Текст книги "Карты, деньги, два клинка. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: А. Байяр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Айвар? – выпалил я.

Он сделал опасливый шаг назад. Что-то тихо затараторил себе под нос, но на этот раз я не сумел разобрать ни слова. А затем истошно заорал:

– Чужаки! Чужаки здесь! Чужаки!

Чего?..

– Чужаки-и-и! – продолжал верещать он, шаг за шагом отдаляясь от меня всё глубже в тень.

– Вот падаль! – выругался.

Ну не мог же я ошибиться? Описание, данное горемычной мамашей, совпадает. Вот только на раба он не тянет от слова совсем. Скорее, на преданного члена шайки.

– Господин Маркделецкий… – прошептал Динар, ухватившись обеими ручонками за ткань моего одеяния и крепко сжав. – Кажись, попадос конкретный такой у нас. Надеюсь, план вы уже придумали, потому что импровизирую я только… это самое… театрально.

Да, на голос мальчонки не сбежался только самый ленивый. Верещал он звонко, с чувством. Не прошло и минуты, как нас окружили типы с замотанными по самую переносицу лицами. Вооруженные до зубов и что-то дерзко покрикивавшие нам.

– Динар, – спокойно обратился я к притихшему хаббу, и тот поднял на меня округлившиеся от ужаса глаза.

– Д-да, благородный господин?

– Переведи-ка им то, что я сейчас скажу. – А сам окинул типов пренебрежительным взглядом. – Скажи им, что-то, чем они занимаются, противоречит всем известным нормам морали. Что явился я сюда для того, чтобы лично казнить тех, кто посмел посягать на такую ценность человека, как свобода. И что казнь всех виновных состоится здесь и сейчас.

Глава 7

Боевые навыки этих негодяев были хороши, да и собралось ребят в масках здесь немало. Все силы бросили на оборону своих сокровищ в человеческом обличии, но дело мое – правое, так что я ни капли не сомневался, занося клинки. Кровь оросила пыльные полы подземного города Шард. Головы летели с плеч, кишки выпускались наружу, а отрубленные конечности разлетались в разные стороны. Зрелище не для слабонервных, и уж точно не для детей.

В пылу схватки попытался отыскать мальчишку-доносчика взглядом, но тщетно. Будто бы в воздухе растворился. В любом случае, далеко он отсюда не уйдет, так что можно будет заняться им после.

Динар орудовал своим кортиком, добивая рухнувших на землю работорговцев. В нужный момент подскакивая ко мне и прикрывая спину. У него просто не было иного выбора, так что пришлось брать себя в руки и оказывать мне хоть какую-то поддержку. Хотя бы потому, что он всё еще намеревался получить вторую часть гонорара, а оставшиеся деньги я предусмотрительно оставил на карте во избежание подставы. Мы оба были нужны друг другу, вот и все дела.

Когда с выбежавшими мне навстречу типами было покончено, долго не думая, направился прямиком в храм. Динар, как и прежде, засеменил следом.

– Возможно, я был неправ, благородный господин, – пыхтя, произнес он. – Количество ведь не всегда означает качество, верно ведь?

– Справедливость всегда одерживает верх, – сообщил ему в ответ, поднимаясь по ступеням из обработанного известняка. – Иначе и быть не может.

– Вот только не предполагал, что справедливость может быть настолько… жестокой.

– Она всегда пропорциональна совершенному преступлению, Динар. Иначе не считалась бы таковой.

На это хаббу нечего было сказать, и он снова шумно запыхтел.

Мы ворвались внутрь, и я наскоро осмотрелся. Перед нами распростерся главный зал храма Шукассы. Понятное дело, что всё добро, которое стоило хоть сколько-то было вынесено и продано, включая алтарь. Вместо него в дальней части зала располагался стол, усеянный пустыми бутылками из-под алкоголя, грязной посудой и остатками еды.

Всё остальное место было выделено под клетки. Клетки, которые были сделаны для содержания крупных животных, но никак не для людей, которые сейчас находились в них. Пробежавшись по ним взглядом, заметил и Саймона, и Луку, и… А вот Анны-Марии ни в одной из них не было.

