Текст книги "Карты, деньги, два клинка. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: А. Байяр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Собственно, преодолев дорогу, вымощенную трупами, в самое сердце канализации, я всё же отыскал то, ради чего затеял облаву. Лабораторию. Не сказал бы, что оборудованную по последнему слову техники, но много Версалиду было и не нужно. Перегонные кубы, реторты и прочая лабораторная посуда уместились на тройке длинных столов, покрытых прозрачной клеенкой.

Но куда больше меня заинтересовали тумбочки, в двух из которых я обнаружил пробирки с чистым ядом, вызывавшим лишь временную кому, а в третьей – практически готовый к сбыту товар. За исключением дротика.

Сперва яд, предлагаемый гадами именно в таком виде, вызывал у меня вопросы, времени озвучить которые Версалиду у меня не оказалось. Ведь с тем же успехом яд можно было загустить и использовать в качестве оружейной смазки, которая сгодилась бы и для смазывания патронов. Учитывая наличие в арсенале саксонских автоматов, пистолетов и прочего добра.

Уже немного погодя я попробовал предположить сам, с чем может быть связана помешанность человека-паука на дротиках, и пришел к единственному логичному выводу – авторский почерк. Голимое желание самоутвердиться за счет природных свойств, приобретенных Версалидом еще со времен бытия паукообразным. Гады, дротики и их смертоносное жало. И как же хорошо, что он не посчитал нужным двигаться дальше…

Я взял с собой столько пробирок с изначальным ядом, сколько сумел бы унести, не повредив его. Пусть продолжает служить мне верой и правдой до тех пор, пока запасы не иссякнут.

Затем захлопнул шкафчики и поочередно перевернул их сильным пинком. Их хрупкое содержимое разбилось, разлилось двухцветными лужами по полу – кислотно-зеленой и бурой. Через пару-тройку часов жижа окончательно выпарится. Вероятно, прикончив перед этим несколько крыс, но это не точно.

С оставшимся в лаборатории оборудованием поступил точно так же. Ухватившись за края клеенки, дернул за нее, смахивая всё содержимое столов и превращая его в мелкие осколки.

Да уж, ни о какой экологичной утилизации речи и не шло, но я был уверен, что в воду из этого укромного закутка яды просочатся вряд ли, а вот привлечение к своей скромной персоне внимания местной полиции было чревато вынужденным участием в расследовании.

Увы, мне хватило и собственного. Времени и так оставалось в обрез. Так что, бросив последний взгляд на учиненный беспорядок в святая святых Версалида, двинулся в обратный путь по окропленным кровью полам. На поверхность, к своим.

Билеты на лайнер до острова анклава уже были приобретены, и что-то подсказывало мне, что у магов тоже не всё так гладко, как кажется на первый взгляд.

Глава 15

Лайнер загудел, прощаясь с аравийскими землями. С нами же прощался Динар, помахивая с пристани кортиком за неимением кружевного платка.

Обогатился с нами хабб за это время прилично. Я бы даже сказал, что на пару-тройку месяцев он мог бы спокойно отойти от дел, задвинуть в дальний ящик свои рекламные брошюрки с достопримечательностями Аравийской Империи и стать завсегдатаем чайханы. Промывая при этом кости недавней группе путников и делясь с собутыльниками захватывающими историями о схватках с таинственными инквизиторами, песчаных бурях и подземных логовах работорговцев.

Ну а нашим следующим пунктом назначения был остров Совета Магического Анклава, куда я намеревался сбагрить Саймона в качестве оплаты услуг переводчика. Да и просто потому, что привязался я немного к этому пареньку и не видел ничего сложного в том, чтобы воплотить его давние намерения в жизнь. Даже если ради этого придется побывать на землях, от края до края принадлежащих одаренным.

И пусть я терпеть не мог аристократов, с высокомерными магами, знающими себе цену, у меня тоже был разговор короткий.

