Текст книги "Наследница поневоле 2 (СИ)"

Автор книги: Инга Салтыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Интересно, убила она этого идиота бутылкой? Может ли записать за собой такой ужасный грех?

– А даже если и убила! – вслух произнесла, больше желая проверить, как звучит ее голос в этом новом пространстве, чем что-то доказать. – Поделом дуралею! Будет знать, как руки распускать…

– Я бы больше беспокоился о себе, наследница. Будь я на твоем месте.

Глухой, рокочущий, незнакомый голос донесся со стороны одного из поворотов.

Анна резко повернула голову – под одним из фонарей стоял, опираясь о стену, высокий, довольно крупный человек. Лицо его было скрыто под маской, черные волосы гладко зачесаны назад. Невзирая на холод, человек был бос и одет был в черный шелковый халат и, под ним, штаны – похоже, что пижамные.

– Вы… вы кто? Куда я попала? – Анна вся подобралась – настолько сильно она чувствовалась опасность в этом странном незнакомце.

– К себе домой, – охотно объяснил тот. – Туда, где тебя ждали и, похоже, что дождались. Если, конечно, я не решу убить тебя, как и собирался.

Поняв вдруг, кто этот человек, она резко втянула ртом воздух.

Тот, к кому ее похищали целых два раза и во второй почти похитили… Тот, кто устроил кровавую бойню в замке Бахор, вырезав всех чуть не подчистую. Тот, кто убил ее любимого – возможно, что и своими руками.

– Повелитель славной Империи демонов к твоим услугам, наследница, – будто прочитав догадку в ее глазах, человек склонил голову в насмешливом поклоне.

– Можешь смело убивать меня, – сдерживая себя, как могла, ответила на его приветствие Анна. – Я не стану тебе помогать после всего, что ты натворил. Чего бы ты от меня ни хотел, мне начхать.

Она все еще не вставала, и со стороны могло показаться, что напуганная, израненная девушка умоляет демона о пощаде… но это было бы ложным впечатлением.

Никогда еще в своей жизни Анна не чувствовала себя настолько отчаянной и настолько готовой принять любой удар судьбы. Ей просто совсем не было страшно – вот просто на удивление, как будто инстинкт самосохранения взял и отключился.

Ненависть, злость, желание проломить еще одному гаду голову – что угодно кипело в ее душе, грозя выплеснуться какой-нибудь глупостью… А страха не было.

Даже в какой-то момент захотелось показать Верховному средний палец. Но она сдержалась – и снова не потому, что испугалась, а потому что вряд ли он знает, что значит этот прекрасный и красноречивый земной жест и, скорее всего, решит, что наследница – идиотка, грозя ему пальчиком.

Но решила она твердо. После смерти Элизара она отказывается помогать тому, кто его убил. Даже ради жизни. Даже ради своего ребенка.

Демон сложил руки на груди, оценивающе разглядывая ее.

– Я могу отдать тебя своим бойцам на поругание. Поверь, это будет похуже смерти.

И опять не страшно. Да что ж такое… Анна молча прожигала мужчину взглядом.

– Думаешь, сможешь покончить с собой? – продолжал тот. – Я умею лишать людей воли. Могу сделать из тебя шлюху, могу забрать разум… Много чего могу. Не боишься?

Вместо ответа она молча поднесла нож острием к своему горлу.

Запрещай – сказали ее глаза. Потому что еще мгновение – и запрещать будет некому.

Верховный не сделал ни движения, ни шагу вперед – и все же ей показалось, что он напрягся под своей маской.

– Что ж… смело. Не буду скрывать, такой расклад мне не нравится. Умрешь ты – умрет много моих надежд. А что, если я предложу… кое-что другое? Точнее, кое-кого?

Сердце вдруг забилось – истово, бешено. Так, будто знало, что именно он предложит. Раньше мозгов знало и кричало ей – вот оно! Вот он твой шанс! Лови!

Нет! Она помотала головой, выбрасывая из нее глупые надежды. Отвлекает. Хочет, чтобы она растерялась, ахнула, опустила нож…

– Ты лжешь, – слова жгли горло, но она не должна поддаваться фальшивым надеждам. – Элизар погиб. Драконы рассказали… они видели, как он падает…

Демон вдруг поднял руку и сделал странный жест, похожий на то, как если бы он хотел выкрутить невидимую лампочку.

