Текст книги "Огненный мир (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Самую малость. Каждый год в Академии проходит Зимний Бал. На этот раз сомнительное удовольствие его организации поручили моей семье. Тебе, наверное, уже сказали, что в вашей школе учится моя младшая сестра, ее такая перспектива очень обрадовала. А я не мог ей отказать… Платья, прически, пляски – девушки обожают вечеринки, и пусть эта будет ее новогодним подарком. Однако я знаю свою сестренку – она послужит прекрасным украшением бала и, возможно, развлечет гостей своими выходками, но на роль хозяйки празднества она не подходит. Я хочу попросить тебя оказать мне эту честь.

– Стать хозяйкой бала? – не веря своим ушам, переспросила Мерси.

– Именно, – без тени улыбки кивнул Таирон.

– Но я никогда прежде этого не делала!

– Шутишь? Да ты будто родилась для этой роли! И уж, кто-кто, но Кей Томаши наверняка воспитал тебя настоящей леди.

Мерси непроизвольно улыбнулась – ну, да, воспитал. Раньше она никак не могла понять, зачем он пытается вложить в ее голову эти странные знания – как вести себя на приемах, как организовать ужин на сорок человек, как сварить мыло в домашних условиях… Теперь, конечно, дедовы старания стали понятны (почти все, рецепт мыла ей так ни разу и не пригодился).

– Давай повторим: я стану Хозяйкой Зимнего бала, а ты убедишь Арарата, что я не причастна к его внезапному усыплению, плюс русалок больше трогать не будут?

– Верно.

– Тогда есть последний нюанс, – криво ухмыльнулась девушка. – Мне нечего надеть.

– О, женщины! – показушно воздел руки к потолку демон. – Я выпрошу для тебя право покинуть Академию. Возьми у деда средства и отправляйся по магазинам. Полагаю, Юмико не будет против составить тебе компанию.

– Юмико? – удивленно округлила глаза девушка.

– Да, волчица вернулась в школу, – с видимым безразличием кивнул Таирон. И спросил, очень по-деловому: – Так ты согласна?

Мгновение девушка молчала. Затем очень медленно кивнула. Конечно, это могла быть ловушка. Тот самый сыр, который соблазняет мышку в клетке. Та самая шкурка, вычинка которой не стоит потраченных усилий… Но возможность решить столько проблем одним махом казалась такой привлекательной, такой обманчиво-доступной, что Мерси не удержалась:

– Да. Я буду хозяйкой на Зимнем балу, Таирон. Я согласна.

– Ну, вот и ладушки, – маслянисто ухмыльнулся демон, и эта улыбка девушка категорически не понравилась. Только отказываться было уже поздно. – Доброй ночи, Мерси-тян. Тебя проводят до общежития.

И он исчез, оставив гостью в гордом одиночестве в большой, укутанной в полумрак зале. Правда, ненадолго – услужливый дворецкий открыл тяжелую дверь и с поклоном проводил рыжую к автомобилю.

А когда она вернулась в свою комнату, Арарата там уже не было.

Мерси знала, что все сложится именно так. По-другому и быть не могло – даже с ее "прикормленным" везением нельзя дружить с двумя противоборствующими сторонами одновременно. Что конкретно сказал Таирон Арарату, она не слышала, но уже одно то, что он вмешался в "допрос" (а именно так выглядела ситуация с точки зрения сирена), побуждало блондина держаться от Мерси подальше. Еще раз попросить ее довериться – означало зайти на территорию златоглазого демона, который очень четко дал понять, что этого не желает. И Арарат отступил. У него просто не осталось выбора.

Но это не то, чего хотела девушка. Ей действительно нравился татуированный русал. Красивый мужчина с замечательным чувством юмора и совершенно нормальным, понятным для нее поведением – она хотела, чтобы он был ее другом. Бесхитростный, прямолинейный и честный: в Огненном мире такие личности – редкое сокровище. И вот теперь девушка вынуждена была от него отказаться.

