Текст книги "Небесные тела (ЛП)"

Автор книги: Имани Эрриу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Ты даже не знаешь, куда мы идём, – сказал он сквозь стиснутые зубы. – Следуй за мной.

***

Изнемогая от жары, Элара вот уже в пятидесятый раз за день проклинала Энцо. Компаньон из него был никудышный. Он шагал перед ней, не говоря ни слова. Она проследовала за ним из дворца, миновала городскую окраину и вышла на лесную тропинку. Спустя час карабканья по ней в тишине она остановилась и отчаянно воскликнула:

– Если ты собираешься увести меня подальше и убить, ты мог бы остановиться у того валуна пару метров назад и избавить меня от необходимости идти так далеко.

Она вытерла пот со лба и рухнула на землю.

Он остановился, напрягшись, а затем развернулся к ней.

– Поверь мне, принцесса, – еле слышно произнёс он. – Если бы я планировал тебя убить, ты уже была бы мертва, а твой прах развеян по ветру.

В доказательство своих слов он заставил огонь заискриться на кончиках своих пальцев.

Она презрительно посмотрела на него.

– И таким ртом ты целуешь свою мать?

– Моя мать мертва. Но хорошо, что я теперь знаю, как королевские семьи Астерии воспитывают своих женщин.

Горячий стыд охватил Элару.

– Извини, я забы…

– Не извиняйся. Она умерла в родах. Я не знал её.

– И всё же…

– Жалость здесь не работает. И я тем более не нуждаюсь в жалости астерийской принцессы, – огрызнулся он. – А теперь вставай.

Её грудь наполнилась яростью. Она на самом деле совершила досадную ошибку, но попыталась за неё извиниться. Сощурившись, он сорвала горсть ягод с куста, растущего рядом, а он бросил на неё ядовитый взгляд.

– М-м-м.

Наслаждаясь терпким вкусом золотистых ягод, она принялась мучительно медленно жевать.

– Надеюсь, они ядовитые.

– Я тоже. Так я быстрее отмучаюсь, и мне не придётся больше разговаривать с тобой.

– Чертов ребёнок, – прошипел Энцо себе под нос и продолжил идти в сторону чащи без неё.

О, наконец-то тень. Она вскочила на ноги и продолжила взбираться по крутому холму. Она вздохнула только тогда, когда прохладный лес окружил её.

Дома она всегда находилась в тени. Тьма звала её, пела в её крови. Она машинально провела рукой по воздуху, и тени последовали за ней. Лес был прекрасен. Белые стволы деревьев, бледные, как звёздный свет, переливались в красном, оранжевом и золотом свете. Из-за солнечных потоков, пронизывающих лес, листья казались позолоченными, с металлическим оттенком. Было тихо, и единственным признаком жизни здесь было утреннее пение птиц. Единственное, что нарушало этот бесценный момент, это огромная фигура принца, который нёсся сквозь лес так, словно это было последнее место, где он хотел находиться. Она закатила глаза и последовала за ним.

Наконец, они дошли до ровной поляны. Ароматные цветы красивого алого цвета, напомнившие ей об ароматах дворца, росли небольшими группками. Деревья образовывали круг и закрывали их от глаз людей. Она услышала плеск бурлящей воды и заметила рядом небольшой родник с прозрачной ледяной водой. Отчаянно взглянув на него, она наклонилась, опустила в него руки, после чего ополоснула лицо и принялась жадно пить. Насытившись, она осмотрелась, и резко вдохнула, заметив, что Энцо наблюдает за ней с удивлённым выражением лица.

– Ты, кажется, сказала, что ты принцесса, – произнёс он с сомнением в голосе.

Она весь день сносила его жестокие насмешки, и больше уже не могла этого терпеть. Она не успела подавить свои тени, которые ринулись вперёд, движимые сильными эмоциями, и набросились на него. Он с лёгкостью отразил их мечом, в котором сверкнули блики света, тени рассеялись. Пламя зажглось у него в глазах, и он наклонил голову, хрустнув шей.

– Больше не смей так делать, – зарычал он жутким голосом.

– Или что? – мило ответила он, намотав тонкую тень на палец.

