Текст книги "Небесные тела (ЛП)"

Автор книги: Имани Эрриу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Красиво, не так ли? – Мерисса посмотрела на неё.

Элара улыбнулась и устало кивнула.

– Это настолько не похоже на Астерию.

Мерисса взяла её за руку, и Элара напряглась от неожиданности.

– Я была так опечалена, услышав о кончине ваших родителей, – сказала она. – Мой отец был астерийцем, я всегда любила это место.

– Спасибо, Мерисса. Если честно, я просто вымотана.

Мерисса кивнула, и её зелёные глаза смягчились.

– Давайте приготовим чудесную прохладную ванну и смоем с вас следы вашего путешествия.

Если Элара и была восхищена комнатами, то она оказалась совершенно не готова к тому, что увидела в ванной комнате. Ванна, больше напоминавшая бассейн, была врезана в пол, который был выложен цветной плиткой и оказался тёплым на ощупь. Комната пахла маслом жасмина, запахом, который вызвал у неё острый приступ тоски. Жасминовые деревья росли за её окном в Астерии.

– Думаю, нам надо сжечь эту одежду, – сказала Мерисса у неё за спиной, и Элара рассмеялась.

– Правильно, сожги её, сделай одолжение нам обеим.

Мерисса выжидательно посмотрела на неё. Для неё всегда было так странно раздеваться перед новой служанкой, но было особенно странно делать это в чужом королевстве, перед незнакомкой. Мерисса почувствовала её неловкость и демонстративно закрыла глаза.

– Моя Госпожа, для меня в этом нет ничего нового. Но если вам так будет более комфортно, то вы можете оставить одежду на краю ванны.

Элара улыбнулась, тут же проникнувшись к ней, и, переступив через одежду, вошла в воду. Она застонала, погрузив своё грязное тело в чистый бассейн. Вода была прохладной и заполнена пеной, которая пахла мёдом.

Мерисса присела с ней рядом.

– Здесь для вас приготовлено мыло, моя Госпожа.

– Элара, – поправила она её.

Мерисса кротко улыбнулась.

– Элара. Вот шампуни для ваших волос, а это тоник, которым можно обработать подмышки. А ещё здесь есть набор масел, которыми вы можете увлажнить кожу после ванной.

Она замерла, когда Элара повернулась к ней спиной, чтобы взять мыло.

– Как красиво, – выдохнула она.

Элара развернулась и вывернула шею, чтобы посмотреть на свою спину. Изящный дракон был вытатуирован вдоль её позвоночника. Он спускался вниз по спине, а его чешуйки и крылья отливали серебром.

– Спасибо, – она улыбнулась. – Его сделала мне моя лучшая подруга.

Её охватила печаль при мысли о Софии.

– Он чудесный.

Мерисса встала.

– А теперь расслабляйтесь. Постучите, когда я вам понадоблюсь. Я буду в комнате.

– Спасибо, – сказала Элара, радуясь тому, что осталась одна.

Как только дверь закрылась, она легла на спину и испустила вздох облегчения. Как же она мечтала о том, чтобы снова оказаться чистой. Затем она встала, расплела свою грязную косу, и её черные волосы рассыпались по воде вокруг неё. Она взяла мыло и начала тереть их, представляя, что смывает ужасы прошлого месяца. Раз – и воспоминания о переулке стёрлись. Два – мраморные полы, покрытые кровью, исчезли. Три – её крики, заполнившие помещение, и холодный смех, раздавшийся ей в ответ, пропали.

Она делала так с тех пор, как была ребёнком. Использовала воду, чтобы очиститься ментально и физически. Близость к воде всегда успокаивала её. Поэтому она продолжила тереть волосы, продвигаясь вниз, до самых кончиков, пока не почувствовала, что они начали скрипеть. А потом занялась телом. Грязь присохла к её коже в результате этого трудного путешествия, кровь мужчины из переулка запеклась под ногтями. При виде крови её охватила нервозность, но она подавила её, выбрала мыло с ромашкой и начала усиленно тереть им ноги, тело и под ногтями. Убедившись, что под слоем грязи просвечивает кожа, она облегченно вздохнула. Наконец, она умыла лицо и погрузилась в воду. Она полежала так минуту, две, успокаивая себя мерным биением пульса, наполнившим её уши.

