Текст книги "Нюма, Самвел и собачка Точка"

Автор книги: Илья Штемлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Правый бок подпирал какой-то жесткий ком. Нюма вслепую откинул рукой ком и скосил глаза. То был угол матраца… Только сейчас он осознал нелепость, а главное, тревогу своего пребывании в этом помещении.

– Ни хрена, себе, – пробормотал Нюма и огляделся.

Сизый свет раннего воскресного утра падал от окна на скудную утварь больничной палаты. На две кровати и тумбочку между ними. На одной кровати лежал свернутый в рулон матрац. На второй под солдатским суконным одеялом похрапывал человек. На третьей кровати, у стенки, сидел сейчас он, Нюма, и пытался восстановить в памяти события вчерашнего вечера…

«Приемный покой» он определил по двум машинам с крестами. Пожилая тетка, в платке поверх шапочки, с таким же крестиком, сидела за стеклянной перегородкой утлого закутка и базарила с какими-то мужиками в белых халатах. Те в ответ кричали, что сегодня суббота, приемный день «девятки» и пусть тетка не выкобенивается, вызывает дежурного врача. Иначе они свалят труп на дворе и сообщат в милицию. На что тетка сказала, что ей плевать на милицию, если они не смогли сохранить больного до больницы. Морг уже закрыт, а дежурный занят и реанимации, освободится – придет. «Знаем, в какой он реанимации!» – сказали мужики и с матюгами ушли на улицу. А тетка еще долго ворчала в своем закутке.

Заметил Нюму, тетка пуще осатанела. Мало ей больных, так еще болельщики голову морочат. Особенно ее разозлила фамилии поступившего. «Понаехали тут всякие, своих укладывать некуда! А на рынках три шкуры с нас дерут, – бухтела она, уткнувшись и какую-то тетрадь. – В реанимации твой Самвел Акопян!» – «Ни в какой он не в реанимации. Там места не было, – послышался чей-то голос. – Его в двадцать шестую пока пристроили…» Нюма покинул «Приемный покой». Куда идти? Ночь, холодрыга. Безлюдный Крестовский, машин нет. А те, что появлялись, проносились, как оглашенные… Переждав минут десять и окончательно продрогнув, он побрел вдоль больницы. Увидел какую-то крашеную дверь. Толкнул и оказался в полутемном холле. Тишина. Ни души, справа, за перегородкой, гардероб с голыми вешалками. Слева – лестница… Поднялся по лестнице и оказался в больничном коридоре. В распахнутых дверях он видел совершенно пустые палаты со свернутыми матрацами на кроватях. Словно больницу настигло какое-то бедствие. Заляпанный пятнами пол скрипел старым паркетом. От зеленых стен несло болотной сыростью. С потолка свисали струпья извести. Окна тут и там были заколочены фанерой…

Наконец в одной из палат он увидел две женские фигуры в домашних халатах. Решив, что попал в женское отделение, он спросил, как пройти в мужское. На что женщины ответили, что тут «смешанное», и поинтересовались, какую палату он ищет, – на многих дверях были сбиты номера. Услышав, что двадцать шестую, женщины решили, что это та палата, которая рядом с туалетом. А туалет в конце коридора, «по запаху найдете»…

Самвела он определил сразу, как-то догадался – человек спал, отвернувшись к стене, на голом матраце под тонким суконным одеялом. Подошел ближе, всмотрелся – Самвел! А что потом? Потом он присел на пустующую кровать. Напряженное состояние прошло. Сознанием вновь овладело плывущее ощущение спокойствия и тихой радости легкого опьянения, с каким он подходил к своему дому на Бармалеевой. Ну, а потом, сбросив ботинки, он прилег на кровать и уснул…

– Ни хрена себе! – повторил Нюма, стараясь нащупать свои ботинки.

Один ботинок он нашел сразу, а второй, вероятно, попал под кровать. Нюма опустился на корточки и принялся шуровать рукой.

– Нюма?! – раздался удивленный голос Самвела. – Ты что там делаешь?

– Ботинок ищу! – буркнул Нюма.

– Почему здесь? Ты как сюда попал?

– Заблудился! – Нюма ухватил ботинок, поднялся с корточек, плюхнулся на кровать и, тяжело дыша, проговорил: – Зашел переночевать.

