Текст книги "Наследница поневоле 2 (СИ)"
Автор книги: Инга Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
– А если один из них не дракон? – почему-то она ужасно заволновалась. Что-то во всей этой ситуации подсказывало – вот оно! Тут! Тут решение всех их проблем и несчастий. Но что именно, она никак не могла зацепить!
– Тогда Огненное кольцо сделает его или ее драконом. Родит в нем вторую сущность, Огненную. Но в вашем случае это уже неактуально – ребенок и так сделал вас драконицей, пусть и без способности обращения…
Все эмоции вдруг вскипели в ней разом – еще раньше, чем голова осознала, всю важность того, что она только что услышала.
– Постой, но ведь это значит… – Руби схватила ее за плечо.
Анна схватилась за виски и замотала головой.
– Это может ничего не значить. Мы не знаем…
– Надо проверить…
– Нет времени проверять! – она подняла твердый взор на Стража. – Как скоро ты можешь создать такое кольцо?
– Мне хватит нескольких минут, королева… Но…
– Что еще?
– Позвольте напомнить, что для того, что поединок был честным, я не должен вмешиваться.
– Плевать! Останови поединок! Если то, что я думаю, правильно, он не нужен!
– Увы, – Страж покачал прозрачной головой. – После того, как вызов брошен и принят, его невозможно остановить – иначе оба соперник погибнут в страшных мученьях. Остается ждать и надеяться на победу сайра советника.
– О господи… – Анна бессильно опустилась на пол, пряча лицо в ладони. – Неужели ничего нельзя придумать? Ведь он убьет его!
Страж развел руками.
– Увы, Ваше Величество… Нам остается только надеяться.
Она хотела еще что-то сказать, но не успела. Со стороны заднего двора замка, где располагались конюшни, раздался звук колокола – поединок за трон Империи демонов объявили открытым.
Глава 30
Безумная на первый взгляд идея оформилась уже по дороге туда, откуда все еще рокотал колокольный звон – чем-то напоминающий звук гонга.
Анна бежала, не чувствуя под собой ног – словно сама научилась летать, страстно желая только одного – успеть до того, как прольется первая кровь. Потому что все ее инстинкты, все ее сверхспособности кричали, что появился шанс не только спасти любимого, но и вернуть ему то, что так подло украли и уничтожили.
Мизерный шанс. Крохотный. Зависящий от такого количества факторов, что скорее всего вообще ничего не получится.
Но это лучше, чем ничего.
Бежала одна – приказала остальным сидеть в тронном зале и не высовываться. Но уже на подлете заметила, что Жасмин не послушалась и бежит сзади нее, сжав похищенный у начальника охраны кинжал и успев выкинуть свои дурацкие каблуки, в которых она и ходить-то не умела.
Наверняка, иномирянка просто не поняла приказа оставаться на месте. Или решила, что она теперь личный охранник королевы, ни много ни мало – Стражей ведь она, так же как и остальные, не видела.
Надо будет посвятить ее в какие-нибудь рыцари, если все хорошо закончиться, пришла вдруг совершенно безумная идея. Анна даже прыснула себе под нос – вот только об этом сейчас и думать. О посвящении в рыцари.
Смешные мысли немного подняли ей настроение, однако, когда добежала до огороженного магическим щитом поля, на котором должна была состояться битва, ей снова стало не веселья.
Обстановка была гнетущей, мрачной и безнадежной – и, похоже, что радовалась происходящему одна только Лэвэндель. Вероятно, у нее не было никакого сомнения в победе ее нового господина, а предвкушение кровавого развлечения заставляло ерзать, обмахиваться веером и кусать в нетерпении губы.
При виде Анны она сощурилась, прекратила на секунду обмахиваться… а потом сложила веер и указала им на скамью рядом с собой – садись, мол, вместе, полюбуемся. Поболеем каждый за своего.
– Ашштархави ут грахррия… – пробормотала рядом Жасмин, сплевывая себе под ноги.
– Согласна с тобой… – ответила Анна, ровным счетом ничего не поняв. И перевела взгляд на середину оцепленного магией ринга, в котором стояли друг напротив друга стояли двое хмурых, ненавидящих друг друга мужчин.