Пространство вокруг них резко изменилось, оба поворота по концам коридора невозможным образом распрямились и удлинили его.

Но Анна не успела удивиться, потому что увидела кое-что поважнее трюков с пространством.

В конце того коридора, что простирался теперь за спиной Верховного, была комната – без двери и с единственным фонарем на стене вместо окна. И в ней, на полу, лежало без движения тело мужчины, которого Анна узнала сразу же – еще до того, как подняла глаза к красивому, спокойному лицу с плотно закрытыми глазами.

– Элизар… – только и успела выдохнуть, прежде чем ноги сами подняли ее и бросили туда – к нему. Живому или мертвому – неважно.

Глава 4

Не обращая внимание на боль в коленях, Анна упала рядом с советником, распростертым на полу и на вид совершенно бездыханным.

Приподняла, обняла за шею – крепко-крепко. Так крепко, как и живого не обнимала. Втянула глубоко носом – его, его запах! Родной, любимый…

И теплый весь – будто не умер, а просто спит… Ну, конечно, спит! Он ведь позвал ее – как он может быть мертвым?

– Элизар… – позвала сначала тихо, в самое ухо… – Проснись… Ты мне нужен… Слышишь? – потрясла его легонько, но в ответ не услышала даже дыхания.

Нахмурилась. Как такое может быть? Теплый, а сам не дышит…

Приподняла его повыше, приложила руку к груди, к шее, пытаясь прослушать пульс. Ничего.

– Что ты сделал с ним?! – выплюнула, резко поднимая голову.

Весь гнев, всю свою боль и ненависть попыталась вложить в этот вопрос, хоть и понимала, что это ровным счетом ничего не даст. Нашла кого пугать!

Верховный Демон ухмыльнулся.

– Ничего, кроме того, что он сделал бы со мной. Хотя… – поднял руку, и она увидела, что он держит шар – мерцающий, огненный, будто маленькое солнце. – Признаю, что ни один дракон не смог бы вынуть из меня душу, оставляя тело нетронутым. Он бы просто убил меня. Или сжег.

– Ты… ты что, забрал его душу?

– В некотором роде. Я забрал его сущность. Его сознание, если угодно. То, без чего он не может функционировать, а может быть только… таким.

– Каким? Овощем?! – она вскочила на ноги, замахиваясь ножом, который все еще держала в руке. – Верни его! Верни немедленно! Не то… – уже плохо понимая, что делает, она снова приставила оружие к собственному горлу.

Демон откинул голову и громко рассмеялся.

– Вот теперь я не верю тебе, наследница. Не кончают с собой, когда появилась надежда. У тебя ведь она появилась, не правда ли? Неужели сможешь уйти, не убедившись в том, что с ним все кончено?

Он выиграл – поняла Анна. И теперь она готова на что угодно – звезду ему с неба достанет, не то, что портал откроет в недоступные миры. Даже если все это ложь и обман, даже если Элизара не собираются возвращать – надежда не позволит ей ничего сделать с собой.

Страшная вещь эта ваша надежда.

Силы внезапно оставили ее, и она съехала по стенке на пол рядом с советником.

– Пожалуйста… – всхлипнула, сжимая безвольную руку, обвивая ее пальцами, – верни мне его… Верни, и я сделаю всё, что ты захочешь!

Надо отдать демону должное – смеяться при виде ее слез он прекратил.

Вместо этого присел напротив нее на корточки, чтобы оставаться на одном уровне.

– Боюсь, я не смогу отдать тебе его целиком, Наследница.

– Что? – она непонимающе подняла на него глаза. – Почему? И как ты можешь отдать мне его НЕ полностью?

Он поднял брови.

– Разве ты не знала, что у драконов две сущности? Человеческая и Огненная?

Анна медленно кивнула.

