Текст книги "Небесные тела (ЛП)"

Автор книги: Имани Эрриу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Привет, Леон, – сказала она, улыбнувшись ему.

Он выглядел великолепно. Тщательно подобранный золотой костюм безупречно сидел на нём. Светлые волосы цвета чистого золота, и уже знакомый венец на голове. Маска, подобранная к венцу, закрывала половину его лица, оставляя в центре внимания его пухлые губы. Эларе показалось, что он намеренно выбрал именно такую маску. Леон смахнул с себя воображаемую ворсинку, и примостился с ней рядом, толкнув её плечом.

– Ты так и не заглянула ко мне в храм после того, как я тебя пригласил.

Голос у него был похож на шёлк или песню, а его магия вызывала точно такие же эмоции, какие испытывал человек, глядя на прекрасное произведение искусства.

– Боюсь, у меня плохо получается следовать указаниям, – протянула она, стараясь привлечь внимание слуги за баром.

Леон усмехнулся.

– Знаешь, думаю, что ты первая смертная, которая отклонила моё приглашение, – он наклонился поближе к её уху. – И это делает тебя ещё более интригующей.

Элара постаралась не закатить глаза.

– Разве ты не собираешься спросить меня, что я здесь делаю?

Леон махнул рукой в воздухе.

– О, я не сомневаюсь в том, что такое скучное и высокоморальное создание, как ты, либо спасает кого-то, кто ей дорог, либо пытается выудить информацию, чтобы уничтожить моего брата.

Он картинно зевнул.

– Я уже говорил тебе во время нашей невероятной первой встречи, что жизни смертных скучны для меня. В общем, если что, я тебя здесь не видел, – он подмигнул ей. – Играй в своё удовольствие.

Он поцеловал ей руку, оставив на её коже след, который вызвал ощущение сродни тому, что возникало при чтении поэзии, и исчез в толпе. Элара развернулась, чтобы посмотреть на него, и заметила, что Энцо прожигает своими золотыми глазами то место, где до этого стоял Леон. Она собралась уже пойти в его сторону, но её прервал слуга.

– Мадам, чего желаете?

Она остановилась. Ей очень нужно было выпить.

– Бокал медового вина, пожалуйста, – она сделала знак рукой.

Ожидая своего напитка, Элара попыталась взять себя в руки. Она поискала глазами Энцо, но его уже не было на прежнем месте. Она снова облокотилась о бар и потёрла виски. Три Звезды в одном месте за один час. Хвала богам, что Леон был если не на её стороне, то, по крайней мере, равнодушен к происходящему. Ей было бы гораздо легче, если бы им с Энцо не пришлось беспокоиться о том, что он может рассказать о них другим Звёздам. Слуга вернулся с её напитком, и она облегченно вздохнула. Когда он передал ей бокал, чья-то загорелая рука протянула ему монеты.

– Позвольте мне, – проговорил кто-то ровным голосом, заставив её в удивлении развернуться. – Красивая женщина не может покупать напиток сама себе, – сказал мужчина, улыбнувшись.

У незнакомца были странные тёмно-синие волосы, доходившие ему до плеч и напоминающие небо Астерии, а его глаза были ярко-голубого цвета, как море Гелиоса в те моменты, когда Свет находился в наивысшей точке неба. Его маска цвета синего кобальта была выполнена в виде набегающих волн. Она задержалась взглядом на треуголке, которая была на нём, а затем на расстёгнутой рубашке, из-под которой выглядывала татуировка в виде щупальца осьминога. Так, пират. Но даже несмотря на маску, было заметно, что он по-своему красив, и она также заметила доброту в его взгляде. Радуясь тому, что он человек, она улыбнулась.

– И кого я должна поблагодарить за этот напиток?

Она чокнулась с ним бокалом и сделала глоток. Вино зашипело во рту, и его сладкий вкус тут же её расслабил.

– О, я всего лишь человек, который увидел бедную женщину в лапах Леона, – прошептал он доверительным тоном. – Я увидел его и сразу же подошёл, чтобы спасти вас. Но, похоже, вам моя помощь не требуется.

Он чокнулся с ней бокалом, и его глаза засверкали.

