Текст книги "Наследница поневоле 2 (СИ)"
Автор книги: Инга Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Смутные догадки захлестнули ее, холодком пробежавшись по рукам и ногам.
– Ты хочешь сказать…
Элизар кивнул.
– Да. За восточным крылом дворца расположены склепы покинувших этот мир королей. Там же похоронили твоего отца, Анна. Только там и растет нужный нам цветок. Рядом с его могилой.
* * *
До огромного склепа в живописном уголке сада дошли быстро – даже чересчур. Элизар пытался остудить ее пыл, хоть как-то притормозить, поговорить, успокоить…
Но Анна не слушала.
Ей вдруг страшно, непреодолимо захотелось почувствовать хоть что-нибудь к этому человеку – пусть уже мертвому. Хоть как-то, близостью его могилы попытаться пронять себя дочерней любовью и прощением. Задушить обиду, с которой она так и не смогла справиться все эти годы.
Ведь должна же она простить покойника? Должна?!
Тем более сейчас нет времени лелеять старые обиды. Обязательно должна!
– Анна, стой! – не выдержав гонки, Элизар схватил ее за руку, остановил и заставил развернуться к себе.
– Что? – в нетерпении она кусала губы и притопывала, снова порываясь бежать.
– Я хочу, чтобы ты успокоилась. И попыталась… не знаю, понять, что ли.
Анна быстро закивала и безуспешно подергала рукой.
– Обязательно пойму! Вот сейчас увижу его могилу, порыдаю, как полагается дочери, и сразу же все пойму. Пусти!
– Нет, не пущу. Пока у тебя истерика, тебе нечего там делать.
– Пусти, я сказала! Духи, ко мне! Связать его и доставить обратно в Тронный зал!
Она и сама не знала, о чем думала, когда призывала каких-то там «духов» против любимого мужчины. Скорее всего ни о чем – лишь бы избавиться от надзора. От заумных рассуждений о том, что, мол, это «бывает», когда отец не хочет видеть собственное дитя и позаботиться о нем… От психологических объяснений такому поведению, способных соревноваться с фрейдистскими… от моралей и призывов «не истерить».
Понимая, что так просто ей не простят, она бросилась вперед, затыкая на ходу уши и стараясь не обращать внимания на звериный рык и ругательства советника, разнесшиеся по саду.
Она вымолит у него прощение – как угодно, на коленях, задабривая своим хорошим поведением… но вымолит. И Черноцвета сама нарвет – благо Элизар очень хорошо описал, как именно он выглядит.
А теперь… теперь ей надо побыть одной.
Тропинка плавно закончилась, переливаясь в мощеную камнем, довольно широкую дорожку, уходящую в коридор между двумя крытыми колоннадами.
Внезапно растеряв весь запал и уверенность, Анна остановилась у самого входа.
Гулял веселый ветерок, пели и скакали птицы по ветвям кустарника, оплетающего колонны, и если бы она не знала, никогда не догадалась бы, что это и есть общий склеп королей династии Хэйан.
– Что ж… – девушка глубоко вдохнула, выдохнула, потопталась немного на одном месте и медленно, с дико колотящимся сердцем пошла между высокими могилами, встроенными подле широких проемов, напоминающих окна.
Внезапно ей стало страшно, что сейчас она увидит его. Точнее ее – могилу своего блудного отца.
Увидит, и не сможет простить.
Ведь это же страшно – не простить покойного. Господи, как же страшно…
Одно за другим проплывали мимо места погребения, каждое оформлено красивой, мраморной статуей, изображающей "обитателя". Или даже целой композицией статуй.
Вот женщина, склонившаяся к толпе существ, похожих не то на гномов, не то на эльфов. Королева «Адриана Восьмая» – прочитала Анна – Повелительница Долины Моррока.
Молодой парень, стоящий на груди у поверженного чудовища – Антейро четвертый Отчаянный, спаситель Солнечного Града.
Мальчик на коленях у грустной, миловидной женщины – Его Высочество Герцог Ортанский, в юном возрасте оставивший эту Вселенную, чтобы присоединиться к Зоргам – Хранителям Светлых Миров.
