Текст книги "Небесные тела (ЛП)"

Автор книги: Имани Эрриу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Он выпрямился, и поправил свой камзол в полоску.

– Я лучше пойду. Моя часть сделки выполнена. Тебе больше не больно, и твой разум защищён. Этот идиот надеялся, что я смогу просто тебя освободить, – Эли сухо рассмеялся. – Как будто я могу увести тебя из-под носа у Ариэта.

Глаза Элары наполнились слезами, когда она представила, чем пожертвовал Энцо, чтобы купить для неё эту защиту.

– Тебе придётся снять повязки перед приходом Джем, но к тому моменту мазь должна подействовать.

Элара кивнула и проследила за тем, как он пошёл к двери.

– Эли?

Звезда посмотрела на неё.

– Что ты попросил в ответ?

Он наклонил голову.

– Он должен был сказать мне правду. Ту правду, которую не может произнести вслух. Ту правду, которую я могу использовать против него, если захочу.

Страх охватил грудь Элары. Отдать что-то настолько личное, а тем более Звезде. Она не могла поверить в то, что он это сделал.

– Спасибо, – прошептала она.

Ничего больше не сказав, Эли развернулся и пошёл прочь из подземелья.

Но затем он остановился и повернулся к ней, словно что-то вспомнил.

– За много веков я ни разу не встречал смертного настолько целеустремленного и с такой жаждой мести, как у Лорэнцо. Помощь близко, Элара. Держись.

Глава 24

В следующий раз, когда Джем вошла в камеру Элары, она, наконец, сдалась. По совету Эли, Элара осторожно сняла со спины повязки, радуясь тому, что жар прошёл. Что бы ни вложил ей в голову Эли, какую бы защиту не выставил, это сработало. Совершив последнюю отчаянную попытку обыскать её сознание, Джем ушла, бормоча себе под нос: «только, мать его, зря потратила время».

Послышался знакомый стук шагов и Элара застыла на месте. Может быть, она рано обрадовалась, и Джем решила вернуться с новой порцией пыток?

Шаги остановились рядом с камерой Софии, и она услышала знакомый тихий смех.

– О, как же низко пали великие, – произнёс приглушённый голос.

Она услышала злобный ответ Софии, за которым последовал стон боли. Элара заставила себя открыть глаза. Каменные стены и мерцающее пламя фонаря расплылись у неё перед глазами, но затем ей удалось сфокусировать зрение. Она подползла к двери своей камеры, чтобы лучше видеть.

Лицо Софии было прижато к решетке камеры. Кто-то, облачённый в кожу, прижал её к прутьям и злобно шептал.

– Лукас, – зашипела Элара. – Отпусти её, пока не пожалел о том, что пришёл сюда.

Лукас самодовольно ей улыбнулся и отпустил Софию, которая вскрикнула, упав на пол. Не торопясь, он подошёл к решётке Элары. Взмахнув ключом, словно дразня её, он отпер дверь и вошёл внутрь.

– Тебе идёт фингал, – сказала она сладким голоском, глядя на его лицо, покрытое синяками, и внутри неё зажглась искорка гордости за Энцо.

Он скривил губы и пошёл в её сторону. Она попятилась к стене.

– Я не сделаю тебе больно, Лара.

Элара попыталась подавить отвращение, когда его лицо приблизилось к ней.

– Знаешь, мы могли бы стать чем-то большим. И твои обстоятельства были быть совсем иными, останься ты со мной.

Элара насмешливо фыркнула.

– О, да. Пойманный трофей. Какое яркое будущее ты мне обрисовал.

Ей показалось, что тени как будто поползли в сторону Лукаса.

– Я любил тебя, Элара.

Элара закатила глаза.

– Нет. Ты не хотел меня любить. Ты хотел мной владеть. Человек не причиняет боль тому, кого любит. И не относится к любимому так, как ко мне относился ты.

Лукс фыркнул.

– Как всегда безнадёжный романтик. Лучше расскажи мне про свою очаровательную пару. Он ухаживает за тобой? Что-то я сомневаюсь. Единственное, что хорошо умеют делать гелионские скоты, это трахаться.

– Ну, он определённо делает это лучше, чем ты.

Солгала она, приподняв мизинец.

