Текст книги "Небесные тела (ЛП)"

Автор книги: Имани Эрриу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Хотя бы один сообщник.

– И Мерисса… Пожалуйста, Элара. Для нас всех будет лучше, если вы, хотя бы, научитесь друг друга терпеть.

Элара испустила вздох.

– Хорошо… но только потому что ты вежливо попросил.

– Ещё обсудим завтра. Я заберу вас из фойе дворца на закате.

Лео широко улыбнулся.

Он отступил от неё на несколько шагов и принял боевую стойку. Элара сделала то же самое.

– Значит, ты можешь управлять Светом? – спросила она.

Лео приподнял руки и развел ладони в стороны. Элара услышала треск.

– Можно и так сказать, – ответил он.

Её глаза округлились, когда она увидела, как между его ладонями сверкнула настоящая молния – яркая, белая и смертоносная. Она не видела этого, когда наблюдала за их боем с Энцо… она видела только Свет в его истинной форме, когда Лео метал его в виде лучей, так же как Энцо. Она никогда… не видела подобной магии.

Лео самодовольно ухмыльнулся.

– Я занял такую высокую должность в Гелионе не за красивое лицо.

– Что это такое? – прошептала она, когда Лео ещё шире расставил руки и начал лениво пропускать молнии между своими пальцами.

– Это одна из форм Света. Не знаю, почему она мне досталась и почему принимает такой вид. И это гораздо более энергозатратно, чем использовать лучи, – он пожал плечами. – Но это полезно, так как может привести врага в бессознательное состояние. Но хуже всего то, что это происходит за пару минут.

Элара сглотнула и призвала свои тени. Даже они как будто побаивались молнии Лео, и плотно окутали её. Заметив это, он тихонько рассмеялся.

– Ага… они тебе понадобятся. А не то будет больно.

***

Элара застонала, спускаясь по лестнице, её мышцы протестовали после напряжённой тренировки с Лео. Будучи добрым и вежливым, он, однако, оставлял все свои манеры за пределами тренировочной площадки. Они работали над управлением тенями, и он учил её использовать их одновременно с оружием. Он был таким же непреклонным, как и Энцо, если не хуже – заставил её отжаться сто раз, несмотря на её жалобы на жару, и сделать пять кругов по тренировочной площадке, когда она умоляла его разрешить ей присесть и попить воды.

Её ногу всё ещё пощипывало после того, как капитан поразил её своей молнией, и ей казалось, что это место теперь пульсирует. Она поняла, что на самом деле Энцо щадил её. Чувствуя себя полностью опустошённой, она кое-как открыла дверь в свою комнату. Мерисса сидела на её кровати, и её глаза зажглись, как только она увидела Элару.

– Почему ты выглядишь так, словно упала с сеновала?

Элара только застонала.

– Лео садист. А казался таким милым, – заныла она, с трудом формулируя предложения.

Мерисса рассмеялась.

– Он не просто так занимает должность капитана. Твоя тёплая ванна уже готова.

– Я когда-нибудь говорила, что влюблена в тебя? – ответила Элара, и Мерисса громко рассмеялась.

– Идём. Снимай эту грязную одежду, а то вся комната провоняет.

***

Как только Мерисса ушла, Элара приняла ванну, в которой отмокала до тех пор, пока её кожа не сморщилась, как чернослив. Затем она надела мягкую хлопковую ночнушку и вышла на балкон. Тёплый вечерний воздух высушил её влажную кожу. Каменная плитка на балконе была тёплой под её ногами, и она испустила вздох. Она определённо будет скучать по теплу, когда вернётся в Астерию.

Устроившись на высокой подушке у невысокого столика – Элара вдруг осознала, что он был точно таким же, как у Изры – ога принялась за еду, которую оставила для неё Мерисса. Она редко ходила в столовую или банкетный зал, в котором накрывали стол только раз в неделю.

Элара пожевала кусочек свежего хлеба, обмакнув его в ароматный лимонный соус на тарелке, и выглянула на улицу.

