Текст книги "Наследница поневоле 2 (СИ)"
Автор книги: Инга Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Она слышала, как кричит что-то позади нее Руби, слышала возню, карканье, многочисленные бегущие в их направлении шаги и грубые голоса охранников… Слышала невесть как оказавшуюся здесь Жасмин…
И не сводила с осколка глаз.
Она должна поймать его, должна!
Земля внезапно ушла у нее из-под ног, она снова куда-то падала, путаясь и цепляясь подолом за кусты… И в самый последний момент, перед тем, как вновь окунуться в холодную воду ручья, ее пальцы успели сжаться вокруг крошечного осколка, круша его и заставляя впиться острыми краями в нежную кожу ладошки.
Ослепительный свет полыхнул от ее руки во все стороны – куда только взгляд проникал… задержался на мгновение, разлившись и пульсируя… и вернулся, вновь собравшись вокруг крепко ее сжатого кулака.
Тонкие, голубоватые прожилки на ее запястье вдруг ожили. Задрожали, заиграли, словно маленькие, хитрые змейки… и взорвались острой, ослепляющей болью, концентрируясь в форму причудливого, похожего на лотос цветка…
«Да здравствует новая королева…» – зашептали вокруг призрачные создания, туманом возносясь над каждым кустом и каждом деревцем.
«Слава королеве…» – вторил им ручей, и трава, и каждое живое существо, населяющее замок и сад, ставшие теперь ее родным домом.
Невзирая на боль, Анна звонко рассмеялась – какая глупость, эти демоны, считающие себя здесь хозяевами!
И, любуясь на чудный цветок, расцветший на ее запястье, приказала каждому, кто только мог ее слышать.
– Изгнать отсюда всех, кто может причинить мне вред!
Глава 14
Тени исчезли – в один миг, будто их и не было. Крики и топот тоже смолкли, а точнее заглохли, словно придушенные.
В наступившей звонкой тишине Анна лежала на спине, омываемая прохладной водой ручья, которая вдруг стала почти теплой, будто это и не ручей был вовсе, а набранная специально для нее ванна. Солнце пробивалось сквозь играющую высоко в ветвях листву, скакало лучами по воде, преломляясь от поверхности и возвращаясь наверх солнечными зайчиками.
Чувство абсолютного, блаженного спокойствия охватило ее. Все было правильно теперь, все гармонично и безопасно.
Вставать не хотелось вообще.
Однако пришлось.
– Вы довольны, Ваше Величество? – чуть слышным шепот пробежалось по ее руке нечто эфемерное – легкое и шелестящее, похожее на сброшенную кожу змеи.
Анна в испуге отдернула руку и села, расплескивая вокруг себя воду.
– Ты кто?
Змейка вновь обернулась вокруг ее руки и скользнула наверх, шелестя и запутываясь в кудрявых волосах девушки.
– Я – дух дворца, королева… Охранная магия… И ваша личная охрана, пока вы в этих стенах. Всё здесь подчиняется вам… И мне…
Так «вам» или «мне»? – чуть не вырвалось у нее.
Анна подняла руку к голове, позволяя странному, почти невидимому созданию перелиться в ее ладонь, а с нее обратно в ручей.
– Почему я раньше не видела тебя? Я вроде как Видящая… должна замечать такие вещи…
Ей показалось, что дух рассмеялся, стелясь над водой едва заметной дымкой.
– Лишь истинная королева, получившая Благословение Богов, может оживить Охранную Магию… И лишь опасность может призвать Духа к действию. Желаете осмотреть освобожденные угодья, Ваше Величество?
Она тут же вскочила на ноги, вдруг вспомнив об оставленных на поляне под огромным деревом друзьях. Упавший с дерева Свантон, Руби, Эдрих в этом грузном, неповоротливом теле… Жасмин, так и не успевшая убежать… Что с ними со всеми? И почему так тихо вокруг?!
Но самое главное…
– Элизар! – закричала она так громко, что наверняка услышали в другом конце дворцовой территории. – Где мой советник? Что вы с ним сделали…
Она попыталась подняться, и змейка метнулась к ней, оплетая ее ноги и руки и приподнимая над водой.