Слепая ярость исказила его лицо, и он сжал её щёки рукой.

– Следи за своим ртом, маленькая шлюшка.

Она ухмыльнулась. Она его не боялась.

– Ты как всегда очарователен. Я даже заинтригована. Странно, что Ариэт не рассказал тебе, хотя ты его самый близкий поверенный.

– Не рассказал мне что? – рявкнул он, отпустив её.

– Я удивлена… Ведь ты теперь его правая рука.

– Не рассказал мне что? – снова зашипел он.

Элара скучающе посмотрела на свои ногти и улыбнулась.

– Можешь забыть обо всех своих представлениях о нас с тобой. Нам не суждено было остаться вместе, Лукас, потому что мне было предсказано, что я полюблю Звезду.

Она подождала, пока до него дойдут её слова, и злобно ему улыбнулась.

– И это убьёт нас обоих.

Лукас с недоверием уставился на неё.

– О, и пока я не забыла. Еще одна восхитительная часть пророчества… Ариэт не может убить меня, не убив себя самого. Так что всё… это, – она пренебрежительно махнула рукой, – ни капли меня не пугает.

– Как давно ты про это знаешь? – тихо спросил он.

– С прошлого дня рождения.

– Ты бросила меня в тот день, но даже не рассказала о настоящей причине.

– Это всё равно не имело значения. Я бы бросила тебя и без пророчества.

– Ты вообще любила меня? – прошептал он.

Глаза Элары ярко сверкнули. Она покачала головой.

Лукас замахнулся, но Элара оказалась быстрее. Мышечная память заставила её увернуться, а затем ударить его в лодыжку. Лукас упал на пол.

Его грудь начала вздыматься, и он в ярости поднялся. Он попятился к двери, а затем, улыбнувшись ей жестокой улыбкой, с которой она была так хорошо знакома, тихо сказал:

– Тот гелионский пёс, с которым ты была…

Он наклонился вперёд, и она почувствовала сильный запах его одеколона. Она постаралась сдержать рвотные позывы от нахлынувших на неё воспоминаний.

– Да, твой рыцарь в сияющих доспехах, – прошептал он. – Я сейчас как раз занимаюсь его поисками.

– У тебя не получится, – она рассмеялась. – Ты даже не знаешь, кто он.

Лукас слегка ей улыбнулся.

– Может и нет. Но когда я его найду, то очень хочу посмотреть на твоё лицо, когда я заставлю его кричать и умолять о пощаде.

Он легонько поцеловал её в щеку, заставив отпрянуть.

– До встречи, Лара.

***

– Вот мерзавец, – прошептала София сквозь стену, когда Лукас ушёл.

Элара оцепенела, прислонившись к стене. Её начала охватывать паника. До этого момента она не очень-то задумывалась о своей ситуации. Она только знала, что не умрёт. Но угроза того, что они найдут Энцо раньше, чем она сможет сбежать, что причинят ему боль для того, чтобы наказать её…

Она крепко зажмурилась.

– Это только слова, Элара, – продолжала София. – Ты знаешь его много лет. Эли сам сказал, что помощь близко. Твой… друг. Он перехитрит Лукаса, я в этом уверена.

Софию явно позабавил подслушанный ею разговор, состоявшийся между Звездой и Эларой, если не сказать больше.

– Это будет нетрудно сделать, – заметила Элара, заставив Софию усмехнуться.

– Думаешь, он придёт за тобой сам?

Элара начала жевать ноготь.

– Если у него есть хоть немного здравого смысла, то нет. Но, к несчастью, его моральные принципы не дадут ему меня бросить. Поэтому я уверена, что он отправится на героические поиски и попытается меня вызволить.

Глава 25

Элара провела в одиночества бесчисленное количество дней. И только София по ту сторону стены составляла ей компанию.

– Как думаешь, они могут попытаться убить нас от скуки? – спросила Элара, потеряв счёт времени и дням.

– Лучше уж это, чем пытки Джем.

– Даже не знаю, – пробормотала Элара.

Они услышали скрип железной двери над головами и шаги.

– Только не это, – прошипела София.

Элара испустила вздох и изобразила равнодушие, когда в конце коридора показалась знакомая фигура.

– Привет, дорогая.

