Текст книги "Карты, деньги, два клинка. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: А. Байяр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Господ у него в услужении не имеется, – обернувшись, стрельнула в меня глазками девушка. – Мастер, которого вы столь упорно ищете – это я и есть. Имперский артефактор, Райхана бинт-Айман Аль-Джак.

Глава 11

Аль-Джак?.. Я мысленно посмаковал ее фамилию и повернул голову к Саймону. Парень яростно закивал, подтверждая мою догадку. Выходит, тот держатель магазинчика артефактов в Москве оказался прав. Случайно подобраться к мастеру у меня никак не вышло бы. Разве что она сама нашла бы меня в этом огромном городе. Но… как? Не только ведь благодаря слухам, распространившимся по торговому району.

Мы зашли в светлый и просторный коттедж, изобилующий зеленью и всяческими предметами местного зодчества. Похоже, наш артефактор до кучи еще и коллекционером был. Недурно.

Прошли в гостиную, уселись на плетеный диван. Девушка присела напротив и замерла в ожидании. Догадавшись, чего она хочет, положил оба клинка на стеклянный кофейный столик.

– Хм… – протянула она и воззрилась на кинжалы, не мигая. Причем смотрела будто бы не на них, а куда-то сквозь, вне поля зрения обычного обывателя. – Интересно…

Ей даже не пришлось брать душекрады в руки, чтобы сделать выводы о них уже спустя минуту томительного ожидания.

– Без сомнений, я возьмусь за эту работу, – обнадежила она меня.

И словно камень с души свалился. Давненько я не оказывался в столь приподнятом расположении духа. Уже тогда, когда надежда о ремонте начинала утекать сквозь пальцы, подобно песку.

– Цену назвать пока не могу, – добавила Райхана, переключая внимание с клинков на меня. Облокотилась на спинку дивана, закинула ногу на ногу. – Мне потребуется больше информации, и ее я смогу получить лишь в мастерской. Должно быть, вы удивлены, что я так быстро вышла на вас… на вас…

– Марк, – запоздало представился я.

– Что я так быстро вышла на вас, Марк. Но это произошло не столько благодаря вашему упорству, сколько благодаря ауре этих клинков. Никогда в своей практике не встречала ничего, что могло бы сравниться с ней. Она воистину невероятна. И совсем неудивительно, что в ремонте вам до сих пор отказывали. Здесь требуются навыки несколько… – замялась она на секунду, – … иного толка. И, к вашему счастью, таковыми я владею.

– Госпожа… – начал уж было я, учитывая разницу нашего положения, но она остановила меня взмахом руки.

– Обойдемся без лишних церемоний, Марк. Сейчас я ваш мастер, и ничего кроме этого. Терпеть не могу напускную помпезность.

А она мне уже начинает нравиться.

– Хорошо, – кивнул. – Тогда как скоро вы сможете приступить к ремонту, Райхана?

– Я могу приступить к нему прямо сейчас, – улыбнулась она уголками губ. – Определиться с фронтом работ, сроками и ценой. Эти шаги не займут много времени, так что ожидание вы можете скоротать на веранде. Кадир любезно проводит вас, – указала она ручкой на объявившегося за нашими спинами, подобно призраку, мужчине.

Первая ассоциация, возникшая в моей голове, когда я обернулся на него – дубовый шкаф. Широкоплечий, темнокожий и квадратнолицый Кадир, в свою очередь, коротко поклонился госпоже.

Мы поднялись с диванов. Ну а Райхана бережно взяла в руки правый клинок вместе с осколками левого, положила их на сгиб локтя, как дитя, и степенным шагом вышла из гостиной.

– Моя проводить ваша, – басовито и с жутким акцентом произнес человек-шкаф, развернулся и потопал в направлении веранды.

Переглянувшись, мы с Саймоном отправились за ним.

На веранде нас ожидала всё та же плетеная мебель. На этот раз – кресла, окружающие небольшой круглый столик. На нем уже стояла корзинка со спелыми фруктами, а немного погодя Кадир предложил нам…

– Хладительная напитка?

– Не отказался бы, – сдавленно улыбнулся ему рыжий.