– Мы обеспечили его безопасность, Ваше Величество… Его Светлость ожидает вас в Тронном Зале…
Дух перенес ее и поставил на землю, закручивая подол платья жгутом и выжимая его. Анна не сопротивлялась, полностью сбитая с толку этой новостью, совершенно не укладывающейся в голове.
– Как… в тронном зале? – пробормотала она себе под нос.
Не побежал ее спасать, не узнал даже, что с ней? Обезопасив собственную персону, доверил ее какому-то Духу дворца и пошел себе спокойненько в Тронный Зал? А остальные? Тоже с ним? Бросили ее и ушли? Хорошенькое дело!
– Простите Ваше Величество, полностью высушить не удается…
– Что? – не поняла она.
– Ваше платье. Оно совсем мокрое, а я не обладаю достаточной магией, чтобы высушить его. Принести вам другую одежду прямо сюда?
Она сердито мотнула головой.
– Не надо, я сама! – не понимая, отчего так злится на услужливое создание, стряхнула с платья прозрачную, вьющуюся «змейку» и вылезла из оврага наверх. – Дворец в безопасности? Может ли выдержать осаду?
– Может, Ваше Величество… Вокруг всей территории воздвигнут Огненный Щит – любой, кто приблизится, игнорируя предупреждения, сгорит подчистую… даже дракон.
– А демон?
– И демон, Ваше Величество. Это особая магия – древнее самого этого мира…
– Отлично. Можешь оставить меня, дальше я сама…
– Но…
– Оставь меня, я сказала! – жестко повторила она. И, удивившись металлическим ноткам в собственном, всегда таком нежном голоске, она зашагала по тропинке по направлению к дворцу.
Дух еще немного покружил рядом с ней, явно неуверенный в том, что решение королевы разумно… однако смирился – взвился наверх, растворяясь в кронах деревьев.
Анна тут же пожалела о том, что не расспросила его подробнее о том, что случилось. И разозлилась на себя еще больше – что ж она за королева такая, если простые эмоции могут вот так просто выбить ее из колеи? Сейчас надо о стране думать, о том, что делать с Империей, с принцессой – хоть она уже и не соперница ей… Дворец-то Дух освободил, но не страну!
А что если Верховный прикажет казнить народ пачками, наказывая его за проступки «Наместницы»? Что если захватит остальные государства на Тотрусе – делая Адлендор страной-изгоем, загибающейся от голода и лишений? Что если озлобившийся демон наплюет на поиски собственной дочери и уничтожит в отместку драконью сущность Элизара?!
Надо было решать что делать – думать, искать выходы… Но все, на что она в данный момент была способна – это сдерживать слезы при мысли о том, как подло ее бросили тут одну, в холодном ручье, наедине с какими-то невнятными «духами».
– В Тронный зал он пошел… Козел… – ругаясь по-русски, Анна вышла из сада, прошла через площадь, на которой возвышалась недостроенная и теперь уже брошенная сцена для коронации, дошла до широких ступеней, ведущих к парадному входу и остановилась перед услужливо раскрывшимися перед ней огромными дверями.
Что ж… Неизвестно, как служанки, а швейцары ей теперь точно не нужны.
Уже в холле она поняла, что все же придется призвать Духа дворца снова – во-первых, она была без понятия, как пройти в этот самый «Тронный Зал», а во-вторых, если не узнает, куда все делись, то просто сойдет с ума от волнения – во дворце было до жути тихо и безлюдно.
– Вам налево, Ваше Величество… – подсказали ей вновь зашевелившиеся вокруг призрачные существа, похожие на плавающих в воздухе медуз. – Двойные двери в самом конце по коридору, после Холла Великих…
Быстро оглядевшись, она кивнула и пошла в указанном направлении, гулко цокая каблучками по каменному полу. Да уж… здесь она точно еще не была.
– А почему так тихо? Где мои подданные? Все, что ли, спрятались в Тронном Зале вместе с советником?
– Что вы, Ваше Величество… – прошелестел многоголосый, эхом откликающийся ответ. – Сайр советник там один… Остальных мы не знаем… Мы изгнали всех врагов… всех, в ком не были уверены…
Она остановилась, как вкопанная – будто на стеклянную стену налетела. Духи тоже остановились, замерев в ожидании вдоль стен.