– Лорд Адриан… из Нептуны, если вы меня ещё не узнали.

Он подмигнул ей и указал на свою шляпу. Элара рассмеялась из-за того, какой лёгкой была его энергия. Впервые за много недель она почувствовала весёлость после всей той напряжённости и ответственности, сопровождавших её в Гелиосе. Она попыталась припомнить всё, что знала о королевстве Нептуна, и вспомнила, что её мать всегда отзывалась об этом месте с теплотой. Их королевства располагались по соседству друг с другом. И это было, пожалуй, единственное королевство, которое открыто называло Астерию своим союзником. Однако, она не думала, что встречалась с ним раньше во дворце.

– Приятно познакомиться, – сказала она, просияв, и протянула ему руку, которую он поцеловал. – Я Лира, – добавила она, и ложь легко соскользнула с её языка.

– Лира, – сказал он, пытаясь прочувствовать звучание её имени. – Я, конечно, не такой сильный, как Звёзды, но могу я пригласить вас на следующий танец?

Элара кивнула, допив своё игристое вино, которое тут же ударило ей в голову. Она была рада этому чувству. До этого момента она даже не осознавала, как сильно устала. Устала от игр в кошки мышки с Энцо, от постоянных взглядов короля, от ответственности, которая тяжким грузом давила на неё.

Адриан взял её за руку, и она вновь замерла. Да, в этом незнакомце было что-то знакомое. Адриан вопросительно посмотрел на неё.

– Прошу прощения, – она рассмеялась и позволила ему положить руку себе на талию, когда они начали танцевать. – Мы встречались раньше?

Адриан нахмурился, а скрипка заиграла драматичную балладу. Ей начала вторить труба, рассыпаясь каскадами нот. Рука Адриана в её руке показалась Эларе такой мягкой.

– Не думаю. Уверен, я бы вас запомнил.

Она смущённо кивнула.

– Скажите, лорд Адриан, – спросила она, стараясь замести под ковёр свой фамильярный тон, – какие теперь отношения у Нептуны с королём Ариэтом? Для нас всё это стало таким шоком, – заговорщически прошептала она, играя роль приспособившейся придворной астерийского двора.

Он смущенно рассмеялся, слегка сжал её руку и наклонился к её уху.

– Для нас тоже. Мы мало что про него знаем, и вспоминаем почивших короля и королеву с большой теплотой.

Элара прикусила язык, опасаясь того, что все её эмоции могут вырваться наружу.

«Перестаньте», – зашипела она на них, и, улыбнувшись, кивнула ему.

– Мы все здесь пытаемся приспособиться к переменам, – дипломатично ответила она.

Краем глаза она заметила чьи-то светлые волосы и что-то розовое. Рядом с ними танцевала ещё одна пара, и Элара обратила внимание на то, какой красивой была женщина. На ней была маска с прорезями для глаз в виде сердец, золотисто-розовый цвет которой идеально подчёркивал её зеленые глаза. Она была похожа на лебедя, самим воплощением элегантности. Она немного напомнила Эларе Мериссу, только её красота была более холодной. Сложив всё вместе, она поняла, что эта женщина, скорее всего, из Афродеи. На вкус Элары её платье было слишком пышным, и женщина буквально утопала во множестве слоёв розового фатина. Но даже Элара не могла отрицать, что то, как она двигалась, могло заставить любого остановиться и посмотреть на неё. А затем всё её тело похолодело, когда она поняла, кто танцевал вместе с ней, нашёптывая ей что-то на ухо с улыбкой на лице. Энцо.

И, словно почувствовав её взгляд, он поднял на неё глаза и продолжил что-то шептать на ухо прекрасной незнакомки, не сводя глаз с Элары, в то время как афродийка продолжала хихикать. Элара почувствовала резкий укол ревности. А затем гнев, заставивший всё её нутро заледенеть. Гнев на себя за то, что забыла, что это был всего лишь Энцо, обворожительный и развязный. Бабник, который вёл себя так не только с ней, но и с любой другой девушкой с красивым личиком. Пустые и льстивые слова с лёгкостью изливались из него, точно вода. Она закусила щёку, заставив себя успокоиться. Одарив его сухой улыбкой, она снова повернулась к Адриану и откинула волосы назад.

