Текст книги "Небесные тела (ЛП)"

Автор книги: Имани Эрриу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Принцесса Элара, – пожурил её он, – нам следует вымыть ваш рот с мылом. И это голубая кровь! – он с недоверием покачал головой. – А я-то думал, что нахожусь в компании невинной девушки, принцессы, запертой от всего остального мира. Похоже, София дала тебе почувствовать вкус жизни.

Элара начала жевать губу, мысленно перенесясь в другое место. Она не слышала, что говорит Энцо, пока он не оказался рядом с ней.

– Элара? – сказал он в третий раз. – Ты в порядке?

Она смахнула с глаз выбившуюся прядь волос и весело ему улыбнулась.

– В порядке, – ответила она.

Он посмотрел на неё.

– Я хоть и не могу использовать на тебе свою магию, но даже идиот понял бы, что ты не в порядке.

Его глаза беспокойно прошлись по её лицу.

– Когда ты в последний раз использовала свою магию таким образом?

Взгляд его пронзительных глаз с бронзовыми крапинками прожёг её насквозь, и она уже больше не могла от него спрятаться.

Она снова отпила воды и сказала:

– Когда я впервые оказалась в Гелиосе.

Она увидела, как Энцо стиснул челюсти.

– Я как раз пересекла границу. Ни больше, ни меньше – в телеге с фруктами, – она рассмеялась. – У меня остался при себе только этот кинжал и совсем немного магии.

Она нежно провела рукой по кинжалу.

– Я выпрыгнула из телеги, понимая, что мне надо найти дворец. Затем меня начала преследовать группа людей. Они шли из таверны и были пьяны. Их главарь был лысым и толстым, и у него была метка пирата на щеке. Это были плохие люди. Я свернула в переулок, проигнорировав их шутки. Они последовали за мной.

Энцо незаметно сдвинулся, продолжая смотреть на неё горящими глазами.

– Что за таверна? – холодно спросил он.

Она заметила, как между его пальцами начал танцевать Свет, тяжелый и холодный, который норовил вырваться наружу.

– А это имеет значение? – она издала нервный смешок.

– Да, – рявкнул он.

– Голова Леона… или Глотка… или что-то такое? – предположила она.

Он на секунду задумался.

– Пасть Леона, – кивнул он.

Повисла тишина, а она отвлеклась на щебетание птиц, сидевших на ветвях рассветных деревьев, и начала пропускать травинки сквозь пальцы.

– Они тебя трогали?

Элара замерла, услышав его ледяной тон, в котором совсем не осталось привычной теплоты. Это был уже не тот захмелевший обворожительный бабник, и не друг-шутник. Это был самый опасный воин Селестии. Она не ответила.

– Они тебя трогали? – снова спросил он.

По её спине прокатилась дрожь. Голос Энцо по обыкновению игривый и тёплый, наполнился огнем. Он был лишён каких-либо эмоций. Он был спокойным. Слишком спокойным.

Она подняла подбородок.

– Один, – прошептала она. – Он прижал меня к стене и задрал юбку. Поцеловал меня в шею. Это всё, что он успел сделать, прежде чем я воплотила в жизнь его ночные кошмары.

Она почувствовала, как шероховатая рука приподняла её подбородок, и посмотрела Энцо в глаза. Его взгляду вернулась некоторая теплота, но в его глазах всё ещё блестел металл, такой же холодный, как астерийский рассвет. Он завёл прядь волос ей за ухо, его челюсти напряглись, а затем он, наконец, заговорил:

– С тобой никогда больше этого не случится.

– Я могу постоять за себя.

Она приподняла бровь.

– Мне всё равно. В моём королевстве ты под моей защитой.

Он погладил её по щеке один раз и как будто хотел что-то сказать. Этот нежный жест заставил её дыхание участиться. Но в последний момент он встал, развернулся, и его длинная тень разрезала тренировочную площадку до самого дворца. И только когда он ушёл, она увидела её. Выжженную чёрную землю, где он до этого лежал, которая неистово дымилась в послеполуденных лучах.

Глава 17

Элара проснулась от запаха дыма. Она закашлялась и вытянула руки вперёд, начав ощупывать всё вокруг, как вдруг поняла, что находится в своей комнате, в безопасности. Это был всего лишь сон.