– То есть… Вы хотите сказать, что моих друзей… мою свиту… вы тоже изгнали из Дворца… вместе с демонами?!
Она задохнулась, представив лишь на секунду себе эту страшную картину. Руби, прижимающая к себе погибшего ворона, вместе с Жасмин и Свантоном отчаянно отбивающиеся от врагов чем только под руку попадется… Пытающиеся любыми силами попасть обратно во дворец и сгорающие – вспыхивающие, как спичка под увеличительным стеклом…
– Немедленно верните их обратно! – зашептала, от ужаса не в состоянии даже голос повысить.
Знакомое уже змеевидное создание воплотилось перед ней, медленно кружась вокруг своей оси.
– Я сожалею, королева, но пока вокруг дворца враги, это крайне опасно… Если мы поднимем Щит, ворвутся демоны и причинят вам вред… Мы, конечно, выгоним их снова, но успеем ли так быстро…
– Немедленно… верни всех обратно! – зашипела она, бросаясь на Духа, но тот лишь пропустил ее сквозь себя и развернулся, чтобы снова быть к ней лицом.
– Отвечу вам то же, что я сказал сайру советнику… Я попробую, Ваше Величество…
– Сайру советнику… – машинально повторила она… и со всех ног бросилась в сторону Тронного Зала.
Эгоистичная радость захлестывала ее, заглушая страх – не сам! Не сам бросил ее! Явно сопротивлялся этому духу-перестраховщику, выкинувшему всех, кроме тех, кого в ком признал друга королевской крови.
Небось, пришлось даже связать его, чтобы доставить сюда против воли – сковать какой-нибудь сверхпрочной магией, из которой он теперь пытается вырваться, чтобы прийти на помощь ей и друзьям!
Будто в подтверждение ее мыслям, коридор вдруг сотрясся мощным взрывом, и навстречу ей, со страшной скоростью полетела дверь, выбитая изнутри Тронного Зала. Анна едва успела отскочить в сторону, пропуская мимо огромный, кувыркающийся кусок дерева…
Тут же, следом, проскакала вторая половина двери, а уж за ней, цепляясь обеими руками за изломанный косяк, почти выполз Элизар, которого явно что-то очень не хотело отпускать на волю… Глаза советника горели и метали молнии, рот извергал такие ругательства, которые Анна даже никогда и не слышала…
– Убью… – рычал он, отдирая от себя полупрозрачные щупальца, хвостики и веревочки, которыми духи дворца пытались спеленать его, как младенца. – Разнесу… Камня на камне… не оставлю… Анна…
– Нельзя… – шипели вокруг, пытаясь увещевать его. – Опасссно… Советник королевы не должен подвергать себя опасссности…
Подняв голову, он вдруг увидел Анну, и ее буквально ошпарило его взглядом – настолько безумным и яростным, что даже голова закружилась.
Она могла бы, конечно, подумать, что он рвется к какой-нибудь Руби, да и вообще, разозлился оттого, что кто-либо посмел посягнуть на его свободу, пусть даже ради безопасности…
И подумала бы, если бы ярость в его глазах не сменилась в одно мгновение нескрываемым, глубочайшим облегчением – стоило ему только увидеть ее, целую и невредимую.
Вместе с облегчением Элизар вдруг расслабился, словно потерял причину, ради которой стоило сопротивляться, упал на пол и позволил духам снова утащить себя внутрь Тронного Зала.
Но тут уже Анна вмешалась.
– Немедленно освободите его! – приказала тем самым звенящим, металлическим голосом, который обнаружила в себе несколько минут назад. – И никогда больше не посягайте на свободу Его Светлости. Даже если ему захочется покончить жизнь самоубийством.
Существа недовольно зашептали, зароптали вокруг, однако повиновались, стелясь близко к полу – вероятно, этим выражая свою покорность.
– Слушаемся, Ваше Величество…
Из Зала снова донеслись ругательства, какой-то новый грохот, и через секунду Элизар уже был рядом – сгребал ее в объятия, вжимая в себя и целуя везде, куда только мог достать.