Такова была истинная цена сделки с Таироном. Его покровительство и поддержка в обмен на то, что неугодные ему будут держаться от нее подальше. Златоглазый все же замкнул нити на себе, и теперь сирена опять была в его руках…

– Ну, уж нет! – девушка злобно сузила глаза, глядя как русалки дружной толпой обходят ее по широкой дуге. Как черную кошку, ей Богу… – Я согласилась только на хозяйку бала. А чувство такое, словно он на мне свое клеймо поставил. Ладно, пока потерпим…

"Пока" в понимании девушки должно было затянуться максимум на неделю. Пройдет бал, и она не сумеет найти способ поговорить с Араратом. Надо только тщательно продумать этот разговор, чтобы с одной стороны, объяснить как сильно она ценит его дружбу, а с другой – как много для нее значит его умение не задавать лишних вопросов.

Девушка тяжело вздохнула: как-то уж больно часто в последнее время она со всеми "разговаривает". Вон у одного Таирона уже два раза побывала… По всему выходило, что плохой из нее собеседник – вечно попадает впросак.

– Мерси-тян, – послышалось из-за спины. Рыжая обернулась: Юмико с подносом в руках улыбалась ей смущенной и немного нервной улыбкой. Мерси кивнула на свободный стул:

– Привет, Юмико-тян. Присаживайся, пожалуйста.

Она думала, волчица отыщет ее с самого утра, но повстречались они только во время большой перемены в школьной столовой. Мерси не могла сказать, что не была рада этой встрече. Просто довольно сложно дружить с человеком, поведение которого целиком и полностью зависит от капризов другого. Сама по себе Юмико была замечательной: всегда старалась помочь, поддержать и искренне переживала, что не может сделать для подруги большего. Но за спиной у волчицы стоял Таирон. А это автоматически придавало волчице статус "шпиона" и не позволяло Мерси расслабиться в ее присутствии. Приходилось контролировать каждое слово, каждый взгляд и теряться в догадках, появится ли подруга, когда она будет нужна больше всего, или исчезнет, раствориться в мирах, словно и не было ее никогда…

– Прости меня, Мерси-тян, – поникла головой Юмико. – Меня отправили на землю… по делам семьи.

– Не переживай, – с улыбкой отмахнулась девушка. – Семья превыше всего. Я понимаю.

– Правда? – так искренне изумилась волчица, что рыжая прыснула:

– Честное слово. У меня есть дед – я знаю, что такое неожиданные и неоспоримые приказы.

Юмико засмеялась. На сей раз куда более весело и открыто. Мерси про себя вздохнула: нет, она просто не может обвинять волчицу. Она – нечисть подневольная. Как и сама рыжая, когда речь заходит о русалках и Таироне…

– Мерси-тян, – волчица лукаво прищурилась, – ты хочешь сегодня заняться шопингом?

– Еще как! – по правде сказать, Мерси не хотела. Но платье все равно нужно было купить, а деньги на карточку дед уже перечислил. Грех было этим не воспользоваться.

– Тогда после занятий у школьных ворот?

– Договорились, – весело улыбнулась девушка и с аппетитом вгрызлась в чью-то ляжку. Как-то в последнее время, на фоне постоянной борьбы за "выживание" в школьных джунглях и игры в салочки на "покорение" с Таироном, Араратом и другими нехорошими личностями, ей стало все равно, какое у этого мяса происхождение. Да чего там! Еще неделю назад Мерси была такой злой на весь этот проклятый мир, что с готовностью слопала бы и зажаренного одноклассника…

Вечером, одевшись потеплее (осень в Огненном мире было чертовски холодной), Мерси отправилась к выходу из Академии. Там ее уже ждала Юмико с двумя туго перевязанными свитками. Мерси такие видела только в исторических фильмах – желтая бумага, красные чернила и буквы, написанные явно пером – тонкие, с сильным наклоном вправо. С каменным лицом волчица отдала свитки Привратнику, тот долго их изучал, кривился, чуть ли не принюхивался, потом все же вернул ученице и открыл перед девушками ворота.

– Неужели он правда думает, что студенты по ночам сидят в своих комнатушках? – фыркнула Мерси, забираясь в темно-зеленый Кадиллак семьи Юмико.