– Знала, конечно. Тут у многих так…

– Ну вот. Если я отдам тебе обе – какой у тебя резон возвращаться ко мне? Сбежишь с ним куда-нибудь, где мне нет доступа, и только вас обоих и видели. А ты нужна мне здесь. Поэтому, Анна, тебе придется выбрать… – он вытянул вторую руку и показал ей еще один шар – нежно-серебристый, мерцающий. – Какая из его сущностей тебе важнее – человеческая… или та, что считает тебя своей истинной?

Она начала мотать головой еще до того, как он закончил.

– Нет-нет, так нельзя! Он не сможет… не простит мне…

Верховный поднял брови так высоко, что их было видно над маской.

– Не простит тебе, что ты спасла его?

– Не простит, что я в-выбрала… – она тряслась уже вся, а глаза снова наполнились слезами. – Что бы я не выбрала, он будет ненавидеть меня, потому что остался без своей второй натуры…

– Тогда выбери дракона – он простит тебе все. Ты же его истинная. К тому же, для моего задания, дракон будет полезнее человека.

– Но тогда… он ведь не сможет… не будет…

Демон усмехнулся.

– Когда любят, не думают о плотских утехах, милочка. В твоем мире есть монахини? Вот и будешь, как они. Ради великой и чистой любви чего не сделаешь.

– Нет-нет, я не про то, – Анна снова замотала головой, чувствуя, что становится пунцовой. – Я не смогу без человека… без его человеческой сущности не поэтому. Просто… Он не такой добрый, как дракон… и наверное совсем не любит меня… Но он замечательный… насмешливый, умный… пусть даже высокомерный… но в меру…

– Тебе будет не хватать остроты, не так ли? – демон понимающе кивнул, сел полностью, вытянув ноги… и подвесил оба шара в воздух, чтоб не мешали.

Анна сразу же сфокусировалась на них – пытаясь сообразить, что будет, если отвлечет врага настолько, что тот забудет про них, и она сможет схватить эти шары и воткнуть их Элизару в грудь.

– Даже и не думай, – заметил демон ее напряженный взгляд. – Вернуть сущности могу только я. У тебя же они просто разлетятся, и мы их уже никогда не поймаем.

Анна снова скисла. Потом встряхнулась и твердо заявила.

– Я сделаю все, что тебе нужно, если ты отдашь мне его целиком, сразу и в обеих ипостасях. Я не стану выбирать – пусть лучше умрет. И я вместе с ним.

Конечно же, она блефовала. Но ведь Верховный поверил, когда приставила нож себе к горлу – поверил, что она не хочет жить. К тому же, не знает, что она беременна, и почти наверняка не решилась бы погубить ребенка вместе с собой.

Эмоций демона под маской было не видно, но по тому, как красноречиво и надолго он замолчал, Анна поняла, что он думает. Спорит с собой. Решает, как ему разрулить сложившуюся ситуацию. Или как наказать упрямицу.

У нее, конечно, маски не было, а потому она решила спрятать лицо самым доступным способом – у Элизара на груди. Заодно и понюхает его еще немного – благо на нем лишь тонкая, в нескольких местах порванная рубашка.

Склонилась над телом, придав своей позе побольше фатализма – мол, плевать мне на все! – и зависла, глубоко вдыхая носом и даже ртом. Запах был до такой степени сладкий, до такой степени дурманящий, что голова закружилась, а комната вокруг поплыла, отдаляясь и исчезая в тумане.

Верховный не догадывается, но если бы он припер ее к стенке, она бы выбрала человека.

Да, вот такая она эгоистка. И совсем, совсем не монахиня.

– Хорошо. Я буду отдавать тебе его сущности по очереди, – решил наконец демон, выдергивая ее из горько-сладких воспоминаний. – Точнее, по мере надобности. А когда выполнишь то, что я хочу, отдам полностью. Если выполнишь.

Она подняла голову, пытаясь по его тону понять, не лжет ли.

– А если не выполню? Если не смогу?

Он развел руками.

– Тогда увы. Заберу себе обе.

А вот тут уже блефует он, поняла вдруг девушка. Как он заберет ту сущность, которую уже отдал? Сам ведь сказал, что боится, что они сбегут от него в недосягаемый мир. Пусть и с одной сущностью, пусть Элизар будет несчастлив, но ведь смогут! И это всяко лучше, чем выбирать одно из двух прямо сейчас!