Но как только громила покинул нас, телепат тут же перегнулся ко мне через стол.

– А мастер-то наш мало того, что женщина, так еще и седьмая дочь Императора! Четырнадцатый ребенок, если быть точным. Слышал про нее как-то, но не видел прежде никогда.

Я же устремил взгляд на тропический сад перед нами. С этой веранды на него открывался хороший вид. Кокосы, бананы… Даже водоем имелся и мостик с аравийскими орнаментами через него. А это что… тигр на цепи?.. Вот же диво. Только в интернете про этих дикованных зверей и читал.

Но сказанное Саймоном всё равно краем уха услышал и проанализировал информацию.

– Четырнадцатый ребенок? Не завидую тогда Императрице…

– Да нет же, – мотнул парень головой. – Императрица-то у него одна, а вот наложниц хоть каждый день недели меняй. Райхана, кстати, от пятой – невзрачной, зато талантливого артефактора. От матери ей дар, скорее всего, и передался.

– На престол она, понятное дело, претендовать не может, – продолжил его мысль, – так что решила прославиться тем, чем наградила ее природа.

– Именно! А вы ведь настоящий везунчик, господин Марк.

– Не преувеличивай, Саймон. Есть люди куда удачливее меня. Всё дело в клинках. Клинках, которые у меня отобрали.

– Но на время ведь.

– На время, – согласился я.

И всё равно на душе у меня было как-то неспокойно. Пока что неизвестно, сколько времени продлится ремонт, но каждый день в разлуке с душекрадами, несомненно, отразится на мне. На нас обоих.

На мгновение перед глазами отчетливо вспыхнула картина. Ночь, деревня, соломенные крыши, объятые языками пламени. Но стоило мотнуть головой, и видение исчезло. Испарилось, оставив лишь неприятный привкус пепла во рту.

– Хладительная напитка, – поставили перед нами на стол поднос с двумя стаканами ароматной газированной воды. Саймон аж вздрогнул от неожиданности. – Кадир сам делать. Кадир знать, как делать вкусно.

Таким зловещим голосом он с тем же успехом мог произнести: «Кадир отрывать твоя башка», и звучало бы это столь же убедительно.

– Спасибо… Кадир, – поблагодарил его телепат и шумно сглотнул. Аккуратно придвинул к себе стакан и присосался к трубочке, не отрывая глаз от верзилы.

Райхана вернулась к нам только полчаса спустя. Похоже, она узнала всё, что ей было нужно на первое время, присела к нам и придвинула к себе мой стакан с «напитка». Вынула из его трубочку и сделала пару жадных глотков.

– Итак, – наконец начала она, – ремонт займет около недели.

– Около недели… – поморщился я, уже представляя, насколько тяжким предстоит ожидание.

– Что касается цены… – продолжила девушка и выдержала небольшую паузу. – Я понимаю, что интересоваться именем мастера бессмысленно. Вряд ли их выковал некто из нашего мира. Аура у них своеобразная, и сильно сомневаюсь, что когда-либо сумею увидеть этого артефактора в лицо. Однако мое любопытство удовлетворит и твоя история. Она же – цена за мою работу. Откуда у тебя эти душекрады?

Долго я не размышлял, и ответ мой был очевиден. По крайней мере, для меня самого.

– Увы, уважаемый мастер, но этого я сказать не могу.

– Почему? – сдвинула она брови, явно ожидая иного.

– Вы можете запросить цену эквивалентную моей истории, – проигнорировал ее вопрос. – Какой бы она ни была, я заплачу всё до динара.

– Тогда… – деланно задумалась та, постучав пальчиком по нижней губе. – Тогда с вас миллион динаров, Марк. И ни динаром меньше.

– Сколько⁈ – воскликнул Саймон, едва не свалившись с кресла.

– Миллион, – стрельнула она в него глазками. – Либо же я хочу услышать историю. Мое предложение всё еще в силе.

– Значит, будет вам миллион динаров, – с горем пополам согласился я.

Хорошенько придется раскошелиться, чтобы мои клинки вернули себе прежнюю мощь, но я был уверен, что их ремонт мог обойтись куда дороже.