Хотя нет, уже не стояли. Медленно, по кругу обходили друг друга, подобно тому, как это делают хищники, встретившие соперника. Каждый сжимал в руках длинный стальной, даже на вид остро заточенный клинок – нечто среднее между мечом, шпагой и клинком.
– Стойте! – закричала она, уже представляя себе Элизара, умирающего от ран на ее руках.
Оба повернули головы в ее сторону, и она испугалась, что Верховный использует этот шанс, чтобы напасть исподтишка.
Но он не стал – явно имел хоть какие-то понятия об элементарной чести.
– Прошу задержать поединок! На время… если это возможно…
– Зачем? – Элизар удивленно смотрел на нее, опустив клинок – вероятно, тоже не боясь быть застигнутым врасплох.
– Я… я хочу выйти замуж. За тебя.
Брови Элизара взвились совсем высоко.
– Но… почему сейчас? Разве это подходящее время, моя дорогая?
Она зажмурилась и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, понимая, что рушит сейчас своей просьбой боевой дух, который все еще мог теплиться в душе советника.
– Просто… – она робко огляделась и коснулась живота. – Просто я не хочу, чтобы мой ребенок тоже родился бастардом… если… если ты погибнешь.
Вот и все. Она сказала это. Дала понять, что даже и она не верит в его победу. Что может быть для мужчины хуже?
Демон рассмеялся – короткими, сухими смешками. И ответил вместо Элизара, безвольно опустившего клинок к земле.
– Думаю, заклятье можно снять ненадолго, чтобы провести обряд. Полчаса вам хватит, Ваше Величество?
Анна кивнула, не отрывая взгляда от лица Элизара. А из того, казалось, все жизненные силы высосали. Даже цвет лица посерел и помертвел, будто он уже умер.
Она стиснула зубы и кивнула.
– Хватит, – процедила, внушая себе, что так надо. Что если все получится, Элизар будет безмерно, неописуемо счастлив. А если нет… если он лгал ей… тогда ей будет плевать на все.
Пока снимали заклятье, удерживающее щит вокруг «ринга», она прокручивала в голове все, что поведал ей главный Страж и все факторы, которые должны привести к желаемому результату.
Огненное Кольцо, через которое должны пройти дракон и его избранница, делало их обоих одной породы, либо превращало в дракона того из них, кто им не являлся. Но только в том, случае, если избранница любит своего жениха истинно и без всякого притворства.
По всем показателями, в их с Элизаром случае происходило все с точностью до наоборот! Мужчина, потерявший свою драконью сущность, становился избранником драконицы – раз уж ребенок сделал ее таковой.
И во время прохождения кольца, если советник любит ее… если любит по-настоящему, как истинный… Анна даже задохнулась от волнения… он снова станет драконом.
Как именно – вернется ли его вторая сущность, сгинувшая в высотах мироздания, или родится новая – как ни жаль было искренне и горячо любящего ее дракона, это уже были детали.
Главное, что Элизар, ее Элизар снова сможет обращаться, сможет управлять огнем и… летать.
Если же Огненное Кольцо не сработает – это будет означать только одно. Что, в отличие от дракона, человек так и не смог ее полюбить, и все его клятвы были ложью.
Оставался, конечно, маленький шанс, что Страж соврал ей, и ничего подобного Кольцо не вытворяет.
Но Анна знала, что ей рассказали правду – знала, как может знать только Видящая. И знала, что если чуда не произойдет и драконья ипостась не проявит себя как только обряд будет завершен, ее сердце разорвется на куски.
– Уверена, что хочешь этого?
Его голос раздался так близко и так неожиданно, что она даже подпрыгнула. Взяла себя в руки, шумно проглотила слюну и… кивнула.
Нет, не уверена. Желание узнать правду все еще боролось в ней с желанием позволить Элизару погибнуть не опороченным в ее глазах. Но первое уверенно побеждало.
– Да. Стражи приготовили нам тот самый древний обряд, о котором ты так и не смог узнать.
Теперь уже дрогнула его рука на ее плече.
