Текст книги "Карты, деньги, два клинка. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: А. Байяр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9

Я знал, что это может произойти. Слишком много времени у меня занимал путь от обнаружения трещины до нахождения мастера-артефактора, но сердце всё равно пропустило удар, а тело бросило в ледяной пот. В голове раздавался лишь единственный вопрос: «Как?.. Как⁈», а кровь набатом стучала в висках.

Окружающее меня пространство сузилось до размеров крохотного участка пола, где валялись части расколотого клинка. И меня абсолютно не волновала подбирающаяся к нам нежить и иступленные крики мальчишки, тянущего меня за рукав.

Мое самое ценное сокровище сломано. И еще не факт, что подлежит восстановлению. К каким праотцам я вообще поперся сюда⁈ Они звали меня, хрипло звенели, просили, умоляли восстановить их прежнюю мощь, а я не прислушался. Я решил позаботиться о незнакомцах вместо того, чтобы позаботиться о них…

Будто бы сердце остановилось. Замерло вместе с пульсом магической энергии по венам лезвий. Я чувствовал себя таким же опустошенным, потерянным и сломанным, как и мои душекрады. Верные, преданные и трепетно возлюбившие меня. Так сильно, как мужчина не возлюбит женщину или мать – дитя от собственной плоти и крови.

Вместе мы пережили многое. Мое становление на путь истинный, восхождение юстициаров в народе, взлеты и падения, муки любви, вековое заточение в храме истины и справедливого суда, мое перемещение в мир иной… А теперь это лишь куски металла на полу. Потухшие и безжизненные.

Когда я пережил все стадии принятия неизбежного от отрицания до принятия и вернулся в настоящее, склеп уже был усеян ожившими мертвецами. Валяющимися на полу в причудливых позах с распахнутыми ртами, практически лишенными зубов, и залитыми темной протухшей кровью. Но это была не моя работа. Это была работа тех, кто, игнорируя мой приказ, поспешили нам на выручку. Обнаружили потайной лаз и спустились в шахту, перебив всю нежить в поле зрения.

Саймон сидел передо мной на корточках, протягивая части расколотого клинка. По гримасе искреннего сожаления я догадался, что мои мысли прочитаны. Мысли о том, что без душекрадов моя жизнь лишается всякого смысла.

– Раз уж мы ищем самого достойного артефактора в Аравийской Империи, то он, несомненно, сумеет починить его, – попытался обнадежить меня телепат. – Истинные мастера своего дела способны и не на такие чудеса, господин Марк. Так что берите себя в руки и возвращайтесь к нам. Перед нами тут чуть ли не открытие века, а вы всё рефлексируете.

– Открытие… века? – тупо переспросил я, оглядываясь по сторонам.

Маркиза уже ползала вдоль стены, стирая с нее пыль ладошкой и вглядываясь в изображенные на ней узоры. Динар важно расхаживал подле девушки, сложив руки за спиной и попутно переводя написанное. Лука что-то на пальцах пытался объяснить Айвару, но мальчишка только озадаченно почесывал затылок, не понимая, чего от него хотят, кто мы вообще такие и как тут оказались.

– О-о-о, с возвращением, благородный господин! – пересеклись мы с хаббом взглядом. – Припоминаете, что я говорил вам о местных золотых приисках? Кажется, я понял, по какой причине шахтерам пришлось покинуть их. И дело далеко не в том, что хозяева этой шахты подались в аскеты.

Сказать по правде, сейчас меня вообще не интересовали ни тайны заброшенного Шарда, ни секреты того, что расположено под ним. Лишь мой клинок, который в кратчайшие сроки необходимо было восстановить, если такое вообще возможно, учитывая его нынешнее состояние.

– Этот склеп возведен здесь еще раньше, чем началась выработка приисков, – поведал Динар, хотя слушал я его краем уха. – А в письменах, которые любезно обнаружила благородная госпожа, речь идет о древнейшем святилище бога Шукассы. Бога загробного мира, силы которого позволяли оживлять тела тех, кто отправился на тот свет.