Глаза Саймона лихорадочно бегали с меня на Райхану и обратно. Глядя на нас исподлобья, он рывками потягивал напиток, гадая, чья же возьмет в этом противостоянии. Ему и самому, насколько я помню, была интересна история душекрадов, но нет. Я не был готов поведать ее. И еще неизвестно, буду ли готов хоть когда-нибудь поделиться этим.

– Что ж, храните свои секреты и дальше, Марк, – поднялась девушка из-за стола. – Оставьте мне адрес, и я пошлю вам весточку, когда работу можно будет принять. Всего вам хорошего.

– Подождите, – задержал я ее, и она уж было растянула губы в ухмылке…

– А вы, случаем, не располагаете еще одним артефактом, блокирующим мысли?

Уголки ее губ медленно опустились.

– Располагаю. Но тогда с вас еще миллион динаров.

Бросил быстрый взгляд на Саймона, он – на меня.

– Ну нет, парень, – разочарованно вздохнул я. – Это того не стоит.

Теперь Кадир сопроводил нас на выход. Райхана этого сделать не удосужилась. Видимо, решила сразу приступить к работе. Затаенная на меня обида так же имела смысл.

– Всего неделя. Думал, займет куда больше, если судить по количеству отказов других мастеров, – высказался Саймон, пока мы неспешно отдалялись от коттеджа артефактора.

– Целая неделя, – тут же поправил его.

– Уже тоскуете?

– Есть такое, – поежился, хотя на улице еще было относительно тепло.

Сейчас, будучи сломанными, они не звали меня. Не звенели мелодично, упрашивая взять их в руки. Упрямо молчали, и всё равно меня тянуло к ним. Наверное, по привычке.

Завидел впереди бедняка, сидящего возле ограды одного из домов. Закутанный в лохмотья, тот протянул грязную ладонь, когда мы пересеклись взглядом. Но стоило мне приглядеться к его лицу…

– Ох, смотрите-ка, – обратился ко мне Саймон и кивком указал на мужчину. – Не тот ли это, что в оазисе Ваккаса был привязан к столбу? Быстро же он место дислокации сменил.

И впрямь. Как две капли воды похож на того, кто перед смертью своего хозяина получил роковые восемь ударов бичом.

– Голодного ноги кормят, – пожал я плечами. – Но теперь он свободный человек, и может жить так, как ему заблагорассудится. Работать или же просить милостыню. Его право.

– И то верно, – кивнул Саймон.

Мимо мы всё же не прошли. Приблизились к мужчине, положили в его ладонь купюру. Одну из тех, что мне удалось стянуть в кабинете работорговца. Мелочь, казалось бы, но что-то во мне явно взбудоражило бывшего раба. Он крепко схватил меня за запястье второй рукой. Запричитал о чем-то на аравийском.

– Говорит… зачем же вы заплатили ему, если он не выполнил ваш заказ? Кажется… – в моменте потерялся парень. – Кажется, правильно перевел.

– Какой заказ?

– Который вы ему не назначали.

А вот теперь немного потерялся я. Но отвечать ему не стал. Одернул руку, не спуская с бедняка глаз, попятился и продолжил идти своей дорогой. Лишь раз обернулся ему вслед, и тот всё так же пристально таращился на меня с протянутой ладонью.

– Должно быть, прокаженный какой-то, – предположил Саймон.

– Да… Похоже на то.

* * *

Вернувшись в гостиницу, обнаружили остальных наших спутников в зоне отдыха на первом этаже. Чего они только себе ни напридумывали, в особенности маркиза Арнаутова, после нашего исчезновения. Так и не найдя нас в торговом районе, им пришлось вернуться в гостиницу, попутно сочиняя всякие небылицы про Гадов и прочий сброд, с которым мы могли столкнуться. Десять пропущенных звонков от Луки красноречиво подтверждали их историю, но я поспешил их заверить, что мастер-артефактор найден, и починка клинков уже идет полным ходом.

Вины моей это не умаляло, однако придя в себя после сытного ужина, все разошлись по своим номерам, как и мы с маркизой.

Вот только ночка у меня выдалась беспокойной. В крайней степени. Дошло до того, что среди ночи меня растолкала взволнованная Анна-Мария.