И постепенно забывая свои обиды и страхи, все больше проникаясь атмосферой вечного покоя королевского кладбища, Анна принялась изучать их, эти тихие изваяния, видеть в них магию, красоту… и величие.
Ее родовое величие.
Все эти люди. Все эти ушедшие в прошлое поколения – властных, мудрых, одаренных магией, управляющих драконами и возглавляющих огромные армии… Поколения королей, принцев, градоначальников, мудрецов и дипломатов… Умеющих также, как и она, видеть то, что не видят другие, перемещаться между мирами и командовать духами… Коронованные по праву своей крови – самой драгоценной, самой древней крови на земле, нерушимой нитью тянущейся из древности и соединяющей их с богами…
– Невероятно… Просто невероятно… – чувствуя, что колени слабеют от великолепия этого места, Анна остановилась. Спиной прислонилась к одному из столбов и зажмурилась.
Дышать… медленно и вдумчиво дышать… дышать и больше ничего…
Стояла долго, выгоняя из головы туман и успокаивая взбесившийся пульс.
Наконец, справившись с головокружением, медленно открыла глаза, оглянулась, снова впитывая в себя величественную картину погребения предков.
Ее предков!
Черт возьми, а ведь она думала, что одна в этом мире! Что у нее есть только коллеги по работе и мама, давно ведущая свою личную жизнь, почти забывшая о ней, и уж точно не являющейся группой поддержки.
И ведь если бы отец, двадцать два года назад не решил поразвлечься с симпатичной землянкой, все так и оставалось бы. Точнее, ее самой бы не было, но даже если на миг предположить, что была бы… Она так и жила бы одна.
Неприкаянная. Никому не нужная. Оторванный ломоть. Без роду, без племени.
А теперь…
Анна расставила руки в стороны, вновь закрывая глаза, позволяя энергетике этого места просочиться под кожу, наркотиком прыснуть в вены и побежать по ним – резво, бурно, смешивая новую кровь со старой… оторопью беря перед великанами прошлого, и тем не менее, слыша их и понимая…
Вот оно, ее место силы.
Ее предки. Ее род.
Анна снова открыла глаза и поняла, что стоит прямо там – перед той самой могилой, к которой и собирался подвести ее Элизар.
Рэйгар Дориан Тринадцатый, Целитель – прочитала она.
Тот, кто дал ей гораздо больше, чем отнял. Ее отец.
Глава 17
– Я хочу найти убийцу! – даже не тормозя перед плавно раскрывшимися для нее дверями, Анна влетела в Тронный Зал, держа в обеих руках большую охапку Черноцвета – маленьких, золотистых цветочков на длинных стеблях, с совершенно черными серединками.
И остановилась, в недоумении оглядываясь – на ее зов ответили полнейшей тишиной.
– Эмм… – девушка нахмурилась. Крутанулась вокруг себя на каблуках, в один миг сканируя взглядом всю огромную комнату. Ни души.
Что за черт? Куда они все делись?
Не выпуская букета, медленно прошла вперед, продолжая оглядываться. Все-то ладно… Но куда делся тяжело раненный и совершенно не транспортабельный Свантон?
А Элизар? Он же должен был ождать ее здесь!
– Дух Дворца! – громко позвала, уже начиная злиться.
Незаметный прежде туман под ее ногами вспенился, вытянулся вертикально и принял почти человеческие очертания, покачиваясь перед ней зыбким, призрачным столбиком.
– К вашим услугам, моя королева…
– Где советник?
Туман качнулся в сторону выхода – будто головой мотнул.
– Его Светлость со свитой Ее Величества отправились в лазарет, готовиться к лечению раненного. Советник захотел проверить, на месте ли все ингредиенты для зелья…
Анино лицо вытянулось.
– Как «отправился»? Без меня?
– Без вас, Ваше Величество… Если пожелаете, я провожу вас…
Ее сердце похолодело. Неужели все-таки обиделся…
А чего ты ожидала? – спросил изнутри кто-то язвительный. Ведешь себя с почти-мужем как тиран и самодура – получай ответку. Или думала, что он будет вечно терпеть твои выходки? Наверняка, даже отец не приказывал духам дворца связать его и куда-то там отнести… да еще и позоря перед младшими по чину…
Сердце ее вдруг болезненно сжалось в страшном подозрении – а если приказывал? А если вел себя столь же отвратительно? Настолько отвратительно, что умный, хитрый и очень обидчивый сановник решил…
– О боже…
У нее внезапно ослабели колени и пришлось присесть на первую ступеньку собственного трона – на котором, кстати, до сих пор успел посидеть только Элизар.