Навстречу нам выбежали два человека, вооруженные автоматами, и один хабб с треснувшим палашом. Ну… автомат – это что-то новенькое. Прежде я видел такие лишь у имперских охотников во время Смещения. Еще и огнестрелами нелегально приторговывают, значит… Тяжела их ноша, и готов избавить их от нее прямо сейчас.

Всё это быстро промелькнуло в моей голове, потому что оружие направили на нас. Доля секунды оставалась, чтобы юркнуть за колонну, в которую разрядились тут же. В воздухе запахло порохом, серой и известняком.

– Демура! – выставил из-за колонны скрещенные клинки.

Яркая вспышка света, ослепившая охранников, и я вылетел на них. Два продольных взмаха по животам, и еще два по шеям. К точности не стремился. Сыграл на скорости, так что Динару пришлось завершать начатое. Хабба и вовсе оставил на него, потому что не учел низкорослость третьего охранника.

И как только с новой пачкой работорговцев было покончено, обшарил их карманы, отыскал ключи и направился к клеткам. В первую очередь к клеткам, которые занимали мои ребята.

Мое появление они встретили с искреннем удивлением, отразившемся на лицах обоих.

– Марк? – недоуменно спросил Лука, наблюдая за тем, как я перебираю связку ключей в поисках нужного.

Одежда молодого юстициара выглядела не лучше моей. В светлые волосы забился песок, а губы растрескались до крови. И всё-таки выглядел он более сносно, чем Саймон. У того и вовсе расцвел внушительных размеров фингал под правым глазом, способный посоревноваться в своей синеве с водами Московского моря.

– Господин Марк? – едва слышно прошелестел он.

– Где маркиза? – задал прямой вопрос, попутно отпирая их клетки. – Она с вами была?

– Наверху, – ответил Лука.

– Забрали, – отозвался Саймон почти одновременно с ним. – Главный забрал, как только увидел. Держит там.

– Наш бравый герой пытался воззвать их к разуму, – усмехнулся блондин, выбираясь наружу, – но только затрещину получил.

– И почему всегда я?.. – машинально прикрыл телепат поврежденный глаз, так же покидая клетку.

В самом деле, что бы ни случалось на нашем пути, под раздачу постоянно попадал Саймон. Наверное, кому-то стоит побольше думать, прежде чем делать, и не идти на поводу у эмоций. Но это только догадки.

– Отоприте оставшиеся клетки, – всучил связку ключей Луке.

– А ты?..

– А я пойду наверх, – поднял взгляд к потолку.

Еще бы они затолкали ее в клетку при таких-то весомых… природных данных. Но и криков я не слышал, которые могли бы свидетельствовать о насилии в отношении девушки. Короче говоря, разберемся.

На верхний этаж храма вела винтовая лестница, выполненная всё из того же известняка. Поднялся по ней, держа окровавленные клинки наготове. Судя по всему, здесь располагались помещения личного пользования. Комнаты, небольшая столовая, подсобка… Я осторожно открывал двери по очереди, заглядывал внутрь, но все помещения оказывались пусты. Кроме одного единственного в конце коридора, из которого раздавались едва слышные голоса.

Я подошел ближе, и только тогда смог разобрать, о чем велся разговор. Вели его мужчина и женщина. Звонкий голосок маркизы я признал сразу, а второй участник говорил по-русски с настолько сильным акцентом, что отдельно взятые слова разобрать было сложно. Лишь догадаться, когда они выстраивались в логически завершенное предложение.

– Отведай, красота маэ, – вещал работорговец. – Лучщий рахат-лукум, котораэ ты пробовать, красота маэ.

– Знаешь, куда я тебе сейчас затолкаю твой рахат-лукум? – дерзко отвечала Анна-Мария, а мужик лишь посмеялся в ответ.

– Пащиму не бушь? Баишьсе, красота маэ? Отрава думаищь, ай-яй-яй… Не доверяшь минэ…

– Отпусти тех, с кем меня сюда притащили. А уже после я подумаю, можно ли тебе доверять или нет.

– Та хоть бы вино пробуй! Саксонский вино, укусный ошень! Ну, красота маэ…

– Хорошо, вино попробую!

– Ну как тебе, красот?..

Я распахнул дверь и вошел тогда, когда Анна-Мария, набрав полный рот вина, прыснула его работорговцу в лицо.

– А-а-а, ты щито делаэшь, негодиайка⁈ А ты… хфш… еще хто такой бушь⁈ – обратил он внимание на меня, попутно отплевываясь.