Маркиза изъявила желание присоединиться к нам хотя бы потому, что никогда прежде ей не доводилось бывать на острове анклава. Лука, понятное дело, будет следовать за мной до тех пор, пока я целым и невредимым не вернусь в штаб. Приказ Дианы даже не обсуждался. Так что около полуночи мы в полном составе должны будем сойти на землю.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался у Саймона, как только пристань, от которой мы отчалили, превратилась в сплошное едва различимое пятно.

Выглядел парень всё еще скверно. Хотя… не припоминаю, чтобы он хоть когда-нибудь выглядел хорошо. Разве что в момент нашей первой встречи, когда я с натяжкой принял его за виконта. Его сломанная рука была повторно перевязана сегодняшним утром и всё так же болталась возле груди. Сочный фингал под глазом, как напоминание о редкостной самоотверженности, только начинал рассасываться.

– Замечательно! – вопреки всему этому, сообщил мне Саймон и прокатился с пяток на носки. – Инквизиторы потеряли след, ночью мы прибудем на остров, а уж туда-то они точно не сунутся!

– А я бы не был так уверен, что всё самое худшее позади, – быстро вернул его Лука в суровое настоящее. – Завтрашним вечером прогнозируют Смещение. Если вы, конечно, еще не в курсе.

– В курсе, – обнадежил я его. – Но нет ничего сложного в том, чтобы отразить Смещение в компании обученных магов.

– К тому же, – не преминул добавить телепат, – город, который основал СоМА, считается одним из самых защищенных и укрепленных мест на Земле. Они ведь не только отпор дают тварям, но еще и на опыты часть из них забирают.

– Хочешь сказать, нам даже руки не придется пачкать? – изогнул бровь блондин. – Уж в такое мне верится с трудом…

– Не придется, – улыбнулся ему краешком губ. – Если не попросят. А если и попросят, мы имеем право назначить любую цену за наши услуги.

– Да уж. Может, тогда мы вернем хотя бы часть из того, что ты спустил на ремонт клинков, бизнесмен? – закатил тот глаза.

– Это амортизационные расходы.

– Хмф, – фыркнул он мне в лицо. – Расходы есть расходы, а называть ты их волен как пожелаешь.

На сим мы и разошлись по своим каютам. Следовало хорошенько отоспаться перед высадкой, чтобы не клевать на острове носом в поисках еды и ночлега.

Но как же я ошибался, рассчитывая, что это будет так просто…

* * *

Проснулся я от того, что скатился с койки вместе с одеялом. Каюта буквально ходила ходуном, а беспокойные волны бились в иллюминаторы, грозясь разбить их в любую секунду.

– Не хватало, чтобы еще какая-нибудь тварь поперек горла встала… – прошипел раздраженно, поднимаясь на ноги.

Но дела на лайнере обстояли куда более прозаично. Мы просто попали в шторм. Выдержать транспорт мог и не такую нагрузку, но всё же высадка нам предстояла не из приятных.

К моменту прибытия на остров море рассвирепело еще сильнее, а ливень в считанные минуты пребывания на верхней палубе заставил нас вымокнуть до нитки.

– П-п-прохладно т-т-тут, – обняла себя Анна-Мария руками, спускаясь с трапа. И я бы накинул ей на плечи свою куртку, если бы понимал, что не сделаю этим галантным жестом еще хуже. В конце концов, вода с меня уже стекала водопадом.

– И что это за маги, спрашивается, которые не способны наколдовать хорошую погоду? – не удержался Лука от очередной колкости, на этот раз в адрес одаренных.

Будто бы в подтверждение его слов, вдалеке ярко сверкнула молния, а следом послышался громовой раскат.

– Дожди тоже необходимы… время от времени, – неуверенно встал Саймон на защиту сомовцев. – Посевы там поливать и всё такое…

– Где ты видишь здесь, ко всем чертям, хоть какие-то посевы⁈ – проорал блондин ему в лицо, перекрикивая шум ливня, и для пущей наглядности обвел окрестности раскрытой ладонью.

И в каком-то смысле был прав, потому что на первый взгляд остров анклава напоминал собой цельный кусок камня, брошенный богами в открытое море. Кое-где виднелись, правда, жухлые кустики, сжавшиеся под натиском холодного ветра, но в основном преобладала ничем не облагороженная горная местность. Хлипкий деревянный причал, камни да бешеный ливень – вот и всё, чем встретили нас земли одаренных.