Небо начало темнеть, снова на час позже. Её взгляд приземлился на балкон напротив. Балкон Энцо. Ей стало интересно, что он делал сегодня весь день, и успокоился ли он. Но затем она начала ругать себя за эти мысли. Элара закончила есть, выпила бокал персикового вина и откинулась назад, сытая и довольная. Она протянула руку к высокой стопке книг и заметила, что их как будто прибавилось. И без того уже высокая стопка росла с каждым днём. Судя по новым заглавиям, она предположила, что книги принесла Мерисса, так как среди них было много любовных романов. Она полистала «Конюха герцогини» и «Любовников Леди Мэриголд», а затем широко улыбнулась, заметив книгу «Моё время со Звездой: воспоминания», наполовину скрытую за другими.

– А вот это должно быть интересно, – пробормотала она и раскрыла первую страницу.

***

Эларе пришлось прочитать одну и ту же страницу около тринадцати раз прежде, чем она сдалась. Её мысли блуждали, и она не могла сосредоточиться. Она вздохнула, закрыла книгу и посмотрела на небо. Было кое-что, что ей особенно нравилось в Гелиосе. Звёзды не часто были видны на темно-алом ночном небе. Это стало для неё спасительной милостью, так как ей не нужно было всё время напоминать об их существовании. Она выпрямилась, размяла шею и снова посмотрела на балкон Энцо. Было уже поздно, а в его комнате не было заметно никаких признаков жизни.

Она попыталась отогнать мысли о нём, но не могла успокоиться. Скрестив ноги и закрыв глаза, она сосредоточилась на дыхании, как учила её Изра. Лучше уж потрать энергию на что-то полезное, чем лежать и ничего не делать. У неё не было того чая, который давала ей Изра, но было уже достаточно поздно, и она почувствовала лёгкую дремоту.

Звуки вокруг неё сделались более приглушёнными, тихий звон посуды, отдалённое бормотание голосов и пение птиц стихли, в то время как она продолжала делать глубокие вдохи. Она почувствовала провал, пространство между мирами, и со вздохом начала подниматься над телом.

На этот раз это отличалось от того, что происходило у Изры. Она почувствовала, что как будто парит. Не будучи ограниченной пространством комнаты, Элара удивлённо посмотрела вниз. Она увидела впереди цветные облака, и пространства сна начали разворачиваться перед ней. Цветастые, яркие и живые. Она начала перемещаться между ними до тех пор, пока одно из них не привлекло её внимание. Оно было чёрным и пульсирующим, и сквозь него проглядывали вспышки пламени. Она подплыла поближе и почувствовала, словно оно зовёт её. Сделав глубокий вдох, она нырнула внутрь.

Жара внутри этого пространства сна была невыносимой, языки пламени неудержимо лизали всё вокруг. Она выругалась себе под нос, и, взяв себя в руки, осмотрелась. Она и раньше бывала в кошмарах, но никогда не видела ничего подобного. Помещение было сделано из холодного мрамора, но пламя подступало всё ближе. Она услышала чей-то болезненный рёв и побежала. Комната, похожая на пещеру, сделалась сначала в два, а затем в три раза больше. Она увидела человека, стоящего посреди комнаты на коленях. Он был раздет до пояса, сгорблен, руки связаны сзади, а по его спине хлестал свет, рассекая плоть. Жертва кричала, умоляла, темно-красная кровь струилась по его израненной коже. Жар пламени окатил Элару, пот покрыл её тело. А затем, над сгорбленной фигурой она увидела три цифры огромных размеров. Они были похожи на красные ленты и как будто были написаны кровью на голых стенах пространства сна – три, три, три.

– Это не по-настоящему, – сказала она спокойно, делая глубокие вдохи.

Потоки света продолжили хлестать торс мужчины, а его крики разрывали пространство сна. Она начала лихорадочно осматриваться, но не могла определить источник. Элара заставила свои нервы превратиться в сталь, заставила свои тени успокоить себя и начала продвигаться сквозь волну жара. Лоб мужчины был прижат к полу, его дыхание сделалось частым, он задыхался. Она дошла до него, протянула к нему руки, но тот отпрянул от неё. Её руки застыли.

– Энцо? – выдохнула она.

И тогда он посмотрел на неё таким затравленным, отчаянным взглядом, что его с трудом можно было узнать.

– Элара? – проговорил он, хриплым от крика голосом.

Она сделала шаг вперёд и осторожно накрыла его щёку своей рукой. Он дёрнулся.

