Текст книги "Небесные тела (ЛП)"

Автор книги: Имани Эрриу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Мерисса свалила платья на кровать и широко распахнула окна и ставни.

– Король Идрис! – воскликнула она. – Он попросил встречи с тобой и Энцо.

Она была вне себя от радости, но внутри Элары всё опустилось. Она не доверяла королю так же сильно, как сильно она привязалась – сама того не желая – к его сыну. Было что-то холодное в его глазах, и что-то жадное в том, как он пожирал её своим взглядом.

– Ты не знаешь, с чем это связано? – Элара села и сбросила с себя простыни.

– Ну… Я слышала от Лео, что это насчёт какой-то миссии.

Элара приподняла бровь.

– В последнее время вы с ним стали очень близки, не так ли?

– Если хочешь поговорить о близости, то мне, вероятно, не стоит упоминать о том, что кое-кто видел, как принц провожал тебя до твоей комнаты глубоко за полночь, – ответила Мерисса.

Элара бесстрастно посмотрела на неё.

– Это точно не то, о чём ты подумала.

Мерисса только улыбнулась.

– Я переживала насчёт тебя. Ты выглядела так, словно увидела привидение во время казни.

Элара потянулась за стаканом персикового сока, который принесла ей Мерисса. Она не хотела думать о том, что произошло.

– Это был шок.

– Главное, что вы с Энцо помирились после той ссоры, которая заставила тебя броситься в лес.

Именно эту черту Элара обожала в Мериссе больше всего. Она никогда не расспрашивала и не давила.

– Но вернёмся к слухам. Какого чёрта я могла понадобиться Идрису? Неужели я похожа на шпионку?

Она провела рукой по спутанным волосам, и беспомощно указала на них Мериссе.

Мерисса кивнула, усадила её и начала колдовать.

– Я только знаю, что он попросил принести тебе с дюжину бальных платьев в цветах астерийского двора.

Если до этого Элара чувствовала тошноту, то теперь, при упоминании её дома, её желудок наполнился совсем другими бабочками.

– Зачем они ему понадобились?! – спросила она взволновано.

Мерисса только пожала плечами.

– Уверена, через пару мгновений ты обо всём узнаешь. Тебя попросили явиться в тронный зал через десять минут.

Она похлопала её по плечу.

– Готово!

Элара полюбовалась своим отражением в зеркале, как всегда восхитившись талантом Мериссы: часть волос она оставила ниспадать свободными волнами, часть заплела в косички, а лёгкий макияж сделал глаза и лицо Элары ярче. Элара быстро переоделась в свободную одежду для тренировок, предположив, что после встречи они уйдут вместе с Энцо. Быстро поцеловав Мериссу в щёку, она вышла за дверь.

***

Когда двери в тронный зал раскрылись, у Элары вновь перехватило дыхание от невероятного ощущения силы, которое исходило от этого помещения. Его размеры всегда заставляли её чувствовать себя карликом. По центру располагался длинный бассейн, заполненный лотосами. А отштукатуренные потолки, отражающиеся в нём, были покрыты фресками. Она позволила себе слегка улыбнуться, вспомнив о секрете, который рассказал ей вчера Энцо, и ей стало интересно, не он ли разрисовал это помещение.

Она больше не чувствовала страха, так как привыкла к гелионскому двору, поэтому сделала вдох, выпрямила спину и пошла вперёд по огромному залу в ту сторону, где располагался трон и стулья. Энцо уже был там, по обыкновению раскрепощённый. Он вытянул ноги перед собой, а его корона криво восседала на голове. Он улыбнулся и подмигнул ей, а она улыбнулась ему в ответ, после чего её взгляд переместился на короля Идриса, и она откашлялась.

– Ваше Величество, – сказала она, сделав реверанс.

– Принцесса, – он кивнул и жестом пригласил её сесть на бархатный стул напротив них.

Она заняла своё место и попыталась остановить лёгкую дрожь в руках.

– Чему я обязана такому удовольствию, король Идрис? – спросила она, не сводя с него глаз.

Он пристально посмотрел на неё.