Теперь тот факт, что на остров высадилась лишь наша компания, меня не удивлял. Искушенным туристам здесь делать было нечего.

Одинокий фонарь тускло горел впереди, и мы направились к нему, попутно сопротивляясь стихии. Прикрывая лицо от сильного ветра и колючих капель. Маркиза отчаянно вцепилась в мою руку. Отдельные пряди волос сосульками свисали перед ее глазами, мешая обзору, а Саймон с Лукой болтались на несколько шагов позади нас, переругиваясь между собой и продолжая бессмысленный спор на поднятую ранее тему.

Свет фонаря привел нас к одинокой сторожке с пошарпанным гаражом. И если это был единственный трансфер до города-крепости членов анклава, то, чувствую, браниться по пути будет не только Лука.

Поднявшись на крыльцо сторожки, постучал в дверь. Затем постучал посильнее, и лишь на третий раз нам отворил ее худощавый мужичок с недовольной физиономией, посиневшей и сморщенной, как чернослив.

– Надобно чагось? – не удосужившись поприветствовать незнакомцев, с ходу зарядил он.

– Разве что до крепости добраться, – сохраняя спокойствие, ответил ему, стоя под проливным дождем.

– Это в погоду такую, что ль? – мельком осмотрелся мужичок по сторонам как бы между прочим. – Хозяин нормальный, знаете ль, собаку не выпустит, а вы тут бабу выгулять решили, – кивком указал он на продрогшую маркизу.

И в каком-то смысле даже завоевал мое расположение своей прямотой. Нравились мне такие вот бесцеремонные люди, которые не сыпали на каждом шагу «благородный господин то, благородный господин сё» и не боялись высказать всё, что вертелось в голове. Я и сам был таким же.

– Всё же лучше будет поторопиться. К тому же, за оплатой я не поскуплюсь.

– Да кому твоя оплата надобна будет, если тачка посреди хребта заглохнет? – усмехнулся тот, демонстрируя почерневшие передние зубы. – Эх… ну, заходите, что ль, раз уж приперлись на ночь глядя, – наконец-то дал он добро и сплюнул на крыльцо. – Грязищу токмо не развозите здесь, а то бабу вашу убирать и заставлю.

Лука, судя по кислой физиономии, готов был вспылить в любой момент, но на сей раз посчитал нужным сдержаться. Тоже понимал, что со столь жалкой инфраструктурой иного транспорта мы вовсе можем не отыскать.

А вот Анне-Марии и Саймону желательно было поскорее согреться, чтобы простуда не застала в самый неподходящий момент.

Холодные и промокшие мы ввалились в сторожку и прямой наводкой отправились к печке.

– Пойду, поставлю Сайру на прогрев… – пробурчал мужичок под нос, обулся, накинул на плечи видавший виды тулуп и вышел, громко хлопнув дверью.

А мы тем временем позволили себе осмотреться в скромных апартаментах отшельника, проживающего в отрыве от цивилизации.

Не было сомнений, что у одаренных, работающих в крепости СоМА, были иные транспортные пути, с помощью которых те передвигались по миру. В конце концов, их город представлял собой, скорее, научную базу, нежели город в привычном понимании обывателей. Наверняка, не обошлось без порталов и прочей магической ерундистики, недоступной людям непосвященным в дела анклава. Не просто же так любое прошение в СоМА первым делом проходило через представительство. Вряд ли кто-то в здравом уме решил бы отправиться сюда лично и без приглашения. Вот только это был как раз наш случай, а потому мужик был настолько не готов к нашему неожиданному визиту.

Одаренным он, видать, не был, но нелюдимым – пожалуй. В уютной хатке не было ничего лишнего. Печка, кровать с лоскутным покрывалом, стол с парой стульев, шкаф у дальней стены и целая коллекция разнообразных удочек на специальной стойке.

Я даже невольно позавидовал ему. Это прекрасно, когда для счастья требуется так мало.

Но не успели мы прогреться как следует и обсудить между собой недружелюбие здешних мест, хозяин сторожки снова объявился на пороге.