– Я согласна, – быстро ответила, пока демон не передумал. – Отдавай сначала человека. И говори, что тебе нужно.

– Я не такой дурак, как кажусь, красавица, – усмехнулся ее собеседник. – Хоть и наделал недавно глупостей с одной весьма нелицеприятной особой… Для моих целей сейчас важнее дракон, а уж человека я, так и быть, отдам тебе на ночь. Если в поисках будет замечен прогресс, разумеется.

– Поисках?

Верховный встал и по очереди взял из воздух сначала один шар, потом второй и спрятал оба к себе за пазуху – прямо в недра черного, шелкового халат.

– Идем. Я расскажу тебе в чем дело и что мне нужно. Все совсем непросто и… что ж, не скрою – я бы выпил чего-нибудь покрепче.

Анна слегка закатила глаза – еще один алкоголик! – и в защитном жесте обняла Элизара.

– Я никуда без него не пойду. Здесь объясняй.

– А в дракона мне его тоже здесь превращать? – демон обвел рукой небольшую комнату. – Чтобы он разрушил твой родовой замок? Если пожелаешь, я могу… Мне-то уж точно все равно.

Родовой замок? Вот, значит, где она оказалась! В собственном королевском замке!

На камни ей, конечно, тоже было плевать, но что если замок придавит их всех?

– Хорошо. Прикажи перенести его куда-нибудь… в открытое место. Только так, чтобы я все время была рядом. Иначе разговора не получится, – она упрямо поджала челюсть.

– А ты смелая девчонка… – задумчиво протянул демон. – Хоть и безбашенная.

* * *

Через двадцать минут они все были на улице – в опустевшем, хоть и все еще ухоженном летнем саду. Маленькие птички, похожие на колибри, весело скакали по веткам деревьев, но они были единственные, кто не испугался стелящихся по земле мрачных теней, которые демоны невольно притащили за собой из Темного мира. Вся остальная живность будто вымерла, попрятавшись глубоко в норы или затихнув в траве.

Уложив все еще неподвижного Элизара посреди широкой поляны под открытым небом, молчаливые прислужники с поклоном удалились, оставляя их одних. Все время, пока его несли сюда, Анна не отпускала его руки, боясь что ее все же как-нибудь обманут, снова отнимут любимого или того хуже, выкинут каким-нибудь образом обратно в тот заброшенный замок, из которого она бежала.

Она снова слышала его голос, пока шла с ним рядом – тихий, похожий на шелест деревьев на ветру, совершенно неразборчивый, но совершенно точно его.

Последний из прислужников, перед тем, как исчезнуть за высокими кустами, установил перед Верховным на маленьком столике поднос с невысокой, изящно оформленной бутылкой и двумя крупными, плоскодонными рюмками.

– Присоединишься? – вежливо спросил он Анну.

Та мотнула головой.

– Нет, я… – чуть было не сказала «беременна». – Я не пью.

– Тогда с твоего позволения…

Он налил себе рюмку и снял маску, будто скрывать уже было нечего.

Никаких других мужчин, кроме Элизара, для Анны больше не существовало в принципе, и все же она успела подметить, что внешностью Верховного природа не обделила. Непонятно, зачем маску носит. Разве что этот шрам…

– Идрис-аш-Торес, – опрокинув в себя полную рюмку темно-фиолетовой жидкости, хрипло произнес демон.

– Что? – не поняла Анна.

– Моя дочь. Идрис-аш-Торес, с которой, как мне докладывают, ты уже познакомилась в Междумирье – она моя единственная дочь, причем перворожденная. Я хочу, чтобы ты вернула ее мне. Уговорами или силой – мне все равно. Главное, живой.

– О… так вот оно… – девушка замолчала на полуслове, переваривая новость и вспоминая подробности той встречи в облаках. Потом подняла на Верховного глаза. – Идрис ужасно боится тебя. Даже выкинула меня из Междумирья, когда я заикнулась о том, что ты за мной охотишься. Что ты с ней сделал?

Демон налил себе еще одну рюмку и, уже не морщась, выпил.

– Мне… непросто об говорить. Давай, быть может, оживим твоего советника сначала… А я выпью еще пару этих замечательных…

– Успеешь выпить. Говори.