Она пыталась заставить себя прекратить, не думать в этом направлении… Но подозрения закручивали мысли неостановимой, горячечной спиралью.
Ведь если подумать – чем не выход из положения?
Чем не вариант избавиться от опостылевшего деспота? Прикончить его каким-нибудь совершенно загадочным, необъяснимым способом – так, чтобы никто и близко не заподозрил твоего участия…
Но не сесть на трон самому – нет! Это как раз родило бы самые худшие подозрения, да и вообще – слишком просто! Недостойно чести «серого кардинала».
А вот найти ее – наследницу… юную, ничего не смыслящую в политике и власти девушку из другого мира, которую можно сделать карманной королевой, охмурив и полностью подчинив себе… – это уже интереснее!
Собственно, Элизар никогда не скрывал, что именно это он и собирался сделать, планируя жениться на ней и стать Лордом-Канцлером. Но если он и есть убийца… такая находчивость начинает играть совершенно новыми красками!
Это гораздо хуже стремления держаться поближе к трону, чтобы оставаться драконом…
– Нет! – внезапно вырвалось, оглашая пустой зал. – Я не верю. Не верю, слышите!
– Слышим, королева… – зашептались по углам. – Всегда слышим…
Всегда… Всё слышат, всё знают…
А ведь они могут и об этом знать… Может, спросить?
– Нет! – еще раз твердо произнесла она.
Не будет она ничего спрашивать. Да и вряд ли создания, вся жизненная цель которых – охранять властвующую особу, закрыли бы глаза на такое преступление. Чем не доказательство невинности Элизара?
Анна облегченно вздохнула – как такая чушь в принципе могла в голове родиться? Не иначе, на том кладбище мозгами повредилась от ощущения собственной значимости.
Величием предков она напиталась, дура тщеславная! Вот и бегай теперь за любимым мужчиной, проси прощения. Еще ведь неизвестно, простит ли? Дракон бы простил, конечно, но пока дело ей иметь не с драконом, а с тем, кто и послать куда подальше может за такое унижение…
И правильно сделает, между прочим – если пошлет.
– Ведите меня в лазарет! – потребовала она, уже готовя пылкую речь в свою защиту.
* * *
По дороге гадкие мыслишки снова полезли в голову.
А ну как советник нашел способ прикончить ее отца, обманув духов? Он ведь маг и довольно сильный. А уж если с матерью скооперировался, чтобы решить эту «проблему»…
Она остановилась, зажмурилась и тряханула кудряшками – выкинуть из головы подозрения, но те не сдавались – упрямо лезли обратно, пополняясь новыми деталями, тут же на месте и придуманными. Адейла ведь не просто маг. Она – маг-целитель, как и покойный отец. Что если она нашла способ напичкать ту бутылку ядом, даже не прикоснувшись к ней? Надо бы узнать, кто был во дворце, когда это случилось… Да и вообще разобраться в случившемся, посмотреть на улики…
– Да что ж такое-то! – зарычала Анна на саму себя – уже на грани слез.
Она ведь теперь жить не сможет, пока до правды не докопается! А если докопается и подозрения подтвердятся – как после этого жить?
Остановилась, бросила букет Черноцвета на пол, закрыла лицо руками.
– Королеве грустно… грусссно… – туманные змейки оплелись вокруг ее рук и ног, ласкаясь и щекоча ее кожу – будто пытались утешить. – Чем мы можем помочь Ее Величессству?
– Спляшите… – попыталась отшутиться она, убирая руки от лица. Наклонилась, чтобы поднять цветы, снова поднялась…
И не поверила своим глазам.
