Текст книги "Огненный мир (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 17

Успешные отношения складываются у двух типов пар:

– Оба партнёра приличные адекватные люди.

– Оба партнёра конкретно шизанутые.

NNN

Зима в Огненный мир пришла по расписанию – первого декабря небеса разверзлись и оттуда вывалилась целая тонна снега, температура упала до минус пятнадцати по Цельсию, и Мерси впервые поняла, как много в ней от русалки. Потому что когда бассейн покрылся коркой льда, а единственное окно – изморозью, ее человеческая суть принялась судорожно искать батарею. А хвостатая половина ехидно заметила, что если отопления не включили до сих пор, значит, не включат никогда. Потому что при минус десять его есть смысл предлагать только очень везучим избранным. Тем, кто умудрился выжить.

В первую ночь Мерси действительно готовилась околеть. Надела длинную белую рубашку, распустила волосы, придала лицу выражение торжественной умиротворенности, сложила руки на груди, мысленно перекрестилась и попыталась изобразить из себя Белоснежку. В том плане, что если все равно ночью помрет – то хотя бы в красивой позе. А утром проснулась, разметавшись в гамаке, со сброшенным на лед одеялом. Холодно не было совсем.

– Чувствую себя уже не русалкой, а снежным человеком каким-то, – пробормотала девушка. Тамагочи мрачно подтявкнул из своего "гнезда" – хозяйка позволила ему спать в комоде среди кучи теплых носков. Бедняга попытался однажды пристроиться у Мерси в ногах, но среди ночи был нещадно оттуда выпихнут. Сирена оказалась на редкость вертлявой. Пришлось девушке создать для песика некое подобие спального места в одном из глубоких ящиков шкафа. Не самая идеальная постель, но все же теплее, чем на полу…

В дверь постучали, когда Мерси уже готова была отправиться на занятия.

– Открыто! – крикнула, пытаясь сообразить, стоит ли надэвать еще и перчатки. Руки пока не замерзли, но что будет спустя две пары?

– Ты собралась покорять Северный полюс? – слова Арарата отвлекли ее от задумчивого созерцания собственных пальцев. Прислонившись плечом к косяку, русал саркастично изогнул бровь и демонстративно скользнул взглядом по шубке с меховой оторочкой, в которую тщательно задрапировалась подруга. Особое внимание уделил пушистой муфте на цепочке и наброшенному на голову капюшону. Сам русал выглядел так, словно только что вышел из тропического леса: расстегнутая на груди шелковая сорочка, закатанные по локоть рукава, летние штаны, заправленные в высокие сапоги… Кстати, Фрида, стоявшая рядом с ним и буравившая Арарата подозрительным взглядом, оделась так же по-летнему: пиджак на двух пуговицах и короткая юбка.

– Неужели я единственная боюсь морозов? – ответила рыжая, и только потом сообразила, кого видит перед собой:

– Фрида?!

– Сколько праведного удивления в голосе, – хмыкнула тигрица. – Ты не рада меня видеть?

– Просто это так неожиданно! – Мерси подпрыгнула к охотнице и схватила ее за руки. – Как тебе удалось обратиться?

Мгновение Фрида молча смотрела в честные глаза сирены. Потом кашлянула и, косясь на Арарата, ответила:

– Я тебе потом… расскажу.

– Да, девушки, – улыбнулся русал. – Сейчас действительно нет времени на обмен новостями. Вот-вот начнется занятие. А Мерседес еще переодеться нужно.

– Нет, не нужно! – отмахнулась девушка. Скорее из упрямства, потому что в шубе и правда становилось жарковато. Но твердый слой льда в бассейне подсказывал: так только кажется. – Я вовсе не горю желанием подхватить воспаление легких, или еще чего похуже.

Фрида с русалом переглянулись:

– Какое воспаление, Мерси-тян? – не поняла тигрица.

– Ты – сирена! Ты плаваешь в самых холодных водах. Мороз не может навредить тебе!

– Не хочу вас разочаровывать, – девушка скрестила руки на груди, – но в прошлом году еще как мог!

