Текст книги "Магия восстает (ЛП)"

Автор книги: Илона Эндрюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Обещаю, это представление ты никогда не забудешь, – ответил ему Хью.

В зал вошли мужчина и женщина. Высокий и изящный мужчина с блестящими черными волосами и орлиным профилем был одет в черный костюм джигита. Женщину от головы до ног закрывало серебристо – белое платье, которое обтягивало грудь и талию и расширялось к низу. Она походила на лебедя. Ее черные волосы были заплетены в четыре косы каждая ниже пояса: две висели спереди, две – сзади. На ее блестящих волосах сидела маленькая шапочка, от которой струилась длинная белая вуаль, закрывающая спину.

Женщина повернулась, встав рядом с мужчиной. Ее лицо было очень красивым. Я почувствовала прикосновение магии, очень древней магии.

– Тысячи лет семья Сулико развлекала древних правителей Грузии, – произнес Хью. – Сегодня она почтила нас своим присутствием. Она станцует для нас картули. Считайте, что вам повезло. Второго такого танца вы никогда не увидите.

Песня началась с соло какой-то тростниковой дудочки, настолько древняя, что она прошла сквозь меня, и новая, и знакомая одновременно, словно эхо какой-то наследственной памяти, зарытой глубоко внутри меня, там куда не могли дотянуться ни разум, ни логика. Мужчина поднял руку ладонью вверх, и женщина положила на нее свои пальцы. Он провел ее вперед. Они оба поклонились.

Магия всколыхнулась. Оборотни сидели на своих местах как ни в чем не бывало. Этот танец не будет обычным.

– Что ты задумал? – процедила я сквозь зубы.

– Ты слишком долго спала и забыла, кто ты есть, – ответил Хью. – Тебе пора очнуться.

– Что происходит? – спросил Кэрран.

– Магия, – ответила я ему.

– Не только твоя семья является древней, – сказал Хью.

К дудочкам присоединились ударные, отбивая быстрый ритм. Сулико и ее партнер отодвинулись назад – он двигался на кончиках пальцев длинных кожаный сапог, она скользила по полу, словно на колесиках. Затем они разделились, отойдя в разные концы зала. Женщина встала с поднятыми вверх руками, настолько изящная, что больно было смотреть. Мужчина приближался к ней, рисуя большие круги ногами, одна рука согнута в локте и прижата к верхней части груди, а вторая вытянута в сторону. Он остановился в величественной позе и ждал, когда женщина примет его приглашение. Как только она это сделала, они вместе заскользили по сцене, подняв руки, синхронно, но не касаясь друг друга. Черный ворон и белая лебедь.

Магия обвивала их невидимыми потоками и затягивала меня. Не смотреть на них было просто невозможно.

Танцоры снова разделились.

Музыка стала тише, дикие и быстрые мотивы дудочек замедлились, играя осторожную мелодию. Женщина двигалась с невероятной грацией, скользила назад, разворачивалась… Так красиво. Я не могла оторвать взгляд. Магия околдовала меня.

Десандра начала тихо плакать. На крайних столах, находившихся ближе к танцорам, люди рыдали.

Теперь музыка превратилась в едва слышимый шепот, нежный и замысловатый. Она все больше затягивала меня. Сулико повернулась…

Хью схватил нож и сделал надрез на моей руке. Магия вырвалась из моей крови прямо в извилистые потоки, окружающие женщину, словно зажженная спичка, брошенная в комнату с парами бензина. Магия вспыхнула.

Кэрран дернулся. Я схватила его за руку, прежде чем он успел наброситься на Хью на виду у дюжины вампиров и Железных Псов.

– Нет!

Потоки завертелись, переливаясь золотым и фиолетовым, и перед нами развернулась полупрозрачная картина, растянувшись по всей длине зала и зависнув в футе над полом. На широком поле шла кровавая битва. Вокруг полыхали огонь и молнии. Пулемет стрелял мерцающими зелеными пулями. Воины бросались друг на друга, оборотни потрошили своих оппонентов, вампиры разрывали на части тела в тактической броне. Вокруг воцарился кровавый хаос. Рев, крики и стоны умирающих слились в единый ужасающий гул.

Тело отлетело в сторону, разрубленное надвое, и на поле боя появилась моя тетя. Она была облачена в кровавую броню и держала два меча. Ее лицо заливала кровь, ее распущенные волосы развевались на ветру. Воины сомкнули свои ряды. Она открыла рот и закричала. Из нее вырвалось слово силы. Магия пронеслась сквозь воинов, словно стрела, искалечив тела. Моя тетя ринулась в образовавшийся проход, нанося удары направо и налево, как безумная, со знакомой молниеносной скоростью, отрубая конечности и проливая кровь, неудержимая и беспощадная.