– Вы их знаете? – спросил он, проследив за её взглядом.

Она снова посмотрела на пару и равнодушно пожала плечами, обхватив его за шею обеими руками.

– Даже близко нет.

Руки Адриана спустились ей на талию, а музыка замедлилась, превратившись в нечто гораздо более опасное: насыщенное стаккато, предполагающее большую близость с партнёром.

– Когда-то давно я была знакома с одной девушкой, которая часто посещала подобные балы. Её звали София. Вы случайно не слышали о ней? – Элара постаралась скрыть отчаяние в своем голосе.

Адриан осторожно переместил её и сказал:

– Боюсь, что нет. Уверен, если это так, то она будет сегодня здесь.

Элара рассеяно кивнула, а Адриан скользнул руками вверх по её спине. Она подняла глаза на усыпанный звёздами потолок и вздохнула, а затем откинулась назад, а он поддержал её за спину. Зависнув в воздухе вверх головой, она поискала Энцо глазами, но не нашла.

– Разве это не прекрасно? – выдохнула она. – Я была на многих балах, но Ариэт устроил здесь настоящее представление.

Адриан положил обе руки ей на спину и поднял её.

– Это так, – согласился он. – Этот бал почти такой же красивый, как вы.

Она рассмеялась и продолжила танцевать.

– Отличный ко…

Чьи-то руки грубо схватили её за талию, и она раздражённо повернулась. Перед ней стоял Энцо. Он взял её за руку и улыбнулся лорду Адриану очаровательной улыбкой.

– Простите, что прерываю, – сказал он ему, – но я хотел бы пригласить даму на танец.

Лорд Адриан тепло улыбнулся.

– Конечно, – сказал он, отпустив руки Элары. – Разве я могу винить вас за желание потанцевать с самой красивой девушкой в зале.

Энцо заскрежетал зубами, а Элара сделала реверанс и сказала Адриану:

– Было приятно с вами познакомиться.

– Взаимно, – ответил Адриан, просияв, и поклонился.

Улыбка Энцо исчезла, как только лорд отвернулся, а Элара посмотрела на него.

– Ты что делаешь? – зашипела она.

Он крепко прижал её к себе, и у неё перехватило дыхание из-за того, как грубо он вцепился в неё в танце, который очень отличался от их предыдущего танца.

– Улыбайся и слушай, – сказал он сквозь стиснутые зубы, когда они снова начали вальсировать так, словно их тела заранее знали, что делать. – Мой отец отправил нас сюда с целью помочь королевству. Ты должна найти информацию о Софии и затем уйти. А не вести разговоры со Звёздами или танцевать со всякими змеями.

Элара в негодовании фыркнула.

– Змеями? Лорд Адриан джентльмен.

– Пират Адриан, – зашипел Энцо, поправляя её. – Ты этого хочешь? Джентльмена? С безупречными манерами? Зануду, который будет согревать тебя ночами?

Она увидела, как пламя начало танцевать у него в глазах.

– Ну, это точно лучше, чем мужчина, не обладающий манерами, который проводит очередную ночь с новой симпатичной девушкой каждый раз, как я его вижу, – огрызнулась она. – Или мои глаза не видели, как ты только что нашёптывал какие-то милые глупости на ухо той светловолосой афродийке?

Лицо Энцо разгладилось, и он понимающе посмотрел на неё. Его рука ещё сильнее сжала её талию, и он наклонился ближе.

– Ты ревнуешь?

Она попыталась оттолкнуть его, но он прижал её к себе еще крепче.

– Я пытался узнать какую-нибудь информацию из её королевства. Она герцогиня.

– Ревную? – Элара запрокинула голову и рассмеялась. – К этой даме с мечтательными глазами, которая заглядывала тебе в рот? Уверена, у вас был очень захватывающий разговор.

Она одарила его саркастичной улыбкой, которая, однако, не коснулась её глаз.

Он продолжил улыбаться ей, и его улыбка была такой самодовольной, что Эларе захотелось стереть её с его лица.

– Уверен, такой же захватывающий, как твой разговор с Леоном. Скажи мне, сколько раз он пытался трахнуть тебя глазами за то время, что ты с ним говорила? Неужели тебя это очаровало, принцесса?

