Текст книги "Карты, деньги, два клинка. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: А. Байяр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Прости, – одними губами прошептала мне брюнетка, снова накинула капюшон и сделала два шага назад.

– Подожди! – крикнул я ей под истеричный смешок Эзраиля. – Где Лука? Где мой юстициар?.. – гневно прошипел, но девушка лишь сгорбилась, не решаясь издать хотя бы звук.

Подать хоть единственный сраный знак, что мой человек жив и невредим. Насчет Саймона я уже так сильно не надеялся. Но его потеря стала бы для меня столь же невосполнимой, как и потеря Кассиуса.

Падаль… Он ведь способен читать мысли. Тогда почему не удосужился рассказать мне об истинной личине нашей «маркизы»? Или же он оставался всё тем же шпионом на службе у своего господина? Тогда неудивительно, что парень рвался высвободить ее из плена работорговцев. Такого в их планах не было.

– Так что ты решил, Георг Дагвис? – вновь подал хриплый голос Габелл. – Расстаться со своей волей или с жизнью? Свое я заполучу в любом случае, а вот насчет тебя самого… не уверен.

– Ни то, ни другое, – ответил ему, встав в оборонительную стойку.

И в тот же момент свет, льющийся из разноцветного витража за алтарным возвышением, окрасился в красный.

Смещение… ну надо же. А я ведь про него уже совсем забыл.

* * *

Госпиталь Святой Азалии…

Несколькими минутами ранее…

Тяжелые шаги раздались в палате, и их звуки заставили Саймона распахнуть глаза. Каждая клеточка его тела отдавала нестерпимым жжением, а боль вызывала тошноту. Но ему всё же удалось сконцентрироваться на мыслях окружавших его людей. С большим трудом, но удалось.

«А я уже могла быть дома. Чертов маг…» – недовольные, женские.

«Ох, это он? Неужто так скоро? Должно быть, этот пацан и впрямь имеет какую-то ценность…» – удивленные, мужские.

Голову Саймон повернуть не мог – шея его была закреплена в определенном положении. Так и смотрел в потолок с желтоватыми подтеками. Поэтому способности – единственное, что позволяло ему хоть немного ознакомиться с текущим положением дел.

– Господин, – раздался подле него мужской голос. Хозяин недавно прочитанных мыслей. – Я как чувствовал, что вы уже здесь! Позвольте представиться, лечащий врач…

– В сторону!

А затем над лицом Саймона, перекрывая виды потолка, нависло уже знакомое. До боли знакомая презрительная физиономия Роджера Пейджа – его бывшего господина.

– Хм… – задумчиво протянул тот, вглядываясь в черты парня. Изуродованные до неузнаваемости. – С чего вы решили, что этот – мой? – поинтересовался он у остальных, переводя на них взгляд. Но всё так же перекрывая Саймону вид на потолок.

– Были выдвинуты предположения, что это – никто иной, как Саймон Хардвик. Тот самый раб, на которого вы подавали заявку.

Он еще раз всмотрелся в лицо своего бывшего шпиона. Глаза, нос, губы, подбородок…

«Отродясь таких уродцев не видывал… Да и нужен ли мне такой? Вряд ли хитрец Саймон не выпутался бы из передряги подобных масштабов. Одним больше, одним меньше, но этот мне всё поместье на уши поставит. Всех баб еще перепугает, засранец».

– Вы оторвали меня от дел государственной важности ради того, чтобы затащить в эту дыру и показать какого-то уродца? – стальным голосом обратился он к остальным, явно оскорбленный такой ситуацией. – Чужого мне на надо, а этого… от этого лучше сразу избавиться хотя бы из милосердия.

Вынеся вердикт, подобно секире палача, благородный господин наконец-то отстранился от койки, а затем по палате раздались его тяжелые удаляющиеся шаги.

Когда дверь за мужчиной захлопнулась, работники госпиталя издали одновременный судорожный вздох. А Саймон получше них понимал, что те сейчас находились всего на волосок от приговора. Оскорбление господина, словом или делом, каралось по высшей строгости закона.

– И что… что с ним делать? – тонкий женский голосок разорвал гнетущую тишину.