Она вспомнила о том пространстве сна, в которое попала. Внутри него было только пламя, золотое, ярко-красное. И оно сжигало её и комнату, подбираясь всё ближе и ближе. И лежа в этой ловушке, она чувствовала, как осколок чёрного стекла, который, как она знала, был сумеречным стеклом, врезается в её сердце снова и снова. Но она не видела нападавшего. Это был ужасный кошмар. Один из тех, что она создала сама.

Она дошла до ванной комнаты, плеснула водой на лицо и шею, и начала вдыхать свежий прохладный воздух, витавший в ночном небе и влетавший в открытые балконные двери. Небо было насыщенного бордового цвета, а это означало, что она проснулась посреди ночи. Элара вдруг осознала, как сильно скучает по фиолетовым и синим краскам Астерии.

Она лениво пропустила тень через свои пальцы – эта привычка очень её успокаивала – и пошла обратно в кровать. Она зажгла свечу, чтобы отогнать кошмары, которые явно намеревались преследовать её и дальше.

Размышляя о сумеречном стекле, она перебрала стопку книг на прикроватном столике, проигнорировав любовные романы, и выбрала несколько книг, которые одолжила ей Изра. Среди них оказался толстый фолиант, озаглавленный «История Звёзд». Но, конечно, его автор был абсолютно предвзят. Святотатство по отношению к Звёздам каралось смертью, поэтому ни одна история Селестии не была по-настоящему точной. Но, возможно, если бы Элара пробежалась взглядом по строчкам, она смогла бы найти хотя бы намёк на то, где ей искать сумеречное стекло. Как жаль, что книга оказалась скучной. Её веки начали тяжелеть с каждой страницей и, в итоге, она погрузилась в сон.

В следующий раз она проснулась от яркого света и от запаха дыма. Опять? Она попыталась отогнать сновидение, смахнув его, точно паутину. Но нет. Широко раскрыв глаза, она увидела клубы дыма, которые поднимались от дворцовых ворот. Она, пошатываясь, поднялась на ноги и выглянула в окно, но ворота были не видны из-за склонов и башен дворца.

Быстро накинув халат, она босиком побежала к двери и начала звать Мериссу, которую нигде не было видно.

– Кто-нибудь? На помощь! Там дым у дворцовых ворот!

Во дворце было тихо, как в могиле, и Элара постаралась подавить нарастающую панику. В надежде найти дорогу до дворцовых ворот, она обежала коридор, который постоянно петлял. Приблизившись к воротам, она услышала гул толпы. Странные крики раздавались среди шума. Она заметила Мериссу, которая отчаянно замахала ей рукой, подзывая её. Она сорвалась с места и побежала в её сторону, придерживая края халата.

– Святые Звёзды, что происходит? – воскликнула она, пытаясь разглядеть хоть что-то поверх голов рабочих и гостей дворца.

Люди выстроились вдоль дворцовых ворот. Бурлящая, беспокойная энергия охватила толпу.

– Публичная казнь, – объяснил Мерисса, тоже посмотрев поверх голов. – Колокола прозвонили около полудня. Давно у нас не было такой масштабной казни.

Элара покачала головой.

– Публичные казни? Они до сих пор проводятся в Гелиосе?

Мерисса посмотрела на неё как на безумную.

– А у вас нет?

– Мой отец запретил их несколько десятилетий назад.

Мерисса с тревогой посмотрела на неё.

– Тогда тебе лучше не смотреть.

Она снова повернулась к воротам.

Элара начала отворачиваться, так как на неё накатила тошнота. Однако что-то заставило её прирасти к земле. Что-то с силой словно потянуло за её внутренности. Она сдвинулась и посмотрела сквозь расступившуюся толпу. Её дыхание остановилось. У дворцового портика стояли пять человек, привязанные к столбам.

Один из них был маленьким и скользким на вид, из его носа текла кровь. Другой был низким и мускулистым, а на его щеке виднелись следы от ожогов.

– Святые небеса, – выдохнула Элара.