– Вообще-то, да…

– Но это же смешно! Я знаю минимум три способа, как можно выйти из здания среди ночи: Таирон телепортируется, русалки ныряют в бассейны, вампиры вылетают через окна…

– Ой, Мерси-тян, – сокрушенно покачала головой оборотница, – ты считаешь, это так просто – обойти Привратника? Свободно перемещаться за пределы Академии могут только те, кто либо живет не в общежитии, но таких очень мало, либо уровень силы которых выше, чем уровень наложенных чар, – а таких еще меньше. Вся младшая и средняя школа не смеет и надеяться на то, чтобы без разрешения покинуть эти стены. Да и большинство старшеклассников по полгода никуда отсюда не выходят.

– Почему же тогда мне это так просто удается?

– Да ты вообще уникум, Мерси-тян, – засмеялась волчица. – Кто знает, какой уровень силы у той, кто сумел совместить в себе дар Лазури и Огня. Но вот я, например, без разрешения выйти из школы не могу.

– Хм… – только и ответила рыжая. Какое-то время они ехали молча, разглядывая в окно приближающийся город. Он был очень ярким, светлым, с множеством огней, красивой иллюминацией и тысячами мерцающих неоновым светом рекламным бигбордов. Другими словами – это был совершенно стандартный Лондон.

Подруги выбрались из Кадиллака перед огромным торговым центром. Перебросившись парой слов с водителем, Юмико радостно потерла ручки, перехватила сумочку поудобнее и уверенно повела Мерси внутрь.

– Вот здесь продают роскошные вечерние платья! – остановилась она у магазина перед самым входом. На манекенах в витрине действительно были шикарные наряды – с ручной вышивкой, украшенные россыпью драгоценных каменьев, выполненные из тончайшего шелка и атласа. Настоящие произведения искусства и (Мерси задумчиво посмотрела на ценник) стоили столько же.

– Юмико-тян, – категорично сказала она, – если я потрачу на платье такую сумму, дед лишит меня доступа к кредитке на ближайшие десять лет.

– Но ты только посмотри на эту меховую накидку! – заупрямилась волчица. Вместо накидки Мерси посмотрела на табличку с ценой, установленную напротив наряда, и схватилась за сердце. Этого оказалось достаточно, чтобы волчица подхватила рыжую под руку и вывела из магазина.

Подходящий отдел им удалось найти аж на пятом этаже, в самом дальнем углу крытой галереи.

– Какая прелесть! – ахнула Юмико, прислонясь носом к витрине и восхищенным взглядом буравя короткое платье с пышной юбкой из красного шелка. Мерси покосилась на него с изумлением – ничего великолепного она там не видела. Хотя, возможно, оборотница отреагировала так бурно, потому что они ходили по торговому центру уже третий час и это был последний магазин, где можно было хоть что-то купить. – Ты должна его примерять!

– Я не люблю красный цвет.

Волчица с некоторым недоверием перевела удивленный взгляд на рыжую прическу подруги и хмыкнула:

– Он тебе очень идет.

– Прости, Юмико, но это платье мне не нравится в целом.

– Зато оно будет так гармонировать с алыми вставками новогоднего костюма господина Таирона! – не подумав, ляпнула волчица и… осеклась. Мерси сжала губы в тонкую нить, обернулась к продавцу и голосом, не терпящим возражения, спросила:

– У вас есть голубое платье в пол?

– Н-но… – попыталась было высказаться подруга.

– Я – русалка, Юмико-тян! Я – дитя океана. И я хочу быть в голубом.

– Н-но…

– Если бы господину Таирону было важно, какое платье я надену – он бы сам мне его купил. Этого не случилось. Значит, он полностью доверяет моему вкусу. Доверяй и ты!