– Ну, погостили и хватит. Залезайте. И, не дай бог, увижу хоть одно грязное пятно на обивке… – пригрозил он нам пальцем.

А я улыбнулся. Он нравился мне всё больше.

«Сайрой» отшельник именовал скромную серебристую легковушку отечественного автопрома и, на удивление, мы вместились в нее все. Правда, на заднем сидении ребятам пришлось потесниться, а Саймону, как обычно, прилетел плевок судьбы – удар острым локтем маркизы под ребра. Ну а я, сидя на переднем пассажирском, предвкушал такую вот интригующую поездочку с не менее интригующим водителем.

– Итак, раз уж еще пару часов мне придется лицезреть ваши напыщенные физиономии… – многообещающе обратился ко мне мужичок, с кряхтениям забравшись на водительское, – … представлюсь, что ль. Звать меня Степан Семенычем, и человек я простой. Оплата вперед. Десять тысяч рубликов.

– Картой принимаете?

– Ща-а-ас… – принялся он копаться в бардачке, а после достал из него потертый терминал оплаты. Включил, ввел сумму, сунул мне под нос.

Ну прям типичный московский бомж, кочующий по элитному кварталу.

Это позабавило меня еще сильнее, и с улыбкой на лице я оплатил поездку. Мне даже чек вручили с плохо пропечатанными чернилами. Сервис, однако!

– Что ж… а теперь плыви-плыви, Сайрушка, – с любовью похлопал Степан Семеныч по приборной панели и плавно выехал из гаража.

Но даже включенные на максимум дворники с трудом спасали от сплошной стены дождя. И правда… плывем.

– Откуда ж вы такие взялись-то? – впрочем, не побрезговал нелюдимый мужик начать разговор первым. Вероятно, от скуки, сопровождающей его житие.

– С лайнера, – лаконично ответил ему, но тот лишь усмехнулся.

– Не припоминаю, чтобы сюда совались вот так, с бухты-барахты, без приглашения. А ежели и прибывает кто, то его туда всей делегацией принимают и с транспортом под стать.

– А мы без приглашения.

– Ха-ха-ха, ну и гиблое это дело – к магам, да без бамажки соответствующей. У них там бюрократия похлеще, чем в Империи при роде Державиных была, а обращения все не меньше, чем за три-четыре месяца рассматриваются. Затем еще столько же принимаются, а вот после этого и пригласить могут, так сказать, чтобы рожу просителя увидеть воочию. Как бы вас всех с порога не погнали, раз уж без приглашения наведаться решили.

– А ты-то здесь что забыл на отшибе? – не удержался от вопроса личного характера. Очень уж занимательный оказался индивид.

– Я-то? Да сам когда-то в числе этих полудурков подрабатывал. Три высших образования имею. Экономика, менеджмент и магическая теория. Метеорологией занимался. Чуть ли не в жопу в свое время целовали. А потом саксонские секретные технологии, компьютерное программирование и гуляй, Степан Семеныч, на все четыре стороны! В Империю возвращаться не больно-то и хотелось. Привык, знаешь ли, к местным ландшафтам. В душу запали. Вот и решил тут подрабатывать частным извозом время от времени. Налог на землю платить не надо. Рыбешкой приторговываю, когда клев хороший. Процент мне отстегивают небольшой за то, что таких вот, как вы, до цивилизации подбрасываю…

– Метеорологией, говорите? – стуча зубами, переспросил Лука.

– Ага, – отозвался тот. – Погоду настраивал на острове.

– И почему же сейчас настроить не можете?

– А я и настроил, – недовольно прошипел мужичок, медленно обернувшись назад. – У них там сейчас эксперименты какие-то проводятся. Вот пусть глотнут ледяной водички, и ветерка им северного в обнаглевшие рожи…

Я усмехнулся.

Как оказалось, на острове анклава ведется своя война. Пусть и не столь разрушительная, как на Саксонском материке, но, как я и думал, не всё у магов шло так гладко.

