Текст книги "Наследница поневоле 2 (СИ)"
Автор книги: Инга Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Сердито отдернув руку, девушка быстрым шагом пошла в сторону избушки.
– Не сбавлять шагу, не сбавлять шагу… – бормотала себе под нос, чувствуя, что еще немного и остановится, повернет обратно, скажет, что не может, что у нее ничего не получится…
Уже, казалось, и запах чувствовала – так себя накрутила…
Сколько времени прошло? День? Меньше? Чушь! Не может там быть никакого запаха. Слишком рано!
Дойдя, наконец, она остановилась на пороге и перевела дух.
Адейла должна лежать там же, где и упала – если только барон Готвальд не выжил и не унес ее в другое место.
А это значит, что ее можно будет увидеть, только приоткрыв дверь. И заходить в дом будет необязательно…
Ведь правда? Правда?!
Ее начала бить дрожь.
«Хочешь, я слетаю, приволоку какого-нибудь крестьянина, и мы заставим его зайти?» – сжалился над ней Элизар, и по шуму она поняла, что он расправляет крылья, готовясь взлететь.
«Нет», – помотала головой. – «Я справлюсь».
И почти твердой рукой толкнула дверь внутрь.
Она была права – никакого запаха не было. Сквозь небольшую щель виден был кусок прихожей и три ступеньки вниз, по которым скатился Готвальд, обрушившись от страшного удара в висок.
«Что там?» – в нетерпении дракон позади нее бил хвостом землю.
«Пока ничего…» – ответила она и толкнула дверь шире.
Стали видны пятна на полу, и Анна невольно ступила назад. Дракон, наблюдающий за каждым ее движением, горестно завыл.
И тут ей стало стыдно.
Бедняжка Адейла погибла, защищая ее, а она тут готова в истерике биться, боясь даже посмотреть на ее неподвижное тело! Да она это тело должна своими руками омыть в благодарность за такую жертву! И вообще, в средние века королевы разносили беднякам хлеб во время чумы, а не в обмороки от трупов падали!
– Принцесса на горошине ты, а не королева! – зашипела на саму себя, сжала кулаки и решительно шагнула через порог…
И ахнула – тела не было!
То есть, кровь, размазанные по полу следы отпечатков рук ведьмы, нож, вытащенный из раны… перевернутые вещи, будто кто-то метался, снося все со своего пути. Все это было. А вот самого тела не было.
«Ее здесь нет», – медленно произнесла она, внимательно осмотревшись и убедившись в том, что это действительно так и что пятна крови заканчиваются вокруг стола и не тянутся вглубь дома.
Дракон шумно выдохнул, будто не дышал все это время.
«Значит, Готвальд помог ее… Летим к нему в поместье, наверняка мать там, у него… Если еще жива после такого ранения…»
«Подожди…» – она сделала несколько осторожных шагов в сторону камина и застыла, глядя в неподвижные зрачки мертвого барона. – «О боже…»
«Что?» – дракон снова напрягся.
«Здесь… здесь тот дракон, которого ты послала увести нас… И он… мертв. Бринн все же убил его».
«Готвальда?! Но кто же тогда помог матери? Ты уверена, что ее нигде нет? Обойди дом».
Не споря и стараясь не думать о том, что в любой момент может наткнуться на мертвую свекровь, Анна довольно быстро обошла огромный дом, заглядывая в каждую комнату.
«Нигде никого нет, Элизар… И крови нет».
«Черт! Я ничего не понимаю… Не могла же она улететь с такой раной?»
Девушка вернулась в гостиную и еще раз все обследовала.
«Остается предположить только это, потому ее здесь нет – ни живой, ни мертвой. А Готвальд уже никуда никого не увезет», – она настолько осмелела, что даже присела рядом с бароном на корточки и проверила ему пульс. – «Он совсем мертвый».
Мысленный голос дракона посуровел.
«Я сообщу его семье, где забрать останки… Выходи, Анна, я должен сжечь тело, чтобы освободить душу…»
«Охотно».
Она встала, зачем-то перед уходом закрыв покойному глаза, и еще раз оглядела комнату – окончательно убедиться в том, что никого больше нет. Потому что несколько минут здесь точно никого не будет.