– Перейдём сразу к делу. С тех пор как ты покинула Астерию, туда стало невозможно проникнуть, – сказал он, и его лоб нахмурился ещё больше, а румяное лицо покраснело от гнева. – И до нас дошли слухи о надвигающемся вторжении, которое может совершить Ариэт, если решит увеличить размеры своего королевства.

Мясистой рукой он сжал трон.

– Но мы наконец-то нашли для себя… одну возможность.

Элара вопросительно наклонила голову, бросив взгляд на Энцо, который только пожал плечами.

– Спустя месяцы тишины Ариэт решил устроить бал в свою честь. Похоже, он разобрался с тем, как править среди смертных и, будучи высокомерной Звездой, решил похвастаться своими новыми военными трофеями.

Элара почувствовала, как волна гнева начинает медленно охватывать её, но вместе с ним в ней также зажглось небольшое пламя надежды.

– Я слышал, что это будет бал-маскарад. Приглашения были разосланы по всей Селестии.

Он замолчал и потёр губы рукой.

– Обычно я посылаю на такие задания своих людей, владеющих искусством обольщения и шпионажа.

Он снова посмотрел на Элару.

– Но нам нужно собрать информацию быстро и незаметно: каковы планы Ариэта? Хочет ли он напасть на нашу территорию? А кто лучше всех разбирается в астерийском дворе, как не сама принцесса?

Внутри Элары вспыхнула надежда, и ей понадобилось всё её самообладание, чтобы не зарыдать от радости. Холодная улыбка появилась на лице короля.

Она была уже готова что-то сказать, но её прервали.

– Отец, – зашипел Энцо, – это слишком опасно. Ты не можешь отправить её туда. Ариэт охотится за ней точно ищейка.

– Обман удаётся лучше всего, если спрятаться прямо под носом жертвы. Ты думаешь, Ариэт будет ожидать, что Элара придёт прямо к нему во дворец? Спрятавшись у всех на виду?

Элара стиснула челюсти. К нему во дворец? Она с трудом удержала свои тени, норовившие задушить короля на месте.

– Именно поэтому, мой сын, – холодно сказал Идрис, – с ней будешь ты. Вы пойдёте туда вместе, как члены астерийского двора. В масках вы будете неузнаваемы, а если наденете одежду их двора, то к вам не будут так пристально присматриваться. Вы справитесь.

– Отец, я должен…

– Я сделаю это, – вставила Элара, так как её голова уже кипела от мыслей. – Я с удовольствием выражу свою благодарность Гелиосу за всё, что вы для меня сделали.

Идрис удовлетворенно кивнул. Элара посмотрела на Энцо, который скрыл свой гнев под маской привычного равнодушия.

Она не смогла считать выражение его лица, и только заметила огонь, которым горели его глаза. Она решительно приподняла подбородок.

– Как вам будет угодно, – выдавил Энцо и встал. – Элара? – сказал он, подзывая её. – Время для тренировки.

– Постарайся преуспеть, Элара. То есть… в тренировках. Мой сын был прав, когда сказал, что ты идёшь прямо в руки врага.

Элара молча кивнула, после чего её быстро вывели из зала.

Она едва поспевала за Энцо, который несся из дворца в их уединённый двор. Он поставил перед собой три манекена, набитые соломой, и начал метать в них потоками света и пламени, яростно выпуская лучи из руки до тех пор, пока от каждого из них не осталась лишь кучка пепла.

– Энцо, – Элара попыталась уже в пятый раз докричаться до него.

– Что?

Он развернулся к ней, дым поднимался от его рук.

– Ты, мать его, совсем сошла с ума? Или решила умереть? Твоя безрассудность тебя убьёт.

– Энцо, позволь мне объяснить…

– То, о чём просит мой отец, слишком опасно.

– А ты подумал спросить меня, чего я хочу вместо того, чтобы решать за меня? – прошипела она, подходя к нему.

Она выбросила руку вперёд, перехватив его новый удар.

– Энцо, я получила знак.

– Что? – снова спросил он, на этот раз в отчаянии.

Элара развернулась так, что теперь оказалась спиной к Энцо. Она приподняла край блузки так, чтобы ему был виден серебряный дракон.