Остановившись у её двери, Ариэт одёрнул свой бархатный костюм. Она не видела его с той ночи, когда он привел её сюда и разрезал ей спину на лоскуты.

Его глаза показались ей более алыми, чем обычно. Он выглядел удовлетворённым и спокойным, а не тем безумцем, каким он показал себя в прошлый раз.

– Наконец-то показался.

Ариэт ухмыльнулся.

– Я думал, что ты сломаешься до начала балета, но, похоже, ты сделана из более крепкого материала, чем я ожидал.

Элара нахмурилась. Волна тошнотворной магии Ариэта снова накрыла её. Она ощущалась как кровь и воинственные крики.

– Балет?

Ариэт улыбнулся хищной улыбкой, отпер дверь камеры и вошёл.

– В твою честь. Смена тактики…

Он наклонился вперёд, словно собирался рассказать ей какой-то секрет.

– Искусство войны, сама понимаешь.

Ариэт выпрямился и, ухмыльнувшись, открыл пошире дверь в её камеру. Он подождал, засунув руки в карманы. Элара не пошевелилась. Это уловка. Звезда не стала бы давать ей что-то одной рукой, не требуя ничего взамен другой.

Элара сделала пару шагов в сторону коридора. Свобода казалась такой близкой, и разные мысли закружились в голове Элары. Балет. Шанс сбежать из дворца. Вырваться за пределы магического барьера.

Она с дикими глазами посмотрела себе за спину, когда они пошли прочь из подземелья. Никаких верёвок. Ариэт даже не связал ей запястья. Наконец, после стольких недель, она увидела лицо Софии. Её подруга прижалась к решетке, одежда свисала лохмотьями с её худого тела. Оливковая кожа стала такой же серой, как её астерийские глаза. Тени залегли под ними, а иссиня-чёрные волосы спутались.

– Я никуда не пойду, если ты не выпустишь Софию.

Ариэт развернулся, сверкнув красными глазами, а затем начал истерично хохотать.

– Элара, дорогая, ты не в том положении, чтобы заключать сделки. София останется здесь до тех пор, пока я не решу её выпустить. Но зато ты будешь знать, что она здесь в безопасности.

Элара начала сопротивляться ему, откинув голову назад.

– А если я откажусь пойти с тобой?

– Сомневаюсь, что ты захочешь знать, что с тобой будет.

– София.

Она схватила руки Софии сквозь решётки и сжала их. Впервые за много месяцев, во время которых она считала Софию мёртвой, Элара смогла коснуться своей подруги. Она яростно поцеловала костяшки её пальцев и сказала:

– Я люблю тебя. И я тебя отсюда вытащу, хорошо?

София посмотрела ей прямо в глаза. Слегка улыбнувшись, она ответила:

– Скоро увидимся, Элара.

– Довольно признаний.

Ариэт закатил глаза и практически бегом потащил Элару по высеченным в камне ступеням. Когда они вышли из подземелья, она зажмурилась от яркого света, проникавшего внутрь из большого зала. Её глаза отвыкли даже от астерийских сумерек.

– Так, – сказал он, осмотрев её в голубом сумраке и заметив высохшую кровь и бледно-желтый синяк во всё лицо.

Он развернул её так, словно она была призовой коровой в испорченном бальном платье, и его взгляд остановился на её спине. Его глаза сощурились, когда он начал разглядывать раны, которые ей нанёс. Она задержала дыхание, молясь о том, чтобы он не заметил, что раны выглядят совсем не так плохо, благодаря Эли. Но вместо этого он сказал:

– Так не пойдёт. Гости не должны подумать, что я над тобой издеваюсь, верно?

Он пронзительно рассмеялся, заставив её подпрыгнуть.

– Нам надо вымыть тебя перед сегодняшним вечером.

– Сегодняшним вечером? – спросила она, отчаянно пытаясь узнать что-то ещё о балете, где она могла бы воплотить в жизнь свой план.

– Сначала банкет, а потом балет. Некоторые астерийцы всё ещё подозрительно ко мне относятся.

– Интересно, почему, – пробормотала она себе под нос.

– Для того, чтобы моё правление прошло гладко, нам нужно показать королевству, что ты в порядке и в безопасности. Пропавшая принцесса вернулась и появляется под руку со мной.