Следующий, казалось, только недавно стал взрослым. Он рыдал, и слёзы катились из его опухших глаз. Чёрная запёкшаяся кровь покрывала его губы и веки. Рядом с ним стоял мужчина, который громко ругался. Вся его грудь была покрыта глубокими ранами.

И, наконец, она увидела человека, который ничего не говорил, а только стонал. От его языка остался лишь обрубок, который был виден, когда он выл. Лысая голова, беззубый рот и отметка пирата смотрели на неё.

Дыхание Элары участилось, сердце начало отбивать ритм, который слился с гулом толпы, насмешками и приглушёнными сплетнями. Она почувствовала такой всепоглощающий страх, что на мгновение потеряла связь с реальностью.

– Нет, нет, нет, – пробормотала она, схватившись за колонну рядом с ней.

– Элара? Элара! – Мерисса схватила Элару, и её выражение лица сделалось тревожным.

– Он… Он…

Боги, она не могла дышать. Она не могла говорить, сокрушенная этой сценой.

– Где он? – рявкнула она. – Где он!?

– Кто? – Мерисса нахмурилась. – Кто, Элара?

Элара начала втягивать ртом воздух. Гнев распалил её, когда она наконец-то всё поняла. И тогда она увидела его. Не друга, не наставника, не Энцо.

Она увидела принца Лорэнцо, Льва Гелиоса, Всемогущего сына Света, самого опасного воина за долгие века. Он медленно прошёл мимо арестантов и остановился. Его глаза метали молнии, челюсти были сжаты. Он был одет в чёрное с ног до головы, и когда повернулся к толпе, его голос разнесся вокруг, точно лезвие меча, наносящее смертельный удар:

– Эти люди обвиняются в разбойном нападении самого высшего порядка. Они думали, что могут получить то, чего хотят. Они охотились за невинными.

Принц плюнул в ноги вожаку, который застонал от боли.

– Они думали, что могут касаться женщины против её воли. Причинять ей боль.

Элара бросилась вперёд, стараясь растолкать толпу, чтобы дойти до помоста и остановить его.

Утренний свет померк из-за того, как ярко сверкали глаза Лорэнцо, пока он говорил. Толпа презрительно зашушукалась и начала насмехаться над арестантами по мере зачитывания приговора.

Элара попыталась выкрикнуть его имя, но её голос заглушила толпа.

– Пусть это будет уроком, – прогремел он поверх голосов, – Точно такая же судьба постигнет каждого, кто будет виновен в подобном преступлении. Пусть это будет уроком, – повторил он и повернулся к всхлипывающим фигурам, привязанным к столбам, а затем изящно поднял руку к яркому небу. – Вы будете сожжены.

Сказав это, он взмахнул запястьем, и пламя охватило каждого арестанта, а их крики наполнили густой вздымающийся воздух. Кто-то из толпы вскрикнул. Другие же разразились радостными возгласами ликования. Элара не слышала их. Она не слышала ничего, кроме низкого гула в голове. Её голова закружилась, и тогда она вырвалась из объятий Мериссы и выбежала на полной скорости из дворцовых ворот, тут же оказавшись среди орущей толпы.

Дыхание Элары начало прожигать её грудь, пока она бежала по крутому склону в сторону леса, наступая пятками на острые ветки. Она продолжила бежать, прерывисто дыша, убегая всё дальше в тень. Только это место, находящееся вдали от звуков смерти, могло её успокоить.

Она упала под сень деревьев в том месте, где они в первый раз тренировались с Энцо. От одной этой мысли её тело содрогнулось.

Она лежала, тяжело дыша. Образы, один за другим, начали проноситься у неё перед глазами. Крики, запах горящей плоти и огонь. Злость и шок сплелись в тошнотворном танце.

Он был не вправе делать этот выбор, но он всё равно его сделал. Самоуверенный, вспыльчивый дурак. Его предательство ощущалось, как удар ножом в живот, и вместо того, чтобы подавить бурлящие эмоции, как она это обычно делала, Элара позволила им распалить себя.

Сухой мох под ней оказался мягким, и она нашла в нём утешение. Она начала выписывать на нём круги, выпуская наружу свой гнев. В конечном итоге истерика прошла, и её дыхание, наконец, замедлилось. Она крепко зажмурила глаза и заставила накопившиеся слёзы исчезнуть.

