, да. Мерси надеялась. Она чувствовала себя ниндзя каждый раз, когда на цыпочках, осторожно выбиралась из Общежития через окно или бассейн. Шла через лес, постоянно оглядываясь и проверяя, нет ли за ней хвоста. Пыталась не наделать шума и – да, она верила, что ей все это время удавалось остаться необнаруженной!

– Не хотел тебя расстраивать, Мерседес, – вздохнул Русал, – но и ты должна меня понять. Речь сейчас идет не о праздном любопытстве. Речь о моем клане. Я должен о нем заботиться. Это моя прямая и… черт подери, священная обязанность! Но я обещаю, что смогу позаботиться и о тебе тоже. Юная леди, – Арарат улыбнулся и, шагнув ближе, аккуратно взял девушку за руку, – я могу защитить тебя.

Мерси опустила глаза. Она хотела ему рассказать. Так хотела, что начинали дрожать губы. Ей безумно надоело таскать в себе эту дурацкую тайну. Она сама еще не успела к ней привыкнуть, не успела понять мир, который внезапно свалился ей на голову, не успела навести порядок в своей, столь резко изменившейся жизни. Ей до боли хотелось увидеть понимание и поддержку в его глазах. Ведь русалки действительно страдали по ее вине, и ей было невыносимо грустно это понимать. Как же она мечтала в тот момент, чтобы он узнал это и простил ее. Чтобы он просто понял: меньше всего на свете она хочет причинить им вред…

Только Таирон тоже обещал ее защищать. А что в результате? Шантаж, запугивание… Фрида в образе Хвостатой. Как можно довериться кому-то после такого?

– Пожалуйста, Арарат, – девушка подняла на сирена печальные глаза, – пожалуйста, спой со мной. Музыка всегда меня успокаивала, и это то, что мне сейчас очень нужно. Давай споем?

Он не заметил подвоха. Да и сама Мерси вовсе не была уверена, что план удастся. Только рискнуть все же стоило, потому что другого выхода она не видела.

Кое-как умостившись в гамаке (ступни Арарата так и остались на полу, в то время как ноги девушки бултыхались в воздухе в тщетных попытках удержать равновесие), они замерли на мгновение, глядя друг на друга так, словно увидели впервые.

"Невероятные глаза… – подумал русал. – Такие глубокие и такие печальные. Что же нужно пережить, чтобы получить такие глаза?"

"Какие у него забавные татуировки на лице… – пронеслось в голове у Мерси. – И если это – признак "Меченых…", то почему они есть только у него одного?"

А затем она легонько провела пальцами по тыльной стороне ладони Арарата, чем вызвала армаду мурашек у него по спине, и, сначала тихо, а затем все громче и чувственнее запела:

"От края до края

Небо в огне сгорает

И в нем исчезают

Все надежды и мечты.

Но ты засыпаешь,

И ангел к тебе слетает.

Смахнет твои слезы,

И во сне смеёшься ты.

Засыпай, на руках у меня засыпай.

Засыпай под пенье дождя.

Далеко, там, где неба кончается край,

Ты найдешь потерянный рай.

Во сне хитрый демон

Может пройти сквозь стены.

Дыхание спящих

Он умеет похищать.

Бояться не надо,

Душа моя будет рядом.

Твои сновидения

До рассвета охранять.

Засыпай, на руках у меня засыпай.

Засыпай под пенье дождя.

Далеко, там, где неба кончается край,

Ты найдешь потерянный рай.

Подставлю ладони,

Их болью своей наполни.

Наполни печалью,

Страхом гулкой пустоты.

И ты не узнаешь,

Как небо в огне сгорает,

И жизнь разбивает

Все надежды и мечты.

Засыпай, на руках у меня засыпай.

Засыпай под пенье дождя.

Далеко, там, где неба кончается край,

Ты найдешь потерянный рай…"

На втором куплете Арарат опустил голову девушке на колени и забросил ноги в гамак. Она продолжала петь, аккуратно перебирая прохладные длинные пряди. А когда закончила, русал спал так крепко, что не почувствовал, как его уложили на подушки, накрыли одеялом, и как Мерси на цыпочках отступила к окну.

Глава 14

Если тебе дают деньги – возьми их, положи в карман и застегни его,

а уже потом можешь нести всякую чушь типа "ой да не надо", "да что вы" и т. п.