Он с силой взял её за руку, и она содрогнулась, почувствовав себя так, словно по ней ползают мухи. Он повёл её по знакомой центральной лестнице в западное крыло. Страх скрутил её внутренности.

– На банкете будут особые гости, и нам нужно, чтобы ты выглядела как можно лучше. Я бы очень хотел, чтобы ты с ними познакомилась.

Он радостно рассмеялся и хлопнул в ладоши. Она начала замечать двойственность его характера; непобедимый воин и одновременно сумасшедший тиран.

«Подыграй ему», – прошептал тихий голос в её голове.

– Как это мило с твоей стороны, – ответила она, заставив себя улыбнуться.

– Я сам выбрал для тебя платье, – воодушевлённо сказал он.

Когда они вошли в комнату, её встретили две мрачные прислужницы, которые тут же сняли с неё лохмотья. Она была настолько уставшей, что её даже не смутило то, что Ариэт без интереса оглядел её. Прислужницы, судя по всему чаровницы, работали на автомате – они были либо под воздействием каких-то веществ, либо околдованы – она не могла точно сказать. Они поддерживали её, продолжая махать руками, полируя её кожу и стараясь удалить как можно больше грязи, а также распутывая её волосы и укладывая их в гладкие волны. Рука одной из прислужниц застыла над её спиной, и её лицо исказилось от боли.

– Скройте их, – зарычал Ариэт.

Чаровница отрешённо кивнула и провела рукой по спине Элары. Элара всё ещё чувствовала, что её раны не зажили до конца, и что грязь всё также покрывала её кожу. Но чаровницы хорошо умели маскировать неприглядные вещи, поэтому скрыли всё это за тонким слоем магии.

Элара перевела взгляд на Ариэта. Интересно, могла ли она использовать свою магию вне тюремной камеры? Она сжала зубы и, воспользовавшись прикосновением прислужниц, попробовала призвать свою магию и незаметно почувствовать её под пристальным взглядом Ариэта.

Ничего. Только пустота. Ариэт не блефовал, когда сказал, что заколдовал дворец. Её глаза наполнились слезами разочарования.

Она глубоко вдохнула через нос, стараясь успокоиться прежде, чем Ариэт поймёт, о чём она думала. Когда прислужницы закончили, Эларе даже понравилось своё отражение в зеркале. Ей ярко подвели глаза чёрной пудрой так, что они стали похожи на серебряные щелочки. А когда одели в платье, она стала похожа на невесту Ариэта. Её тело облачили в тёмно-красное платье, вырез которого был таким глубоким, что её грудь практически вываливалась наружу. Длинная юбка была сделана из фатина, на который были нашиты крошечные рубины, напоминающие капли крови, разбрызганные по полу. Её черные волосы были перекинуты на одну сторону и убраны с лица, черты которого заострились после стольких дней голода. Она выглядела как Ариэт, и она подозревала, что именно этого он и добавился

Он подошёл ближе, когда прислужницы ушли, и встал у неё за спиной. Глядя на их отражение, Элара чувствовала, как это всё неправильно. Она вспоминала о том, как они с Энцо стояли точно так же перед зеркалом. Неделю назад? Две? Она не знала. Было бесполезно думать об этом сейчас, когда здесь находился только Ариэт, который своими холодными руками застегнул на её шее колье-ошейник с рубинами.

– Чем больше я тебя уничтожаю, тем красивее ты выглядишь, – проговорил он рядом с её шеей.

Стараясь подавить тошноту, она одарила его лёгкой улыбкой в отражении зеркала.

– Позволь мне добавить последний штрих.

Он одобрительно посмотрел на неё, и взял помаду, оставленную на столе чаровницей. Кроваво-красную. Приподняв её подбородок двумя пальцами, он накрасил ей губы помадой, а затем провёл по ним большим пальцем.

– Так лучше, – проговорил он и развернул её. – Нам пора спуститься вниз. Ужин скоро начнётся.

Он ещё раз посмотрел на себя в зеркало и одёрнул свой новый тёмно-красный бархатный костюм. Ворот его рубашки был расстегнут так, чтобы были видны изогнутые татуировки, покрывавшие его тело.