– Тогда ты была на земле! – воскликнул Арарат. – Там – другие законы… А, впрочем, одевай, что считаешь нужным. Тем более, шубка тебе так идет. Ты похожа на… – русал задумался, – на снежную белку. Правда, скоро станешь вареной белкой, но это ведь такие мелочи, ага?

"Это енот!", – хотела было поправить рыжая, но тут в дверном проеме нарисовалась третья фигура, и ей сразу стало не до меха.

– Мерси-тян, – ухмыльнулся Таирон, – тебе для полного комплекта только валенок не хватает.

"А тебе совести, но я же молчу!" – проступило у девушки на лице, но усилием воли она умудрилась сдержаться:

– Доброе утро, Таики-кун. Какими ветрами?

– Поздороваться зашел, – хохотнул демон и вдруг навис над Фридой, опираясь локтем в стену над ее головой. – Доброе утро, котенок.

– Р-р-р!!!

– Тело человека, повадки тигрицы, – мурлыкнул демон, но прежде чем успела вмешаться Мерси, отодвинулся и сделал всем ручкой. – Удачных занятий, студенты. Еще увидимся.

И, в буквально смысле, испарился.

– Что ему здесь нужно было? – прошипела Фрида, аккуратно заправляя в прическу выбившуюся прядь.

– Это же Таирон, – с кривой улыбкой пояснила Мерси. – У него привычка появляться в самый неподходящий момент.

– И не уходить, пока не пошлют, – добавил от себя Арарат.

Девушки вздохнули в унисон: вот уж точно, "человек-нежданчик".

– Ладно, – решилась, наконец, Мерси и быстро стянула шубу. – Так и быть, поверю вашему мнению. Но если я замерзну…

– Я тебя согрею, – обольстительно улыбнулся русал. Девушка подняла на него мрачный взгляд:

– Ты сейчас так похож на Таирона, что словами не передать.

– Вот спасибо, красавица! – в шутку обиделся русал. – Я всегда знал, что ты удивительно тактична.

Вот так, подшучивая друг над другом, они и побежали в школу. На лестнице Фрида помахала ладошкой и ускакала в свой корпус, пообещав присоединиться к подруге во время обеда. Арарат тоже прибавил ходу, ухватив одноклассницу за руку повыше локтя. Звонок вот-вот должен был оповестить о начале уроков, а опаздывать на демонологию к мадам Химере не хотелось совершенно. Бывали случаи, когда она за это превращала учеников в камень, и до конца дня заставляла стоять у доски, на собственном примере демонстрируя анатомию того или иного вида нечисти. Говорят, после такой экзекуции тело болело еще два дня, оборотни лишались возможности обращаться, вампиры – рассыпаться стайками летучих мышей, а самые невезучие – кашляли пылью вплоть до самого выпуска.

Неудивительно, что когда парочка ворвалась в кабинет, Аннес выглядела по-настоящему встревоженной:

– Вам что, уже надоела жизнь без приключений?! – злобно зашипела она на брата. Тот вяло отмахнулся:

– Не придирайся по мелочам. Успели ведь.

Блондинка скривилась, бросила на Мерси раздраженный взгляд, но промолчала. Невероятно! Обычно она не сдерживалась, даже когда брат обещал посадить ее в аквариум и кормить только едой для рыбок. Да что там брат! Когда рядом был Таирон, и перспектива аквариума становилась вполне реальной! Это была совершенно неадекватная, бесстрашная и бестолковая, по мнению Мерси, воительница. Из тех, которые сами толком не знали, за что, собственно, сражаются, но делали это либо пока не падали жертвами собственных иллюзий, либо не побеждали. Последнее им удавалось крайне редко, в тех уникальных случаях, когда утомленный враг все же сдавался под натиском их агрессивных нападок и тихонько удалялся с поля боя…

И вот сегодня Аннес, наверное, впервые в жизни, смогла промолчать.