Она не знала, как долго она там лежала в поисках спокойствия. Она могла судить о времени лишь по приближающемуся закату, тёмные краски которого начали пробиваться сквозь кроны деревьев над её головой. Листва была такой густой, что едва пропускала лучи света, и она лежала под защитой этих теней, чувствуя себя как дома.

Неожиданно она услышала хруст ветки, что заставило её вскочить на ноги и присесть. Она замерла и достала из ножен кинжал. С кинжалом наизготовку, она присела ещё ниже, точно пантера, готовая к прыжку. Мелькнула тень, и она тут же прижала её к земле. Взяв кинжал в зубы, она оседлала жертву, обездвижила её руки и приготовилась убивать.

Знакомый голос протянул:

– Тебе так нравится ставить меня в компрометирующее положение?

Элара спрыгнула с Энцо, почувствовав, как у неё скрутило живот.

– Отвали от меня, – прошипела она.

– Эл, нам надо поговорить, – он вздохнул и принял сидячее положение.

– Даже не смей называть меня Эл, – вскипела она. – Ты мне не друг.

Энцо вздрогнул от её слов так, будто ему дали пощечину.

– Элара, – сказал он низким и твёрдым голосом. Всё его терпение улетучилось. – Я не уйду до тех пор, пока мы не обсудим то, что произошло.

– Тогда говори, – огрызнулась она, резко повернувшись к нему и сложив руки на груди.

Её глаза неожиданно начали гореть. Она опустилась на плоский камень и отчаянно прижала к ним основания ладоней. Она услышала шелест и увидела Энцо в поле своего зрения.

– Эл, – снова сказал он тихо, и когда она повернулась, то увидела, что он присел на корточки рядом с ней.

Он был таким высоким, что ему пришлось опуститься на пятки, чтобы встретиться с ней глазами.

– Я на мгновение забыла о том, кто ты такой, – тихо сказала она и глухо рассмеялась. – Это так легко, когда ты используешь своё обаяние… когда улыбаешься. Так легко забыть о том, что ты волк в овечьей шкуре.

Она увидела, как его челюсть задвигалась из стороны в сторону. Хорошо.

– А потом я увидела тех людей. Людей, о которых я тебе рассказала по секрету, с которыми я уже сама разобралась. Привязанными к столбам. Часть моего мозга хотела убедить меня в том, что это совпадение. Что мой друг никак не мог пойти искать этих людей, после того, как я специально попросила его этого не делать. Что они никак не могли быть сожжены его рукой.

Она подняла глаза на кроны деревьев над их головами.

– А затем я увидела тебя. Ты был как сама Смерть, на твоём лице не отразилось ни единой эмоции, когда ты их сжёг.

Она закрыла глаза и покачала головой.

– Ты вообще представляешь, что ты сделал? Теперь это на мне, теперь мне нести эту уношу. А что насчёт людей, которые были с ним? Невинные жизни. Они мертвы из-за меня. Из-за того, что я рассказала тебе. Я доверилась тебе, а ты пошёл и всё равно решил что-то с этим сделать, ничего мне не сказав.

В ответ она услышала только тишину и сделала дрожащий вдох.

– Тебе есть что сказать?

И тогда он встал. Его лицо превратилось в мрачную маску.

– Да, мне есть что сказать. И я скажу, что ни один из них не был невинным. Они, мать твою, лапали тебя. И они думали, что у них есть право задирать твою юбку, и были готовы изнасиловать и, мать твою, убить тебя, что они, наверняка, сделали с бесчисленным количеством других женщин. Ты недостаточно наказала того человека.

Он начал ходить из стороны в сторону, точно дикий кот.

– Это самое ужасное преступление, которое только можно совершить – дотронуться до женщины против её воли.

Элара посмотрела на него, и с негодованием поняла, что он был зол.

– Это случилось с тобой в моём королевстве, – его голос сорвался и сделался хриплым. – Ты вообще представляешь, как я себя чувствую? Не кто-нибудь, а именно ты могла тогда пострадать. Будучи под моей защитой, под моей ответственностью.

Он крепко сжал челюсти, точно раскрыл ей то, чего не должен был. Элара собиралась было ответить ему, но он прервал её.