– Эта татуировка. Мне сделала её София. Я выбрала дракона как символ перерождения, силы и мудрости. Знаешь, что выбрала София? Она выбрала чёрную волчицу. Преданность, ярость, защиту. Уже дважды на твоей земле я видела чёрную волчицу. Первый раз в пространстве сна Изры. Второй раз – прямо перед собой, и она мне подчинилась. Думаешь, это совпадение?

– К чему ты клонишь? – сказал Энцо сквозь сжатые зубы, прожигая её взглядом.

– К тому, что она, скорее всего, жива. И находится там, во дворце. Я вижу чёрную волчицу, и на следующий день возможность тайно побывать в Астерии падает мне прямо в руки. Я не могу не воспользоваться таким шансом. Я её вытащу.

– Ой, прекрати, Элара, – он закатил глаза. – Чёрная волчица символизирует разные вещи, и ни одна из них ничего не значит. Например, ваша чертова Писция. Ты давно её видела? Если ты думаешь, что я отпущу тебя туда с непродуманным планом…

– Я не спрашивала твоего разрешения, – крикнула она, выйдя из себя. – Ты не мой чёртов охранник.

Энцо подошёл ближе.

– О, я могу им стать. Ты здесь в моей власти и под моей защитой. Ты скоро узнаешь, что моё слово закон, если я того пожелаю.

– Попробуй удержать меня здесь, и увидишь, что с тобой станет.

Её тени сами собой обвились вокруг шеи Энцо, и она в гневе потеряла над ними контроль.

– Угрожаешь мне тем, что мы с тобой можем хорошо провести время?

Его дыхание смешалось с её, в то время как она продолжала закипать, а её тени, не переставая, изливались из неё. Она проигнорировала смену темы, и его полный доверия взгляд, а её тени продолжили всё сильнее затягиваться на его шее.

– Что бы ты сделал, если бы на её месте была Изра? Или Лео? – прошептала она.

Его рот раскрылся, а затем закрылся.

– Она всё, что у меня осталось, Энцо, – голос Элары сорвался.

– Я бы сделал всё, чтобы их вернуть, – мрачно согласился он.

Она коротко кивнула и ослабила тени.

– И она не всё, что у тебя осталось, Эл.

Она издала смешок.

– Да. У меня есть ты, человек, который только что научился меня терпеть.

Она покачала головой.

– У меня нет никого, кто по-настоящему на моей стороне.

Она криво ему улыбнулась, вдруг осознав, что всё ещё держит Энцо за руку. Его мышцы напряглись, когда её ногти впились в него.

Энцо испустил хриплый нетерпеливый вздох.

– Я не просто терплю тебя. Ты – моя любимая часть дня.

Пораженная, Элара сделала шаг назад. Она начала открывать и закрывать рот, онемев от шока. Энцо аккуратно высвободился из её хватки.

– А я-то думала, что тебе вообще не нравится моя компания, – сказала она, наконец.

Его глаза сверкнули.

– Я думаю, что ты ничего.

– Знаешь, по странному стечению обстоятельств, ты стал моим самым близким другом, – ответила она.

Он одарил её полуулыбкой.

– Теперь я сильная, Энцо. Моя магия сейчас на пике формы. И ты будешь рядом, о, Великий Лев, и защитишь меня, если я попаду в беду.

Энцо слегка толкнул её.

– Ты неумолима, ты это знаешь?

– Я знаю.

Она захлопала ресницами.

Его взгляд смягчился.

– Просто признай, что я нужна тебе для того, чтобы выполнить эту миссию, – сказала она, смеясь.

Он посмотрел на неё сверху вниз, и его локоны, как всегда, упали на золотистые глаза, сияющие ровным внутренним светом.

– Ты нужна мне, – сказал он.

Она проигнорировала его серьёзный тон и решила увести его мысли в другую сторону.

– Тогда нам лучше потренироваться.

Глава 19

Элара раздражённо смотрела на своё отражение в зеркале. Мерисса пообещала, что скоро вернётся, но с тех пор, казалось, прошла вечность. Она оглядела своё отражение, макияж, который Мерисса нанесла на её лицо. Её губы переливались, мерцающая пудра искрилась на её веках. Волосы ниспадали чёрными волнами на одно плечо. Но она опаздывала. Всё, что отделяло её от начала миссии, это расшнурованный корсет в её руках.