Впрочем, это был не единственный сюрприз, который ожидал Мерси в тот день. Оказывается, в Огненной Академии тоже были промежуточные экзамены! И тоже зимой! И начаться они должны были буквально через неделю! Нечисть на предупреждение мадам Химеры либо подготовиться, либо поперчить себя перед входом в аудиторию, чтобы педагогу было приятнее глотать лентяев, отреагировала вполне пофигистично. А вот у Мерси волосы на голове встали дыбом.

– Экзамены?! – страшным шепотом переспросила она у Арарата. Тот пожал плечами:

– Ничего страшного. Обычная проверка знаний в конце семестра. Разве на земле не так?

Так-то оно так, только здесь была не земля. Преподаватели Фузиоку считали своим долгом едва ли не с первого дня обучения готовить студентов к будущей сессии. А если бы мадам Химера не обеспокоилась наличием специй в своем меню, Мерси узнала бы об экзамене в день его сдачи?!

– Фрида, ты в курсе, что со следующего воскресенья у нас сессия? – нервно теребя булочку, спросила девушка. Несколько долгих секунд тигрица молча наблюдала, как подруга истребляет мучное изделие, потом мягко положила ладошку на трясущиеся от волнения руки Мерси, и улыбнулась:

– Ты была лучшей студенткой в Фузиоку, присутствовала на каждой паре в этом семестре, слушала учителей, пожалуй, внимательнее нас всех, вместе взятых. Почему ты боишься?

– Потому что я все время попадаю впросак! – не подумав, ответила рыжая и поняла, что случайно призналась в том, что ее на самом деле тревожило. Призналась, в первую очередь, самой себе. Разве ее волновали экзамены? Нет. У Мерси были все конспекты, все необходимые учебники, да и на память она никогда не жаловалась. Ей действительно хватило бы суток, чтобы вспомнить весь пройденный материал и ответить на самые каверзные вопросы. Но только по тому объему информации, который им отчитали на протяжении семестра. Шаг вправо, шаг влево – и она пролетит над проходным балом, как печально-известная фанера над славным городом Парижем.

Именно этого она боялась! Что ей не хватит времени не для познания школьного курса, а для изучения этого мира.

– Не переживай, – покачала головой Фрида. – Все будет отлично, вот увидишь. Спрашивать будут по теме, а если нет – тебе сделают скидку как сирене, никогда прежде не жившей в Огненном мире. Ну, в конце концов, Мерси-тян, не съедят же тебя за плохую оценку?

Рыжая судорожно сглотнула и уронила голову на стол. Пугать Фриду мадам Химерой ей не хотелось.

А в этот самый момент в "ВИП-комнатке" за шторами в той самой столовой сидел и умирал со смеху златоглазый демон Таирон. Он и подумать не мог, что кто-то способен поверить самой распространенной угрозе в Академии – быть съеденным. А вот Мерси поверила.

"Какая же она наивная! – мысленно заключил он. – Никогда не перестану удивляться. Как ребенок…".

Это была поразительная черта рыжего феникса – логик до мозга костей, она попадалась на таких нюансах, которые никогда не смогли бы смутить другого человека. Подозрительная, осторожная и очень аккуратная в суждениях, она совершенно невероятным образом умудрялась находить самые неправдоподобные сказки и верить в них. Мерси была из тех самых людей, которые с голыми руками бросятся на группу вооруженных грабителей и порвут их в клочья, но при этом станут шарахаться в темной комнате от собственной тени, искренне считая ее недружелюбно настроенным привидением. Ей действительно нужен был рядом кто-то, способный отделить блеф от истины. И Фрида в этом плане оказалась лучшим вариантом.

– Фрида… – шепотом повторил демон, пристально вглядываясь в юную охотницу. Что в ней было такого особенного? Мелкая, колючая… красивая? Есть и покрасивее. Интересная, любопытная… "особенная" – вот подходящее слово. Он никогда не знал, чего от нее ждать. Она единственная была способна удивить его даже тогда, когда он, казалось бы, предусмотрел все возможные ходы. Она злилась, когда он предлагал помощь, бросалась в атаку, когда не было шанса победить, и отвечала с огненной страстью, стоило лишь на мгновение приспустить стену ледяного отчуждения. О, да! Он помнил ту ночь, когда впервые явился к ней во сне. Помнил так, словно это было только вчера – каждое движение, каждый звук. Как давно это было, а он так и не смог забыть…

– Почему именно ты засела у меня в голове? – ровным голосом почти проурчал Таирон.