– Ты сидишь тут и злишься на меня за то, что я слишком беспощадный, слишком жестокий в своих наказаниях.

Он снова подошёл к Эларе и сел на корточки напротив неё.

– Ты спрашиваешь меня, есть ли мне, что сказать? – прорычал он таким низким голосом, что она почувствовала, как внизу её живота вспыхнул огонь. – И я говорю тебе, что это был мой выбор. Не тебе нести эту ношу, не смей даже на мгновение считать её своей. И должен тебе сказать, что я, мать его, сделал бы это ещё раз и насладился бы тем, как страдает каждый из них за то, что они чуть не сделали с тобой.

Она посмотрела на его лицо и, когда заглянула ему в глаза, то заметила в них золотые искры, которые показались ей ярче, чем те тёплые коричневые оттенки, с которыми она уже была знакома.

И словно против воли, не думая, она приподняла руку, и мягко убрала прядь волос с его глаз. Её рука застыла рядом с его щекой, так же, как тогда в том сне. Энцо закрыл глаза, как будто тоже об этом вспомнил, и медленно выдохнул.

Её охватили эмоции – гнев, чувство предательства, гордость, понимание. Она испустила глубокий вздох, не зная, что выбрать.

– Ты должен мне секрет, – проговорила она, решив, наконец, простить его, и на её лице появилась слабая улыбка.

Он открыл глаза, и из него вырвался удивлённый смешок, точно протянутая оливковая ветвь.

– Это так, – сказал он и увлёк её за собой на мягкий мох.

Она откинулась на локтях, а он посмотрел на густой полог у них над головами, заложив руки за голову. Она прошлась взглядом по его широкой груди и плечам.

Не глядя на неё, он сказал:

– Это я создал фонтан.

Её глаза метнулись к его лицу.

– Что!?

Он улыбнулся её удивлённому тону и продолжил смотреть вверх.

– Я не только красивый и сильный, принцесса, – сказал он и рассмеялся. – Это мой дар, – объяснил он.

Мерцающие белые ленты каскадом вырвались из его пальцев в небо, сияя мягким светом. Элара ахнула, опустившись на траву и принявшись наблюдать за ними, лежа рядом с ним. Он развеял их, и они превратились в тысячу звёзд в кронах деревьев и принялись танцевать в медленном танце.

«Красивее звёзд», – подумала она и улыбнулась.

– Я могу создавать статуи с их помощью. Создание произведений искусства успокаивает меня.

Элара поразмыслила над его словами, всё ещё заворожённая мягкими вспышками, искрящимися у них над головами.

– Ты берешь огромный некрасивый камень, и начинаешь обтёсывать его Светом до тех пор, пока он не превратится в красивую вещь.

Он пожал плечами.

Мысли Элары перенеслись к их разговору и к тому, что он сказал о своём искусстве, когда они сидели в лабиринте.

– Значит, – спросила она, не в силах оторвать глаз от танцующих огоньков, – ты никогда не был влюблён?

– А-а, секрет за секрет.

Они посидели в тишине, а он продолжил создавать с помощью своей магии узоры и ленты ярких цветов, которые отбрасывали свет на их лица в сгущающейся темноте.

– Я никогда не была влюблена, – сказала она, осмотрев кроны деревьев и сглотнув.

Она почувствовала лёгкое шевеление, но не осмелилась провернуть голову.

– О, серьёзно? – сказал Энцо дразнящим голосом. – Даже в своего дорогого любовничка, который не удовлетворял тебя в спальне?

Она услышала насмешку в его голосе и замахнулась, чтобы ударить его по руке. Но почувствовала, как он схватил её за руку. Он опустил её руку вместе со своей, и она явственно почувствовала, что после этого он так и не сдвинул её, и теперь его рука накрывала её руку.

Она искоса посмотрела на него и увидела, что он всё ещё смотрит на полог из листьев, заложив одну руку за голову. Она снова посмотрела наверх.

– Даже в него, – сказала она, стараясь скрыть улыбку в своём собственном голосе. – Я никогда не чувствовала страсть. Или желание… настоящее желание. То всепоглощающее пламя, о котором читала в книгах. Я никогда не чувствовала… – она замолчала, пытаясь подобрать слово.