NNN

Арарат уснул, когда луна стояла высоко в небе. Не жалея сил, она окрашивала серебром свои владения, щедро посылая теплый поток в маленькое окошко над комодом. В который раз помянув по матушке криворукого дизайнера, Мерси встала на носочки и, одним глазком следя за сладко посапывающим Араратом, позвала:

– Таирон, нам нужно поговорить.

Ничего не произошло. Девушка закусила губу от досады: идиотка! С чего она взяла, что стала вдруг великой магичкой? Ей и русала-то усыпить, скорее всего, удалось не благодаря каким-то специфическим умениям (гениальный оратор, блин… "удачливая сказочница" – и то правдоподобнее звучит!), а просто песня хорошая попалась. И сирен уставший… А она, дуреха, такое понавыдумывать успела… Это все Ямамото виноват, с его проповедями: "ты – Феникс, ты – Творец удачи!.. Только захоти – и мир будет у твоих ног!.." Какой мир? Какая удача?! И почему она до сих пор стоит у этого проклятого окна, вместо того, чтобы обратиться за помощью к Тамагочи или попробовать передать весточку Таирону через кого-нибудь из демонов?!

Вопрос был риторическим, и Мерси, положа руку на сердце, не хотела бы услышать на него ответ – она знала, что он ей не понравится. Она даже успела порадоваться, что никто не слышал ее позора, этой просьбы, высказанной в закрытый комод. Не удивительно, что когда раздался очень тихий стук в дверь, она вздрогнула и уставилась на нее глазами первого миссионера, явившегося к аборигенам, обнаружившего, что они – голодные каннибалы и сообразившего, что Господь в своем бесконечном милосердии, послал им не слово Свое, а конкретно его, упитанного христианина.

– Кто там? – шепотом полюбопытствовала девушка, когда звук повторился. В ответ загадочно промолчали.

"Ну, плохой человек стучать не будет!" – изрекла рыжая, на всякий случай нащупала деревянный меч, с которым она тренировалась в те дни, когда не было плановых занятий с Ямамото (по факту меч нетронутой палкой стоял в углу комнаты, но охотнику об этом знать было необязательно) и тихонько потянула на себя дверь. В коридоре, согнувшись в традиционном поклоне, застыл знакомый дворецкий.

– Доброй ночи, – тихо поздоровалась рыжая.

– Госпожа Томаши, – ответил тот, – хозяин ожидает.

Где-то Мерси уже слышала эту фразу… Слуга будто не был запрограммирован начинать разговор другим образом. Впрочем, задумываться об этом прямо сейчас показалось девушке не целесообразно, потому она вежливо улыбнулась и кивнула:

– Тогда поспешим.

Бесшумно прикрыв за собой дверь, следом за дворецким рыжая вышла из здания школьного общежития и села в большой черный автомобиль, припаркованный у входа. Душу охватила тоскливая ностальгия, когда дворецкий с поклоном открыл для нее дверь заднего пассажирского сидения. Перед глазами встало лицо Сёя – такого же вездесущего и предубедительного, только без этой дурацкой "фирменной" улыбки. Да, Сёя тоже был слугой, но он же был и другом. Он не заставлял себя притворяться и Мерси никогда не ощущала фальши в его мимике, словах или действиях. Наверное, потому было так больно узнать правду, что он столь искусно скрывал…

– Прошу вас, – дворецкий протянул руку и помог девушке выбраться из авто. Погруженная в свои невеселые размышления, она не заметила, как они пересекли лес, мост и въехали во двор мрачной цитадели Таирона.

Быть может, это было потому, что девушка уже второй раз попадала сюда среди ночи, или замок и правда выглядел настолько зловеще, но Мерси он казался обителью какого-то Темного Властелина, к которому вот-вот должна заявиться команда светлых персонажей с красивыми лозунгами и радужным оружием наперевес. А порой случались моменты, когда девушка хотела самолично возглавить эту "группку воинственных пацифистов" и заставить Наследника заплатить за все страдания, которые довелось по его воле испытать добрым, ни в чем не повинным созданиям. Потом она вспоминала, что в Огненном мире нет созданий, коих можно было бы так охарактеризовать, да и паладинов со светлыми магами днем с огнем не сыщешь, и кровожадность девушки отступала перед здравым смыслом. Так было и сегодня:

"Я пришла только поговорить!" – сжимая кулаки, мысленно процедила она.