– Огненное Кольцо? Но зачем? Я ведь теперь…
Она улыбнулась – в первый раз за целый день. Повернулась к Элизару и тут же потухла взглядом – его посеревшее лицо совсем не располагало к улыбкам.
– Ребенок сделал меня драконицей. Наполовину.
Брови любимого поползли вверх.
– Драконицей? Но ты же не можешь…
– Да, я не могу обращаться. Но я узнала, что именно в этом причина моей огнеупорности. Со временем я смогу управлять огнем не хуже тебя.
Легкая улыбка тронула его губы.
– Это замечательно. Значит, с нашим ребенком ты справишься…
«И без меня…» явно готов был продолжить он. Ком в горле стал разросся и заполнил ее всю, целиком. Да. Боевой настрой она ему, определенно, сбила…
Но, может, как раз потому, что любит?
Нет! Она мотнула головой, запрещая себе надеяться – пусть лучше это станет приятным сюрпризом, нежели горьким разочарованием.
Вместе, сопровождаемые толпой чужих придворных и охранников, они прошли по тропинке мимо восточного крыла опустевшего замка, вышли на территорию, граничащую с парком…
Элизар резко остановился, втянув воздух полной грудью.
И было от чего.
Вместо Арки Единения – на том же самом месте возвышалось… нет, не кольцо (исходя из названия, Анна представляла себе именно кольцо огня, висящее в воздухе, наподобие того, сквозь которое прыгают тигры в цирке). Это была тоже арка, только огненная – широкий и высокий пылающий полукруг упирающийся обоими концами в траву, уже полностью почерневшую.
Вот он, их брачный обряд. Тот, что вернет Элизару крылья, либо…
Она снова запретила себе думать об этом. Пусть хоть на несколько минут она будет счастлива, выходя замуж за любимого мужчину.
Священник, стоящий чуть поодаль, пришел в себя – вероятно, Кольцо появилась только что и привело его в крайнее изумление.
– Ваше Величество, что это? Куда пропала Арка Единения? Я не знаком с этим обрядом… – он бросился к ним, смешно взмахивая рукавами парадной сутаны.
Анна остановила его жестом, углядев что-то впереди. Прямо перед аркой, переливаясь на фоне огненных сполохов стоял… еще один священник. Точнее, нечто очень похожее на священника – человекообразная фигура в робе и с лицом, накрытым капюшоном.
И это что-то уже заметили окружающие – переговариваясь и испуганно переглядываясь.
– Полагаю, у вас будет свой, личный священник, Ваше Величество, – прокомментировал наблюдающий за всем Верховный.
Анна медленно кивнула – уже догадалась, что это главный Страж, принявший форму человека и ставший видимым для всех.
– Да, – ответила она и Верховному, и на молчаливый вопрос Элизара. – Он хорошо знаком с драконьим обрядом.
– Но есть ли у него священный сан? – спросил советник, явно сомневаясь.
– У «него» даже когда-то были крылья, сайр… – прошелестел по саду тихий ответ.
Вот как! Теперь уже Анины брови поползли наверх – Страж когда-то был драконом?! Она решила, что непременно узнает об этом поподробнее. Но сейчас было не до этого.
Элизар был совершенно такого же мнения.
– Приступайте же, уважаемый. Клятва Поединка обязует нас торопиться.
Однако сама процедура не позволила им «торопиться» – обряд венчания драконов был куда более сложный и длинный, нежели демонический – начиная от нараспев рассказанной истории возникновения драконов от детей Богини Огня и ее суженого, невинно убиенного в сражении с Темными Эльфами, и заканчивая опалением соединенных рук венчающихся огнем.
Анна видела, что и Элизару, и Верховному становится не по себе от такой долгой отсрочки – магия Поединка требовала крови, а не свадьбы.
Она уже и сама мечтала, чтобы все побыстрее закончилось, и вместе с тем понимала, насколько важное и великое происходит событие.
Ее свадьба. Ее, черт возьми, свадьба!
