Текст книги "Наследница поневоле 2 (СИ)"
Автор книги: Инга Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Наследница поневоле 2
Салтыкова Инга
Глава 1
Черный дракон летел плохо.
Так плохо, что Анна начала понимать, почему они проиграли – в те моменты, разумеется, когда ее не тошнило от постоянной тряски или, наоборот, не засасывало в апатию, подобную смерти.
Это было их ошибкой – отправлять новобранцев в бой так скоро после первого воплощения.
И ошибкой же было позволять Элизару оставить ее вне игры, в том домике на опушке леса. Вполне возможно, что на драконов распространялось магическое влияние ее приказа, и без нее они просто не справились.
Или вообще не удержали форму.
С ужасом она представляла себе падающих с неба людей, потерявших крылья… Не хотела думать о том, что в их смерти есть доля ее вины, и не могла ничего поделать с собой – винила во всем только себя.
Нужно было настоять. Упереться. Приказать, в конце концов – Элизар ведь должен исполнять ее приказы, как своей королевы! В самом худшем случае она погибла бы вместе с ним, а не летела сейчас… куда?
Она попыталась связаться с Бринном мысленно, но сознание его было недоступно. Вообще непонятно было, разумен ли он в своей драконьей ипостаси, и сможет ли заставить себя вернуться в человеческий облик.
Хотя он и в нем животное.
Мысли переключились на Адейлу, которая уже, без всякого сомнения, мертва. Бедная женщина – вот уж действительно оказалась не в том месте, не в то время…
О бароне, сбитом с ног кулаком Бринна, Анна беспокоилась меньше: во-первых, почти не знала его, во-вторых, был хороший шанс, что он остался в живых, получив лишь сотрясение мозга. А вот будущая свекровь вряд ли отделалась ранением. Вон как кровь хлестала из шеи…
За невеселыми мыслями девушка не заметила, как начали снижаться. Дракон приземлялся все так же неумело, тяжело взмахивая одним крылом и пытаясь маневрировать вторым. Рискуя выскользнуть из лап чудовища, она вся извернулась, вытягивая шею, и увидела обширную, но почему-то совершенно пустую площадь внутри крепостной стены.
Резко вздыбившись, эта площадь вдруг бросилась ей навстречу камнями мостовой… а сверху все еще высилась огромная туша дракона.
Раздавит! – мелькнула паническая мысль.
Но Бринн, по всей видимости, желал ее смерти так же мало, как и своей, а потому изловчился и упал при приземлении на собственный бок, простирая крыло под то место, куда уронил ее, разжав лапы.
И тут же, не давая опомниться, не давая выкарабкаться из-под него, вспыхнул и обратился в человека – только и успела порадоваться, что ее тело может противостоять теперь огню.
– Добро пожаловать в твой новый дом, королева! – проревел ей прямо в ухо, уже обратившись.
Сжал ее здоровенными ручищами, не позволяя встать, и только тут девушка поняла, что от него несет алкоголем! Так вот отчего этого гада так носило в воздухе! А не от того, что только-только научился летать…
Ну, конечно! Как же она сразу не догадалась – ведь не было заметно, что остальные драконы как-то особенно сильно вихляют из стороны в сторону, когда они летели все вместе стройными, красивыми рядами.
Почему-то эта мысль придала ей сил. Пьяный! Он просто пьяный и, по всей видимости, таким и был, когда пожаловал на Драконий Совет. Оттого и задирал Элизара и ее саму!
Изо всех сил отпихнув своего похитителя, Анна откатилась в сторону и вскочила на ноги.
– Это не мой дом и никогда им не будет! – сверкая глазами, она схватила валяющуюся под ногами палку, похожую не то на оглоблю от телеги, не то на деталь частокола.
И только тут заметила, что таких палок вокруг еще много – как и прочего строительного мусора. Куски забора, камни, кирпичи, мешки с песком… Недоуменно озираясь, она завертела головой – было такое ощущение, что здесь готовились к обороне, к бою…
А вот чего совсем не было в этом странном месте – так это людей. Вообще – никаких. То ли сбежали, то ли…
– О боже… – она в ужасе оглянулась в поисках трупов.