– Как скажешь, Мерси-тян, – вздохнула волчица, признавая свое поражение. Тоскливым взглядом она смотрела, как подруга вертится перед зеркалом и расплачивается за наряд, несомненно, замечательный во всех отношениях, кроме одного – с алыми вставками Наследника он не гармонировал совершенно…

А поздно вечером, уже вернувшись в Академию и утрамбовав в комод платье, туфли и заколку для волос с изящной синий лилией в тон остальному костюму, Мерси открыла потрепанную тетрадь и написала:

16 ноября 20ХХ года

"Дорогой дневник, почему в моей жизни все так сложно? Где те счастливые дни, когда мир делился на белое и черное? Когда друг был верным и честным, а враг – злым и с большими буквами на лбу: «Я желаю тебе плохого!!!» Когда тебе предлагали помощь и не просили ничего взамен. Когда говорили «прости» и ты знал, что прощать нужно конкретно этого человека, потому что в его силах хотя бы попытаться сделать так, чтобы ситуация не повторилась…

Иногда я жалею, что у меня было нормальное детство. Да, мне позволили жить как обычному человеческому ребенку: школа, товарищи, хобби и турпоходы всей семьей… Но лучше бы мне тогда сказали, что существует другая вселенная, где живут другие создания и правят другие законы. Может, я бы не ощущала себя такой потерянной второй год подряд!

Черт, как же я устала… Фрида до сих пор в образе тигрицы, Таирон как был гадом, так и остался, Юмико… ее одновременно хочется «обнять и плакать» или пнуть под хвост и послать куда подальше. Честное слово, когда она сегодня заикнулась о костюме Таирона, мне хотелось ее ударить! Ты вообще мне помогать пришла платье выбрать или проконтролировать, чтобы у нас с этим мерзавцем наряды по цвету совпали?!

Хэх, пора, наверное, уже привыкать, что не будет у меня в этом Огненном Мире нормальных друзей. Разве что Фрида, когда вернет свой облик, вот только… не нравится мне, какая улыбка проскальзывает на лице Таирона, когда он о ней вспоминает… Наверное, стоит сказать об этом Ямамото. Он у нас мудрый, вот пусть и решает, стоит его племяннице возвращаться в школу или нет. Я, конечно, буду безумно по ней скучать, но на Земле Фрида будет в безопасности. И дело здесь даже не в Таироне – дело в ней самой. Противиться чарам этого демона очень сложно. Я знаю, я пыталась. Он может быть таким, каким ты захочешь его видеть: добрым, нежным, романтичный и терпеливым. Может очаровать, завлечь и влюбить по уши.

Только когда сердце разбивают на части – это больно.

А с ним оно всегда будет разбито… Всегда…"

Глава 15

Люди плачут не потому, что они слабые,

а потому, что они были сильными слишком долго.

NNN

Следующим утром Мерси ждал сюрприз. За мгновение до того, как прозвенел будильник (за это мгновение девушка готова была убить раннего визитера – она всегда была ярко-выраженной «совой» и каждую секунду сна поутру ценила очень высоко), в дверь постучали. С трудом выбравшись из гамака, рыжая на ощупь сунула ноги в тапки и сомнамбулой потопала открывать.

Каково же было ее изумление, когда за порогом оказался самый настоящий единорог! Сон как рукой сняло. Белая лошадь с длинным витым рогом и золотистой гривой до земли буравила сирену взглядом истосковавшегося по мясу каннибала. С минуту они молча рассматривали друг на друга: девушка и конь, потом взгляд сирены почти непроизвольно скользнул "гостю" под круп.

– И-го-го! – аж опешил от такой наглости жеребец (очень конкретный такой жеребец – ошибиться было невозможно). Мерси честно попыталась покраснеть, но ничего не вышло. Во-первых, чувство стыда у нее просыпалось ближе к обеду, а во-вторых, ну не могла она вести себя по-человечески с конем. Пусть даже с рогатым… Впрочем, заглянув в сверкающие праведным гневом глаза прекрасного животного, она быстро смекнула, что учиться быть вежливой никогда не поздно:

– Простите, пожалуйста, – смущенно пролепетала она. В ответ жеребец заржал что-то явно угрожающее, поднялся на дыбы и прыгнул вперед. Мерси просто не успела испугаться. Видимо, спросонья вместо того, чтобы отшатнуться, она протянула руку и просто захлопнула дверью. Золотистый рог на полном ходу соприкоснулся с крепким деревом и вошел меж досок как острый нож в буханку хлеба. Вошел и застрял. За дверью послушалось копошение и странное бульканье, завершившееся гневной репликой:

– Больно же, дура!