Неважно, по чьим законам, неважно, что она узнает после того, как Страж-священник позволит им, наконец, пройти под бушующей лавиной огня, соединившей один край поляны с другой… Она сегодня невеста и выходит замуж за того, кого любит! За того, чье дитя она носит под сердцем – крохотное, но уже давшее ей такую силищу, о какой и мечтать не могла в своей обычной жизни!
Она сильнее сжала руку Элизара, и он обернулся к ней.
– Я прощаю тебе все, – прошептала, повинуясь внезапному импульсу. – Потому что люблю.
А ведь она так и не успела посмотреть в его душу, вдруг поняла. И до сих пор так и не получила ответ на свой самый главный вопрос. Не лжет ли ее будущий муж.
Ничего, стиснула его руку. Скоро получит.
– Я тоже тебя… – начал было Элизар, но как назло, ему и тут помешали – Страж позвал их обоих к арке, сам став за ней.
Что ж…
Вот он – момент истины.
Все так же за руки, они подошли к арке, которая при их приближении вспыхнула сильнее, вырывая испуганные вскрики у их невольных гостей…
– Драконий брак невозможно расторгнуть… – донеслось до них из-за бушующего пламени. – Готовы ли вы к этому? Готовы ли сохранять верность друг другу до скончания веков?
Анна поняла, что это вариация всем известного «согласна ли ты?..»
– Готова, – ответила сразу же, не думая. Если Элизар лжет ей, она все равно скоро станет вдовой. Если любит – нет на свете мужчины лучше. Зачем ему изменять?
– Готов, – чуть хрипло ответил Элизар – его состояние ухудшалось, сама кровь требовала возвращения к битве.
– Тогда пусть Богиня Огня примет ваше согласие.
Стало понятно, что это указание шагнуть под арку.
И они шагнули – вместе, почти в ногу. Прошли по испепеленной траве ровно четыре шага и вышли с другой стороны, ощущая на себе покалывание огненной магии, чувствуя, как алые нити связывают их руки, тела и сердца.
Кусая от волнения губы, Анна сразу же повернулась к советнику, всматриваясь в его лицо, пытаясь найти в нем хоть какие-то изменения, хоть какие-то следы второй, драконьей сущности, которая должна была в нем «родиться»… или вернуться оттуда, куда ее выпустил Верховный…
И не увидела ничего. Ровным счетом ничего.
Глава 31
– И да пойдете вы отныне по жизни вместе, рука об руку! – торжественным голосом работницы ЗАГСа провозгласил Страж.
Анна понуро кивнула. Пойдет, конечно, куда ж она теперь денется.
Жаль только, что тот, с кем пойдет, ее не любит.
Да. Элизар ее не любит – иначе бы снова стал драконом, согласно древнему ритуалу. Он не ее истинный. Не ее пара.
Вот все, о чем девушка могла думать, пока жених откидывал фату и целовал ее в первый раз как законный супруг.
Слегка нахмурился, углядев смертную тоску в ее глазах, но, вероятно, списал это на предстоящий ему поединок. Ведь невеста может сегодня стать не только женой, но и вдовой.
Отвел ее в сторону, подальше от насмешливых поздравлений их «гостей». Прижал ее на мгновение к себе, вдохнул запах кудрявых волос и отстранил, пристально глядя в глаза.
– Я хочу, чтобы ты верила мне. А не… черт знает кому.
Анна горько усмехнулась уголками губ – хочет он. Она тоже много хочет. Например, чтобы на ней женились по любви, а не ради статуса.
Но насчет победы все же стоило внушить ему уверенность – немного поостыв, она поняла, что Элизар, по большому счету, не виноват в своем равнодушии к ней. Насильно ведь мил не будешь.
Кивнула, поднимая руку и проводя пальцем по его губам.
– Я верю тебе. И уверена, в том, что ты победишь, любовь моя.
Специально назвала его так – пусть знает. Где-то подспудно теплилось детское «и пусть ему будет стыдно», но умом Анна понимала, что это уже ребячество. Элизару не будет стыдно – хотя бы потому что он может сам не осознавать, что не любит ее.
Что ж… В любом случае, она больше не хотела его смерти.