– Страшно? – ухмыльнулся Бринн, оказавшись совсем рядом. Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, схватил оглоблю и вырвал у нее из рук, оставляя занозы. – Не бойся, я тебя в обиду не дам. Я вообще теперь – твоя единственная надежда. Без меня б тебя давно уже…
Он цыкнул и красноречиво провел рукой по горлу.
– Без тебя я бы давно была в другом мире и в безопасности! – Анна быстро наклонилась и схватила с земли обколотый со всех сторон остроугольный камень.
Бринн угрожающе сузил глаза.
– Кинешь и будешь очень долго жалеть об этом. Особенно, если поранишь…
– Я уже жалею, что ты смог обратиться, когда Элизар сбросил тебя со скалы! – при упоминании имени любимого стало так больно, что она чуть не взвыла. Захотелось не просто кинуть, а забить эту сволочь – насмерть, до треска, до кровавой каши и воплей о пощаде…
Чтобы не сорваться, она отшвырнула от себя камень – одного ответного удара Бринна будет достаточно, чтобы нанести ей непоправимый вред – в ее-то положении.
– Так-то лучше… – ухмыльнулся негодяй. – Пошли внутрь, познакомимся с хоромами.
И потопал в сторону входа в замок, брошенный хозяевами – не оглядываясь, полностью уверенный, что Анне ничего не останется, кроме как идти за ним.
Девушка поплелась следом, продолжая оглядываться, в надежде увидеть хоть одно живое лицо… хоть кого-нибудь!
Как он собирается прятать ее здесь? Чем кормить? Во что одевать? Вот уж и в самом деле классика – принцессу похитил дракон и запер в высокой башне!
Вот только рыцаря, способного спасти ее, не было на этом свете.
Анна больше не задавалась вопросом – зачем нужна Бринну. Сразу ведь не сообразила, а теперь все стало на свои места.
Простой у «сына маркитантки» план – куда уж проще! Похитить единственную в мире законную наследницу и использовать, постоянно ставя в положение, где она без него в смертельной опасности. Заклятье ведь предполагает возможность превращения не только по ее прямому приказу, но и в случае, когда это необходимо для спасения жизни королевы.
Так и получилось в последний раз, когда Бринн похитил ее. Магия сработала, потому что он просто не оставил ей выбора – если бы не унес девушку с той поляны, пусть и насильно, ее бы и в самом деле нашли. И убили.
В замке Анну ждало окончательное разочарование – сбежали все! Не к кому обратиться за помощью, не у кого узнать последние новости…
Даже какой-нибудь кухарки, которой можно будет ночами плакаться в натруженное плечо и облегчать тяжесть утраты, и то не было.
А вот сама кухня была. Большая, обжитая кухня в цокольном этаже со все еще немытыми сковородками и прочей утварью – видно было, что еще утром здесь готовили еду.
– Сбежали, дурачье, заслышав о драконах… – усмехаясь, пояснил Бринн, швыряя на стол здоровенного фазана, перевязанного веревкой. – Так что придется вам, ваше величество, обходиться временно без помощников.
– Что это? – она недоуменно уставилась на тушку.
– Ужин. Приготовишь и повкуснее. А не то я тебя сожру.
По его похотливому взгляду Анна с ужасом поняла: нет, не тем «сожрет» он пугает, ох не тем…
А когда так пугают… значит, имеют в планах.
Тут уж никакой ребенок и никакое чувство самосохранения не поможет – поняла она. Если только это чудовище приблизится к ней… если только дотронется до нее своими огромными, потными ручищами… она точно умрет.
Вот прям там же на месте умрет – от передозировки гадливости.
Бежать! Немедленно бежать!
Не успел Бринн выйти из кухни, снова уверенный в том, что нет у нее другого выхода, кроме как повиноваться ему, девушка бросилась к окну.
И тут же отшатнулась – кухня выходила окнами на пропасть. Точнее, на крутой, почти отвесный склон, спуститься по которому мог только опытный альпинист, да и то с подстраховкой, обвязавшись веревками и прочими снастями.
Хрупкая, беременная девушка – в платье, хоть и дорожном, и без всяких снастей, точно здесь на справится.