Мерси фыркнула: сам такой! Нечего было пугать, коль рогами слаб!.. Но дверь все же открыла, медленно, очень страшась увидеть достоинство коняшки отдельно от хозяина. К счастью, дверь нанесла единорогу минимальный ущерб. Уперевшись в нее ладонями и изогнув шею, в комнату шагнул подросток. Он буравил Мерси злобным прищуром, шевелил губами, как будто мысленно пытался ниспослать на нее самое зверское проклятие, но от двери не отходил: рог, растущий у него из макушки, застрял в дереве намертво.

– Ну, и что мне с тобой делать?

Мгновение парень молчал, затем тяжко вздохнул и деловито поинтересовался:

– Отвертка есть?

– Откуда?

– А что есть?

– М… – девушка обежала глазами комнату. – Шпильки?

Единорог закатил глаза:

– Обойдусь. Помоги лучше: у меня под штаниной нож. Под правой. Ну же! Доставай и начинай выковыривать меня отсюда!

– А ты лягаться не будешь? – подозрительно сощурилась рыжая. Кажется, единорог зарычал. Мерси не выдержала, и все-таки расхохоталась. Какой, однако, забавный мальчишка! Приподняв штанину, она вытащила из примотанных к лодыжке ножен длиннющий кинжал, смерила его задумчивым взглядом и, не обращая внимания на колкие замечания младшеклассника (несмотря на размеры коня, в человеческом обличии парень был совсем юным, с яркими веснушками на лице и короткой, щедро пропитанной гелем, шевелюрой) принялась долбить дверь.

Минут через десять единорог, наконец, был свободен. С хрустом выпрямившись, он ощупал свой сияющий рог, облегченно выдохнул и, наконец, сообщил:

– Я к тебе не просто так пришел. Вот, держи. Это от Наследника.

В ладонь Мерси легла бархатная коробка для украшений, перевязанная алой ленточкой.

– Что здесь?

– Откуда я знаю? – мрачно буркнул единорог. – Я всего только почтальон, мать его…

Девушка задумчиво кивнула, осторожно заглядывая внутрь подарка. Там обнаружилась брошь в виде цветка с большим темным сапфиром в центре, и серьги из того же комплекта. Довершала картину записка на плотной бумаге:

"Надеюсь, с цветом угадал? Таирон"

– Не смотри на меня так! – словно прочитал ее мысли единорог. – Я – великий воин своего народа! Я не понесу Наследнику ответ.

– Боишься? – сузила глаза Мерси.

– Боюсь, – поник головой парень, но тут же гневно топнул. – И не нахожу в этом ничего смешного!

– Ты видишь, чтобы я смеялась? – в тон ему уточнила девушка, закрыла коробку и, не глядя, бросила ее в гамак. – Как тебя зовут, великий воин?

– Лаки Фрост, – парень проследил за полетом украшений и покачал головой. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

– Для "Лаки" ты слишком осторожен, – ухмыльнулась Мерси. "Счастливый морозец" – надо же такое придумать…

– А ты слишком наивна, сирена, если думаешь, что Наследник простит твое неуважительное поведение, – совсем незлобно, но как-то уж больно устрашающе ответил он.

Мерси вздохнула: дожили. Непарнокопытные советы дают, что дальше? И ведь говорит-то как… на полном серьезе. Словно действительно за нее волнуется…

Только отправившись на уроки, девушка поняла, что рано удивлялась. Сегодня вся нечисть, кроме разве что русалок, демонстрировала совершенно нехарактерное для себя поведение.

"Никогда бы не подумала, что можно кого-то так активно любить…" – скрипела зубами рыжая, старательно избегая добродушных вампиров, ласковых демонов и обольстительных инкубов. А те словно поголовно записались к ней в фан-клуб: бродили по пятам, осыпая комплиментами; подмигивали, скаля острые зубки; одаривали комплиментами по поводу и без… В общем, планомерно и весьма успешно доводили девушку до белого каления. И когда особо ретивый представитель нечисти в столовой попытался по-джентельменски придвинуть ей стул, она буквально зашипела ему в лицо:

– Поставил на место!!

