Текст книги "Огненный мир (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Вам вызвать машину?

– Я заказала такси, Акиро. Спасибо.

– Такси? – служанка округлила глаза. – Но как же..?

– Тише, Акиро, – Мерси прижала палец к губам. – Все будет хорошо.

Сакура не позволила похоронить Сея в семейной усыпальнице. Что бы ни говорил Кей, она не простила ему смерти единственного сына. Сея упокоился там, где случился его последний вздох – на вершине пустынного холма близ Токио. Таксист удивленно покосился вслед девушке с двумя белыми лилиями в руках, но не проронил ни слова. Какая разница, зачем она приехала в эту глушь и почему выглядит сейчас так печально? Если этот путь ее влечет – она должна пройти его до конца.

Мерси поднялась на самую вершину. Там, покрытый толстым слоем снега, виднелся маленький неприметный холмик. Ни крестика, ни таблички, один лишь треснувший камень с руной – контракт, соединявший некогда Кея и его слугу. Сирена ступила ближе, опустилась на колени и положила рядом с камнем цветы. В голове, словно цветное кино, сменяли друг друга картинки прошлого. И на каждой был он – ее друг, ее помощник, ее Сея-сан. О, как она злилась на него, когда он сказал ей правду! Как сильно она ненавидела его, презирала за предательство. И как же она скучала по нему все это время!

Морозный ветер растрепал прическу, колючими льдинками застыли на щеках слезы, а Мерси все сидела, поджав под себя ноги, и не знала, как выразить словами то, что тяготило ее сердце. Полгода она думала об этом, представляла себя на этом самом месте и каждый раз правильные слова приходили на ум. Почему же сейчас горло сжималось, а мысли в голове разбегались пугливыми зверьками?

И в какой-то миг все чувства, вся боль и обида, весь страх и печаль заклубились, поднялись, переполнили чашу и излились в серую небесную мглу. Мерси закрыла глаза и запела. Слова улетали ввысь, рассыпались звездной пылью и уходили туда, где за облаками, за солнечным светом, за космической тьмой был иной мир, иная вселенная. Где потерянное обреталось ищущими, и забытые истины возрождались к новой жизни.

"Спи, мой друг,

Мы встретимся опять

Там, где не будет тьмы, и не будет света.

В мире иных мерил

Сумею тебя позвать,

И даже сквозь вечный сон

Дождусь от тебя ответа…"

Песня давно закончилась. Пошел снег, белым невесомым пухом оседая на голые деревья, дремлющую землю и рыжие, трепещущие на ветру волосы. А Мерси все оставалась на месте, окунувшись в свои невеселые мысли, и чувствуя, как тоска постепенно отпускает ее душу и пульсирующими волнами исчезает в морозной мгле. Оставалась до тех пор, пока тихое покашливание рядом не заставило ее встрепенуться.

– Арарат? – удивленно хлопнула она ресницами. – Что ты делаешь здесь?

– Твой дед сказал, что ты пошла по могилам павших солдат. Решил составить компанию.

– Сея-сан не был солдатом.

– Для тебя не был, – улыбнулся русал. – Слышал твою песню, красавица. Хорошо получилось. Так искренне, так откровенно. Не по меркам русалки, по меркам человека. Но ты же не думаешь, что она значила что-то для него?

– Она много значила для меня, – бросила рыжая, подымаясь с колен.

– Понимаю… – протянул русал. – Собираешься возвращаться в поместье?

Мерси вытянула из сумки мобильный телефон, стянула перчатку и принялась искать номер такси:

– Сейчас вызову машину и поеду. Дед наверняка волнуется.

– Не думаю, – бодро возразил Арарат. – Я же с тобой.

– Он всегда волнуется, – покачала головой девушка. – Это в его крови и с этим уже ничего не поделаешь.

– Ну, раз ты настолько боишься потревожить деда, может, воспользуешься другим транспортом? Такси только сюда час будет добираться.

– Что ты предлагаешь?

– Здесь неподалеку есть отличная прорубь.