– Огонь, – пробормотал Энцо, и тихо рассмеялся на выдохе.

Все её внутренности затрепетали.

– Да, – выдохнула она. – Огонь.

Элара почувствовала тепло, исходящее от него. Она не смела на него взглянуть, испугавшись того, что она может почувствовать, если увидит такой же огонь в его глазах.

Она почувствовала тепло, которое поднялось по её руке и лизнуло внутреннюю сторону её запястья, когда из руки Энцо вырвалось невидимое пламя. Это ощущение охватило всё её тело, коснулось шеи и согрело до самого нутра. От его прикосновения она почувствовала такое дикое желание, что во рту у неё пересохло. Трепет в её животе начал опускаться всё ниже, и она попыталась сменить тему.

– Моего любовника звали Лукас, и он был один из тех, кто завидовал моей магии. Он плохо со мной обращался, – добавила она, и у неё неожиданно запершило в горле. – В каком-то смысле я ему благодарна, потому что это помогло мне понять, что я его не любила, и что любовь не должна быть такой. Хотя это было всё, что я о ней знала.

Она начала жевать щеку. Она никогда не произносила эти слова вслух.

– Он когда-нибудь поднимал на тебя руку? – спросил Энцо, и его прикосновение сделалось обжигающим.

Она сердито на него посмотрела.

– Предвосхищая твои догадки – нет. Он предпочитал ментальные войны.

Она снова повернула голову к своду из веток. В темноте было гораздо проще говорить о своих слабостях.

– Мы выросли вместе, и я думала, что могу ему доверять. Но по прошествии времени я поняла, каким чёрным было его сердце. Тени, которыми он управлял, начали поглощать его. Вечером он осыпал меня подарками, а потом называл разными именами при Свете дня. Он пытался исказить моё представление о себе самой, раз за разом. Говорил мне, что я слабая и бесполезная, до тех пор, пока у меня не отпало желание использовать свою магию. Говорил, что никто кроме него не будет любить такого никчёмного человека. Думая об этом теперь, я понимаю, что его пугали мои дары, поэтому он делал всё, чтобы их искоренить.

Она покачала головой.

– Я пыталась уйти от него множество раз. Он меня не отпускал. И однажды я сорвалась и использовала на нём свою магию, ту, что смогла собрать. Он больше меня не беспокоил.

Она рискнула посмотреть на Энцо, взгляд которого теперь прожигал кроны деревьев, а плечи напряглись. Она толкнула его в бок.

– София помогла мне высвободиться из его паутины, помогла мне понять, кто он на самом деле.

Долгое время Энцо молчал. Элара только и слышала сейчас, что стук своего сердца, переживая о том, что открыла ему слишком многое.

– Ты заслуживаешь настоящей любви, – сказал он, наконец, и большим пальцем прошёлся по её ладони.

Её дыхание участилось, и она постаралась сосредоточиться на световом представлении.

– Ты заслуживаешь того, чтобы тебя обожали.

Его палец коснулся внутренней стороны её запястья.

– Заслуживаешь удовольствия, – сказал он, вернув палец на её ладонь.

– Заслуживаешь такой любви, когда ты – первая, кого замечают в любой комнате.

И тогда Элара повернулась к нему, прервав момент. Энцо тоже повернулся на бок лицом к ней. И так они лежали, глядя друг на друга, а его свет преломлялся у них над головами, отбрасывая на них рисунки и тени.

– Я хочу не просто любви. Я хочу преклонения, – она отвела взгляд. – Неужели я многого прошу?

Она почувствовала руку на своём подбородке и слегка содрогнулась, когда он заставил её посмотреть на него. Он долго удерживал её взгляд, и в его глазах плясали искры. Наконец, он вздохнул, и его губы приоткрылись.

– Нет.

Его взгляд опустился на её губы и задержался там. А затем его губы раскрылись, и она ощутила в воздухе почти осязаемое напряжение. И ей показалось, что если бы она вдохнула, то оно поглотило бы её целиком.

– Я думаю, что перед тобой было бы очень легко преклоняться, – проговорил он таким мягким голосом, что она почти растаяла в нём.