– Как ты… – еле оторвавшись, он схватил ее лицо в ладони, всматриваясь, прожигая ее взглядом… – Ты в порядке? Скажи, что ты в порядке…
– Я в порядке… – отвечала она, кусая губы, ненавидя себя за то, что ей хочется смеяться от радости, когда остальные в беде, а может уже и погибли. – Надо бежать, Элизар… Руби… Жасмин… Они все за стеной – духи выкинули их вместе с демонами…
Он коротко кивнул… и снова набросился, словно не мог удержаться.
– Поднимите Щит… – приказала между поцелуями Анна, уже задыхаясь и чувствуя, как комната начинает плыть у нее из-под ног.
Духи вновь взвились негодованием вокруг них.
– Нельзя… нельзя…
– Я приказываю… – повторила она своим новым, «железным» голосом. И решительно отпихнула советника, уже успевшего подобраться к ее декольте. – Отпусти… не сейчас…
С трудом оторвавшись от нее, Элизар сжал двумя пальцами переносицу – Анна уже успела запомнить, что этот жест помогал ему прийти в себя, когда он терял контроль над собой.
– Ты права. Слишком много адреналина… Прости…
В последний раз чмокнув, он схватил ее за руку и потащил за собой – назад, ко входу.
– Мы подняли Щит, Ваше Величество… – по дороге доложили духи, и она передала их сообщение Элизару, который не видел и не слышал их.
– Скорее… – сжав ее руку крепче, он ускорил шаг.
– Мы впустили четверых… один ранен… – сообщили духи. – Можно закрыть Щит, Ваше Величество?
– Можно, – решилась она.
Вряд ли демоны задумали бы атаковать дворец в количестве четверых бойцов, да еще и с одним раненым. Но кто же там четвертый? Насколько она помнила, ее импровизированная свита состояла из двух женщин, одного «зомби» и одного, возможно уже мертвого ворона…
Перед самым выходом от нетерпения она вырвала свою руку у Элизара и побежала… только для того, чтоб резко остановиться на пороге.
По широким ступеням действительно поднимались четверо. Даже не поднимались – ковыляли, волоча за собой ноги – обессиленные, грязные, в порванной, перепачканной одежде.
Руби, Жасмин и Эдриха в своем новом теле она узнала сразу, а вот четвертого – молодого человека с небрежно забранными в «хвост» волосами, в высоких сапогах и старомодном камзоле, видела впервые.
Он-то и был ранен, этот незнакомый ей молодой человек – периодически заваливая голову назад и цепляясь с одной стороны за плечи Эдриха, а с одной стороны – тяжело повиснув на Руби.
Не дойдя до верха, незнакомец вдруг захрипел, выгнул спину в жесточайшей судороге… и всю компанию словно подкосило, обрушило на ступеньки под собственной, всеобщей тяжестью.
Склонившись над парнем, Руби тормошила его и плакала, по-бабьи подвывая и заливая все вокруг обильными слезами.
– Пожалуйста, Ильмаор… – причитала, неумело гладя его по лицу и волосам. – Пожалуйста… не надо… не сейчас…
Глава 15
– Думаете, он выживет, сайр? – Руби терлась вокруг носилок с раненым так плотно и настойчиво, что Элизару даже пришлось несколько раз прикрикнуть на нее, чтоб не мешалась.
Но Анна понимала ее, потому что молодой человек, свалившийся от многочисленных ранений на ступеньках замка, оказался ни кем иным, как Свантоном, по непонятной причине снова обернувшимся человеком.
– Я ничего не думаю, – откинувшись на спинку королевского трона, советник устало потер лицо ладонями. – С тобой нет никакой возможности думать,
– Может еще раз прогуляешься? Обойдешь периметр? – предложила Анна, подходя ближе и успокаивающе кладя руки демонице на плечи. – Проверишь, нет ли в Щите дыр или огрех?
– Вы нас обижаете, королева… – тут же проснулись и полезли изо всех углов бестелесные твари, охраняющие замок. – Никто не пробьется сквозь Щит против нашей воли…
Анна вздохнула.
– Я знаю…
Не говорить же им, что она предложила это для того, чтобы хоть чем-то занять Руби, которая еще немного и на людей бросаться начнет. Не то, чтобы этих людей было здесь слишком много.
Элизар покачал головой, исподтишка наблюдая за ее общением с «воображаемыми друзьями».