– А вам-то какой с этого прок, Динар? – скептически поинтересовалась Анна-Мария.

– Да потому что аравийцы – фанатичные приверженцы своих традиций! Если об открытии подобного места станет известно, уверен, что они щедро заплатят искателям. И когда я говорю «щедро», я имею ввиду ще-е-едро, – потер он большой палец об средний и указательный. – А о тех сокровищах, приношениях и прочем, что могут ожидать нас в самом святилище, и упоминать излишне! Все смогут карманы наполнить! Да всяко смогут… Даже отсюда чувствую, как золотом пахнет!

Нет. Всё золото мира бесценно перед моими душекрадами. По крайней мере, для меня самого.

Но Саймон снова шустро прочел меня и, на удивление, поспешил возразить.

– Вы ведь находитесь в поисках не только артефакта, но и одного из богов этого мира, – положил он здоровую руку мне на плечо. – А что, если в святилище вы обнаружите присутствие Шукассы? И что, если именно он сможет вам помочь?

Я скривил губы.

– Мастер, которого вы ищете, никуда не денется, если мы немного задержимся. А это место может оказаться навсегда утерянным для нас. Так почему бы не испытать удачу, господин Марк? Хотя бы одним глазком глянуть.

– Тебе-то это зачем?

– Я вернулся в разгар Смещения, чтобы помочь вам. И сейчас я от своих намерений не отказался. Потеря затмевает ваш разум, но если печать восстановят, никакие душекрады вам не помогут.

С одной стороны, парень был прав. Чего мне стоило изучить святилище и лишний раз убедиться в том, что местные боги к смертным не спускаются? Но с другой, сердце обливалось кровью. Я больше не мог тратить время. Меня тянуло из этого места непреодолимой силой. Тянуло в Джакард к человеку, который спас бы и клинки, и меня самого.

– Я лично поспособствую тому, чтобы отыскать самого достойнейшего из артефакторов Джакарда, господин Маркделецкий! – подслушал хитрый хабб наш разговор. – А плату за дополнительные услуги возьму в святилище. Вам не нужно будет платить ни динара! Ни единого, благородный господин.

Я призадумался. Но даже если бы собрался присоединиться к остальным, толку при встрече с новой порцией нежити от меня было бы чуть.

– Ый, Арата, Скурат, Демура… – взывал я к заточенным душам поочередно, но ни одна из них так и не вняла моему зову.

Они не слышали меня. Парные клинки по отдельности представляли собой лишь искусно, но бесполезно выплавленные куски металла. Еще никогда прежде я не чувствовал себя настолько одиноко. Разве что тогда, когда мне еще не посчастливилось повстречать их.

– Ладно, – в конечном итоге вынес я вердикт. – Но надолго мы там задерживаться не будем.

Нажимные плиты обнаружились всё на той же стене с письменами древних аравийцев. Из сплошняка местами бессмысленного текста Динару, предварительно поднапрягшему мозги, пришлось определиться и нажать только на те слова, которые составляли фразу, переводящуюся как: «Любые пути млада и стара оканчиваются царством вечного сна». Многообещающий пароль для входа в обитель бога загробного мира. Но являлся ли этот бог истинным?..

Потайная дверь открылась нам сбоку от испещренной знаками стены, и мы вошли в узкий коридор, густо опутанный паутиной. Лука вместе с мальчишкой последовали за нами.

Прошли мы немного. Может, метров сто или чуть больше. Вышли же посреди просторного помещения с потолками, уходящими ввысь и увешанными сталактитами.

– Восхитительно… – с придыханием произнесла маркиза, осматриваясь.

– И где золото? – нахмурился хабб, не обнаруживая искомого.

– Не зря я вас уговорил, да? – ткнул меня Саймон в плечо, а сам поспешил к алтарю в центре святилища, расположенному в окружении потрескавшихся колонн.

Вкусы Анны-Марии оказались довольно специфичными, и также верно подметил Динар – никакого золота среди «сокровищ» в пределах тайного храма не обнаружилось. Лишь кости. Множество костей как человеческих, как и животных. Подношения некогда обитавших здесь послушников.