– Что с ним делать? – повторил мужской. – Хороший вопрос. Но раз это не беглый раб господина Пейджа, значит, чей-то еще. В любом случае, подлатаем, а дальше…

Внезапно он смолк.

Алые тени заиграли на потолке госпиталя.

– О боже… – сдавленный вздох женщины. – Это демоны… Демоны снова пришли!

– Спускайся вниз и закрой двери на все замки! – скомандовали ей, и низкие каблучки застучали по полу.

– А ты, – обратились уже к Саймону, – лежи тихо и не отсвечивай. Иначе отправишься им на корм.

Глава 19

Святоши принялись обеспокоенно озираться по сторонам, и я отчетливо услышал слово «демоны», пусть и в саксонском языке был не особо сведущ.

– Демоны, значит… – усмехнулся я. – Так вот, как вы тут Смещение миров объясняете. Интересно, а главное – всё в свою пользу. Удачный же сосуд ты умудрился себе найти, Габелл.

И тут же внезапная догадка пришла мне в голову. Довольно жестокая, но для этого изверга – в самый раз.

– Сколько же сосудов ты собственноручно прикончил, прежде чем подобрался к этому?

– Шесть, – ответил мне старик, приторно улыбнувшись. – Всего лишь шесть.

– Ублюдок…

Тем больше поводов появляется разделаться с ним здесь и сейчас. И даже Смещение не спутает мне карты. Напротив – вселит ужас в сердца рядовых святош.

Не дожидаясь, пока они опомнятся, прокрутил клинки в руках, поудобнее ухватился за рукояти и побежал вверх по лестнице к возвышению.

– Ты забываешься, Георг Дагвис! – забрюзжал старый хрен, а Эзраил, издав нервный смешок, испарился в воздухе.

– Ый, Арата! – крикнул я на бегу.

Клинки удлинились, драконье пламя объяло лезвия.

Однако Габелл даже не дернулся. Ни один мускул не дрогнул на его лице, пока я стремительно приближался с намерением накормить его тем самым пеплом, вкус которого до сих пор ощущал во рту. Даже сейчас! Спустя столько лет после нашей первой и единственной встречи лицом к лицу!

Краем глаза заметил молниеносное движение на лестнице по правую сторону от себя. Еще секунда, и меня резко оттолкнули назад. Острая боль прострелила живот, и я кубарем покатился вниз. Тень снова промелькнула мимо меня, и, скатившись, я уперся в ноги Эзраила, ряженные в эти идиотские штаны с пуфами.

– Куда же вы так торопитесь, господин Дагвис? – с ухмылочкой навис он надо мной, схватил за шиворот и поднял на ноги одним рывком. – Знал ли ты, что сила бога пропорциональна силе тех, кто в него верует? – томным шепотом прошептал он мне на ухо. – Всегда хотел это сказать! – громко сообщил он всем остальным и зашелся истерическим хохотом. – Ну давай же! – вновь вернулся он ко мне. – Однажды ты уже осмелился бросить вызов богине, Георг «Даггер» Дагвис! Чем же я хуже Талии? Разве что сиськи у меня будут поменьше, ну а во всем остальном теперь-то я точно не уступаю ей в силе!

Оттолкнув меня от себя, бог хитрости, обмана и коварства выпрямил спину, хрустнул шеей и сложенными в замок пальцами перед собой.

– Давай же, – повторил он с нажимом. – Яви мне, по какой причине Талия целый век держала тебя на поводке, смертный. Холила и лелеяла. Делила с тобой ложе и даже после твоей смерти вознамерилась вернуть обратно!

– Хех… – стер я рукавом кровь, струйкой стекающую изо рта. Медленно обернулся к нему. – А тебе что… завидно?

– Завидно⁈ – взвизгнул тот чуть ли не на ультразвуке. – Да кто же в своем уме станет завидовать безвольному псу на драном поводке⁈

Каждым словом, каждым жестом он пытался вывести меня на эмоции. Добивался того, чтобы я утратил контроль, как это произошло в коттедже Райханы. Не сомневаюсь, что Эзраил и тогда исподтишка подглядывал за мной. Но ничего не выйдет. Я знаю, что бога мне не одолеть, сколь бы не возросли мои силы. На то я и смертный. Не ровня тем, кто стоит над нами. А вот ослабить его было возможно. Убийством Габелла, если быть точным.