– Не надо было тебе хватать этот осколок, Анна. Тем более так крепко.
Анна опустила глаза на свою ладонь – уже перевязанную и обработанную.
– Думаешь, это плохо?
– Что ты вогнала охранную магию себе в кровь? – он невесело усмехнулся. – Да, я думаю, ничего хорошего в этом нет. Не припомню, чтобы твой отец настолько тесно общался с духами дворца… или кого ты там видишь…
Ей вдруг стало так неуютно и холодно, что пришлось обнять себя руками. Только этого сейчас ей и не хватало – проблем со слишком плотным единением с собственным королевским дворцом.
– Шш… Иди сюда… – заметив ее дискомфорт, Элизар потянул девушку за руку и заставил сесть к себе на колени.
Анна ойкнула, стыдливо озираясь.
При всех. На колени!
Совсем с ума сошел!
Однако, похоже, что у ее свиты было настолько пост-апокалиптическое настроение, что на какие-то там обнимашки никто точно не обратил внимания. Или не придал им значения, занятый собственными проблемами. Даже Эдриха, похоже, было не прельстить подобным зрелищем…
Что ж… в таком случае можно и воспользоваться приглашением немного расслабиться. Она откинулась и положила голову Элизару на плечо. Перебирая путанные кудряшки пальцами, он прижался губами к ее лбу.
– Я со всем разберусь… Веришь? Мне надо лишь немного разложить все по полкам.
Она слабо кивнула, чувствуя, как глаза ее наполняются слезами облегчения. Потому что в этот самый момент поверила – да, он разберется. Справится. Во всяком случае, сделает все, что в его силах, чтобы разобрать этот вселенский бардак – если не вспоминать словцо покрепче. А когда разберется, наденет ей на голову корону и позаботится о том, чтобы как минимум до родов она ни о чем больше не беспокоилась.
Вместе с мыслями о короне вдруг вспомнилась та, из-за которой они и сидели тут, в наполовину разгромленном тронном зале, даже не представляя себе, что творится за Щитом, возведенным вокруг дворца.
Анна снова напряглась, выпрямляясь у советника на коленях.
– Лэвэндель! Она ведь была в замке! Что с ней?
Руби подняла голову от Свантона, которого она, похоже, пыталась облизать, как кошка детеныша.
– Мы не видели ее, когда отбивались от демонов… Но это ни о чем не говорит.
– Мы вообще мало что видели… – протянул Эдрих, с отвращением рассматривая заскорузлые ногти на руках начальника охраны. – Особенно эта – так яростно у нее метались перед лицом меч с кинжалом.
И он показал свободной рукой на Жасмин, которая решила, что самое время немного поспасть. Завернувшись в тонкое одеяло, она лежала поодаль, прямо на холодном полу, и довольно громко храпела.
У Анны слегка приподнялись брови – интересно, кто это так плохо разбирается в людях, что смог подумать, что из этой амазонки можно сделать рабыню?
Эдрих сказал, что Жасмин зарубила как минимум восьмерых демонов и трех людей, переметнувшихся на вражескую сторону. Сколько одолел сам бывший любовник принцессы, он предпочел умолчать.
– Вероятнее всего, Лэвэндель сбежала… – предположил Элизар, водя пальцем у Анны по руке. – Не волнуйся дорогая, как только я восстановлю старую сеть шпионов, то непременно найду ее. Не обладая и частью прежней силы, она больше не будет предоставлять для нас опасность…
– Сайр… – напомнила о себе Руби. – Вы обещали разобраться, что с моим истинным…
Погрузившийся в мечты о будущем, советник встряхнулся.
– Да. Позволь, дорогая, я встану.
Аня обиженно засопела – будто это она сама взяла и забралась к нему на колени, а теперь не хочет слезать. Немедленно поднялась, отойдя подальше и пообещав себе, что больше не будет вестись на подобные нежности.
Тем более, что на самом-то деле сейчас не до нежностей – в дополнение к их проблемам, Свантону становилось все хуже и хуже с каждой минутой.
Она уже знала, что перевертыш страдает не от ран – они были не такие уж страшными – всего несколько порезов и один не очень глубокий укол в плечо.