Взгляд ее упал на макет избушки, которая служила в том числе и замысловатым ключом… и взгляд снова неудержимо потянуло внутрь…
«Анна, выходи», – повторил снаружи дракон, подойдя ближе и пытаясь заглянуть в завешенное окно.
Она решила, что вещица слишком изящна, чтобы бросать ее здесь, и подхватила домик за приделанное к крыше металлическое кольцо.
Так, вместе с макетом, она покинула это ужасное место, чтобы не возвращаться сюда больше никогда.
* * *
«Где будем искать ее?»
Пламя пожара все еще отдавалось в ушах треском рассохшихся бревен.
«Нигде, пока не разобрались с нашими проблемами. Адейла очень сильная ведьма и, раз не погибла, справится пока без нас. Думаю, она согласилась бы с моим решением».
«Но… я могу попробовать увидеть, где ее искать… Мне ведь открылся портал, когда я захотела к тебе…»
Дракон помолчал, что-то прикидывая, наконец ответил.
«Хорошо, мы попробуем. Но только со мной вместе. Даже думать не смей о том, чтобы куда-то там без меня сбегать! Поняла?»
Анна неохотно кивнула.
«Поняла, да… Но если ты в этой форме, а портал…»
«АННА!» – рыкнул дракон так грозно, что у нее внутри все сжалась и затряслось. – «Если не хочешь оказаться запертой в какую-нибудь башню, НИКОГДА, ни при каких обстоятельствах НЕ СМЕЙ ОТКРЫВАТЬ ПОРТАЛЫ САМА! Ясно?»
Она всхлипнула.
«Ясно… Не ругай меня…»
Элизар повел огромной лопаткой, прижимая ее к Аниному бедру.
«Прости… Ну, успокойся… Я переборщил… Прости, родная…»
Но ее уже было не остановить. Захлебывалась безудержными слезами и прижимая к себе дурацкий, спасенный из огня макет, она выговаривала ему все, что копила в душе с тех пор, как он злобно зашипел на нее на той поляне.
«Почему ты так со мной? Я без тебя чуть от горя с ума не сошла… Меня… чуть не изнасиловали… Потом я его убила, этого Бринна… Наверное… Потом демон… потом твоя мать… А теперь еще ты на меня орешь… Я вообще ничего плохого не сделала, только спасала тебя…»
Дракон резко пошел на снижение, потом выровнялся до низкой горной гряды недалеко от того места, где рассекал воздух, оплакивая смерть матери. Затормозил, спускаясь на широких крыльях на один из многочисленных утесов, торчащих из тела горы.
«Слезь…» – коротко скомандовал.
Уже ничего не понимая, Аня послушалась, спускаясь с него и подставляя заплаканное лицо ветру – хоть немного остудить.
«Сядь на камень. Он все еще теплый».
Она снова сделала, как он просил.
Тогда дракон опустился рядом и весь скрутился вокруг нее, закрывая собой белый свет – будто огромное, черное, блестящее на солнце гнездо.
«Я в домике!» – отчего-то вспомнилось из детства.
Его страшная клыкастая морда была совсем рядом, в том же домике, и девушка прислонилась к ней, всем телом прижимаясь к огромной, гладкой щеке дракона, постепенно успокаиваясь и прекращая плакать.
Сидели долго – так долго, что она чуть не заснула, убаюканная теплом и мерным, ритмичным покачиванием его тела при дыхании…
«Ты веришь мне?» – спросила спустя какое-то время, заставляя себя разлепить веки.
Он слегка пошевелил под ее боком головой, кивая.
«Конечно, верю».
«А почему тогда орал?»
«А ты бы не орала на моем месте?» – ей показалось, что он усмехается.
Она хотела ответить, отстранилась и с изумлением уставилась в собственное растрепанное отражение в его огромном, вытянутом зрачке.
– Боже мой, я похожа на чучело с огорода!
Она вскочила, глянула вниз, в первый раз обращая внимание на собственные ноги в порванных чулках и только условно прикрытые обрывками подола.
– Я действительно почти голая! Элизар…
«Что, дорогая?» – по его насмешливо-игривому тону он, казалось, уже догадывался, что она скажет следующим.
– Мне нужно новое платье. Прямо сейчас!