Спускаясь по лестнице, Элара услышала музыку. Всё вокруг казалось ей неправильным. Скрипки издавали резкие высокие ноты, исполняя музыку, которая даже не была музыкой. Ариэт, похоже, совсем этого не замечал, и что-то напевал себе под нос. Он удовлетворённо закрыл глаза и тащил её по коридору, залитому красным светом. Банкетный зал был освещён таким же тёмно-красным сиянием, и Элара даже остановилась, войдя в двери.

Перед ней предстала сцена как из кошмаров. Она была уверена в том, что Ариэт получал от всего этого особое удовольствие. Столы были выставлены в зале в виде странного прямоугольника, в центре которого дрались на кулаках два человека. У обоих сильно текла кровь, и ей понадобилось всё её самообладание, чтобы не подбежать к ним и не предложить помощь. Но больше всего её сбило с толку то, что на лицах обоих появлялись безжалостные улыбки каждый раз, когда им удавалось пустить кровь сопернику. Значит, его прихвостни. Ярые поклонники Звёзд, которые слепо им поклонялись; они никогда не задавали вопросов, а только искали славы и благословения. Слишком много таких жило в Селестии. Слишком многие из них даже не задумывались о том, какими беспощадными и жестокими были боги, которым они поклонялись.

Для них это была величайшая честь, которой когда-либо удостаивались адепты секты Ариэта. Она заметила жестокую улыбку на лице Звезды, когда он повёл её во главу стола. Её охватило убийственное спокойствие, когда она заметила Лукаса на другом конце зала, который смотрел на неё с самодовольным и равнодушным видом.

– Ты просто неотразима, Элара, – проговорил он через всё помещение. – Тебе пошла на пользу тюремная жизнь.

Всё её существо хотело убить его, накормить его тенями и посмотреть, как он задохнётся. Но вместо этого она сделала то, что, как она знала, разозлит его больше.

Она нацепила на лицо сухую улыбку, и посмотрела на него сверху вниз.

– Мне действительно идёт красный.

Его лицо исказила усмешка, а она продолжила идти, осматривая других гостей. Ариэт тихонько усмехнулся у неё за спиной. Её желудок сжался, когда она увидела Джем в конце стола, но немного расслабилась, когда поняла, кто сидит рядом с ней. Эли – обратная сторона этой монеты. В отличие от белых волос Джем, его волосы, зачёсанные назад, были чернильного цвета. А глаза напоминали угольки, в отличие от её белесых глаз, как у призрака. Каждое его движение было подчеркнуто ленивым. Он откинулся на стуле и смотрел куда угодно, только не на Элару.

Крепко сжав челюсти, Элара воздвигла в своём сознании стены, которые поместил туда Эли, когда Джем взглядом впилась в неё. Гримаса исказила лицо богини, когда она поняла, что не может проникнуть сквозь стены. Медленно развернувшись, Эли посмотрел на неё своими бездонными глазами, и на его губах заиграла лёгкая улыбка. Она не рискнула улыбнуться ему в ответ, быстро отвела взгляд и последовала за Ариэтом. Заняв своё место, она смогла в деталях рассмотреть весь тот кошмар, и гостей, что окружали её.

Она увидела за столом нескольких Звёзд, которые вне всяких сомнений были приближёнными Ариэта. Первым она заметила Саджитона. Элара узнала его благодаря школьным учебникам, которые она читала в детстве. У него были длинные волосы цвета красного вина, отливавшие фиолетовым, а его лицо было румяным и загорелым. У него была дикая улыбка и сверкающие глаза. Бог Вина, Излишества и Безумия. Неудивительно, что он решил посетить один из обедов Ариэта. Они выглядели, как лучшие друзья. Она заметила рядом с ним парочку его последователей – ему поклонялись жители королевства Каоса, выделявшиеся своей оливковой кожей и рыжими волосами. Красивый молодой человек вливал вино прямо в рот улыбающемуся Саджитону.