Всё-таки каждый отдельный материк в этом мире – словно и был отдельно взятым миром со своими особенностями, конфликтами и возможностями. А судя по словам озлобленного бывшего работника СоМА, задержаться нам придется и здесь. Отдавать Саймона на поруки бумажек и чернил я не собирался, так что иного выбора не было. Придется разгребать все вместе.

Ландшафт острова, и впрямь, был специфическим. Сплошная горная местность, скудная растительность и тонкие быстрые речушки, мимо которых мы проезжали, намекали на то, что нигде, помимо крепости, здесь деятельность не велась.

Ну а когда мы увидели стены крепости своими глазами, а также внушительный и современный контрольно-пропускной пункт перед ними, еще раз убедился в своих мыслях. Заодно и в словах Степан Семеныча о том, что попасть на территорию одаренных без приглашения будет ох как непросто.

– Что ж, ни пуха, ни пера, ребятки, – пожелал он нам перед тем, как мы покинули относительно теплый салон «Сайры» и вышли под проливной дождь, который даже не думал заканчиваться. Без личной прихоти его создателя, разумеется. – И при случае, передавайте мой пламенный привет Вадиму Александровичу Веймеру. Он мне больше остальных поднасрал.

Дверь автомобиля захлопнулась перед моим носом, а сам водитель дал по газам и вскоре скрылся за пеленой дождя, оставив нас мокнуть перед шлагбаумом КПП.

– А если нас в самом деле не пустят? – высказала неуверенность маркиза в нашей авантюре.

Для потомственной аристократки держалась она, кстати, неплохо. Хотя если бы я не был уверен в ее терпимости, навряд ли решил бы продолжить путешествие в ее компании.

– Дела государственной важности приглашений не требуют, – высказал я, скорее, предположение, нежели утверждение. Потому что сомнения у меня были, и оправдались они уже тогда, когда мы проскользнули мимо шлагбаума и подошли к будке, которая казалась мне единственным препятствием между КПП и массивными железными воротами, ведущими за стены города.

Постучав в стекло, я привлек внимание сидящей там женщины в строгой синей форме и прямоугольных очках. С отсутствующим выражением лица она взглянула на меня и нажала на кнопку громкой связи.

– Здравствуйте. Слушаю вас.

– Доброй ночи, – решил я тоже не пренебрегать приличиями. – Прошу вас открыть ворота.

– Цель посещения? Приглашение? Документы? – принялась перечислять она, и я переглянулся с остальными, которые уставились на меня так же озадаченно, как и я на них.

Сказать по правде, кое-что о местных порядках я знал и без подсказок нашего недавнего знакомого. В частности о том, что без веской причины СоМА за рассмотрение дела не берется. Однако преследование одаренного только лишь по причине его одаренности казалось мне весомой причиной для того, чтобы явиться сюда без сопроводительной документации.

Собственно, так я и сказал без мелких подробностей, которые желал осветить лишь наедине и в присутствии определенных лиц. Тем не менее…

– Сожалею, господин Делецкий, но прежде вам следовало бы обратиться в наше представительство, которых, если я не ошибаюсь, целых три на территории Российской Империи. Уже после, как только дело будет запущено, вам необходимо будет…

– Нет, – отрезал я, чем наконец-то вызвал на ее лице хоть какие-то эмоции – искреннее недоумение. – Свяжитесь с архимагом и сообщите о том, с какой проблемой я прибыл.

– В такое время⁈

– Да, прямо сейчас. Хотя бы для того, чтобы открыть нам чертовы ворота. Дальше мы разберемся сами. А если этого не хватит, передайте, что помощь частной охотничьей кампании «Юстициус» будет им весьма кстати, чтобы без лишних потерь пережить завтрашнее Смещение.

Глава 16

Я вел себя в меру нагло для своего устоявшегося в обществе положения, так я считал. И раз уж по воле Эзраиля оказался заперт в теле аристократа, которые могли позволить себе некоторую дерзость в критической ситуации и не только, то почему бы не воспользоваться этим?