Сгустившись и приняв форму трех призрачных девушек в восточных нарядах, духи дворца молча кружили перед ней в медленном, чувственном танце, выгибая спины и покачивая бедрами, синхронно взмахивая тонкими руками…
Иллюзия была настолько идеальной, а движения танцовщиц настолько грациозными и четко выверенными, что взгляд оторвать было крайне сложно – хотелось не только смотреть, но и участвовать, влиться в этот сказочный танец, позволяя телу возобладать над разумом…
Словно опомнившись, «включили» музыку – тоже восточную, льющуюся непонятно откуда, в миг заполнившую пустынный коридор изящными ритмами и переливами.
Приоткрыв рот, Анна смотрела на это представление, не зная, как реагировать. И только когда, в очередной раз изогнувшись, «девушки» потянулись к ней, соблазнительно потряхивая бедрами, пришла в себя и в испуге шагнула на шаг назад.
– Эй! Вы чего?
– Простите… Привычка… Ваше Величество… – прошелестел в ухо самый главный из духов и сделал какое-то странное движение туманной рукой.
В миг обернувшись вокруг себя, девушки превратились в трех мужчин, настоящих, «модельных» красавцев – мускулистых и стройных… пусть и призрачных. Одетые лишь в легкие шаровары с низкой посадкой, их тела были настолько реалистичны, настолько структурны и объемны, что на миг показались ей живыми – из плоти и крови!
Покружившись для виду, все трое вдруг разом протянули к ней красивые мускулистые руки, приближаясь и окружая ее – каждым движением, каждым взглядом томных, полуприкрытых глаз обещая заманчивое и непристойное…
Анна совсем испугалась – уж чего-чего, а хватать эти духи умеют, так, что Элизар не сумел освободиться! Отступила уже на несколько шагов назад и громко прокашлялась.
– Спасибо, достаточно! Мне уже не грустно. Можете дальше провожать меня в Лазарет.
Духи мгновенно исчезли, лишь самый главный остался, склонившись перед ней в почтительном поклоне.
– Не стесняйтесь прибегнуть к нашим услугам, Ваше Величество, если вам снова станет грустно…
Она лишь покачала головой, все еще под впечатлением.
– Стесняться я, конечно, не буду…Но не думаю, что моему жениху это понравится…
Если у нее еще есть жених.
* * *
До Лазарета, расположенного на одном из нижних этажей дворца, дошли быстро и молча – Анна переваривала произошедшее, Дух Дворца молча плыл впереди, вновь приняв форму зыбкого столбика тумана.
Что ж… Во всяком случае, причина, по которой ее отец не хотел связывать себя ни с одной женщиной, начинала проясняться – на своем посту он явно не скучал! И мать ее тут не причем – тут ведь даже бывшей королеве не повезло, с которой он развелся очень давно, и даже, по рассказам Элизара, отправил обратно к себе на родину, в другое государство.
Анна удручающе помотала головой – неприятно, конечно, что отец имел обыкновение развлекаться с какими-то призраками. Очень неприятно и довольно сильно умаляет его «величие».
Однако, нельзя было не признать, что сам танец отвлек ее от переживаний, притупив гнетущую, отравляющую настроение подозрительность.
В конце концов, презумпцию невиновности никто не отменял. Пока что никаких доказательств против любимого нет даже отдаленно. Одни пустые домыслы.
А вот его обида – вполне себе реальная неприятность, поняла она, еще издали завидя его фигуру. Сложив руки на груди, Элизар стоял рядом с дверью с каллиграфической надписью «Лазарет» и молча смотрел в окно. На звук ее шагов он даже не обернулся.
Девушка неуверенно замедлила шаг.
Прокашлялась, привлекая его внимание.
– Элизар… Я… я нарвала Черноцвета. Этого достаточно?
Он ответил не сразу, будто был погружен в свои мысли – явно не самые веселые. И все еще на нее не смотрел.
– Вполне, Ваше Величество.
Ее сердце мгновенно будто коркой льда покрылось.
Может, вернуть дракона? – тоскливо подумалось. Платоническая любовь – она ведь тоже любовь…
– Если вам не трудно, отнесите внутрь и отдайте Руби. Я все приготовил и произнес заклятие – ей осталось только добавить цветы… И можно будет совершать обряд.