– А если и так, тебе какая разница? – она мило ему улыбнулась.

Его лицо вытянулось, и он потянул её за собой в танце вдоль стены бального зала.

– Мне нет до этого никакого дела, – огрызнулся он. – Можешь ронять свои трусики перед какой угодно Звездой или лордом.

Он продолжил кружить и вращать её, не покидая угол бального зала, украшенного деревьями.

– Разве ты не говорил, что врать – грешно? – сказала Элара и попыталась ухмыльнуться так, чтобы разозлить его ещё больше. Пусть бесится.

Наконец, Энцо застыл на месте.

– Иди сюда, – прорычал он, выдернув её с танцевальной площадки.

Она пошла за ним, чуть ли не спотыкаясь о своё платье.

– Знаешь что? – зашипела она ему в ухо. – Разве я должна жаловаться, когда джентльмен хочет потанцевать со мной, или Звезда говорит мне, что я прекрасно выгляжу, когда всем остальным наплевать?

Она пригвоздила его взглядом.

– Разве я не могу хоть на мгновение почувствовать себя нормальной, а не пешкой в играх короля, когда мне то и дело напоминают о том, что я оружие.

– Помолчи хотя бы секунду, чёрт тебя побери.

Он грубо потащил её по коридору в сторону серебряных карет, стоявших по обе стороны от входа. Кареты, украшенные блестящими жуками и огненными лампами, неподвижно стояли у бального зала, освещённого звёздами. Внутри каждой были видны силуэты парочек. Эти кареты явно были рассчитаны на конец вечера, когда гости предпочитали удалиться в более уединённое место. Энцо потащил её в сторону пустой кареты, хлопнув дверью. Она споткнулась и налетела на него, оказавшись внутри обшитого бархатом интерьера. Он схватил её, чтобы не дать ей упасть, а она обхватила его ногами. Они озадаченно посмотрели друг на друга в этой позе, обе их маски съехали набок. Но спустя мгновение, Элара нацепила на лицо улыбку и была уже готова неприлично пошутить…

– Адриан прав, – вставил он, глядя на неё и всё ещё держа её за талию.

Её улыбка исчезла.

– Что?

– Ты самая красивая женщина в этом зале.

Они уставились друг на друга. Элара явственно чувствовала его руки на тонкой ткани своего платья. Она никогда раньше не замечала, какими они были большими. Аромат её духов наполнил карету, и её шея находилась теперь в нескольких сантиметрах от губ Энцо. Ни один из них не двигался до тех пор, пока Энцо не нарушил тишину.

– Ты самая красивая женщина в любом месте. Но этих слов недостаточно. Сказать тебе, что ты выглядишь прекрасно это слишком ленивый и лёгкий способ описать твою внешность. Поэтому я едва ли могу подобрать слова, чтобы это сделать.

Он нашёл её глаза и издал смешок.

– Поэтому я не хотел говорить тебе, что ты выглядишь прекрасно. Я хотел сказать тебе…

Он поднял руку и поправил тонкую бретельку на её платье.

– Что ты выглядишь, как упавшая с неба Звезда.

Элара покраснела, и её лицо начало гореть. Его глаза прожигали её, нагревая всё её тело. Он убрал руку с её шеи и с удивлением посмотрел на мерцающую субстанцию, покрывающую её.

– Сахарная пыль, – проговорил он низким голосом, от которого всё тело Элары завибрировало.

Энцо пристально посмотрел ей в глаза, поднёс большой палец к губам и слизал с него пыль, не переставая смотреть на неё.

Жар начал распространяться вниз от её живота, и когда она увидела, как двигается его язык, она подумала о других вещах, которые он мог им сделать. А увидев огонь в его глазах, в котором явно читался голод, она захотела податься вперёд и почувствовать те искры, которыми сверкали его глаза. Она придвинулась ближе, словно каждая клеточка её тела притягивала её к нему. Она заметила, как он тоже наклонился к ней, его руки ещё крепче сомкнулись у неё на талии, а его крепкое тело прижалось к ней. Элара перестала замечать что-либо вокруг себя кроме его дыхания на своих губах, и, в следующее мгновение, его губы коснулись её. Это было нежнейшее, едва заметное, прикосновение, словно он хотел насладиться каждым мгновением этого поцелуя. Она отпрянула от него и провела пальцем по его чувственным губам, а он поднял на неё глаза, полуприкрытые от сладострастного желания.