Да, с тем же успехом я мог бы прямо сейчас связаться с Дианой, которая немедленно подала бы соответствующее прошение о рассмотрении нашего дела в московское представительство СоМА с пометкой «срочно». Сделать всё по правилам и не делать никому мозги, но сейчас я был раздражен, вымокший до нитки и определенно точно не собирался торчать здесь до утра, пока офисные планктоны анклава удосужатся рассмотреть и подписать злополучные бумаги.

Тетка в будке вытаращилась на меня так, словно у нее в голове витала еще тысяча и одна причина не пропустить нас внутрь, а потому я посчитал нужным опередить ее:

– Просто отоприте ворота, а с архимагом я, так уж и быть, свяжусь самостоятельно.

– Но…

Бах!

Мы все, как один, повернули головы к воротам, в том числе и недоверчивая дамочка в будке. Это за ними раздался грохот. А затем, эхом отозвавшись по окрестностям, внезапный звук постепенно стих.

Сперва мне показалось, что это молния угодила в одно из городских строений, пусть и вспышки в небе видно не было. В конце концов, сами стены, окружающие крепость одаренных, в вышину распространялись метров на двадцать, а то и больше. Ничего за ними разглядеть было нельзя, как и за сплошными воротами из того же материала. Однако уже спустя пару мгновений…

Бах! Бах! Бах!..

Один за другим теперь уже отчетливые звуки взрывов донеслись до наших ушей.

– Что это?.. – испуганно схватила меня маркиза Арнаутова за рукав.

– Но на магические эксперименты не похоже явно… – прищурившись, протянул Лука, и Саймон яростно закивал.

– Открывайте уже чертовы ворота! – утратив всякое терпение, проорал я КППшнице.

После некоторых манипуляций, второпях опуская и поднимая какие-то рычаги и попутно нажимая кнопки, тетка всё же соизволила запустить подъемный механизм.

Трехметровые ворота перед нами принялись складываться гармошкой, отъезжая вверх. Секция за секцией, приоткрывая нам частичку города-государства под управлением СоМА. Даже тетка выскочила из своей будки под проливной дождь, расширившимися от страха глазами наблюдая за происходящими под самым ее носом событиями.

И события эти оказались отнюдь не радужными.

Всё как… Всё как тогда.

Медленно я вошел в город под аккомпанемент оглушительных взрывов, раздававшихся, казалось бы, из каждого района одновременно. Аккуратные двух-трехэтажные строения из окрашенного бетона взлетали на воздух прямо на глазах, осыпая улицы обломками. Балками, щебнем, крупными кусками фасадов. Черный дым стелился по воздуху, ограничивая обзор, но то и дело впереди возникали новые точки возгорания. Взрывы раскрывались огненными цветками над нашими головами, а ударные волны распространялись на соседние постройки, оголяя помещения и обрушая балконы.

А как только первые работники в деловых костюмчиках высыпали на улицы из насиженных теплых офисов, разгорелась еще и форменная паника.

– Что происходит⁈ – ухватилась выскочившая из полуразрушенного здания девушка с всклокоченными волосами за пиджак своего столь же потрепанного коллеги, молча уставившегося в невидимую точку перед собой.

– Да я-то откуда знаю⁈ – обернулся он к ней, словно в моменте выйдя из транса. – Иди к порталу! Быстро!

– Туда, что ли⁈ – взвизгнула она, тыча пальцем вперед. В сторону, где в тот же миг раздалось еще три мощных взрыва, сотрясших землю. – Издеваешься⁈

– Не эксперимент и не учения… – пробубнил Лука неподалеку от меня.

– Теракт! – взвизгнула Анна-Мария на манер пострадавшей работницы СоМА. – Это теракт, Марк!

– Да понял я уже! – отмахнулся от нее, наблюдая за тем, как еще два здания перед нами, подкосившись, обрушились, погребая под завалами не успевших вовремя выскочить магов. – Вот падаль!

– Да кому в здравом уме пришло бы в голову сотворить такое с анклавом⁈ – непонимающе уставился на меня Саймон.

Его мечты о спокойном сосуществовании в компании себе подобных разрушались, как карточный домик, но даже при всем желании я не смог бы остановить эти бесчинства прямо здесь и сейчас. А росли они в геометрической прогрессии. Кто-то явно успел начать процесс минирования зданий еще задолго до нашего прибытия, запустив всю эту цепь только теперь. Смертоносную цепь, разрушающую город до самого основания.