– Ты, Нюма, настоящий друг, – оценил Самвел.

– А ты как сюда попал?

– Сам не знаю. Пришел домой, вдруг спину так схватило, что потерял сознание. Очнулся только здесь. Сказали: почки виноваты.

– А где ты был?

– В одном месте, – замялся Самвел.

– Знаю, в каком месте, – Нюма принялся надевать ботинок, – шмендрик рассказал. Да и сам я видел.

Самвел молча оценивал услышанное.

– Ну и что?! – вопросил он с вызовом.

– Поэтому ты и здесь.

– Ара, при чем тут это, – вздохнул Самвел. – Наоборот…

– Ладно, ладно… Точка нашлась.

Самвел резко приподнялся и вновь завалился от боли. Нюма в растерянности вскочил на ноги – куда метнуться, кого позвать?!

Самвел слабо повел рукой… Переждал, раскрыл глаза и повернул голову в сторону Нюмы…

– Помнишь того типа, кто твою нацию задел? Ты тогда боднул его головой в морду? У скупки, на Большой Разночинной? – проговорил Нюма. – Так Точка, оказывается, у него. В плену… Его зовут Толян…

Едва Нюма принялся рассказывать о вчерашнем визите к Жене Роговицыной, как в палату заглянула сестра-хозяйка в неопрятном халате, накинутом на пальто.

– Ну?! – властно вопросила она. – Кто тут больной?

Нюма повел подбородком в сторону Самвела.

– А ты кто?

– Брат его, – замялся Нюма, – зашел проведать.

– Завтракать больной будет? Или свое принесли? – сестра-хозяйка обернулась в коридор, сняла с каталки алюминиевую миску, стакан с мутной жидкостью и водрузила все на тумбочку.

– А брат поест? – спросила она Нюму. – Каша, хоть и на воде, но горячая. И кисель.

Нюма не успел отказаться, как та поставила еще одну миску на тумбочку.

– В выходной день завсегда есть лишнее. Больных домой вытуривают, – добродушно пояснила сестра-хозяйка. – В выходной – ни больных, ни докторов. Жри – не хочу!

– Лучше бы простынь какую постелили, – буркнул Нюма.

– Какую принес, такую и стелют, – оживилась сестра-хозяйка. – Какое лекарство принес, таким и лечат. Выжил – хорошо, помер – еще лучше, при такой жизни. Сами себе хозяева. Доорались…

Последние ее слова доносились уже из коридора.

Нюма шагнул к Самвелу и наклонился над кроватью.

– Покормить тебя?

– Рассказывай про Точку.

– Буду кормить и рассказывать, – Нюма придвинул к кровати табурет.

– Ара, про Точку рассказывай! – Самвел решительно повел головой.

Он слушал Нюму, участливо жмуря глаза в знак особого внимания. И важность вопроса отражалась на его лице, тесня страдания, что причиняла болезнь. Действительно, что они могут поделать? Они даже не представляют, как выйти на этого Толяна. Даже если Сеид и знает, где живет Толян, то вряд ли станет делиться, связываться с этими бандюганами…

– Может, через скупку на Большой Разночинной что-нибудь узнать? – раздумывал Нюма.

– Ну и что? – проговорил Самвел. – Встретиться с Толяном, после того, что случилось между нами?

Нюма пожал плечами. Подобрал миску и в расстроенных мыслях понюхал содержимое. Мутное варево пахло ничем, как может пахнуть просто воздух.

Нюма оставил миску, взял кисель и сделал глоток.

– Будешь? – Он отстранил стакан ото рта. – Вообще-то, ничего.

– Давай, – соизволил Самвел и приподнял голову. – Вначале кашу. Горячая?

– Уже остыла. – Нюма для удобства подбил подушку под затылком Самвела, взял миску и ложку. – В туалет не хочешь?

– Ара, корми, да! – проговорил Самвел. – С тобой можно с голоду сдохнуть.

Нюме было, что ответить на несправедливый упрек. Но он сдержался…

Несколько минут он подносил ложку к покорному рту Самвела.

– Слушай, хорошая каша, клянусь… – Самвел запнулся, не зная, чем поклясться.

– Клянусь этой больницей! – подсказал Нюма.