Внезапно карета дёрнулась, и раздался пьяный крик, что заставило их резко прийти в себя. Элара в панике посмотрела на дверь, поправила маску и спрыгнула с него. Развернувшись, она увидела, что Энцо тоже вернул маску на место.

– Нам лучше уйти, – сказала она, чувствуя сожаление из-за того, что ей никогда не суждено было узнать.

Какие-то слова норовили сорваться с губ Энцо, но он вдруг передумал, кивнул и взял её за руку.

– Идём, – ответил он, нежно проведя большим пальцем по её ладони.

Глава 21

Что-то изменилось. К сожалению, у Элары не было ни времени, ни энергии, чтобы разобраться в этом. Та лёгкость в общении, что бывает между друзьями, исчезла, как только они вошли в карету. Но когда они покинули её, и шум бала снова поглотил Элару, она подавила это чувство и сосредоточилась на главной задаче. Софии.

Ни один из придворных не помог ей, и Энцо подтвердил то же самое. Ариэта, однако, нигде не было видно. Хвала богам. А другие Звёзды, которые без сомнения все были здесь, затерялись в толпе.

Главной задачей Элары была София, но она также напомнила себе, что ей нужно найти какую-нибудь информацию для короля Идриса до того, как им придётся покинуть королевство под покровом тьмы.

– Давай немного подышим свежим воздухом, – проговорил Энцо, положив руку ей на поясницу, когда они пошли по тускло освещённому коридору.

Её глаза остановились на двух фигурах, прижатых друг к другу в тёмном алькове. Это были мужчина и женщина, которые страстно извивались в объятиях друг друга. Элара округлила глаза, заметив белые крылья, покрытые перьями, на спине мужчины, который стоял к ней спиной. Она также заметила размазанные блёстки на щеке мужчины и запах сандалового дерева перед тем, как Энцо фыркнул.

– Как предсказуемо.

Он потащил её мимо Звезды, не обращавшей на них внимания.

– Я думала, что крылья Лиаса это миф, – прошептала она, завернув за угол. – И что их рисуют только в книгах.

– Нет, не миф. Как и его привычка трахать всё, что движется.

Элара усмехнулась.

– А я-то думала, что это Торра Звезда Сладострастия.

– Яблоко от яблони.

Элара резко свернула направо, увлекая за собой Энцо, выбрав самый короткий путь до беседки. Холодный астерийский воздух сразу же разбудил её, и опьянение и вожделение тут же прошли.

Энцо подвел её к знакомой террасе, которая заканчивалась огромной каменной балюстрадой.

– Думаю нам нужно ещё выпить, – отметил он. – Дело во мне, или тебя тоже утомили эти Звёзды за каждым поворотом?

– Нет, дело точно не в тебе. У меня уже голова болит от их магии.

– Тогда воды для принцессы, – проговорил он так тихо, чтобы его расслышала только она.

Элара улыбнулась.

– Когда я вернусь, мы ещё поспрашиваем насчёт Софии. Может быть, нам удастся узнать что-нибудь ещё. Графиня рассказала мне, что хотя Звёзды и пришли на этот бал, многие из них сомневаются в правильности недавних действий Ариэта.

Элара приподняла бровь. А вот это было уже интересно. Может быть, не только Леон разделял опасения по поводу нарушенного порядка вещей. Если среди них было слабое звено, вероятно, Звёзды не были такими уж неприкасаемыми, как она думала.

– Сейчас вернусь.

Он прижал руку к её спине перед тем, как уйти, чем заставил Элару долго смотреть ему в след, ощущая на спине горячий след от его руки.

Она со вздохом облокотилась о холодный камень, радуясь тому, что Энцо отлучился. Потерявшись в своих мыслях, она не заметила, как к ней подошла какая-то фигура и облокотилась рядом с ней на балюстраду.

– Лара, выглядишь ещё обворожительнее, чем прежде.

Лара.