Она прижала его к груди одной рукой и снова попыталась дотянуться до шнурков на спине и затянуть их. Это было невозможно. Раздражённо вздохнув, она отпустила шнурки, и корсет упал на пол. Раздался стук в дверь, и, постаравшись усмирить гнев, Элара подлетела к ней.

– Мерисса, ты пообещала, что скоро вернёшься, – сказала она, распахнув дверь.

И встала как вкопанная.

Энцо облокотился о дверной косяк, скрестив ноги. Он выглядел как настоящий грешник, падший ангел в одежде цвета астерийского двора. Ворот его белой рубашки был расстёгнут, галстук-бабочка болтался на шее. Его волосы ниспадали мокрыми прядями ему на лицо, и запах масла амбры наполнил её нос. Он прошёлся взглядом по её платью снизу вверх, и Элара неожиданно почувствовала себя уязвимой в этих тонких одеждах. А затем, улыбнувшись ей своей львиной улыбкой, он поднял глаза на неё лицо.

– Помочь тебе одеться? – промурлыкал он.

Она сердито на него посмотрела и раскрыла дверь ещё шире, после чего подошла к лежащему на полу корсету.

– Чего ты хочешь?

Она со вздохом подняла корсет и снова натянула его на себя.

– Пришёл проверить, почему ты так долго.

– Мерисса пропала, и одним только Звёздам известно, куда, а я не могу затянуть эту чёртову штуку.

Она сдула локон, упавший ей на лицо, и снова посмотрела на Энцо, который всё ещё стоял, прислонившись к дверному косяку.

– Так что, если ты не знаешь, как затянуть корсет и одеть меня в это чёртово платье, то можешь идти.

Она одарила его милой улыбкой. Он посмотрел на неё горящими глазами, после чего лениво оттолкнулся от дверного косяка и вошёл в комнату.

– Вообще-то, принцесса, у меня больше получается снимать корсеты, но я уверен, что смогу помочь.

Он встал у неё за спиной, и Элара почувствовала, как жар распространился по её шее вверх, до самых щёк. Она посмотрела на своё отражение в зеркале: шёлковое платье изящно облегало её, подчёркивая формы. Она прижала к себе корсет и, махнув рукой, объяснила Энцо:

– Тебе нужно найти две петли посередине и потянуть за шнурки.

Энцо внимательно посмотрел на её спину.

– Знаешь, я никогда не понимал смысл всего этого, – пробормотал он, и большими пальцами коснулся её бедер, взяв в руки шнурки, после чего с лёгкостью потянул их на себя.

– Почему нет? – спросила она, её дыхание участилось.

Она увидела в отражении зеркала, как на его лице появилась улыбка, когда он начал тянуть по очереди за шнурки, постепенно затягивая корсет.

– Слишком много одежды, которую мне потом придётся снимать, – сказал Энцо низким голосом прямо у её уха.

Она почувствовала, как по её телу побежали мурашки. Она постаралась подавить приятное тепло, которое вызвали его слова, и сосредоточилась на их отражении в зеркале.

– Достаточно туго? – спросил он и так резко натянул шнурки, что притянул её к себе.

Из неё вырвался удивлённый вздох, и он обхватил её рукой за талию, чтобы удержать на месте. Она молча кивнула, а он ухмыльнулся. О, он точно знал, что делает.

«В эту игру можно играть вдвоём», – подумала она.

– Тебе не мешают мои волосы? – невинно спросила Элара и перекинула волосы через плечо, обнажив шею.

Она почувствовала, как его руки, завязывавшие бант, замерли, и посмотрела на их отражение. В зеркале она увидела его нахмуренный лоб и сжатые челюсти, а взгляд Энцо впился в её обнажённую шею, покрытую пудрой. Она знала, что он сейчас чувствует лёгкий запах духов с ароматом дымной ванили, которые она нанесла себе за ухо. Её грудь, выглядывавшая из корсета, вздымалась, и она была готова поклясться, что её частое дыхание было вызвано тугой шнуровкой, а не тем, как смотрел на неё Энцо.

