Текст книги "Огненный мир (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 18

Фраза «Я тебя никогда не забуду» звучит нежно и ласково.

А вот "Я тебя запомнил" уже как-то угрожающе.

NNN

Ямамото Хикару сидел в сугробе и с блаженной улыбкой разглядывал звезды. Мерси посапывала у него на коленях, по-детски засунув ладони под щеку. По мнению охотника – это было самое яркое проявление доверия, которое она только могла продемонстрировать. Всего полтора года стараний – и ему удалось убедить ее открыться, забыть о страхе и осторожности. Наконец, его Феникс поняла, что если и нужно кого-то бояться, то только не его, Ямамото-куна. Ведь он был тем, кто всегда встанет на ее сторону, что бы ни случилось.

Впрочем, он не мог сказать, что все это время Мерси так уж сильно его боялась. Скорее, он злил ее своей, как она считала, чрезмерной опекой. Как она не понимала, что каждый его поступок, каждая фраза, даже мысль были направлены лишь на то, чтобы ее защитить? Наивная, маленькая девочка… Она думает, что мир состоит из славных приключений, а жизнь – из преград, которые нельзя не преодолеть. Верит в доброту демонов и беззащитность русалок. Думает, что дэваты – зло, хотя по отношению к ее семье они поступили более чем милосердно. По законам Лазури Сакура Оитомэ заслуживала смерти, но ее изгнали, позволив связать свою бесценную жизнь с тем, кто никогда не был и не будет этого достоин.

– Ничего, Мерси-тян, – улыбнулся охотник, ласково перебирая рыжие пряди. – Ты поймешь сама, кто есть кто в этих мирах. Поймешь со временем, а я помогу тебе не ошибиться.

Девушка поморщилась, когда ее подхватили на руки, но не проснулась. Сейчас ей было хорошо и тепло. И, откровенно говоря, совершенно безразлично, какие там матримониальные планы строились в буйном воображении Ямамото. В последнее время Томаши жила сегодняшним днем. Максимум – ближайшей неделей. Потому что если задумываться "на перспективу" – можно вообще умом тронуться. И в ее заветных мечтах числился не мир во всем мире, и не победа в войне, на которую периодически намекали все, кому не лень, а, конкретно сейчас, – банальное студенческое желание пережить сессию.

Ямамото Хикару, узнай он об этом, схлопотал бы жесточайшее потрясение…

Следующим утром Мерси проснулась у себя в гамаке. Потянулась, вспомнила о том, что произошло накануне, улыбнулась и мысленно поблагодарила Хикару за транспортировку. А он-то оказался не таким благовоспитанным, как она себе представляла… Раньше она была уверена, что с Президентом романтика будет напоминать приключения Электроника, в том смысле, что в его представлении порядочная девушка свой первый поцелуй получает на свадьбе, да и то – в лоб. До чего же приятно было ошибиться вчера, когда он так пылко ответил на ее инициативу.

Улыбка девушки стала шире, она счастливо зажмурилась, свернулась калачиком, прижав подушку к груди, и представила, как прибежит к нему сегодня на тренировку. Ну, и что, что не по расписанию? Зато с удовольствием!

Именно с такими мыслями она отправилась на урок.

– Привет, Мерси-тян, – первым поздоровался Арарат, столько девушке только войти в кабинет. – Откуда столько радости на лице? Мы уже не боимся сессии?

– Да ладно, – отмахнулась рыжая. – Конспекты почитаю и сдам.

Русал, конечно, изогнул бровь, но решил не уточнять. Он вообще все перемены в женском настроении называл одним словом: "ПМС", и искренне верил, что спастись он него невозможно. Единственный выход – переждать. Будучи сыном своей матери и постоянно пытаясь наладить контакт с "любимой кузиной", он уже давно научился пропускать мимо ушей истерики, неоправданные гневные вопли, а в самых плохих случаях – уклоняться от тяжелых предметов и качественно прятаться в труднодостижимых "бомбоубежищах". Но за годы практики он также научился отлично понимать, когда гнев сменяется милостью и пучеглазая фурия с львиным оскалом превращается в милую (насколько это вообще было возможно в отдельных случаях) и относительно довольную жизнью барышню.