Сердце Элары превратилось в холодный металл и опустилось. Она резко развернулась и вгляделась в бледную кожу, холодные серые глаза и чёрные волосы, убранные с лица, которое было одновременно красивым и жестоким.

– Думаю, вы приняли меня за кого-то другого, – рассмеялась она, отвернувшись.

Мужчина крепко схватил её за запястье и развернул.

– Ты не настолько глупа, Лара.

Элара скривила губы, услышав своё прозвище. Она всегда его ненавидела.

– У тебя пять минут на то, чтобы убрать с меня свою руку, или я позову стражников.

– И скажешь им что? – мужчина усмехнулся. – Что пропавшая принцесса Астерии поругалась со своим бывшим любовником?

Его смех был хриплым, точно сухие листья.

– Нет, я думаю, что ты останешься, и мы поговорим.

Её сердце начало барабанить в груди, и она поняла, что у неё не получится быстро найти выход из этой ситуации, если Энцо не вернётся.

– Что тебе нужно, Лукас?

– О, для начала, я хочу знать, где ты была. Я так переживал, когда услышал о твоих родителях и той маленькой крысе, Софии.

Элару охватил гнев, но она сдержала свои тени, опасаясь показать их Лукасу.

– Давай поскорее закончим с этим дерьмом, – сказала она сквозь стиснутые зубы. – Что насчёт Софии? Где она?

Эларе едва удавалось скрывать дрожь в своём голосе.

– Так-так, твой рот стал ещё грязнее с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

Он сжал её подбородок своей холодной рукой, и она замерла.

– И я всё ещё помню, как эти грязные губы где только меня не касались.

Она сжала челюсти, стараясь высвободиться из его хватки.

– Похоже, твою маленькую подружку, которая помогла нам расстаться, в итоге, настигла карма. Слышал, что она теперь пленница Ариэта. Только и ждёт, что её подружка придёт сюда и спасёт её.

Мир вокруг закружился, и Элара чуть не упала, схватившись за холодный камень у себя за спиной. Лукас провёл большим пальцем по её нижней губе и широко улыбнулся, как вдруг чей-то голос, наполненный ядом, сказал позади неё:

– Если тебе дорога твоя рука, то я советую убрать её с моей пары.

Глаза Лукаса метнулись в сторону Энцо, а ноздри раздулись.

– А ты кто такой?

– Не думаю, что мы имели удовольствие встречаться.

Энцо протянул руку, и Лукас презрительно на неё посмотрел.

– Лукас, – ответил он, сжав её.

– Я знаю, кто ты такой.

Глаза Энцо презрительно сверкнули, после чего он отпустил руку Лукаса.

– Значит, это он не смог тебя удовлетворить? – поинтересовался он у Элары картинным шепотом, а затем обхватил её рукой за талию и притянул к себе.

Его высокое теплое тело было похоже на якорь, который помог ей выровнять дыхание. Она скрыла улыбку и кивнула. Энцо непринуждённо ей улыбнулся, и Элару окатило волной чувств, угрожающих потопить её. Но что-то опасное плясало в его глазах.

– Я спрошу ещё раз. Кто ты такой? – сказал Лукас и усмехнулся, посмотрев своими холодными глазами на руку Энцо, которая крепко обвила Элару.

Энцо тут же переместился вперёд, загородив Элару, и сделал шаг в навстречу Лукасу. Он был на целую голову выше метателя теней.

– Если ты узнаешь, кто я такой, то вряд ли сможешь спать по ночам.

Энцо ухмыльнулся в обычной непринуждённой манере. Но она чувствовала искры, которые вылетали у него из ладоней, и встревоженно посмотрела на них. К сожалению, Лукас тоже это заметил, и на его губах появилась жестокая ухмылка.

– Ох, Лара. Неужели ты спелась с гелионской мразью?

Его голос переполняло презрение, и, несмотря на то, что теперь она была гораздо сильнее, её желудок сжался. Лукас сделал шаг назад, не спуская глаз с Энцо и Элары.

– А я-то думал, что у тебя более изысканный вкус, – он плюнул ей под ноги. – Гелионская шлюха.