Ей вдруг стало необходимым знать прямо сейчас, что именно натворил этот злодейский злодей, потому что если это что-то совсем уж мерзкое, она не согласиться возвращать Идрис даже ценой собственной жизни.

С живым советником, пусть и в форме дракона, отказать демону будет труднее.

– Хорошо… – он выдул еще одну, потом подумал и снова надел маску. – Моя дочь… Идрис… Она сбежала к мужчине… к парню, за которого я не хотел ее отдавать – простому парню, человеку. И жила с ним… Недолго жила, хоть и вышла замуж по законам другого мира. Была счастлива… Наверное. Пока я не нашел их. Перерыл все земли, все порталы пооткрывал, какие только существуют, но нашел.

Он остановился, шумно перевел дыхание и продолжил.

– В общем… прибил я мальчишку в гневе. В лепешку зашиб, в мокрое место, в пыль. Ничего не видел, ничего не соображал… Как только представил себе, что он с ней позволял… пелена перед глазами встала… Хорошо хоть дочь не тронул, успела сбежать. Убил я мужа моей дочери, наследница, понимаешь? И теперь не знаю, как мне вернуть ее и сказать, что… что я сожалею.

Глава 5

– Я верну тебе дочь! – решила Анна еще раньше, чем Верховный успел договорить последнее слово. И не только решила, но и скоропалительно заявила об этом, отсекая себе все возможности передумать или как-то еще поторговаться.

Дело в том, что она настолько боялась, что окажется, что демон развращал дочь или даже насиловал ее, что по сравнению с этим убийство в порыве гнева вызвало лишь легкую волну негодования. А затем и облегчения.

Как бы несправедливо это ни звучало.

Вероятно, тоже ожидая войны или как минимум споров, Верховный уставился на нее с изумлением.

– Точнее, если смогу уговорить, верну, – поспешила добавить Анна, стараясь успокоить совесть. – А если не смогу… Да и как бы я могла вернуть ее силой? Она там практически демиург.

Выражение лица демона сменилось на снисходительное.

– Она – демиург, потому что так сложились ее способности Видящей. У тебя другое направление – не создавать, а смотреть внутрь. Соответственно, твои мозги работают лучше, чем ее. Понимаешь?

– Нет, – честно призналась Анна.

Демон вздохнул.

– Она – простой строитель. А ты – мудрец. Ясновидящая. Философ. Ты смотришь в глубь, а она лишь цепляет то, что на поверхности, и создает вещи, похожие на те, что видела в жизни. Поверь, ты придумаешь что-нибудь быстрее, чем она тебя раскусит и выбросит снова…

– Но… – Анна вдруг засомневалась, и не только в своих способностях.

Как после этого людям-то в глаза смотреть будет – взяла и простила демонюке страшное преступление. А теперь и Идрис придется прощать. Ведь запрет ее в какой-нибудь башне и будет ей глаза мозолить, пока не сдастся – все же отец… как не простить?

– Сомневаешься? – напряженно спросил Верховный.

Анна вздрогнула и подняла на него глаза.

– Я… я не знаю… А тот парень, что ты убил… сколько ему лет было? Я хочу знать больше подробностей…

– Поздно! – жестко оборвал ее демон, отставляя на поднос рюмку, которую все еще держал в руке. – Твое слово уже сказано. Отойди в сторону, наследница. Я отдам тебе твоего дракона.

И, вытащив из-за пазухи сияющий золотым огнем шар, поднял его обеими руками над головой и закрыл глаза.

– О боже… – прошептала она, поняв, что сейчас это произойдет, что сейчас она снова будет рядом с ним – тем, кто полюбил ее с самого первого взгляда…

Вот только придется потерять, пусть и временно, того, от кого так сладко пахнет и чьи красивым, мускулистым и загорелым телом хочется любоваться вечно…

– Отойди, я сказал! – проревел Верховный не своим голосом – более низким, страшным, на грани нечеловеческого, звериного рыка.

Не глядя себе под ноги, Анна метнулась в его сторону… запуталась в платье и упала, слыша треск материи и снова раня колени…

И только тогда подняла голову.

Верховного демона Лорра было не узнать.