И снова накатила беспросветная, безысходная тоска. Значит, с одной стороны замка пропасть, с другой – высокая стена с частоколом и запертыми воротами. Добро пожаловать в средневековье, госпожа наследница!
Безвольно опустив руки, Аня опустилась на деревянный стол подле окна, прислонила голову к стене.
Нож, что ли, под одежду спрятать? А если и с ним не получится? Или не сможет она? Не у всякого ведь рука поднимется живого человека убить, да еще и своими руками… Достаточно секунды промедления, и, опытный в этих делах, в десять раз сильнее ее мужчина сориентируется, выхватит оружие и… сделает с ней то, от чего ей будет уже никогда не отмыться.
Сама не заметила, как встала, подошла к столу с вмонтированной в него мойкой и вытащила из горы грязной посуды нож. Длинный, острый. То, что надо.
– Решила сама разделать? – донеслось от двери удивленное, заставляя ее подпрыгнуть. – Ишь ты… Думал, придешь плакаться, помощи просить.
Она сжала нож крепче, для виду придвинув к себе разделочную доску с фазаном.
– Справлюсь, – бросила коротко, умоляя про себя, чтоб ушел, оставил ее в покое – наедине с ее надеждами на спасение, пусть и несбыточными.
Но он и не думал уходить. Подвыпившему дракону явно было скучно.
– А может, все же, попросишь помочь? – вкрадчиво предложил – как ему, наверное, казалось соблазнительным голосом. – Я б с радостью… Потом и ужин устроим – романтика, туда-сюда… Я знаешь, каким умею быть… У меня баб было не счесть… Уж одну-то королеву сумею ублажить…
Анна закрыла глаза. Она не ошиблась. Бринн похитил ее не только для превращений.
А тот все не останавливался – уже и обходить ее начал по сужающемуся кругу, периодически прихлебывая прямо из горла огромной бутыли, которую, вероятно, здесь же и нашел в завалах брошенных припасов. Вот-вот начнет руки распускать…
– Ты ж баба по большому счету, хоть и королева… А бабам что надо? Платьишко, бусики-цветочки… Мужика крепкого – как же без него? А чем я тебе не мужик? Чем хуже твоего этого… аристократишки?
Если он не заткнется, она заедет ему ножом в глаз. Прямо в глаз.
Сжала рукоять, стиснула зубы – до боли, до скрежета… Вдох-выдох… вдох… и глубокий, спокойный выдох…
Повернулась и отпрянула, увидев, как близко он уже подошел – морда красная, глаза поплыли – то ли от алкоголя, то ли от похоти…
– Я подумаю над твоим предложением, Бринн…
Он гоготнул.
– Вот и подумай. А не подумаешь… – надвинулся на нее, огромный, как гора, да еще и заспиртованная, обдавая парами перегара. – Я за тебя подумаю.
Девушка быстро закивала, пытаясь скрыть дрожь от почти неконтролируемого желания сделать это – всадить ему острием в глаз. Или еще куда-нибудь.
Близко. Ох, как он близко…
– Хорошо. Дай мне немного времени… прийти в себя. За ужином поговорим.
Он прищурился.
– Смотри, не удумай чего… А то я эти ваши штучки бабские знаю. Попытаешься сбежать, догоню и прям там, на месте юбку задеру.
Один удар – пока он плохо соображает и медленно реагирует.
Всего один – пусть не в глаз, но хоть вооон туда, в ямку у основания его бычей шеи… Рука сама поведет, не дрогнет… Его ведь не дрогнула, когда в Адейлу кинжалом швырял… А чем ее хуже?
Ну же, рученька! Давай!
Будто почувствовав неладное, Бринн икнул, развернулся и, слегка пошатываясь, вышел из кухни.
Поздно.
– Чтоб тебя… – вся трясясь от злости и омерзения к себе – жалкая, жалкая трусиха! – Аня схватила несостоявшееся орудие убийства и изо всех сил швырнула его в противоположную стену.
И зажала рот рукой, чтоб не вскрикнуть. Потому что нож утонул в этой стене, словно в мягком масле, образовав после себя дыру – небольшую, с рваными краями, но вполне достаточную, чтоб в нее смогла пролезть одна хрупкая, хоть и беременная девушка.