– Всё в порядке, – проговорила она. – Дыши.

Он сделал дрожащий вдох.

– Хорошо, – мягко проговорила она. – А теперь ещё раз.

Он подчинился. Она снова протянула руку к его лицу, и на этот раз он прильнул к ней. Прикосновение было таким нежным, точно ощущение от воды, проходящей сквозь пальцы. Он закрыл глаза и испустил глубокий вздох.

– Это просто сон, – сказала она, встав на колени напротив него, не желая убирать руку.

Свет снова начал пульсировать, готовый вновь ударить, и, зарычав, Элара выбросила свободную руку, и из неё вырвались тени. Они задушили неистовые лучи, уничтожив источник той ужасной плети и погасив пламя. Вокруг неё начал клубиться чёрный дым, а затем её тени выиграли битву и погрузили пространство сна в темноту. Прохладный воздух обдал их тела, когда огонь потух, и Элара призвала обратно свои тени и испустила медленный вздох, когда её тьма поцеловала их обоих.

– Видишь? – сказала она, поднимая голову. – Всего лишь сон.

Элара осторожно открыла глаза, и осмотрелась. Её тени танцевали вокруг, и она улыбнулась, положив руку к себе на колени.

– Как ты это сделала? – хрипло спросил он.

Она пожала плечами и улыбнулась.

– Иногда Свету требуется Темнота.

Она встала и протянула ему руку. Он взял её, и его золотые глаза встретились с её, когда он встал.

– Это место не помешает немного украсить, – протяжно сказала она, строго посмотрев на кровавые цифры.

Он проследил за её взглядом с мрачным выражением лица.

– Что означают эти цифры?

Энцо закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Триста тридцать три. Количество астерийцев, которых я убил.

Элара сделала шаг назад, резко опустив руку.

– Ты сказала мне у Изры, что я уже сбился со счёта. Я помню каждого из них. Их имена, их лица. И мне не всё равно, – его глаза начали бешено искать её глаза. – Не всё равно.

Элара не знала, что сказать. Она знала, что он убил многих, но когда узнала точное количество, ей стало тошно. И её совершенно сбило с толку то, что Лев Гелиоса помнил их. Что он чувствовал раскаяние, и что его действия преследовали его во снах. Это многое меняло, но она не знала, что чувствовать.

Его губы не пришли в движение.

– Спасибо, что рассказал мне, – ответила она, наконец. – В следующий раз, когда это случится, – добавила она, – просто вспомни о моих тенях.

Его губы дёрнулись.

– Похоже, ты нравишься им больше, чем мне.

Он резко поднял голову.

– Что ты только что сказала?

Она нахмурилась.

– Я сказала, что мои тени, похоже, любят тебя больше, чем я.

Он странно на неё посмотрел, но она испытала такое облегчение, увидев этот взгляд вместо той пугающей темноты в его глазах, что была готова разрыдаться.

– Ты можешь сделать своё пространство сна, каким пожелаешь, когда научишься его контролировать.

Она взмахнула рукой, и кровавые цифры исчезли, оставив после себя лишь чистый мрамор.

Энцо поник.

– Сделай из него такое место, где ты будешь чувствовать себя как дома. Наполни его хорошими воспоминаниями.

Она шагнула в его сторону.

– Вот, – она легонько поцеловала его в щёку. Её поцелуй был похож на взмах крыла бабочки. – Начнём с этого.

Дыхание Энцо участилось, и его глаза вперились в её. Он сдвинулся, чтобы взять её за руку, и его прикосновение было похожим на шёпот. Она посмотрела на его руку, а потом снова подняла глаза на него.

– Отдыхай, Энцо. И запомни, что это всего лишь сон.

Глава 14

Элара резко вернулась в тело, и, задыхаясь, прижала руку к сердцу. Её взгляд метнулся в сторону комнаты Энцо, теперь там горел свет. Она вскочила и бросилась в свою комнату, пока он её не увидел. Нырнув под одеяло, она огляделась, чтобы убедиться, что все факелы потушены, а её сердце всё продолжало колотиться в груди. Она подождала минуту, две, после чего поглядела на улицу сквозь раскрытые двери балкона. Тёмная фигура Энцо облокотилась о перила балкона и смотрела прямо на её комнату. Она крепко зажмурилась и притворилась спящей, пока сон, в итоге, не нашел её.