Так что, игнорируя подначки Эзраиля, снова бросился наверх.

– Я сказал ко мне, пес!!! – раздался за моей спиной его пронзительный визг.

Тени, принявшие очертание костлявых рук, сомкнулись на моей шее, и меня вновь утянуло назад, со скрипом протащило по полу и вернуло на место, с которого я стартанул.

– Марк! – вторил ему голос недавней маркизы, а ныне хрен знает кого. – Ты же сказал, что нужна только печать!

– Заткнись! – рявкнул на нее Габелл.

– Падаль… – в свою очередь, процедил я сквозь зубы, пытаясь оттащить тени от своего горла, но пальцы проходили сквозь них, хватая лишь воздух.

Тем временем мало кого волновал грохот за стенами собора. Рык, громкие голоса защитников. Меня он не волновал в том числе. О своей бы шкуре сейчас позаботиться…

– Сразись со мной, аха-ха-ха! – никак не унимался Эзраил, наконец-то приказывая теням отступить.

– Я, конечно, знал, что ты пафосный тип, но чтобы настолько… – откашлявшись, ввернул ему.

И что ж с ним делать-то?.. В открытом бою мне его не одолеть, ну а если пробовать взять хитростью… Взять хитростью бога хитрости? Серьезно⁈ Не дурак же я.

Поднялся с пола, зыркнув на франта исподлобья, и на лице бога тут же пышно расцвела улыбка.

– Ну давай же… – приговаривал тот, нетерпеливо прыгая с ноги на ногу. Глаза его сверкнули. – Давай же, Даггер! Нападай!

Нет, так просто подобраться к Габеллу он мне не даст. Просто не оставляет мне другого выбора. А ведь всё могло быть иначе, будь Талия с самого начала на моей стороне. Согласись она с моей позицией, с законами морали. Боги невыносимы…

Ладно. Даже если ситуация кажется безвыходной, стоит начать, и решение само придет в…

– Хья-я-я-я!

Красочный витраж за алтарным возвышением разлетелся вдребезги, когда с протяжным хриплым визгом в зал ворвалась тощая лапа какой-то монстрятины, напоминающей богомола-переростка.

Ну вот, другое дело! Давно уже пора.

Святоши бросились врассыпную, Габелл обернулся. Даже Эзраил повернул голову на нашего гостя, озадаченно почесывая затылок под объемной бардовской шляпой.

Это шанс!

Сорвавшись с места, кинулся к нему. В мгновение ока сократил расстояние между нами, замахнулся пылающим огнем Араты клинком…

Но, не поворачивая ко мне головы, бог стрельнул в меня взглядом. Его зрачки резко сдвинулись, а кулак, охваченный темной дымкой, съездил мне по ребрам. Доля секунды. Какая-то жалкая доля секунды, и меня отнесло на несколько метров назад, к скамьям. Рухнул на пол между передними двумя рядами, непроизвольно согнулся пополам.

– Кх…

Будто бы часть души из меня вытряс, сволочь… Даже мое изначальное тело не было бы готово к прямому столкновению с Эзраилем. Ну да, он-то церемониться со мной лишний раз не будет в отличие от Талии, которой, несмотря ни на что, я нужен был живым.

– И это всё? – искренне удивился бог в то время как богомол-переросток с визгом и стрекотом пытался пролезть в разбитое окно собора. – Знаешь, господин Дагвис, а я ведь разочарован…

Устав от мельтешения на заднем плане, он одним взмахом руки откинул гигантское насекомое от витража, послав парочку теней вдогонку, дабы завершить начатое. Не отрывая при этом взгляда от меня.

– Или ты всё никак не желаешь биться со мной в полную силу, или же меня просто жестоко наеб…

– Первое, – подсказал ему Габелл, не сошедший с золоченого насеста даже в момент атаки.

– Первое значит… – призадумался хитрец, потирая свою козлиную бородку. – Интересно… Но я-то знаю, в чем твоя главная слабость, дорогой мой друг! Я не был бы собой, честно говоря, если был бы не в курсе чужих слабостей, – быстро протараторил он и сам же улыбнулся своей догадке. – Тащите полудурка!!! Хотя подожди-ка… – так же быстро изменился мужчина в лице, и губы его растянулись в хищной улыбке. – Я и сам могу это сделать.