«Слушаюсь и повинуюсь, моя королева!» – он с удовольствием раскрутился и выгнул спину, подставляясь под ее босые пятки. – «Предлагаю разогнать парочку городских рынков, зажарить кабана и обсудить, что от нас нужно этому Сыну Нечистого, раздери его Семеро…»
Глава 7
Городом эти несколько поселков вокруг скопища магазинов и ларьков можно было назвать только условно, но Элизар сказал, что это довольно крупный центр, потому что расположен на перекрестке двух торговых путей.
Старинное и не вполне безопасное место, где практически на одной улице можно купить лошадь, корову, современный по здешним меркам автомобиль, волшебную канарейку, превращающуюся по ночам в девушку… саму девушку в одном из трех дорогих борделей, расположенных в мансардах зданий… А после залакировать все это шампанским и снять на ночь номер в одной из нескольких вполне фешенебельных гостиниц. Ну или на грязном постоялом дворе «У Родрига» – кому что ближе.
Назывался «город» Орхан и напоминал он весь мир Тотруса в миниатюре – такая же дикая мешанина из магии, современности и самого настоящего средневековья. Факелы, лампочки, работающие от электричества и без него, картины, подвешенные прямо в воздухе, разодетые в кружева элегантные дамы и булыжная мостовая под колесами машин, напоминающих «Порше».
В общем, кошмар для любого, кто ценит порядок и здравомыслие.
«Зачем им мечи и кинжалы, если они могут купить себе огнестрельное оружие? – спрашивала Анна, пока дракон приземлялся посреди самой большой городской площади, разогнав народ и стражников коротким, предупреждающим рыком. – «Машины же у вас есть. Значит и огнестрел должен быть».
«Пистолеты очень легко заколдовать и испортить, а пули отбить магическим щитом».
«А мечи – нельзя испортить?»
«Мечи тоже можно, но их и починить легко. А попробуй-ка почини ружье местными средствами. Или, того хуже автомат… Так что не очень-то у нас прижились ваши смертоносные игрушки… Мечом и арбалетами сподручнее воевать…»
Анна с облегчением выдохнула – несмотря на поднявшийся переполох, незаметно было, что кто-то собирается направлять на них автоматы или двустволки. А другим пробить шкуру огромного дракона было почти нереально.
«Ты тоже защищена…» – заверил он ее. – «Вокруг тебя кокон, защита от любого вреда. Но только на то время, пока ты рядом со мной».
«Хорошо, будешь ходить за мной по магазинам», – пошутила она и хихикнула, представив себе эту картину.
Несмотря на то, что побывать в таком месте было безумно интересно, Аня решила, что в подробностях все изучит, когда станет законной королевой и пройдется по этим улочкам со своим мужем, Лордом-Канцлером. Сейчас же удовольствуется покупкой необходимого для дальнейших странствий – дорожное платье, новый брючный костюм, белье и шляпка по местной моде – вот и все, что ей пока было нужно.
Проблема в том, что денег у них с драконом не было СОВСЕМ.
«Считай, что ты одалживаешь…» – посоветовал ей дракон, прижимая к телу крылья, чтобы не порушить здания, и вместе с тем грозно порыкивая на редких прохожих и перепуганных, но пытающихся сохранять лицо городских стражников.
На удивление народ в массе своей из города не разбежался – уже на подлете Анна наблюдала, как люди прячутся за закрытыми дверями лавок и магазинов, но скорее из осторожности, чем в панике.
Вероятно, находясь ближе к столице, жители Орхана были в курсе того, что происходит в стране, и уже знали, что драконы воплотились вовсе не для того, чтобы сожрать их или сжечь их жилища. К тому же один из этих драконов имел обыкновение появляться здесь на регулярной основе.
«Да. Они узнали меня…» – подтвердил ее мысли Элизар.
Оставался, конечно, вопрос, на каком они с советником положении – ведь еще вчера драконы проиграли битву и были объявлены врагами государства.
«Узурпатором объявлены, не забывай…» – снова встрял Элизар. – «Народ не любит узурпаторов. А демонов еще меньше».
В общем, герои они или враги, пока было непонятно, но есть хотелось так, что еще немного и все это станет неважным.