Глава 2
– Прости меня, я не знала…
Замерший у высокого окна человек даже не обернулся, продолжая смотреть вдаль, на пустынную равнину с догорающими после битвы кострами.
– Повелитель. Прости меня, Повелитель. И нет, не прощаю.
Принцесса Лэвэндель всхлипнула в своей огромной кровати – не картинно, по-настоящему.
У нее ведь почти-почти получилось заставить его поверить ей.
Убедить в том, что бурная смесь из королевской и демонической крови, которую они замесят в ее чреве, породит на свет младенца со способностью находить пути в другие миры и смотреть в саму суть вещей, как и подобает Видящему.
Да он и сам знал, что ребенок родится таким, каким надо – дети коронованных особ и так часто рождались Видящими, а уж от самого сильного Демона не родить такое дитя – это еще постараться надо.
Но принцесса «постаралась».
Всего одну лишь маленькую деталь забыла упомянуть, когда клялась, что поможет Верховному достать из Междумирья его сбежавшую дочь.
Одна маленькая особенность ее организма рушила все его планы, и разрушила бы и ее – предупреди она его заранее, как сделала бы любая честная женщина.
Дело в том, что принцесса Лэвендель была бесплодна.
Не с рождения, конечно – женщины в ее роду довольно плодовиты, а уж чистокровные наггини вообще откладывают яйца, обзаводясь сразу целыми кланами. Но то чистокровные, в ее родном мире, на Эймарре.
Здесь же принцесса вполне могла родить троих или даже четверых – нормальным, человеческим способом – вот только магические эксперименты, которыми она баловалась в юности, оставили ее утробу пустой, как барабан шамана.
– Признаю, ты обвела меня вокруг пальца, – Верховный, наконец, повернулся к ней. – Настоящая Видящая, возможно, уже мертва или скрылась в каком-нибудь неприступном для меня мире – да хоть в том же Междумирье, под крылышком моей Идрис… В этом ведь и была твоя единственная цель – убрать соперницу, не так ли? Спасибо, хоть сама королевством расплатилась… Оно мне, по большому счету не сдалось, твое королевство. Как, собственно, и ты, наггиня. И все же… не помешает.
Лэвэндель потупилась. Лэвэндель потупилась. Разговор был ей откровенно неприятен, особенно после постельных утех, во время которого демон и почувствовал, что изливает свое семя в никуда.
Но она ни о чем не жалела и ни в чем не винила себя – технически ведь клятву она выполнила, честно легла под Верховного, позволив ему делать с собой все, что только его темная душа пожелает.
То есть, выполнила все возможное – все, что было в ее силах.
Ну а что невозможно, то… невозможно. Спросил бы напрямую – она бы ответила. Под клятвой лгать нельзя.
– Я не только королевством расплатилась, Повелитель… – и в этот раз ее мокрые глаза не были фальшью. Принцесса скучала по Эдриху – по его красивому, холеному лицу, по его манерности и покорности – всегда, когда ей было это нужно.
А вот властных мужчин Лэвэндель совсем не любила – у самой властности хоть отбавляй.
– Ничего этого не было бы, если бы ты сказала мне правду! – огрызнулся Лорр и прищурился, явно пытаясь понять. – Зачем ты вообще затеяла все это? Даже если бы я не смог разглядеть в тебе бесплодие, этого все равно ведь все равно было не скрыть. Подкинуть мне ребенка ты не смогла бы – я бы почувствовал чужую кровь…
Лэвэндель пожала плечами.
– Возможно, я надеялась, что ты излечишь меня от моей… болезни. У тебя теперь ведь нет другой кандидатки, кроме меня… Я надеюсь, что нет.
Демон расхохотался.
– Тебе было плевать на бесплодие все эти годы, а теперь ты хочешь убедить меня в том, что затеяла аферу века, посодействовала тому, что возродились драконы, подарила мне государство, а может и вовсе разрушила свой мир, убив последнюю законную наследницу… и все это для того, чтобы вернуть себе возможность рожать детей?!
Да, это звучало дико, приходилось признать. Она и десятой части бы всего этого не затеяла ради какого-то сопливого младенца.