Действительно, на кой-богу мертвых нужны деньги, если главная его ценность состояла в наполнении своего царства? То тут, то там виднелись целые груды костей. Местами среди них мелькали человеческие черепа, а одежда либо же со временем обратилась в пыль, либо на момент жертвоприношения послушники проводили обряд по всем канонам – раздевали жертву донага, обмывали ее и только потом вонзали кинжал в сердце.

Минуя покрытый паутиной и поросший плесенью алтарный камень, на котором, скорее всего, и проливалась кровь невинных, я подошел к дальней стене. На ней красовалась припорошенная пылью мозаика. Изображенный там сюжет не требовал никаких пояснений. Вот он – бог Шукасса, восседающий на костяном троне в богатых аравийских одеждах. Вот его верные слуги – полчища мертвых, которым не видно конца и края.

Однако, сколько бы я ни старался ощутить здесь хоть каплю божественного присутствия, хоть отголосок его ауры – все мои попытки оказались тщетны. Нога бога по имени Шукасса никогда не ступала на эту землю. А если и ступала, то было это настолько давно, что он, наверняка, должен был позабыть сюда дорогу.

Так я в очередной раз укрепил свою веру в то, что боги покинули Землю. А магия света… магия света просто осталась здесь в качестве напоминания о них. Вот и всё.

– Но Шукасса – не единственный из богов, который мог бы помочь тебе с печатью, – приблизился ко мне Саймон, пристально разглядывая мозаику. – И это уж точно не последнее святилище, которое мы посетили. Есть множество других. Не верю я, что боги покинули нас, не заявив о себе напоследок каким-нибудь мощным потопом или одновременным извержением всех вулканов…

– Всё потому, что твоя вера сильна, – улыбнулся ему краешком губ, не отрывая глаз от иссушенного лица Шукассы. – А вот мне прямое столкновение с богами никогда ничего хорошего не приносило.

– А я вообще не верю в то, что где-то там над нами проживает некто, кому известен шаг каждого смертного, – присоединился Лука к нашей дискуссии. Встал перед мозаикой, уперев руки в бока. Хмыкнул. – Каждый из нас и есть кузнец собственной судьбы.

– Азиатского мировоззрения придерживаешься? – полюбопытствовал Саймон. – Насколько мне известно, богами у них считаются сами люди.

– Я придерживаюсь собственного мировоззрения. Но да, пожалуй, ты прав. Их учение мне ближе.

Короче говоря, перед уходом я изучил здесь каждый уголок, чтобы наверняка остаться уверенным в своей правоте и, да, никакого божественного присутствия так и не ощутил. Был ли Шукасса ложным богом, придуманным сами аравийцами ради того, чтобы вымещать природную жажду разрушения на несчастных жертвах? Или же он являлся людям лишь раз, дабы засвидетельствовать свое существование, а после – молча наблюдать за смертными из подземного царства? Ответа на эти вопросы пока что не было.

* * *

Около часа нам оставалось до ворот столицы Аравийской Империи, судя по словам Динара, и примерно столько же до того, как сядет солнце.

К верблюдам, принадлежавшим работорговцам, нас сопроводил Айвар. Саймон сумел объяснить ему, кто мы такие, а также то, что мать отчаянно жаждет возвращения сына, так что мальчишка сам пошел нам навстречу. После того, как уже выстрелил дротиком, пропитанным ядом Версалида, но мы решили замять этот неловкий момент. Что взять с напуганной и затравленной семилетки, трясущейся за собственную жизнь?

Благополучно сопроводив освободившихся ныне рабов до оазиса и пополнив припасы продовольствия, мы тут же вернулись на изначальный маршрут. Денег у маркизы за выполненный заказ я, разумеется, не взял. Их у нее попросту не было. Все ее карманы вычистили во время пленения, но мне хватит и того, что я отыскал в кабинете главаря.

Сколько бы ни стоили услуги артефактора, я всегда мог снять валюту с карты и обменять ее в местном банке. Мне не было жалко ни копейки на так называемые амортизационные расходы, лишь бы левый клинок вернулся к изначальному виду и свойствам.