На следующий день она постаралась отогнать от себя мысли о событиях прошлой ночи. Но образ кровавых цифр не стене отпечатался в её памяти, как и дикая печаль на лице Энцо, когда он рассказывал ей о том, что они значат. По прошествии утра её охватило чувство вины из-за того, что она сказала ему под тем рассветным деревом. Было очевидно, что она ошиблась – по крайней мере, насчёт того, что ему было всё равно. Но она не хотела знать, почему Энцо посещали эти ужасные кошмары, и кто их вызвал. Она не хотела знать о том, что он чувствовал раскаяние за свои действия, потому что не хотела верить в то, что тот Лев был не только беспощадным убийцей.

Ей всего лишь нужно было пережить сегодняшнюю тренировку с Лео, поэтому ей нельзя было отвлекаться.

– Чёрт бы тебя побрал вместе со всеми Звёздами! – выругалась она, когда лезвие из света больно ударило по костяшкам её пальцев.

Лео фыркнул.

– Думаешь, твой враг позволит тебе помечтать?

Она снова выругалась и призвала свои тени, придав им форму дюжины ворон. Они спикировали на Лео, который создал защитный щит из лучей.

– Если бы я наказывал тебя за каждое грязное словечко, которое вылетает из твоего рта, у тебя бы не осталось времени на настоящие тренировки, – сказал он милым голосом.

– Я тут подумала, – произнесла она сквозь стиснутые зубы, покручивая кинжал в одной руке и притянув к себе тени другой рукой. – Как насчет того, чтобы перестать меня калечить, и тогда я, может быть, заговорю как принцесса.

Он усмехнулся и смягчился.

– Сто отжиманий.

Она бросила на него ядовитый взгляд, после чего опустилась на землю и начала отжиматься, медленно считая. Всё её нутро протестовало, но она была рада тому, что её тело становится сильнее.

– Ждёшь сегодняшнего вечера? – спросил Лео, задыхаясь, и сделал глоток воды.

– Я пока об этом не думала, – ответила Элара, тяжело дыша. – Ты вообще говорил с Энцо?

Лео ухмыльнулся.

– А что? Уже скучаешь по нему?

– Единственное, по чему я скучаю… – тяжело начала она. – Это по нашим тренировкам… по сравнению с тобой, он милая зверушка.

Она стиснула зубы, наполовину закончив подход.

– Милая зверушка. Я скажу ему, что ты его так назвала.

– Ради бога. И ещё добавь, что, по моему мнению, его следует переименовать в Котёнка Гелиоса.

Лео фыркнул, склонившись над ней.

– Вообще-то я говорил с ним. Он придёт сегодня.

Сердце Элары сильно забилось, и ей показалось, что Лео мог услышать его, когда она закончила отжимания.

– Тогда нам, наверное, просто нужно поцеловаться и помириться.

Лео помог Эларе встать и передал ей флягу с водой.

– Надеюсь, что вы так и поступите. Ради всех нас.

***

К тому моменту, как Элара закончила очередную трудную тренировку, которую можно было описать исключительно как телесные наказания, она была готова упасть на колени при виде очередной тёплой ванны. Мериссу нигде не было видно, но она пообещала себе упасть ей в ноги, как только увидит её в следующий раз.

Элара со вздохом погрузилась в небольшой бассейн и, лежа на спине, позволила мыслям свободно прокручиваться у себя в голове. Наконец, оставшись наедине с собой, она попыталась тщательно разобрать всё то, что случилось во время сна.

Она и раньше бывала в кошмарах, но никогда не видела ничего подобного. Такую тьму, что скрывалась внутри человека, и такую боль, вызывающую животный ужас. Оказалось, что у Льва не только есть сердце. При этой мысли она застонала. Теперь, когда у него появилась совесть, его стало гораздо сложнее ненавидеть.

Она погрузила голову под воду и позволила своему мерному сердцебиению убаюкать её, а тёплой воде очистить сознание. У неё перед глазами появилось красивое лицо, загорелая кожа и черные локоны, падающие на глаза золотистого цвета

Она вынырнула из воды, ловя ртом воздух, и дико осмотрелась вокруг. Она была абсолютно одна. Нервно рассмеявшись, она вышла из ванны, оставляя мокрые следы на тёплой глиняной плитке.