Словно ощутив на себе этот взгляд, Фрида подняла голову и огляделась. Демон улыбнулся: она не могла его видеть.

А что бы сделала, если бы могла?

С тихим шорохом шторы опали на пол. Столовая замерла. Ученики, все как один, прекратили жевать, говорить, вообще – дышать.

"Что-то сейчас будет!" – пронзила тишину наполненная паникой мысль.

Фрида тоже замерла на своем места. Сидя в пол оборота, продолжая удерживать в руках ладони Мерседес, чей лоб все так же упирался в столешницу, и круглыми глазами глядя в самое сердце золотистого меда глаз развалившегося на подушках Наследника. От его улыбки, такой откровенно-соблазняющей, такой манящей Фриде стало не по себе. В лицо словно пахнуло жаром, внутренности связались тугим узлом. Демон шевельнул губами и словно легкий ветерок коснулся лица охотницы. От неожиданности ее брови подпрыгнули еще выше, а ладонь Мерси она сжала с такой нечеловеческой силой, что сирена охнула и подняла, наконец, голову.

– Что случилось? – обеспокоено спросила она. Тигрица вздрогнула, перевела взгляд на подругу и с шумом выдохнула. Надо же, она еще помнила, как нужно дышать!

Таирон исчез мгновением раньше, чуть заметно кивнул ей на прощание, но при этом наградив таким взглядом, чтобы она не сомневалась – это был далеко не конец.

"Издевается, гад!" – тут же определила Фрида и через силу улыбнулась:

– Все нормально. Просто… показалось.

– Уверена? – сощурилась Мерси.

– Конечно!

Нет, она не станет жаловаться рыжей сирене – у той и своих проблем по самое горло. Но Таирон, мерзавец, однажды доиграется! И если он еще раз явится к ней во сне (Фрида опять покраснела, да так, что Мерси аж отшатнулась), видят Боги, она примчится к нему и не уйдет до тех пор, пока не заставит навсегда исчезнуть из ее жизни. Даже если для этого придется своими зубами отгрызть его… голову!

После занятий, решительно отбросив предложение Фриды отдохнуть и набраться сил перед грядущими экзаменами, Мерси подхватила сумку и отправилась в библиотеку. Мрачная тигрица потопала следом, чисто из вредности прихватив с собой Юмико. Последняя охотницу побаивалась и не очень-то горела желанием проводить с ней в закрытом помещении на длительное время, но от Томаши старалась далеко не отходить – господин Таирон отдал приказ и его следовало исполнять. Потому, старательно нацепив на лицо маску воодушевления, Юмико включилась в охоту за знаниями.

Библиотека школы Огненного мира находилась в отдельном корпусе – огромное здание, сверкающее почти что девственной чистотой. Демоны были не склонны обучаться самостоятельно, потому тонны книг, манускриптов, покрытых воском дощечек, оставшихся еще со времен древности, так и лежали нетронутым грузом на полках. Гарпия-библиотекарь (Мерси вообще не понимала, кто мог утвердить на эту должность именно гарпию – голос этих тварей звучал набатом в помещении с высоким куполообразным потолком), окинула троицу задумчивым взглядом поверх очков с толстыми стеклами и быстро собрала стопку запрошенных учебников. Благодарно оскалившись, рыжая подхватила книга и прошествовала в самый дальний угол читального зала – чтобы никто не мешал. Фрида задумчиво поскребла затылок: кто им может помешать? Нечисть сюда по доброй воле ни за что не войдет. Разве что дверью кто-то ошибется…

Как же она заблуждалась! Буквально через четверть часа, когда и тигрица и волчица откровенно заскучали, а Мерси окончательно закопалась в хранилищах печатного слова, в помещение вошел Арарат. Он за руку тянул сильно сопротивляющуюся Аннес, которая в свою очередь, мертвой хваткой вцепилась в Казимира. Несчастный влюбленный выглядел так, словно в данный момент предпочел бы повстречать Таирона, дабы вновь оказаться на больничной койке – лишь бы не в библиотеке.