Бесполезно было спрашивать, почему он обращается к ней на «вы» – на Тортрусе переходят с «ты» на «вы» неосознанно, под влиянием эмоций и настроения. Элизар, скорее всего, даже не заметил, что сделал это – захотел отдалиться от той, что так сильно оскорбила его.
Проглотив колючий комок в горле, она спросила – просто так, чтобы хоть что-нибудь спросить.
– Какой… обряд?
Только тогда он обернулся и посмотрел на нее – опаляя пронзительным холодом зеленых глаз.
– Бракосочетания, Ваше Величество. Свантона и Руби. Разве вы забыли для чего мы все это затеяли? Хотя, о чем это я… Вы ведь были заняты созерцанием могил ваших предков. Это, безусловно, важнее, чем жизнь какого-то перевертыша.
Слезы подступили к горлу так близко, что она перестала пытаться сдерживаться, и они покатились по щекам крупными каплями, почти градинами.
Кто этот ужасный, холодный и жестокий человек?! Неужели так мало требуется, чтобы сделать его чужим?!
– Прости меня… – всхлипнула, прижимая к груди букет – уже весь помятый и пожухлый. – Я не хотела тебя обидеть, Элизар… Я была не в себе… Не знаю, что на меня нашло…
Он шагнул к ней, протянул руку и стер с лица крупную слезу, позволяя ей потереться щекой о его ладонь и не спеша отстраняться.
– Вам понравилось кладбище?
Анна закивала, зажмуриваясь и еще больше вжимаясь в его руку, не желая отпускать ее – единственную связь с тем мужчиной, в которого она влюбилась чуть ли не с первого взгляда – пусть язвительным, но страстным и заботливым даже в своей человеческой форме.
– Столько королей… столько великих людей… почти богов… Это сбивает с толку, не так ли? Кажешься самому себе маленьким и беспомощным карликом… Разумеется, если не чувствуешь всю эту плеяду за своим плечом. Но ведь ты чувствуешь ее, правда?
Она снова кивнула, ожидая продолжения и страшась его… И вдруг распахнула радостно глаза – он снова с ней на «ты»!
– Сказать, чего бы я хотел меньше всего? – несмотря на смену обращения, ее жених все еще смотрел холодно и цепко – будто пытался заглянуть внутрь, в самое ее колотящееся, израненное сердце.
– Чего? – спросила тонким, дрожащим голосом.
– Того, что одним прекрасным утром ты проснешься… глянешь в зеркало и увидишь не себя, а Лэвэндель. Расчетливую, циничную и очень, очень одинокую. Вот почему я хотел оградить тебя от власти, Анна. И все еще надеюсь это сделать.
Глава 18
Горящего лихорадкой Свантона напоили раствором через силу – до такой степени он уже ничего не соображал.
– Все, Руби. Все до последней капли, – холодно командовал Элизар, держа голову несчастного на весу и пальцами обеих рук нажимая в тех точках, которые заставляли его хватать ртом воздух и держать его открытым.
Всхлипывая от жалости и необходимости причинять любимому боль, Руби послушно вливала в Свантона раствор из Королевского Черноцвета – понемногу, позволяя ему делать судорожные, маленькие глотки.
Зелье было настолько сильным, что использовалось в некромантских ритуалах – способное поднять на ноги покойника. Пусть и временно.
– Теперь ждите, – проинструктировал советник.
И снова куда-то ушел.
Один. Ничего не сказав Анне.
Не зная, плакать ей, ругаться или призывать духов, девушка так ничего и не сделала. Сжала кулаки и загнала уже подступающие к глазам слезы обратно.
Нельзя! Нельзя им командовать! Нельзя задерживать или возвращать – пусть почувствует себя главным! Пусть поверит в ее «я больше так не буду» и перестанет предрекать ей судьбу этой мерзкой Лэвэндель! Потому что второго такого унижения не выдержит ни один нормальный мужчина – а уж тем более, дракон! Наплюет на свою драконью сущность и бросит ее тут одну – править в гордом одиночестве, купаясь в собственном могуществе и всевластии. И тогда уж точно не миновать ей судьбы соперницы – пусть и с ребенком…
– Мой муж тоже так делал… – заметила вдруг Идрис, все это время, как оказалось, наблюдавшая за ними двумя.