– Я рад, что у тебя хорошее настроение. Учитывая, что после занятий придется выдраить два подсобных помещения, этот заряд бодрости тебе еще ой как пригодится.

– Что сделать? – округлила глаза рыжая.

– Это – обязательная повинность. Перед каждой сессией в школе проводится генеральная уборка. Каждому классу выделяется своя территория. Наша – два подсобных помещения в конце коридора на втором этаже нашего отделения, – и добавил, уже потише. – Это нам еще повезло! Кое-кого и в соседние башни отправляют, представляешь? Там вообще работать невозможно: ты убираешь – местные мусорят. Иногда до драк доходит. Особенно сложно с духами – их даже поймать на месте преступления нельзя. И ведь не уйдешь, пока чисто не будет!

Ну, после Фузиоку, где даже самые богатые детки японских аристократов вынуждены были отправляться на завод перебирать гнилую морковку, Мерси уже ничем нельзя было удивить. Потому, дождавшись окончания пар и вооружившись перчатками, тряпкой и моющим средством для окон, она отправилась вместе с одноклассниками по указанному адресу.

Но она и подумать не могла, что бывает такой срач! Даже не так – БЕЗБОЖНЫЙ СРАЧ! Большими буквами. Такое чувство, что эти конкретные комнаты были построены еще во времена динозавров, потом провалились в другое измерение и все годы до сегодняшнего дня находились там. Паутина, толстым слоем покрывавшая стены и потолок, могла удержать Боинг на весу, потому что это было уже не то тонкое кружево, которое создает любой уважающий себя паук, а прочные такие, черные сети. По разнообразию живности, которая нашла в них последние пристанище, можно было составить энтомологический справочник, а по их количеству – заселить насекомыми какой-нибудь пустынный остров размером с Канаду. Стены были коричневыми, хотя во всех остальных кабинетах их красили в белый, и что-то подсказывало Мерси, что после недели чистки белыми станут и эти. Пол был покрыт таким слоем мусора, что в некоторых местах нельзя было стоять в полный рост – собранный из хлама Эверест возносился к потолку.

– О Боже… – только и смогла выдавить девушка.

– Да все нормально, – пожал плечами русал и протянул рыжей очки для игры в пейнтбол. Свою пару он уже успел надеть, вдобавок к каске и желтой строительной робе. – Бывает и хуже. Ты главное правило одно запомни: видишь особо большую кучу мусора – сначала ткни в нее вилами, а потом только начинай разбирать. А то был тут у нас один случай…

Уборка закончилась поздно ночью и принесла несколько "забавных" открытий. Во-первых, плитка на полу в подсобках была двухцветная. Это обнаружила одна очень упорная демоница, после того как едва не стерла в кровь когтистые лапки, пытаясь сделать ее равномерно-белой. Во-вторых, не каждого паука можно сгонять с насиженного места без последствий. Особо злобные особи одним выстрелом способны оштукатурить лицо уборщика тройным кольцом паутины, которую потом еще попробуй отодрать! И, наконец, в-третьих: никогда, ни под каким предлогом нельзя просить вампиров открывать окна, если снаружи они заперты плотными ставнями, но из-за толстого слоя грязи на стеклах этого не видно. Потому что, не сумев распахнуть окно с первой попытки, у зубастых срывает крышу и они начинают биться в него с отчаянием посаженной в банки мухи. Пока не вышибают напрочь, вместе со ставнями, рамой и кусками штукатурки.

Все эти нехитрые правила Мерси прокручивала в голове, шагая в свою комнату, и не сразу заметила девушку, дремавшую на полу в обнимку с веником. Наверное, если бы последняя не опиралась спиной о косяк двери рыжей, сирена так и протопала бы дальше, не обратив на Фриду внимания.

– Привет, – тигрица сонно моргнула и поднялась на ноги. – А наш класс чердак вашему корпусу чистил, я вот решила в гости заглянуть. Буквально на секунду глаза закрыла…

– А веник зачем принесла?