– Или…

Ещё одна тень бросилась в его сторону, нацеленная точно ему в сердце. Он снова отразил её и зарычал.

– О, так ты хочешь поиграть, принцесса? Хорошо. Давай поиграем.

Он уронил меч, и тот упал с глухим стуком на травяной покров.

Золотые лучи появились из кончиков его пальцев и быстрее молнии ринулись в её сторону. Она выбросила вперёд тени для защиты, но слишком поздно. Его свет схватил её, точно какую-то безделушку, и впечатал в ствол дерева. Её голова отлетела назад, зубы застучали. Весь воздух покинул её тело, когда магия Энцо обвилась вокруг шеи Элары и подняла её над землей. Она тщетно пыталась поднять руки к горлу, они оказались у неё за спиной, удерживаемые его магией в то время, как её тело висело над землей и сияло. Он медленно подошёл к ней, вытянув руку вперёд. Его лицо было спокойным, словно это не требовало от него никаких усилий. Она начала сопротивляться ему и отчаянно мотать головой.

– Иди… на хер, – выдавила она, пытаясь призвать свою магию и освободиться от его хватки.

– Ну-ну, – тихо сказал он, подходя ближе. – И где же твои королевские манеры?

– ИДИ, – крикнула она. – НА ХЕ-ЕР.

Конец слова она прохрипела сквозь стиснутые зубы, когда его свет начал опасно сжимать её горло.

Он подошёл ближе, и она увидела, что уголок его губ приподнялся, а на лице появилась опасная улыбка.

– Я тебя отпущу, если ты вежливо попросишь, – тихо сказал он.

Она уже начала задыхаться, так как его свет был слишком ярким и слишком горячим, а её дыхательные пути начали сжиматься. Она чувствовала себя бессильной под его повелительным взглядом. Но она подняла подбородок и посмотрела на него своими стальными серыми глазами. Она была готова умереть, чем попросить его хоть о чём-то.

– Ну, и куда делась твоя магия? – пробормотал он. – Ты была такой уверенной в себе.

А затем он рассмеялся, и это был холодный и звенящий смех.

– Тоже мне оружие. Ты слабая. Бесполезная. Одним только богам известно, что увидел в тебе мой отец.

Его слова стали последней соломинкой. Элара ухватилась за неё и использовала для того, чтобы распалить настоящий гнев внутри себя. Она призвала все тени вокруг себя: с деревьев, птиц и поросших мхом берегов ручья. Тёмные струйки вырвались из её рук, и она упала на землю. Его свет рассеялся. Она почувствовала, как Тьма пульсирует внутри её тела, и была рада увидеть шок, отразившийся на его лице. Тьма проникала ему в рот, в ноздри. И она почувствовала, что готова. Готова задушить его, заставить его почувствовать ту же беспомощность, которую заставил её ощутить он. Но что-то её остановило, маленький огонек у неё в голове, который прошептал: «Полегче».

Она пришла в себя, отозвала тени и увидела, как Энцо, задыхаясь, упал на землю. Шатаясь, она бросилась к нему.

– Ты в порядке? – спросила она.

Её руки дрожали, когда она попыталась пощупать его пульс и повернула к себе его лицо. Он кивнул, всё ещё слегка задыхаясь. Она начала бешено озираться, и, увидев родник, уже собиралась помочь ему. Но затем услышала смех. Безумный смех. Она повернулась, не веря своим ушам, и поняла, что это Энцо. Его живот сотрясался от смеха.

– Чёрт, – сказал он, вставая. – А ты сильнее, чем я думал.

Она сощурилась и посмотрела на него.

– Ты в своём уме? Я могла тебя убить, – крикнула она.

Энцо фыркнул.

– Не льсти себе, принцесса. Этого мало, чтобы причинить мне вред.

– А что насчёт меня? Ты чуть не задушил меня у того дерева!

Его смех стих, и он посмотрел на неё своими хитрыми глазами.

– Хорошо, – сказал он бархатным голосом. – Возможно, в следующий раз ты подумаешь, прежде чем играть в игры со своей магией. Мы здесь закончили.