– А вы что здесь делаете? – подняла на шум голову Мерси.

– У нас тоже сессия, юная леди, – с невероятно серьезным лицом ответил Арарат. – Мы пришли готовиться. Можно воспользоваться твоими учебниками?

– Да, конечно…

– А сокращенного варианта нет? – сообразив, что сбежать уже не получится, буркнула Анне. Мерси хмыкнула и подтолкнула к ней свои конспекты.

С тяжким вздохом русалка упала на стул и принялась нехотя их листать, периодически бросая возмущенные взгляды на брата. Тот очень талантливо их игнорировал. Придвинув стул и небрежным движением оттеснив Юмико, Арарат нахально умостился рядом с Мерси и заглянул через ее плечо:

– Что читаешь, красавица?

Девушка, не отрываясь, ткнула пальцем в верхнюю строчку, где мелким шрифтом было указанно название. Несколько мгновений русал молча разглядывал ее сосредоточенное лицо, потом игриво подмигнул:

– Интересно?

– Не очень, – ровным тоном буркнула Мерси.

– И много еще читать?

– Пока до конца не дойду.

– Так может, отдохнешь немного? – демоном-искусителем прошептал русал прямо на ухо подруге. – А потом…

– Я еще не закончила, – перебила девушка. Арарат звонко сомкнул челюсти. Посидел немного, помолчал. Подумал, что с такой уникальной русалкой он еще не сталкивался, и снова не выдержал:

– Юная леди, не хотите ли со мной отужинать?

– Нет, спасибо. Я занята.

– А как на счет маленького перекуса? Исключительно чтобы голова лучше работала. Хочешь, Аннес сейчас сбегает и принесет нам бутерброды?

Аннес аж поперхнулась от такой перспективы, но ответить не успела:

– Здесь нельзя есть.

– Хм… А пить? Ты хочешь пить?

– Нет, спасибо.

Арарат задумчиво опустил голову на кулак. Непрошибаемая девчонка. Что ли и самому почитать немного? Да ну, это совсем неинтересно…

– Смотри, у тебя чернила заканчиваются, – нашел, наконец, к чему придраться неугомонный русал. – Давай я долью?

Мерси скрипнула зубами и аккуратно пододвинула к нему чернильницу:

– Наливай.

– Хм… А какой цвет тебе больше нравится? У меня есть синий, красный, черный…

– Синий, пожалуйста.

– А может, лучше красный? Он так идет к твоим… – девушка подняла голову и Арарат чуть не закончил"…глазам", до того четко в них отражался огненно-бордовый оттенок ярости. – Хорошо-хорошо, синий. Как скажешь!

Аннес, Фрида и Юмико, склонившиеся над тетрадями, синхронно прижали ладошки к губам и зашлись кашлем. Впрочем, как бы они не старались, скрыть смех не удалось никому. Даже Казимир, всегда такой равнодушно-флегматичный, позволил себе легкую ухмылку.

– Арарат, – Мерси сделала глубокий вдох, досчитала до десяти и только потом продолжила. – Ты действительно хочешь что-то для меня сделать? Тогда помолчи, пожалуйста. Я же пытаюсь сконцентрироваться!

– Я тебе мешаю? – "искренне" удивился русал.

– Немнож-жко, – сквозь зубы прорычала рыжая. Больше ее не отвлекали. Все как-то сразу поняли, что в следующий раз Мерси может не сдержаться и своими изящными ручками затолкает в рот чересчур болтливым что-нибудь очень крупное. Да так, что вытащить его можно будет только с помощью хирурга.