– Ай джан! – согласился Самвел и с благодарностью тронул руку Нюмы.

Тоска, что владела Нюмой после памятной встречи с дочерью Фирой, вновь торкнулась в его сознание. Порыв, который привел его сюда, в больницу на Крестовском, был вызван не только потребностью немедленно сообщить Самвелу о месте пребывания собачки. И не только волнением о здоровье своего соседа. А еще и испытанием – к чему он, оказывается, не совсем готов, – испытанием новым одиночеством. Его пребывание в этой обшарпанной палате есть не что иное, как… репетиция предстоящей разлуки с человеком, который после смерти жены, стал ему самым близким. Ни существование родной дочери, ни Женя Роговицына не могли приглушить тоску одиночества от пропажи собачки и возможной потери этого, совершенно чужого человека…

– Слушай, Нюма, – произнес Самвел. – Поговори с дочкой… Столько в городе бандитов. Наверняка, в Смольном их знают, только глаза закрывают. Иначе как бы такая власть удержалась, сам подумай…

Нюма понуро молчат. Он, признаться, прикидывал подобный вариант. Только не хотелось чем-то быть обязанным Фире.

А Самвел продолжал:

– Люди думают: какая-никакая власть все же лучше, чем бандюганы… Понимаю, тебе неохота ее просить. Скажет: скорей выгоняй Самвела, оформляй на меня комнату. Что поделаешь – рано или поздно…

– Ладно, ладно. Подумаю, – прервал Нюма. – Есть зацепки, чтобы выйти на этого Толяна. Скупка на Разночинной или обменный пункт на рынке…

– Вот, вот. Подскажи своей Фире, – Самвел прикрыл глаза. – Теперь иди домой, Нюма. Я устал. Спать буду.

Нюма поднялся. Подобрал с кровати плащ, вытащил из-под подушки вязаную шапчонку. Надевать не стал.

– Завтра приду, принесу что-нибудь, – сказал Нюма.

– Ничего не надо. Завтра придет доктор, посмотрим, что решит, – проговорил Самвел. – Если позвонит Сережка из Америки, скажи, дядя сильно болеет. Пусть думает, как дяде помочь. У него один дядя. А то пока «бизнэс-мизнэс», дядя умрет… В общим, сам знаешь, что сказать, если позвонит. Иди, что стоишь?

Нюма медлил, перетаптываясь на месте. Самвел повернул голову и с нетерпением взглянул на приятеля.

– Ей сказать, что ты в больнице? – проговорил Нюма. – Зайду в сберкассу, скажу. Или через шмендрика передам.

– Ара, не надо, – помедлив, ответил Самвел.

– Не надо? Не надо! – Нюма натянул на голову шапчонку.

Самвел продолжал смотреть на Нюму в какой-то нерешительности.

– Хочешь еще сказать? – вопросил Нюма.

– Иди сюда, – проговорил Самвел. – Посиди минуту.

Нюма подошел к кровати и присел.

– Понимаешь… я долго думал. Ты, Нюма, самый близкий мне человек. Не потому, что мы соседи, а вообще, ты такой человек, – Самвел приподнял руку, упреждая реплику Нюмы. – Только тебе я скажу, дорогой… Когда я увидел ее, я почувствовал себя моложе, клянусь здоровьем. Встречал ее у сберкассы, ходил к нам, ходил к ней. Шмендрик иногда мешал. Или ты дома торчал, как участковый.

– Ну, извини, – Нюма развел руками. – Что мне делать на улице без Точки!

– Русская женщина, Нюма, это особая женщина, – продолжал Самвел. – У меня были разные женщины, ты знаешь. Армянка, казалось, все время что-то считает. Еврейка тоже что-то считает, правда, у меня была горская еврейка…

– По-твоему, нечего считать? – усмехнулся Нюма. – Всегда есть, что считать. И русской женщине тоже.

– Ладно, тебе! – отмахнулся Самвел. – Русская женщина… не каждая, понимаю… отдает мужчине все, без корысти, ничего не считает.

– Я помню, – не сдержался Нюма, – у нее был вкусный яблочный джем. И пирожки с картошкой… Все поставила на стол, без всякой корысти. Ни один пирожок не спрятала, как спрятала бы армянка или горская…

– Ара, с тобой трудно говорить, – вздохнул Самвел. – Ты все время шутишь…

– Почему шучу? – засмеялся Нюма. – Может, я ревную? Боюсь остаться один, как старая жена.