– Да что тебя не устраивает?! – раздраженно рявкнул тот… опомнился, сделал "виноватое" лицо и растворился в толпе. Мгновение Мерси мрачно глядела ему в след: "что ее не устраивает"?! Да всё! От первого до последнего слова, с видимым радушием произнесенного сегодня в ее присутствии. Каждая натянутая улыбка, каждый пропитанный фальшью восхищенный взгляд. Может, для нечисти такое поведение и было нормальным: они не стали относится к ней лучше или хуже, чем в первый день, когда она вошла в эту школу. Просто когда Таирон сказал "Фас!", они это сделали. Когда же он приказал "любить" – они подошли к выполнению приказа так же обстоятельно. Не важно, что они чувствовали по отношению к самой Мерси. Важен был только их страх перед Наследником. И на этом страхе, на подчинении более сильному, более могущественному, строились любые отношения в Огненном Мире.

По мнению демонов Мерси должна была быть довольна, а она злилась. И они не находили этому причины. Она же не могла отделаться от мысли, что ее засунули на сцену кукольного театра – единственного живого человека в окружение марионеток. И от этого ей хотелось плакать, вопить, ругаться, но пуще этого – вцепиться когтями в рожу гада-кукловода!

Неудивительно, что когда вечером она, наконец, добралась к себе в комнату и привалилась спиной к двери (в ней теперь зияла дыра размером с мячик для гольфа как раз на уровне глаз, в которой нет-нет, да и появлялась любопытная морда какого-то особо любознательного демона), она буквально пылала первозданной яростью. Сцепив кулаки, девушка скрежетнула зубами (в последнее время она делала это так часто, что челюсть стала побаливать) и вдруг разглядела знакомый деревянный меч в углу.

– Ой, да у меня же тренировка вот-вот начнется! – опомнилась Мерси, непроизвольно растягивая губы в предвкушающей улыбке. Ну, если Ямамото сегодня ее победит – она к нему иначе как "мастер Йода" обращаться больше не будет. Только что-то ей подсказывало, что ничерта он ее сегодня не победит…

Заткнув дыру в двери туго свернутым конспектом по нежитиеведению, девушка через голову стянула шерстяное платье, оставшееся еще со времен Фузиоку (Акиро специально перешила молнию, чтобы его можно было застегивать без посторонней помощи) и позволяющее Мерси "выбешивать" одноклассников своим ярким желтым цветом, засунула джинсы, свитер и кроссовки в не пропускающий воду пакет и только намылилась "рыбкой" нырнуть в бассейн, когда дверь с тихим скрипом отворилась:

– Госпожа Томаши?

Тетрадь с глухим стуком упала на пол. Мерси прикрылась пакетом и перебросила за спину косу:

– Что вы здесь делаете?

Дворецкий Таирона поднял голову и посмотрел на нее очень серьезным взглядом. Девушка вдруг поняла, что никогда прежде не видела этого лицо без улыбки. Не украшенное морщинами, оно выглядело совсем не старым. А глаза, когда они были открыты во всю ширь, оказались ярко-рыжего цвета, не с красным оттенком, как волосы Мерси, а ближе к золотистому.

– Господин велел передать, что Хозяйке бала не следует посещать особняк Охотников накануне важного события. Это может быть неверно трактовано.

– Кем? – не поняла девушка.

Дворецкий загадочно улыбнулся, прижал ладонь к груди, слегка наклонил голову и, не оборачиваясь, шагнул назад, чтобы раствориться в полумраке коридора. Мерси опустила одежду, да так и осталась стоять, невидящим взглядом буравя приоткрытую дверь…

Таирон снова был в лесу. Он вообще в последнее время туда зачастил. Всех хищников успел распугать. Медведи держались до последнего – всё надеялись, что однажды демону наскучат его ночные бдения на пригорке и он, наконец, оставит в покое их подготовленную к зиме берлогу. Не тут-то было! Таирон проявил недюжинное упрямство и каждый вечер в одно и то же время замирал мрачной статуей на любимом «постаменте». По какой-то и ему самому непонятной причине златоглазый не хотел поручать это дело кому-либо другому. Только не Фриду. Он сам, своими глазами, должен был увидеть, как белая тигрица возвращает себе облик голубоглазой бестии. И даже то, что пока он довольствовался наблюдением лишь за одной ее ипостасью (да и то не всегда) не могло побудить демона отказаться от своих планов.