– Сроднилась я с ним, – Фрида ласково провела ладошкой по черенку. – Хороший помощник, верный и неубиваемый. После того, где он сегодня побывал, ему памятник нужно поставить, как первому венику-космонавту.

– Вы запускали на орбиту предметы?

– Это не понадобилось, – мрачно ответила Фрида. – У вас на чердаке пыли как на Луне: по колено.

– Ну, у вас хотя бы просто пыль, – ухмыльнулась Мерси. – А у нас грязь, которая к тому же отбивается, когда пытаешься от нее избавиться…

Девушки вошли в комнату, Фрида осторожно поставила "почетный веник" в угол и села на край бассейна, опустив ноги в воду. Поморщилась от холода:

– Тебе сюда кресла нормального не хватает.

– Какая ты неприхотливая, – улыбнулась сирена. – Кресла! То есть, все остальное в этой жуткой комнате тебя устраивает?

– Ну, ты же русалка, – пожала плечами тигрица. – Кто знает, как тебе удобнее? Да и вообще – грех жаловаться, когда один живешь…

– Не буду спорить, – легко согласилась Мерси. Она бы в жизни не согласилась переехать в комнату с соседками, даже ради хорошего зеркала, кресла и двуспальной кровати.

– Правда, в последнее время мне тоже кажется, что я одна живу, – добавила Фрида. – И не только в комнате – во всем корпусе.

– Почему вдруг?

Блондинка поморщилась:

– У тебя было когда-нибудь чувство, что тебя не видят? А если видят, очень пугаются, обходят десятой дорогой и вообще – ведут себя так, словно ты болен проказой?

Вообще-то, нет. Мерси были знакомые другие аномалии в поведении окружающих: когда они начинали активно любить ее безо всякой на то причины, или наоборот – страстно ненавидеть. А вот страх и безразличие были в новинку.

– Как думаешь, с чем это связано?

– Я надеялась, ты мне скажешь, – вздохнула Фрида. – Но ощущение такое, словно меня пометили. Знаешь, "застолбили"… как куст какой-то, на который волк пописал и распугал всех собак в округе.

– Э..? – округлила глаза рыжая.

– О, Мерси! – в сердцах воскликнула тигрица. – Ты – одна из самых умных девушек, которых я знаю. Отлично учишься, логически мыслишь, в шахматы играешь… но в некоторых вопросах ты совершенно темная…

К сожалению, рыжая так и не поняла, что подруга пыталась этим сказать. Стук в дверь отвлек ее от размышлений. Девушка нахмурилась – она никого не ждала сегодня, да еще так поздно. Распахнула дверь и замерла пораженно, когда, аккуратно обойдя ее по стеночке, в комнату скользнула троица знакомых оборотней: Юно, Сатоси и Каору.

– Дамы, – кивком поприветствовал девушек ступивший следом Таирон. – Как поживаете? Надеюсь, неплохо.

– Кстати, о волках… – хмуро процедила Фрида. Мерси перевела взгляд с нее на своих японских одноклассников и покачала головой: неужели стая Юмико успела чем-то не угодить охотнице? Таирон заметил этот взгляд и закатил глаза: он-то как раз отлично понял, кого имела в виду Фрида.

– Не надо хмуриться, Мерси-тян, – улыбнулся он. – Мы пришли не воевать. Наоборот – помочь.

– Э…

– Не стоит благодарности, – щедро отмахнулся демон. Рыжая скривилась:

– Да я, вообще-то, думала, как бы отказаться помягче…

– А я вот наивно полагал, что мы – союзники?

– Именно так и есть, – криво ухмыльнулась сирена. – У нас договор, и мне бы не хотелось его нарушать. И все же тебя напрягать у меня желания тоже нет. Боюсь потом не расплатиться.

– Хотя бы выслушай, прежде чем отказываться, – демон подошел к Фриде и, не обращая внимания на ее злобное шипение, опустился рядом. Тигрица изогнулась, чтобы не касаться его рукой, и златоглазый словно воспринял это как приглашение. С каменной рожей он навалился на Фриду плечом, облокачиваясь о нее как о спинку дивана. Девушка под его весом чуть в озеро не свалилась, но тут же извернулась и попыталась вскочить на ноги.