Какая-то странная магия сжирала его изнутри, заставляя гореть, как в лихорадке. И слабеть. С каждой вздохом слабеть.
Девушка вдруг поняла, что ей было плевать, что не так давно ворон хотел убить ее – в этом мире все когда-нибудь кого-нибудь хотели убить. К тому, с того времени Свантон настрадался и искупил свою вину более, чем достаточно.
Она вздохнула, наблюдая за манипуляциями Элизара вокруг тела раненного. Наверняка в аду есть специальный котел для женщин, которые прощают мужчинам все. И сама она явно попадет в этот котел… потому что Свантона она тоже простила.
Руки советника, плавающие над телом, остановились в районе груди мужчины.
– Что там? – сразу же всполошилась Руби.
– Хм… – не открывая глаз, он приложил руку к груди сквозь рубашку и тут же отдернул ее, будто обжегся. – Выглядит будто… – и снова приложил руку, уже осторожнее.
Аня решила перестать обижаться и подошла, с опаской наблюдая – причем скорее за Руби, чем за Элизаром. На возможную смерть возлюбленного демоница реагировала совершенно неадекватно, и если вдруг ей сейчас скажут, что он умирает, ожидать от нее можно чего угодно.
– Похоже на любовную магию, – заключил Элизар, отнимая, наконец руку и стряхивая ее, будто не хотел заразиться.
– Какую магию? – в голос спросили обе – и Анна, и Руби.
Элизар, чуть прищурившись, цепким взглядом впился в лицо демоницы.
– Ты кусала его? Когда он был в птичьей форме?
Покраснев, Руби кивнула.
– Да, сайр… Он мне нахамил, и я захотела немного повыдирать ему перья.
– А он? Он тебя укусил в ответ?
– Птицы не могут кусаться сайр… – резонно ответила Руби. – Ильмаор меня клюнул – несильно, но…
– До крови.
С виноватым видом Руби кивнула.
– Думаю, ты уже сама догадываешься, что произошло, – встав с колен, советник вернулся к трону и снова развалился на нем – с таким видом, словно собирался короновать себя, а не Анну.
Руби еще раз кивнула – уже совсем понуро.
– Я не догадываюсь, – напомнила о себе Анна, действительно ничего не понимая. – Какая любовная магия и причем тут укусы?
– Магия истинных пар, которая связывает навсегда, – объяснил Элизар. – Обряд, сопровождающийся обменом крови и прочими прелестями. Похоже, что эти двое его ненароком совершили, играя в свои жесткие игры. К тому же, наверняка, Свантон спас ей жизнь, жертвуя собой. Такая жертва обычно снимает эффект всех известных заклятий и зелий. Поэтому он и стал опять человеком.
Руби кивнула.
– Да, именно это и случилось, сайр. Он бросился на одного ублюдка, который замахнулся на меня дубиной – здоровенной такой, с сучками… попытался выклевать ему глаз… Но тот бы однозначно его пришиб, если бы не наша новая подруга.
Кивком головы Руби показала на спящую Жасмин.
– И сразу же после этого он обратился?
– Да, сайр.
Советник сложил руки домиком, вслух рассуждая.
– Тогда все более, чем понятно. Вы – истинная пара, успевшая обменяться кровью, но до сих пор не заключившая брак и даже не консумировавшая его. Самопожертвование ради истинной освободило Свантона от заклятья, но та же магия сейчас убивает его, потому что Ритуал Единения выполнен только наполовину.
– То есть… – Руби нахмурилась, машинально гладя Свантона по голове. – Если бы он не обратился в человека сегодня… то умер бы от любовной магии, потому что не может спать со мной?
Элизар кивнул.
– Конечно. Он и сейчас умрет, если мы не женим вас в ближайшие день-два и не выделим спальню для молодоженов, где у вас реально что-то произойдет.
Руби закрыла лицо руками, плечи ее затряслись от рыданий.
– Боги… Чем я думала?
– Зубами ты думала! – съязвил советник, резко вставая из трона и принимаясь мерять комнату широченными шагами. – И еще одним местом, о котором мне говорить уже совсем не хочется!
– Элизар… – попыталась утихомирить его Анна, не понимая причины такой жестокости.
Но он уже никого не слушал, продолжая бить словами наотмашь.