– Что? – незаметно оттирая с края глаза слезу, Анна повернулась к демонице.
– Вот так уходил, ничего не сказав. Особенно… перед самым… перед самой своей… – она не договорила, словно слова застряли у нее в горле.
– Вы ссорились? – поспешила помочь Анна, где-то даже радуясь, что можно отвлечься на чужие проблемы.
Помедлив, Идрис кивнула. Проглотила слюну и продолжила.
– Я почему-то забыла про это… но когда ты сказала, что я была беременна… вдруг вспомнила – мы действительно много ссорились после того, как я открылась мужу. Не помню причин ссор, но думаю, это было связано с ребенком. Может, он хотел мальчика, а я носила девочку? Как думаешь? Демоны, к примеру, не очень любят, когда жена готовится родить дочку, наверняка и у людей то же самое… А вот я бы очень хотела дочку… Маленькую и в кудряшках – совсем как ты…
Ее будто прорвало – фонтан слов лился безостановочно, глаза расширились в возбуждении и переливались, словно рубины. Руки она держала на уровне груди, в форме колыбели, укачивая воображаемое дитя.
– Я хотела создать себе ребенка в Междумирье, но это была бы просто живая кукла, делающая то, что я ей приказываю – а ведь это же неинтересно, правда?
Анна неловко пожала плечами.
– Я не знаю.
– Если мой ребенок окажется уже взрослым – ты дашь мне понянчить своего?
Тут уже Анне потребовалось глотать ком в горле.
Что ответить, она так и не придумала – Идрис явно была не в себе. И отказывать ей не хотелось, но и обещать, что возьмет эту совершенно непредсказуемую полубогиню в няньки своему ребенку, тоже было опасным – а вдруг увлечется и заберет его себе!
Анна даже подняла в защитном жесте руку, закрывая живот.
На ее счастье, в эту минуту граф Свантон распахнул глаза и резко сел на носилках, в страхе уставившись на окружающих, перебегая взглядом от одного к другому.
– Руби! – вдруг хрипло выкрикнул, узнав ту, что до сих пор видел только сквозь пелену птичьего зрения. Закашлялся, протягивая к ней руку, пытаясь второй оттолкнуться от пола…
– Ильмаор!
Взвизгнув, демоница бросилась к нему, впечатываясь в него с такой силой, что опрокинула назад, на спину, сама падая следом. Вместе они принялись кататься по полу, обнимаясь и целуясь – неистово, страстно и совершенно никого не стесняясь.
Всем стало неловко – даже Жасмин, довольно флегматичная, пока в воздухе не запахнет жареным – покрутила головой, крякнула и отвернулась, принявшись с удвоенной силой надраивать свой и так сверкающий клинок.
– Ух ты как разошлись! – восхитился Эдрих, как раз спустившийся сквозь потолок в лазарет. И заухмылялся довольно, понимая, что сейчас получит то самое шоу, которое он так стремился подсмотреть в королевской спальне.
Но Анне было не до смеха. Мало того, что Руби никогда не простит, если она позволит ей вот так опозориться перед всеми – все же, помимо кошки и демоницы, Руби еще и женщина! – Элизар упомянул, что этим двоим сначала необходимо пожениться, а уж потом консумировать свой брак.
Но как же остановить все это безобразие, когда в обоих взыграли животные инстинкты – по вполне понятной причине?
В воздух полетела одежда – и тут уже стало до церемоний.
– Хватит! Перестаньте немедленно! – сначала тихо, потом громче, командным голосом потребовала Анна.
Ага, как же! Остановит это двух страстно желающих друг друга оборотней!
– Гаррртенхем! – не выдержав, ругнулась Жасмин, бросая клинок и выбегая из комнаты.
Страсти разгорались так яростно, что Анна уже готова была начать картинно заламывать руки или, в крайнем случае, выбежать следом за амазонкой…
– Что же делать-то… ПРЕКРАТИТЕ!! – уже заорала она.
– Голос сорвешь, – спокойно отозвался рядом с ней Элизар. Взял ее за плечи и знакомым уже жестом задвинул себе за спину – будто не хотел, чтобы она смотрела пошлятину.