– Пожалуйста, веди себя тише, – тоном английского сноба, отчитывающего недостаточно расторопного официанта, заявил он. – Мне неудобно.

– Проваливай, демон! – не выдержала Фрида. – Я не тактична, как Мерси. Я и в лоб дать могу!

И снова рыжая поспешила вмешаться, пока ситуация не стала критичной:

– Ладно, Таики-кун, что ты там хотел мне сказать?

"Как просто, – мысленно покачал головой демон. Тигрица бросила на него разъяренный взгляд. – Стоит пригрозить тебе – и ты показываешь зубы. Но совесть не позволяет прикрываться другими, так? Интересно, как скоро ты с ней договоришься, и мне придется искать другой способ для манипуляций…?"

– Тренировки с Ямамото следует прекратить.

– В этом и заключается твоя помощь?! – остолбенела рыжая.

– Послушай, Мерси-тян, – спокойно продолжил Таирон. – Как думаешь, сколько требуется времени обычному демону, чтобы совместить два и два? Полгода я тебя прикрывал каждый раз, когда ты бегала в особняк охотников, потому что знал: тебе это нужно. Но со следующего семестра у вас введут новые дисциплины. Они позволят тебе оттачивать свое мастерство на уроках, среди себе подобных. Я больше не вижу необходимости тратить столько сил на сокрытие твоей связи со слугами Лазури.

– Ты говоришь, что прикрывал меня? – нахмурилась девушка. – Но Арарат знал, что я четыре раза в неделю посещаю занятия Хикару…

– Работа у Арарата такая – знать, где находятся русалки, – отрезал демон, чуть приподнимаясь, и Фрида, почувствовав слабину, тут выскользнула из-под его руки. – К нашей общей радости, раскрывать твои тайны было не в его интересах. Тогда. Что будет в следующем полугодии – я не знаю. Потому вынужден просить тебя быть осторожнее и помнить: Огненный мир таит опасности для тех, кто не хочет соблюдать его правила. Однако я понимаю, что без тренировок как таковых тебе оставаться нельзя. Как смотришь на спарринг с волками?

– В смысле? – не поняла Мерси.

– Каору, Сатоси и Юно любезно согласились побыть твоими временными партнерами в этом нелегком деле.

Троица добровольцев при этом издала такой тяжкий синхронный вздох, что даже Фриде стало их немного жаль. Таирон же и ухом не повел:

– Собственно, это и была причина моего визита: я хотел представить вас друг другу. Сегодня уже поздно для тренировки, но завтра после уроков вы могли бы выбраться на школьный двор. Полагаю, там вам никто не помешает… Дамы!

Одним плавным движением златоглазый поднялся на ноги, махнул оборотням и, не оборачиваясь, покинул комнату. Волки поспешили следом.

Уже при выходе из Академии Каору решился обратиться к Наследнику:

– Как именно следует проводить тренировки, господин? Мы, конечно, сделаем все возможное, чтобы не навредить Мерседес, но стоит ли поддаваться для ее победы?

– Поддаваться? – фыркнул демон. – Удиви меня и выиграй хотя бы раз. Охотник знает свое дело – эта девчонка способна голыми руками вампира уложить. Что уж говорить о трех несчастных волчатах.

– А Фрида? Она вечно крутиться возле Томаши. Можно избавиться от нее и…

Договорить Каору не успел – пальцы Наследника сомкнулись вокруг его горла. На одно мгновение золотые глаза встретились с круглыми от ужаса темно-карими. Словно раскаленная медь потекла по венам волка – такого всепоглощающего животного страха он не испытывал никогда прежде.

– Ты все понял? – голос Таирона был сух и деловит.

– Д-да… – прохрипел волк, и осел на землю, когда наследник убрал ладонь. Сатоси с Юно бросились к своему предводителю, подхватили его под руки и потащили в сторону башни оборотней.

Таирона в Академии уже не было.

– Он блефует! – твердо сказала Фрида. – Никто не узнает о твоих походах в наш особняк. А даже если и узнает – ничего не смогут поделать.