Вытянув шею, Элизар сорвал с одного из балконов развевающуюся занавеску и в зубах протянул ей.
«Завернись и спрыгивай с меня. Зайди вон в тот магазин с вывеской «Готовые платья для леди и лордов».
«Зачем сразу для лордов? Может, кого попроще ограбим? Помнишь, ты говорил, что твои подтяжки стоят как вся моя земная зарплата? Можно себе представить, сколько стоит целое платье…»
«Хочешь осчастливить какую-нибудь несчастную рыночную торговку, мать троих детей? Забрать у нее последнее?»
Анне стало стыдно.
«Ты прав. Но я никого грабить не собираюсь. Как только стану королевой, сразу все отдам».
Завернувшись в занавеску и прижимая к себе макет домика, она съехала вниз по гладкому крылу и спрыгнула на мостовую – ровно перед изящно оформленным бутиком. Из витрины на нее смотрели два манекена – мужчина в сюртуке, похожем на тот, что Элизар любил носить в своей человеческой форме и женщина в темно-фиолетовом бархатном платье.
Чтобы доказать самой себе, что она делает это по чистой необходимости, Аня решила, что вот прямо это же платье и купит, без всякого выбора.
– Добрый день! – вежливо поздоровалась, открывая стеклянную дверь.
Изнутри никто не отозвался.
– Я бы хотела купить у вас немного одежды… – девушка чуть возвысила голос. – Ну, то есть взять в долг.
И снова молчание.
Хотя… она прислушалась – из-за высокой стойки явно доносились какие-то звуки. Будто кто-то перешептывался и шуршал бумагой…
– Мы вас не обидим, – подбодрила Анна, чувствуя, что движется в правильном направлении. – Элизар очень… добрый дракон.
Не совсем, конечно, добрый – про себя добавила, вспомнив, с какой яростью он метался и рычал, когда приревновал ее – но невинных людей и впрямь не обидит. Постарается, во всяком случае.
– Она… – донеслось из-за стойки громким шепотом. – Точно говорю…
– Да нет, эта леди на картинке посолиднее будет… А тут оборванка какая-то…
– Да точно она! Госпожа наместница! И дракон с ней…
Наместница? Анины брови поползли вверх.
А над столом показалась сначала одна голова, потом вторая… Шурша разворошенной газетой, из убежища поднялись двое продавцов – как и манекены, мужчина и женщина, оба молодые, стильно одетые, хоть и изрядно напуганные.
– Зд-дравствуйте… – выдавил из себя мужчина, с выражением загипнотизированной обезьяны глядя куда-то мимо нее.
Анна оглянулась – почти касаясь окна, уставившись одним глазом ровно между манекенами, за ними всеми внимательно наблюдал Элизар. И морда у него в этом ракурсе была такая, что ей самой захотелось спрятаться куда-нибудь под стол.
Она поспешно отвернулась
– Почему вы называете меня наместницей? – решила переключить внимание продавцов на что-нибудь другое. А то они так и будут пялиться в окно.
Не отрывая глаз от дракона, будто реально загипнотизированная, женщина молча протянула ей газету.
Анна подошла ближе, всматриваясь все внимательнее… И, наконец, ахнула.
Даже не успев взять в руки пухлую пачку листов, она смогла прочитать огромный, во всю первую страницу, заголовок: «Великий и справедливый Император Лорр назначает Наместницу и позволяет ей носить королевский титул».
И фотография под заголовком – она сама, стоит и улыбается во весь рот, пока Верховный Демон в черной парадной робе надевает ей на голову корону. И всё это на фоне роскошного сада, под рукоплескания многочисленных придворных. Качественная, почти живая фотография, в которой она никогда не участвовала.
Магия, поняла Аня. Причем, явно Темная. И машинально бросила мерзкую газетенку на пол.
«Что там?» – сразу же всполошился Элизар.
«Да так, ничего…» – она поспешно наклонилась, подняла газету, одновременно сканируя глазами помещение. – «Просто… просто украшение увидела и обалдела… Уж очень красивое…»
«Покажи мне…»
Схватив со стойки с побрякушками первое попавшееся янтарное колье, она нацепила его на шею, и стараясь ни о чем конкретном не думать, подошла к витрине.