– Берегись! – успел выкрикнуть я, как только верхний этаж здания рядом с нами взлетел на воздух.

Подхватив маркизу за талию, я отпрыгнул в сторону. Лука подсобил Саймону, но равновесие из-за мощной взрывной волны мы удержать всё равно не смогли. Рухнули на дорогу среди дымящихся обломков, а я ощутил до боли знакомый привкус пепла во рту.

Да, всё как тогда. Всепожирающее пламя, без разбору затягивающее в свое ненасытное чрево дома, всё их содержимое и людей. Только настоящий безумец способен в одночасье превратить миролюбивое поселение в геенну огненную.

– Ублюдок… – процедил сквозь зубы, поднимаясь на колени. А из густого дыма передо мной выступил целый отряд, облаченный в черные рясы и с массивными золотыми подвесками, болтающимися на груди. – Поганая ты тварь!..

Я мог ошибаться. И ошибался уже не раз, жестоко поплатившись за это впоследствии. Но сейчас мое предположение не было лишено смысла. Если это его рук дело, тогда я мог бы ответить наверняка, чья душа вселилась в сосуд, именуемый в народе папой Венедиктом. Сосуд, не обделенный властью, статусом, верными последователями и средствами на осуществление своих планов. Тех самых планов, что он вынашивал однажды, но так и не сумел претворить в жизнь в полной мере.

Папы Венедикта среди облаченных в черное не наблюдалось. По крайней мере, я так предположил. Габелл предпочитал действовать издалека, отправляя на амбразуру верных ему фанатиков. Лишь раз… Единственный раз он решил присоединиться к ним сам. И я помню его поражение так же явственно, словно это было вчера. Рисковать он больше не будет. До тех пор, пока я дышу с ним одним воздухом в этом мире уж точно.

– Вам нужно выбираться отсюда, – повернулся к маркизе. – Ты, Лука, Саймон. Отправляйтесь к порталу, о котором тут все судачат.

– А ты⁈ – вытаращилась она на меня.

– А я всегда завершаю начатое, – стиснув зубы, поднялся на одно колено. Высвободил клинки из ножен, прокрутил их в руках и уставился на незваных гостей.

Не думаю, что инквизиторы разгуливают здесь по улицам, потому что получили особое приглашение в СоМА. Скорее, не получили и теперь вот бесятся не без одобрения своего уважаемого папы.

Что ж, магов им от своих скромных персон отвлечь удалось. Те были настолько заняты тушением пожаров, разбором завалов и спасением близких, что на странных типов, заявившихся сюда буквально из ниоткуда, никто не обращал внимания. Кроме, пожалуй, нас.

Бросился к ним рывком, замахнувшись клинками. Но едва успел вырезать парочку…

– Да-а-агге-е-ер! – истошный вопль Саймона, пронесшегося мимо меня по дороге, отвлек от остальных, и мне тут же прилетел смачный удар цепью по лицу. – Ну почему-у-у всегда-а-а я-я-я?.. – постепенно затух крик телепата, уносящегося от нас вдаль за стену сплошного разъедающего глаза дыма.

И я смачно, от всей души выругался на скардийском. Лицо горело, проеденное магией света, но обвиться цепи вокруг своей шеи я не дал, призвав на помощь Скурата и треснув по ней обеими клинками. Замороженная, она опала наземь, а я наскоро избавился от остальных святош и бросился в сторону, из которой в последний раз слышал крики рыжего.

Можно было лишь надеяться, что Анна-Мария послушает меня и вместе с Лукой отправится в безопасную зону. Ведь надежда, как известно, умирает последней.

– Да-а-агге-е-ер! – снова уловил истеричный вопль и, не останавливаясь ни на секунду, кинулся вверх по улице. Отталкиваясь от обломков и тем самым придавая себе ускорение, распихивая в стороны сломанную мебель. На характере, на адреналине, плюясь и причитая под нос.

– А-а-а-а! Да-а-агге-е-ер!