– Я буду ждать тебя, – сказала, заставляя, вынуждая себя не плакать.
Всегда. Даже если сегодня его не станет – она будет ждать его в снах. В виденьях. На том свете найдет, в конце концов – хоть какая-то польза ведь должна быть от ее способностей? А может, там с ним и останется…
Стиснув ее на прощание так, что ребра затрещали, Элизар отстранился – быстро и резко, будто боялся передумать.
И пошел назад – в сторону их импровизированного ринга, где Верховный уже ждал его – насмешливый и неподвижный в своей черной парадной робе.
Анна побрела следом, знаком показав Руби, чтобы не подходила – не беспокоила ее сейчас.
– Не сработало? – рядом возник главный Страж, все еще в обличии призрачного священника.
– Ты сам видел… – ответила она мертвым голосом.
– Быть может, нужно время? Я слышал, что порой огненная сущность не возникает сразу… Возможно, нужен толчок – опасность, к примеру…
Она мотнула головой, чувствуя, что за эти пару часов повзрослела минимум лет на семь.
– Мне надоело надеяться. Пусть просто будет жив. А с любовью… мы разберемся.
Однако, судя по звукам смертельной схватки, доносящимся с заднего двора, жизнь Элизара тоже была под вопросом – человеку против демона невероятно трудно выстоять. Даже если он профессиональный маг.
Девушка невольно ускорила шаг, подбирая платье – если опасность для жизни и в самом деле могла повлиять на проявление огненной сущности, сейчас было самое время этому случиться!
Не успела она забежать за угол дворца, как страшная картина предстала перед ее глазами – огромный, в полтора человеческого роста монстр с пылающими рогами, разинув страшную, клыкастую пасть, наступал на человека, рядом с ним казавшегося подростком. Элизар скинул пиджак и благодаря белой рубашке его хорошо было видно на темном фоне робы Верховного. И еще лучше было видно кровавое пятно на этой рубашке, слава богу, пока только на плече.
Анна остановилась, чувствуя, как земля уходит из-под ее ног. Он ранен. Уже ранен! – а ведь битва только началась!
Сзади ее подхватили, удержали от падения, но в обморок можно упасть даже стоя, и она на мгновение закрыла глаза, чувствуя, что сейчас произойдет именно это.
– Еще не поздно, Ваше Величество… – зашелестел Страж ей на ухо, поддерживая за талию. – Еще не поздно для чуда…
Она уже не верила. Однако маленькое чудо все же свершилась – она смогла вырваться из своего предобморочного штопора, смогла продышаться и удержаться на ногах…
Стараясь сосредоточиться на лязге стальных клинков, заставила себя открыть глаза и посмотреть на то, что происходит – на глазах слабеющий мужчина еле успевал отражать мощные удары, обрушивающиеся на него сверху и почти пригибающие его к земле.
Он еще хорошо держался, ее любимый. Но исход битвы был бы понятен даже школьнику.
– Зачем я позволила ему? – прошептала она, не веря, что это происходит, что она сама, своими руками, привела к этому моменту – не остановила Элизара. Да что там остановила – сама потребовала, чтобы Верховный согласился на эту сделку! С какой стати они оба решили, что Элизар выстоит, не обладая совершенно никакими способностями, кроме человеческих? Почему внушили себе, что он сможет своими руками завалить монстра, почти на два метра выше его – со всеми этими зубами, рогами и клыками?!
Хотя нет, определенные способности у Элизара все же были – несколько раз он успевал выстроить вокруг себя щит и разок даже атаковал Верховного волной Темной энергии…
Но у того и самого Тьмы было хоть отбавляй – так что магия вряд ли была преимуществом. Скорее, немного уравнивала силы.
– Мне кажется, вам лучше уйти, Ваше Величество.
Анна помотала головой – да, учитывая ее положение, ей лучше уйти… Но оставить любимого здесь, одного, теряющего жизнь в неравной схватке? Как нарочно, в этот самый момент, Элизар бросил на нее взгляд, уворачиваясь от очередного удара, и ее присутствие явно подбодрил его.
– Я выдержу, – твердо ответила девушка и отмахнулась от уже оплетающих ее заботливых щупальцах. – Со мной все хорошо.