Он расстегнул верхнюю пуговицу плаща и смеялся, вскидывая голову. Самвел тоже подхихикивал, морщась и прижимая ладонь к груди…

– Ты в паспорт свой смотрел?! Жених… Самуил!

– Почему Самуил? – Самвел морщил лицо, стараясь сдержать смех.

– Потому! Самвел, это, оказывается, подпольный Самуил. Может быть, ты еще и обрезанный.

– Ара, ты что, совсем дурак?!

В палату заглянула сестра-хозяйка в замызганном халате.

– Чего ржете-то?! – она повела хитрым взглядом. – Анекдот какой?

– Еще какой анекдот, – не унимался Нюма. – Один приударил за молодухой, а в паспорт свой не посмотрел. И попал в больницу по «скорой».

– Ну и что? – сестра-хозяйка собрала с тумбочки миски и скосила глаз на Нюму. – Что смешного-то? Анекдот-то в чем?

– А то, что… его звали Самуил.

– Из этих, что ли? – догадливо вопросила сестра-хозяйка и улыбнулась. – Это они могут… Доктор у нас работал, Гершкович, пенсионер. Связался с одной сестричкой. Так она его подчистую обобрала, даже из квартиры выжила, курва. Он в больнице ночевал. Так и умер во время операции, только и успел больному рану заштопать.

Сестра-хозяйка собрала миски и стаканы, смахнула с тумбочки крошки и вышла в коридор.

– Видишь? А у тебя и поживиться нечем. Был один старинный кувшин и тот разбился, – Нюма тронул ладонью плечо Самвела и направился из палаты.

– Ара, не забудь, – вслед произнес Самвел. – Скажи своей Фире, может, выручим собачку.

– Ара, не забуду, – пообещал Нюма.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Поздним вечером на Малую Садовую – что соединяет Невский проспект с улицей Ракова – съезжались автомобили. Кое-кто пытался припарковаться на Невском, перед подъездом «Астробанка». Милиция же, в ожидании высокого начальства, выставила ограждение и гнала водителей за угол, в снег, на Малую Садовую.

Фира хотела отпустить шофера на Невском, потом передумала и приказала сворачивать на Малую Садовую, как все.

– Так вас ждать, Ирина Наумовна? – уточнил шофер.

– Подождите минут двадцать. Если не появлюсь, уезжайте. Обратно я сама доберусь, – решила Фира, вылезая из машины.

– Слушаюсь, Ирина Наумовна, – кротко ответил шофер.

Фира «делала карьеру» и значилась среди сотрудников Управления по кадрам мэрии как специалист – Ирина Наумовна Бершадская. На всякий случай. Лишь старый приятель Зальцман звал ее Фирой. И то не при всех…

Фира бросила взгляд на скудную витрину Елисеевского магазина. В пыльном стекле отражалась эффектная фигура молодой женщины на фоне банок морской капусты и маринованной свеклы. Она придержала шаг, поправила локон под козырьком шапочки и улыбнулась – сейчас она нравилась себе. Не то что днем, после визита к отцу. Тогда старый хрен, как говорится, достал ее своей нелепой просьбой…

Вообще, ее отношения с отцом сравнимы со спокойной морской гладью, на горизонте которой зарождался неумолимый смерч. С какой нежностью она обычно стремится в дом на Бармалееву. И не проходит и получаса, как из любящей дочери ее превращают в мегеру. Ну, мать понятно. У Розы был характер еще тот! А вот отец, отец… Это какой-то кошмар! С этим дурацким велосипедом, что висит на стене прихожей и никому не мешает. Не успеешь переступить порог, как начинается зудеж. Пожалуй, его накручивает квартирант. Да надо и свою голову иметь на плечах. Взял бы и выбросил чертов велосипед. Или сплетница-дворник, сколько нервов истрепала. Явно хотела прибрать старика к рукам… А сегодня?! Вызвал по телефону, чтобы устроить такой скандал?! Понятно, старики привязались к собачке. Собачка – милейшее существо. Но как можно заикаться о криминальных типах? Рисковать нарваться на шантаж при ее положении? Да еще Нюма вдруг принялся ее шантажировать разделом квартиры! Чем совершенно ее разозлил, старый хрен. И себя довел до истерики…

Фира миновала сиротский фасад Елисеевского магазина с двумя аншлагами дерзких афиш театра Комедии и подошла к бывшему Дому научно-технической пропаганды, где разместился «Астробанк». Милицейский майор из Смольнинского дивизиона заметил Фиру и взял под козырек с лукавой улыбкой на круглом лице.