«А что если тебе остаться тут?» – тихо прошептал голос у неё в голове.

Она вынырнула на поверхность, отчаянно глотая ртом воздух. Прислушавшись к своим ощущениям, она начала решительно оттеснять их в сторону своих теней. Ей надо было немедленно выйти из грязной воды, поэтому она схватила свои одежды и поспешно вышла из глубокой ванной.

– Мерисса? – задыхаясь, проговорила она.

– Да! Я здесь. Уже иду!

Она вошла в спальню и позволила Мериссе подвести её к зеркалу.

– Ужин через полчаса. Нам надо вас одеть.

– Я ничего не привезла из дома, – тихо сказала Элара.

Взгляд Мериссы смягчился.

– Не волнуйтесь. Король проследил за тем, чтобы мы подготовили для вас целый гардероб. И чтобы он соответствовал гелионской моде, дабы не вызывать подозрений, – она подмигнула ей.

Элара с сомнением посмотрела на неё, и на короткое тонкое платье на Мериссе.

– И что сейчас модно в Гелиосе?

Мерисса усмехнулась.

– Минимум одежды.

Она демонстративно посмотрела на шерстяной плащ, лежащий у двери.

– А теперь сядьте, нам нужно сделать что-то с вашими волосами.

Она приподняла их на двух пальцах, локоны были всё ещё мокрыми после ванны. Розоватое свечение начало исходить от её пальцев, и голова Элары нагрелась.

– Вас ожидают серьёзные изменения, Элара. Я помогу вам сохранить кое-что из вашей прошлой жизни, насколько это возможно. Как вы обычно носите волосы?

– Распущенными, – сказала Элара, сглотнув. – Волнами.

– Как пожелаете, – ответила Мерисса, и розоватое свечение охватило волосы Элары.

Элара поражено смотрела в зеркало.

– Ты чаровница?

Мерисса кивнула, довольная собой.

– Но мне показалось, что твой отец был астерийцем.

– Так и есть, – ответила Мерисса. – Но моя мать из Афродеи. Мне не передалась магия астерийцев.

Зелёные глаза Мериссы как будто потемнели. Элара попыталась припомнить карту Селестии. Афродея – королевство красоты и похоти.

– Такая редкость, – Элара приподняла брови. – Чтобы астериец был наполовину афродийцем.

На браки между жителями разных королевств смотрели с предубеждением. Это особенно касалось жителей Афродеи, которая была союзником Гелиоса.

– Я знаю. Но их история любви… не совсем обычная, – она вздохнула, продолжив работать над прической принцессы.

Слово «любовь» заставило Элару снова подумать о Звёздах. Она начала жевать щеку, когда разные мысли стали проноситься у неё голове.

К тому моменту, как Мерисса закончила с её прической, Элара стала похожа на себя прежнюю, когда она ещё была принцессой своего королевства. Чёрные кудри доходили до пояса и обрамляли её лицо. Мерисса подкрасила ей глаза золотым, заставив их сиять ещё больше в пламени свечей. Ей всегда нравились её глаза – кошачьи и загадочные. Эти глаза были способны завоевать благосклонность многих мужчин, ей даже не нужно было их касаться. Её полные губы были подкрашены красным, но только слегка, поэтому их оттенок казался натуральным и напоминал бутон розы. Элара оглядела своё лицо. Её высокие скулы выглядели теперь слишком острыми.

Затем она осмотрела одежду. Элара улыбнулась, увидев перед собой лёгкую ткань. В Астерии одежды всегда были скромными. А здесь, из-за жары, от одежды почти ничего не оставалось. Для неё выбрали юбку в пол свободного покроя из лёгкой шёлковой ткани, но глаза Элары округлились, когда Мерисса показала ей верхнюю часть. Блуза с открытыми плечами и короткими рукавами, оставлявшими её руки голыми. Блуза была белой, как и юбка, и расшита маленькими золотыми цветами. Но что особенно встревожило Элару, когда Мерисса заставила надеть её, так это то, что она была короткой. Она едва прикрывала грудь, оставляя живот обнажённым.