Он поднял взгляд на зеркало и посмотрел ей в глаза, всё ещё держа ленты корсета. Его дыхание было тёплым, как у дракона, выдыхающего огонь прямо ей на спину. И в этот момент она не понимала, почему она ещё не лежит обнажённая перед ним. Нервозность проникла ей в кровь, а воздух сделался тяжёлым, почти удушающим, как вдруг Энцо заговорил:

– Разве мы не выглядим как настоящие король и королева?

Элара выдавила из себя смешок и отмахнулась от него. Он широко улыбнулся и резким движением закончил завязывать бант, после чего сделал шаг назад.

– Готово, – он поклонился ей. – В прошлой жизни я, вероятно, был прислужницей.

Она усмехнулась, а он направился в сторону двери.

– Спасибо, я недолго.

– Встретимся у центральной лестницы. Нам лучше поторопиться.

И затем, посмотрев на неё в последний раз, он вышел из комнаты. Проклиная Мериссу и её исчезновение, Элара продолжила надевать бальное платье поверх сорочки и корсета. К счастью, это было не так сложно сделать. Она вспомнила о том, как большие пальцы Энцо коснулись её бёдер, о том, как он посмотрел на её шею и о том, каким крепким было его тело, когда он притянул её к себе.

Она цокнула языком, отругав себя в отражении зеркала.

– Соберись, Элара. Боги! Судя по тому, как на тебя действует пара прикосновений, можно подумать, что ты испуганная девственница.

Она презрительно посмотрела на своё отражение в зеркале и потянулась к горшочку с сахарной пудрой. Пару мгновений спустя, слегка припудрив ключицы и покрутившись перед зеркалом, она была готова. И затем, испустив глубокий нервный вздох, она вышла из комнаты.

Глава 20

Они проникли за ворота дворца на гондоле, и как только оказались на землях Астерии, на Элару накатила волна эмоций. Она была дома. Путь до королевства оказался гораздо быстрее, чем из него. Они плыли по воде в чудесной лодке, созданной инженерами Кастора. Она развивала скорость в пятьдесят раз больше, чем обычная лодка, что позволило им доплыть до места менее чем за два часа. Добравшись до окраины дворца, они пересели в красивую заколдованную гондолу, которая доставляла гостей до подземных помещений дворца.

Элара посмотрела на знакомый ров. Его чернильные воды были заполнены созвездиями. И в их отражении она увидела Энцо, а не компаньона, сопровождавшего её. Его чёрная маска подчёркивала золотисто-карие глаза, а сережка сверкала в свете звёзд. Его лицо было чисто выбрито, и она заметила, как он сжал челюсти от напряжения. Только это и выдавало его мысли.

Он всегда казался ей таким раздражающе сдержанным, в любом помещении, в любом королевстве. Он направлялся ко двору своего врага и выглядел так, словно был готов занять трон. Посмотрев на него вблизи, она заметила, что его тёмно-синий фрак был расшит крошечными серебряными звёздочками, которые сочетались с её платьем. На нём также были надеты чёрная рубашка и брюки, сшитые специально для него. Он выглядел как настоящая королевская особа. Она украдкой улыбнулась, глядя на него в одежде астерийского двора. Он посмотрел на неё взглядом, который она не смогла считать, а затем его глаза опустились на её блестящие губы.

Элара и сама выглядела хорошо. Как только она увидела ту нелепую коллекцию платьев, что разложила перед ней Мерисса, она сразу поняла, какое из них наденет. Она собиралась вернуться в своё королевство в платье со звёздами цвета индиго, похожем на астерийский вечер. Объёмные серебряные стрекозы украшали его декольте, а шея и грудь оставались открытыми.

Платье сужалось к талии, а затем плавно переходило в струящуюся юбку со звёздами, которая сверкала и переливалась при ходьбе, что сразу же напомнило ей о доме. Её распущенные волосы доходили ей до пояса, и в них были вплетены серебряные нити.

Когда она встретилась с Энцо после происшествия с корсетом, спустившись по мраморной лестнице в Гелиосе, она не смогла считать его выражение лица.

– А ты неплохо привёл себя в порядок, – отметила она, улыбнувшись.

Она хотела напомнить ему о тех первых словах, что он ей сказал. Но вместо остроумного ответа, он, не говоря ни слова, предложил ей свою руку, после чего они покинули королевство и надели свои маски.