Мгновение, и подле него материализовался… Лука. В тот же момент Эзраил прижал парня к себе, а рука его сжалась на горле блондина. Золотистые глаза в немой мольбе уставились на меня.

– Твои юстициары, Даггер… Ты просто без ума от них, не так ли?.. Ну что⁈ – осклабился бог. – Теперь-то твое сердце полыхает неистовой ненавистью? Теперь-то ты покажешь мне силу, что так привлекала Талию?

– Зря стараешься, – сразу раскусил я его фокус. Лука уж точно не стал бы стоять столбом даже под натиском бога. Хоть один язвительный комментарий однозначно дал бы. Иначе он не был бы собой. – Меня своими трюками не проймешь. Я вижу тебя насквозь.

– Вот как? – совершенно не удивился тот. – А я уж думал, что даже чересчур великолепен…

Иллюзия растворилась в его руках сгустком черной тени, а сам Эзраил широко расставил ноги, уперев руки в бока.

– Может, довольно на этом? – попытался оборвать его потуги старческий голос Габелла. – Поигрался и хватит. Ты ведь знаешь, что нам обоим он нужнее живым, чем мертвым.

– Но я не закончил! – капризно топнул бог ногой, как недовольное дитя.

– После того, как клинки перейдут мне, делай с ним всё, что пожелаешь нужным.

– Но!..

– И если ты пожелаешь, чтобы он продемонстрировал тебе свою истинную силу, достаточно будет просто приказать.

Эзраил недовольно закатил глаза, погружаясь в раздумья. Скрестив руки на груди и продолжая нервно притопывать ногой. Но потом губы его снова тронула улыбка, а глаза вспыхнули.

– Сойдет, – вынес он вердикт.

Затем медленно поднял руку, щелкнул пальцами и исчез.

Появившись при этом за моей спиной.

– Спокойной ночи, малыш Даггер… – раздался приторно-медовый голос за плечом.

И последнее, что я успел сделать – резануть ублюдка левым клинком по бедру. До того, как провалиться в непроницаемую тьму.

* * *

В себя я пришел уже лежа на кушетке, закованный в толстые кожаные ремни по рукам и ногам. Разве что лицо сумел оторвать от клеенки и голову приподнять, чтобы немного осмотреться.

Какая-то палата, от пола до потолка пропахшая формалином и прочими медицинскими веществами. Явно не в соборе расположенная, но, вероятно, в какой-то больнице неподалеку от нее.

Спина моя слегка зудела, вызывая дискомфорт. Но еще больший дискомфорт мне предстоял, когда Габелл на пару с Эзраилем наложат руки на незавершенную печать.

И всё же я не мог подчинить себя безумию. Я должен был сохранять трезвый рассудок и здравый ум до самого конца. Хотя бы потому, что состояние на грани делает из меня ту самую тварь, против которых я поклялся бороться. Которых поклялся искоренять, изничтожать.

Добровольно подчиняться тому, что рвалось из оскверненных недр моей души – совершать преступление против самого себя, своих же принципов. И нет, я мог бы позволить себе предать самого себя, но только не «Юстициус».

Дверь по левую руку от меня скрипнула. Каблучки застучали по серым кафельным плитам, а потом их хозяйка присела на корточки перед кушеткой, на которой я распластался.

– Марк… – прошептала брюнетка, закусила губу. А далее произнесла ту самую драматичную фразу, которая за годы моей жизни успела знатно поездить мне по ушам: – Это не то, что ты думаешь…

– Сейчас я думаю вообще не об этом, – обнадежил ее. – Даже если бы думал, клинки бы об тебя марать не стал.

Казалось, это кольнуло ее еще больнее, чем если бы я поклялся прикончить Мелисару на месте. И зачем-то она принялась оправдывать себя дальше.

– Если бы я не помогла папе Венедикту, весь мой род оказался бы под ударом. На меня была возложена важная миссия, и я обязана была довести ее до конца… Даже после того как между нами… – Она снова закусила губу, пожевала ее. – Я хочу помочь! Только не знаю как…

– И ты уже помогла мне, чем смогла, – улыбнулся ей уголками губ. – Дальше я справлюсь как-нибудь сам, дорогая.