И, сказав это, он пошёл вниз по холму, не удосужившись обернуться и удостовериться, что она идёт следом.

Глава 6

В последующие три недели происходило всё то же самое. Она шла за угрюмым и саркастичным Энцо через весь Гелиос до тех пор, пока они не доходили до места, которое он выбирал для занятий. После первой тренировки, во время которой она разозлилась и выпустила тени, она больше ни разу не смогла их призвать. Она отчаянно пыталась это сделать до тех пор, пока один из них не терял терпение и не сбегал во дворец от изнеможения и разочарования.

Единственное, что не давало ей уйти за ворота и больше никогда не оглядываться, была та безопасность, которую предоставлял ей дворец, и надежда на то, что она сможет в достаточной степени овладеть своей магией, чтобы вернуть себе трон. Элара ненавидела зависеть от кого бы то ни было, а особенно от врага. Но мысль о мести за своих любимых – и только это – заставляло её продолжать, независимо от того, каким неприятным казался ей Энцо.

В один из таких дней она снова следовала за ним. Он ни разу не попытался с ней заговорить и вообще не обращал на неё никакого внимания. Она перекинула две свои косы на спину и шла за ним по запутанным горным тропам, где пыль и песок залетали ей в глаза и рот. Кажется, они поднимались всё выше и выше в горы, потому что она стала всё чаще делать глубокие вдохи чистого воздуха.

– Ты действительно не можешь найти какое-нибудь другое ровное место для тренировок? – крикнула она ему, в то время как его высокая фигура прокладывала путь впереди неё.

– Как насчёт того, чтобы поберечь дыхание? Оно тебе понадобится, – ответил он сладким голосом.

Она раздражённо подняла руки, продолжая идти под палящим солнцем. Но он был прав. Подъём оказался сложным, но все эти прогулки по окраинам города в последний месяц значительно улучшили её физическую форму. Её тело стало сильнее, а размер тех тарелок с едой, которую она поглощала каждый вечер, говорил о том, что она хорошо набирала потерянный вес и наконец-то приближалась к своей боевой форме.

Когда они остановились на привал, её рот раскрылся от изумления. Перед ними простиралась песчаная долина. Песок был красным и перемещался, словно движимый каким-то течением. Но больше всего её вниманием завладели два монолита, высотой более пятнадцати метров. Две крылатые фигуры, закрывшие глаза руками, и покрытые той же позолотой, что и дворец. Прохладный ветерок, долетевший из моря песков, заиграл с её волосами.

– Кладбище Ангелов, – произнёс Энцо, оглянувшись на неё.

– Какое «веселое» место, – пробормотала она себе под нос, а он мрачно посмотрел на неё.

– Как гласят легенды, – сказал он, поднявшись по ступенькам, вырезанным в тёплом коричневом камне, – мифические существа, ангелы Светы, погибли здесь во время великой битвы против крылатых львов Гелиоса.

Она вспомнила о «Мифах Селестии», которые читала.

– Их испепелили до тла, а их прах, смешавшись с кровью, создал это Море Песков.

Он указал на тёмно-красный оттенок вздымающихся песков, и Элара на секунду представила, что это произошло на самом деле.

– Я рада, что ты привёл меня в такое романтичное место, – сказала она протяжно, а Энцо только фыркнул и прищурил глаза.

Ей понравилось наблюдать за его раздражением. Ничего не ответив, он подозвал её, и она увидела, что между двух ангелов находилась огромная каменная платформа в виде диска, на которой были вырезаны красивые символы.

– Сегодня мы тренируемся здесь, – сказал он, расположив её напротив себя. – Но если тебе нужна романтика, я знаю пару мест, где можно полежать, – вкрадчиво произнёс он.

Она рассмеялась против своей воли, несмотря на его свинское предложение. Его шутливая и развязная натура, которую она наблюдала в банкетном зале, как будто бы начала просачиваться сквозь его неприступные стены.

– Спасибо, но устраивать постель на раскалённом песке… это меньшее из двух зол.

Улыбнувшись, она послала ему воздушный поцелуй вместе со своими тенями.

Он с лёгкостью отмахнулся от них.

– Так-так, разве ты забыла, что бывает, когда играешь с огнём?