С тех пор они почти не разговаривали, и она вдруг поняла, что скучает по их шуткам. Когда они приблизились к бухте, через которую гости въезжали во дворец, она услышала знакомый вальс в исполнении одного из оркестров, которые частенько играли во дворце по выходным. Она вздохнула, и Энцо повернулся к ней.

– Ты в порядке? – спросил он тихо.

Она начала теребить свою серебристую маску – точную копию чёрной маски Энцо.

– Да, я просто пытаюсь подготовить себя. К тому, что могу там увидеть. К любым новостям о Софии.

Она сделала глубокий вдох и посмотрела прямо перед собой.

– Это так странно. Всё выглядит точно таким же, но при этом здесь многое изменилось.

Энцо кивнул и с удивлением посмотрел вперёд.

– Я никогда не заходил так далеко в Астерию, – прошептал он и снова повернулся к ней. – Она прекрасна.

Он прошёлся взглядом по её лицу, сказав это, и она сглотнула.

– Теперь ты понимаешь, почему я по ней так скучаю? – пробормотала она в ответ.

Он на мгновение замолчал, обдумывая их разговор, а Элара повернулась на сидении и стала рассматривать гостей в лодках, которые плыли за ними.

Она вздрогнула, когда он снова заговорил, на этот раз глядя в её серебряные глаза:

– Я понимаю. Я бы ни за что не захотел с ней расстаться.

Прежде, чем она успела ему ответить, последовал рывок, и гондола вошла в бухту, расположенную за дворцовыми стенами. Слуга в маске с крючковатым носом и парике лавандового цвета протянул руку, когда Элара поднялась в лодке. Сойдя на берег, они протянули свои приглашения, представившись членами астерийского двора, и их повели по коридору, в котором была слышна музыка, доносившаяся из большого бального зала. Стараясь ровно дышать и сжав руку Энцо, Элара вошла в свой дом и тут же раскрыла рот.

Он был именно таким, каким она его запомнила, но теперь ещё больше напоминал сумеречный рай. Ариэт украсил помещение так, чтобы оно было похоже на ночной сад. Искривлённые деревья были расставлены по всему залу, а их тёмно-синие ветви были украшены цветными листьями с запахом лаванды. Свечи плыли по воздуху. В центре зала располагался пруд, по краям которого росли тёмные розы и звёздные лилии. Лебеди цвета индиго плавали в водоёме, спокойные и изящные, а вьющиеся плети ночного жасмина ползли по стенам и образовывали над залом полог сиреневого цвета. Пол был похож на траву в волшебном лесу. И звёзды. Везде были звёзды. Созвездия освещали крышу так, что потолок был похож на звёздное небо. Эларе пришлось признать, что Ариэт вылез из кожи вон ради этого бала.

Она быстро осмотрела зал, ища глазами что-нибудь красное или черное. Её сердце слегка успокоилось. Где бы сейчас ни находился Ариэт, его здесь не было. Но воздух был тяжёлым, так как был наполнен знакомой магией Звёзд. Её внимание тут же привлекла фигура, воздух вокруг которой пульсировал и словно притягивал взгляд. Там, у стола, в окружении почитателей, сидел Скорпиус. В его магии можно было утонуть, такой она была бурлящей и сильной. Элара была готова поклясться, что почувствовала дуновение солёного ветра. Однако, несмотря на свой грозный вид, Скорпиус выглядел скучающим. В руках у него был бокал с амброзией. Его тёмно-зеленые глаза были тусклыми, а светло-каштановые волосы, доходящие ему до пояса, сияли в волшебном свете звезд.

Элара резко повернулась к Энцо.

– Все Звёзды сегодня здесь, – выдохнула она, охваченная паникой. – Это была ошибка, нам не следовало приходить. Я не знала…

– Лира, Лира, – успокоил Элару Энцо, сжав её руку.

Они заранее придумали для себя имена, Лира – для Элары, и Алек – для Энцо, на случай, если их кто-то подслушает.

– Да, Алек, – прошипела она.