Щупальца замерли, слегка подрагивая.
– Может, в этом и дело…
– В чем? – насторожилась она.
– В том, что вам… хорошо. Вторая сущность нового дракона должна проявиться в момент опасности, но… ему ли? – щупальца сжались крепче, приподнимая Анну на цыпочки.
– Что ты делаешь? – она испуганно схватилась за призрачную плоть Стража.
Он приподнял ее выше, отрывая ноги от земли.
– Отпусти меня немедленно! Эй, ты что!
– Простите, Ваше Величество. Но это необходимые меры.
Перехватив за ноги, Страж вздернул ее высоко в воздух – головой вниз, да так резко, что она и не поняла сразу, отчего весь мир перевернулся вверх тормашками. Страшно завывая и делая себя снова видимым для всех, он все же предусмотрительно оплел ее тело щупальцами, чтоб не задралась юбка.
– Что значит – сжечь дворец, королева?! – гудел в ушах нечеловеческий, рокочущий голос, совсем непохожий на шелестение, уже привычное ей.
Она опомнилась, завизжала, выкручиваясь, завертела головой, пытаясь увидеть, спешит ли кто к ней на помощь…
– Что ты делаешь?! Помогите! – голос не слушался, хрипел, а перед глазами уже круги плясали от хлынувшей к голове крови.
И тем ни менее она увидела – с одной стороны к ней несется на всей парах разноцветная кошка размером с тигра, а впереди нее – ворон, отчаянно каркающий и готовый атаковать. Извернулась еще больше, пытаясь увидеть того, кто ей важнее всего, но смогла лишь заметить белое пятно его рубашки, окропленное красным, все так же мечущееся на черном фоне.
Тут ее вздернули еще выше и даже это пропало из поля ее видимости.
Она снова закричала, чувствуя, как к горлу подступает тошнота…
– Придется поступить с вами по всей строгости, королева! – гудел тем временем Страж, встряхивая ее и раскачивая в воздухе. – Дворец превыше всего и ни у одного короля нет власти уничтожить его!
И тут он сделал нечто совсем уж кошмарное – взвившись высоко в небо, раскачал бедную, совершенно потерявшую ориентацию девушку… и подбросил.
От ужаса она зажмурилась. Уже и не кричала даже – свист ветра был громче собственного голоса… Чувствовала только, как кувыркается в воздухе – но медленно, до странности медленно, будто в кино, в замедленном кадре…
Приоткрыла даже один глаз… но понять отчего это происходит, отчего будто что-то держит ее в воздухе, не давая устремиться к земле и к собственной смерти, так и не успела.
Чудовищная, когтистая лапа вдруг раскрылась прямо над ней и вокруг нее, подхватывая и крепко сжимая. Обдавая ее жаром – родным, знакомым жаром, опаляющим одежду, ласкающим кожу и волосы…
* * *
Схватившись за коготь, Анна зарыдала, в одночасье поняв, к чему было все это представление, и весь этот ужас и страх, и к чему ее растрясли так, что дай бог, чтоб не потерять ребенка – совершенно не к месту зарыдала, потому что еще ничего не было понятно, еще ничего не точно и не решено…
Это вообще могла быть предсмертная галлюцинация или пресловутый «тот свет»…
Но чем ближе ее приближала к земле эта огромная, когтистая лапа, чем дольше она разглядывала ее, тем сильнее вырывались из груди судорожные, почти болезненные рыдания – он, это он и никто другой!
Элизар, дракон, ее любимый дракон вернулся! Вернулся, чтобы спасти ее!
– Люблю тебя… люблю… – всхлипывая, она целовала эту лапу, поросшую задубевшей, непробиваемой кожей, терлась об нее лицом, вдыхая запах, от которого голова шла кругом и сердце шалело, не в состоянии вместить столько счастья…
Приземлившись на одну лапу, дракон разжал когти второй и позволил ей выкатиться на траву – что она и сделала, тут же вскочив и кинувшись обнимать необъятную клыкастую морду.