– Тебе приснился кошмар, – предельно серьезно сообщила она, пусть я и сам прекрасно это знал.

Мне приснился кошмар, и далеко не единственный. Раз за разом один и тот же сон, насильно возвращающий меня в далекое прошлое.

В то время, когда я был юн и беззащитен.

В то время, когда судьба еще не свела меня с клинками.

В то время, когда я впервые утратил веру в справедливость.

Я метался по кровати, стискивая зубы. Шарил по ней руками в поисках своих душекрадов, но не находил их, и оттого вновь переживал ту зловещую ночь.

А это лишь первая ночь, так что неделя мне предстояла длинная. Было бы глупо и невежественно договориться с Райханой о временном проживании в ее мастерской, лишь бы находиться поближе к клинкам, поэтому я сразу отмел эту мысль. И в то же время изнемогал от разлуки. Раздирал губы в кровь, покрывался холодным потом и надеялся на то, что сумею просто пережить это.

* * *

– Расставашки – всегда печалька, – пожал Саймон плечами. – Постарайтесь думать о чем-нибудь другом, и тогда время пролетит незаметно.

Мы как раз направлялись в местный храм бога Хейхи, чтобы мозги мои переключились с одних проблем на другие, связанные с проявившейся на спине печатью. Но легко говорить тем, кто никогда с подобным не сталкивался.

– О-о-о… нет-нет, господин Марк, – покачал телепат указательным пальцем. – Я прекрасно понимаю, о чем говорю. Сбежав со своей родины после стольких лет, думаете, я не оставил при этом тех, кто мне дорог? Конечно же, оставил. Думаете, не вспоминаю о них ни дня? Разумеется, вспоминаю. И грущу ровно так же, как вы.

Я резко остановился перед ступенями храма, опустил голову. Саймон, шедший на пару шагов впереди меня, притормозил тоже.

– Господин Марк?.. – услышал его осторожный вопрос.

– Я не хочу, – четко проговаривал каждое слово, сжав кулаки, – даже слышать о том, что твои жалкие чувства хоть в коей-то мере сопоставимы с моими.

После пережитой ночи нервы мои были натянуты тонкой струной, готовые лопнуть в любой момент. И несмотря на то, что с Саймоном мы со времен встречи в поезде успели сблизиться, мог бы с легкостью выместить злобу даже на нем. В глубине души понимая, что парень, собственно, ни в чем не виноват.

Растерялся тот не на шутку. Аж дар речи потерял, хлопая глазами. То открывая рот, то закрывая его, как рыбина, выброшенная на берег. И наконец выдавил:

– П-понял. Больше ни слова об этом.

– Вот и славно, – скривил я губы, обогнал его на лестнице и принялся подниматься в очередное на моем пути святилище.

Народу здесь было много. Стало быть, бог этот пользовался среди аравийцев большей популярностью, нежели Шукасса. Оно и неудивительно, ведь Хейха считался покровителем живых, а не мертвых. Если еще точнее, то покровителем бедняков. Предназначение его во всевозможных источниках трактовали по-разному. В каких-то он считался богом ремесла, в каких-то – возмездия и отмщения. Где-то его и вовсе причисляли к покровителю отверженных всеми, неприкасаемых людей. И поскольку мыслей на его счет разродилось великое множество, каждый трактовал дары Хейхи по-своему. Этим и объяснялось скопление народа как вовне, так и внутри храма.

В самом святилище было душно. Пахло благовониями, немытыми телами и старостью.

Всего пары минут мне хватило на этот раз, чтобы удостовериться, что нога бога не ступала на грязные полы этого храма. Всего пары чертовых минут.

– Пусто, – уведомил я Саймона о своем открытии. – Еще один ложный бог, коих на этих землях полным полно. Просто людям нужно во что-то верить, вот и всё.

Когда ответа от рыжего не последовало, обернулся к нему.

– Смотрите, – одними губами прошептал тот, глядя в одну точку перед собой.

И, проследив за его взглядом, заметил в толпе у алтаря всё того же бедняка из оазиса Ваккаса. А также того, кого мы встретили вчера вечером в элитном квартале близ торгового района. Теперь он снова повстречался на нашем пути и вновь молча таращился на меня своими кристально-голубыми глазами.