– Ты сейчас сделаешь глубокий вдох и успокоишься. Мы воодушевлённые придворные из Астерии. На нас маски, ты прожила во дворце всю свою жизнь. Никто, кроме Ариэта, и, как я предполагаю, теперь ещё и Леона, не знают, как ты выглядишь. Ты сейчас возьмёшь себя в руки и отыграешь свою роль.

Сказав это, он потащил её танцевать.

– А теперь ты будешь улыбаться и с обожанием смотреть на меня на протяжении всего танца.

В тусклом помещении бального зала, в отблеске огней, Энцо взял руки Элары в свои, и на его лице появилась самодовольная улыбка.

– Ты, должно быть, шутишь, – она сердито посмотрела на него. – Твой отец ничего не говорил про эту часть нашей маленькой миссии.

Энцо ухмыльнулся за маской.

– Нам нужно вписаться.

Заиграла знакомая музыка. Селестийский вальс, известный по всему миру. Элара вспомнила, как мать нанимала для неё учителей танцев, когда она была еще ребёнком, но всё же с сомнением посмотрела на Энцо.

– Боги, – пробормотала она, её сердце продолжало колотиться.

– Боишься? – подразнил он Элару, всё ещё держа её за руку.

Она твердо положила его руку себе на талию и уверенно прижала свою другую руку к его плечу.

– Не дождёшься.

Она одарила его победоносной улыбкой и начала кружиться вместе с ним. Он чуть сильнее сжал её талию, и от его прикосновения её накрыло горячей волной. Его взгляд изменился. Холодное самообладание в его глазах исчезло, но затем быстро вернулось, и она даже подумала, что ей это почудилось. Но Элара не успела это обдумать, так как они поплыли по полу бального зала, покрытого травой.

Эларе всегда нравилось танцевать, и у неё всегда это хорошо получалось. Но сейчас она чувствовала себя… иначе. Однако больше всего её удивило то, как изящно танцевал Энцо, предугадывая каждый её шаг.

– Где ты научился так хорошо танцевать? – прошептала она, когда он начал вращать её в самый подходящий момент, огибая другие пары.

– Вы меня раните, принцесса. Вы, может быть, забыли, но я принц.

И, как по сигналу, он без усилий поднял её за талию, а затем опустил на пол, даже не сбившись с ритма и продолжив кружиться. Они приподнимались и опускались, потерявшись в их собственном мире под мерцающими звёздами.

– А сейчас ты должна слегка рассмеяться и сказать мне, что ты никогда раньше не танцевала с таким красивым и харизматичным мужчиной. А потом ты должна добавить, что тебе сразу стало понятно по тому, как я танцую, что я прекрасный любовник.

Элара фыркнула и шлёпнула его по руке, когда он начал её вращать.

– А среди моих реплик есть слова о том, что ты наглый и самовлюблённый, и не такой уж хороший танцор, а, следовательно, не настолько хорош в постели?

Глаза Энцо блеснули, когда они оба хлопнули в ладоши два раза, после чего опять соединили руки.

– Но ведь врать грешно, принцесса. Все эти пункты ложные.

Что бы сейчас ни делал Энцо, это сработало. Она начала отвлекаться от размышлений о том, кто из Звёзд может появиться на балу.

Когда вступили флейты, началась следующая часть вальса. Кружась и переходя от партнёра к партнёру, вытянув руки вперёд, Элара огибала людей в масках, всё время ища глазами Энцо. Она улыбнулась, заметив, что он всё так же смотрел на неё, даже, когда кружился с другими женщинами. Она случайно задела рукой незнакомца и запнулась на короткий миг, глубоко втянув ртом воздух.

Её окутало магией Звезды. Прикосновение к коже бога ощущалось как электрический разряд. Его магия была похожа на грозовые облака и решение головоломок, а сама Звезда пахла дождём и кедром. Всё внутри неё перевернулось, и она с притворной скромностью выглянула из-под маски, точно смущённая придворная, поражённая присутствием Звезды. Бог с бледным лицом и тёмными волосами взглянул на неё своими хитрыми глазами, похожими на угольки. Он заинтриговано наклонил голову, и его губы слегка растянулись в улыбке. Элара попыталась разглядеть в нём каждую деталь. Чёрный костюм в тонкую полоску, рубашка расстёгнута таким образом, чтобы были видны цепочки из тёмного серебра. На одной из них, в районе ключиц, висел ключ, на другой, доходившей ему до груди, – нож. Запомнив все эти детали, она застенчиво поклонилась. Не успев опомниться, Элара снова оказалась среди танцующих.