Сама эта мысль остановила её, напомнив ей о том, что преследовало её с того самого судьбоносного дня рождения, когда ей исполнилось двадцать три.

– Как жаль, что я никогда ничего подобного не почувствую, – прошептала она, слегка отодвинувшись от него.

Он нахмурился.

– Пророчество о Звезде…

Энцо приподнялся на локте.

– Там недостаёт одной части. О которой… знают очень немногие.

– Какой части?

– Это случилось на мой прошлый день рождения. Всего пару месяцев назад. София убедила меня пойти к оракулу, чтобы погадать… погадать на любовь, – Элара закатила глаза. – Оракулом оказалась одна из жриц Торры в дурацком маленьком храме, располагавшимся на задворках Астерии.

Элара покачала головой, боясь взглянуть на Энцо.

– И что она тебе сказала? – мрачно спросил он.

– Она сказала… она сказала мне… что я полюблю Звезду. И что это убьёт нас обоих.

Элара пропустила прядь волос сквозь пальцы.

– Жрица, должно быть, рассказала об этом Торре, которая всё подтвердила. И, конечно, об этом прослышал Ариэт. Он ведь Король Звёзд, и решил, что это пророчество о нём.

Она испустила глубокий вздох.

– В этом причина всех его действий. Я в этом уверена. Он хочет сделать меня своей пленницей, чтобы присматривать за мной. И он хочет, чтобы я его возненавидела и не смогла влюбиться в него. Тогда пророчество никогда не исполнится.

Она покачала головой.

– Но я же не могу влюбиться в кого-то настолько жестокого? Однако, зная своё будущее… Я не могу никого в это впутывать. Иначе кто-то обязательно пострадает. Поэтому я поклялась ни в кого не влюбляться, ни в Звезду, ни в смертного.

Она сухо рассмеялась.

Энцо сжал её руку.

– Послушай меня. Звёзды обманщики. Их пророчества наполнены загадками и неопределённостями. Нельзя превращать свою жизнь в существование из-за какого-то пророчества.

– Проще сказать, чем сделать. Посмотри, к чему привело это пророчество. Из-за него мою семью убили. Из-за него у меня украли дом.

Глаза Элары наполнились слезами, и она расстроено вздохнула.

– Но спасибо. Я никогда ни с кем не делилась этой ношей.

Энцо раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но его рука потянулась к её волосам. Она отстранила его руку, и тепло, которое она чувствовала ранее, сменилось холодом.

Она хотела что-то сказать, чтобы заполнить тишину и стереть то выражение, что появилось на лице Энцо. Но когда приоткрыла губы, чтобы заговорить, воздух разрезал низкий рык.

В ту же секунду Энцо встал на ноги, тихо, как призрак. Он положил руку на свой короткий меч и встал перед Эларой, которая медленно поднялась, готовая призвать свои тени.

Раздался ещё один рык, на этот раз тише, и Элара начала бешено озираться по сторонам. Энцо выругался, его руки вспыхнули и осветили пронизывающую тьму.

Элара ахнула. Не более чем в двух метрах от них стояла волчица. Чёрная как её тени, с жёсткими серыми глазами. Она была огромной и доходила Эларе до пояса. Волчица подошла ближе, и Энцо сдвинулся, загородив Элару собой. Её глаза наполнились слезами, она слегка сжала его плечо и прошла мимо него, приблизившись к волчице.

– Элара, я предполагал, что ты сумасшедшая, но сейчас не самое лучше время доказывать мне эту теорию, – тихо прошептал Энцо.

– Всё в порядке, Энцо, – выдохнула она, сделав ещё один небольшой шаг и вытянув руку.

Волчица подошла ближе, её острые клыки сверкнули. А затем, заскулив, она облизала руку Элары. Элара издала дрожащий смешок и осторожно погладила волчицу по голове. Волчица низко заворчала, опустилась на задние лапы и ткнулась Эларе в руку.

– Что за чёрт? – выдохнул Энцо у нее за спиной, подойдя ближе на шаг.

Волчица развернулась и оскалилась. Элара подавила смешок и сказала:

– Похоже, у волчонка появился любимчик.

Энцо фыркнул и сделал осторожный шаг назад.