Так Мерси уже давно не хохотала:

– Прорубь? Арарат, ты смерти моей хочешь?!

– С чего такие странные предположения? – в шутку возмутился русал.

– Может, потому что сейчас зима и дико холодно? А, быть может, потому что я до сих пор не научилась отращивать хвост и на своих двоих плыть в Токио буду целую вечность.

– Ну, с этим я тебе, допустим, помочь смогу, – деловито хмыкнул мужчина. – Ты просто не научилась пока разделять свои сущности: человека и сирену.

– Все равно это плохая идея…

– Брось, красавица, – мурлыкнул русал, ступая ближе. – Ты ведь хочешь попробовать, по глазам вижу.

– Посмотри еще! Эта шуба стоит целое состояние. Я не оставлю ее на холме только потому, что ты предлагаешь любопытный эксперимент.

– Фу, как ты могла подумать обо мне так плохо! – жестом фокусника Арарат вытащил из кармана тонкую сумку из прозрачной целлофановой ткани и пояснил. – Не промокает. Упакуем твою одежду, я сам ее донесу.

Честно говоря, в первый миг Мерси очень захотелось послать упрямого сирена куда подальше, но любопытство все же взяло верх. В конце концов, не так часто ей выпадал шанс испытать собственную силу.

– Ну, что? – Арарат протянул девушке руку и улыбнулся такой соблазняющей улыбкой, что и Таирон, наверное, поперхнулся бы от зависти. – Ты согласна?

– Да! – твердо ответила Мерси.

Впрочем, ее уверенность быстро померкла, стоило ей оказаться по колено в снегу перед прорубью в одном нижнем белье.

– Прошу, – вежливо пропустил даму вперед Арарат. Дама зябко поежилась:

– Может, не надо?

– Ты ведь знаешь, что в воде сразу станет теплее.

Это было правдой. После мгновения обжигающего холода, когда, казалось, сердце вот-вот лопнет от бешеной скачки в попытке согреть остывшее тело, словно крошечная искра внезапно загоралась в груди, и пламя от нее окутывало члены. Наверное, это и была магия русалок. Она создавала перепонки между пальцами, жабры, тонкими фигурными полосами разрезавшие горло, и тепло, позволяющее не замерзнуть в самой ледяной воде.

Пытаясь сохранить в памяти именно это самое тепло, Мерси и шагнула в прорубь. Следом прыгнул Арарат. Он, в отличие от подруги-русалки, нижнее белье берег, потому перед погружением обычно раздевался догола. Однако, ценил чувства застенчивой Мерси и делал это так, чтобы ничего "лишнего" ей не показать.

– Отлично! – мысленно похвалил Арарат девушку. – Теперь расслабься и позволь мне позвать твою истинную суть. Это не больно, даже приятно. Словно сбрасываешь старую кожу и освобождаешься от оков бренной оболочки.

Мерси кивнула и сделала, как ей сказали – попытался расслабиться и получить удовольствие. Но взамен тело вдруг пронзила такая боль, что у девушки слезу брызнули из глаз (хотя кто-то когда-то ей говорил, что русалки плакать не умеют).

– Ой, – только и смог сказать Арарат, глядя как подругу корчит в судорогах. Мерси сжалась в комочек, обхватила себя руками и могла бы – завыла в голос. Все тело словно пронзалось короткими, но от того не менее болезненными молниями. А когда боль, наконец, отступила, перед Араратом предстала настоящая русалка – с длинным темно-синим хвостом, гребнем вдоль позвонка и фигурными ушными раковинами.

– У тебя странные представления о приятном, – хрипло пожурила мужчину девушка.

– Странно, что тебе было так больно! – покачал головой тот. – Зато хоть мучилась не напрасно. Ты только глянь на себя – истинная сирена.

Мерси окинула себя внимательным взглядом, махнула хвостом что есть мочи, и едва не пробила головой еще одну прорубь – до того мощным оказался толчок.

– Осторожнее, красавица, – засмеялся Арарат. – Если хочешь испробовать хвост в деле – вовсе не обязательно бодать двадцать сантиметров льда. А вот наперегонки я бы с тобой поплыл.