– Марк…

– А теперь давай, беги отсюда, пока второй твой папочка не прикончил первого. Сейчас мне точно не до ваших разборок.

Резко поднявшись на ноги и всхлипнув, девушка засеменила к двери, громко захлопнув ее за собой. Как я уже говорил, предавали меня не раз, и я уже давно свыкнулся с ролью мишени для своих же.

Хуже всего в сложившейся ситуации было то, что клинков рядом со мной не находилось. На зов мой они не отвечали тоже. Лишь тихий звон раздавался где-то в отдалении. Беспокойный, нервный, но ответить на который я никак не мог. И, твою мать, как же меня это злило…

Дернул руками, ногами, но ремни держали крепко. Затянуты так, что кожа скоро посинеет.

Знакомая ситуация. Примерно так же меня распяли в главном храме истины и справедливого суда перед тем, как я утратил свободу. Не самые приятные воспоминания, и очень не хотелось бы переживать все эти ощущения вновь.

Но еще сильнее не хотелось, чтобы Габелл заполучил мои клинки, а Эзраил – мои тело и половину души в свое подчинение.

Так что я попытался снова. Стиснул зубы от натуги, борясь с путами, но в итоге лишь стер запястья и щиколотки в кровь.

Если бы только способности рода Делецких могли принести мне хоть какую-то ощутимую пользу в настоящий момент, а не просто заживить свежие ссадины – вот это была бы вещь! Но регенерация была для меня сейчас столь же бесполезна, как жалкие потуги бывшей маркизы надавить на жалость.

Дверь снова распахнулась, но на сей раз звуков раздавалось множество. Разговор Габелла и Эзраила о том, сколько времени займет завершение печати, шум катящейся по полу металлической тележки на колесиках, тихие переговоры незнакомых мне людей на саксонском.

– Ну что, ты готов, господин Дагвис? – прошептали мне на ухо. – А ведь я сделал тебе одолжение, не соврав в вопросе избавления от печати Талии. Ее, действительно, способен перебить лишь бог равный или выше по силе. Находящийся на Земле и тот, которого ты заинтересуешь. И этим богом стану я!

Голову мою резко приподняли за волосы, впихнули в рот какую-то деревяшку. А уже спустя минуту спину обожгло такой болью, что слезы брызнули из глаз.

* * *

Королевство Скардия, верховный храм истины и справедливого суда…

В то же время…

– Что происходит⁈ – в какой-то момент вышла богиня из транса, с недоумением наблюдая за тем, как печать выводится сама по себе. Причем настолько быстро, что она едва успевала отслеживать начертание символов.

Она уже прекратила вливать свои силы, но это не остановило процесс. Лишь ускорило!

– Вторая часть души подверглась тому же ритуалу, госпожа! – так же удивленно воскликнула одна из послушниц, отдернув пальцы от тела парня, как от огня.

Хотя ощущения казались схожими. Будто бы пальцы ее окунули в жидкое пламя, настолько сильно их прожгло.

– Какого?.. – прищурилась Талия, лихорадочно бегая глазами по спине Даггера.

Прекрасное личико богини осунулось за проведенные подле стола бессонные ночи. Волосы ее были стянуты в растрепанный хвост на затылке, легкие круги пролегли под глазами, а молочно-белая кожа посерела от нехватки солнечного света.

Приложив ладонь к незавершенной печати, дева поморщилась, но для нее боль была терпимой. Необходимо было прочувствовать, чья сила сейчас вливается в печать на спине ее смертного. Однако стоило ей распознать личность негодяя, губы ее скривились от охватившего Талию гнева.

– Эзраил… – прошипела она. – Поганый ты змей…

– Что будем делать, госпожа? – проблеяла вторая начертательница, уже давно сложившая обожженные руки на груди.

– Как это «что делать»⁈ – взвилась девушка, стреляя глазками в обеих. – Продолжать! Мешайте наложению! Вплетайте мои знаки! Я не отдам его! Не отдам!

Вцепившись пальцами в спину лежащего перед ней парня, она высвободила наружу чуть ли не весь резерв, напитывая печать своей энергией. Жжение ослабло, и только теперь послушницы могли продолжить ритуал, кропотливо завершая начатые чуждым им богом знаки. Довершая за него предложения. Начиная те, что дописывали чужими руками.