Сейчас я гнал ленивого верблюда во весь опор, насколько только позволяла скорость этого животного. Периодически обгоняя нашего сопровождающего, который деликатно, но с завидной периодичностью делал мне замечания.

– Всё мы успеем, господин Маркделецкий! Сейчас вы измотаете верблюдов и сделаете этим только хуже! – покрикивал он на меня и, стиснув зубы, мне приходилось сбавлять скорость. А так не хотелось уныло плестись, когда до Джаркада остается всего час. Какой-то жалкий час, разделяющий меня с мастером, вернувшим бы мне мою реликвию. Смысл моей жизни. Мои драгоценные клинки.

– Господин Марк! – нагнал меня Саймон.

Предчувствуя от него вопросы, касающиеся моих мыслей, сбавил скорость еще немного. Теперь мы снова плелись в самом хвосте процессии.

– Чего тебе?

– Вы так трясетесь за эти клинки. С первого дня, как только мы встретились, едва ли не половина ваших повседневных дум посвящена лишь им. Что же в них такого особенного?

– Само их существование, – лаконично ответил я, не вдаваясь в подробности.

Понятное дело, что паренька такой ответ не устроил.

– Может, поведаете еще одну увлекательную историю из прошлого? Например, о том, как они у вас появились. С интересом бы послушал.

– Нет, – тут же отрезал тоном, не терпящим возражений. – Поделиться этой историей, в отличие от многих других, я не готов.

– Но… почему? – промелькнула нотка обиды в его голосе.

– Потому что не хочу, Саймон, – сдвинул я брови. – По крайней мере, пока что.

– П-понял, – кивнул тот, и я вновь прибавил шаг.

Какой же пытливый мне попался спутник! Еще от предыдущих тайн оправиться не успел, подавай следующие. И этим он мне так же ужасно напоминал извечно любопытного Кассиуса. Лизнуть яд Версалида… Да, пожалуй, и Саймон не побрезговал бы подобной глупостью. За ним не заржавеет.

Дальнейший путь прошел в вымученном молчании, что неудивительно, учитывая его продолжительность в отрыве от банальных благ цивилизации. Но вот, как и уверял нас Динар, около часа спустя впереди показались величественные стены Джакарда из плотного песчаника.

Последние лучи закатного солнца скользили по бархатным пескам, когда мы наконец-то въехали в столицу Аравийской Империи и остановились возле первых торговых лавочек. Торговцы уже собирали товар, опустошая прилавки. Их рабочий день был окончен, да и нам следовало привести себя в порядок, прежде чем отправляться на поиски.

– Какой же теперь у нас план? – осторожно осведомился у меня хабб.

Даже у этого говорливого полумужа язык отсох за время, проведенное в пути. Зато не сомневался, что завтра, как следует выспавшись, обмывшись и наевшись, он начнет день с экскурсии по городским достопримечательностям. По крайней мере, для увлеченных местной историей Саймона и Анны-Марии. Луке наш провожатый всё еще был неприятен.

– План? Разберемся по ходу дела. Утро вечера мудренее, – пустил я верблюда степенным шагом мимо торговых рядов.

– Вот и правильно, благородный господин! – весело подхватил хабб. – Если у нас не будет плана, то никто не сможет ему помешать. Вы, как всегда, прозорливы не по годам!

Я усмехнулся, но про себя подметил, что в первую очередь нам необходимо было отыскать артефактора, а уже после заниматься бандой, именующей себя гадами и распространяющей яд моего Версалида.

Но была еще одна вещь, которая беспокоила меня с самого въезда в Джакард. Даже если яд Версалида поставлялся отсюда, ауру его беглой души я до сих пор не ощущал…

Глава 10

Кончики пальцев Анны-Марии скользнули по внешнему кругу печати на моей спине. Медленно девушка обводила символ за символом, но даже приблизительно не могла бы представить, что они означают.