– Показывай направление, – пробормотала красная от смущения девушка и сорвалась с места, едва только русал взмахнул рукой. В голове раздался его звонкий хохот и подбадривающее улюлюкивание. А Мерси плыла без оглядки, так быстро, как никогда прежде. И казалось ей, что сама вода помогает стрелой уноситься вдаль.

Сюрприз случился, когда Арарат крикнул:

– Довольно, красавица, – и Мерси резко затормозила, от чего вода под ее хвостом пошла пузырями. – Приплыли. Можешь возвращать себе человеческий облик.

– А как? – задала девушка вполне закономерный по ее мнению вопрос. Правда, русал на него отреагировал как-то странно:

– Что, прости?

– Как превратиться обратно?

– Ну… – протянул он. – Странно, что ты не умеешь этого делать. Ведь как-то же ты обратилась человеком и довольно долго жила в этом обличии. Это все равно, что… ну, я не знаю… птенцу научиться летать, потом встать на землю и вдруг забыть, как подняться в небо. Хотя в мире людей нам, и правда, сложнее призывать человеческий облик. Может, именно в этом дело… Что ж, сконцентрируйся, вспомни, как ты выглядела до того, как отрастила хвост. До мельчайших подробностей воссоздай этот образ у себя в памяти. Потянись к нему, дотронься до него…

Мерси вообще-то была очень послушной девочкой. И, хотя при обращении в русалку послушание вылилось ей боком, она все же постаралась сделать, как ей советовал Арарат. Правда, это ничего не дало. Как ни старалась она ощупать собственное изображение в памяти, ноги не появлялись.

– Я могу помочь, Мерси, только… вот это, боюсь, будет больно.

– Еще больнее, чем в прошлый раз?! – ахнула девушка.

– Я вообще в шоке, что ты тогда что-то почувствовала! Но – да, больнее. Потому что сейчас я буду накладывать облик насильно, вопреки твоей воле.

– Да я как раз совсем не против! – попыталась возразить Мерси, но русал остановил ее взмахом руки:

– Все, что мы делаем, используя свой дар, имеет две природы: одна порождается нашей изначальной сущностью. Ей легко обучиться и она отнимает мало сил. Сбросить инородную оболочку – лучший пример. Другая природа идет от разума. Ею можно овладеть, но она дается куда сложнее. И каждый поступок, который мы совершаем с ее помощью, как бы противоречит нашей сути и требует гораздо больших затрат сил и энергии. Теперь ты понимаешь, почему будет больно? Я могу заставить тебя обернуться. На правах более сильного и старшего сирена. Но для этого я вынужден буду сломать твое внутреннее сопротивление.

Мерси закусила губу: чертов экспериментатор! Чтобы она еще когда-нибудь пошла на поводу у этого блондинистого садиста! Да ни в жизни! Но сейчас-то нужно было что-то делать… Не могла же она все каникулы просидеть под водой.

– Ладно, действуй.

– Ты уверена? – уточнил сирен. Откровенно говоря, ему и самому не нравилась сложившаяся ситуация. И он совершенно не хотел делать больно этой юной русалке.

– Выбора у меня нет, – твердо ответила Мерси. – Так что – да. Уверена.

И Арарат взмахнул руками, не задумываясь и не давая себе самому времени на то, чтобы передумать.

Только и на сей раз Мерси удалось его удивить.

– Хм, – спустя миг улыбнулась девушка. – А вот это было даже приятно.

Впервые в жизни у Арарата отвисла челюсть.

– Я, пожалуй, не стану уточнять, – задумчиво пробормотал он. – Тем более что тебя, кажется, уже ждут. Но ты, красавица, совершенно уникальная русалка…

Мерси только ухмыльнулась и подняла глаза – действительно, ее ждали. На берегу озера или реки (она так и не поняла толком, где же плавали) стоял мрачный дед в окружении нескольких десятков не менее хмурых лиц в черных одеждах.