– Быстрее! Быстрее! – подгоняла их богиня, а глаза ее отслеживали появление всё новых и новых символов. – Нет, нет, нет… Никому, никому не велено. Никому не велено! Чертов Эзра… Гори ты в Преисподней сотни веков кряду!

Но с последним предложением всё было закончено. Финальная точка на внутреннем круге печати была поставлена, и Талия устало рухнула на пол, запрокинув голову.

– Мы… мы сделали всё, что могли, госпожа, – скорбно сообщила первая, опершись ладонями на стол. – Это случилось так быстро, что мы…

– Но тело не исчезло! – воскликнула вторая.

И Талия, будто бы обретя второе дыхание, рывком поднялась на ноги и прильнула к столу. В самом деле, тело всё еще оставалось здесь, даже с завершенной печатью. Значит, и часть души Даггера всё еще дремлет в его недрах. Со второй она не воссоединилась, хотя парень, как и прежде, не подавал никаких признаков жизни.

– А это что значит? – уставилась она на послушниц, и сердце ее пропустило удар в ожидании ответа.

– На самом деле… – снова заговорила вторая, и богиня тут же воззрилась на нее с горящим огнем в глазах, – … есть одна теория. Но не думаю, что она вам понравится.

Глава 20

Москва, жилой комплекс «Династия»…

Тем же вечером…

Столовые приборы стучали о тарелки, пока девушки обсуждали текущие проблемы организации «Юстициус». В последнее время визиты имперских охотников отошли на задний план по сравнению с наплывом заказов, не входящих в юрисдикцию частной охотничьей компании. Заказных убийств. Людей, а не тварей. Следовало действовать максимально осторожно, углубляться в каждую деталь, чтобы не сделать то, о чем впоследствии пожалеют все члены организации. А в особенности – их лидер.

Диана и так понимала, что балансирует сейчас на грани, но если Даггер лично дал добро на подобные авантюры, то сам знает, какую ответственность взвалил на плечи своей помощницы.

– Может, тебе уточнить у него? Ну, по поводу вчерашнего заказа, – посоветовала Вера, аккуратно отрезая кусочек стейка, нанизывая его на вилку и отправляя в рот.

– Собиралась. Вот только он не отвечает. Абонент вне зоны доступа, даже гудки не идут.

– Так пусть Лука ему передаст.

– Лука… он тоже вне зоны доступа, – закусила Диана губу.

В отличие от Веры, ужинала она с куда меньшим аппетитом. Кусок в горло не лез, а плохие предчувствия касательно этих двоих не давали ей покоя.

Но еще более странная вещь касалась ее самой, и заметила она ее совсем недавно.

– Уберешь со стола, когда закончишь? – поднялась Диана и с протяжным скрипом задвинула стул. – Пойду, поваляюсь в ванной. Настроение ни к черту.

– Да, конечно, – заверила ее девочка, дожевав и кивнув. – Отдохни. И так без выходных вкалываешь. Можешь взять мою пену! – крикнула она вдогонку, когда девушка уже взялась за дверную ручку ванной комнаты. – Она с клубникой! Аромат м-м-м… закачаешься!

– Спасибо, Вер, – обернувшись, признательно улыбнулась Диана и, зайдя в ванную, щелкнула замком.

Затем неспешно принялась стягивать с себя форменную одежду. Белая блузка с металлическим значком «Ю», черная юбка-карандаш, капроновые колготки…

Как только в организацию поступило дополнительное финансирование со стороны Арины Красивской, Диана посчитала лучшим вложить часть денег в пошив индивидуальной формы для каждого работника штаба и охотников. Дисциплина не вредила еще ни одной компании.

В итоге работницы офиса теперь щеголяли не в чем попало, а в строгих костюмчиках, соблюдая дресс-код. Охотникам же достались черные кители, отдаленно напоминающие полицейские, но с иными отличительными знаками. И жалела Диана лишь о том, что Даггер всего этого не видит.

Избавившись от одежды и оставшись в одном нижнем белье, девушка подошла к зеркалу. Развернулась вполоборота и хмыкнула.

– Да что ж это за ерунда такая?..