– Я далеко не скромница, но это не что иное, как лифчик! – воскликнула Элара.

Мерисса фыркнула у неё за спиной.

– Элара, вам надо вписаться. Хотя я не понимаю, как мы впишем сюда вот это.

Она многозначительно посмотрела на груди Элары и подавила смешок.

– Выглядит тесновато.

Элара потянула за блузу, а Мерисса затолкала её за ширму, куда также закинула белую юбку.

– Одежда должна быть комфортной и стильной. Мы здесь не ограничиваем себя, и вы скоро узнаете, что корсеты используются только для официальных мероприятий, например балов. Вы не успеете оглянуться, как привыкнете к этой одежде.

Элара поспешно оделась, и когда Мерисса свистнула, вышла из-за ширмы.

– Небо и земля по сравнению с тем, как вы выглядели по прибытию. Кто бы мог подумать, что за всей этой грязью скрывается такая красавица?

Элара рассмеялась от её слов, наслаждаясь ощущением от прикосновения прохладной лёгкой ткани к её ногам.

– Что тут сказать? Я полна сюрпризов.

– А теперь финальный штрих, – прощебетала Мерисса за её спиной и вплела в её волосы белые цветки мирабилиса.

Их аромат показался Эларе успокаивающим, и она глубоко вдохнула его.

– Вот. Теперь вы готовы для королевского ужина.

Элара повернулась к своему отражению в зеркале и застыла. Мерисса проделала прекрасную работу. А одежда, хотя и была слишком открыта, по мнению Элары, сидела на ней как вторая кожа. Шелк, казалось, стекал по её фигуре. Она прищурилась, когда её взгляд дошел до живота. Её привычные округлости, которые ей очень нравились, исчезли после месяца странствий.

Она увидела, что из под одежды торчат её ребра и ключицы. А посмотрев на свои глаза, почувствовала легкую грусть. Мерисса сделала ей красивый макияж, но тот не смог скрыть затравленный взгляд её серебряных глаз. Она пропустила прядку шелковистых волос сквозь пальцы и выдавила улыбку.

– Спасибо, Мерисса. Я выгляжу… я даже не знаю, как это описать. Но точно не как астерийка.

– Вы выглядите как настоящая королева, – ответила она. – То есть, я знаю, что вы королева. Но это чувствуется в том, как вы держите себя – в вашей ауре.

Элара удивленно приподняла брови.

– Ауре? Сразу видно, что ты наполовину астерийка, – сказала она с улыбкой. – Думаю, мне надо поторопиться; уже поздно.

Мерисса помогла ей надеть сандалии, обернув тонкие ремешки вокруг её щиколоток, а затем, сделав еще пару взмахов руками, вывела Элару из комнаты и повела в банкетный зал.

Глава 4

Банкетный зал выходил на террасу, поэтому помещение было заполнено тёплым вечерним воздухом. Террасу окружала веранда кремового цвета, и пение ночных птиц разносилось вокруг. Всё пространство зала занимали длинные столы, и ещё один деревянный стол располагался на возвышении, где сидели наиболее знатные члены дворца прямо напротив других столов и пышного сада, в котором цвели самые разнообразные экзотические цветы.

Воздух был ароматным и тёплым. А небо здесь, как уже поняла Элара, никогда полностью не темнело и не становилось сине-чёрным, как это было дома. Поздно вечером небо Гелиоса окрашивалось в тёмно-красные тона с ярко-оранжевыми полосами.

Король Идрис сидел во главе основного стола. Его корона тускло поблескивала в мерцающем свете фонарей. Слева от него сидел тощий старик, глаза и лицо которого были слишком бледными для этих земель. Он напомнил Эларе о морозе, который собирался на подоконнике в её спальне холодными ночами. Она заметила во главе стола ещё нескольких человек, одетых в более нарядные одежды, характерные для придворных Гелиоса. Ближе к концу стола она увидела красивого мужчину, коротко стриженого, с тёмной кожей. Он был одет в кожаную военную форму тёплого коричневого цвета и с сияющим лицом разговаривал с женщиной, сидящей рядом. Она была великолепна, с загорелой кожей и каштановыми кудрями. Было что-то странное в том, как она сидела, и когда Элара подошла к столам, за которыми шумели люди, то поняла почему. Под женщиной, небрежно положив руку ей на талию, сидел принц Лорэнцо.