Не успела Элара моргнуть, как Энцо бросился вперёд, и они с Лукасом исчезли из виду. Она огляделась, не веря своим глазам, а затем увидела их на земле за балюстрадой. Выругавшись, она подобрала полы бального платья и побежала вниз по ступенькам, пока никто не успел их заметить.

Из носа Лукаса текла кровь, а Энцо точно взбесившийся зверь беспощадно наносил удар за ударом, каждый раз попадая точно в цель. Когда Лукас попытался закричать, Энцо схватил его за язык. Элара начала в отчаянии создавать тени, чтобы скрыть их всех из виду, боясь, что они привлекут чье-нибудь внимание. Она создала иллюзию, которая заглушила крики Лукаса, и удерживала её, пока Энцо не успокоился.

– Если ты ещё хотя бы раз произнесёшь имя Элары, клянусь Звёздами, я вырву твой язык и скормлю его тебе.

Лукас завыл, и из его рта начали доноситься сдавленные звуки. Энцо с силой потянул его за язык, а затем отвёл назад свою другую руку для последнего удара.

– Стой, – прошипела Элара, и рука Энцо тут же замерла.

Она сжала его плечо и сказала:

– Он этого не стоит.

Плечи Энцо напряглись, а затем тут же расслабились, и он отпустил Лукаса.

– Ты, и правда, этого не стоишь. Но ты теперь помечен, метатель теней. И тебя не спасёт даже твоя тьма.

Он плюнул в ноги Лукасу, который всё ещё лежал на земле, зажав рукой нос.

– Скажешь кому-то хоть слово, – добавил он, потащив его тело в сторону небольшой рощицы, – и я лично сожгу тебя.

Бросив на него последний презрительный взгляд и взяв Элару за руку, он потащил её прочь от этого места вверх по ступенькам.

Тело Энцо окутал жар. Элара почувствовала это, и потянула его в тень баллюстрады. К счастью, никто ничего не услышал и не увидел, гости продолжали веселиться и танцевать в прохладном павильоне.

– Тебе не следовало этого делать, – вздохнула она, когда Энцо сжал руку в кулак, а его глаза беспокойно посмотрели ей за спину.

– Бесхребетный мерзавец, – прошипел он. – Клянусь Звёздами, если бы не эта ситуация, я бы его убил.

– Ну и кто теперь ревнует, – подразнила она его, стараясь поднять ему настроение, но его позолоченные глаза остановились на ней.

– Я видел его и то, как он тебя схватил. Видел страх в твоих глазах. Я не смог стерпеть того, что его грязные руки касаются твоего лица. Прости, Эл.

– Тебе не за что извиняться.

Она осторожно прошлась пальцами по его разбитым костяшкам. Он вздрогнул и что-то в нём начало расслабляться, а она тем временем продолжила ласкать его туго натянутую кожу.

– Но он оказался не совсем бесполезен.

Энцо заинтересовано наморщил лоб.

– Он сказал… что София жива. И что она во дворце. Её удерживают.

Глаза Элары наполнились слезами под маской, и тогда Энцо прижал её к себе и обнял своими сильными руками. Она вдруг осознала, что он никогда её так не обнимал, и вдохнула его янтарный запах, который смешался с чистым запахом мыла, исходившим от его волос.

– Я не верю ни слову из того, что сказал этот негодяй, но мы поищем её, пока бал в самом разгаре, и все ещё не слишком напились, – сказал он ей на ухо, описывая рукой круги на её спине, желая утешить.

– Все комнаты королевской семьи находятся на втором этаже. Нам следует отправиться в восточное крыло. Я знаю один коридор, где нас никто не увидит.

Она глубоко вздохнула и сосредоточилась на глазах Энцо под маской. Они излучали тепло, и её сердце затрепетало против её воли.

Он взял её за руку.

– Чем скорее мы отсюда уйдём, тем лучше.

Они укрылись в тенях, с которыми так хорошо была знакома Элара, и быстро пошли по неосвещенному коридору. Она вела рукой по деревянным панелям на стене до тех пор, пока не нащупала углубление. Победоносно вскрикнув, она нажала на него. Раздался тихий щелчок, и перед ними предстала каменная лестница. Она пропустила Энцо вперёд, а затем тихонько закрыла за собой панель. Они бросились по вырезанным каменным ступеням на верхний этаж, где потолок, расписанный фресками с созвездиями, тянулся до западного крыла. В коридоре было темно, не считая свечи, пламя которой мерцало на прохладном ветру, залетающем в окно. Их шаги не разносились эхом по коридору, так как были заглушены иллюзиями, которые создала Элара.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? – снова спросил Энцо.