Она прищурилась и чуть поодаль увидела великолепную женщину, сидевшую в одиночестве и оглядывающую помещение. Точнее не женщину. Звезду. Серебристые волосы, струящиеся по спине, напомнили Эларе о ночной реке. Её глаза миндалевидной формы с приподнятыми уголками завораживали: один был серым, а другой голубым. Она сразу поняла, что за Звезда тайком осматривала зао, пока никто не обращал на неё внимания. Канция – рыдающая богиня. Элара нахмурилась, и рассеянно кивнула в ответ на болтовню Ариэта, продолжая смотреть на Канцию. Вокруг неё не было никаких последователей или поклонников. Из тех историй и мифов, что слышала Элара, она знала, что эта Звезда предпочитала быть сама по себе и жила в землях Алталуны. Приставив палец к губам, Элара задумалась о том, что все картины и произведения искусств, изображающие её, представляли её с хвостом сирены и живущую под водой, вдали о других Звёзд. Но не на земле. Не здесь.

Её мысли прервали редкие аплодисменты, заставившие её повернуться. Какой-то человек протиснулся к Эли, обхватил его рукой за плечи и кинул золотые монеты туда, где происходил бой. Его короткие светлые волосы были зачесаны набок, а глаза изумрудного цвета жадно засверкали, когда он уставился на бой, зажав в руке ещё одну горсть монет. Конечно же, он был Звездой – Капри. Никакая магия не смогла бы скрыть голод в его глазах. Группа людей собралась вокруг него и с вожделением ловила каждое его слово. Пески Грешников – вот откуда они прибыли. Нога Элары ни за что бы не ступила в то место, даже если бы к её груди приставили нож. Капри снова похлопал Эли по спине, и Элара заметила с лёгким удивлением, что Эли сжал челюсти и наклонился ближе к столу, подальше от него.

Ей было интересно наблюдать за тем, как Звёзды общались между собой. Звезда-покровительница Астерии, Писция спала и не показывалась с тех пор, как Звёзды пали в первый раз. Никакая Звезда ни разу их не навещала и не следила за ними, пока в один судьбоносный день Ариэт не спустился с небес.

На балу, она лишь мельком успела на них посмотреть, но здесь, находясь вблизи от них, она могла более внимательно оценить их взаимоотношения.

Глухой стук тел дерущихся мужчин завладел её чувствами. Она постаралась подавить тошноту и посмотрела на свою тарелку. На ней лежал стейк, из которого всё ещё сочилась кровь. Она сглотнула и улыбнулась Ариэту.

– Тебе нравится? – выжидающе спросил он.

– Я никогда не видела столько Звёзд в одном месте, не считая твоего бала, – пробормотала она. – Не знала, что мы будем находиться в их компании.

– Тут только самые близкие.

Ариэт махнул рукой и сделал глоток рубинового вина из богато украшенного кубка. Откинувшись на спинку стула, он закинул ноги на стол и скрестил их.

– Джем и Эли мои самые верные соратники, – он натянуто ей улыбнулся. – Мне больше всего нравятся физические формы пыток и насилия, а вот они творят чудеса с сознанием. Но ты ведь и так уже это знаешь, Элара.

Он замолчал, а затем пронзительно рассмеялся.

– Но это ещё не всё.

Она проигнорировала его угрозу и взглянула на Эли, стараясь не рассмеяться. Как же мало Ариэт знал о своих самых близких соратниках. И о том, что один из них был подкуплен смертным.

– Да, я заметила, что вы с Джем очень близки. Но в историях не говорится о том, что вы любовники.

Голодная улыбка появилась на его лице, когда он наклонился к ней, и кубок с вином покачнулся в его руке.

– О, она периодически удовлетворяет мои аппетиты, – сказал он, сделав глоток вина и уставившись на неё блестящими глазами. – Но она не даёт мне такого же удовлетворения, как смертные.

Элара приподняла бровь, ожидая продолжения.

– Меня от вас тошнит, но при этом я жажду вас. Из всех Звёзд, я вам ближе всех. Бог войны и крови. Мне понятна быстротечность ваших жизней, и ваше отчаянное желание всё успеть. Именно поэтому вы трахаетесь, и убиваете, и любите и истекаете кровью. И это так сладко на вкус… всё это, – сказал он и точно в подтверждение своих слов провёл языком по губам, слизав с них вино.

Она завороженно, и в то же время в ужасе, проследила за тем, как Ариэт достал из воздуха нож, который вспыхнул красным светом.