Лэвэндель медленно подняла на него глаза, невольно любуясь высокой, статной фигурой у окна. А он оказался совсем не так плох, этот демон… И не так страшен. А уж внешность под маской и вовсе обнаружилась достойная, хоть и подпорченная глубоким шрамом, пересекающим правую половину его жесткого лица.
– Ты прав. Мне плевать на детей, Повелитель. Но я согласна попробовать, чтобы помочь тебе в твоих целях. Ты же помог мне взойти на престол, пусть и формаль…
Он был рядом быстрее, чем она успела закончить фразу. Схватил когтистой рукой за горло и прижал к кровати, нависая сверху – огромный, гораздо больше и мощнее, чем казался только что. Чудовищный, человекоподобный монстр с обозначившимися на лбу огненными рогами…
– Как ты ни старалась, Лэвэндель, – глухо рычал ей в лицо, – я еще не видел тела истинной наследницы. И поверь мне – если есть хоть один шанс, что она жива…
Он сдавил ее горло сильнее, разом перекрывая весь кислород, в пыль разметывая надежды на то, что дело закончится заточением в башню. Если наследница объявится живой – ей, Лэвэндель, крышка. Еще более крышка, чем когда был цел Шар Благословения.
О, с каким удовольствием он будет мучить ее! – прочитала она в его сплошь черных, безо всяких зрачков глазах. И прохрипела сквозь вымученную ухмылку – что угодно, только не показывать страх!
– Иномирянка не станет… помогать тебе, даже если жива, Повелитель… Ты убил ее любовника…
Верховный поднял перерезанную шрамом бровь.
– Ты говоришь об этом с такой уверенностью… Разве видела его тело?
Не успела она как-то отреагировать, демон отпустил ее и резко встал, мгновенно оказываясь на своем прежнем месте – будто и не кидался на нее, меняясь лицом и телом. Рога и когти пропали – перед ней снова стоял импозантный, хоть и суровый мужчина со шрамом через все лицо.
Принцесса с растерянностью следила за ним, вспоминая, что именно видела этим утром.
Драконы напали неожиданно, и все же у нее было ощущение, что Верховный ждал их – в отличие от нее, уверенной в том, что нет такой силы, которая бы подняла баронов с их разжиревших задниц и заставила воплотиться в свою истинную форму.
А быть может, в стане врага скрывался его шпион, который сообщил Верховному о восстании раньше, чем на горизонте показался первый дракон.
В любом случае, новый правитель не стал выставлять магическую защиту, позволяя драконам почувствовать собственную неуязвимость и, по сути, заманивая их в ловушку. Распустил даже несколько отрядов демонов перед их наступлением – так, чтобы с воздуха хорошо были видны разбегающиеся под огненными струями бойцы.
А как только драконы оказались в зоне доступности, выстрелил по ним крепчайшими сетями Руах – особенной защитной магии, которую обычно используют на границах миров и городов.
Оказалось, что демоны нашли способ сделать Руах подвижной, запаковать сети в дальнобойные орудия и стрелять ими, заставляя раскрываться только при соприкосновении с драконьей чешуей, чтобы не осели раньше времени на землю, подобно парашютам.
Скованные и не способные двигать крыльями, несчастные драконы сыпались с неба, как воробьи, побитые градом. Кроме главного – того самого, бывшего советника короля и нынешнего любовника его дочери. Элизар ден Бахор долго не попадал под сети, однако геройствуя, пытался магией сорвать путы с собратьев – рвал их зубами и когтями прямо на лету и даже освободил одного… прежде чем сам был снесен очередным залпом Руах.
Лэвэндель действительно не видела его тела, но как можно выжить, упав с такой высоты?
Если уж на то пошло, у королевской дочки куда больше шансов выжить – ее ведь до сих пор так и не нашли. Мысли о сопернице вернули Лэвэндель к собственной судьбе.
– Ты убьешь меня, если она жива? – заставляя себя не дрожать голосом, спросила она у мужчины, который теперь хозяйничал в ее королевстве и ее спальне.
– Зачем? – Верховный ласково улыбнулся, но от его улыбки встали дыбом маленькие волоски на затылке. – Я отправлю тебя прямиком в Преисподнюю, нагиня. Живьем. В качестве подарка Низшим бесам.