– Добрый вечер, Ирина Наумовна, – поприветствовал майор. – Задерживаетесь?

– Дела все, дела, – доверительно произнесла Фира. – А что, все уже собрались?

– Не все, – ответил майор. – Главного нет. Ждем-с… Вот-вот должны прибыть-с.

– И не один?

– Это как получится, – майор развел руками. – То ли с княгиней Юсуповой, то ли с графом Шереметевым… Ренессанс, Ирина Наумовна!

Фира благосклонно кивнула майору, толкнула литую ручку кованой двери подъезда и прошла в помещение. Суровые молодые люди из охраны знали ее в лицо, как и милицейский майор. Искать ее в списках приглашенных было им неловко…

Белая лестница с дубовыми перилами вела на второй этаж. Мраморное личико богини Венеры с любопытством поглядывало из-под бронзового фонарика стенной ниши на запоздавшего специалиста отдела кадров мэрии… Фира ответно улыбнулась богине и поспешила навстречу сдержанному гулу, что падал со второго этажа.

Внезапно гул утих, и в ярко освященную тишину выплеснулись звуки скрипки. Фира придержала шаг. Неслышно преодолев последние ступеньки, она вошла в зал. Огромная центральная люстра опрокинула цветные хрустальные лепестки на людскую толпу, стоящую спиной к Фире. А там, куда было обращено внимание, стоял скрипач. Кончик смычка нервно метался над головами людей, покалывая плотный воздух праздничного зала. Вероятно, этот скрипач и был Владимир Спиваков, как объявлено в программе «Рождественских сезонов Астробанка».

Фира окинула взглядом кресла по периметру зала. Все они были заняты, как и места в простенках между креслами. Что ж, не надо было опаздывать. А все из-за отца, с его требованием помочь вызволить собачку из плена… Фира вытянула шею, пытаясь разглядеть известного скрипача из-за спин стоящих стеной гостей…

– Ирина Наумовна, – послышался шепоток чуть ли не в самое ухо, – садитесь, прошу вас…

Фира обернулась. Незнакомый мужчина с тонкой полоской подбритых усов над узкими губами, поводил подбородком в сторону кресел. Препираться и отказываться было неловко – и так уже кто-то оборачивался к ним с укоризной. Фира благодарно кивнула и направилась за незнакомцем. Какой-то спортивный молодой человек, по жесту мужчины, услужливо вскочил на ноги и освободил кресло. Фира села и оглянулась. Незнакомец затесался в толпе гостей. Своей внешностью он ничем не выделялся среди тех, кто какими-то путями проникает в служебные кабинеты комитета, несмотря на строгую охрану. Одни жалуются на несправедливый суд, другие на милицейское самоуправство, третьи на жестокое содержание близких в тюрьме. Однако сюда, на «Рождественские сезоны в Астробанке» посторонний человек вряд ли попадет…

Фира обводила взглядом тех, кто разместился вдоль стены зала. Примечая знакомых и незнакомых людей. Чудесные звуки скрипки погружали в спокойное, элегическое состояние. И если бы в памяти не всплывало обиженное и беззащитное лицо отца, настроение вообще было бы прекрасным. Звуки скрипки тогда еще тягостнее саднили душу. Ведь она любила отца. Какой-то жалостливой любовью любила. Возможно, еще и потому, что у нее не было своего ребенка. Ни ребенка, ни мужа. Хотя и то и другое она давно бы могла иметь. Взять того же Сашу Зальцмана. Интересный молодой человек. Из прекрасной семьи. Умница. С замечательной перспективой. И как мужчина на высоте, а она в этом уже кое-что соображала… Верен ей столько лет, как пес. Квартиру пробивает явно с надеждой… Она не понимала себя! Вероятно, живость натуры не позволяла смирять свои, часто необъяснимые, поступки. Как бывает у людей, которые не могут долго наслаждаться изумительным пейзажем. Пока не окажутся перед пропастью… Верно говорится: у кого есть ум, тому нужен еще больший ум, чтобы управлять тем умом. Как она, бывало, ненавидела себя. И судила себя гораздо строже, чем судили ее другие, да и тот же отец…