– У тебя такой вид, словно ты хочешь захватить мой замок, – задумчиво пробормотал Таирон, выныривая из неприметной боковой дверцы, и своим неожиданным появлением заставляя девушку подпрыгнуть.

– Ты напугал меня! – обвиняющим тоном сообщила она и для пущего эффекта ткнула в демона пальцем. Тот скривился:

– Довольно странно, что ты не ожидала видеть меня здесь.

Девушка обиженно нахмурилась:

– "Здесь" – понятие растяжимое. Я думала, ты будешь в зале.

– Вот и веди себя прилично после этого, – ухмыльнулся Таирон. – Хотел сделать леди приятное, встретить, так сказать, у самого порога, и только по шее получил. Ладно уж, вспыльчивая ты наша, идем в зал.

"Черт, а ведь он прав, – нехотя сообразила Мерси. – Я действительно в последнее время постоянно на нем срываюсь. Конечно, этот гад сам виноват, но… если я хочу заключить мир – надо бы держать себя в руках…"

И она подарила демону самую дружелюбную из всех своих улыбок. Он чуть изогнул бровь:

"Умная девочка… правильные выводы сделала… и улыбается-то как старательно – зубы мудрости видно. Любопытно, такое благомыслие – результат того, что подружки нет рядом?.."

В какой-то момент Таирон словил себя на мысли, что уж слишком подробно вспоминает лицо Фриды, и чуть слышно хмыкнул. Да… такую валькирию захочешь – не забудешь. Пришла, слуг перепугала, замок как после бомбежки оставила… Еще и компенсацию выплачивать отказывается. Однако, до чего же хороша, паршивка…

К тому времени, как они добрались-таки в вожделенную залу, у демона было такое мечтательно-одухотворенное выражение лица, что Мерси косилась на него с явной опаской. С таким видом Наследник мог как пригласить ее на свидание (действительно, мог, и даже приглашал уже однажды), так и устроить геноцид… Кстати, о последнем.

– Таирон, – кашлянув, девушка по-японски сложила ладони перед собой, – я пришла просить тебя о маленькой… м-м… услуге…

– А смущаешься так, будто моими руками хочешь завоевать мир.

– Не говори глупостей! – покраснела Мерси. – Мне не нужен мир!

– А зря, – пожал плечами демон.

С минуту девушка молчала, мрачным взглядом буравя задумчивое лицо Таирона. Потом выдала:

– Не трогай больше сирен.

– Да как скажешь, – фыркнул демон. – Пусть только не нарываются.

– Ты так говоришь, словно они виноваты в том, что ты их калечишь!

– А ты говоришь так, словно я чудовище какое-то, – скривился Таирон. – А ведь, между прочим, это совсем не так. К примеру: сейчас в твоей спальне спит Арарат. Знаешь, как мне хочется наделать суши из его хвоста? Но я ведь себя сдерживаю!

– Да ты смеешься надо мной!

– Да ты сама над собой смеешься, Мерси-тян, – не выдержал демон. – Какой мне смысл атаковать школьников? Хотел бы я уничтожить сирен – уж поверь, начал бы не с детей. И потом, я – Наследник Первой Династии Огненного мира. Я не рву плавники, Мерседес. Я убиваю. Понимаешь? Если мне кто-то неугоден – я его убиваю!

Девушка смотрела на демона, в его горящие золотом глаза, на губы, кривящиеся в мрачной ухмылке, на золотистую змейку, обвивающую запястье и буравящую рыжую своим застывшим взглядом, и верила ему. Просто не могла не верить! Таирон сейчас был так не похож на мстительного студента, что представить его, поджидающего Казимира в темном коридоре, было попросту невозможно. Нет, он был тем, кто не приемлет игр, не прощает обид и не терпит неповиновения. Этот демон действительно был смертью во плоти. По крайней мере, для тех, кто имел несчастье оказаться в его власти.

– Пойми, Мерседес, – вздохнул Наследник, – дело вовсе не в тебе. Дело в них. Если они не будут сдерживать свой характер, им будет очень сложно жить в мире, где правят демоны. А ты и сама знаешь, что у русалов есть множество достоинств, но терпение и самообладание не входит в их число. У нас с этими хвостатыми давняя вражда, только демонам она нужна как корове седло. Хотели бы мы их уничтожить – уже давно стерли бы с лица земли! Так ведь не хотим! И если бы эта горстка чешуйчатых идиотов…

– Эй!