Красные капли стекали по его роже, утяжеленной густыми бровями, крупным орлиным носом и полноватыми губами. По классике – тряпичные шмотки, которые не защитили бы его уязвимое тело от удара клинком.

Зато на столе перед ним, не считая початой бутылки вина и всяческих сладостей, был разложен целый мини-арсенал. Пистолеты, взрывчатка, пара-тройка продолговатых гранат и автомат. Достойный набор для какого-то грязного работорговца.

– Марк! – радостно воскликнула маркиза, и уж было кинулась ко мне, но мужик оказался быстрее.

Схватив пистолет, ловко перегнулся через стол, вцепился Анне-Марии в волосы и прижал к себе. Обхватил ее шею смуглой лапищей, а к виску приставил дуло. Взвел курок.

– А так тибэ нравится? – громко прошептал он девушке на ухо, а та презрительно скривила губы. – Ти хто такой? – обратился он уже ко мне, а я застыл, не решаясь сделать и шага в его сторону.

Выстрелить-то он может, если совести хватило людской свободой приторговывать. Вот именно поэтому я люблю работать в одиночку. Но, как ни странно, мне довольно редко удавалось сделать это. То ученики, то… Санса. Теперь и вовсе целая группа, эх…

– Отпусти девушку, – глянул на мужика исподлобья, но тот прижал ее еще ближе к себе. Облизнул краешек ее уха, усмехнулся.

Воцарилась тишина. Гнетущая. И скоро должна была грянуть буря…

– Ах ты ж мерзкая свинья! – взвизгнула Анна-Мария, замахнулась ногой и врезала работорговцу под колено.

От неожиданности тот нажал на спусковой крючок, однако пуля благополучно врезалась в стену.

Шанс!

Сорвавшись с места, налетел на мужика, одним ударом отсек ему кисть, в которой тот всё еще держал пистолет, а после – размашисто резанул по горлу. Кровь из поврежденной артерии хлынула на пол, заливая его. А пока главарь шайки издавал последние предсмертные хрипы, я развернулся к вытаращившей глаза маркизе на всю эту картину и улыбнулся ей уголками губ.

– Вы в порядке, маркиза Арнаутова?

Ответила она не сразу. Зато потом бросилась мне на шею, обхватила руками и уткнулась носом в плечо.

– В порядке… – едва слышно прошептала она. – В порядке… – Затем немного отстранилась, заглядывая в глаза. – Как остальные? Динар смог сбежать, а они…

– С остальными тоже всё хорошо, – заверил ее. – И проводник наш уже на месте. Можешь спускаться к ним.

Сам я решил ненадолго задержаться в «кабинете» главаря, чтобы подробнее изучить его. Деньги, оружие… набрать с собой по мелочи. Заказ на них я не брал, так что брезговать кражей у негодяев не стал. Хоть какой-то профит получить помимо чувства выполненного долга. Более… осязаемый, что ли.

Взял стоящий возле стола рюкзак, вытряхнул из него ненужное барахло и принялся запихивать туда всё более-менее ценное, что плохо лежало. Но стоило мне дойти до верхнего выдвижного ящика стола, обнаружил интересный сюрприз.

Там были дротики. Дротики с ядом Версалида. Понял это опять-таки по запаху, аккуратно взяв один из них в руку и принюхавшись.

– Вот падаль… – глянул на труп главаря под ногами.

Даже не допросить теперь, откуда они взяли этот яд. И не они ли пытались прикончить меня в Неиме.

Есть у радикальных методов один существенный минус, и минус этот заключался в том, что с мертвеца ничего не спросишь.

– Хорошо, – помассировал я виски. – Тогда пойдем другим путем.

Прибрал дротики к рукам, дабы они не достались чужим, взвалил на плечи забитый прочим добром рюкзак и поспешил спуститься в главный зал.

Рабы уже столпились там, покинув свои клетки, и теперь готовы были внимать моему слову. Что им теперь делать, куда идти и кто я вообще такой. Ответить на все эти вопросы я поручил Саймону. Пусть подождут здесь до того момента, пока мы не отведем их в безопасное место. Например, в оазис, к своим. Возможно, взбредет им как-нибудь в голову мысль всем скопом переселиться в Неим. Или даже в Джакард, если губа не дура. В любом случае, за дальнейшее их существование я ответственность брать не собирался.