Лэвэндель физически почувствовала, как белеет ее и без того белая кожа. Вот тебе и «не страшный»…
– А если… наследница мертва? – пролепетала, уже видя круги перед глазами.
– Тогда я заставлю тебя зачать от меня. Даже если для этого придется разобрать тебя на части и вывернуть наизнанку, чтобы моим ученым было сподручнее исследовать твое тело.
Вот тут уже принцесса не могла с уверенностью сказать, что хуже и от какой перспективы падать в обморок. Или, наоборот, на колени. Вряд ли что-либо из этого поможет, но она решила попробовать.
Воспользовавшись тем, что Верховный отошел, наливая себе ее любимого коньяка из графина, Лэвэндель сползла с кровати и, как была, почти голая, опустилась на колени.
– Повелитель, я осознаю свою вину и готова к любому наказанию… – пролепетала, вкладывая в мольбу всю свою почти забытую девичью суть. – Гордыня одолела меня, и я не думала ни о чем, кроме престола… – она сложила руки на груди. – Но, клянусь, я была уверена, что такому великому и могучему демону не составит труда вернуть моей утробе способность зачать…
– Это если есть «утроба», – раздался в пустоте новый, насмешливый и до странности знакомый ей голос. – А у тебя ее нет, помнишь? Ты лишилась ее, когда превращалась ради шпионажа в мужчину.
Лэвэндель в ужасе подскочила, оглядываясь. Верховный тоже обернулся, болтая янтарную жидкость в стакане. Он не выглядел так, будто сильно обеспокоился или испугался – тем более, что пока беспокоиться было не о чем. В просторной спальне, кроме них двоих, явно больше никого не было.
– Голос? – спросила принцесса с подозрением. – Тебя давно не было…
– Голос твой я праааагнал. В шею! – все так же насмешливо протянул невидимка. – Образно говоря, разумеется. Потому что шеи у него нет. Как, собственно, и у меня.
Лэвэндель отступила, машинально поднимая руку к собственной шее. Она уже начала догадываться, кто это говорит.
– Э-эдрих?
– К твоим услугам, дорогая, – тут же ответил бывший любовник… и материализовался – в своем старом кресле, с ногами на маленьком столике, прозрачный и чуть светящийся, как и полагается привидению.
– Что ты… что ты здесь делаешь? – она не боялась привидений, но знала, что, если они затаили обиду… ей придется несладко. Уже крутила в голове возможности избавления от таких вот… мстителей.
Хотя, если верить Верховному, страдать ей от Эдриха придется недолго.
– Я вернулся, потому что там, куда меня отправили, было дико скучно, – с удовольствием пояснил Эдрих, устраиваясь поудобней. – Ты единственная, кто может развеять мою тоску. Помнишь?
– Его отпустили, – расшифровал Верховный, расслабляясь и отхлебывая из стакана. – Наверняка, в качестве твоего пожизненного наказания – раз клятва сопровождалась ложью.
– Я не лгала! – забыв о том, что собралась играть невинную жертву собственных заблуждений, прошипела принцесса. – Нельзя назвать ложью то, что просто не договорили!
– Кто-то рассудил иначе, – демон красноречиво показал на Эдриха.
Она еще хотела что-то сказать, возразить, поспорить… Но Верховному уже было не до нее – дверь внезапно распахнулась и в спальню без стука ворвался придворный – один из немногих людей, кто согласился остаться служить в компании демонов.
– Кто-то открыл портал прямо в замок, Повелитель… – запыхавшись, сообщил мужчина.
Верховный напрягся.
– Куда?
– В подвал, Повелитель.
Не говоря больше ни слова, Лорр сорвался с места и быстрыми шагами вышел из комнаты, оставляя Лэвэндель одну.
– Не спускать с нее глаз и не выпускать из комнаты даже в уборную! – бросил стоявшим по обе стороны двери угрюмым, человекоподобным тварям.
Твари что-то забубнили в ответ на своей абракадабре, кивая и кланяясь.
Дверь за Верховным захлопнулась.