Она вернулась к Энцо, когда темп музыки ускорился, а скрипки, флейты и тарелки неистово заиграли.

Энцо яростно схватил её, с жадностью прижал к себе, и повёл их в танце в такт бешеной музыке, доминируя над ней в каждом своём движении.

– Ты определённо понравилась Эли, – проговорил Энцо, ускоряя темп в то время, как музыка уже сделалась оглушающей.

– Чёрт побери, это был Эли? Один из близнецов?

– Он самый, – ответил Энцо, повернув голову в ту сторону, где Звезда теперь танцевал с симпатичной рыжеволосой девушкой.

Он инстинктивно прижал Элару ещё ближе.

Мелодия как будто следовала за ними, завороженная их энергией. Она нарастала, когда Энцо поднимал Элару, и ускорялась, когда он начинал её кружить. Элара почувствовала, как воздух словно задрожал и затрещал от энергии, как это случалось, когда между его руками возникала магия. Она посмотрела в его золотые глаза, а он в её серебристые. Её сердце начало колотиться в груди, когда зазвучали последние аккорды селестийского вальса. Энцо приподнял её у себя над головой. Его огонь наполнил её. Она улыбнулась ему, ответив на его улыбку, и тогда он приподнял её руку и с силой закружил Элару, оставив другую руку за спиной. Раз, два, три, четыре…

А затем, сосредоточившись, она сделала три шага назад на счёт «пять» и, побежав, прыгнула на его вытянутые руки. Он поднял её, и мышцы под его фраком напряглись, когда она вытянулась у него над головой. Её голова закружилась от эйфории, а мир вокруг перестал существовать. Она парила среди звёзд и представляла, как яростно срывает их с неба, а её тело ничего не весит. Она даже не заметила других гостей, которые точно так же висели в воздухе вокруг неё. А затем она почувствовала, как Энцо осторожно опустил её на пол, музыка прекратилась, и они оба снова вернулись в реальность и начали оглядывать помещение.

Толпа стала расходиться, смеясь и хлопая в ладоши. Музыка снова заиграла на полной громкости, и Элара заморгала, осознав, что они оказались единственными, для кого время замедлилось.

Они покинули танцевальную площадку, и Энцо повёл её к ближайшей стене, находившейся в тени. Её грудь вздымалась, пока она пыталась отдышаться.

– Наверное, нам стоит найти других партнеров для танца, слиться с толпой, послушать, не проговорится ли кто-нибудь насчёт Ариэта или Софии.

Он задумчиво посмотрел на неё, чтобы понять её реакцию.

Она сглотнула, всё ещё пытаясь выровнять дыхание, и ответила:

– Да, наверное. Кто-то должен проговориться. Если я что и помню о придворных этого двора, так это то, что они очень любят посплетничать.

Энцо кивнул.

– Только не отходи от меня далеко. Оставайся в этом зале, – предупредил он.

– Хорошо, – тихо сказала она, развернувшись, и её юбки закружились вместе с ней.

Элара ни разу не обернулась, чтобы посмотреть на выражение лица Энцо.

– Мне надо выпить, – сказала она самой себе, чувствуя сильное головокружение.

Она была не готова. Она не ожидала того, что здесь будут Звёзды, и того, что она будет настолько взовлнована, вновь оказавшись дома.

Какова бы ни была причина, но Элара чувствовала себя не в своей тарелке. Магия Звёзд словно окутывала её, и ничто не смогло бы успокоить нервы Элары лучше, чем бокал игристого медового вина. Она дошла до бара в дальнем конце помещения, протиснулась сквозь шумных гостей и смеющихся членов двора, стараясь не обращать внимания на необъяснимое тревожное чувство внизу живота.

Она присоединилась к толпе у бара, облокотилась руками о холодный мрамор и постаралась выровнять дыхание.

– Так-так-так. А кто тут у нас такой сладкий?

Элара могла бы проклясть Звёзд, если бы одна из них не стояла сейчас перед ней. Она медленно повернулась и сжала зубы.