– Вот это моя девочка, – ухмыльнулся Хью.

Она разрубила напополам косматого оборотня-медведя, выпотрошив его одним движением, и тогда я увидела ее меч.

У нее в руке была Погибель.

У меня волосы на затылке встали дыбом. Это не моя тетя. Моя тетя мертва.

Я наблюдала, как я сама убиваю, собирая урожай людских жизней, плююсь магией и несу смерть. С левой стороны взорвалась куча тел, и Хью взревел, размахивая окровавленным топором. Они соединились – Кейт в кровавой броне и Хью – и встали спина к спине. На какое-то мгновение они стояли одни посреди этой бойни, затем они разделились и снова ринулись в бой.

Видение исчезло. Сулико стояла в шоке.

– Что это такое, черт побери? – зарычал Джарек Крал.

– Это будущее, – ответил Хью.

Черта с два. Нет, это не мое будущее. Если хоть что-то от меня зависит, то такого никогда не случится.

– Нет! – возмутилась Сулико, взмахнув руками. – Возможное будущее! – Ее голос с акцентом дрожал от настойчивости. – Не обязательно будет так. Одна из вероятностей!

Она крикнула что-то Хью на языке, которого я не понимала. Мужчина встал между ней и Хью, загораживая ее.

– Ты солгал! – закричала Сулико.

Ее напарник вытолкал ее за дверь. Музыканты сбежали.

– Ты та, кто ты есть, вне зависимости от того, как часто ты сражаешься, – сказал мне Хью. – Твой парень это тоже знает, правда, Леннарт?

– Хватит, – прорычал Кэрран. – Довольно всякой чуши, д’Амбре. Пошли. Только ты и я.

Лорелай поднялась и направилась к нашему столу.

– Громко сказано, – ответил ему Хью. – Как на счет перейти от слов к делу?

Я поднялась и расставила руки в стороны.

– Дамы, вы обе прекрасны. У нас все еще есть работа. Насколько я помню, мы все еще отвечаем за безопасность Десандры.

Двое мужчин уставились друг на друга. Их явно не заботила безопасность Десандры.

– Я бросаю тебе вызов, – произнесла Лорелай, указывая на меня.

Я закрыла рукой глаза.

– Села на место, к чертовой матери, – приказал ей Хью.

– Она убьет тебя, – произнес Кэрран. – Вернись на место.

Лорелай уже открыла рот, чтобы что-то возразить.

– Сядь на место! – крикнул Кэрран.

Лицо Лорелай покраснело, и она отпрянула. Она наверняка репетировала этот момент много раз. Только вот та часть, где ее посылают на место, в фантазию не входила.

Тут в дверь вошла вторая Лорелай.

Хью выругался. Первая Лорелай ахнула.

Вторая Лорелай подмигнула Кэррану и подошла к нам. Ее тело зашевелилось, будто расплавленный воск, преобразовываясь в новое тело, мужское, худощавое и лысое. Сайман достал документ и положил его перед Кэрраном.

– Как заказывали. Что я пропустил?

Кэрран взял бумагу и просмотрел ее.

– Джорджи?

Джорджи подошла к нему и изучила документ.

– Да. Подписан и заверен. Он имеет юридическую силу.

– Покажи ему.

Джорджи подошла к Джареку Кралу и положила документ перед ним. Тот выпучил глаза.

– Что это?

– Это договор между тобой и Лорелай Вилсон, согласно которому ты обязуешься убить Консорта, чтобы Лорелай могла занять ее место, – ответил Кэрран. – В обмен она обязана отдать тебе одного из наших будущих детей.

Тут все заговорили разом.

– Ты ублюдок! – Десандра вскочила на ноги. В потоке ее слов английский язык перемешивался с иностранным. – Сукин сын! Ты предпочел бы его ребенка вместо моих?

– Он Первородный, – зарычал Крал. – Его ребенок будет прирожденным правителем, а не грязью, как ты.

Платье Десандры разошлось по швам. Куски ткани упали на пол, и огромный волк в боевой форме перелетел через стол в направлении Джарека. Проклятье.

– Нет! – закричал Дулиттл. – Только не промежуточная форма!

Десандра прыгнула вперед и приземлилась на стол в полуприсяде. Джарек поднялся с очевидным отвращением на лице. Его тело увеличилось, на конечностях появилась шерсть.

– Ты не посмеешь…

Она размахнулась, ее огромные когти резанули, словно скальпели. Часть горла Джарека отлетела в сторону. Я даже успела увидеть в образовавшейся кровавой дыре часть его хребта. Кровь хлестала во все стороны. Огромный волк, которым был Джарек Крал, прыгнул через стол на собственную дочь.