– Он как-то будто тебя завоевывать приехал, – хмыкнул русал. Мерси фыркнула:

– Это называется "паранойя". Не обращай внимания, – и вынырнула на поверхность. – Привет, дед-уэ!

– В машину ее, – строго велел Кей, развернулся, взметнув к небу целый сноп снежинок полой плаща, и стремительно зашагал к лимузину. Мерси философски вздохнула и, махнув на прощание Арарату, выбралась на берег. Ее тут же укутали в огромное мохнатое полотенце, подхватили на руки и потащили следом за дедом. Она даже не возмутилась – его приказы обычно понимались буквально и обсуждению не подлежали.

А поздно ночью в особняке мадам Шакал объявился нежданный гость. Он прошел прямо в гостиную, бросил на стол трость в знак своих мирных намерений и кивнул хозяину.

– Чем обязан? – ухмыльнулся Арарат, протягивая руки к огню в камине.

– Слышал, сегодня Мерседес впервые обратилась русалкой.

– Твоей осведомленности позавидовали бы лучшие шпионы Ее Высочества.

– Стараюсь как могу, – Таирон прислонился плечом к стене и ласково, словно играя с котенком, провел пальцами по пляшущей ветви огня. – И как быстро она обучилась?

– Думаю, здесь ей еще потребуется моя помощь, но в Огненном мире должно быть проще. Однако… меня несколько удивила ее реакция…

– Что ты имеешь в виду?

– Пока сам толком не понял. Но ей легко дается то, что сложно постичь обычной сирене. И наоборот. Не хочешь сказать, почему так?

Демон маслянисто улыбнулся: и знал бы – не сказал.

– Так я и думал, – хмыкнул Арарат. – Так зачем пожаловал?

– Поговорить надо.

– Выбора у меня все равно нет, так что, – русал задумчиво сложил руки на груди. – Давай. Говори…

Глава 20

Жизнь прекрасна. Нужно только правильно подобрать антидепрессанты.

NNN

– Ой, девочки, а вы уверены, что это – хорошая идея? – что есть мочи вцепившись в деревянную перекладину, Юмико застыла перед выходом на каток и жалобными глазами смотрела то на Мерси, то на Фриду. У бедной волчицы дрожали коленки, онемели пальцы, болели щиколотки после того, как тигрица предложила свою помощь в надевании коньков, а перед глазами стояло четкое видение того, как она с размаху будет падать на твердый лед.

– Не волнуйся, Юмико-тян, – русалка ободряюще хлопнула подругу по плечу. – У тебя все получится. Коньки только с непривычки кажутся такими неудобными.

– К тому же, мы будем рядом, – подмигнула тигрица, с нетерпением переминаясь у дверцы. На нее, роняя слюну с выпадающих языков, во все глаза смотрела мужская половина местных "спортсменов". Учитывая, что Мерси для катания выбрала свитер с высоким горлом и джинсы, а Юмико и вовсе спортивный костюм в добавок к полному комплекту защитных приспособлений, типа нарукавников-наколенников, тигрица в своей короткой плиссированной юбке и гетрах выглядела просто умопомрачительно.

– Но я ведь уже говорила, что ни разу прежде не стояла на коньках? – простонала Юмико.

– Дважды, – кивнула тигрица. – И даже если мы бы не поверили тебе вначале, все сомнения улетучились бы, едва ты надела снаряжение.

– Которое, кстати, тебе очень идет! – в попытке хоть как-то приободрить подругу, добавила Мерси.

– Совершенно согласна! – кивнула Фрида. – А если к твоему наряду добавить шлем, тебя вообще нельзя будет отличить от хоккеиста. Очень… грозно смотришься во всех этих штуковинах.

Раздавшийся сигнал, оповестивший об открытии катка для новой партии желающих получить несколько лишних синяков, заставил тигрицу подпрыгнуть в предвкушении. Подхватив Юмико под руку, она потащила упирающуюся волчицу к дверце. Мерси догнала парочку и пристроилась по другую от подруги.