Его рука воспламенилась, и он выбросил её вперёд, чуть не попав в неё пламенем. Она зашипела. Ухмыльнувшись, он развернулся и снял рубашку через голову. Её тени растворились в воздухе.

Его спина блестела от жары и была произведением искусства из перекатывающихся мышц. Но что на самом деле приковало её внимание – это его татуировка. Между его плечами был вытатуирован золотой лев с разинутой пастью, а его зубы как будто сверкали. Крылья, расправленные у него за спиной, покрывали кожу лопаток и были так детально прорисованы, что Элара была не в силах отвести от него взгляд. Когда Энцо начал разминать шею, его тугие мышцы натянулись и крылья затрепетали, словно лев вот-вот собирался взлететь. Это было прекрасно. Опасно.

– Что ты делаешь? – с трудом выдохнула она.

Он повернулся и широко ей улыбнулся. Угрюмости как ни бывало. Из-за смены его настроения она почувствовала себя так, словно у неё выдернули ковёр из-под ног.

– Неужели вид оголённой кожи заставляет тебя чувствовать неловкость принцесса Элара?

Его торс непростительно ярко блестел от пота, подчёркивая сильные мышцы его живота и глубокие борозды, которые исчезали где-то в штанах, свободно сидевших на его бёдрах. Он вытянул руки, и она отвела глаза.

– Я просто не думала, что принцу необходимо демонстрировать свои чудесные мускулы для поднятия самооценки. Кстати, мне нравится твоё тату. Лев Гелиоса. Скромненько.

Он только ухмыльнулся и продолжил идти, что разъярило её ещё больше.

– Как думаешь, почему люди так меня прозвали?

На этот раз у неё не нашлось для него остроумного ответа, и она выругалась на саму себя, когда её предательские глаза снова уставились на его мускулы.

– Итак, – продолжил он, улыбаясь ещё шире, словно точно знал, как сильно её разозлил, – мы знаем, что ты владеешь магией Трёх, и что Звезда не может тебя убить.

Она закатила глаза, так как ей уже до смерти надоело слушать одно и то же пророчество, которое играло на повторе в её голове.

– Нам нужно отточить твои умения, чтобы исполнить желание моего отца, которое заключается в том, что ты вернешь себе Астерию и будешь сражаться бок о бок с нами, когда займешь трон. Если начнётся война со Звездой, нам будут нужны твои люди, как и ты сама.

– Ты хоть что-нибудь знаешь о моих способностях? – спросила она в гневе.

– Кроме того, что ты только и можешь, что метать тонкие струйки дыма?

Она подняла глаза к небу.

– Ты гелионец, каким образом ты можешь помочь мне развить мои способности? Пока что ты не проявил себя как выдающийся учитель.

Он помолчал какое-то время.

– Я лучший маг в Гелиосе за много поколений, – спокойно ответил он.

– И, по-видимому, самый скромный, – огрызнулась она.

Он нашел её глаза.

– Я собираюсь опробовать на тебе метод, с помощью которого я отточил свои навыки. И нам надо работать вместе. А вот это, – он указал на себя, а затем на неё, – не работает. Нам нужно открыто общаться друг с другом.

– Сказал немой, – ответила она, а он посмотрел на небо, словно прося его о чуде.

– А учитывая, что я не могу тебя считывать, – продолжил он, игнорируя её слова. – Это значит, что ты должна быть честна со мной… насчёт твоих слабостей. Тебе нужно объяснить мне, как ты ощущаешь свои способности, какую форму они принимают, и когда ты чувствуешь себя истощённой.

Она с опаской посмотрела на него.

– Да, я гелионец, и у меня никогда не было твоих даров, но я помогу тебе, насколько смогу. Ради тех, кого я люблю.

Элару поразила его искренность; это было последнее, что она от него ожидала.

– Не ради своего королевства и его подданных, которых ты так доблестно защищаешь?

Она поднесла руку ко лбу и наклонила голову так, словно собиралась упасть в обморок.

У него вырвался тихий смешок.

– По-твоему, я похож на героя, принцесса?