– У него явно остались к вам какие-то вопросы, – предположил Саймон. – Может, вам всё же ответить на все, чтобы он отстал?

Я лениво повернулся к нему, а он, скривив физиономию, скосил взгляд на меня.

– Мне не раз приходилось сталкиваться с такими же полоумными философами, как он. Одним больше, одним меньше. Не думаю, что любопытство заставит его последовать за нами на остров анклава.

А когда я снова обернулся на бедняка, возле алтаря его не обнаружил. Повертел головой, поискал его взглядом в толпе. Нет. Как свозь землю провалился.

Почти одновременно с этим событием завибрировал телефон. Поднес его к уху, отвечая на звонок Дианы.

– Ло?

– Даггер… – громко прошептала она в трубку. Явно чем-то взволнованная и не такая сдержанная, как обычно. Даже по ее тяжелому дыханию это можно было понять.

– Что-то случилось? – прямо спросил я.

– Нас может кто-нибудь услышать?

– Вряд ли, – произнес я, стоя посреди храма в толпе страждущих. Но в толпе иноязычных страждущих, что немаловажно. Услышать-то могут, а вот понять – нет.

– Тогда… – начала она, но замешкалась. Еще некоторое время собиралась с мыслями, а затем выпалила как на духу: – Нам поступил первый заказ на убийство. Убийство… человека, Даггер.

Глава 12

– Убийство?.. – тупо повторил я.

Сердце пропустило удар, а глаза расширились от удивления. Неужели, так скоро? Около четырех месяцев «Юстициус» занимается активной помощью населению в истреблении монстров. Основной пик приходится как-раз таки на дни Смещений и несколько дней после них. Мы официально позиционируем себя, как частная охотничья компания. И даже при этом нашелся заказчик на такую «специфическую» услугу?

– Да. Могу… посвятить в подробности, если найдется свободная минутка.

– Хоть две. Повиси пока. Всё же найду более подходящее место.

Оставив Саймона в храме, двинулся к выходу. Спустился по ступеням, отошел подальше от скопления людей, ближе к парковой зоне. Только после этого решился продолжить. Не потому, что кто-то из аравийцев мог понять, о чем мы ведем речь. Скорее, для того, чтобы сосредоточится на предмете разговора. Дело-то серьезное.

– Рассказывай, – произнес в трубку, стоило мне отдалиться на относительно безопасное от страждущих расстояние. – Рассказывай всё и с самого начала.

– Ну-у-у… – еще некоторое время собиралась девушка с мыслями. Ей явно была неприятна ситуация, в которой она оказалась, и тема нашего обсуждения. Но ничего не поделаешь с тем, что спрос рождает предложение. – Сегодня утром нам поступил звонок от некой Марии.

– Аристократка?

– Нет.

– Это хорошо. Продолжай.

– Она намекнула, что хотела бы воспользоваться нашими услугами по убийству монстра и поинтересовалась, можно ли считать монстром человека, еженощно избивающим ее на глазах у детей. Несколько раз ей приходилось ложиться в больницу, потому что ее муж перешел все границы. Неоднократно она обращалась в полицию, писала заявление и прилагала к нему фотографии побоев, но на встречу ей так никто и шел. Ты сам знаешь, как такое бывает…

– Нет тела – нет дела? – озвучил я негласный девиз наших доблестных полицейских.

– Именно. И в частности это касается домашнего насилия. Защитить себя она также не может. Переживает, что за превышение самообороны ей могут дать срок, и двое детей останутся на попечении отца-тирана. Сказала, что мы – ее последняя надежда начать жизнь с чистого листа. Сколько бы раз она ни собирала вещи, он не дает ей уйти. Но продолжает избивать, и она не знает, насколько ее еще хватит до того, чтобы самой не залезть в петлю. Так… что ты думаешь?

А думать здесь, собственно, нечего. Распространенный сценарий. Не раз я брал подобные заказы или назначал их другим юстициарам. Если честная и беззащитная женщина нуждается в нашей помощи, грешно было бы отказать.