– Тебе понравится, – подмигнула она Юмико и первой ступила на лед. Следом прыгнула Фрида, с нечеловеческой силой утаскивая за собой белого от страха оборотня. И спустя мгновение они, все трое, уже лежали на полу, растянувшись в совершенно нелепых позах и задумчиво рассматривая высокий потолок. Как упали – не понял никто.

– А я ведь могу обязательную программу Чемпионата мира по фигурному катанию на спор повторить… – протянула Фрида. Мерси хмыкнула, соглашаясь. Нет, она не была так же талантлива в этом виде спорта, но чтобы свалиться на первом же метре… Это еще постараться надо было.

– Дамы? – голос, раздавшийся сверху, заставил сирену поежиться, а Фриду в мгновение ока вернуться в вертикальное положение и подобраться, как перед боем.

– Что ты здесь делаешь?

– Что вы оба здесь делаете? – поправила Мерси.

– Мимо проезжали, – улыбнулся Арарат, помогая девушке встать. – Смотрим: вы лежите. Кстати, а кто эта малышка в латах? Ах, это ты, Юмико! Прости, не узнал.

Волчица злобно покосилась на русала, но протянутую руку не оттолкнула. Более того, признав сирена своей единственной опорой, она с такой "страстью" в него вцепилась, что бедняга сам едва на ногах устоял.

– С каких это пор вы с Таироном так подружились? – подозрительно сощурилась Мерси.

– Я?! – тоном оскорбленного достоинства воскликнул Арарат. – И этот демон?! О, красавица, как ты могла подумать обо мне так плохо?!

– Дай угадаю, – Мерси скрестила руки на груди и проводила взглядом Юмико, медленно крадущуюся по границе катка, отчаянно цепляясь о деревянную жердь. – Ты рассказал ему, что я обернулась русалкой.

– Ага, рассказал.

– И ему стало интересно?

– Мне бы на его месте стало, – пожал плечами Арарат.

– То есть, демон сюда пришел… – рыжая отыскала глазами Таирона и нахмурилась. – А зачем он, собственно, сюда пришел?

– Ну, если мне глаза не изменяют: чтобы твою подружку позлить. Кстати, забавная из них получается парочка.

– Таирон и Фрида?! – ахнула Мерси. – Да ты, верно, шутишь?!

– Любовь не знает границ, красавица, – мурлыкнул русал. – Верно?

– Мг, – буркнула девушка. – Особенно с тобой согласится ее дядя…

Арарат философски вздохнул, совершенно не желая поведать о собственных догадках старшему Ямамото и получить сломанную челюсть в награду. А Мерси меж тем глаз не сводила с обсуждаемой парочки – там, по ходу, было на что посмотреть.

– Отвали, демон! – рыкнула Фрида, припускаясь по катку во всю прыть. Златоглазый не отставал, со своей фирменной ехидной улыбочкой нависая у девушки над плечом. Понимая, что никак иначе от этой погони она оторваться не сможет, тигрица на полной скорости вильнула в сторону – вяло перебирающиеся по внешнему кругу новички так и прыснули наутек. Туча снежинок вырвалась из-под коньков и качественно облепила мордашку самому неповоротливому – от резвой девицы бедный японский школьник попытался схорониться у самого бортика, и уже успел сильно об этом пожалеть.

– Прошу прощения! – рявкнула охотница, глядя в его поразительно круглые глаза в обрамлении длинных, сейчас уже белых ресниц.

– Ну, что ты, котенок, – насмешливо заурчал демон. – Людей пугаешь?

– Слушай, ты! – от переизбытка эмоций Фрида даже не сразу придумала достойное ругательство, – ирод! Уйди от меня, пока зубы целы!

– Не ругайся, кошечка, – мурлыкнул Наследник, – со мной ведь и полюбовно договориться можно.

И, протянув руку, пропустил сквозь пальцы один из светлых локонов. Ладно бы только пропустил – но он практически зарылся лицом в прическу несчастной Фриды. Сказать, что у нее мурашки по коже побежали – это ничего не сказать. Ее аж передернуло от нахлынувших ощущений. Пропищав нечто неразборчивое, она дернулась в сторону, поскользнулась и точно бы рухнула плашмя, если бы Таирон не успел вовремя подставить руки.