– Господин Таирон? – дворецкий показался между деревьями как призрак удава Каа из сказок Киплинга: полное равнодушие к окружающему миру, отсутствие резких движений и стеклянные глаза:

– Я выполнил приказ, хозяин.

– И как она отреагировала?

– Подчинилась.

– Действительно? – демон задумался на мгновение, потом улыбнулся и весело добавил. – Похоже, она и правда решила временно побыть послушной девочкой. Любопытно, надолго ли ее хватит… можешь идти.

И слуга исчез, так же бесшумно, как и появился. Таирон же вернулся к любимому занятию – наблюдать за тем, как в узкой полоске между шторами мелькает полосатая шкура Хвостатой. Только мысли его все еще витали вокруг рыжей сирены. Какой она стала покладистой в последнее время… Либо действительно согласилась пострадать за весь русалочий род, либо… либо готовит феноменальную гадость и своим видимым послушанием пытается приглушить его бдительность.

"Что ж… – улыбнулся демон. – Посмотрим, чем дело закончится. Одно ясно прямо сейчас – скучно не будет!"

Мерси же сейчас было совсем не до улыбок, а наоборот – очень грустно. Злость ушла, но ей на смену явилось понимание полной безысходности. Она больше не видела выхода из западни, в которой оказалась. И когда стало совсем невмоготу, девушка топнула ножкой, подхватила пакет с одеждой и крикнула в сторону окна:

– Не пойду к Ямамото. Доволен? Но на берег Ураг-вей ты не можешь меня не пустить!

Вода поглотила сирену, окружила ее, заполнила каждую клеточку. Смыла слезы, порывающиеся вот-вот скатиться по щекам соленым потоком, успокоила дрожащие губы, сняла оцепенение с тела. Она словно позволила девушке на несколько коротких мгновений сделать то, о чем она мечтала все это время – убежать, скрыться, спрятаться, раствориться в океане. Сделать хоть что-нибудь, только бы не стоять порабощенной скульптурой и не ждать, пока "владыка" обратит на нее свой взор. Сирена плыла с потоком, отдавалась ему, сливалась, выплескивала в него свою боль. И только когда усталость тела превысила усталость духа, она, наконец, выбралась на берег.

Тяжело дыша, Мерси навзничь упала на песок, раскинула в сторону руки, чувствуя, как пульсируют усталые мышцы, и долго лежала не шевелясь. Думая лишь о том, что в следующей жизни она хотела бы родиться единорогом. Не для того, чтобы скакать по полям и поражать человеческое воображение своей дивной красотой. Нет! А лишь потому, что они "всего только почтальоны, мать его". Всего лишь почтальоны.

Она не сразу поняла, что стала замерзать. Тело само собой приняло сидячую позу, прижало колени к груди и обхватило их руками. А глаза все так же неотрывно смотрели на луну. Здесь, в Огненном мире она казалась такой огромной, такой близкой. Не понимая, что творит, девушка протянула руку в попытке ухватить ее за острый край. Потянулась сильнее, провела пальцами в воздухе, нащупала пустоту… и вдруг разрыдалась, впервые с тех пор как села в самолет, перенесший ее в этот мир. Так громко, с таким отчаянным надрывом, словно пыталась излить слезами всю тяжесть, обрушившуюся на ее плечи.

– Ш-ш-ш, тенши… – прошептали вдруг на ухо. Ямамото опустился рядом, обнял своего измученного ангела, и она прильнула к нему, как к последнему незыблемому хранителю света в царстве кромешной тьмы.

– Меня… меня… не пустили-и-и к тебе! – проглатывая гласные и захлебываясь слезами, попыталась оправдаться сирена.