– Ты вернулся, вернулся! – она задыхалась от счастья, не обращая даже внимания, что он не отвечает ей, хотя с драконом они умели разговаривать мысленно.
Наконец, слабая, еле слышная мысль пробилась к ней в голову, осторожно нащупывая себе дорогу.
«Пусти… любовь моя… Растерзаю эту тварь, что тронула тебя…»
Анна совсем возликовала. Теперь совершенно точно была уверена, что это не просто драконья сущность, а та самая сущность, что полюбила ее – тот самый ревнивый и ласковый, самый лучший в мире звероящер!
Стоп! Она замерла, приподнимая над драконьей мордой голову и медленно соображая. Не веря, что ее счастье настолько велико и полноценно. Но ведь все это – возвращение дракона после обряда Огненного Кольца – означает только одно…
Элизар любит ее и в человечьей форме – иначе магия не сработала бы!
Закричала от радости, обнимая его еще крепче, но он аккуратно ткнулся в нее мордой, отстраняя.
«Где он? Где тот, что… тронул тебя?» – связь почти полностью восстановилась, и все же ей довольно трудно было объяснить своему рыцарю, что никого «терзать» не требуется – Страж сделал это специально, чтобы спровоцировать обращение. Чтобы Элизар увидел ее, в воздухе, падающую вниз и страстно захотел спасти, призывая к жизни все свои скрытые силы…
Теперь и она поняла, почему падала так медленно – Страж держал ее, тонкими невидимыми щупальцами, и не позволил бы упасть, даже если бы чуда не произошло.
Теперь же, призрачный экспериментатор сделал самое умное, что только мог сделать – не стал дожидаться, чтобы проверить, может ли дракон причинить ему вред и исчез от греха подальше. Как сквозь землю провалился.
Судя по разъяренной морде дракона, он явно не хотел спускать того ужаса, который они оба – и Элизар, и Анна – испытали, и до благодарностей было еще ох как далеко.
Да и не ко времени – позади дракона раздался рык, требующий возвращения к бою. Анна даже засмеялась – да Элизар теперь раздавит Верховного в лепешку! Ему ведь даже шкуру мечом не пробить, в этой-то ипостаси…
Остановить бы это все – но как?
Магия поединка давила и посылала демона на верную смерть – теперь, в принципе, необязательную. И даже в радости воссоединения с драконом не было никакой возможности противостоять этому побоищу.
Видимо, дракон понял то же самое, а потому аккуратно, но решительно пихнул Анну от себя. Взмахнул мощными крыльями и взлетел, направляясь обратно, к рингу. Теперь ему достаточно будет дыхнуть разок… и все кончится.
И он бы дыхнул. Даже не сомневаясь, набрал бы в огромную грудь воздуха, переработал его в жидкий огонь и затопил бы им повелителя Темной Империи, превращая грозного демона в горстку почерневших угольков…
Но этого не случилось, и даже не пришлось спрашивать, каким богам потребовалось, чтобы Верховный Демон Лорр остался жив – потому что как минимум одной богине понадобилось.
Прямо в воздухе за спиной темной фигуры демона, когда до нападения дракона оставались лишь считанные секунды, разорвалась дыра. Тонкая, девичья рука высунулась из этой дыры, а следом за ней и блондинистая голова, которую Анна, несмотря на расстояние, сразу же узнала.
Схватив отца за шиворот, Идрис сильно дернула его назад, заставляя завалиться от неожиданности назад и пропасть в этой дыре, в буквальном смысле, растворившись в воздухе.
– Умно… – прошелестел за Аниной спиной уже спокойный голос Стража, заставляя ее вздрогнуть.
– Что умно?
– В Междумирье не действуют законы, в том числе и магические… Клятва Поединка непременно разрушится – ведь для этого мира наш враг все равно что умер… Собственно, она уже разрушилась, по тому, что я чувствую. Во всяком, случае, пока Верховный не решит высунуть из своего нового убежища нос…
Только тут до нее дошло, что только что случилось – Идрис, сама Идрис спасла отца от расправы, втянув его в Междумирье!