– А что означает эта татуировка? – словно прочтя мои мысли, поинтересовалась маркиза.

Мы лежали на кровати с ворохом маленьких расписных подушек под головами. Но ближе к полуночи в нашем номере стало настолько душно, что я откинул одеяло. И, похоже, зря.

– Она означает, что я несу тяжкое бремя, которому не видно конца, – объяснил я по-своему, и в каком-то смысле был прав.

Неизвестно, когда следующий круг будет закончен, и в какой момент меня может снова переклинить. Могло статься и так, что ни с одним земным богом связаться у меня не получится. А если и получится, где гарантии, что мне решат пойти навстречу?

– М-м-м… ты и впрямь берешь на себя слишком много, Марк, – заключила девушка.

Руки ее переместились со спины на плечи, огладили их, а после устремились к груди. Она провела пальчиком по рельефу моих мышц и остановилась на них, ласкаясь, как кошка.

– А после того, как ты отыщешь мастера?

– Что? – не сразу понял я, увлеченный собственными мыслями.

– Что собираешься делать после того, как отыщешь его? После того, как сделаешь то, за чем совершил столь долгий путь? Куда ты желаешь направиться после?

Ее теплое дыхание щекотало мне ухо, а затем мягкие и влажные губы коснулись шеи.

– Провожу Саймона в анклав, как и обещал. Он умело исполняет возложенные на него обязательства, так что не вижу ничего дурного в том, чтобы причалить к берегам острова и сопроводить его к представителям СоМА.

– А после?.. – на несколько секунд оторвала она губы от моей кожи, а затем переместила их чуть ниже, к лопаткам.

– После – отправлюсь к своим. Разберусь лично с кое-какими делами в организации, а далее меня будут ждать другие дела.

– Саксонский материк?..

– Саксонский материк, – утвердительно ответил я. – Нужно бы переговорить с тамошними святошами. Уйма вопросов у меня к ним накопилась, так что окошек в расписании в ближайшее время не предвидится.

Она замолчала. Провела влажную дорожку поцелуев от лопаток к задней части шеи и прижалась ко мне грудью. Обхватила руками мой торс.

– А я? – прошептали мне на ухо.

Я шумно вздохнул. Знал же, что нужно было в бордель наведаться, а не в кровать с благородной маркизой нырять. Отвертеться теперь будет сложно, но я всё же попытался.

– Я слишком занятой человек, маркиза Арнаутова, для того, чтобы просить вашей руки. Не в обиду вам будет сказано, но семейное гнездо вить – это задача далеко не для таких людей, как я.

– Что ж… – протянула та, однако в голосе ее послышались явные нотки неудовольствия. Не на такой ответ рассчитывала благородная дама, но лжи в моей новой жизни и так хватало с лихвой. Хоть когда-нибудь мне нужно было перемежать ее с правдой. – Я поняла вас, граф Делецкий. Но не думайте, что влюбленная женщина может так легко пустить всё на самотек. Это не для таких людей, как я, – добавила она ехидно, а я про себя улыбнулся.

Интересно, как там дела у Дианы?..

* * *

Отоспались, позавтракали и покинули стены гостиницы мы лишь тогда, когда столица уже ожила. Пришла в движение, закричала на разные голоса и готова была встретить нас во всей своей красе.

Джакард было совершенно не похож на портовый Неим. По крайней мере, чем дальше мы углублялись в город, тем современнее становилась архитектура. Одноэтажные дома с вывешенным на улицу бельем постепенно сменялись высотками одна выше другой, а одежды жителей с практичных светлых балахонов – на строгие костюмы. Тут и там виднелись зеленые насаждения, по большей части – увесистые пальмы. Административные здания не отказывали себе в помпезности, почти возле каждого располагался утопающий в зелени парк, а напротив – небольшой, но чистый бассейн.

Движение на дорогах здесь было таким же буйным и шумным, как и на улицах Москвы. Водители не скупились лишний раз посигналить и заявить о себе, а лимузины мелькали перед глазами с завидной частотой.