Джорджи произнесла звонким голосом:

– Вызов принят!

Ренок и лысый мужчина вскочили на ноги. Я запрыгнула на стол и вытащила Погибель. О нет, так нельзя.

– Вмешательство равно смерти, – предупредил Кэрран.

Люди Джарека отступили.

Два оборотня катались по полу, рычали и кусались. Джарек впился Десандре в левую руку. Она со всей силы дала ему в морду и перекатилась на него сверху. Джарек попытался подняться. Десандра размахнулась и воткнула руку в его грудь. Его ребра треснули, словно зубочистки. Десандра засунула руку глубже в грудь своего отца, вырвала его сердце и бросила на пол.

Все замерли.

– Гори в аду, ублюдок.

Десандра выпрямилась. С ее огромных когтей капала кровь.

– Кто-то еще хочет забрать у меня детей? Кто смелый? Давайте!

Она повернулась, тыча руками в итальянцев, Волкодавов и людей Джарека.

– Я жду!

Никто не двинулся.

Чудовищное лицо Десандры дернулось. Она повалилась назад, меняя при этом форму, и упала на спину.

Ее живот шевелился.

– Мои дети!

– У нее схватки, – резко произнес Дулиттл. – Мне нужен доступ.

Ренок схватил меч со стены и прыгнул, целясь в Десандру. Спрыгивая со стола, я уже понимала, что нахожусь слишком далеко.

В шее Ренока появилась стрела Андреа, но он не обратил на это внимания и кинулся на Десандру.

Я побежала, пытаясь ускориться с каждым шагом.

Меч замахнулся, прочертив в воздухе блестящую металлическую арку, и опустился, словно топор палача. Джорджи встала между Реноком и Десандрой. Я видела все будто в замедленном действии: блеск металла, пока меч опускался вниз, угол удара, и тот момент, когда лезвие вошло в правое плечо Джорджи. Алая кровь окрасила металл. Меч рассек плечевой сустав, пройдя через мышцы и кости с удивительной легкостью.

Рука Джорджи отделилась от тела и упала на пол

Я воткнула Погибель в грудь Ренока и проделала дыру в его сердце.

Джорджи схватила Ренока за горло левой рукой, сдавила, и откинула его назад. Он пролетел по воздуху и свалился на стол. Джорджи поскользнулась на собственной крови и упала рядом со мной.

Мэхон взревел. Его лицо исказилось, глаза обезумели, и вот уже на упавшего оборотня несся огромный кадьяк, чуть не сбив меня в ног.

Кэрран приземлился рядом со мной, схватил Десандру и перепрыгнул с ней через стол, увеличивая дистанцию между нами и разъяренным медведем. Дерек поднял с пола Джорджи вместе с ее отрубленной рукой и последовал за ним. Мы побежали к дальней стене главного зала.

Мэхон раздавил Рэнока и схватился за другого оборотня. Люди Джарека тут же покрылись шерстью, сверкая зубами и когтями.

– Черт бы все побрал, – рявкнул Хью. – Не вмешиваться.

Железные Псы попятились.

– Сформировать периметр! – крикнула я и выставила меч вперед. Андреа встала по правую руку от меня, и Рафаэль рядом с ней, а Эдуардо и Кира встали слева. Мы образовали полукруг, защищая Десандру. Она закричала.

Тетушка Би сорвала со стены баннер и постелила его на пол. Кэрран положил на него Десандру, развернулся и прыгнул, меняя облик в воздухе. Одно мгновение, и он набросился на оборотней рядом с Мэхоном. Оставшиеся две стаи отошли в стороны и прижались к стенам, чтобы их не затянуло в кровавую бойню.

Джорджи застонала на руках у Дерека.

– Держись, – сказал он ей.

– Все нормально, нормально, – заверила его Джорджи.

– Мне нужна чистая вода, – крикнул Дулиттл. – Беатрис…

– Все под контролем, – ответила ему тетушка Би. – У меня это не первая отрезанная конечность.

– Могу я чем-то помочь? – поинтересовался Сайман.

– Ты когда-нибудь принимал роды? – спросил Дулиттл.

– Да.

– Отлично. Нам предстоит сделать кесарево сечение. Один из ее младенцев пытается убить другого.

– Потрясающе, – сказал Сайман.

Один из оборотней бросился в нашу сторону. Я резанула его по ногам, Рафаэль полоснул оборотня по горлу, а Андреа выстрелила стрелой ему прямо в сердце.

Изабелла стремительно направилась к нам, ее сыновья шагали следом.

– Я буду смотреть…

– Не стоит, – предупредила я.

Она открыла рот. Эдуардо повернулся, выпрямился на фут в высоту и расправил плечи еще на фут в ширину, и зарычал на нее. Изабелла сделала шаг назад.