– А что думаешь ты? – ответил заместителю вопросом на вопрос. По ту сторону воцарилось молчание. – Считаешь ли ты, что дело это – правое? Нарушим ли мы законы морали, вмешавшись в ее личную жизнь? Или было бы правильнее отказать ей, чтобы в один ужасный момент дети обнаружили ее повешенной в ванной?

Ответ был очевиден. Даже для бывшего следователя.

– Я думаю, что мы должны принять ее заказ.

– Вот и славно, – невольно возгордился я за нее.

Умение отличать истинное зло от справедливости – важно для любого из юстициаров, чтобы в нужный момент принять верное решение.

– Но перед тем как ответить согласием, – решил уточнить я немаловажный нюанс, – проверь заказчицу на честность. Ошибиться нельзя. Отправь к ней юстициара, которому могла бы доверить столь специфическое для ваших мест дело. Пусть поговорит с ней. Ознакомится с условиями, в которых ей приходится жить. Нужно сложить четкую картину. Уже после этого можно будет приступить непосредственно к заказу.

– Хорошо, Даггер.

– Это всё?

– Нет, еще кое-что… – Она выдержала небольшую паузу. – Хотела поинтересоваться, как обстоят дела? И… когда ты сможешь вернуться к нам?

– Мастера для ремонта клинков я уже отыскал, – обнадежил Диану, и та облегченно выдохнула. – Ремонт займет около недели. После нужно будет сделать остановку на острове анклава, решить там кое-какие дела…

– СоМа?.. Зачем они тебе?

– Это долгая история. Поведаю о ней по возвращении. Но после можно будет с чистой душой вернуться в штаб.

– Честно говоря, я соскучилась, – призналась мне девушка, и даже отсюда я почувствовал, как щеки ее налились алым румянцем.

– Знаешь, моя дорогая, – решил я отвлечь ее от грустных мыслей, – еще на родине по моему возвращению в наш штаб, крепость Ветус Манс, юстициары закатывали отменную пирушку. Рассчитываю на то, что некоторые традиции своих предшественников вы тоже с удовольствием сможете перенять.

– Мы закатим для тебя самую отменную пирушку, Даггер! – моментально воодушевилась Диана. Не прогадал. – И я лично возьмусь за ее организацию. Обещаю тебе.

– Тогда жду не дождусь встречи с вами.

– И я. Ты… береги себя, пожалуйста.

– И ты себя.

На этом наш непростой разговор был окончен, а когда я обернулся к храму, увидел сидящего на скамейке неподалеку от меня Саймона. Его задумчивая физиономия не предвещала ничего хорошего. К тому же, чутье редко меня обманывало. Так произошло и сейчас.

– Пирушка, говоришь?.. – протянул телепат, глядя на меня исподлобья. – Так вот, что отвлечет тебя от клинков! Чего ж ее ждать, если можно устроить всё прямо сейчас⁈

– Вот падаль… – закатил я глаза.

* * *

– Просто ну охренеть как весело… – процедил я сквозь зубы, опершись на леерное ограждение обеими руками и окидывая взглядом окрестности.

Вид с медленно передвигающейся по волнам яхты открывался действительно захватывающий, и посмотреть было на что. Излюбленный многими туристами центральный район Джакарда. Зеркальные высотки, песчаные пляжи до отказа забитые народом, колесо обозрения виднеется где-то вдалеке. Пальмы, фонтаны, торговцы… Чего здесь только не было.

И всё же, когда сердце нестерпимо болит, а в душе зияет огромная дыра, трудно наслаждаться красотами даже столь яркого города, как столица Аравийской Империи. Струны души не играли, а тянулись к дому Райханы. Натягивались, истончались, делая меня настолько раздражительным и привередливым, что приходилось искренне сочувствовать окружающим. Но иначе я не мог. Бесило меня всё и вся без исключений.

Взгляд переместился на сапфировые воды, разрезаемые носом яхты. Рыбы, сверкая серебристыми боками на солнце, выпрыгивали из моря целыми стайками. Парочка дельфинов увязалась за нами, чирикая и посвистывая.

За спиной мои спутники глушили бокал за бокалом, закусывая дарами моря. Крабами, кстати, тоже. Лилась громкая музыка из колонок, полы сотрясались не только от качки, но и от топота ног. Маркиза смеялась, гоготал Динар, Лука с Саймоном тоже не отставали от них.