Если Элизар увидит эту фотографию, ей придется снова полдня доказывать, что она тут не причем. Уж лучше потом человеку расскажет – он менее ревнивый и более разумный.
«Тебе идет», – неуверенно похвалил ее выбор дракон. – «Теперь выбери платье и пойдем в мясные ряды. Я ужасно проголодался – еще немного и какой-нибудь дворняжке не поздоровится».
Возблагодарив драконий голод, который, похоже, лишил Элизара проницательности, Анна попросила продавцов снять с манекена фиолетовое платье и записать на ее счет Наместницы.
И, как ни странно, это требование вдруг пробудило продавцов от их гипнотического оцепенения.
Наперебой они принялись доказывать ей, что платье просто никакое, и пылится здесь потому, что остальное жалко.
– Вам непременно надо что-нибудь модное и не такое громоздкое… – юркий продавец в миг сорвал с нее занавеску, отчего Элизар за окном утробно зарычал. Но не стал вмешиваться – видать, почувствовал, что молодой человек ему не соперник – не за ту команду играет.
– Да-да, непременно что-нибудь легкое – кружево, шелк… – вторила ему женщина. – Но никак не бархат, Ваше Величество… Я ведь могу называть вас Величеством, да? Или все же госпожой Наместницей? С демонами ведь шутки плохи… Раз уж они «почтили» нас своим присутствием… Ах, Фредриг, какая честь для нас… Хозяйка ни за что не поверит, что у нас были такие гости!
Не прекращая тараторить, продавщица принесла из подсобки целый ворох надушенного барахла, перегородила комнату ширмой и принялась наряжать Анну, будто ребенок большую куклу – задирая ей руки и поворачивая во все стороны.
Через пять минут девушка смотрела в собственное отражение и не узнавала его. Точнее узнавала, но смутно – именно такой она была, когда Хельга с горничными в первый раз приготовили «невесту герцога» к выходу в свет. Эх, где-то она сейчас, ее бедная камеристка… Жива ли?
– Вот теперь вы выглядите королевой! – перебила ее грустные мысли продавщица.
– Наверное, лучше все же называть ее «Госпожа Наместница»… – вполголоса поправил ее молодой человек, опасливо поглядывая на газетенку.
– Называй… – раздалось от двери – низким, урчащим и очень, очень знакомым голосом. – Если хочешь, чтобы я прямо сейчас выцарапала тебе глаза.
Анна резко обернулась и вскрикнула от изумления – на пороге, в своем человеческом облике, но вполне готовая в одно мгновение воплотиться, стояла Руби! И не сама по себе, а со Свантоном, вцепившимся ей в плечо.
– Не может быть… – прошептала Анна, вдруг поняв, как сильно она соскучилась.
И бросилась демонице на шею.
* * *
– Ты должна рассказать ему о фотографии, – с нажимом посоветовала Руби, косясь на Элизара, который с упоенным рычанием разрывал тушу здоровенного, зажаренного на огне быка.
Девушки, в отличие от дракона, ужинали более изящно – запеченной на косточке бараниной и тушеными овощами, запивая все это легким десертным вином.
– Я боюсь, – призналась Анна. – Ты бы видела, как он разозлился, когда увидел меня рядом с Верховным!
Наблюдая за драконом, они с Руби и Свантоном сидели на открытой террасе самого дальнего городского ресторана, фактически на отшибе, чтобы Элизар смог удобно расположился со своей «добычей», не опасаясь кого-нибудь зашибить. Потому что он явно забыл обо всем на свете.
Подслушивая, Свантон поднял голову от большой сдобной булки и несколько раз громко и убедительно каркнул.
– Он тоже считает, что нужно рассказать, – мотнув головой в сторону говорливой птицы, Руби закончила обгладывать косточку и бросила ее на тарелку, откуда ворон тут же стащил ее, принявшись выдалбливать клювом костный мозг.
– А если он снова рассвирепеет? Он ведь чуть огнем в меня не плюнул тогда…
Руби пожала плечами.
– Ну и что? Ты же не горишь. Драконьи истерики должна уметь выдерживать… В общем, я думаю…
– Стоп! – Анна выпрямилась. – А ты откуда знаешь, что мне советует Свантон? Он же не может говорить, только каркает! Как ты его понимаешь?