Все трое смеялись, а красавица, запрокинув голову, слегка отклонилась назад и по-девичьи зарделась от тех слов, что шептал ей на ухо принц. Элара почувствовала себя так, словно прерывает интимный момент и быстро отвернулась.

Почувствовав, как Мерисса резко дернула её за руку, она увидела, что дошла до стола, где сидел король. Громкий смех и энергичная музыка стихли, и она почувствовала на себе глаза всего двора. Её щёки вспыхнули, но она подавила волнение.

«Ты принцесса», – напомнила она себе и подняла подбородок.

Король оглядел её оценивающим взглядом.

– Выглядите чудесно, – сказал он со змеиной улыбкой.

Элара попыталась не скривить губы, заметив его похотливый взгляд. Вместо этого она склонила голову, но неожиданно услышала, как кто-то взвизгнул, и повернулась. Лорэнцо столкнул девушку с каштановыми волосами со своих колен и пронзил Элару взглядом. На её лице отразилось лёгкое удивление при виде этой сцены. Но оно быстро исчезло, когда она почувствовала, как его глаза прошлись по её телу и остановились на голом животе. Она прижала руки к телу, чтобы не дать себе прикрыть его. Подняв подбородок, она дерзко уставилась на него в ответ, не желая робеть перед этим незнакомцем. Король Идрис проследил за её взглядом, в то время, как раскрасневшаяся девушка отошла в сторону.

– Да-да, садись рядом с моим сыном.

Всё внутри неё опустилось, когда она заметила свободное место рядом с принцем. С вымученной улыбкой она поклонилась королю, после чего направилась в конец стола, где заняла своё место. Она не могла избавиться от мерзкого ощущения, которое оставил взгляд короля, и его присутствие начало нервировать её не меньше, чем в их первую встречу. Она уставилась перед собой, пока они ожидали, когда им подадут еду, не желая обращать внимание на принца, сидящего рядом с ней. Снова заиграла музыка, и раздавшийся пьяный смех снял напряжение.

– Кажется, мы уже встречались, – проговорил низкий голос, и она наконец повернулась.

Она холодно ему улыбнулась, стараясь не обращать внимания на то, что вблизи он оказался еще более красивым, чем в тронном зале.

– Элара, – тихо сказала она и коротко кивнула. – Хотя вы и так уже знаете.

– Элара, – он прокатил её имя на языке, и с его акцентом оно прозвучало певуче. – Уверен, что вы уже знаете, кто я такой.

– Ваша репутация опережает вас, – медленно произнесла она, изображая равнодушие, и отвела взгляд.

– Разве? Надеюсь, про меня говорят только хорошее.

Элара фыркнула.

– Совсем наоборот.

Она снова повернулась к нему и одарила его беспощадной улыбкой.

– Если только вы не считаете «хорошим» поджоги в моём королевстве, убийство моих людей и блуд.

Он развернулся на своём стуле и теперь смотрел прямо на неё, поставив локоть на стол и подперев рукой голову, словно ему было больше нечем заняться, кроме как смотреть на неё. Её разозлило такое нахальство. Она уже видела, что это качество было частью его характера. Но она продолжала смотреть на него, словно это было состязание по тому, кто первый отведёт взгляд.

– Мне льстит то, что вы так много обо мне знаете, а вот я почти ничего о вас не знаю, – сказал он.

На его лице расплылась улыбка, а в золотистых глазах появился опасный блеск. Элара перевела на них своё внимание и заметила на радужках бронзовые крапинки и тёмно-коричневые кольца на фоне золота, которые она не заметила раньше.

– Если пожелаете отдать дань уважения мужчине, которым вы так очарованы, – продолжил он. – Моя комната находится напротив вашей через сад.

– Что ты сейчас сказал?

У неё не получилось скрыть желчь в своем голосе.

Он пожал плечами.

– Я могу продемонстрировать тебе, каким я могу быть коварным и распутным.