Лицо его потемнело и вытянулось, делая его похожим на инопланетянина, глаза полностью затянулись черными, как сама ночь, зрачками. Шрам же превратился в огромную, пересекающую лицо трещину, в которой бурлила, как в жерле вулкана, огненная лава – притягивающая, манящая Видящий взгляд, точно магнитом…

Не смотри туда! – приказала себе Анна, с трудом отрывая глаза, уже готовые нырнуть в глубь этой бездонной впадины, увидеть саму ее суть и ужаснуться…

Но самое страшное было даже не это – прямо изо лба демона поднялись в небо огромные, огненные рога, а за спиной обозначились призрачные, высоко вздымающиеся и только ей видимые крылья.

Он может летать в своем мире – каким-то образом поняла она. В своем, но не в этом.

Огненный шар взметнулся в воздух и, направляемый невидимой силой, поплыл в ее и Элизара сторону.

– Удрис аш-мории иль морэем дракх солис! – все тем же низким голосом пророкотал демон, как только шар оказался над распростертым в траве телом… и тот рассыпался в прах – раскололся на мириады искр и огненных капель.

Исчез! – чуть было не вскрикнула Анна, испугавшись, что, как демон и предсказывал, шар с заключенной в него драконьей душой исчез, и теперь его будет «не поймать» …

Но в то же мгновение увидела, что душа эта, хоть и перестала существовать, но вовсе не пропала – всё до последней искорки, до последней огненной капли впиталось, влилось, вонзилось в лежащее под деревом тело мужчины, заставляя его вздрогнуть, будто ожившее.

– Оставайся, где стояла! – предупредил ее Верховный, вновь принимая свой обычный человеческий облик.

И тут стало понятно почему – огонь, охвативший бездыханное тело, поднялся вдруг такой, что дерево над ним загорелось. Да, Анне теперь огонь не страшен, но как-то не хотелось остаться без одежды… а может и без волос.

Ярко полыхнуло, взорвалось… и ее слегка подбросило волной от взрыва – несильно, но достаточно, чтобы она врезалась в Верховного, свалившись прямо ему под ноги…

А в следующую секунду человеческого тела в траве не стало – ломая несчастное, догорающее дерево, с громогласным ревом тянул в небо мощную шею дракон. И не просто дракон. Ее дракон – тот самый! Прекрасный, сильный и любящий… Самый лучший дракон в мире!

– Элизар! – вскрикнула Анна, борясь с разорванным платьем и пытаясь встать.

Ящер перестал рычать и резко опустил голову. Чуть склонил ее, всматриваясь в картину перед собой – не моргая, очень и очень внимательно… и вдруг зашипел, раздувая ноздри и низко пригибаясь, принимая позу животного, готового к нападению.

«Предательница…» – услышала она у себя в голове. – «Как ты могла…»

– Что? – из-за ступора Анна даже не сообразила, что можно отвечать мысленно.

«Уйти к врагу… предательница…»

Дракон вдруг выгнулся и изрыгнул в небо столб пламени – по его резкости было видно, что еле сдержался, чтобы не ударить по ней самой.

И по тому, кто стоял за ее спиной.

Все выглядит так, будто она закрывает его – закрывает Верховного демона собой! – сообразила вдруг Анна. Так, будто она… переживает за него!

«Отойди от него… Сожру… разорву в клочья…»

Так оно и есть! За громогласным рыком почти не было слышно мысленного голоса, но дракон явно хотел крови! Раздирал, рвал когтями землю, ревел и всем своим видом показывал, что еще мгновение и он тут камня на камне не оставит.

В ужасе она и в самом деле чуть не отбежала, да только вспомнила, что хранится в недрах черного халата Верховного.

Позволить рассвирепевшей драконьей сущности уничтожить человеческую?! Свою собственную?! Да это похуже змеи, пожирающей собственный хвост! Уж лучше пусть ревнует!

Поднявшись, наконец, на ноги, Анна решительно закрыла демона собой.

– Не отойду! – громко крикнула, с трудом перекрывая звериный рев и треск огромного костра, в которое успело превратиться дерево. – Пока не выслушаешь и не успокоишь…

Не дослушав ее, дракон вдруг особо яростно заревел, замотал башкой, несколько раз ударившись лбом о землю – будто боролся с собой, заставлял себя сделать именно это – успокоиться…

Потом хватанул пастью землю, развернулся и высоко вздыбил в воздух кожистые крылья.