Руби отчего-то покраснела и сердито вырвала у Свантона остаток кости, сама впиваясь в него зубами.
– Да черт его знает как… Сама не знаю, как я этот комок перьев понимаю… Наверное, сожрать хочу…
Ворон возмущенно заругался, прыгнул к Руби на тарелку и принялся отбирать у нее изо рук кость.
– Отдай! Мое! Ммм, какая вкуснятина… – разодрав кость на две рваные половины, оба с наслаждением впились в свою порцию мякоти.
«Похоже, Руби нашла свою пару…» – раздалось у Анны в голове так неожиданно, что она подпрыгнула.
Через перила к ней тянулась на длинной шее драконья голова и шумно дышала, обдавая ее жаром.
«Жаль, что я пока не знаю, как его расколдовать… Возможно, позже найду решение…»
«Ты простил ее?»
Дракон уставился на нее с явственным удивлением на морде.
«Руби? За что?»
«Разве ты забыл? Ты выгнал ее за то, что она рассказала мне правду про Драконий Союз».
«Ах это… Я и не был никогда на нее зол, потому что всегда говорю правду. Хотя Элизар тоже рад, что так случилось, поверь мне, и непременно простит ее. Он умеет играть, но в душе честен и… В общем, я уверен, он захочет помочь этим двоим, как только появится такая возможность…»
Наблюдая за беззлобным переругиванием демоницы и ее ворона, Анна вздохнула.
«А что будем делать мы?
«Мы? В идеале, мы должны заставить Верховного отдать мне мою человеческую половину, а потом я разорву его на части. Возможно, съем, если сильно проголодаюсь. Потом я восстановлю в стране порядок, водружу тебя на престол, сам же, в качестве твоей законной половины, займу должность Лорда-канцлера. Мы поженимся и нарожаем ораву молодых и сильных драконов. Штук пять мальчиков и, так уж и быть, одну девочку».
Анна фыркнула.
«Ишь какой быстрый… А может я не хочу ораву. В моем мире не принято рожать, как кошки».
«Как там наш ребенок?»
Она потерлась щекой о черную, шершавую морду.
«Просил передать, что он девочка…»
Морда дернулась.
«Ты серьезно? Ты чувствуешь, что у тебя будет девочка?»
Анна с серьезным видом закивала.
«Конечно, чувствую… Я же Видящая…»
«Тогда я буду тебя мучить, пока не дашь мне наследника…»
«Мучай…» – она прижалась еще крепче. – «Только вернись ко мне поскорее…»
* * *
Сидели еще долго, понимая, что спать Элизару придется на улице, а Анне в гостиничном номере, одной.
Нет, она, конечно, рыпнулась было с требованием заночевать так же, как сидела вчера, в теплом гнезде из одного очень уютного дракона, но он не позволил ей, настоял, чтоб хоть эту ночь поспала по-человечески – в нормальной кровати, на нормальных, чистых простынях.
Сдалась Аня окончательно, когда подошла Руби и сообщила, что хозяева согрели для нее ванну. С горячей ванной было не поспорить.
Попрощались, назначив совет на завтра, на самое утро – решать, как выполнить требование захватившего страну узурпатора и выполнять ли его вообще.
Дракон положил голову на лапы под самым ее окном, Руби устроили в соседней, смежной с Аней комнате, и еще долго, перед тем, как заснуть, девушка слышала ее голос, лениво перекликающийся с вороньим карканьем.
Наконец, все затихло.
– Очень надеюсь, что твой ревнивец спит так же крепко, как долго он засыпает… – раздался из угла и буквально подбросил ее на кровати глухой, недовольный голос.
В ужасе она подтянула одеяло до самого подбородка.
– Что… что ты здесь делаешь? И з-зачем…
Верховный Демон криво усмехнулся из глубокого кресла, в котором заседал неизвестно сколько долго, не слышимый и невидимый.
– Есть примерно около тысячи демониц, готовых в любую минуту предоставить мне свое тело, и это не считая рабынь. Нет, наследница, я здесь не ради твоих прелестей. Есть дела поважнее.
Он встал, выпрямляясь во весь рост и сразу делая комнату маленькой.