Она попыталась всем своим видом изобразить отвращение и исподлобья взглянула на него. Её глаза встретились с его и наполнились ненавистью. А затем, слегка усмехнувшись, что, как она знала, сводило мужчин с ума от злости, она перекинула волосы через плечо и демонстративно от него отвернулась.

Она не заметила, а скорее почувствовала, как он сдвинулся на стуле.

– А ты неплохо себя отмыла, – продолжил он, не получив от неё реакции.

Она швырнула приборы на свою тарелку и громко вздохнула. Он откинулся на спинку стула и пригубил золотистое вино.

– Когда ты была покрыта грязью и кровью, ты была совсем не похожа на принцессу.

Он низко усмехнулся, чем ещё сильнее её разозлил.

– Но теперь я ясно вижу, что ты принцесса, – сказал он, продолжая смотреть на мирабилис в её волосах.

– Ты всегда очаровываешь незнакомок подобной поэзией? – сказала она, наполнив каждое своё слово сарказмом.

Его непринуждённая улыбка пропала.

– Так же как ты очаровываешь бедных служанок, сбрасывая их со своих колен? Как же повезло всем этим дамам. А я скорее позволю крылатому льву загрызть меня насмерть, чем войду к тебе в комнату.

Она услышала, как кто-то подавился, и увидела, что солдат, которого она заметила ранее рядом с Энцо, закашлялся, а его плечи начали сотрясаться.

– Извините, – воскликнул он. – Я просто никогда не слышал, чтобы кто-то разговаривал с Энцо таким образом.

Он вытер губы салфеткой и протянул ей руку за спиной принца.

– Лео, командующий гелионской армией и начальник стражи в мирное время, – сказал он, глядя на неё широко раскрытыми глазами.

Она легонько ему улыбнулась.

– Не волнуйтесь, я знаю, кто вы. Я один из тех, кому можно доверять, – он подмигнул ей.

Энцо откашлялся, а она с презрением посмотрела на него, хотя уже почти о нём забыла.

– Итак, – сказала она, – похоже, я буду тренироваться с тобой.

Она сделала глоток вина, чувствуя странную нервозность. Медовая сладость растворилась у неё на языке. Энцо продолжал смотреть на Элару поверх своего бокала.

– И чему вообще ты меня можешь научить?

Из уголка его губ вырвался смешок, и прежняя наглость вернулась.

– Энцо владеет магией Трёх, – объяснил Лео, снова наклонившись вперёд.

Элара в шоке уставилась на Энцо. Он всё ещё облокачивался на спинку стула, а корона криво сидела на его чёрных кудрявых волосах.

Он невозмутимо кивнул.

– Это так.

Всё внутри Элары перевернулось.

– Ладно, – тихо сказала она и, начав заполнять свою тарелку едой, адресовала Энцо свой следующий вопрос. – И какими тремя дарами может обладать гелионец?

Он с удивлением проследил за тем, как она наполнила тарелку доверху.

– Я могу управлять Светом, – сказал он, и пальцы, которыми он держал бокал, начали сиять золотым светом.

Элара завороженно уставилась на них.

– Могу метать огонь.

Рука, лежащая на столе, приподнялась, пальцы заплясали, и между ними появился огненный узор. Она не могла отвести глаз от этого зрелища.

– И наконец, – сказал он, наклонившись так близко, что она смогла почувствовать пьянящий аромат амбры, исходивший от него.

– Я могу видеть людей. Всю их суть.

Когда он тихонько произнёс эти слова, её охватил ужас.

– Так скажи мне, – продолжил он, не переставая наклоняться всё ближе и не сводя с неё своих золотистых глаз. – Почему я ни черта не вижу, когда смотрю на тебя?

У неё поплыло перед глазами, и она отодвинулась назад, чтобы создать хоть какое-то расстояние между ними. Он коварно ей улыбнулся.

– Я могу видеть души людей. Вижу, если кто-то лжёт. Вижу желания. Сожаления и страхи, которыми люди могут поделиться только с Тьмой. Но когда я смотрю на тебя…

Его взгляд прошёлся по её телу и снова поднялся вверх.

– Ничего.

Улыбка исчезла с его лица, и он наклонился к ней, загородив обзор.