Он сейчас улетит, улетит! – забилась в голове истерическая паника, впрыскивая в кровь адреналин.

Его ведь ничто не держит – никакая магия, никакое заклятье!

Улетит и ищи его потом в других мирах – а вдруг забудет, как человеком быть, и человеческая сущность не приживется в нем…

А вдруг без другой, оставленная половина души умрет в клетке!

– Не остановишь его, человеку крышка, – подтвердил сзади нее Верховный, все это время совершенно спокойно наблюдавший за происходящим.

– Элизар! Стой! – с отчаянием закричала она, складывая руки рупором. И повторила все то же самое мысленно.

Но докричаться до этой бесноватой громадины было невозможно ни мысленно, ни голосом – дракон ничего не хотел слышать, ничего не хотел понимать… Наверное, в этом состоянии Верховный убил мужа собственной дочери.

И снова ноги решили за нее. Рванув вперед, Анна пружинисто подпрыгнула и изо всех сил вцепилась в хвост уже взлетающего в воздух дракона.

«Что ты творишь, ненормальная?» – зашипел тот, оборачиваясь, мгновенно скручивая хвост спиралью и оборачивая вокруг нее. Опуститься обратно было уже невозможно – драконы использовали хвост во время посадки.

«Я… не отпущу тебя!» – мысленно пропищала она в ответ, уже даже не пытаясь цепляться за совершенно гладкие чешуйки.

Если бы не его молниеносная реакция, она бы точно соскользнула по его хвосту вниз и упала. И пусть пока еще не высоко, чем бы это закончилось для нее и ребенка – одному богу известно…

«Лезь на спину!» – скомандовал Элизар, поджимая остаток хвоста в виде подножки и чуть освобождая ту часть, что держала ее за талию. Видно было, что он изо всех сил старается не шевелить сильно крыльями и вместе с тем оставаться в воздухе – каждый взмах мощного крыла подбрасывал его тело вверх, и ее вместе с ним.

Каждую секунду опасаясь, что руки или ноги подведут ее, не туда ступят, не там зацепятся, Анна карабкалась на спину чудовища – туда, где у дракона росли огромные оборонительные шипы. О, как удобно за них цепляться и как удобно сидеть в той ложбинке, между загибающимися и сужающимися рогами…

Не отрывая глаз, она карабкалась и смотрела вперед – на цель, на то, что спасет ее от падения, которое уже совершенно точно будет смертельным. Не удержавшись, глянула вниз и ужаснулась – такой маленькой уже стала фигура Верховного демона, оставшегося на поляне.

«Еще немного… не смотри вниз… еще десять твоих шагов…»

Она отвела взгляд и на мгновение закрыла глаза, успокаиваясь и прижимаясь. Кожей ощущала его панику – ведь он не поймает ее так близко от земли, если она упадет – просто не успеет!

На мгновение радость от того, что он снова с ней, что он не умер, захлестнула ее настолько сильно, что она чуть не заплакала.

«Элизар…» – прошептала, обнимая как можно крепче чешуйчатое тело под собой.

«Хватит нежностей!» – сурово прервал ее Элизар. – «Лезь дальше. Мне надо расправить хвост».

Прикусив губу – слезы грозили хлынуть из глаз уже не только от счастья – Анна продолжила свой непростой путь, сосредоточенно взбираясь по спине ящера все выше и выше, пока не ухватилась за первый из шипов.

С ощутимым вздохом облегчения дракон распрямил хвост и уже свободно взмахнул крыльями, набирая высоту.

«Все…» – добравшись до рогов, Анна наконец смогла обезопасить себя, усевшись в ложбинку между рогами.

«Добралась? Отлично… Ты очень ловкая…» – похвалили ее язвительным тоном. – «А теперь расскажи мне, любовь моя, что ты делала на коленях, стоя перед моим главным врагом, да еще и почти совсем голая?»

Глава 6

Чтобы хоть немного успокоиться, дракону пришлось снова приземлиться.