– Пойдем со мной, мне кажется, я нащупал след перемещения в Междумирье, но мне нужен твой Видящий глаз…
– Что? – она еще глубже закопалась в одеяло. – Я никуда не пойду одна! Подождем до утра, тогда мы все вместе…
Демон, уже чертящий в воздухе окно портала, оглянулся, обозревая ее откровенно не верящим взглядом.
– Мы не можем ждать. След до утра рассеется.
– Дай мне хотя бы разбудить Элизара… – взмолилась она, уже понимая, что никто из них не согласится – ни демон, одержимый одной лишь идеей, ни дракон, не желающий отпускать ее ни в какие опасные авантюры.
Ожидаемо, Верховный твердо покачал головой.
– Нет. Дракон там не нужен. Он все равно не пролезет ни в какой портал. Даже за мной не пройдет, – демонстративно он закончил чертить и толкнул пространство между размытыми в воздухе красными линиями, похожими на следы крови. Черный прямоугольник, образовавшийся вследствие этого жеста, был размером с человека самого среднего роста. Даже демону придется пригнуться, чтобы пролезть туда – что уж о драконе говорить.
Анна вдруг разозлилась.
– Я никуда не пойду с тобой! Я еле успокоила его после той сцены на поляне! А теперь еще и газету объяснять придется! Зачем ты это сделал? Для чего эта ужасная, фальшивая фотография…
Страшной, живой тенью демон метнулся к ней, навис над кроватью и зашипел.
– Для тебя я это сделал! И для твоего дурака-дракона! Чтобы обезопасить вас обоих, сообщив всем моим подданым – новым и старым – что вы под моей защитой! Что вы мои верные слуги! Но я ведь могу и снять защиту, если вы перестали ими быть…
Последние слова он произнес уже спокойно, распрямляясь во весь рост.
Анна всхлипнула.
– Он не простит мне, если я уйду вот так, без него… И не отпустит, если скажу… Пожалуйста… не заставляй меня…
Демон равнодушно пожал плечами и вытащил из-за пазухи сюртука знакомый ей серебристо-голубоватый, мерцающий шар.
– Решай, наследница. Либо ты выполняешь свою часть сделки и делаешь все возможное, чтобы помочь мне вернуть дочь… Либо всю жизнь будешь мучиться с ревнивой зверюгой, не отпускающей тебя от себя ни на шаг.
Он слегка разжал пальцы, и шар затрепетал, становясь зыбким, вытягиваясь и теряя свою округлую форму.
– Ты ведь знаешь, что я могу с этим сделать, правда? – и он резко распрямил ладонь, позволяя шару подпрыгнуть вверх – в темную, душную пустоту комнаты…
Глава 8
– Нет! Пожалуйста, не делай этого! – Анна вскрикнула, бросилась к стоящему возле портала демону… – Не отпускай его… Я… я все сделаю… я пойду с тобой!
Дракон за окном зашевелился, заворчал во сне, будто ему снился неприятный сон…
Специально помедлив, Верховный демон словил рвущийся вверх шар и спрятал его обратно за пазуху сюртука.
Потом все так же медленно отступил на шаг в сторону и жестом пригласил ее в пустоту пространства по ту сторону черной дыры – которая оказалась вовсе не черной, а скорее багровой, наполненной странным, красновато-коричневым туманом.
– Это что… твой мир? – Анна осторожно заглянула внутрь.
– Да, – коротко ответил Верховный и подтолкнул ее, заставляя переступить через «порог» портала, чтобы не споткнуться. – След обнаружился в моем кабинете. Светлый след, похожий на тот, что оставила Идрис, когда сбегала в Междумирье.
– Как демоница может оставлять за собой Свет? И откуда ты знаешь, что это был след именно в Междумирье – ведь Светлые миры тоже оставляют такие пятна?
С тоской она наблюдала, как демон замыкает за ними двоими портал – проводя рукой по всем четырем граням.
Может, она успеет вернуться до утра? Хотя, какая разница – Элизар, скорее всего, уже проснулся, почуяв даже во сне, что ее нет рядом…
Чтобы снова не разнюниться, она принялась вспоминать, как именно выглядели «солнечные зайчики», позвавшие ее в Светлый мир и чем они отличались от тех, что прыгали вокруг, когда она лезла по лестнице в воображаемое царство Идрис.