– И тут скучноооо… – вздохнул Эдрих и вдруг завыл, взвившись над креслом – да так тоскливо и пронзительно, что у принцессы тут же заложило уши. – Скууучно, дорогая, понимаааешь? Скучноскучноскучноскучноскучно, СКУУУУУЧНООО!!!
НГлава 3
Дыра, которую пробил в стене острый, но отнюдь не магический нож, вела не в соседнее помещение и даже не в другую часть замка, прошив пространство порталом.
Она даже не вела в это время суток, поскольку за окнами их убежища все еще стоял день – было светло, хоть и пасмурно.
В дыре же была ночь. Кромешная, безлунная, темная-претемная ночь.
Или же … просто темно?
Осторожно, вытягивая шею и прислушиваясь к шагам за порогом кухни, Анна шагнула к порталу.
И тут же отпрянула в страхе – до того сильно пахнуло плесенью и потянуло пронизывающим подземным холодом. Вот уж точно не в Светлые миры на этот раз лежит ее путь!
В том, что портал открылся именно для нее и, возможно, по ее же невысказанной просьбе, Анна не сомневалась. Но вот рискнуть ли? До сих пор ее любопытство не приносило ей ничего, кроме неприятностей, из которых ее каждый раз вызволял Элизар.
Теперь же вызволить ее из беды, если и это приключение закончится плохо, будет некому.
Но и выбор у нее на этот раз заключался не в том, чтобы удовлетворить девичье любопытство, а решить раз и навсегда дилемму – остаться со своим хоть горе, но защитником, который уже сегодня потребует за нее плату за покровительство, или… снова нырнуть в кроличью нору?
– Я нашел чертовски крепкий эль, королева! – легок на помине, размахивая бутылью с какой-то мутной жидкостью, в кухню вломился Бринн.
Аня испуганно подскочила, стараясь не смотреть на портал, который оказался у Бринна за спиной.
– Здорово! – с преувеличенной радостью она оценила находку, и тут же, испугавшись что переигрывает, добавила. – Хоть какое-то утешение…
– Самое лучшее! – хмыкнул ее похититель и приложился к горлышку.
Только бы не обернулся, только бы не обернулся!
Она старалась не смотреть ему за спину, с ужасом ожидая, что портал затянется раньше, чем она сможет воспользоваться им…
И тогда… тогда дилеммы уже не будет.
– Держи! Такого ты еще наверняка не пила! – с противным, чпокающим звуком Бринн отлип от бутылки и протянул Анне – чуть не в самое лицо подсунул.
В нос ударил невероятно терпкий запах дешевого и, скорее всего, самодельного пойла.
– Я… я не пью… – девушка испуганно отпрянула.
Бринн прикрыл глаза – и без того уже узкие и «поплывшие» от алкоголя.
– Ты ж собиралась «утешаться»… А теперь вдруг не пьешь? Что за игры?
Упс! Анна позорно покраснела, как всякий раз, когда приходилось врать – даже если вранье было необходимым.
– Я имела в виду… раньше не пила. Крепкое. Но никогда ведь не поздно и попробовать… – она решительно отобрала у него бутылку и как следует, большим глотком, приложилась. Одновременно кидая быстрый взгляд мужчине за спину.
Дыра на месте. Пока.
И тут она распробовала, что пьет.
– Фу! – скривилась, отплевывая то, что еще оставалось во рту после глотка. – Что за… гадость…
Уже не пытаясь притворяться, что желает «утешаться» подобной дрянью, шагнула в сторону – к раковине… содрогаясь, сложилась над ней в рвотном позыве… И обмерла, чувствуя чужие руки у себя на бедрах.
– Искушаешь, королева? – зашептал Бринн ей в затылок, сжимая за талию одной рукой и пытаясь залезть под юбку другой. – Или, наоборот, на прочность проверяешь? Так со мной таких тонкостей не надо… Ты ж только прикажи… Я мигом… как солдат на карауле…
– Я… я не… – от липкого, сжавшего горло страха она начала заикаться, а тело, наоборот, будто заморозило – ни рукой, ни ногой не пошевелить. – П-пусти… п-пожалуйста…
– Ага, пущу… как же, разогналась… – ухмыльнулся негодяй, вдавливая ее в раковину. – Это ты своему аристократишке могла дурить голову и ломаться… а со мной не прокатит… Наклонилась – значит, пригласила… Со мной все просто, королева.