Войдя в комнату, она увидела Мериссу, развалившуюся на кровати. Рядом лежало платье красивого терракотового цвета, который напомнил Эларе о нагретых Светом зданиях. Верхняя часть платья была с низким вырезом, подчеркивающим грудь, и бретелью-петлей. Спина была открыта, а нижняя часть представляла собой юбку в пол. В последние несколько недель тренировок Элара так часто находилась на Свету, что когда посмотрела в зеркало, то заметила, что цвет её кожи потемнел и сделался блестящего оливкового оттенка.

– Значит, ты точно идёшь? – спросила Элара, теребя в руке прядь волос.

– Да, Элара. Повторяю тебе в третий раз, я буду с тобой.

Мерисса усмехнулась и начала усердно вплетать рассветные цветы в тоненькие косички в её распущенных волосах цвета воронова крыла. Цветы были такого же абрикосового оттенка, что и ствол рассветного дерева, на котором они росли. Она снова вспомнила о своей ссоре с Энцо у этого дерева и начала жевать губу.

– Знаешь, я никогда не видела, чтобы ты нервничала. Ты можешь прыгнуть со скалы, но тебя пугает мысль о том, чтобы с кем-то пообщаться? – прервала её размышления Мерисса.

Служанка убрала косички с вплетёнными в них цветами от лица принцессы, оставив его открытым, что было очень непривычно для Элары.

– Как всегда спасибо за… прямоту, Мерисса, – сухо ответила Элара. – Лео сказал, что будут только самые близкие. Я бы не хотела мешать людям, которые друг другу как семья. Людям, которых я едва знаю, не считая их чудесного, невероятно уравновешенного главаря.

Мерисса усмехнулась.

– Лео был прав, когда сказал, что тебе пойдёт это на пользу.

– О, Лео так сказал? – насмешливо сказала Элара.

Щёки Мериссы покраснели.

– Тебе стоит чаще носить такую причёску. Нужно показывать своё симпатичное личико.

Она сменила тему, добавляя последние штрихи.

Они спустились в атриум, где заметили Лео, который направился к ним, слегка взмахнув рукой.

Предложив обеим женщинам взять его под руки, он с тёплой улыбкой вывел их на прохладный воздух Гелиоса.

– Вы обе выглядите великолепно, – он подмигнул им, переведя взгляд между ними.

– Спасибо. Но у тебя не получится загладить свою вину, после того как ты мучил меня в течение пяти часов.

Лео усмехнулся.

– Так что насчёт того места… вы часто туда ходите?

– Да, оно прекрасно, – вставила Мерисса, поправив своё платье мятного цвета.

Этот цвет настолько ей шёл, что это было нечестно.

– Оно находится за дворцом у водопада. Тихое, укромное. Там ты забываешь, что находишься во дворце.

Элара осмотрелась, вглядываясь в изумрудную зелень, окружающую их, пока Лео вёл их по скрытой тропинке.

– Сады, – выдохнула она. – Почему я не замечала их раньше? Здесь чудесно.

Она посмотрела на догорающие сумерки и увидела лабиринт из аккуратных живых изгородей, высаженных в форме спиралей.

– Нам как-нибудь стоит туда сходить, – сказал Лео, сжав её руку.

Элара улыбнулась, и почувствовала, как запах ночного жасмина и сумеречных маргариток наполнил вечерний воздух.

Наконец они обошли дворец. Она услышала плеск воды раньше, чем увидела её. Водопад, сверкающий золотом, падал со скалы в бурлящий водоём. Вода в нём кружилась, и от неё поднимался пар. Она услышала весёлую музыку и пьяные возгласы. Широко раскрыв глаза, она посмотрела на Мериссу и Лео.

Одарив её полуулыбкой, Лео сказал.

– Добро пожаловать на праздник.

Они спустились по грубо вырезанным ступеням и оказались на берегу у водопада. Она разглядела фигуры людей, заполнивших берег, часть которых исчезала в сумерках. Её желудок подпрыгнул, и она начала с опаской искать глазами Энцо.