– Для моего народа ты злодей. А для твоего? Вероятно, они поклоняются тебе так же, как те девушки на твоих коленях.

– Тогда это зависит от рассказчика.

Он подмигнул ей и уселся на землю

– Поверь мне, – добавил он, разминая мышцы плеч, – меня точно так же радуют эти обстоятельства, как и тебя.

– А вот это уже забавно.

Элара тоже опустилась на платформу. Она машинально поиграла с косичкой и заметила, как Энцо обратил внимание на этот жест.

– Мои способности постоянно меняются, – сказала она, откашлявшись.

Боги, как же ей не нравилось это признавать, в особенности ему.

– Как ты уже видел, некоторые из них сильнее других, но я не могу хорошо контролировать ни один из своих даров.

Он задумчиво кивнул, и между его пальцами начало танцевать пламя.

– Почему?

Её руки застыли у неё в волосах. Почему. Такой простой вопрос. Её губы начали беззвучно двигаться, а затем она сказала:

– Мои родители и… все остальные боялись магии Трёх. В Астерии нет больше никого, кто обладал бы такой же силой. Большинство из нас умеют управлять тенями, другие же – иллюзионисты. Сноходцы встречаются очень редко. Моя мать очень не хотела привлекать к этому внимание, хотела скрыть мою силу. Она просила меня подавлять её и сосредоточиться на браке, детях; на том, чтобы укреплять свою власть и заключать выгодные союзы. Отец воспринимал мою магию как лёгкую добычу для других королевств.

Элара горько рассмеялась.

– Он боялся, что меня будут использовать как оружие, что собственно и происходит сейчас. Поэтому меня никогда не тренировали, и со временем та чистая энергия, которой я обладала, истощилась.

Золотистые глаза Энцо пронзили её, и ей показалось, что она не может пошевелиться под тяжестью его взгляда. Он прошёлся глазами по её лицу.

– Я тоже единственный в Гелиосе, кто обладает магией Трёх, как ты уже слышала прошлым вечером. Если ты будешь подавлять свою энергию, это ничем тебе не поможет. Твоим родителям не следовало учить тебя бояться того, что является частью тебя.

Элара сглотнула, так как у неё во рту неожиданно пересохло.

– Мои родители делали всё, что могли, так как наше королевство было практически изолировано от остального мира благодаря тебе и твоему отцу, – холодно ответила она. – И я буду тебе благодарна, если ты оставишь своё мнение о них при себе.

Энцо не отказался от своих слов и не извинился, как она ожидала.

– Бедная птичка, запертая в клетке в башне из слоновой кости, – съязвил он.

Элара нацепила на лицо улыбку, такую же холодную, как ненависть, что пульсировала сейчас в её венах.

– Я не птичка, я дракон.

– И где же твой огонь?

Ухмылка сохранилась на лице Энцо, но он решил сменить подход, пока она не успела бросить в него очередную порцию яда. Он провёл рукой по волосам и сказал:

– Гнев заставляет твои тени материализоваться. Тебе надо научиться их контролировать, чтобы ты могла призвать их в любое время.

Она прикусила язык и проглотила свой гордый ответ.

– Управление тенями… в этом состоит твой дар, не так ли?

Элара кивнула и попыталась пробудить гнев у себя внутри.

– Попробуй ещё раз.

Она непонимающе уставилась на него.

– И не те жалкие тени, которые ты призывала всю неделю. Покажи мне что-то реальное, – потребовал он. – Или ты боишься, ведьма?

Она оскалила зубы, услышав это слово. Примитивное ругательство, которым обзывали астерийцев за их дары, одолженные Тьмой.

– Не называй меня так, – прошипела она.

Его оскорбление засело точно лёд в её груди, и она использовала его, чтобы выпустить тени из кончиков пальцев. Она никогда не была готова к этому ощущению. К ощущению замогильного холода и дрожи. Чёрные тени начали танцевать на её пальцах, и она собрала их вместе, посмотрев на Энцо. Она увидела блеск в его золотых глазах, он был готов к сражению. Она отпустила тени.

И они начали принимать форму чёрного кота, волка, летающего дракона – лёгкие и сотканные из беззвучной темноты. Почти не глядя на них, Энцо взмахнул рукой. Золотой свет вырвался из его ладони в форме арки и рассеял все её тени.