И на всё это мне было в равной степени параллельно. Живым мертвецом себя ощущал на собственных поминках, и приятного в этом мало.

– Ты чего здесь? – казалось бы, в самый разгар увеселительного мероприятия подрулила ко мне Анна-Мария с полупустым бокалом белого вина. – Отвлекись ты хоть на минутку! Выпей с нами! Когда еще вы, такой занятой, сможете посетить Джакард, граф Делецкий?

Она старалась произнести последнее предложение с серьезным лицом, но на нем всё равно мелькала пьяная улыбочка. Я натянуто улыбнулся в ответ.

– Нет у меня настроения пировать, маркиза Арнаутова. Зато вы можете оттянуться на полную катушку. Вы ведь приехали сюда отдыхать, если я не ошибаюсь.

– Вы не ошибаетесь, но если отдыхать мы будем в полном составе…

Я закатил глаза, однако девушка развернула меня лицом к себе и приобняла.

– Пропусти с нами хотя бы по бокалу и пообещай мне один единственный танец. Если после этого захочешь остаться один, я лично прослежу за тем, чтобы никто тебя не беспокоил, Марк. Прошу тебя.

Шумно процедил воздух сквозь зубы. Но согласился, лишь бы меня наконец-то оставили в покое.

И как только Анна-Мария за руку проводила меня к остальным, Динар тут же вручил мне стопку какой-то пряной настойки.

– На гремучих змейках, господин Маркделецкий, – подмигнул хабб. – Местный и при том отменный рецепт. Ну как можно побывать в Джакарде и не попробовать все изыски его кухни? В том числе той, что покрепче, а?

Под музыку, давящую на барабанные перепонки, я осушил стопку до дна.

Никогда прежде не пробовал ничего похожего. Одновременно крепкого, пряного и островатого на вкус.

Как оказалось чуть позже, стопка эта была хоть и первой для меня, но далеко не последней. А вот после третьей… После третьей я помнил происходящее на арендованной нами яхте какими-то краткими урывками, готовыми в любой момент выскользнуть из памяти. Пусть на память я, напомню, никогда не жаловался.

Вот мы с маркизой отплясываем на палубе. Приподнимаю девушку, кручу ее в воздухе, а она награждает меня сочным поцелуем с привкусом белого полусладкого.

Затем глушим с Динаром на спор стопку за стопкой. Сбились со счета на том моменте, когда хабб завалился набок и рухнул на пол вместе со стулом. Он еще долго ползал у нас под ногами, но ни в каких активностях более участия не принимал.

Следующая картина, всплывающая в голове – как с аппетитом я налетел на новую порцию вареных крабов. Сок стекал по подбородку, а я всё трескал и трескал.

Неудивительно, что несколько следующих минут, всплывших в памяти, я стоял, свесившись с ограждения и высвобождая содержимое желудка под взволнованное чириканье дельфинов.

Завели какую-то шумную дискуссию с Лукой и Саймоном, пока маркиза силилась перевернуть Динара набок. Кажется, спор мы вели касательно инквизиторов и папы Венедикта. В итоге сошлись на том, что папа этот – просто хрен с горы, ничего собой не представляющий. А в честь такого открытия пропустили еще несколько стопок настойки на гремучих змейках.

Затем влил в себя еще парочку, между делом жалуясь, что регенерация без моего дозволения выводит алкоголь из организма, не давая мне забыться в пьяном мареве окончательно.

Ну а всё остальное осталось где-то за кадром…

* * *

И в частности осталось за кадром то, каким образом я очнулся полусидя, привалившись спиной к воротам коттеджа Райханы. Всё еще частично поддатый, мокрый до нитки, с грязными коленями, но относительно целый.

Не иначе, ноги сами привели меня туда, где я жаждал оказаться больше всего, когда остальные мои спутники уже были в хлам.

На улице уже сгустились сумерки. Долго же мы кутили…

– Господин?.. – почти тут же склонилась надо мной квадратная физиономия Кадира. – Вы хорошо?

– Ик, – икнул я, глядя на него и всё еще недоумевая от ситуации.