Мерси задумчиво покосилась на подругу:

– Ты уже можешь слезать с комода. Во-первых, Таирон давно ушел. А во-вторых, революционные призывы лучше воспринимаются, если оратор едет впереди войска на танке, а не пьет валерьянку в бункере за спинами солдат.

– Прости, Мерси-тян, – вздохнула тигрица, осторожно спускаясь на землю. Комод тихонько покряхтывал в такт ее движениям. – Сама не знаю, что на меня находит, когда он рядом. Бежать хочется, как от цунами какого-то…

– Это хорошо, – протянула сирена. – Это – правильная реакция. А на счет того, блефует он или нет… Какая разница, Фрида? Наследник дал понять, чего хочет и либо мы соглашаемся с его "рекомендациями" и живем без проблем, либо не соглашаемся – и проблемы он нам устраивает. Не знаю, как тебе, а я второй вариант уже пробовала. Практика показала, что первый лучше.

– И что? Ты вот так просто откажешься от тренировок с дядей?

– Нет, милая, – с грустью покачала головой девушка, – не просто. Я очень сожалению, что не могу их продолжить. Мне безумно надоело, что моею жизнью управляют другие. Я хочу иметь право на собственный выбор, потому что, будь это так, я бы никогда не отказалась от предложения твоего дяди. К сожалению, мой голос в последнее время ничего не стоит.

Больше Фрида не сказала ни слова. Просто нечего было говорить. Только что она увидела Мерси в совершенно ином свете. Сначала, когда только дядя рассказал ей о фениксе, получившем в наследство от деда умение сирены, она завидовала ее удаче. Такая сила поставила бы на колени Огненный мир. Фрида искренне не понимала, как можно не использовать ее, не жаждать этого каждый миг, не сражаться во имя света и не побеждать?

Потом она познакомилась с Мерси лично и многое стало ясно. Фрида всегда была воином, это была ее суть, отражение Хвостатой. Охотница видела выход в сражениях, часто – единственный выход. Никогда прежде она не сталкивалась с силой, превосходящей ее собственную, и от этого ее вера в себя была практически безгранична. Она позволяла забыть о страхе и бросаться на врага, отринув всякую осторожность. Но Мерси была другой – такой безропотной, такой покорной… тигрица не могла понять, как существо, обладающее таким потенциалом, могло вот так себя вести? "Почему она не пытается драться?! – думала Фрида. – Как она может мириться с этим?!"

И только сейчас она, наконец, осознала: всё было. И сражения, и отрицание, и попытки бежать… Но с каждым разом последствия оказывались все хуже. Они вынуждали Мерси отступать, идти вопреки своей воле. Они учили ее быть покладистой ради высшей цели. Но теперь Фрида понимала, что Мерси не смирилась – она просто ждала. Столько времени проведя рядом с рыжей сиреной, тигрица, наконец, осознала каково это – по-настоящему сражаться за свою свободу. Когда есть столь многие, жаждущие на нее посягнуть и эти "многие" куда сильнее, куда могущественнее и куда опытнее тех, кто когда-либо становился на пути Фриды. Теперь она знала, что бывает и такая война – когда битвы проигрывают нарочно, а крепости нарочно сдают. Когда хитрость сменяет отвагу, когда доблесть скрывается в милосердии, а силу побеждает тот, кто умеет терпеть чуточку дольше.

15 декабря 20ХХ года

"Дорогой дневник, сегодня я разметала по углам Сатоси, Юно и Каору. Был бы еще соперник – занял бы четвертый угол. Хорошо же меня Ямамото обучил – и сама не сообразила, как так быстро справилась. Казалось, тренировка только началась – пять движений, и всё закончилось: лежат, постанывают. И драться больше не захотели, сказали: «Бью слишком больно. Надо раны залечить». Бедные оборотни. Оказались в таком же дурацком положении, что и я: сказали «надо» – вот и деремся. Как игрушечные солдатики…

О, как же надоело это проклятое слово «надо!». Таирон – гад… С предложением он, видите ли, пришел. Как будто сразу не знал, что этим все закончится? Мог бы прямо сказать, вместо этого «рекомендую», «советую», «было бы лучше»… Словно я не знаю, что было бы, захоти я отказаться.