Я же не дурак. Понимал, что, скорее всего, меня ведут в ловушку. Странным образом Габелл всегда был в курсе того, куда я собирался и когда именно прибуду на место с поразительной точностью. Вот и сейчас он однозначно был уверен в том, что я попадусь на крючок.

Но я был готов попасться на него добровольно, лишь бы вернуть его проклятую душу туда, где ей было самое место. В темницу душекрадов, которую он заслужил за все свои злодеяния. Прошлые и нынешние.

Окровавленные руки тянулись ко мне из-под завалов, но я пробегал мимо, скрежеща зубами от бессилия, стискивая кулаки. Те, кому удалось выбраться, благодаря своим силам, теперь отчаянно пытались помочь остальным. Окликали меня, кашляя от дыма и умоляя сообщить архимагу. Но архимаг и так всё знал. Проблема была лишь в том, что вряд ли он успеет подоспеть ко всем своим сотрудникам вовремя. И без того дел хватает, когда весь город погрязает в хаосе.

– Да-а-агге-е-ер!.. А-а-а!..

Я не останавливался. Лоб покрылся испариной, а пот градом стекал по вискам.

Но они в любом случае не позволят мне потерять Саймона. Он – всего лишь наживка. И всё же даже при этом я гнал во весь опор, уворачиваясь от обрушающихся на мою голову фасадов.

И вот оказался на месте. Парня затащило в крупную дыру, излучавшую слабое голубоватое сияние, проделанную прямо в стене здания, и я устремился за ним, выставив перед собой клинки и готовый отразить любую угрозу.

Однако в полуразрушенном помещении, на первый взгляд, не было ничего кроме горелых обломков и прямоугольного портала в стене. А также никого кроме Саймона, растянувшегося на полу лицом вниз и вытянувшего грязные окровавленные руки с выдранными под корень ногтями вперед. Когда он поднял голову и устремил на меня помутневший взгляд, лицо его выглядело не лучше. Сплошной кусок мяса с глазками.

Твари… нелюди…

Чего еще можно было ожидать, если бедолагу протащили на животе через несколько кварталов?

– Даггер… – жалобно позвал он меня, шевеля бесформенными губами.

– Саймон! – бросился к нему, и в тот же момент некто снова дернул за сияющую цепь, обхватившую лодыжку телепата.

С влажным, чавкающим звуком тело недобитого мага прокатилось по полу, оставляя за собой сплошной кровавый след, и скрылось в портале. А я так и замер с клинками на изготовке, уставившись в голубоватую и колышущуюся бездну.

Ну и вот и всё. Обратного пути может и не быть. Хрен знает, куда я попаду и как буду оттуда выбираться. Но что-то мне подсказывало, что портал этот ведет не к спасению. Например, то, что хозяин цепи не так давно за ним скрылся и теперь «любезно» приглашал меня проследовать за наживкой. За наживкой в виде Саймона… падлы…

– Агрх… – выдавил из себя, сжав рукояти клинков до побелевших костяшек.

Я ненавидел порталы! Ненавидел порталы, Габелла, чертовых святош, и совокупность этих чувств кричала мне о том, что дело пахнет дерьмом. Но я не мог оставить Саймона. Не мог отпустить Габелла и даже этих чертовых святош, потому что рано или поздно они всё равно ударят мне в спину. Вместо того, чтобы постоянно оглядываться, лучше заглянуть своему страху в лицо и покончить с этим мерзким духом раз и навсегда.

Именно с такими мыслями я приблизился к порталу в дальней части стены и шагнул в него, крепко зажмурившись и отдаваясь потоку. Потоку, унесшему бы меня прочь из этого места…

Каждая клеточка моего тела онемела, будто бы всё это тело погрузилось в ледяную воду.

Чертовы порталы…

Голубоватое марево передо мной закружилось, завертелось, временно отправляя меня в межпространственное измерение. Ноги заболтались в тягучей субстанции, голова закружилась, а к горлу подступила противная тошнота. Безымянное помещение за моей спиной растворилось, а я тем временем приближался к месту по другую сторону вязкой мерцающей хрени.