А точнее, высадить Анну – потому что те виражи и безумные пикирования, которые ему хотелось делать от гнева и горя, с ней на спине были невозможны.

На одиноком утесе в горах, до которого было не добраться никому из врагов, но с которого и ей без него никак было бы не спуститься на землю, девушка ждала, пока он носился, выл и рычал, рассекая воздух огромными крыльями. И жег все подряд, пока не выжег огромную воронку посреди леса, похожую на ту, что остаются после метеоритов.

Когда же наконец немного успокоился, он вернулся, забрал ее и понесся уже вместе с ней к хижине, в которой должна была лежать его несчастная мать, убитая кинжалом в горло.

Летели недолго, потому что очень быстро. И почти не разговаривали – не до того было.

В принципе, интерес в том, чтобы поскорее сообщить ему о настоящей трагедии, у Анны был – она догадывалась, что такая страшная утрата заставит его хоть немного пересмотреть ценности и перестать сходить с ума от ее якобы «измены».

На коленях, видите ли, она стояла перед демоном, да еще и голая!

А ничего, что ее туда взрывной волной отбросило, и платье, и так порванное, дорвалось окончательно, оставив ее практически без подола?

И ведь не верил ей, злобный ящер! Мысли ее читал и все равно не верил! Рычал в ответ на все оправдания и огрызался, что, мол, есть зелья, блокирующие мысленные вторжения и позволяющие врать даже мысленно.

Мало того, подозревал, что сама же с Бринном от матери и сбежала!

Совсем мозги растерял от ревности, дурень чешуйчатый!

Пришлось рассказать все с самого начала, не жалея и ничего не утаивая.

Реакция была ожидаемой.

* * *

Уже на подлете, Элизара снова начало трясти – да так, что чуть не сбросил ее пару раз. Пришлось хвататься за все, что под руку попалось, и держаться не на жизнь, а на смерть – только чтоб не свалиться.

– Стой! Разнесешь! – проорала, видя, что дракон пикирует прямо на избушку…

Опомнившись, он сделал резкий вираж, покружил над домиком и принялся уже более-менее спокойно снижаться. Впился когтями в землю всего в паре десятков метров от страшного места и снова заревел, задрав морду в небо.

«Тебе придется… придется зайти туда…» – приказал мысленно. – «Я даже головой не влезу…»

– Нет-нет-нет, я не смогу… – Анна испуганно замотала головой, проклиная демона, лишившего Элизара человеческой формы в такой важный момент. Теперь ей придется заходить туда и подтверждать, что Адейла мертва. А вдруг еще и вытаскивать ее наружу нужно будет?

«Не нужно будет. Если она мертва, я проведу Ритуал Погребения прямо здесь и сожгу дом вместе с матерью».

– О господи… – она закрыла лицо руками.

«Пожалуйста. Ты – единственная, кто может сейчас это сделать, любовь моя… Я никого даже попросить не смогу – меня не поймут…»

Подлизывается, гад. Думает, она забыла, как огрызался еще полчаса назад, чуть шлюхой не называл… а теперь снова – «любовь моя»?

Анна вздохнула.

Она никогда в своей жизни не видела трупов. То есть, на похоронах, конечно же, бывать доводилось, но покойники всегда были либо уже закрыты, либо в могиле. А тут, скорее всего, будут не один, а целых два трупа, если вспомнить, каким страшным ударом Бринн наградил барона Готвальда.

Будто подбадривая или уговаривая ее, дракон опустил голову и потерся носом об ее руку повыше локтя. Вроде бы и ласково потерся, а на коже тут же пятно образовалось от его грубой кожи – будущий синяк.

Хорошо бы демон отдал ей человека сегодня ночью, тоскливо подумала Анна. А то даже обняться с этим чудовищем нельзя.

Дракон недовольно фыркнул.

«Ритуал оплакивания матери как-то не располагает к развлечениям. Не думаю, что мое мнение в человеческой форме будет сильно отличаться от теперешнего».

Досада, что он снова подсмотрел ее самые сокровенные мысли, придала ей Анне сил и весьма полезной, будоражащей злости. Мысли он читает… Лучше бы правду прочитал и поверил, что она и не думала изменять ему!