Татуировка на ее спине в виде круга, которую она никогда не набивала, стала еще больше. И если раньше она состояла из одного внешнего сегмента, теперь – из трех, расписанных непонятными закорючками. А еще она ужасно зудела, в особенности сегодняшним вечером.

Проделки имперцев? Бывших коллег? Диана понятия не имела. Однако в сочетании с дурным предчувствием за Даггера, болтающегося сейчас неизвестно где, и свалившихся на ее голову проблем организации, у девушки не было даже времени поразмышлять о происхождении странной татуировки на досуге.

Так что просто пожав плечами и еще раз хмыкнув, она склонилась над ванной и включила воду. Пена с ароматом клубники, значит?..

* * *

Королевство Скардия, верховный храм истины и справедливого суда…

В то же время…

– Его душа раскололась не на две части, значит? – задумчиво закусила богиня ноготок большого пальца, меряя комнату шагами.

– Это лишь теория, госпожа, – не собиралась тощая послушница брать полную ответственность за высказанное предположение, – но смысл она имеет. Если у нас одна, а у Эзраиля – вторая, но перенос не сработал…

– … получается, что третья часть им еще не обнаружена.

– Скорее всего, печать проявилась и на теле третьего носителя, но для того, чтобы ритуал завершился, божественная энергия одного из вас должна пропитать ее.

– Но я тоже не знаю, где искать третью часть, – резко остановилась Талия и уставилась на лежащего на столе парня. – Даже вторую, раз уж на то пошло!

– Зато вы наверняка знаете, где найти Эзраиля.

Богиня шумно выдохнула, склонила голову и помассировала виски.

Если так подумать, то этот развратник на данный момент являлся единственной ниточкой, связывающей ее со второй частью души Даггера. Но в то же время – главным соперником на пути к этой части. Обхитрить его будет непросто, но если она сумеет отследить его перемещения и в нужный момент отправиться следом за ним, то лжец выведет ее к цели.

Он сам приведет ее к Даггеру, и игра эта стоила свеч.

* * *

Боль во время ритуала была настолько невыносимой, что только благодаря вставленной в рот деревяшке я не откусил себе язык. Я прочувствовал каждую черту, каждую петлю, выведенную на моей спине, и весь запечатленный на мне текст слово в слово повторял предыдущий. Тот самый, что оставила на мне Талия около века назад.

Но вот, печать завершена. Габелл с Эзраилем хвалят друг друга за проделанную работу, и было видно, насколько они оба вымотались. Особенно бог, чью энергию мне пришлось впитывать чуть ли не ведрами, переполняя собственный резерв через край.

Да, печать подчинения завершена, однако никакого эффекта кроме остаточной боли я от нее не ощущал. Ничего похожего с тем, что я испытывал прежде. Чувство привязанности, готовность исполнить любой каприз, и, упаси праотцы, уважение к своему пленителю!

Вероятно, на каком-то этапе ритуала что-то пошло не по плану. Что-то, о чем они и сами не догадываются. А значит, мне предоставлен еще один шанс завершить начатое. Шанс, который на этот раз я не должен упустить.

Я продолжал лежать на кушетке, прикидываясь безвольной куклой, которой еще не выдали указания. Хотя силы Эзраиля переполняли меня, рвались наружу, момент сейчас был неподходящий, а идеального еще следовало дождаться.

Почувствовал, как ремни, которыми были зафиксированы мои руки и ноги, ослабели. Звякнули пряжки.

– Встань, – коротко скомандовал мне Эзраил.

Пришлось подыграть. Сперва приподняться на дрожащих руках, затем спустить ноги вниз и спрыгнуть на ледяной пол.

– А теперь попрыгай на одной ноге, – скрестил наглеющий бог руки на груди и уставился на меня в ожидании выполнения приказа.

Попрыгать на одной ноге? Серьезно? А я еще желания Талии считал изощренными…

– На которой из них? – спокойно осведомился у своего «господина», вскинув бровь.

– Ну, скажем, на правой, – в той же манере ответил он и приготовился к увлекательному зрелищу.

Пришлось временно забить на свою гордыню. В конце концов, пока что его задания не противоречили уставу «Юстициус». Хотя наделся, что до такого и не дойдет. Да и в комнате мы пока что были одни. Перед Габеллом позориться не придется.