Фира вглядывалась в приглашенных. Откуда они?! Невероятно, чтобы в таком усталом, полуголодном городе, измученном, как и вся страна, сменой власти, появились такие люди. Изысканно одетые женщины, элегантные мужчины, с добрыми, умными лицами. Точно белоснежные гривы на поверхности черного штормового океана. Конечно, подобных типажей она встречала и на работе, и на улицах, и в филармонии, куда повадилась ходить с Зальцманом. И некоторым из них она знала цену – мерзавцы, каких еще поискать. Но сейчас, в этом зале, украшенном изысканным декором – мрамором с позолотой в старинном дворцовом стиле, – под мелодию Массне эти люди представлялись особым братством избранных. Тем самым «пилотным отрядом» деятелей новой формации, о каких самозабвенно рассуждали взявшие власть демократы. Люди, которые должны увлечь за собой других, тех, кто еще барахтается в обломках прошлого общества. Россия достойна жить своей жизнью. Какой?! Русской, но приближенной к Западу. Россия выстрадала эту жизнь. И возникшие «сезоны» были задуманы как пробный камень, запущенный нетерпеливой властью новых демократов. Такую идею вынашивало не только руководство города, а и некоторые молодые предприниматели, среди них и банкир Кирилл Смирнов. А то с чего бы ему выкладывать огромные деньжищи «Астробанка» на подобные ту совки! Приглашать знаменитых артистов – своих и зарубежных, множество гостей. Накрывать длиннющие столы, под приглядом лучших поваров. Фира предвидела, какие вкусности ждут ее в банкетном зале после концерта. Тут Кирилл особенно не скупился…

Когда он появлялся в Смольном, то исторические коридоры каким-то образом сужались из-за внешности банкира. Подобного толстяка Фире раньше не доводилось видеть. Наверняка он весил более ста пятидесяти килограмм. Зальцман, знакомя Фиру с Кириллом, сказал: «Ирина Наумовна, вот будущее России!» Фира тогда со значением оглядела фигуру толстяка. И Кирилл расхохотался, у него было чувство юмора… К своим тридцати пяти годам, физик по образованию, Кирилл Смирнов успел поучиться в Лондонской школе бизнеса – куда, в результате тестирования, его и тридцать одаренных россиян пригласили англичане.

Из единомышленников мэра Кирилл особо выделял Зальцмана. Да и тот относился с уважением к банкиру. Считал его «утопическим реалистом». А затею с «сезонами» пустой тратой средств, которым можно найти лучшее применение. В этом вопросе Зальцман расходился и с мэром. Тому по душе были подобные празднества. Держаться исключительно рационального пути было скучно. К тому же новоявленные руководители разных уровней всего лишь сменили свои комсомольские кабинеты. Они знали толк в праздниках с застольями. И, в пылу обсуждений, приводили в пример праздники на площадях Парижа времен Французской революции! «Правда, потом, – бурчал Зальцман, – на тех же площадях рубили головы друг другу». И к экспериментам «поверить алгебру гармонией» в России девяностых годов относился сдержанно. Хотя в банкетный зал после концерта хаживал не без удовольствия. Чем его и подковыривала Фира…

Когда раздался чарующий голос Любови Казарновской, Фира поднялась с места. Ей хотелось посмотреть, в чем была одета певица. В прошлый раз, на каком-то приеме, на Казарновской было открытое платье из серебристой парчи и соболья накидка. Но увидеть певицу не удалось – толпа оживленно загомонила и развернулась к широченным дверям…

Мэр города – Анатолий Собчак – входил в зал, как всегда, вдохновенно.