Сейчас меня интересовало другое. Выжил ли хоть кто-нибудь после резни на улице? А если же выжил, то у меня найдется для этого счастливчика парочка занимающих мои думы вопросов.

Я вышел из дверей храма и внимательным взглядом окинул место недавней бойни. Трупы, трупы, трупы… Точное число работорговцев я не знал, потому что не думал, что эта информация в дальнейшем мне пригодится. И зря. В следующий раз стоит быть более придирчивым к деталям.

Спустившись со ступеней, неспешно прошелся по каменным полам, пачкая и без того вымазанную в крови обувь. Ни стона, ни хрипа. Плохо.

И вот, в гнетущей тишине краем уха уловил чавкающий звук позади. Резко обернулся, приставив клинок к горлу израненного работорговца. Тот шумно сглотнул, так и застыв с занесенным в воздух ножом.

– Отлично. Ты-то мне и нужен, – с улыбкой сообщил ему, а затем пристукнул его рукоятью клинка по затылку.

Покачнувшись, мужчина рухнул в лужу крови, и я, взвалив его тушу на плечо, снова отправился в храм. Беседа нам предстояла увлекательная, но только в компании Саймона.

Когда все приготовления к разговору были завершены, мужчина, связанный по рукам и ногам, очухался в центре зала на виду у множества зрителей. Разумеется, ему было неловко. Мягко говоря. И пока у него не прорезался страх публичных выступлений, взялся за него немедля. Склонился над ним, схватил за грудки и приставил клинок к глотке.

Он тут же что-то быстро залепетал на аравийском. Саймон уже собрался переводить, вот только я прервал телепата, переведя на него тяжелый взгляд.

– Меня интересуют только ответы на вопросы, которые я задам. Не больше, не меньше, – произнес я, и парень кивнул. – Спроси у него, откуда они взяли… это, – отвел клинок в сторону и продемонстрировал пленнику дротик. Я не ощутил в здешних местах ауру Версалида. Значит, они взяли его у тех, кто знает об этом яде больше. Откуда… – сунул я фигульку мужику под нос, и тот опасливо попятился, – … дротик?

И процесс синхронного перевода запустился.

– Говорит, купили у одной банды в Джакарде.

– Что за банда?

– Авторитетная в их кругах.

– Я конкретно спросил, – приставил кончик острия к подбородку негодяя и легонько нажал. Капелька крови размером с горошину покатилась по серебристой стали. – Как они себя называют?

– Называют себя… Гады, – перевел Саймон.

– Довольно красноречивое название, – усмехнулся, но клинок не опустил. Вдавил еще сильнее. Поток слов вылился из уст пленника, но мой переводчик справился и с этим.

– Говорит, что дротики стоят баснословных денег. Яд, которыми они пропитаны, убивает моментально, и спрос на них в Империи растет с каждым днем. Если на вас с ними покушались, то это еще не значит, что в покушении можно обвинять их.

– Я не обвиняю их в покушении. Меня это в последнюю очередь интересует. Пусть лучше поведает о том, как выйти на этих… Гадов. Места, где они торгуют. Базы, пароли… Пусть расскажет обо всем, что знает.

– Он ничего не знает, господин Марк, – немного погодя перевел Саймон его лепет. – Такими делами занимался Хаттаб – их глава. А еще… – прищурился телепат, силясь перевести беглый трёп мужчины, – … он хочет, чтобы его отпустили в обмен на информацию, которая может пригодиться вам в Джакарде.

– Что ж… – убрал я клинок и расслабленно присел перед пленником на корточки. – Я подумаю. Пусть говорит.

– За вашу голову в Джакарде сейчас назначена награда. Вы стали известным среди местных бандитов лицом, потому что награда эта приличная.

– Сколько?

– Триста тысяч динаров.

– Хах! – искренне развеселился я, почесывая спину острием кинжала. – Слабо они, получается, взяли. Назначали за мою голову награду и выше. Как видишь, она всё еще на месте. Удивительно, правда? – вскинул бровь.

– А теперь он просит развязать веревки. Просит предоставить ему возможность уйти и…

Резкий взмах клинка, и башка работорговца покатилась по полу.