– Только этого нам сейчас и не хватало – свадьбы! И ничего, что моя драконья сущность может уже сейчас витать в полном забытьи у Порога Мирозданья… Плевать, что страну уже наверняка разграбили, а народ развесили по столбам… Главное, что сегодня мы повеселимся на свадебке моей верной демоницы и ее сизокрылого ястреба! Тьфу ты, ворона… или кто там он у тебя…
Зарычав, Руби бросилась на советника – прямо через тело несчастного Свантона, на ходу обращаясь в злобную, ощетинившуюся кошку… И упала бездыханной к его ногам, сраженная защитной магией замка. Анна даже вскрикнуть не успела.
– Опассность… – шипели по углам призрачные духи, вновь восставая к жизни. – Покушение на советника королевы… казнить предательницу…
Тело Руби взвилось в воздух, но советник, тяжело дыша, обхватил кошку рукой и прижал к себе.
– Пошли прочь! – опомнилась Анна, взмахивая на духов рукой и подбегая к трону. – Она в порядке?
Он закинул кошку к себе на плечо, прижимаясь к ней ухом.
– Дышит… сердце бьется… просто в отключке… Дура!
Она сощурилась.
– Я бы тоже бросилась на ее месте. А ты – нет?
– Я?! Да что ты знаешь…
– О боги… – неожиданно громко взвыл Эдрих, как мешок с мукой оседая прямо на землю. – Быть может прекратим уже грызть друг друга и решим, что нам делать? Хотя бы с этими двоими решим! А то я как-то уже привык к Свантону и не хотелось бы отправлять его к праотцам! Может, приведем его в чувство и обвенчаем этих голубков? Что нам стоит?
– Очень многое нам стоит! – жестко ответил Элизар, не сводя с Анны горящих, гневных глаз. – Хотя бы то, что демона может женить только демон! Не желаешь отнести письмецо за ограду, пригласить наших друзей из Преисподней на свадебку?
– Я могу поженить их, – отозвался вместо Эдриха знакомый уже, тонкий, женский голос из дверей. – Разумеется, не задаром.
Это было настолько неожиданно и жутко, что проснулась даже Жасмин, жмурясь спросонок и тыкая в направлении говорящей кинжалом.
Анна глотнула слюну и ответила, стараясь не дрожать голосом.
– Будем весьма благодарны тебе и согласны на любые условия. З-здравствуй, Идрис.
Глава 16
Стоящая в дверях девушка была одета в длинное, черное платье с высоким воротником – в таких обычно наряжали в старых фильмах вампирских королев. Маскарад на Идрис смотрелся и здорово, и жутко одновременно – бледная кожа и почти белые волосы на фоне черного с кроваво-красной окантовкой…
Хотя, возможно, для нее это больше, чем маскарад.
– Мы согласны, – повторила Анна и оглянулась на друзей в поисках поддержки.
Однако друзья были еще в большем замешательстве – Эдрих так испугался, что взвился к потолку, бросив свое новое тело на произвол судьбы. Жасмин держалась молодцом, но по ее учащенному дыханию и воинственной позе можно было угадать, что она с удовольствием вонзила бы свою «эргайду» незнакомке в живот, чем разбираться, кто она и зачем явилась сюда, миновав огненный барьер.
Первым пришел в себя советник. Снова усевшись на трон и устроив у себя на коленях Руби – все еще в кошачьей ипостаси и без сознания – он неопределенно хмыкнул и закинул демонстративно нога на ногу.
– Ты – дочь Верховного, не так ли? Как сюда попала?
Идрис медленно перевела на него взгляд.
– Междумирье позволяет открывать врата куда угодно – в самые отдаленные уголки Вселенной. Этот дворец не исключение.
Только сейчас Анна заметила, что за спиной девушки, как и в прошлый раз, зияет в пространстве вытянутая дыра, из которой струится легкий, голубоватый туман.
– Почему ее не трогают духи дворца? – вполголоса спросила она, чуть склоняясь к советнику.
– Думаю, они чувствуют, что Идрис пришла с миром, – так же тихо ответил тот.
– Хорошо бы… – сама она уже не была уверена в этом – новое амплуа демоницы ей не нравилось, как не нравились и ее глаза – помутневшие, подернутые странной, красноватой дымкой.