Хорошо хоть Фрида начала понимать, что его стоит бояться. Хватило с нее одного раза, заперли в башне, еле обратно человеком обратилась – вот и поумнела. Она думает, что я темная… Ха! А сама-то? Ксена – королева воинов… По ее вине никто не страдал, к ней не приходили с претензиям, ей еще не выставляли цену, которую она не была бы готова заплатить… Хотела бы я, чтобы она хоть раз побывала на моем месте. Исчез бы тогда этот проблеск осуждения в ее глазах?

Впрочем, нет. Пусть она лучше только за себя боится – главное, чтобы этот страх был. Он уйдет потом, со временем, превратиться в осмотрительность, но сейчас он нужен, именно такой как есть – заставляющий прыгать на комод в его присутствии… потому что только такой страх способен удержать ее от глупостей… по крайней мере, я надеюсь на это…"

Глава 19

Все-таки как много зависит от места действия:

Воскрес в Иерусалиме – Чудо; воскрес в Голливуде – Зомби.

NNN

Сессия прошла мирно и без особых эксцессов, как и обещали опытные «старожилы». Все, кто знал о способности Мерси призывать удачу, списывал хорошие отметки именно на нее. Сама же рыжая считала это несправедливым, поскольку на подготовку потратила больше сил, чем все ее одноклассники вместе взятые. И на вопросы отвечала своими силами, неплохо разбираясь в пройденном материале. Она ни разу не попыталась списать или зачаровать учителя, что позволяли себе некоторые особо «одаренные» инкубы (их быстро вычисляли и отправляли к директору на перевоспитание). И все равно в ответ слышала только «О, как тебе повезло!» или «Ну, конечно, удача была на твоей стороне!». К последнему экзамену девушка из последних сил сдерживалась, чтобы не пожелать чего-нибудь особо неприятного очередному «догадливому» товарищу.

Однако свое начало и свой конец имеет все: и хорошее, и плохое. Сессия исключением не была. Впереди ожидало две недели каникул, которые Мерси собиралась провести на Земле. Была, правда, маленькая проблема – она пока не знала, как туда добраться.

– Отличная идея! – радостно подпрыгнула Фрида, когда подруга сообщила ей о своих намерениях. – Я уйду с тобой. А ты, кстати, не знаешь, как это делается?

– Сюда я прилетела на самолете, – задумалась Мерси.

– Мы с дядей тоже, – вздохнула Фрида. – Но когда я намекнула ему на возвращение в Японию, он сказал, что категорически против, и гонять самолет "туда-обратно" не собирается.

– А остальная нечисть? Они же как-то обходятся без транспорта?

И девушки синхронно повернули головы к Юмико. Та сосредоточенно жевала, уставившись в тарелку, и делала вид, что ее разговор подруг совершенно не касается.

– Бабушка рассказывала, что нечисть умеет шагать сквозь грань, отделяющую мир людей от мира демонов. Это ведь так, Юмико-тян?

Волчица отложила вилку, подняла на рыжую глаза и кивнула.

– Можешь научить нас?

– Не могу.

– Почему? Это так сложно?

Волчица задумалась на мгновение и пожала плечами:

– Да нет, не очень. Только я в этом деле вам все равно не помощник.

– Таирон? – догадливо скривилась сирена. Юмико с видимым безразличием запихнула в рот здоровенный кусок мяса:

– Ага.

– Что ж, – Мерси закусила губу. Один вариант отпал. В принципе, она ожидала, что так и будет. У Юмико свои задачи и принуждать ее воспротивиться Наследнику было бы не только бесполезно, но и опасно. С другой стороны – был Ямамото с его обещанием прийти на помощь в любой ситуации и отказом тратить средства на открытие драматического кружка в Фузиоку в прошлом году. Отличный помощник! Готов пожертвовать жизнью (в этом Мерси практически не сомневалась), но не японскими йенами, или какая там валюта ходила в Огненном мире… Странно, учитывая, что жизнь у него одна, а денег, судя по всему, – куры не клюют. Хотя, может потому и не клюют, что хозяин – скупердяй.