– Думаешь, он уже здесь? – пробормотала она Лео.

– Ты нервничаешь, Элара?

Он ухмыльнулся.

А она нахмурилась.

– Нет.

– Она очень нервничает, – Мерисса широко улыбнулась.

Элара пронзила её испепеляющим взглядом, а затем последовала за ними по слегка тёплой траве. Неожиданно она остановилась, раскрыв рот и увидев, как метатель огня выпустил пламя из своих рук вздымающимся каскадом, не переставая улюлюкать и танцевать под музыку барабанов и струнных. Затем она заметила другую фигуру. Человек лежал на спине и дёргал за струны гитары. Он и был источником музыки.

Она снова с опаской осмотрелась, после чего вклинилась между Лео и Мериссой у кромки воды. Она осторожно опустила большой палец ноги в воду и удивлённо подняла глаза. Вода оказалась приятно тёплой.

– Водопад подогревается?

– Горячие ключи, – объяснила Мерисса.

– Так-так, а вот и наша почётная гостья.

Одетая в красивое синее платье и с бутылкой в руке, к ним подошла Изра.

– Не против, если я присоединюсь? – она широко улыбнулась и подошла к Лео.

– Привет, Изра, – сказала Элара, слегка помахав ей рукой.

– Привет, дорогая. Как твои прогулки по снам?

Она передала бутылку Эларе, которая резко взяла её.

– Стало чуть проще.

– Это интригует… Позже расскажешь.

Элара фыркнула и отпила из бутылки. Почувствовав вкус напитка, она громко выругалась. Лео и Изра фыркнули.

– Изра, что это за чёрт?

– Огненный спирт, из Каоса.

– Ещё пара глотков и я напьюсь.

Изра фыркнула.

– Тогда продолжай пить, принцесса. Даже Звёзды знают, что тебе это не помешает.

Когда алкоголь проник ей в кровь, её вены начали гудеть. Она почувствовала тепло и расслабление, а её голова приятно закружилась. Элара позволила себе окунуться в звуки ночи: в успокаивающее стрекотание цикад, беззаботные разговоры и сплетни Мериссы, Изры и Лео, прерываемые смехом. Она слышала и другие звуки – звон струн и хриплую балладу, которую пел кто-то, явно перебравший вина.

Темп песни ускорился, и она услышала, как музыка словно взлетела. Чьи-то руки приподняли Элару, выдернув её из размышлений.

– Давай потанцуем, – решил Лео.

Изра радостно закричала, а Мерисса улыбнулась, когда они все побежали в сторону круга, который образовался в лесу. Играла кабацкая гелионская песня.

– В деревне девушка жила, большая недотёпа, но к счастью у нее была огромнейшая…

– ЖОПА! – крикнули все вокруг Элары, смеясь и танцуя.

– Любила девушка бывать промежду мужика-а-а-ами!

Элара рассмеялась, но Изра схватила её за руки и начала кружить, а песня всё продолжалась, становясь всё неприличнее с каждым куплетом. Неожиданно вспыхнул свет, когда очередной огненный столб осветил всё вокруг. Она увидела, что светометатели направили руки в небо в пьяном угаре и выпустили вверх красивые золотые узоры, из которых образовались огненные изображения на тёмно-красном небе.

Элара снова захихикала, как вдруг заиграла другая песня, и огненный спирт разлился по её телу. Она снова оказалась в руках Мериссы, которая закружила её, распевая во всё горло. Магия висела в воздухе, а гелионцы продолжали праздновать, выпуская в небо свет и огонь.

Элару снова раскрутили, и она с удивлением обнаружила, что её тело окутал чистый белый свет. Его источником оказался Лео. Он подмигнул Эларе, обхватив её руками, после чего высоко поднял её над землёй. Она развела руки в стороны в эйфории, а когда Лео опустил её, то они продолжили танцевать и громко петь.