Высокий, стройный, в элегантном костюме. Гладкая темно-русая шевелюра венчала открытое лобастое лицо. Чуть косящие серо-голубые глаза и слегка вздернутый короткий нос в сочетании с изящным рисунком губ небольшого рта придавали облику мэра особый аристократический шарм. В прошлом юрист, профессор университета, он мастерски умел вызвать к себе симпатию не только эрудицией и ораторским искусством, а и особой привлекательностью порой несвоевременных идей. Не последнюю роль в этом обаянии играла и внешность мэра. Впервые за долгие годы во главе города находился человек, чей вид не оскорблял эстетический вкус петербуржцев. Особый ореол мужественности обрел образ мэра в драматические дни августа прошлого года. В дни государственного переворота. Именно тогда Сашка Зальцман и привлек внимание мэра. Как и кое-кто из тех молодых людей, что сопровождали сейчас мэра…

Тут был и высокий, сутуловатый финансовый начальник Алеша Кудрин. И его приятель-единомышленник Миша Маневич – черноволосый и усатый, точно цыган, он ведал сложнейшим комитетом по управлению городским имуществом (КУГИ). Был и Володя Путин, невысокого роста, молчаливый крепыш, с цепкими серыми глазами, смещенными к удлиненному носу – правая рука мэра. Он ведал внешними связями мэрии. Сорокалетний Володя был постарше большинства своих коллег, товарищей из «гнезда Собчакова», те пребывали в районе тридцати лет, в самом созидательном возрасте…

Когда Фире, в служебном порядке, приходилось обращаться к кому-нибудь из этих ребят по имени-отчеству, у нее словно деревенел язык. Особенно, к Александру Борисовичу Зальцману. Хотя многие знали об их отношениях…

Появление мэра со своей дружиной удачно совпало с паузой между романсами Казарновской. В услужливую воронку в плотном ряду гостей устремился мэр. А следом и дружина, которую замыкали Дима Мезенцев, глава Комитета по печати, и помощник мэра Зальцман. Глазастый Дима заметил Фиру и шепнул своему спутнику.

– Ирина Наумовна! – Зальцман шагнул к Фире, протянул руку и повлек ее за собой.

Узким проходом между стульями, они направлялись к первым, зарезервированным рядам. Мило бормоча извинении и приветствуя знакомых, мэр шел на встречу хозяину праздника, толстяку-банкиру, придерживая за локти статного пожилого мужчину и моложавую особу в темном платье и с крупными бусами на шее. Кирилл Смирнов с мягкой улыбкой покачал головой. Мол, понимаю, понимаю, государственные заботы…

– Но тем не менее половина вас уже здесь, – проговорил банкир, кивая в сторону семейства мэра – супруги и дочери.

– Не половина, а две трети, – подхватил мэр и потрепал дочь по льняной головке.

Та исподлобья стрельнула глазенками на отца, коря за опоздание…

– Извиняюсь, извиняюсь, – бормотал мэр, шутливо обращаясь к дочери, – дела, понимаешь.

В зале засмеялись. Жена мэра – в нарядном розовом платье и накинутой на плечи пелерине – наклонилась к дочери и что-то сказала. Девочка еще больше надулась и локотком ткнула бок матери. Та укоризненно покачала головой.

Фире нравилась супруга мэра своим независимым, порой дерзким поведением. Необычным гардеробом и особенно шляпками. «Она прониклась духом эксперимента с „пилотным отрядом“: сбросить прошлое ханжество, – как-то заметил Зальцман. – У вас в характере много общего». Фира тогда молча согласилась и сейчас нет-нет да поглядывала на супругу мэра с заинтересованным любопытством…

Тем временем мэр, с подкупающей интеллигентной простотой, обратился к гостям праздника. Он говорил, что город, как и вся страна, переживает непростые дни – слишком тяжелое наследство оставил прежний строй. Особенно сложно с продовольствием. И сегодня на заседании правительства города было заслушано сообщение Комитета по внешним связям о достигнутом соглашении между Петербургом и рядом северных соседей о срочной поставке продовольствия. По бартеру. За лес, за нефтепродукты. А не за картины Эрмитажа, которыми торговал тот, чье имя некогда обвалилось на наш великий город. Так что голода, как пророчили коммунистические кликуши, не будет. Продовольствие начнет поступать уже на следующей неделе…

По залу прокатился вздох облегчения, словно каждый из присутствующих только вышел из Елисеевского магазина, заваленного одними банками с морской капустой…

– Когда тетя будет петь? – капризно спросила дочка мэра, пользуясь оживлением в зале.