Да ничем не отличались!
– Свет, который оставляет портал в Междумирье – ненастоящий. Поддельный, – объяснил Верховный, приглашая ее пройти дальше – в самую гущу плотного, багрового тумана. – Он тоже плод воображения моей дочери, как и все остальное в нем.
Не видя, куда ставит ноги, Анна пошла вперед и туман тут же взвихрился, раздвинулся, образовывая узкий, расширяющийся к концу коридор. Под ногами обнаружилась плитка из натурального камня, довольно искусно обтесанная.
– От обычного Света у меня ожоги – если я не успел наложить на себя соответствующие чары, разумеется. А тот, Свет, что распространяет Идрис, никак мне не вредит. Потому что он фальшивка – дань ее стремлению убежать как можно дальше от Тьмы.
– Почему же тогда она не сбежала от тебя в настоящий Светлый Мир? Ведь там было бы надежнее…
– Демоница? В Светлый Мир? – Верховный сзади нее усмехнулся. – Вот уж где ей точно не поздоровилось бы. Пусть даже мать ее была Светлой…
Он резко замолчал, вероятно решив, что сболтнул лишнего. Анна тоже не стала лезть – мало ли какие там еще секреты хранятся…
Туман, между тем, полностью рассеялся и они вышли в небольшую круглую залу, по периметру которой возвышались массивные каменные колонны.
– Здесь я приношу в жертву девственниц, во благо Империи, – с серьезным видом сказал Верховный и действительно подвел ее к постаменту, напоминающему алтарь.
Хоть девственницей она уже давно не была, Аня испуганно отступила на шаг назад, оборачиваясь в поисках спасительного тумана.
Демон коротко рассмеялся.
– Видимо, с тобой шутить мне придется более осторожно, наследница. Не волнуйся, мы уже много веков никого не приносим в жертву. И так дела неплохо идут.
– Предлагаю вообще обойтись без шуток, – сухо ответила Анна, устыдившись, что показала врагу свою реакцию. – Показывай, где был замечен след.
– Так прямо тут и замечен. Это ловушка для особо ретивых Светлых, которым промыли мозги насчет девственниц. Время от времени всякое молодое дурачье – эльфы и фейри – наведываются ко мне в гости – девственниц освобождать, – он плотоядно ухмыльнулся. – Полагаю, рассчитывая на особое вознаграждение с их стороны.
Анна неловко кивнула.
– Наверное, это что-то из разряда легенд – все равно как если бы меня кинулись спасать из драконьего плена…
– Именно. И порталы свои эти безбашенные настраивают прямо сюда – в старую Жертвенную. Которую уже давно никто не использует, и где мои маг-технологи устроили своеобразную ловушку. Это место зачаровано, чтобы притягивать Светлых, словно магнитом, – он вдруг оживился, содрал с пьедестала покрывавший его чехол. – Идем, кстати, проверим, сколько в тебе Света…
– Что? Зачем… Я не хочу ничего проверять… – она со страхом обозревала совершенно гладкое и на вид мягкое ложе на высоком постаменте.
Подвоха можно было ожидать откуда угодно! Все, что угодно мог сотворить с ней этот негодяй – от реального жертвоприношения до банального изнасилования. Вот заставит ее сейчас лечь, а там уже все как по накатанной! Трудно ли ноги раздвинуть, когда девушка уже в горизонтальном положении? Тем более, она в ночной рубашке – вообще никаких препятствий, кроме трусов…
– О Боги… – Верховный досадливо закатил глаза, шагнул к ней, схватил за руку, и плотно приложил ее ладонь к поверхности алтаря. – Давай расставим все точки над «и», хорошо? Запомни раз и навсегда, наследница – у меня нет к тебе никакого влечения! Мне не нравятся такие неженки, как ты, понимаешь? Мне нравятся особы более взрослые, более опытные, раскрепощенные… С которыми можно развлекаться всю ночь – без опасений, что они вдруг расплачутся от стыда или, того хуже, в окно сиганут. Которые любят, когда боль мешается с удовольствием… Когда наручниками к стене, а плеткой по попе… Понимаешь?