– Я тебе не доверяю, принцесса Элара. Я не могу доверять человеку, которого не вижу, а в особенности астерийке. Твоё королевство прячется в тенях.

Он продолжал смотреть на неё, и она почувствовала, как глухо ревущий гнев начал вырываться на поверхность. Его слова были пропитаны насмешкой. Хотя это красивое лицо осталось невозмутимым, словно он говорил о погоде. Он снова сделал глоток своего вина.

– Если ты будешь представлять угрозу для моего королевства, я убью тебя.

Он сказал эти слова так спокойно, что она почти засомневалась в том, не придумала ли она их себе? Но холодный взгляд его золотистых глаз говорил о том, что она это не придумала. Она подавила страх, сковавший её внутренности, и её губы изогнулись в ухмылке, а пальцы так норовили схватиться за кинжал, который находился сейчас подле её бедра.

– Тогда я тоже должна тебя предупредить, – пробормотала она, убедившись, что её волосы коснулись его щеки, когда она наклонилась к нему, – я не люблю, когда мне угрожают. Сделаешь это ещё раз, и следующая угроза станет твоей последней.

Она выпрямилась и приосанилась. Стараясь не потерять самообладания, она начала есть, не обращая внимания на жадную улыбку, которая появилась на лице принца.

Несмотря на то, что её сердце начало сильно колотиться из-за его угрозы и неуважения, она была готова умереть, чем позволить Лорэнцо заметить это. Она перевела всё своё внимание на еду, которая была вкусной и обильно приправлена специями. Блестящие зернышки гранатов, ягнёнок фаршированный мятой и золотистые кусочки хлеба с розмарином лежали на её тарелке. Последний раз она нормально ела больше месяца назад, поэтому решила отдаться своему аппетиту, снова и снова наполняя тарелку до тех пор, пока не насытилась. Она ела в тишине, непрестанно прокручивая в голове слова принца и игнорируя его тягостное присутствие рядом с собой.

Закончив, она откинулась на спинку и вздохнула. Бросив взгляд вправо, она испытала облегчение, увидев, что внимание принца было обращено в другую сторону. Он был погружен в разговор с Лео, который сидел рядом с ним.

– Не желаете чаю, моя Госпожа?

Элара повернулась и увидела слугу, разносившего тарелки, в ожидании смотревшего на неё.

– Да, пожалуйста, – ответила она. – Чай с мятой и двумя ложками мёда, было бы чудесно.

Слуга кивнул, улыбнулся и удалился. А она, насытившись и испытав томное удовлетворение, начала осматривать зал и гелионсий двор. Слуга вернулся мгновение спустя, и, начав потягивать чай, Элара обратила своё внимание на гостей ужина. Она заметила нескольких подданных Афродеи, которых легко можно было узнать по золотистой коже и изящной красоте. А вот её, пропавшую принцессу, больше ничто не выделяло. Эларе редко разрешалось покидать стены дворца в Астерии. А королевская семья нечасто принимала гостей.

– Нам нравится эта закрытость, – сказал ей однажды отец с улыбкой. – Большое количество друзей легко может превратиться в логово гадюк.

Но когда она покидала дворец – не подумайте, она делала это часто – то ей приходилось надевать плащ и выходить под покровом ночи, оставляя все свои титулы за стенами дворца.

Громкий смех выдернул ей из раздумий. Она увидела рядом с Энцо девушку с каштановыми волосами, которая повисла на нём, как занавеска. Элара закатила глаза. Она увидела, как Энцо наклонил голову девушки и прошептал что-то ей на ухо, после чего взгляд Элары переместился на другую руку принца, которая двигалась вниз по спине девушки. Она вспомнила о пламени, которое танцевало между его пальцами, и перевела взгляд на его лицо. У неё перехватило дыхание, когда она увидела, что он смотрит на неё, лениво улыбаясь и не переставая нашёптывать какие-то милые глупости девушке, которая была повернута к ней спиной. Элара отодвинула стул и встала.

– Лео, – громко воскликнула она. – Было приятно познакомиться.

Она протянула ему руку. А затем повернулась и с презрением посмотрела на Энцо и девушку, всё ещё льнущую к нему.