Динар рассчитывал устроить нам полноценную экскурсию по городу, включая все известные и малоизвестные достопримечательности, но я сразу поумерил его пыл. Мне нужно было в торговый район, и как можно быстрее. Не хотелось терять ни минуты лишнего времени, оставаясь безоружным в городе, в котором за мою голову назначена хоть и небольшая, но и немалая для обывателей награда.

– Вы же помните, о чем мы условились, господин Маркделецкий? – деловым тоном осведомился у меня хабб уже на подходах к торговому району. – Я пообещал вам бесплатное сопровождение по Джакарду в обмен на золото из святилища Шукассы. Золота там не было, так что я имею полное право снова пересчитать стоимость своих услуг.

Я закатил глаза. Едва он успел получить вторую половину своего гонорара, как речь снова зашла о деньгах. Нет, я абсолютно не против. Накопил я за месяцы работы в обновленном «Юстициус» достаточно, но не напоминать же мне об этом уже пятый раз за день!

– Всё я помню, Динар, – ответил ему, лишь бы утихомирить его еще на некоторое время. – Как только наткнемся на банк, обменяю валюту и получишь то, что причитается.

– С вами ужасно приятно иметь дело, благородный господин! – моментально изменился наш проводник в лице.

– Еще бы…

– Ну, раз уж господин так торопится посетить торговый район, минуя все остальные не менее важные места, почему бы мне не поведать вам по пути о правящем роде Аль-Джак?..

– Я как-то встречала принца из этого рода на торжественном приеме, – сообщила нам маркиза, непроизвольно вскинув подбородок.

– Да, принцы Аравийской Империи частенько наведываются в Российскую. Особенно холостые.

Анна-Мария хохотнула, но без искорки в глазах. Бросила быстрый взгляд на меня, я отвернулся.

– За считанные годы Джакард из маленького городка преобразился в современный и образцовый… – продолжил Динар.

– Есть тут где-нибудь туалет? – сдавленно поинтересовался у него Саймон, но его успешно проигнорировали.

– … а всё благодаря личным средствам рода Аль-Джак! Стоило им взойти на престол, и столица заиграла новыми красками. Работа над остальными городами Империи всё еще идет, но уверен, через несколько лет они так же лихо преобразятся. Откроются новые достопримечательности, которые можно будет…

– Туалет здесь есть где-нибудь? – чуть громче спросил рыжий, и Динар наконец прервался, звонко цокнув языком.

– Да посмотри ты в торговом центре! – указал хабб на трехэтажное стеклянное здание за нашими спинами, и телепат пулей рванул туда прямо по дороге, наперерез автомобилям. – Так вот, о чем я? Ах да, совсем скоро работа по облагораживанию и налаживанию инфраструктуры начнется и…

За спиной раздались ругательства на аравийском. Это водители чихвостили Саймона, резко притормаживая перед ним, высовываясь из окон и сотрясая кулаками. Я усмехнулся.

– … и Аравийский материк уже никогда не станет прежним! Проблема опустынивания тоже активно устраняется. Если бы мы прибыли в Джакард чуть раньше, то еще успели бы восхититься прекрасными мандариновыми садами, их сочной зеленью посреди, казалось бы, безжизненных песков. Это также дело рук рода Аль-Джак.

Дождавшись изрядно освистанного Саймона, мы двинулись дальше. Интересовали меня на данный момент лишь магазины артефактов, коих в районе было изрядное множество. Вот оттуда я и решил начать свои поиски. Хоть в одном из них должен находиться мастер, способный совладать с моими клинками.

Отправил Анну-Марию и Луку вместе с Динаром по магазинам иной направленности, чтобы под ногами не мешались, а сам вместе с Саймоном отправился в первую на очереди лавку артефактов.

Встретили меня приветливо и сходу принялись демонстрировать богатый ассортимент, однако вместо тысячи слов я положил на стойку клинки и стал ожидать вердикта мастера. Тот был неутешительным.

– Говорит, что восстановить можно лишь относительно целый артефакт, а тут чары уже покинули полость левого клинка, – перевел мне Саймон. – Ремонту он не подлежит, и вряд ли вы встретите артефактора, который способен будет справиться с подобным дефектом.