– И это всё, на что ты способна, всемогущая колдунья?

Она подняла глаза к небу.

– Прошу вас, небеса, дайте мне сил не убить этого мужчину прямо на месте, – раздражённо пробормотала она.

Небеса, раскрашенные во всевозможные оттенки коричневого, сердито посмотрели на неё в ответ, на незнакомку, оказавшуюся на их территории.

– Ещё, – рявкнул он.

Она попыталась подавить ощущение стыда и бесполезности и создала паукообразное существо ростом с человека, толстая тень которого, похожая на веретено, бросилась в сторону Энцо, которому оказалось достаточно лишь пошевелить пальцами, и его огонь разорвал тень на куски, оставив после себя лишь горячий камень. Она раздраженно зарычала, когда он посмотрел на неё с жадной улыбкой на лице.

– Еще.

Её охватил гнев, горячий и сильный, и она выбросила обе руки вперёд, желая окутать его тьмой. Тьма вырвалась, точно чернила, и окутала его с головы до ног. Прошло несколько секунд, а он так и не прожег её, как раньше. Ещё пара секунд, и она почувствовала, как её гнев начал остывать, а на её место пришёл страх того, что она могла сделать ему больно. Вспышка света, и тени снова рассеялись. Он улыбался.

– Лучше, – сказал он.

Она опустилась на землю, так как была опустошена после всего лишь трёх попыток напасть на него. Он сел на землю напротив неё, широко расставив ноги и поставив локти на колени.

– Тебе надо будет поработать над выносливостью и над источником своей силы, – сказал он, делая глоток воды из фляги. – Твоя последняя попытка… это был чистый, неконтролируемый гнев. Как и в лесу.

– Считаешь себя самым умным? – огрызнулась она, вытирая рукой лоб.

– Нет, – сказал он низким голосом. – Внутри каждого из нас есть источник энергии, питающий нашу магию. Тебе нужно сосредоточиться на нём.

Он сделал ещё один глоток и вытер рот тыльной стороной руки, а она отвернулась.

– Мы уже несколько недель учимся манипулировать тенями. Давай попробуем что-то другое. Другой дар.

– Иллюзии, – ответила она.

– И что это такое? – подозрительно спросил он.

– Создание чего-то, чего не существует на самом деле, – ответила она. – С их помощью можно заставить оппонента поверить в то, чего нет. Иллюзионисты из Астерии могут создавать места, людей, всё, что захотят. А используя свой дар сноходца, я могу создавать чьи-то самые сладкие фантазии или ужасные кошмары, как и всё остальное.

Он настороженно посмотрел на неё.

– Я тебе покажу.

Элара встала, позволила пелене появиться у себя перед глазами и почувствовала натяжение. Так она всегда его называла. Это было похоже на слабо натянутую нить реальности, за которую она могла потянуть и сплести из неё всё, что хотела. Как только она её находила, она могла начинать творить. Она сплела золотую бабочку, отправила её в полет, и та приземлилась на плечо Энцо. Тот фыркнул и удивлённо посмотрел на неё.

– Хороший фокус. И это всё? Каким образом бабочка может помочь тебе выиграть сражение?

Элара заскрипела зубами, услышав его оскорбительные слова, которые достали до самого её нутра. Она сосредоточилась на энергии, которую вложила в бабочку, и перенаправила её на себя, начав наполнять своё тело чарами красоты и притягательности. Она подсмотрела этот фокус у жителей Афродеи. Они могли соблазнить и одурманить любого в поле их зрения. И хотя Элара не смогла бы так же превосходно выполнить этот трюк, её дар позволял создавать иллюзии, которые были очень близки к этому эффекту. Она заставила себя подстроиться под каждое примитивное желание Энцо. Она позволила эмоциям наполнить её ауру, позволила чарам красоты окутать её золотым сиянием, а магии притягательности тёмно-фиолетового цвета покрыть её формы. Она раскрылась ему, чувствуя, как магия курсирует по её венам и наполняет её серебряные глаза. А затем она сделала шаг вперёд.