Не удивительно, что вскоре школьники устали делать вид, что их интересуют книги и решились-таки на маленький бунт. Первой, ткнув братцу кукиш под нос и подхватив Казимира под локоток, убежала Аннес. Потом не выдержал сам Арарат. Шепнув на прощание "до встречи, красавица" и не дождавшись ответа, он глубокомысленно пожал плечами и отправился на поиски развлечений. Уже когда солнце скрылось за горизонтом, от учебников оторвалась Фрида. Потерянным взглядом огляделась по сторонам, увидела что-то в дверном проеме и подпрыгнула:

– Мне нужно… – запнулась на полуслове, поглядела на таких же, захлебывающихся информацией, подруг, и закончила фразу. – До завтра, девочки!

На одно мгновение Мерси показалось, что она ощущает тонкий аромат осенних трав, но прежде чем девушка успела понять, откуда он мог взяться, запах исчез, растворился в терпком амбре древних, давно не тревоженных фолиантов.

"Показалось, наверное…" – она вновь склонилась над учебником, выписывая в тетрадь самые значимые факты. И не заметила, как напряженно вглядывается в темноту, сгустившуюся у выхода из библиотеки, Юмико.

Только когда звезды на небе засверкали во всю мощь, а волчица тоскливо, раз в десятый, поглядела на застывшую высоко над горизонтом круглую луну, Мерси сообразила, что кроме них двоих, да дремавшей в кресле гарпии, в зале никого не осталось. Она потерла затекшую шею, прогнулась в пояснице, размяв косточки спины, и улыбнулась подруге:

– Тебе вовсе не обязательно меня караулить.

– Я не карау… – начало было оборотница, но тут же, под насмешливым взглядом Мерси, пристыжено умолкла. Зачем врать, когда и так все ясно… – Тебя провести в общежитие?

– Не стоит. Дойду сама. Вряд ли мне удастся отыскать неприятности так поздно.

Волчица фыркнула и скривилась: по ее личному мнению, Мерси могла найти проблемы где угодно, когда угодно, еще и в таких количествах, что порой казалось: фениксы не удачу притягивают, а как раз наоборот.

– Не делай такое лицо, – засмеялась рыжая подруга. – Я не пропаду. Не в первый раз брожу по территории школы ночью.

– Но…

– Иди спокойно.

И волчица ушла. Потому что мысль, что придется еще хотя бы пятнадцать минут потратить на учебу, вызывала у нее стойкий рвотный рефлекс. Впрочем, у Мерси тоже. Сейчас, когда ночь давно вошла в свои права и буквы перед глазами начали самопроизвольно превращаться в какие-то странные незнакомые символы с сильно вытянутыми конечностями, она поняла, что несколько перестаралась. Сессия, конечно, перестала пугать… правда, все остальное тоже – на какие-то эмоции сил попросту не осталось. Собрав разбросанные по столу учебники, Мерси сладко зевнула, по-детски потерла кулачками глаза, подхватила сумку и на цыпочках, чтобы не разбудить библиотекаря, вышла на улицу. Постояла с минуту на крыльце, вдыхая морозный воздух зимней ночи. Полюбовалась на луну, на снег, толстым покрывалом накрывший землю, и едва не сверзилась по ступеням, когда на ухо шепнули:

– Здравствуй, тенши.

– Мамочка! – девушка схватилась за сердце. Сумка улетела в сугроб и благополучно в нем утонула.

– Это всего лишь я, – улыбнулся Ямамото.

– Это точно. Всего лишь ты, – повторила Мерси. – А что ты здесь делаешь?

– Захотел проведать любимую ученицу, – хмыкнул Президент. И только тут Мерси сообразила, что у них сегодня должно было быть занятие:

– Пощады! – молитвенно сложила она ладони. – Прошу пощады! С этой сессией все остальное просто вылетело из головы…

– Ты боишься экзаменов? – не поверил парень.

– Почему всех это так удивляет?!