– Не могу в это поверить, – прошептала она, почесав волчицу за ушами и сев на колени рядом с ней.

Волчица снова облизала её руку и придвинулась ближе.

– Поверить во что? Что эта дикая волчица хочет стать твоим питомцем?

Элара проигнорировала его и начала что-то напевать зверю, который в ответ завилял хвостом. А затем волчица легла на спину, а Элара, рассмеявшись, почесала ей живот.

– Думаю, я назову тебя Астра, в честь тёмного озера в Астерии.

Астра завиляла хвостом, словно была согласна.

– Правильно, дай имя дикому зверю, который был в миге от того, чтобы разорвать нас на куски, – пробормотал Энцо.

Элара бросила на него предупреждающий взгляд и продолжила гладить Астру по гладкому меху.

– Мы можем привести её во дворец?

– Конечно, почему нет!? Почему бы нам также не привести туда пару львов, может быть даже дракона или двух, и превратить тронный зал в зоопарк?

Она сухо на него посмотрела.

– Какой ты скучный.

Энцо вздохнул и провёл ладонью по лицу.

– Ты не хочешь этого делать только потому, что я понравилась ей больше, чем ты, – Элара снова развернулась и начала суетиться вокруг Астры.

– Нам лучше вернуться, – сказал он, подойдя к ней. – Уже поздно, и мне надо встретиться с отцом.

Элара вздохнула и встала, её лицо сделалось печальным.

– До встречи, Астра, – сказала она, ещё раз зарывшись носом в мех огромной волчицы. – Пообещай, что снова найдёшь меня.

Астра опустила голову, словно поняла каждое слово, и в последний раз облизала лицо Элары. После этого волчица развернулась, обошла Элару и Энцо, зашла принцу за спину, и, ещё раз взглянув на Элару, укусила Энцо за зад.

Выругавшись, Энцо подпрыгнул, а Элара залилась громким смехом.

– Я из твоей шкуры пальто сделаю! – крикнул Энцо, развернувшись, но Астра уже исчезла в лесу. – Чёрт побери, как же больно.

Он почесал укушенное место и поглядел себе за спину.

– Как ты можешь её винить? У тебя великолепная задница.

Элара ухмыльнулась и пошла по извилистой тропинке обратно во дворец. Энцо распрямил плечи и последовал за ней, словно уже забыл о том, что у него что-то болело.

Короткая прогулка прошла в напряжении, которое они пытались скрыть за непринуждённым разговором. Они прошли мимо широкого коридора, вдоль которого стояли зеркала, и Элара попыталась скрыть улыбку, заметив, как Энцо украдкой посмотрел на свою попу в отражении и приосанился как павлин. К тому моменту, как они дошли до комнаты Элары, её руки вспотели, а голову заполнили мысли об Энцо. Как бы она ни пыталась сдержать свои эмоции, она не могла перестать думать о горячем прикосновении его руки, и о его глазах в тот момент, когда он говорил ей о том, чего она заслуживает. Но вместе с тем она также не могла не думать о знаке, который только что получила. Он был ясен как день. Чёрная волчица.

Она запнулась большим пальцем ноги о дверь и разразилась чередой ругательств, которые заставили бы покраснеть любого моряка.

Энцо рассмеялся и поддержал её.

– Какой же у тебя грязный рот.

Она виновато ему улыбнулась и повернула ручку двери.

– Спасибо, что нашёл меня. И за сегодняшний вечер.

Он наклонил голову.

– Но ты можешь пообещать мне не сжигать моих бывших на костре?

Он усмехнулся и развернулся, чтобы уйти.

– Обещаю, принцесса.

– Энцо? – сказал она, заставив его повернуться к ней. – Опять друзья?

Её глаза вопросительно смотрели на него.

Он немного помедлил, а затем непринужденная улыбка появилась на его лице.

– Друзья, – ответил он.

Глава 18

– Ты слышала новости!? – воскликнула Мерисса, вбежав в комнату.

Неподготовленному глазу могло бы показаться, что в дверь ввалилась гора платьев на ножках. Элара зевнула, так как час был ранний, и непонимающе посмотрела на неё.

– Что?.. – пробормотала она в полусне.