– Меня… тошнило… – пискнула еле слышно, все еще не в состоянии заставить себя хоть как-то сопротивляться или возмутиться. Не говоря уже о том, чтобы садануть его пяткой в пах.
Оказывается, «страх сковал» – не просто расхожее выражение!
– Сейчас… сейчас… – хрипло обещал Бринн, уже явно ничего не соображая и елозя по ее ногам большими, скользкими от пота ладонями.
Боже, ему только штаны спустить осталось! – поняла она вдруг, ощущая как холод гуляет по коже оголенных ног.
Стоп.
Холод.
Откуда?
Девушка попыталась абстрагироваться от происходящего, повернула голову и немигающим взглядом уставилась в черную дыру в стене кухни.
«Бутылкой…» – донеслось до нее – не то шелестом осенних листьев, не то ветром…
Не то голосом оттуда, откуда нет дороги назад.
Бутылкой. Она опустила взгляд на собственные руки, все еще сжимающие сосуд с местным самогоном. Моргнула и сжала ее крепче.
Не возвращаясь в реальность, будто со стороны наблюдала за тем, как увалень за ее спиной быстрыми, лихорадочными движениями расстегивает ремень брюк, явно собираясь пригвоздить несчастную, зажатую им девушку к раковине… Задирает повыше ее платье… И вдруг девушка оживает – обеими руками поднимает за горлышко здоровенную, почти полную бутыль с алкоголем, замахивается ею через собственную голову… и опускает на голову насильника.
Хрясь!!
Без единого звука, с явно проломленным черепом, Бринн грузно осел на землю. Бутылка разбилась, улетев куда под стол… а Анна, наконец, смогла выдохнуть.
И тут же начала плакать – задыхаться, захлебываться слезами… навзрыд, горько, закрывая лицо руками… трясясь и раскачиваясь.
– Я не могу так… не могу… Элизар… пожалуйста…
Пожалуйста, вернись ко мне… Пожалуйста…
«Скорее…» – ответом на ее мольбы прошелестело из черной дыры.
Ответом ли?
Вряд ли. Горе играет с ее сознанием злые шутки – она прекрасно понимала это.
И тем не менее, не стала рушить сама себе иллюзии.
Пусть. Пусть сознание думает, что Элизар позвал ее – как тогда, когда открыл портал из мира демонов, чтобы спасти ее из лап Императора.
Это даже полезно так думать – потому что за советником она пойдет куда угодно, хоть в мир демонов, хоть в саму Преисподнюю. И потому что выхода у нее больше нет.
Подхватив со стола нож и чуть разбежавшись, Анна ловко перепрыгнула через преграждающее ей дорогу тело, оттолкнулась от пола обеими ногами и нырнула в уже затягивающийся, теряющий форму, совершенно черный проем…
* * *
Оказалось, что за гранью портала не ночь, а просто затемненное помещение – пустое, гулкое и совершенно без окон.
Хотя… может, и ночь. Окон-то нет – никак не узнаешь без них…
И что дальше?
Не вставая с того места, куда упала, Анна огляделась.
Коридор. Довольно широкий, на ее счастье, – иначе, выпрыгивая, она врезалась бы в противоположную кирпичную стену.
Освещение, хоть и слабое, все же было – от небольших и неярких фонарей, висящих на чугунных крюках. Один фонарь с одной стороны, перед самым поворотом, другой с другой – тоже перед поворотом. Дыма от фонарей не было – значит, либо газовые, либо электрические.
Что ж… На Преисподнюю не похоже, хоть запахи не самые приятные – наверняка, подвальное помещение – оттого и окон нет.
Убедившись, что никто не бросается на нее с воплями «хватай!», она попыталась встать на ноги… и застонала от боли – это ведь только на адреналине ей показалось, что влетела в портал с ловкостью прыгуна с вышки бассейна, а на деле вот оно – все колени в ссадинах от рваных краев.
Наверняка, успела в самый последний момент – перед тем, как дыра полностью затянулась, оставляя замок с поверженным Бринном далеко позади.