– Смотри, как я истекаю кровью, – сказал он и разрезал кожу на своей руке.

Поверх его татуировки появилась блестящая полоса, похожая на голограмму.

– Иллюзия.

Его лицо исказила усмешка.

– А вот люди…

Он подозвал к себе танцующую женщину, поклонницу. Кровь текла между её грудей, но она продолжала танцевать под его музыку, точно была в бреду. Она застонала, когда он коснулся её, и начала неистово нашептывать молитвы, на что он только усмехнулся.

– Людская кровь тёплая, красная и такая живая, – пробормотал он, после чего поднёс нож к её горлу и перерезал его.

Элара дёрнулась и сжала кулаки, не желая ничего говорить, когда увидела, как женщина упала перед ними на пол. Он размазал её кровь по своим губам, и его глаза зажглись огнём.

– Да, кровь смертных гораздо вкуснее. На протяжении долгих веков я наблюдал за вашими маленькими жизнями и питался энергией ваших войн и мести. Я давно уже хотел ощутить всё это на вкус.

Тело женщины распласталось на полу, и Элара поспешила встать со стула.

Но нож Ариэта просвистел между ними и врезался в столешницу. Он цыкнул и покачал головой.

Её рот скривился. Она не могла поверить в то, что он мог убить кого-то так быстро и хладнокровно.

– Значит… не было другой причины для убийства моих родителей? – тихо спросила она мертвенно холодным голосом. – И для захвата моего королевства? Ты просто хотел поиграть в смертного.

– Конечно, была, Элара. Торра подтвердила истинность твоего пророчества. И как только она это сделала, я понял, что оно было обо мне.

– Как? – выдохнула она, и её сердце в ужасе забилось.

Он широко улыбнулся.

– Потому что я Король Звёзд. В кого ещё было суждено влюбиться смертной?

Её сердцебиение замедлилось. Эта безумная Звезда убедила себя в том, что пророчество было о нём. Этому не было никаких доказательств, кроме его безумных предположений. Элара почувствовала надежду. Как же ей хотелось, чтобы это пророчество было о ком-то другом. О какой-нибудь Звезде, в которой осталась хоть капля добросердечия. А Ариэт тем временем продолжал:

– Не было более простого способа убедить тебя не влюбляться в меня, кроме как убить каждого, кого ты касалась.

– И ты совсем не чувствуешь угрызений совести? Ты убил невинных из-за какого-то предположения.

Дикая улыбка сохранилась на его лице, когда он покрутил кольцо с рубином на мизинце.

– Вы, люди, ищете причину для всего. Вы ищите, не осталось ли в нас хоть толики доброты, пытаетесь понять причину зла, выискиваете грустные истории, которые могли бы оправдать чужие грехи. Вы даже не задумываетесь о том, что мы такие, какие есть.

Он смахнул прядь волос с её плеча, и Элара проглотила своё отвращение, когда он наклонился вперёд. Его губы были испачканы вином и кровью.

– Ты только подумай, как это приятно… погрузиться во всё это, Элара. Получить власть, используя свои зубы, и насладиться ею. Знаешь, я мог бы тебе показать, – проговорил он. – Как стать злодейкой.

Элара улыбнулась ему мрачной улыбкой, которая не обещала ничего кроме кошмаров.

– Знаешь, из кого получаются самые опасные злодейки? – прошептала она. – Из женщин, которым нечего терять.

Ариэт как будто впитал её слова, словно они были воздухом, который она выдыхала.

– Хочешь узнать, как она насыщает меня? Твоя тьма? Твоё лицо выдает больше, чем ты думаешь, Элара. Ты не можешь скрыть ненависть от Бога ненависти. И я тоже люблю поиграть.

Он провёл большим пальцем по её шее, и она замерла, приготовившись. Она осторожно положила свою руку сбоку от тарелки. А затем, когда он наклонился, она вонзила нож для масла в его бедро.

Он взвыл от боли, но затем его вой медленно сменился пронзительным смехом, а глаза сделались безумными. С воплями и улюлюканьем он выдернул нож из бедра.

– А вот теперь она ожила, – зарычал он и затащил Элару на стол.