– Котенок, олимпийские чемпионы так не падают.

Ярость, стыд и что-то еще, совершенно непонятное, но до боли острое, захлестнули Фриду, и с воплем:

– Сам напросился, гад! – она бросилась на демона.

У Мерси челюсть со звоном упала на лед: таких пируэтов ей еще не доводилось видеть. Фрида действительно была гениальной фигуристкой! Извиваясь всем телом, демонстрируя фигуры высшего пилотажа с невероятной растяжкой и балансировкой китайских акробатов, она всеми силами пыталась дотянуться до глаз своего личного врага и не растянуться при этом у него в ногах. Тот же, будто в насмешку над невыдержанной девицей, уворачивался от ее выпадов и шептал такие "мерзости", от которых тигрица беленела буквально на глазах.

– Надо их растащить, – решительно бросилась к подруге сирена. Арарат, все это время ухохатывающий рядом, покачал головой и перехватил рыжую за рукав:

– Не мешай им, красавица. Милые бранятся – только…

– Закончишь эту фразу, – холодно процедила Мерси, – и я на тебя Фриду натравлю.

Русал подавился смехом. Однако! Получить по голове от беснующейся охотницы ему хотелось еще меньше, чем от раздраконенного вмешательством златоглазого. С вежливым полупоклоном Арарат отступил в сторонку, позволяя решительно настроенной сирене броситься на выручку Фриде, но сам за ней идти не спешил. Наоборот – скользнул к Юмико, подхватил за талию и, под аккомпанемент ее испуганного писка, потащил в центр катка.

– Нет, волчица, – спустя пару минут покачал головой русал. – Ты и правда безнадежна. Ну-ка, собери ножки в кучу! Что они у тебя разъехались, как разводной мост в славном городе Петербурге? Почему ты меня так смотришь? Не была там никогда? Зря, очень зря – хорошее место: ночи белые, музеи шикарные, холод, правда, собачий… – взгляд волчицы стал откровенно обалдевшим. Она никогда не была в Петербурге, да и вообще – в России, и вряд ли когда-нибудь судьба ее туда занесет. И уж точно у нее не было желания слушать о начитанных жителях культурной столицы северного государства сейчас, когда из всех точек опоры оставался только этот неумолкающий источник ненужной информации. А Русал все говорил:

– Давай, красавица. Познакомь коленки друг с дружкой. Двигай правую влево… Солнце мое ненаглядное, не топай, а двигай! Потому что если ты еще раз так топнешь – катку предстоит долгий курс реабилитации…

На этой фразе волчица не выдержала и зарычала, а Мерси схватилась за голову, уже не знаю, к кому бежать первому: к тигрице, которая вот-вот нацарапает свои инициалы на улыбчивой мордашке демона, или к бедной Юмико, из последних сил удерживающей равновесие на расползающихся ногах. После секундного размышления выбор пал на волчицу. В большей степени потому, что где-то в глубине души Мерси и сама надеялась, что Таирону от тигрицы достанется по полной программе. Так зачем же мешать такому благому делу?

"Только бы она не заигралась!" – мысленно простонала рыжая, поворачиваясь на визг Юмико. Но то, что она увидела потом, заставило распахнуть глаза еще шире и замереть на полушаге. Выскользнув-таки из кольца русалочьих рук, волчица встала на четвереньки, подняла коньки так, чтобы лезвия не касались льда, и шустро потопала к бортику.

– Юмико?..

– Отстань, Мерси-тян, – довольно грубо отмахнулась от подруги изображающая краба волчица. – Первый раз на катке человеком себя чувствую…

За ее спиной буквально взорвался от смеха Арарат. Мерси медленно досчитала до десяти:

– Какой-то кошмар… – выдохнула сквозь зубы и… вдруг улыбнулась. Да какого черта она здесь изображает службу спасения? Неужели две взрослые девицы не способны управиться с парочкой охамевших ухажеров?!