– Энцо, – сказала она насмешливо, и его глаза прищурились из-за высокомерного тона, которым она произнесла его неполное имя. – Приятно познакомиться. Хотя «приятно» это слишком сильное слово.

Девушка с каштановыми волосами, раскрыла рот, услышав высокомерные слова Элары. А Элара одарила её испепеляющим взглядом, после чего отвернулась. Она начала было идти, но почувствовала, как чья-то горячая рука схватила её за запястье, заставив её в негодовании развернуться.

– Начинаем завтра, – сказал Энцо низким голосом.

Элара резко опустила глаза на его руку, которая крепко сжимала её.

– Встречаемся у центральной лестницы. И оставь своё отношение за дверью.

Она мило ему улыбнулась и выдернула у него руку.

– Тебя это тоже касается.

Взмахнув ресницами, она изогнула губы в улыбке и пошла вдоль стены обеденного зала, так ни разу и не взглянув на его удивлённое лицо.

Глава 5

Утонув в перьевых подушках, Элара спала в ту ночь очень крепко. Она поняла, что куда-то идёт, когда качество сна изменилось. Округлые неясные изображения сделались чётче, и реальность окутала её, точно вторая кожа. В этом сне она почувствовала огонь. Его было так много, он был таким горячим и находился так близко. Она стояла в спальне. Это была тёмная комната из чёрного мрамора с золотыми прожилками. Кровать была утоплена в камне и застелена шёлковыми золотыми простынями, на которых лежала фигура женщины. Обнажённое тело сверкало в тусклом пламени свечей, чёрные волосы доходили ей до пояса. Шёлковые простыни прикрывали нежные округлости её бёдер, и Элара ощутила, как всё вокруг пульсирует от почти животного желания. Она осмотрелась в поисках сновидца, но увидела лишь очертания человека, стоявшего в тени.

– Я ждала тебя, – томно произнесла женщина, а когда она медленно повернулась на кровати, Элара обнаружила, что смотрит в свои собственные серебристые глаза.

Она проснулась в холодном поту, тяжело дыша. Она на ощупь нашла стакан воды, оставленный Мериссой, и выпила его залпом, стараясь унять бешеное сердцебиение. Выпрыгнув из кровати, она широко распахнула двери и вышла на балкон. Коснувшись ногами холодной плитки, она начала постепенно успокаиваться. Она никогда не видела во сне саму себя. За все эти годы она никогда не видела себя в чужом сне.

Она продолжила ходить по балкону и теребить свои спутанные волосы. После чего вернулась в комнату и взяла мягкое одеяло, аккуратно сложенное на кресле рядом с её кроватью. Вернувшись на балкон, она свернулась на низком диване и уставилась на аккуратную стопку книг на подвесном столике. Её пальцы дрожали, когда она взяла первую книгу с прекрасным золотым орнаментом и надписью «Мифы Селестии». Она улыбнулась сама себе, и её сердцебиение замедлилось.

Чтение с детства успокаивало её. Сначала родители читали ей сказки перед сном, а затем он сама начала поглощать книги, проводя долгие одинокие дни во дворце. Книги были её спасением, способом сбежать, не покидая стен дворца. Для Элары читатель был алхимиком. Он превращал обычные вещи в нечто экстраординарное, превращал слова со страниц книги в целые миры. Сбежать от реальности? По настоящему испытать эмоции от того, чего никогда не существовало? Элара знала, что обладала магией Трёх, но чтение… для неё это было отдельным видом магии.

Она удобно устроилась с книгой, на страницы которой теперь падал странный красный свет гелионской ночи. Первая глава называлась «Крылатые львы Гелиоса», и она улыбнулась, прочитав о фантастических существах, легенды о которых она слышала в детстве. Это были огромные летающие создания, способные изрыгать огонь и сжигать города. Она не верила, что они существовали; но даже если это было правдой, они явно давно уже вымерли. Но она всё равно позволила себе погрузиться в этот мир прошлого, далекий от её забот, и не заметила, как снова погрузилась в глубокий сон без каких-либо видений.

Её разбудил стук в дверь, и Элара прищурилась, когда раздражающе яркий свет нового дня ударил ей в глаза. Она собрала одеяло и поспешила открыть двери. Мерисса вошла внутрь с подносом, который поставила на кровать.