Так что оставалась последняя надежда – Кей Томаши, и тем же вечером, заглянув в библиотеку, где отдельной секцией стояли компьютера с доступом в Интернет (вот уж точно – всемирная паутина), рыжая написала письмо. Бабушке. Потому что если у кого и был шанс убедить дед-уэ раскошелиться – то только у нее.

"Мы будем рады видеть тебя, милая, – ответ пришел почти сразу. – С Кеем договорюсь. О дате путешествия тебе сообщит госпожа Суррикей. И, да, разумеется, твои подруги могут составить тебе компанию. Мы счастливы будем предоставить кров вам всем".

Ну, здесь бабуля явно переборщила – дед, мягко говоря, недолюбливал охотников, и вряд ли Фрида стала бы исключением. Да и с оборотнями сирены особо не ладили. Впрочем, Мерси решила на мелочах внимание не заострять и воспользоваться приглашением в полной мере. Во-первых, так веселее, а во-вторых – спокойнее. Не нужно переживать о тигрице, которая останется наедине с Таироном в Огненном Мире или о Юмико, которой так или иначе придется за рыжей следить. Пусть уж лучше обе на виду будут: и им хорошо, и Мерси совесть не замучает.

Единственное, чего не учла рыжая – это того, что бабуля и вовсе не будет просить у деда разрешения. Видимо, Оитомэ посидела, подумала и сообразила, что для такого дела даже ее сил не хватит, а потому отправила за внучкой самолет без ведома любимого супруга. Неудивительно, что когда троица школьниц ступила пред светлые очи русала, на его лице можно было прочитать что угодно, кроме радости от встречи.

– Милая! – распахнула объятия бабушка. – Как я рада тебя видеть! И вас тоже, девочки. Хорошо долетели?

– Замечательно! – Мерси пришлось нагнуться, чтобы миниатюрная Сакура поцеловала ее в щеку, и добавила шепотом. – Что с дед-уэ?

– Не обращай внимания, – отмахнулась та. – Скоро придет в себя, и не такие потрясения выдерживал. Я подготовила вам комнаты рядом, на третьем этаже в южном крыле. Приводите себя в порядок, отдыхайте, мы ждем вас к ужину.

– Э… спасибо, бабушка…

Фрида радостно улыбнулась окаменевшему русалу, подхватила свою дамскую сумочку, весившую как забитый до отказа солдатский мешок и вмещавшую ровно такой перечень необходимых вещей, который позволил бы хрупкой одинокой девушке сносно обустроиться на необитаемом острове, и отправилась за Мерси. Юмико поежилась (ей странное поведение хозяина "Свежести Фудзиямы" было хорошо понятно, и под его хмурым взором она чувствовала себя жертвенным агнцем на алтаре) и потопала следом. Каникулы обещали быть интересными…

– И почему вам не сиделось в Академии?!

Это были первые слова, произнесенные Кеем Томаши с тех пор, как внучка "осчастливила" его своим визитом. Сейчас они все сидели за столом в гостиной: Мерси, Юмико, Фрида и Сакура в пестрых японских одеждах и сам Кей в строгом деловом костюме, от чего и так мрачный мужчина выглядел поистине устрашающе.

– Не говори глупостей, – шикнула на него супруга. – У девочек каникулы. Нечего им в Школе делать.

– А я говорю: не стоило возвращаться! – и добавил в ответ на пораженный взгляд рыжей. – Пусть бы сконцентрировались на учебе. Это еще никому не мешало.

– Дед-уэ, – не выдержала Мерси. – Что-то случилось, пока меня не было?

– Нет, конечно! – слишком быстро ответил он, чтобы можно было ему поверить. – Что здесь могло случиться? Это же Япония – самая стабильная и консервативная страна в мире. Просто… устал на работе.