– Ну, не знаю! – с очевидным сарказмом выдохнул он. – Может, потому что ты – феникс, способный творить удачу? Или потому, что в прошлом году ты отлично справлялась с нагрузкой Фузиоку… Ты никогда не задумывалась, почему в японской академии обучается столько нечисти? Да потому, что ни одна школа Огненного мира не способна обеспечить студентов таким же уровнем знаний!

– Да, Президент, – улыбнулась Мерси, – ты верен своей вотчине до конца.

– Еще бы! – подмигнул Ямамото, отряхивая снег с сумки рыжего "ангела". Девушка честно попыталась придумать какой-нибудь язвительно-остроумный комментарий в ответ, но именно в этот момент луна вышла из-за тучи и окутала фигуру охотника серебристым сиянием.

"А-ах…" – мысленный вздох был честнее любых слов. Какой же он красивый! Эти каштановые пряди, эти яркие голубые глаза, эти чувственные губы…

– Мерси-тян? – с усмешкой позвал Хикару. Девушка вздрогнула, сообразила, что уставилась на Президента как голодный кот на миску сметаны и сильно покраснела. Ямамото сделал над собой героическое усилие, но скрыть смешинки в глазах не сумел. Мерси насупилась:

– Чего ржешь?

– Как можно, тенши? – попытался выкрутиться охотник. – Просто погода сегодня замечательная, а ты такая серьезная…

– Замечательная, говоришь? – девушка задумалась и кивнула. – Просто чудесная…

Они медленно побрели по узкой, очищенной от снега тропинке в сторону общежития, но на развилке Мерси вдруг остановилась. Одна дорожка уходила прямо – к высокому муравейнику студенческих комнатушек. Друга заворачивала за угол, скрывалась в тени укрытых белоснежным покрывалом кустов сирени и вела к озеру.

И рыжая просто не смогла сдержаться:

– Бежим! – шепотом приказала она, первой бросаясь по тропке. Ямамото изогнул бровь, но послушно припустился следом.

Они выскочили на берег, прорезали две борозды в нетоптаной перине свежего, искристо-белого снега, и остановились, с восхищением глядя на сказку, расстилавшуюся перед ними. Огромная луна низко висела над стянутой коркой льда водой. Она бережно плела длинную серебристую косу, протянувшуюся от горизонта до самого берега. Весь мир сверкал в этом свете – лес по правую руку, затока, выделяющаяся на фоне скалистых берегов озера, пожухлые камыши, украшенные высокими снежными шапками…

– Красиво… – почти благоговейным шепотом сказала Мерси. Ямамото кивнул, не отрываясь, глядя как легкий ветерок срывает с ветки "пух" и кружит его в воздухе. Потому и пропустил момент, когда Мерси, захохотав, швырнула в него первую снежку.

– Эй! – воскликнул Президент, фыркая и стирая с лица воду.

– Защищайтесь, сир! – по-мушкетерски ответила сирена, в том же направлении посылая друг за другом еще три "колобка". От двух Хикару увернулся, а вот третий угодил ему прямо за шиворот и быстро объяснил охотнику, насколько невыгодно быть джентльменом.

– Ну, держись! – угрожающе воскликнул он, бросаясь в атаку.

Мерси завизжала.

На снежки Ямамото решил не размениваться, широко раскрывая руки и прыгая с места на добрые три метра. Только чудом девушка умудрилась вывернуться и, заливаясь веселым смехом, добежать до кустов. Первый круг Президент за ней честно пробежал – уж слишком соблазнительная впереди была добыча. Но при заходе на второй тренированные годами инстинкты тактично намекнули хозяину, что так он Мерси не поймает.

– Тенши! – грозно позвал Президент, делая неожиданный рывок в сторону. Как он оказался перед ней, Мерси поняла не успела. Только зажмурилась, вцепилась в лацканы его сорочки и рухнула в сугроб. Ямамото, тщательно прицелившись, упал сверху. Несколько мгновений девушка продолжала смеяться, уткнувшись лбом в переносицу охотника, потом подняла глаза, встретилась с ним взглядом и обмерла в его руках.

А кто первым потянулся навстречу поцелую, она уже не помнила…