– Вы нехорошо, – сделал громила собственные выводы относительно меня, покачав головой.

– Отведи меня к Райхане, – сипло попросил его, и тот аж поморщился от алкогольного душка, что вырвался из моего рта. – Отведи в мастерскую.

Наверное, если бы Кадир отказал мне, я нашел бы способ проникнуть на территорию артефактора втихаря и всё равно добился бы своего. Ничего не мог с собой поделать.

– Госпожа передать Кадир, что господин сделать прийти сюда, – закивал верзила теперь.

– Так и сказала? – искренне удивился я.

Должно быть, во время работы уловила ту неосязаемую нить, что связывала нас друг с другом. Ту ниточку, что не давала мне спокойно спать по ночам, пока я не ощущаю ауру моих душекрадов рядом.

– Потому Кадир проводить. Идите за мной.

Он открыл ворота, и я кое-как поднялся на ноги, всё еще пошатываясь. Вестибулярный аппарат сильно пострадал во время нашей попойки, но пришлось оперативно брать себя в руки, чтобы не предстать перед принцессой в столь непрезентабельном виде.

Когда меня сопроводили к дверям мастерской, что располагалась в подвальном помещении коттеджа, я попросил Кадира оставить нас с Райханой наедине. Заверил, что и пальцем его госпожу не трону, но у ее дворецкого и телохранителя в одном лице был свой взгляд на вещи.

– Кадир следить, – прищурившись, сообщил он мне.

Однако стоило нам спуститься в саму мастерскую, и девушка лично попросила громилу удалиться.

Действительно, не особо-то она удивилась, завидев меня на пороге. Будто бы ждала моего скорого возвращения. Лишь мой изрядно потрепанный вид вызывал вопрос, который она не преминула задать.

– Вы ко мне вплавь добирались, Марк?

– Скорее да, чем нет, – уклончиво ответил я.

Уютно у нее здесь было. Отдельная стойка с инструментами стояла у дальней стены. В центре – верстак для работы и зачарования. Теплый приглушенный свет в помещении падал только на него.

– Я, знаете ли, никого не пускаю в мою святая святых. Исключение сделала лишь для вас. Надеюсь, вы оцените этот жест доброй воли по достоинству.

– Уже оценил. Можно ли взглянуть на мои клинки?

Молча Райхана кивнула на верстак перед собой, и я приблизился к нему медленно, осторожно, как во сне, вглядываясь в родной блеск лезвий и изящный орнамент на рукоятях.

– Вы знаете, почему я здесь, – с трудом оторвал взгляд от душекрадов и переместил его на мастера.

– Потому что между вами есть связь.

– Сильная связь.

– Очень необычная. Вы с этим артефактом будто бы созданы друг для друга на магическом уровне. Не сталкивалась с таким явлением ранее. Ваши ауры… идентичны. Если даже о людях говорить, такое за редким исключением может встречаться лишь у близнецов.

– Я чувствую их так же отчетливо, как самого себя.

– И я это знаю, – кивнула Райхана. Прикусила губу. – Поэтому меня не затруднит, если вы останетесь здесь, пока ремонт не будет завершен.

– Что?.. – не поверил своим ушам.

– Вы можете остаться в моем доме, пока я не завершу работу над ними, – немного перефразировала она, но смысл остался один и тот же. – Я ведь не садистка какая-нибудь, чтобы становиться между вами и заставлять страдать вас обоих. Выделю вам гостевую комнату, а Кадир проследит, чтобы вы ни в чем не нуждались. Уж неделю в вашем обществе я потерпеть смогу, а вот вы вдалеке от своих клинков – вряд ли. Как вам такое предложение, Марк?

На душе резко потеплело. Я уже готов был ответить ей утвердительно, но грохот наверху привлек наше внимание. Мы запрокинули головы, прислушались. Странный грохот повторился, а затем раздались громкие шаги.

– Вы ждали еще гостей, Райхана? – поинтересовался у девушки, и та медленно помотала головой.

Остатки выпитого алкоголя моментально выпарились из организма. Сердце мое учащенно забилось, перегоняя кровь по венам, и я бросил взгляд на свои клинки.