– Это не поможет нам победить, – сказала она низким голосом, шагнув в сторону того места, где он расположился на земле, и встретившись с ним глазами.

Его ухмылка исчезла.

– Ты прав, – сказала она, надув губки, и подойдя к нему. – Это всего лишь фокус для какой-нибудь пирушки.

Она вздохнула и присела на корточки перед ним, легонько положив руки на его согнутые колени. Его взгляд потемнел, после чего переместился на её руки, а затем на её лицо.

– Вообще-то, – сказала она и начала наклоняться к нему так, что одна из её косичек коснулась его голого живота. – Не думаю, что я вообще обладаю какой-либо силой… Мне кажется, – она припала к его уху, и его тело напряглось под ней. Оно было теперь так близко, что она чувствовала запах амбры, исходивший от него: – ты меня недооценил.

В мгновение ока она достала кинжал с ремня на поясе и с изящным хладнокровием приставила к его горлу. Он начал извиваться, когда она оседлала его и прижала его голову к земле, а чёрный дым обездвижил его запястья над головой.

– Только посмей, – прошипела она. – Ещё хотя бы раз оскорбить мою магию.

Она в последний раз взглянула ему в лицо и ещё сильнее прижала кинжал к его коже, в доказательство своих слов, после чего спрыгнула с него и тихонько усмехнулась. Она услышала хлопок, развернулась и увидела, что его руки объяты пламенем, а лицо сделалось грозным.

– Вот это и есть, – она поклонилась ему, – иллюзия.

– Обманщица.

Она ловко крутанула кинжал у себя в руке.

– А-а, – театрально воскликнула она, – но вопрос состоит в том, кто кого сейчас убил?

Он приподнял одну бровь.

– Ты всегда такая высокомерная?

– А ты всегда такой невыносимый? – парировала она.

И тогда он рассмеялся. Звук его смеха удивил её.

– Очевидно, что это твой самый сильный дар.

Он откашлялся и потянул за штаны. Она подавила улыбку и притворилась, что рассматривает ангелов.

– А какой третий?

Элара посмотрела на драгоценные камни, которыми был инкрустирован её кинжал, и на астерийские слова, выгравированные на его лезвии.

– Хождение по снам, – ответила она. – Я могу посещать сны других людей с тех пор, как была маленькой, но я никогда не умела это контролировать. Я могу находить кошмары, которые мучают человека, и либо помочь ему, либо сделать больно. Находясь у кого-то во сне, я могу разговаривать с этим человеком.

Он задумчиво посмотрел на неё.

– Интересно, – проговорил он. – И как это работает?

– Я не совсем в курсе, – призналась она. – Меня никогда этому не учили. Это редкий дар. Я путешествую во снах, только когда сама сплю. У каждого человека своё собственное пространство сна. Иногда это место, которое приносит им утешение, как дом. Но если это кошмар, то это будет место с плохими воспоминаниями, – объяснила она. – Правда, иногда я оказываюсь в своих собственных снах, в своём собственном пространстве сна. Но это происходит редко.

– И как выглядит твоё пространство сна?

– Когда-то это был Пляж Чёрных Песков рядом с Беззвёздным морем.

Её глаза наполнила грусть.

– Но больше я не считаю его своим домом. Сейчас это пространство ни на что не похоже. Оно представляет собой приглушённые тона чёрного и синего.

Он надолго пригвоздил её тяжёлым взглядом своих золотых глаз, и она отругала себя за то, что так много ему поведала. Наконец, он испустил глубокий вздох.

– Я отведу тебя к Изре, она поможет тебе потренировать этот дар.

Она не знала, почему он вообще ей ответил.

– Кто такая Изра?

– Друг. И та, в ком ты отчаянно нуждаешься, если мы хотим привести тебя в боевую форму.

– Да уж, – сухо ответила Элара.

Он пристально посмотрел на неё.

– Тебе надо начать практиковаться самостоятельно. Начни сегодня же вечером.

– По-твоему это так просто?

– Думаешь, мне было просто стать тем, кем я сейчас являюсь? – ответил он.