– Кого вы хотите венчать? Ее? И с кем? – в одно мгновение, с совершенно нечеловеческой скоростью Идрис оказалась рядом с троном, протягивая руку и гладя спящую кошку по голове.
Анна вздрогнула от неожиданности – уже и забыла, как быстро умеет передвигаться эта особа.
– Да, ее. Вот с этим несчастным. Нужно обязательно поженить их, иначе он умрет.
– Любовная магия? Он – ее истинный? – утверждающе спросила Идрис, перемещаясь ближе к раненному.
– Да. Ты угадала, – кивнула Анна. Или подслушала, добавила про себя.
И чуть не рассмеялась – Эдрих, духи дворца, теперь вот Идрис… Интересно, как широко будет раздуваться список существ, обладающих силой подслушивать и подглядывать за ее личной жизнью? Идрис не помешал даже Огненный Щит оказаться в самом сердце дворца. Что ей стоит нацелить свой портал внутрь магического «колпака», которым Элизар собирается накрывать ночью их спальню?
Анна мотнула головой, злясь, что личное снова затмило общее. Сейчас важнее спасти Руби и Свантона, а не лелеять комплексы! В конце концов она королева – а королям всегда было плевать на слуг, которые могли подглядывать за ними…
– Что ты хочешь взамен, Идрис? – спросила она, перебивая собственные мысли. Просто заставляя себя не думать о всякой не имеющей значения чепухе.
Демоница подняла на нее глаза.
– Хочу, чтобы ты помогла мне найти сейф, в котором хранится то, что поможет найти моего ребенка. Не выдавая меня отцу, конечно.
– Мы согласны, если ты позволишь мне сопровождать Анну, – тут же вмешался Элизар – твердым голосом, не принимающим возражений. – Я больше никуда ее одну не отпущу.
Идрис пожала плечами.
– Мне совершенно все равно, кто будет сопровождать ее. Так вы согласны?
Переглянувшись, оба медленно и не очень уверенно кивнули – Анна не совсем представляла себе, что от нее требуется, но ведь условия не предполагали беспрекословного подчинения. Можно будет отказаться от чего-нибудь особенно опасного.
– Я сделаю все, что в моих силах, Идрис… Я сама хочу помочь тебе найти ребенка.
– Вот и отлично! – обрадовалась демоница – так бурно, будто они его уже нашли, этого ребенка. – Я назову моего малыша в твою честь, если это девочка, а если мальчик, то в твою… – и мотнула головой на советника.
– Эмм… Я не думаю, что это хорошая идея… – начал тот, вряд ли обрадованный этой перспективой. Но Идрис уже переключилась на другое.
– Ты сможешь поднять его на ноги хотя бы временно? – спросила, экспериментально трогая Свантона пальцем и вызывая у него болезненный стон. – Для венчания необходимо быть в здравом уме и согласии. Иначе Ритуал не примется, и он все равно умрет.
Элизар кивнул.
– Если временно, то смогу. Я сделаю для него настойку из Королевского Черноцвета – это займет около часа. Но для начала надо бы его собрать. Насколько я знаю, Шиилу выращивал Черноцвет за восточным крылом, в единственном месте, где он вообще может расти…
Он вдруг остановился и почему-то посмотрел на Анну – неуверенно, будто сомневался, стоит ли продолжать говорить.
– Что? – не поняла она.
И тут увидела, что Эдрих тоже смотрит на нее – совершенно с таким же выражением.
Оба переглянулись.
– Сказать?
– Это может все затормозить.
– Не факт. Ее Величество не станет ударяться в неуместное оплакивание…
– Возможно. Она совсем не знала его. И все же велика возможность, что эмоции взыграют и мы застрянем там надолго.
Анна начала закипать – что может быть обиднее, чем когда о тебе говорят в третьем лице? Но вслух возмутиться не успела, потому что Элизар вдруг решился.
– Я скажу ей, – твердо сказал он и посмотрел на нее пристальным, изучающим взглядом. – Дорогая, тебе, возможно, будет неприятно это слышать, но… Черноцвет имеет обыкновение приживаться только в одном месте. Определенном… очень специфическом месте… там, где течет королевская кровь. Вернее, текла.