– Значит, простила… – пробормотала девушка, вспоминая видение, которое подсмотрела в медальоне. Простила отцу убийство мужа, оказавшегося подлецом.
Что ж… Ей даже немного легче стало. Но по большому счету, было совершенно все равно – плевать даже было, кто теперь будет царить на Темном Троне.
Потому что…
Потому что ДРАКОН ВЕРНУЛСЯ! Ее дракон, а не какой-нибудь! Тот самый, что катал ее на спине по лунному небу над спокойным, темным морем. Тот самый, что всегда приходил на помощь и так замечательно ревновал ко всему, что движется.
И Элизар! Надо сказать ему! Сказать что теперь она понимает, как ошибалась – ведь ничего бы этого не было, если бы не любил, если бы не был ее истинным даже в человеческой форме – даже вот такой, расчетливый и насмешливый, он все равно любит ее…
Приказав главному Стражу и остальным не показываться, пока дракон не остынет (и вообще пока не лезть ни в какие дворцовые дела), Анна сорвалась с места и побежала вниз – с того невысокого холма в саду, куда опустил ее дракон назад к рингу, где взбешенный, ее любимый рычал и метался, провозглашая свое возмущение исчезнувшим противником.
Однако то, что произошло дальше, не укладывалось ни в какие представления о сказке со счастливым концом, по шаблону которых Элизар должен был сейчас успокоиться, превратиться в прекрасного принца и обнять ее, свою любимую жену, чтобы вместе пойти по жизни, нарожать кучу детей, состариться и умереть в один день.
Не успела девушка пробежать и полпути, как под ноги ей метнулось нечто длинное и тонкое – будто плетью хлестнули ей наперерез. Или же Страж снова решил вздернуть ее за ноги в воздух. Едва успев затормозить и остановить себя от падения кувырком вниз по холму, она глянула вниз.
– Элизар! – тут же позвала, увидев, как ширится по обеим голеням длинное и узкое, бордово-красное пятно. Не кровь, нет. Просто странное, темно-красное пятно, похожее на… раздражение?
Позвала еще раз, вдруг понимая, что голоса нет совсем, словно его выключили.
И тело тоже выключили – ни руки, ни ноги больше не двигались, в буквальном смысле окаменев.
Становилось холодно – ощущение было такое, словно постепенно замерзают один за другим все органы в теле. Но шея все еще двигалась, и Анна смогла повернуть голову вправо, потом, еще медленней влево в поисках того, что сразило ее… и увидела – тонкий, но постепенно уплотняющийся по мере удаления серо-зеленый, змеиный хвост.
Проследив до конца этого удивительного хвоста, она медленно подняла глаза, скользнув вверх по темно-синему, бархатному платью… и еще выше – к бледному, но крайне довольному лицу принцессы Лэвэндель.
– Упс! – сказала ее главная соперница. И, сверкнув торжествующе глазами, поплыла в сторону дворца, вслед за паникующими и спешащими убраться в свой Темный мир демонами.
Глава 32
– …парализовало…
– … гадина… остановка сердца…
– … спасите! Кто-нибудь!
– …когда… сколько…
– … Анна! Анна, очнись! Слышишь?
Глухие, гулкие обрывки разговоров стали отчетливее, только когда насильно открыли рот и что-то влили в него – густое, живительное, хоть и обжигающе горячее. Давясь, она проглотила… и тут же снова вернулись звуки и частично видимость.
Перед самым ее лицом были глаза – она узнала их сразу же, подметив, что драконьи зрачки снова просвечивают сквозь человечьи, но теперь это выглядело гармонично и правильно, будто две ипостаси, наконец-то, слились в одну.
Эти глаза стали ее якорем. Ее единственным ориентиром в странном, призрачном мире, в который она попала из-за плети, оказавшейся ядовитым кончиком хвоста нагини.
О да! Мозги работали на удивление ясно – не было никакой туманности, никаких провалов в памяти… Анна прекрасно понимала, что случилось и по какой причине. Вот только поделать с этим ничего не могла. Несмотря на лекарство, которое Элизар влил ей в рот – скорее всего остатки того, что приготовили для графа Свантона – двигаться она не могла совсем.