– Ушел, – с улыбкой сообщил зрителям. – Ровно так, как и полагается, учитывая специфику его деятельности.

Вытер окровавленные лезвия об одежду мертвеца, понялся, убрал клинки в ножны и еще раз окинул взглядом всех присутствующих.

– Теперь к следующему. Мне и самому хотелось бы убраться отсюда подальше, но сперва нужно найти мальчишку.

– Я видела Айвара, – сообщила маркиза.

– Я тоже его видел. И не скажу, что поведение этого мальчугана пришлось мне по душе. Тем не менее, заказ есть заказ. Далеко он не убежал, так что я отправлюсь за ним прямо…

– Господин Марк! – воскликнул Саймон.

Ткнул пальцем мне за спину и, обернувшись, я встретился с прищуренными глазами Айвара. В руках он держал трубочку, в которую уже был вставлен дротик.

Мы молча уставились друг на друга, и пацан медленно приблизил трубочку к губам.

– Нет, ты не будешь этого делать, – выставил перед собой ладонь в примирительном жесте. – Не бу-дешь. Понял?

Но, проигнорировав мои слова, он так же медленно перевел взгляд на Саймона. Трубочку тоже. Быстро зыркнул на меня.

– Эх, ну вот опять… – развел руками телепат. – Я что, такая легкая мишень всегда, что ли? Или медом помазан?..

Я старался оставаться спокойным, чтобы ненароком не испугать мальчишку, и почувствовал, как капелька холодного пота скатилась по моему виску. Если это дротик с усовершенствованным ядом Версалида, то даже душекрады здесь будут бессильны. Потому что у меня просто физически нет возможности достать пацана с такого расстояния.

Глава 8

Крепость Ветус Манс…

Более века назад…

Я торопливо поднимался по ступеням, ведущим к главному входу в крепость, хотя в поспешности не было никакого смысла. Знал, что предстанет моим глазам по прибытию. Скорбные мины юстициаров и заплаканное лицо Сансы. Знал, и всё равно на что-то надеялся. Может, на чудо? Но чудес не бывает. Лишь магия, которая в этом случае оказалась бессильна.

Вошел в главный холл и не ошибся в своих догадках ни на йоту. Физиономия Айка, на которую я наткнулся в первую очередь, красноречиво говорила о том, что чуда не произошло.

– Скончался? – прямо спросил я.

– Скончался, – кивнув, ответил он мне.

– Где они?

– В покоях Сансы. И… Даггер? – окликнул меня Айк, когда я решительно двинулся туда. Пришлось остановиться. – Дай им побыть наедине. Это произошло совсем недавно. Пусть попрощается.

– Понял.

В ожидании, пока девушка сама спустится к нам, уселся за длинный дубовый стол к остальным ребятам.

Обычно, когда мы собирались в крепости все вместе, здесь было шумно. Пиво лилось рекой, стол ломился от закусок, а занимательные истории сыпались из уст одна за другой на разные голоса. Порой доходило до драк, выяснения отношений и дебошей, но после все обязательно мирились и принимали на душу в два раза больше, чем до этого. Где мы только ни обнаруживали себя на утро, и однозначно не в теплых кроватях.

Но сейчас в главном зале царила непроницаемая тишина. Санса скорбела об утрате, а вместе с ней и все остальные, в равной степени успевшие привязаться к болезненному, но шустрому и острому на язычок мальчишке.

Он был уверен, что сумеет побороть болезнь. Был уверен, что станет таким юстициаром, каких еще свет не видывал. Непобедимым, преданным долгу и справедливости. Светом во тьме.

Однако не прошло и пары лет с тех пор, как я взял их с Сансой под свое крыло, как Дастин сам погрузился в вечную тьму. Я понимал, что в лекарской практике не было еще ни единого случая исцеления от дурного сердца, и всё-таки его смерть стала для нас неожиданностью.

Когда даже спустя полчаса Санса не удосужилась спуститься к нам, принял сто грамм гномьей пятизвездочной и решил всё-таки наведаться к ней сам. Поднялся на второй этаж, прошелся по каменному коридору, остановился напротив двери ее покоев и осторожно постучался.

Ответом мне служила тишина.

Тогда собрался с мыслями и вторгся в ее личное пространство без приглашения.