Она какое-то время смотрела на него, и знакомый гнев начал охватывать её тело. Что же он такое сделал, чтобы его имя начали шепотом произносить по всему свету?

– Я думаю, что можно без труда возвыситься, если идти по головам, – ответила она. – Я слышала много историй о том, как ты заработал себе свою славу. И о том, что ты совершил. И глядя на тебя, я верю каждой из этих историй.

Энцо поднялся, и мрачный глухой смех вырвался из него, когда он подошёл к ней.

– И что конкретно ты слышала, принцесса? – пробормотал он, подходя еще ближе. – Что я невероятный любовник?

Он ухмыльнулся и начал разминать одну руку другой рукой. Она проигнорировала то, как перекатываются мышцы у него на руках.

– Что я воин, которого боятся?

Он принялся разминать другую руку.

– Что ты опасный и беспощадный. Нас предупреждали о тебе. Лев Гелиоса, который способен сравнять с землёй всё, что встаёт у него на пути.

– Ты боишься?

Теперь он находился в нескольких сантиметрах от неё, загородив своим огромным телом Свет. Он поднёс руку к прядке волос, которую горячий сухой ветер сдул ей на лицо. Её глаза сверкнули, и она вздёрнула подбородок

– Ни за что, – с презрением ответила она.

Он наклонился к ней и завел прядь волос ей за ухо.

– Очень зря, – прошептал он ей в ответ. – Свет умеет скрывать любые тени.

И тогда она улыбнулась.

– Ты забыл, что я в них родилась. Ты ведь поэтому не доверяешь таким, как я, забыл? Твои слова меня не пугают, как и твой высокомерный вид.

– О, серьёзно? – спросил он тихо, и рука, которая завела прядь волос ей за ухо, скользнула по её шее. – Но биение твоего пульса говорит мне о том, что я уже завладел всеми твоими мыслями.

Это была правда, и она ненавидела то, как несколько его слов могли так легко вывести её на эмоции. Он отпрянул с улыбкой на лице и пошёл прочь по песку. Она сделала глубокий глоток воздуха, после чего подобрала свою флягу с водой. Тихо ругаясь себе под нос, она побежала по петляющей тропинке на песке и пролетела мимо Энцо, прокручивая в голове мысли полные яда.

***

Когда она вернулась во дворец, слегка промокшая и покрытая пылью, она сразу же отправилась в купальни, чтобы оказаться как можно дальше от Энцо. Всю дорогу она чувствовала его тяжёлое присутствие за спиной, но ни разу не потрудилась обернуться или завести разговор. Вместо этого, она упрямо сжала челюсти и продолжила намеренно его игнорировать.

Она узнала про купальни от Мериссы, которая упомянула о них пару дней назад, и когда дошла до них, то была в очередной раз поражена великолепию этого дворца.

Купальни представляли собой настоящее зрелище, как и всё остальное в Гелиосе. По обе стороны от тёплой лагуны бирюзового цвета росли пальмы. Она ступила на мозаичную плитку в укромном помещении, вырезанном в скале. Его тусклое пространство было освещено факелами, и тишину нарушало лишь потрескивание пламени и мерный плеск воды.

Пройдя чуть дальше, она увидела деревянные двери вдоль одной из стен. Она заглянула внутрь и увидела горячие угли в углу, от которых в воздухе висел лёгкий пар. Сауна. Работающая на тепловой или огненной магии, благодаря которой и были известны гелионцы. Внутри пахло эвкалиптом, и этот запах помог ей очистить мысли. Она продвинулась вперёд и заметила шкафчики со снадобьями, сухими цветами и всевозможными ароматическими маслами, запахи которых смешивались и наполняли воздух. Прямо из воды тянулись колонны, и она раскрыла рот, когда, наконец, дошла до огромного бассейна. Лепестки и цветы всевозможных оттенков от желтого до бледно оранжевого плавали на поверхности бирюзовой воды, словно приглашая её. Свечи горели по краям бассейнов, отбрасывая мерцающие тени на мраморные колонны. Потолок купален был раскрашен в матовый синий и фиолетовый цвета, и она вдруг осознала, что он выглядел точно как небо в Астерии. Она тут же решила, что это её самое любимое место во всём дворце.