Поджав левую ногу, подпрыгнул. Затем еще и еще, вызывая у Эзраиля бурные аплодисменты.

– Стой!

Я замер, сохраняя прежнее спокойствие.

Он у меня тоже попрыгает, когда придет время. На обеих ногах и до самого потолка.

– А теперь гавкай!

– Что? – тупо переспросил я.

– Гавкай, Даггер. Как собака!

У меня нервно задергалась жилка под левым глазом, а кулаки непроизвольно сжались. Вот же урод…

– Давай-давай! И чтобы выразительно! С чувством!

Но сбыться его желанию было не суждено, потому что ровно в тот момент, когда я открыл рот, дверь распахнулась, а на пороге возник пышущий гневом Габелл. Старика аж трясло, а руки его сжимали рукояти клинков. Моих клинков.

– Они не отвечают мне! – рявкнул он на меня и широкими шагами принялся сокращать расстояние между нами. – Не отвечают! – зачем-то повторил лжепапа, только громче и прямо мне в лицо. – Не будешь ли так любезен ответить почему⁈

– Пусть возьмет их в руки, – махнул Эзраил рукой. – Давай же, пацан, возьми их.

И я взял.

Приятное тепло прошло сквозь мои пальцы, а мелодичный звон душекрадов отозвался в ушах. Разумеется, они всё еще принадлежат мне, раз уж я сохранил свою волю.

– Они не откликаются на мой зов, – с каменной физиономией обратился к Габеллу. – Ничего не чувствую.

– Эх, отдай! – в сердцах вздохнул тот, выхватив клинки из моих рук и принявшись тщательно разглядывать их. – Ничего не понимаю… Они ведь должны были вернуться ко мне, если печать активировалась. – Метнув на меня быстрый взгляд, маг прищурился. – Если только она активировалась…

– С этим проблем нет, – поспешил заверить его Эзраил, довольно щурясь. – Отныне этот щенок целиком и полностью принадлежит мне!

И если ради того, чтобы обхитрить бога хитрости, мне пришлось прыгать на одной ноге по команде… что ж. У меня для тебя плохие новости, Эзраил. Но сообщу о них позже.

Работу они, и впрямь, проделали колоссальную, учитывая, что на восстановление одного круга печати у Талии ушло более трех месяцев. И всё еще странно, что ничего у них не вышло. Неужто меня покрывает кто-то свыше обоих скардийских богов?..

– Пока еще не принадлежит, – тявкнул старик и на него. – Сперва мне нужно разобраться с клинками и выяснить, по какой причине они отказываются подчиняться мне. А после – можешь забирать этого шкета хоть в Преисподнюю. Мне до него дела не будет.

– Ну вот… – повел плечами Эзраил и с грустью вздохнул. – Придется оставить тебя на передержку, парень. Даже как-то грустно расставаться, что ли. – И, склонившись над моей постной физиономией, бог потрепал меня за щеку. – Но ты не скучай, слушайся дядю Габелла. Скоро я вернусь, и ты обязательно погавкаешь для меня.

Затем он щелкнул пальцами и растворился во времени и пространстве. Наверняка отправившись в родную мне Скардию.

Вот и хорошо. Убирать их поодиночке будет куда проще.

– Ты его слышал, – довольный своим новым положением, выпрямился лжепапа. – Пойдем, найдем тебе временное пристанище. Но если хоть кто-нибудь, – сунул он мне указательный палец под нос, – донесет мне на твое скверное поведение, пеняй на себя. И без того прикончил бы тебя, как только увидел, но меня сдерживает только чертов договор.

Договор, значит? С Эзраилем? На мою шкуру, что ли? Занятно. Может, он и не лгал в том, что неистово желает подгадить богине истины и справедливого суда. А также в том, что сделать это собирается с моей помощью.

Мы вышли из комнаты, больше напоминающей кабинет хирурга, и направились прочь из больницы по светлому коридору. Мимо нас вышагивал персонал в белых балахонах, а не в халатах, что и отличало больницу при соборе от обыкновенной. Одежду мне не выдали, так что топал я в просторных штанах и босиком по обжигающему холодом кафелю. Хотя на данный момент это было меньшим из зол.