Прославленная певица стояла у рояля, в смятении переглядываясь с концертмейстером. Она привыкла к поклонению слушателей, к восхищению ее замечательным сопрано. И вдруг, в самые минуты экстаза, ее отшвырнули, как девчонку из хора…

– Просим, просим! – выкрикнула Фира.

Зальцман с паническим порицанием взглянул на свою подругу. Но через мгновение толстяк-банкир, а следом и весь зал, поддержали Фиру в едином порыве…

– Трус! – тихо прошипела Фира, наклонясь к Зальцману. – Подхалим!

Зальцман ссутулился и втянул себя в глубину кресла.

Мэр подошел к певице, поцеловал ей руку, обнял за плечи и подвел к краю помоста. Вдвоем они смотрелись замечательно – красивая, молодая, в атласном; концертном платье знаменитость, и мэр, стройный, моложавый, в безукоризненном костюме, с ярким галстуком на белоснежной сорочке. Даже не верилось, что он чуть ли не сутки прозаседал на совещании.

Зал зааплодировал… Мэр поднял руку, попросил еще минуту внимания и предоставил слово основоположнику первого коммерческого банка Петербурга. Кирилл вышел на помост, отчего просторный помост сразу просел и сузился до размеров мышеловки. Что вызвало веселье гостей… Банкир добродушно раскинул руки, мол, ничего не поделаешь – каков есть, таков есть. И, переждав, обратился к залу… «Согласно традиции „сезонов“, – сказал он, – „Астробанк“ приглашает в Петербург представителей знаменитых в прошлом фамилий России. Вот и сегодня мы рады видеть на своем празднике княгиню Ксению Николаевну Юсупову и графа Петра Петровича Шереметева…» И Кирилл с почтением пригласил гостей на помост.

Фира переводила взгляд с элегантной улыбчивой княгини и сухопарого, по-рыцарски стройного графа на певицу. Лицо Казарновской – с красиво прочерченными бровями и вздернутым носиком – выражало обиду и смятение. Вероятно, впервые за еще короткую, но блистательную карьеру она испытывала чувство, близкое к предательству по отношению к себе.

Граф сильным голосом поблагодарил за приглашение. И заговорил просто, но с затаенной важностью. Напомнил, что он Председатель Конгресса соотечественников за рубежом. Что тысячи людей мечтают вернуться в Россию без коммунистов. Встает вопрос о работе на родине, о зарплате, квартире, о социальных гарантиях. Чувствовалось, что граф собирается серьезно поговорить…

Фиру словно подмывало. Смятение певицы импульсивно передавалось ей, Фире Бершадской. Она так сжала пальцы, что скрипнули подлокотники кресла…

– Уймись! – прошептал Зальцман ей на ухо. – Успокойся!

Граф, собираясь с мыслями, поднес ко лбу платок. Этим мгновенно воспользовалась вторая гостья.

– Петр Петрович, дорогой, – всплеснула руками Ксения Юсупова, – мне дома, в Афинах, так и не удалось попасть на концерт Любови Юрьевны… Я прямо дрожу от нетерпения…

– Да, да, – по-детски, смутился граф. – Извините…

Княгиня шагнула к певице, обняла ее и поцеловала.

Вдвоем, стоя рядом, они оказались удивительно похожими – стройностью фигур, цветом волос, прической, чертами лица. Даже как-то сгладилась разница в возрасте…

Фира окинула Зальцмана торжествующим взглядом.

– Общаться с тобой, Фирка, – буркнул Зальцман, – все равно что гулять в хорошую погоду… по минному полю.

Отделанные под мрамор стены банкетного зала, казалось, из последних сил сдерживали людское половодье. А гигантский П-образный стол виделся красочным плотом, что пытается всплыть над этим цветастым морем. Всплыть не удавалось – плот притапливали руки гостей, что тянулись к его манящему грузу, в центре которого возлежал, чуть ли не с метр, осетр. А вокруг его царственного лежбища роилось превеликое множество самой фантастической вкуснятины. От черной и красной икры до разнообразнейшей выпечки, название которой можно было восстановить лишь с помощью книженции «О вкусной и здоровой пищи» за 1953 год, с эпиграфом из самого Иосифа Сталина. И таких осетровых лежбищ Фира насчитала штук пять по периметру стола.