– Тогда идем дальше, – убрал целый кинжал в ножны, а сломанный – в рюкзак, и мы поспешили продолжить поиски.

В следующем магазине аравиец так же развел руками. Он мог бы восстановить целостность клинка, но лишь косметически. Вернуть ему прежний вид, но наложить на него те же чары не представлялось возможным. Если же хоть на крупицу ошибиться с зачарованным плетением, то эти душекрады никогда не смогут работать в паре. Короче говоря, браться за это он тоже не стал.

Пройдя с десяток магазинов и вдоволь наевшись отказами артефакторов, мы всё же перекусили в открытом кафе. Обсудили сложившуюся ситуацию, убедили друг друга, что шанс отыскать нужного человека еще есть, и продолжили наш обход. Мотивация моя заметно подкосилась, но сдаваться я и не думал. Пока не обойду здесь всех и каждого, не поверю, что мое единственное сокровище потеряно для меня навсегда.

И вот, в одном из магазинов я конкретно так вышел из себя, когда мне с улыбкой от уха до уха заявили, что за прошлое лучше не цепляться, а выбрать себе что-нибудь новенькое и куда более эффективное, нежели какие-то древние клинки.

– Вы не рубили бы с плеча, благородный господин, – переводил Саймон, косясь при этом на меня и видя, как лицо мое искажает гневная гримаса. – Ассортимент у меня большой, добротный… не какие там нибудь… – парень сглотнул, – … можно я не буду продолжать, господин Марк?

– Ничего иного мне не нужно, так ему и передай, – процедил я сквозь зубы, схватил клинки со стойки и поспешил покинуть эту отвратную лавку с ее не менее отвратным хозяином.

– Вроде как, это последний был, – сообщил мне Саймон, когда я в расстроенных чувствах уселся на лавку в парковой зоне и вскинул голову к пожелтевшему небу.

– Вот падаль…

Занимался закат. Уже солнце садится, а я так и не нашел никого, кто был бы согласен взяться за работу. Что же тогда делать завтра? Во дворец на аудиенцию напрашиваться и лично просить Императора выделить мне достойного мастера для починки? Попытка – не пытка, конечно, но даже если с аудиенцией не повезет, проберусь туда тайно. Для начала, изучив расположение комнат, местонахождение покоев мастера и… Ох, праотцы, сколько же мороки…

Повертел головой, ища глазами остальных, которые уже должны были закончить на сегодня с шопингом, и заметил девушку, сидящую на противоположном крае скамьи рядом с нами. Упустил момент, в который она подсела к нам, но незнакомка эта смотрела на меня, не мигая.

Черные волосы ниспадали с ее плеч. Смуглая, на лицо довольно приятная и одетая достаточно откровенно для здешних мест. Черный обтягивающий топ с глубоким декольте выгодно подчеркивал ее грудь и шею, увешанную золотыми цепочками. Длинная украшенная юбка с красным полупрозрачным платком, повязанным на бедра, прикрывала ноги лишь до колен. Голову ее покрывал платок из той же красной полупрозрачной вуалевой ткани с золотистой каймой.

Саймон тоже заметил, что внимание девушки приковано ко мне, и посчитал нужным по-своему выяснить, чем же это обосновано. Заговорил с ней на аравийском с бархатистыми нотками в голосе. Ловелас. А после его длинной тирады незнакомка лишь улыбнулась уголками губ.

– Вы не местный, – на русском, но с легким шипящим акцентом обратилась она ко мне.

Я аж оторопел немного в моменте, но быстро взял себя в руки.

– Верно.

– И как ваше настроение? – как бы между прочим поинтересовалась она, упорно не замечая поникшего Саймона.

– Скверно, – не стал я лгать.

– Здешние красоты не восхищают глаз? – предположила девушка.

Но что-то мне подсказывало, что ее внимание я привлек не тем, что выглядел разочарованным туристом. Поверхностно звучали ее вопросы, как будто она не спешила переходить к сути. Только поэтому я тоже не спешил окончить наш банальный диалог.