Впервые за последнее время на рыжую нахлынуло блаженное чувство здорового пофигизма. Что было тому причиной: усталость ли, раздражение или понимание того, что она все равно никого не сможет уберечь от проблем – было уже не важно. Самое главное, Мерси, наконец, поняла: всё, чем она действительно может помочь подругам – это пожелать им большой удачи и послать с миром каждую своей дорогой.

Фрида даже от Таирона на мгновение оторвалась, когда рядом на порядочной скорости пронеслась довольная сирена. А Мерси было хорошо – она просто летела вперед, скользя по гладкой поверхности льда и тревоги отступали, растворялись в морозной воздухе. Словно целая гора вдруг упала с усталых плеч – так легко и спокойно девушке не было уже давно.

– Жаль, что каникулы закончились, – в самый последний вечер их пребывания на земле вздохнула Мерси. Юмико мрачно покосилась на подругу: более сложных двух недель, по ее личному мнению, придумать было сложно. Куда ее только не таскали эти охотницы за впечатлениями: один раз даже в аквапарке были. Волоком затянули на самую высокую горку и «слили» в буквальном смысле этого слова. Да она от страха три раза ипостась меняла, пока вниз катилась! Бухнула в воду серым зверем – за ней потом толпа охранников носилась, с транквилизаторами. Хорошо хоть за овчарку приняли – а то ведь и на полном серьезе пристрелить могли!

– А я рада, что мы возвращаемся! – сама того не зная, согласилась с нечистью Фрида. Ее, в принципе, можно было понять: Наследник своими внезапными появлениями уже всем оскомину набил. И если рыжая с волчицей от этого страдали не больше обычного – с ними он только здоровался и прощался (вежливость всегда была уникальной чертой златоглазого демона, так же как наглость, самоуверенность и хроническая вездесущность), то бедная тигрица уже не знала, куда от него дэваться. Одним своим появлением он делал ее похожей на дикобраза – с миллионом невидимых иголок и жаждой обстрелять ими любую движущуюся мишень. Не удивительно, что сейчас ей жуть как хотелось поскорее покинуть землю. Наверное, впервые в жизни она оценила дядину защиту. Да что там! За эти две недели она бы сама с радостью купила ему двустволку для отстрела потенциальных "женихов"! Конкретно одного, особо наглого жениха – уж точно.

Мерси окинула взглядом усталых подруг и улыбнулась про себя: в кои-то веки в этой компании главным параноиком была не она.

– Что бы вы ни говорили, а на земле хорошо, – засовывая в сумку недавно приобретенные гаджеты для Тамагочи, покачала головой она. – Весело. Вы не согласны?

И засмеялась, не в силах больше сдерживаться: до того хмурые были у девушек лица. Внезапно под пальцами что-то хрустнуло. Опустив глаза, Мерси увидела свернутый вдвое лист бумаги – хорошей такой, дорогой бумаги. Очень плотной, с тиснеными буквами, золотым ободком и – О, Боги! – даже нежным ароматом сирени! Прямо приглашение на свадьбу особы королевской крови!

– Девочки, это ваше? – не разворачивая записку, протянула подругам. Те синхронно покачали головами. – Интересно, кто бы мог ее принести…

– А ты внутрь загляни, – мрачно посоветовала Фрида. – И все сразу станет ясно.

Мерси фыркнула, разворачивая лист, и фыркнула еще раз, только гораздо задумчивее. Там было всего одно предложение, написанное красивым угловатым почерком на английском языке:

«Тебя ждет сюрприз… скоро…»

Настроение сразу упало ниже плинтуса. Тигрица заметила сошедшую на "нет" улыбку, нахмурилась и требовательно протянула руку. Мерси отдала записку. Сердце бешено колотилось – внезапно стало так холодно… и так страшно. Она почти упала на кровать, запуская в волосы обе руку и с непередаваемым оттенком грусти, раздражения и толики отчаяния прошептала в потолок:

– О, Господи, как же я ненавижу сюрпризы!..