Элара начала часто дышать. Мысль о том, что она находилась сейчас в крыле, которое было ей домом, и о том, что она должна была увидеть свои комнаты, комнаты родителей, Софии, начала душить её. Она коротко кивнула и напрягла зрение. Когда они дошли до крыла, она резко повернула налево, и Энцо последовал за ней. Заглядывая украдкой в комнаты, которые они проходили, она обратила внимание на то, что всё как будто осталось на прежних местах, словно комнаты специально сохранили в этом состоянии к её приходу.

Когда она увидела вдалеке свои комнаты и комнаты своих родителей, ей пришлось постараться, чтобы не упасть в обморок. Она вспомнила металлический запах железа и пустые глаза на мёртвых лицах. Элара почувствовала прикосновение тёплой руки и с благодарностью посмотрела на Энцо. Он как будто всегда знал, что она чувствовала, хотя и не мог использовать на ней свою магию.

Она указала на комнаты впереди.

– Если Ариэт и остановился во дворце, то точно здесь, – прошептала она.

Энцо кивнул, приняв защитную стойку, после чего последовал за ней в её старые комнаты. Когда они вошли внутрь, дверь слегка скрипнула, заставив их затаить дыхание.

Ничего. Комната была почти пуста, окна раскрыты настежь. Элара вздрогнула и подошла к своему столу, чтобы проверить, не осталось ли там чего: писем, каких-то посланий, хоть какой-то зацепки, которая рассказала бы им о том, что произошло с Софией.

Она знаками попросила Энцо осмотреть комнату, и сообщила, что пойдёт в следующую.

Он отчаянно замотал головой, а она пригвоздила его сердитым взглядом. С горящими глазами он проследил за тем, как она вошла в соседнюю комнату, и, убедившись, что с ней всё в порядке, начал осматривать стол и ящики.

Элара тихонько вошла в бывшую комнату своих родителей и тут же почувствовала тошноту. Это была единственная комната, где декор полностью изменился. Всю комнату, кровать и стены, освещал насыщенный красный свет. Она настороженно огляделась, хотя всё её нутро кричало об опасности, как вдруг заметила в углу тень. Элара двинулась в её сторону с бешено колотящимся сердцем. Она сняла с бедра кинжал, а её рука уже приготовилась метать тени. Как вдруг она разглядела в углу фигуру. Она была связана и стояла на коленях, рот был заткнут кляпом, а глаза полны ужаса.

– София, – всхлипнула Элара и бросилась к ней.

Девушка отчаянно пыталась что-то сказать сквозь грязный кляп, который не давал ей этого сделать.

– Беги.

Дверь с грохотом захлопнулась за её спиной, и она развернулась, выставив вперёд руку с кинжалом. К ней навстречу ленивым шагом двинулась фигура. Он шёл неспешно, а на его лице медленно растягивалась улыбка. Она не видела это лицо с того дня, как были убиты её родители. На неё накатила тошнота, рука, в которой она держала кинжал, стала липкая от пота. Чёрные волосы с красными прядями были зачёсаны с лица Звезды и сочетались с его глазами темно-бордового цвета. Всё его тело покрывали татуировки: ужасные картины войны и смерти, игральные карты, цирковой шатер – вот что было изображено на его бледной коже. Ещё одна татуировка располагалась под его левым глазом, линия, которая отпечаталась в её памяти в тот судьбоносный день, который, казалось, был так давно. Ариэт был самим воплощением божественной жестокости.

Элара метнула в него кинжал, прицелившись идеально точно, но он оказался быстрее. Бессмертный. Бог войны и насилия. Он перехватил нож в воздухе, и сжал лезвие в своей ладони. А затем его улыбка стала ещё шире, когда он медленно разжал руку. Потоки блестящей крови потекли на пол. Он поднёс кинжал к губам, после чего провёл языком по лезвию.