– Поешьте, пока я буду вас одевать. Принц сегодня в плохом настроении, и одни только Звёзды знают, почему.

– Правда? – спросила Элара, кладя в рот свежие ягоды и наслаждаясь их сладким вкусом.

– Ещё хуже, чем вчера.

– Это невозможно, – ответила она с набитым ртом.

Мерисса посмотрела на неё, стараясь сдержать улыбку.

– Я наблюдала за вами с другого конца зала. Не знаю, что вы такое ему сказали, но думаю, что вы произвели впечатление.

Элара рассмеялась.

– Между нами, я никогда не встречала такого наглого типа. А ещё такого грубияна, – сказала она и закинула тёмно-синюю ягоду в рот. – Он сказал мне, что мой народ прячется в тенях, словно мы само воплощение зла.

Элара сглотнула и замолчала, заметив, как лицо Мериссы сделалось темнее грозовой тучи.

– Ему не следовало этого говорить. Принц… он не доверяет чужакам, которые приходят в королевство. Скорее всего, он увидел в вас угрозу. Подождите, пока он не узнает вас получше. Уверена, в вас больше общего, чем вам кажется.

Она ободряюще сжала плечи Элары.

– Он вёл себя так, словно никто никогда не разговаривал с ним так, как я. Словно он привык к тому, что все млеют под его взглядом, – сказала Элара, нахмурившись.

– Это потому, – ответила Мерисса, вставая позади неё для того, чтобы расчесать ей волосы, – что никто никогда не разговаривал с ним таким образом. Весь этот дворец полон придворными и слугами, которые всё время падают к его ногам.

Она заплела непослушные волосы Элары в косу, которую опустила ей на спину.

– Не считая Изры и меня, все женщины только и делают, что вылизывают его сапоги.

– Значит, ты хорошо знаешь принца?

– Достаточно хорошо, – Мерисса пожала плечами. – Поверьте мне, он не такой невыносимый, как вам кажется.

Элара закатила глаза.

– Ну, это ещё предстоит выяснить. Но я познакомилась с капитаном. Вот у него есть манеры.

Она улыбнулась, а Мерисса отвела её за ширму и передала ей короткую блузку свободного покроя и мягкие штаны красивого зелёного цвета.

– Не думала, что командующий гелионской армией покажется мне очаровательным, но в мире случаются и более странные вещи.

– Он хороший человек, – сказала Мерисса, стоя по другую сторону ширмы.

Элара быстро переоделась и появилась из-за ширмы. Щёки Мериссы, которая принялась разглаживать блузку, как будто порозовели.

– А я вообще буду тренироваться? – спросила Элара, посмотрев в зеркало.

– Да-а-а, – протянула Мерисса.

– Вы не тренируетесь в кожаных костюмах? Или доспехах?

Мерисса усмехнулась.

– При такой жаре? Нет уж. Вы идёте тренировать свои магически способности, а не отправляетесь на войну.

Она покачала головой, посмотрев на кинжал и ремень в руках Элары. Элара повязала его себе на пояс, и пожала плечами.

– Я оставляю для себя шанс на борьбу.

– Вам нужно будет двигаться и свободно дышать. К полудню вы будете благодарить бога за эти хлопковые одежды.

Элара благодарно сжала её руку, схватила пирожное и выскочила за дверь в сопровождении Мериссы. Она поспешила по коридору, а затем вниз по ступенькам, закинув в рот оставшиеся крошки от пирожного. Она замедлилась, увидев Энцо внизу лестницы, расхаживающего туда-сюда в тёмно-зелёной тунике, штанах угольного цвета и с прекрасным коротким мечом золотого цвета на поясе. Зелёная туника подчеркивала его бронзовую кожу, но Элара нетерпеливо отогнала эту мысль и улыбнулась. Судя по его грозному выражению лица, он был в мрачном настроении.

– Ваше Высочество.

Она кивнула ему.

– Ты поздно, – рявкнул он.

– Посмотрите-ка, ты даже умеешь считать время! А все говорят, что ты лентяй. Прости, я проспала.

Она одарила его улыбкой, перекинула косу через плечо и вышла из атриума. Энцо сердито последовал за ней.