Он принялся раскручивать её по мере того, как скрипка начала ускорять темп, голова Элары закружилась. Краем глаза она заметила Эли. Его чёрные глаза ничего не выражали, а в голубых глазах Джем отразилось лёгкое удивление. Ариэт прижал Элару к себе, продолжая кружить её. А затем она услышала крики и смех, но всё, что она видела, это размытые красные пятна. Она почувствовала, как Ариэт прижал её к себе, продолжая идти по столам. Со всех сторон раздавались хлопки и подбадривающие крики. Он спрыгнул вместе с ней со стола на мраморный пол, и она увидела, как их окружили пары. Некоторые из них были голыми и извивались, занимаясь любовью. Некоторые топили себя в вине. Другие, не переставая, наносили друг другу удары, кровь текла по их телам, и они стонали. Насилие, хаос и похоть наполнили её. Её голова сделалась тяжёлой, очень тяжёлой от магии Звёзд, находившихся в помещении. Магия витала в воздухе и воздействовала на все её чувства.

А затем она услышала у себя за спиной голос Ариэта, который приподнял её:

– Ты видишь этих людей, Элара? Всё, что я делаю, это беру силу, которая уже находится внутри человека, и выпускаю её на свободу. Именно это и делаем мы, Звёзды.

Его руки поднялись вверх по её талии.

– Тех, кого переполняет злость, проще всего подчинить моей воле. Иногда достаточно просто предложить. А ты злишься, Элара. Ты удивишься, узнав, как много людей рождаются с этой тьмой внутри. Мы не создаем ничего с нуля.

Его слова задели её, а энергия в помещении сделалась удушающей. Она обступила Элару и была готова атаковать. Собрав всю свою решимость, Элара ещё больше укрепила свои ментальные щиты, не давая его магии подойти ближе.

– Ты только посмотри на себя, маленькая ведьма. В тебе столько тьмы, но также столько хорошего.

Он презрительно ухмыльнулся.

– Я намереваюсь отравить твою тьму.

Он развернул её к себе так, что перед глазами у неё поплыло. С дикой улыбкой он вонзил свои зубы ей в шею и начал высасывать кровь. Она закричала, и начала сопротивляться, пытаясь сбросить его с себя. Но он не двигался. Его рот начал вливать в неё магию, точно яд. Он обхватил её голову рукой, и она почувствовала прикосновение его холодных серёжек к своей шее.

– Да, – сказал он, оторвав от неё губы и стерев с них кровь тыльной частью ладони. – Посмотрим, что ты будешь делать с грехом в твоей крови.

Она откинула голову назад, и магия Ариэта потекла по её телу, воспламенив вены. Магия превратилась в острую боль, и жажда крови начала прорываться сквозь щиты Элары. Она почувствовала внутри себя неиссякаемую силу. Она ощущалась как скрещенные мечи, и как тёплая кровь, в которой она тонула. Элара сжала зубы, и её охватила злость, горячая, как огонь. Она перевела взгляд на Ариэта, который наблюдал за ней диким взглядом. Его грудь вздымалась.

– О, Элара, как же ты прекрасна, когда твои глаза наполняет эта божественная жестокость.

Она поднесла дрожащие пальцы к своему лицу и закрыла глаза. Её тени роились и извивались под кожей, отчаянно желая убивать и крушить всё вокруг. Она чувствовала, как Тьма кричит внутри неё, умоляя выпустить её наружу.

– Ариэт, – раздался чей-то голос вдалеке. – Ты зашёл слишком далеко. Девушка должна быть на балете через час, у всех на виду.

Элара упала на пол, слыша у себя в ушах лишь воинственный рёв. Ужин продолжался, словно ничего не произошло. Она хотела отмщения. Она хотела, чтобы Ариэт умолял её о пощаде, хотела закричать на судьбу за то, что она ей уготовила. Её кровь пела гимн насилию.

– Знаешь, обычно мне по хрен, но ты права. Приведи её в порядок до прихода Торры.

Она почувствовала, как нежные руки подняли её, и одна из них обвилась вокруг её талии. Её потащили из зала, и звуки музыки стали становиться всё тише и тише.

Справа от неё раздался вздох женщины. Элару повели вниз по лестнице в общественные ванные и усадили на столешницу рядом с раковиной. Вода появилась словно из ниоткуда.