Она осмотрелась вокруг, продолжая вращаться, лениво оглядывая пирующих, растянувшихся на траве или танцующих. Некоторые целовались и трогали друг друга в пьяном бреду. Она сглотнула, старясь не смотреть на них, как вдруг заметила Энцо. Он лежал на траве, а симпатичная фигуристая блондинка лежала с ним рядом и пыталась играть его волосами. Они были взъерошены, корона съехала на бок. Он отстранил её руку, когда она что-то ему сказала. Он выглядел… скучающим. Щёки Элары вспыхнули, и она попыталась отвернуться прежде, чем он её заметит, но было слишком поздно. Он устремил на неё хмельной взгляд, после чего отвёл глаза, но затем снова посмотрел на Элару, и в его глазах появилась сталь, когда он её узнал. Она споткнулась, но Лео тут же оказался перед ней и схватил за руки, не дав ей упасть.

– Этой леди уже хватит каосианского спирта, – сказал он, усмехнувшись.

Она выдавила из себя смешок и снова посмотрела туда, где лежал Энцо. Его глаза прожгли её, они был такими тёмными, что она не смогла считать его эмоции. Она продолжила с вызовом смотреть на него и танцевать с Лео по кругу. Она почувствовала себя слишком разгоряченной и была рада, когда Изра вприпрыжку подбежала к ним с очередной бутылкой. Опрокинув бутылку, она сделала ещё один глоток и поморщилась.

– Плохой день? – спросил Лео.

Она насмешливо посмотрела на него, и они начали постепенно выходить из круга, после чего опустились на траву, где они сидели ранее. Изра и Мерисса вернулись в круг.

– Ты мне скажи. Это ведь ты сегодня мучил мои бедные мышцы.

Она опустила ноги в тёплую воду, а он фыркнул и отпил вина, которое взял где-то ранее.

– Ваш двор, – сказала она неуверенно, глядя на открытые проявления чувств вокруг себя и слушая тихие стоны. – Такой… раскрепощённый.

Лео подавился вином и рассмеялся.

– С чего ты это взяла?

– Ну… в Астерии ты не увидишь людей, которые так открыто целуются и трогают друг друга. Если только не застанешь их посреди ночи. А в особенности членов королевской семьи.

– А-а, – понимающе сказал Лео. – Ты, наверное, имеешь в виду нашего достопочтимого принца? – сказал он невинным тоном.

Она услышала плеск воды вдалеке, когда люди начали прыгать в тёплую воду для полуночного заплыва. Снова переведя внимание на Лео, она кивнула, и её щёки снова вспыхнули.

– Я думала, что он встречается с той красивой девушкой с каштановыми волосами, которая была на банкете.

Лео запрокинул голову назад и рассмеялся.

– С кем? С Рэйной? Ты ошибаешься Элара, Энцо ни с кем не встречается.

Он снова рассмеялся, словно она сказала что-то очень смешное.

– Ему просто нравится… наслаждаться жизнью. На него сваливаются такие тяготы, что ему нужно расслабляться. И он, – Лео ухмыльнулся и посмотрел на неё поверх своего вина, – определённо расслабляется.

В этот момент Элара почувствовала, что могла бы сама стать Светом судя по тому, как горело её лицо. Она сделала ещё один глоток, прекрасно понимая, что её голова уже начала кружиться из-за того, что в её желудке было пусто.

– Ты шокирована, принцесса?

– Я не наивная девушка, – резко ответила она, чувствуя, что холодная сталь кинжала на бедре начала тянуть её к земле. – В Астерии у нас тоже бывают любовники, – многозначительно сказала она. – Но не так открыто.

Она задумчиво провела пальцем по краю бокала. Её мысли снова перенеслись к Лукасу.

– У меня был один… давно. Но я не могла и мечтать о том, чтобы рассказать об нём своим родителям или двору, не говоря уже о том, чтобы выставить его на всеобщее обозрение.

Лео приподнял брови, удивлённый её честности, и серьёзно посмотрел на неё.

Она улыбнулась.

– И я не понимаю, из-за чего все эти разговоры. Это был не тот опыт, про который я стала бы писать книгу.

– Тогда может быть, – произнёс низкий голос у неё за спиной, и чьё-то дыхание защекотало ей ухо, – тебе просто надо найти мужчину, который будет знать, как правильно тебя ублажать?

Она почувствовала, как ей на плечо полилась вода, и удивлённо развернулась. Энцо сел на траву рядом с ней. Он был скользкий от воды, и золотые струйки потоками стекали по его обнажённой груди. Он сел так близко от неё, что его мокрые штаны коснулись её ног, которые всё ещё болтались в воде.