Девушка, сгорбившись, сидела ко мне спиной перед кроватью, на которой покоился ее младший брат Дастин. Кожа мальчишки уже успела мертвенно побледнеть, глаза были прикрыты.

– Санса? – позвал я, но меня проигнорировали.

Подошел ближе и заметил, что девушка неотрывно смотрит в невидимую точку перед собой. Даже не шевельнулась. Просто смотрит, не моргая, и всё. Лицо ее не выражало ни единой эмоции, и было почти такое же белое, как у мертвеца перед ней.

– Санса, ты… – начал я.

– От тебя воняет, – бросила она, не шелохнувшись. Только губы ее едва заметно двигались.

– Ты не можешь сидеть здесь вечность, – продолжил, пропустив грубость девушки мимо ушей. – Еще немного и труп начнет разлагаться. Если позволишь, мы похороним его на…

– От тебя ужасно воняет, – повторила она так же монотонно.

Я болезненно усмехнулся.

– Наверное, потому что я с другого конца Скардии добирался сюда, чтобы успеть попрощаться с…

– И не успел, – сказала она, как отрезала. – Ты не успел, Даггер, потому что тебе плевать на моего брата. А вот он в самом деле хотел попрощаться с тобой. Спрашивал, где ты. Насколько далеко ты от Ветус Манс, и успеешь ли потренировать его до того, как…

Она осеклась. Сглотнула подкативший к горлу горький комок.

Я мог бы сказать еще тысячу слов в свое оправдание. Она будет слушать их, но не услышит. Сердце ее убито горем, а утешать я не умею. За столько лет так и не научился скорбеть вместе с кем-то, а не наедине со своими мыслями.

– Я не хочу тебя видеть, – наконец произнесла Санса тоном, не терпящим возражений. – А теперь выйди и дай мне попрощаться. Я просто хочу попрощаться с ним. Просто… побыть еще немного.

Склонившись над кроватью, она взяла в руки его маленькую холодную ручку и сжала ее.

Мне же ничего не оставалось, кроме как выйти из ее покоев и пережить смерть Дастина в одиночестве. Выплеснуть всё накопившееся и покончить с неприятным чувством утраты, скребущим в груди.

По пути на тренировочную площадку юстициаров я наконец-то в полной мере осознал, что некоторые вещи неизбежны. Неизбежны, даже если ты делаешь всё ради того, чтобы избежать их. Сколько бы ты ни боролся, сколько бы ни надеялся на удачный исход, в один момент всё летит к праотцам. Сила, время, деньги… насколько же всё это эфемерно, если сталкиваешься с неизбежностью. Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Только на девяносто девять.

Уверенно направившись к соломенному манекену, выхватил кинжалы из ножен. Сократив расстояние с ним до нескольких сантиметров, взмахнул клинками и, направив в удар весь свой накопившийся в душе гнев, разнес манекен в щепки.

Затем следующий, третий, четвертый…

Готов был перейти к пятому, если бы меня не обхватили сзади. Замер, уже занося клинки.

– Прости… – раздался едва слышный голос Сансы за моей спиной. – Я просто… просто слишком сильно боялась потерять его, Даггер.

* * *

Саймон бросил на меня короткий взгляд.

Я боялся прогадать со временем, но всё же решил сделать хоть что-то, чем ничего. Не было у меня желания тратить время на бессмысленную скорбь. Бросился к телепату, повалил его на пол, и в ту же секунду над нами просвистел дротик.

– Господин Марк… кх… – заворочался парень, придавленный моим весом.

Похоже, дротик этот был единственным в арсенале, потому что сразу после выстрела Айвар пустился наутек. Не знаю, на что он рассчитывал, если был так скромно вооружен, но главное, что опасность миновала. Теперь предстояло достать неугомонного мальчишку и выполнить этот чертов заказ, за который я поручился собственной шкурой.

– Оставайтесь здесь. Скоро вернусь, – напоследок заверил остальных, вскочил на ноги и кинулся за пацаном вдогонку.

Когда выбежал за двери храма, увидел лишь мелькнувшую впереди спину, тут же исчезнувшую в тени на мощеной дорожке между округлых домов.

Отправился следом. На местности он разбирался лучше меня, так что добраться до выхода на поверхность в кратчайшие сроки ему труда бы не составило. Более цивильного выхода, нежели дыра, проломленная тушей песчаного червя, посреди пустыни.