А затем произнес что-то уж совсем непонятное и даже по звукам неразборчивое – на каком-то низком, гортанном наречии, с множеством шипящих.
Послышался глухой стук, а затем и храп.
– Позови духов – пусть разнесут их до свадьбы по разным комнатам и закроют там.
Анна замерла на мгновение, потом скользнула руками по его талии, обнимая и вжимаясь в его спину.
– Ты… уверен?
Если бы она была на его месте, не хотела бы даже и слышать о «духах», не то что призывать их помочь.
Советник вздохнул, повернулся и поднял ее лицо к себе за подбородок.
– Это будет быстрее, чем я начну разносить их сам и запирать их комнаты колдовством.
– А тебе не будет… неприятно? – девушка поднялась на цыпочки, всем своим видом требуя поцелуя. – Я ведь зареклась их вызывать, когда ты рядом…
Он хмыкнул и наклонился, легко коснувшись ее губами.
– Анна, я не маленький мальчик, чтобы холить обиды. И беспокоился больше о тебе – ты шалеешь от власти, а в твоем возрасте это опасно.
– Нет-нет, что ты! – она замотала головой, силясь доказать ему, что ничего подобного – нету у нее никакого «шаления», просто всего произошло слишком много, и ей надо время, чтобы привыкнуть…
Но он не слушал, мало того – не хотел слушать. Прижал указательный палец к ее губам и повторил:
– Прикажи духам разнести Руби и Свантона по комнатам, и будем готовиться к свадьбе. И не только к их.
Она поняла, что именно он сказал, только когда призванные к жизни духи дворца плавно подняли спящие тела друзей в воздух и понесли – под изумленные возгласы вернувшейся Жасмин.
Резко повернулась к Элизару на каблуках.
– Что ты имеешь в виду – «не только к их»?
Вместо ответа советник потянулся рукой за пазуху, порылся там и выудил маленькую, бархатную, красную коробочку. Ту самую классическую коробочку, при виде которой девушка немедленно должна начать ахать, охать, хвататься руками за лицо и плакать от счастья.
Но Анна лишь молча смотрела на подношение.
Коробочка сама по себе раскрылась, и ее нутро сверкнуло, полоснуло глаза огнем невероятно чистого, крупного бриллианта на тонком, перевитом золоте кольца.
– Выйдешь за меня замуж?
С трудом оторвавшись от камня, Анна подняла взгляд к лицу Элизара.
– Почему сегодня? Почему вместе с другой парой?
Видя, что она не берет кольцо сама, он вытащил его из коробочки, взял ее правую руку и надел его на безымянный палец – вероятно, в Адлендоре носили обручальные кольца именно так.
– Потому что у меня созрел план, как убить всех зайцев одним выстрелом. Официальную свадьбу можем сыграть потом, после победы, а пока совершим обряд, который свяжет нас нерушимой брачной магией. И пригласим на празднование… – он мотнул головой в сторону Идрис, – ее папашу.
Она тоже повернула голову, и увидела, как глаза демоницы расширяются в понимании.
– Ты хочешь заманить сюда Верховного под предлогом свадьбы и мирных переговоров? И дать мне возможность обыскать в его отсутствие наш родовой замок?
– Именно так, Идрис. Если там есть хоть какие-то следы твоего ребенка, ты его найдешь. Мы же попробуем выставить все так, что нашли тебя и отдаем ему. Точнее, ты сделаешь вид, что возвращаешься домой. А когда он поверит… если поверит… он отдаст мне душу дракона. Разумеется, детали необходимо проработать.
– Но почему ты думаешь, что он вообще придет? Вы ведь теперь для него враги, которых надо покорить и унизить, а не посещать их свадьбы.
– Одно из двух. Либо он решит, что мы идем на перемирие и приглашаем его, потому что утверждаем над собой власть Императора, либо… догадается, что это ловушка и не сможет устоять перед соблазном раскусить нас. Демоны тщеславны и любопытны по сути своей – это должно сыграть нам на руку.
– Отличный план! – Идрис даже в ладоши захлопала от восторга. – Я его знаю – он обязательно соблазнится и придет! Но для начала я должна женить ваших друзей – на такое мой отец точно не согласиться! О, как я люблю свадьбы!