– Ш-ш… – против воли улыбнулся Ямамото. Какая ответственная девочка… Пропустила занятие и переживает. Правильно, конечно, но так несущественно в свете последних событий. – Не волнуйся, тенши. Я все понимаю…

Какое-то время они сидели молча: он баюкал ее в своих руках, крепко прижав к груди и уткнувшись носом в макушку. Она закрыла глаза и, понемногу успокаиваясь, вдыхала такой знакомый и такой приятный запах.

– Спасибо, что пришел, – наконец, очень тихо сказала она. Ямамото провел ладонью по мокрым рыжим, сейчас прочти красным волосам и ответил:

– Все образуется, тенши. Удача на твоей стороне.

– Прости, но я не верю в нее больше, – девушка сильнее вцепилась пальцами в рубашку охотника и усилием воли подавила очередной всхлип. Улыбнулась через силу:

– Если я – везучая, кто же тогда – нет, Хикару-кун?

– Иногда нужно просто верить, тенши, – и продолжил, пока девушка не успела возразить, – верить, и бороться за то, что считаешь правильным. Удача – не гарант успеха, Мерси-тян. Но если ты отринешь страх, соберешь волю в кулак и будешь идти своей тропой, во что бы то ни стало, – она встанет на твою сторону. Удача любит сильных и смелых, тенши. Ты – именно такая.

– Похоже, ты в меня веришь больше, чем я, – тихонько фыркнула девушка.

– У меня есть на то причины, – улыбнулся Президент. – Я тебя знаю. Я видел девушку, впервые ступившую в Школу Демонов после трехлетнего заточения, и покорившую ее. Я видел Феникса, потерявшего друга, но сумевшего найти в себе силы его простить. И сейчас передо мной юная леди, которая завтра будет блистать на балу среди демонов и заставит их преклонить перед ней колени.

– Странно, – поежилась Мерси, – почему же я вижу только замерзшую полуголую девицу, сидящую на холодном песке? Чего мне не хватает? Воображения или сил, чтобы тебя не разочаровать?

– Чего тебе не хватает, – ухмыльнулся Президент, раздирая пакет с вещами и натягивая на девушку свитер, – я не скажу. Зато скажу, чего в тебе слишком много. Скептицизма.

Она сверкнула на него недоверчивым взглядом, а он одним неуловимо быстрым движением пересадил ее к себе на колени:

– Ты никогда не разочаруешь меня, тенши. Никогда.

Мерси улыбнулась:

– Как ты можешь говорить такое?

– Наверное, я просто верю в тебя больше, чем ты в себя…

Рыжая подняла глаза, вгляделось в лицо охотника, как будто сияющее в лунном свете, скользнула глазами по его губам, растянутым в ласковой улыбке, и… не смогла перед ними устоять. Словно целый мир на мгновение перестал вращаться, и время остановило свой бег. Ладошка Мерси скользнула по груди парня вверх, пальчики коснулись обнаженной ключицы, шеи… и Хикару хрипло выдохнул, сам не ожидая от себя такой реакции. Он смотрел в полуприкрытые аквамариновые глаза, на жаждущие губы, отчаянно пытался не опускать взгляд ниже, туда, где в вырезе тонкого, насквозь промокшего свитера, проступали четкие контуры соблазнительно женского тела и понимал, что если сейчас поддастся этому порыву, уже не сможет остановиться. Он никогда в своей жизни не хотел чего-то столь сильно, как эту юную соблазнительницу. Но удовлетворение этого желания требовало куда больше того, что она сейчас могла ему предложить. Ему мало было поцелуя – он хотел обладать ею целиком, без границ в своей абсолютной всепоглощающей жажде. Каждый ее вздох, каждый взгляд, каждая мысль должна была принадлежать ему. Он не был согласен на меньшее и понимал, что не согласится, даже если от этого будет зависеть его жизнь. И он так же знал, верил всем своим естеством, каждой крупицей своей души – однажды наступит день, когда она согласится отдать ему себя. Когда она предложит – и он примет ее. Примет с восхищением и восторгом. Наступит день, когда она утолит его жажду, но до тех пор…

Ямамото обхватил девушку за плечи и прижал к себе так крепко, что ей сложно стало дышать. Опустив подбородок ей в макушку, он тяжело выдохнул, закрыл глаза и попытался унять бешено колотящееся сердце.