– Скорее, так и не отыскал здесь того, что мне необходимо.

– Вот как… – протянула та, и улыбка ее стала шире. – Гуляет здесь один слушок, что иностранец изо всех сил, не жалея и без того стертых подошв, настойчиво ищет артефактора, способного сделать невозможное. Вдохнуть жизнь в то, что уже мертво. Всякий раз ему отвечают отказом, но слушая лишь свое сердце, он продолжает поиски в надежде отыскать его. Не о вас ли идет речь?

Голосок ее звучал мелодично и как-то напевно, что ли. Таким лишь сказки рассказывать. Акцент и вовсе придавал прекрасной незнакомке некую изюминку, но я не обольщался на ее счет. Случайные интимные связи меня мало интересовали, а вот то, к чему она клонила, вызвало любопытство. Возможно, она и на мастера могла меня вывести, раз уж история моих похождений так привлекла ее внимание к моей скромной персоне?

– Вероятно, обо мне, – кивнул.

– И артефактора, который согласился бы взяться за работу, вы до сих пор не нашли?

– Не нашел.

– Значит, плохо искали. Прежде, чем бросаться в омут с головой, подумали бы о том, что у мастеров, которые ценятся на вес золота, вряд ли хватает времени на то, чтобы держать собственный магазин. А для качественного зачарования времени, знаете ли, требуется немало.

– Я всё еще плохо разбираюсь в вашей культуре, чтобы знать такие нюансы.

– Человеческий фактор. Достаточно включить логику, а не поддаваться отчаянию.

– Я запомню, спасибо.

Еще некоторое время она молча изучала меня. Неторопливо прошлась взглядом от сандалий до макушки, и только после этого поднялась со скамьи.

– Ваше упорство восхитило меня, так что, наверное, я смогу вам помочь. Прошу следовать за мной.

Была в ней некая благородная надменность, присущая аристократам. Держалась незнакомка с достоинством и высоко поднятой головой, так что подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы глянуть, куда же меня в конечном итоге приведут. И к кому.

– Должно быть, к мастеру? – осторожно высказал свое предположение Саймон, когда мы уже пересекали площадь с трехъярусным фонтаном.

– Похоже на то. Но на всякий случай, будь начеку.

– Да, про Гадов я помню.

Гады, блин…

– А еще знаком с ловушками, в которые бандиты заманивают детьми и красивыми женщинами, – скороговоркой добавил тот. – Но тут есть одна ма-а-аленькая проблемка…

– Какая?

– Я не могу прочесть ее мысли, – едва слышно прошептал рыжий. – Как будто блок стоит какой-то. Или…

– … или артефакт соответствующий имеется, – предположил я.

Недаром на ней столько украшений навешано. Одно из них вполне могло вмещать в себя защиту от вторжения телепатов. Неплохо было бы, кстати, такой же себе приобрести на досуге.

В итоге таинственная незнакомка привела нас в частный сектор, вдоль дороги которого были расположены двухэтажные поместья, выполненные в едином стиле. Белый шлифованный камень, аккуратные садики, усеянные пальмами и другими экзотическими растениями.

На территорию одного из таких поместий мы как раз-таки и попали. Ворота нам открыл мужчина в тюрбане из золотистой ткани, сияющей в солнечных лучах. Учтиво поклонился нашей сопровождающей.

– Вы не предупреждали, что явитесь в компании гостей, госпожа, – полушепотом перевел мне Саймон. – Я и сама не ожидала, что вернусь в подобном составе, – чуть повысив голос и пародируя этим девушку, добавил он.

– Не обязательно переводить всё, что слышишь, – пожурил парня. – Достаточно лишь тех слов, с которыми обращаются лично ко мне.

– Понял, – потупившись, кивнул он.

– Значит, здесь живет лучший артефактор Джакарда? – поинтересовался у незнакомки, когда мы ступили на мощеную белым камнем дорожку от ворот до крыльца дома. – Интересный человек, раз уж у него в услужении господа имеются.