Но Элизар не выражал особых восторгов. Он неотрывно смотрел на Анну – пристальным, выжигающим душу взглядом, будто проверял ее… на что? Ей явно не хватало сообразительности, чтобы понять.
– Ты согласна? – снова спросил. – Согласна стать моей женой?
По его тону невозможно было понять, обязана ли она согласиться – он спрашивал так, как просят руки на самом деле, но эти глаза… эти впивающиеся в нее, изучающие, зеленые глаза – колодцы тайн и омуты недосказанности…
Чего же ты хочешь от меня, любимый?
И все же их изначальный уговор никто не отменял – защиту и заботу в обмен на замужество.
– Я согласна, – медленно произнесла Анна.
И под очередной шквал аплодисментов и поздравлений (тут уже и Эдрих подключился) позволила сжать себе в объятьях – крепких, горячих и таких родных, что на мгновение все эти «любит-не любит» показались совершенно неважными и отошли на задний план.
Но лишь на мгновение.
* * *
Уже спустя полчаса, отпросившись послоняться по дворцу в одиночестве, королева сидела на своем великолепном, огромном троне, в торжественной тишине Тронного Зала и напряженно, сосредоточенно думала.
Не могла не думать. Крутила в голове все, что произошло сегодня и все, что она узнала, пытаясь построить из этого логическую цепочку и увидеть то, что еще неизвестно.
И не просто увидеть… УВИДЕТЬ. Тем самым, доставшимся ей от предков внутренним взором, позволяющим отличать правду от лжи, фальшивое от настоящего, любовь от холодного, циничного расчета.
«Ты должна сделать так, чтобы человек полюбил тебя первым…» – вспомнились ей слова Руби, сказанные еще тогда, на третий день ее знакомства с советником.
А что если она права? Что если теперь любить ее будет только дракон, а человек так и будет «заботиться и защищать». И так ли это плохо? Стать женой того, кого любишь сама, того, от которого ждешь ребенка… Мудрого, красивого и загадочного…
В паре всегда кто-то любит, а кто-то позволяет себя любить. Кто сказал, что любить обязательно должен мужчина? К тому же, у нее будет ее дракон – он и пополнит недостающую порцию любви и нежности…
Анна горько усмехнулась, чувствуя себя маленькой и жалкой в этом огромном, величественном кресле, увитом каменным плющом и каменными же цветами. И кем угодно, только не счастливой невестой.
– Осталось только узнать, что мой жених убил моего отца, и картина счастливого брака будет довершенной… – пробормотала вслух. – Но как же хочется узнать… И как страшно…
Она замолчала, действительно испугавшись – что ее услышали те, для ушей которых она хотела бы скрыть пока свои рассуждения.
И ее услышали.
Яркий, желтоватый свет вдруг разлился при ее словах из макета, забытого всеми и брошенного в углу Тронного Зала – того самого макета, который Анна вынесла из сгоревшей избушки Адейлы! Разлился и сконцентрировался вокруг домика круглым световым пятном – достаточным, чтобы вместить в себя одного человека, если он встанет прямо напротив крохотной двери.
Это портал, сразу же поняла Анна. Портал, который приведет ее к правде.
Глава 19
Световое пятно приняло ее не сразу – шипя и потрескивая, болезненно покалывая пальцы ног даже сквозь туфли. И только спустя минуту портал почувствовал кровь Видящей, смягчил свои границы и окутал ее собой, пропуская внутрь.
Оглянувшись, Анна увидела, что позади нее пятно замкнулось, подергивая пространство Тронного Зала дымкой. Вероятно, теперь она была в недосягаемости для любого, кто находился снаружи. Даже для Элизара.
Черт, Элизар ведь приказал ей никуда без него не лазить – ни в какие порталы!
Но ведь портал бы и не пустил его…
Сомневаться было поздно – она вдруг увидела, как каменные потолок и стены Зала рванули вверх, в несоизмеримую с человеческим ростом темноту, трон же вырос, потом уменьшился, резко уехал куда-то вдаль и исчез за границей человеческого зрения…