– Я сейчас их имею в виду, не тебя, – скривился Таирон. – Если бы они держали себя в руках – никто бы их не трогал. Понимаешь? У них своя территория, свои законы и своя экономика. Мы с ними пересекаемся только на земле и в некоторых точках торгового союза. Поверь, дэваты как соперники представляют для нас гораздо большую угрозу, чем сирены. И нам вовсе не хочется иметь в родном мире «пятую колонну» или воевать параллельно еще на один фронт. Сдерживай сирены свой нрав – и никто бы на них внимания не обращал. Так ведь не сдерживают! Есть договор, в котором алым по черному написано: «Не применять силу против другого вида нечисти». Но какая-то тварь (нет, Мерси, я все еще о них, а не о тебе!) обязательно применит! Демоны огрызнутся, русалы объединят свои кланы и ринутся в священную войну. Их побьют, они уйдут обратно в океан, залечат раны и десять лет от них не будет никаких проблем. А потом – снова «здорово». Нет-нет, да и рискнут. Как будто проверяют: а не выросла ли за это десятилетие их внутренняя мощь? Словно у них в океане перенаселение, и они за наш счет с ним борются…

– Погоди минутку! – ошарашено воскликнула Мерси. Впервые она слышала от Таирона больше трех предложений за раз. – Так это не по твоему приказу русалок калечат?

Вместо ответа демон устало опустился в кресло и прикрыл ладонью лицо. Так сказать, изобразил крайнюю степень разочарования. Да так талантливо, что девушка в который раз вспыхнула (Наследник мысленно себе поаплодировал).

– Тогда у меня другой вопрос, – не унималась сирена. – Почему сейчас на русалок нападают чаще, чем обычно?

– Потому что с некоторых пор они возомнили себя местными властелинами. А кому это понравится? Но ты не переживай. Такой всплеск веры в себя для них – нормальное явление. Правда, пока не вернешь обратно на землю грешную – не успокоятся. Вот нечисть и возвращает…

– А можно это как-нибудь… помягче делать? Понимаешь, – девушка сглотнула и перевела взгляд на стену – явный признак крайнего смущения, – ко мне сегодня Арарат пришел. Он считает, что русалок калечат из-за меня. А я не хочу, чтобы он так думал.

– Почему? – искренне удивился демон. – Какая разница, что он думает, если это – неправда?

– Да потому, что он хочет выяснить, кто я такая! Раз вы в мою честь устраиваете "разборки" – ему стало любопытно, с чего вдруг такое внимание к какой-то там сирене…

– И ты не хочешь рассказывать ему правду? – догадливо уточнил демон. – Разумно… Я надеялся, что ты постараешься это скрыть. Кстати, а как ты собираешься ему объяснить, что он так неожиданно задремал у тебя на коленях? Однажды он ведь проснется и начнет задавать вопросы…

Мерси хмыкнула про себя:

"Задремал"… "заснул богатырским сном" – было бы более верно сказано…

Но Таирон говорил верно. Вряд ли русал поверит в красивую песенку…

– А сирены могут использовать свою силу друг против друга? – осторожно поинтересовалась она.

– Ну, тебе, очевидно, это удалось, – Таирон чуть сузил глаза, глядя на смущенную девушку и подумал, что она и сама не знает своих способностей. Но хуже было то, что и он их тоже не знал… – Ладно, Мерси-тян. Я помогу тебе в этот раз. Скажу, что сам наслала на Арарата чары. И, так и быть, пойду еще на одну уступку – прикажу демонам быть поласковее с хвостатыми. Только и от тебя кое-что попрошу взамен.

– Нет! – тут же выдохнула рыжая. Сделки с демонами ее не только не прельщали – они ее пугали. Это был первый шаг на пути к "контракту", а она слишком хорошо знала, что это такое – когда даже смерть не снимает с тебя обязательств.

– Мерси… – демон поднял на девушку осуждающий взгляд. – Я не монстр какой-нибудь. Я не буду просить тебя продать мне душу. Просто одна маленькая услуга – и твоя жизнь станет куда проще. Хотя бы выслушай.

– Ладно, – тяжко вздохнула рыжая. – Чего ты хочешь?