Больше рыжая ни о чем спрашивать не стала, только улыбнулась участливо и защебетала о том, как рада получить немного отдыха после трудных месяцев сплошной учебы. Сакура вздохнула: эта игра была ей знакома и противна. К сожалению, внучку с дедом объединяло так мало хороших воспоминаний и так много ежедневных трудностей, что в попытке уберечь хрупкий мир в семье в редкие моменты встреч они оба старались не касаться спорных вопросов и общались исключительно в двух направлениях: Мерси рассказывала о новых достижениях в учебе, дед – о трудностях на работе. Ясное дело, ни один не говорил о действительно серьезных проблемах, поскольку никто не ждал ни поддержки, ни понимания, ни, тем более, помощи от собеседника. Когда они только начали вести эту игру, Сакура еще надеялась, что однажды все изменится и внучка с дедом станут ближе друг к другу. Теперь же она могла почти дословно угадать каждую, набившую оскомину фразу, срывавшуюся с уст родных ей людей, и только горестно качала головой, наблюдая, как с каждым днем таяли в лучах взаимного непонимания ее мечты.

– Ты не очень-то дружишь с дедом, верно? – осторожно полюбопытствовала Фрида после ужина. Девушки сидели в комнате Мерси, разместившись втроем на огромной кровати, и в шесть рук "выглаживали" Тамагочи. Малыш млел и попискивал от тройного удовольствия и (на что рыжая искренне надеялась) постепенно забывал полгода хозяйского безразличия.

– С моим дедом, если ты не заметила, не так-то легко дружить.

– Он очень… таинственный, – с трудом подобрала слово Юмико.

– Да, и мне эта таинственность постоянно выходит боком. Например, сейчас я почти уверена, что в Японии происходит что-то серьезное и неприятное. Но зачем же меня предупреждать? Пускай лучше потом сюрприз будет!

– Он просто хочет тебя защитить.

– Практика показывает, что лучше бы не хотел. Понимаешь, Юмико, с одной стороны я своего деда понимаю – он хочет оградить меня от опасностей. Но с другой стороны, его методы – это же просто ужас какой-то! Когда погибли мои родители, думаешь, кто-нибудь сказал: "Мерседес, их убили. Тебе тоже грозит опасность. Доверься мне – я помогу тебе выстоять"? Нет! Ко мне просто ворвалась среди ночи толпа вооруженных мужиков и увезла в Японию. Враг-то, может, и не догадался, куда я делась, но каково было мне?! А три года заточения в этом самом особняке? Думаешь, хоть кто-то попытался объяснить, зачем все это? Нет! Мне досталось только слово "Надо!" от деда и печальные, полные сожаления взгляды от бабушки. Скажу по секрету: не помогало ни то, ни другое.

– Но ты была совсем маленькой, когда это случилось. Он боялся навредить тебе правдой.

– Мне было тринадцать, – отрезала Мерси. – Не так и мало. Впрочем, сейчас мне уже почти семнадцать, а ничего не изменилось.

Подруги горестно вздохнули. Фрида рыжую понимала отлично – самой приходилось мириться с на редкость авторитарным дядей. Правда, тигрице все же было проще – она давно поняла, что прощение заработать куда проще разрешения и активно пользовалась этим принципом, добавляя в русую шевелюру Хикару седых прядей. А вот Юмико Мерси откровенно завидовала. Она бы многое отдала, чтобы ее вот так же пытались уберечь от трудностей. К сожалению, жизнь в стае была такова, что каждый имел свое место и свой перечень обязанностей. Конечно, друг другу они помогали, но только лишь в строго оговоренных рамках. Юмико сомневалась, что ее родители вообще знали, что она сейчас на территории людей. Зачем? Сам Наследник взял их дочь в услужение и даже если так станется, что она погибнет, выполняя его приказы, стае это все равно принесет великую честь.

– Что собираешься делать завтра? – Фрида хлопнула себя по коленкам и подняла на Мерси любознательные голубые глаза. Она не любила долго грустить и всегда старалась перевести разговор на более приятную тему.

– Утром хочу сходить в одно место. Проведать кое-кого.

– Друга?

– Да, – не задумываясь ответила Мерси. – Друга…

Тем утром сирена особо тщательно выбирала наряд. Платье из тончайшего шелка, волнами ниспадающее до самой земли, туфли на каблучке, белоснежная шубка с меховой оторочкой. Акиро грустно улыбалась, помогая госпоже укладывать волосы. Она не думала, что результат будет стоить затраченных усилий, но понимала, что для Мерседес это важно, и старалась помочь по мере возможности.