Некоторое время его спина всё еще мелькала впереди. Я ускорился, мальчуган – тоже. А затем юркнул в какой-то лаз среди квадратных грядок и исчез из поля зрения.

Лаз этот представлял собой рукотворное отверстие в полу с лестницей, уходящей вниз, во мрак. И, недолго думая, я спустился за ним.

– Демура, – шепнул, вкладывая в клинки толику магической энергии.

Глазам моим открылся узкий каменный тоннель, на первый взгляд казавшийся бесконечным. Но впереди я слышал удаляющиеся от меня шаги Айвара, так что пацан явно понимает, что делает и куда именно направляется.

Поэтому я без тени сомнения начал спускаться, подсвечивая лестницу перед собой.

Ровные стены тоннеля были увешаны подвешенными на цепях лампами. Впрочем, уже не работавшими, покрывшимися пылью и песком.

Однако чем глубже я спускался, тем более давящими на меня становились стены. Всё ниже и ниже, уже не осознавая, насколько глубоко тянется этот странный спуск.

Дробные шаги по ступеням впереди служили мне ориентиром, а когда они стихли, я и сам вошел в широкую пещеру. Теперь вдаль уходили шпалы подземной железной дороги в два ряда. На одном из рядов скромно стояла тележка, груженная камнем.

Это были копи. Вполне вероятно, те самые, о которых мне ранее поведал Динар. Заброшенная по неизвестной причине золотая шахта, ради которой, скорее всего, и возводился подземный город Шард.

Вещи рудокопов были хаотично разбросаны вдоль шпал. Что-то мне это явно напоминало… Например, копи Элетора, в которых мы с Кассиусом однажды повстречались с Версалидом и его многочисленным потомством. Примерно так и выглядит шахта, заброшенная не по причине истощения ресурсов, а из-за внезапно возникшей опасности. Смертельной опасности.

Но если даже Динар, хорошо осведомленный в истории Аравийской Империи, не смог назвать причину бедствия наверняка, то дела тут и впрямь были плохи. Вероятно, так же плохи и по сей день.

Чем дальше я продвигался вперед, тем гуще становился удушливый запах. Запах мертвечины. Не просто скелетов, обглоданных временем, а залежавшихся чуть дольше положенного на свежем воздухе трупов. Сладковато-приторный до тошноты, который мало с чем можно спутать. Примерно так же пахло в покоях Сансы, когда мы наконец-то явились туда забрать труп Дастина. С младшим братом она прощалась около трех дней, прежде чем юстициары предали его земле.

Тем не менее, несмотря на отчетливый запах, ни одного трупа на своем пути я пока что не встретил. Шаги мои эхом отдавались от стен, и в данный момент это были единственные звуки, которые я слышал. Мальчишка затерялся где-то впереди, и это напрягало меня еще сильнее.

Вот аромат смерти стал еще более отчетливым. Занял собой всё пространство, не давая вдохнуть без чувства отвращения.

И тут я услышал впереди душераздирающий детский крик. Аж до мурашек пробрало. Сперва застыл на месте, вслушиваясь и пытаясь определить приблизительное расстояние до Айвара и направление, а затем выхватил клинки из ножен и бросился к нему, ориентируясь на слух.

На ближайшем перекрестке повернул направо, устремился глубь небрежно раскопанного тоннеля, а уже в его конце глазам моим предстала пугающая во всех смыслах картина.

Айвар со ржавым ломом в руках, приняв боевую стойку, стоял перед вылезающими из гробов мертвецами. Гробы эти покоились на выдолбленных в камне уступах в три яруса.

Древняя крипта? Склеп? Святилище? Выяснять времени не было. Ожившие мертвецы представляли сейчас куда большую опасность, нежели незнание.

– Айвар! – крикнул мальцу, подзывая его к себе.

Но он не решался принять мою помощь. Лихорадочно вертел головой то в мою сторону, то в сторону подвывающей нежити, уже тянущей к нему свои костлявые руки. Тогда взял инициативу на себя. Подбежал к мальчишке, схватил его за руку, рассек воздух левым клинком и размашисто прочертил им по шее ближайшего к нам мертвеца.

Мгновение, и я услышал сиротливый звон. Звон, после которого две половины левого клинка, ныне расколотого надвое, рухнули на каменный пол.