– Энцо, – сказала она, слега задыхаясь. – Ты вообще носишь рубашки?

Он откинул мокрые волосы с лица и ответил:

– Ты тоже слишком часто ходишь полураздетой.

Он откинулся назад на локтях, лениво улыбаясь, и взял бокал с вином, стоящий рядом с Лео.

– Я не слышал, чтобы другие женщины жаловались.

Она тихонько произнесла молитву.

– Насколько ты пьян? – спросила она, с сомнением глядя на него.

– Я достаточно трезв для того, чтобы наутро вспомнить о твоём разговоре с Лео.

Его улыбка стала шире, и она снова поймала себя на мысли, что он выглядел точно как лев с этой кривоватой улыбкой и золотыми глазами. Лев, готовый к прыжку. Она какое-то время разглядывала его в поисках хотя бы намёка на того мужчину, которым он был прошлой ночью, ранимым и напуганным. Но потерпела неудачу.

– Послушай, Энцо, нам надо поговорить.

Она наклонилась к нему, накрыла его руку своей и серьёзно посмотрела на него. Элара заметила, какой она была тёплой, и как золотые капли намочили её ладонь. Его взгляд упал на её руку, ноздри слегка раздулись, и он вопросительно посмотрел на неё.

– Я хотела поговорить с тобой… о том дне.

Он продолжал смотреть на неё, а бокал завис в воздухе в другой руке.

– Прости меня.

Её лоб нахмурился.

– Я чувствую себя ужасно из-за того, что оскорбила тебя. Это было неуместно. Лео помог мне понять, что я не должна делать поспешных выводов о человеке, которого едва знаю. Прости, – снова сказала она и глубоко вздохнула.

Груз, давивший на неё последние несколько дней, приподнялся.

– Похоже, наш маленький миротворец решил поработать сверхурочно, – ответил Энцо, бросив взгляд на Лео, который демонстративно игнорировал их, не поднимая лица от своего стакана. – Но я тоже собирался перед тобой извиниться. Я вёл себя как придурок. Я заслужил это.

Её шокировали его слова.

Он наклонился ещё ближе, закрыв от неё весь остальной мир своей высокой фигурой.

– Вчера мне приснился интересный сон, – пробормотал он таким низким голосом, чтобы его могла слышать только Элара.

– Правда?

Она повернула голову и допила своё вино. Её сердце начало колотиться в груди.

– Да. Ты случайно не путешествовала вчера по снам?

Его дыхание опасно обдало её подбородок. Если бы кто-то прошёл мимо них в этот момент, то решил бы, что они пара.

– Не знаю, о чём ты говоришь, – выдохнула она, глядя прямо перед собой, чтобы не выдать себя взглядом.

Краем глаза она видела, что Энцо пристально смотрит на нее.

Она почувствовала, как он рукой коснулся её подбородка, после чего повернул к себе её лицо. Он всмотрелся в её глаза, а она попыталась наполнить их прохладным равнодушием.

– Ты ужасная лгунья.

Он одарил её ленивой улыбкой, не ослабляя хватки, и наклонился так близко, что его губы почти касались её губ.

– Спасибо.

Её губы дернулись, и тогда он опустил на них взгляд, а затем снова посмотрел ей в глаза.

Она сжала губы и слегка кивнула. Она уже собиралась отвернуться, но его рука не отпускала её.

– Есть кое-что ещё, что я должен тебе сказать, – пробормотал он невнятно.

Она нахмурилась, а Энцо осмотрелся вокруг и наклонился ближе.

– Приграничные пожары… Я не…

Он тяжело вздохнул.

– Я предупредил деревню перед тем, как это случилось. Мой отец отдал приказ, и я знал, что у меня нет выбора. Но я убедился, чтобы все жители вышли из деревни. А затем поджёг её, чтобы отец и его люди не стали за ними охотиться.

Он глубоко вдохнул.

– Женщины, дети, все они живы и в безопасности. Они живут в голдфирском лесу на гелионской стороне границы. Лео периодически их навещает и приносит еду и вещи.

Его глаза были наполнены той же безумной серьёзностью, что и прошлой ночью.