Десандра резко взвыла от боли.

У другой стены свирепствовали Кэрран и Мэхон, разрывая оборотней на части. Последнее из шерстяных тел перестало двигаться. Остались стоять только Кэрран и огромный медведь. Мэхон развернулся и ударил Кэррана, его огромные когти прочертили кровавые полосы по серому боку. Кэрран зарычал. Мэхон поднялся на задние ноги. Кэрран ринулся вперед, схватил медведя и прижал его к полу.

– Это я, – произнес Кэрран.

Мэхон огрызнулся.

– Это я, – повторил он. – Джорджи в безопасности. Все будет нормально.

Я задержала дыхание. Порой медведи – оборотни срываются и слетают с катушек. Именно так Кэрран стал Царем Зверей – он убил обезумевшего медведя – оборотня. Но Мэхон всегда спокоен. Он всегда держит себя в руках…

Мэхон поднялся на дыбы, откинув Кэррана в сторону, будто тот ничего не весил. Кэрран приземлился на бок и тут же вскочил на ноги. Медведь зарычал и бросился к двери, сорвав ее с петель. Через мгновение его уже было не видно в коридоре.

– Проклятые животные, – с отвращением произнес Хью.

По всему замку прокатился низкий голос:

– Я увидел достаточно.

Все остановилось. В дверях стоял Астамур.

Хью повернулся.

– Кто ты?

Астамур открыл рот. Он не произнес ни звука, но я слышала его у себя в голове так громко, будто он стоял рядом со мной.

– Я пастух.

Ружье в его руках потекло, словно было жидкое, и превратилось в посох. Астамур посмотрел на Хью.

– Я наблюдал за тобой двадцать лет. Ты отравляешь эту землю. Ты отравляешь мой народ. Скажи своему хозяину, что когда он был молод, ему были не рады в этих горах. Ему не рады здесь до сих пор.

– Мило, – произнес Хью. – Убейте его.

Ближайший Железный Пес двинулся на пастуха.

Астамур поднял свой посох. Я почувствовала искру – легкий намек на магию, словно проблеск гигантского грозового облака во время удара молнии. Нижний конец посоха ударил по полу, и нас затопила яркая белая вспышка света, будто звезда раскололась и поглотила нас целиком.

***

Пол задрожал. Послышался гром, будто по моим барабанным перепонкам ударили воздушным кулаком. Оборотни рядом со мной зажали уши и закричали. Пол раскололся у меня под ногами. Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Окружающие предметы постепенно прояснялись: на том месте, где стоял Астамур, было пусто, и по всей стене вверх тянулась широкая трещина. Щель в пятнадцать футов шириной появилась на полу справа от меня, проходя по всему главному залу и уходя дальше в коридор. Из щели вырывалось яркое голубое пламя, разделяя зал на двое. Мы, Волкодавы и вампиры оказались на одной стороне. Кэрран, Хью, Железные Псы и итальянцы остались на другой.

Астамур расколол замок пополам. Черт побери.

Я повернулась к Кэррану. Между нами полыхал огонь.

Кэрран взял разбег.

Внезапно с потолка упал вампир, и языки пламени поглотили его. Огонь обуглил плоть нежити. Вампир ярко вспыхнул, словно бенгальский огонь и исчез в облаке пепла.

– Нет!

Кэрран увернулся, избежав пламени в последний момент. Отлично. Я выдохнула.

Десандра вскрикнула, и затем раздалось негромкое хныканье младенца. Я обернулась. Сайман держал в руках мокрого и окровавленного новорожденного мальчика. Мгновением позже Дулиттл передал Тетушке Би второго ребенка. Она повернулась. Существо в ее руках совсем не походило на человеческого младенца. И не волк, и не кошка, а нечто странное, покрытое мягкими чешуйками, с зачатками крыльев на спине. Существо завизжало и попыталось укусить Тетушку Би.

– Ваш первенец – волк, – объявил Дулиттл.

Легкая растерянность на лице Радомила тут же исчезла, сменившись жестким, безжалостным интеллектом.

– Это все меняет, – произнес он. – Убейте их всех.

Волкодавы хором зарычали. Их человеческие оболочки раскрылись, плоть и кости вырвались наружу, новые тела покрылись чешуей, и десяток ламассу взмыл в воздух.

Пламя поднималось вверх яркими языками. Меня обдало жаром. Замок снова затрясся. Прокатился еще один раскат грома, снова оглушив оборотней. Раскол пошел в стороны, отрезав от нас половину ламассу.

– Замок разваливается на части, – сказала Тетушка Би. – Нужно уходить.

– Только вместе с Кэрраном. – Я призвала к себе магию. Может, слово силы сработает.

На другой стороне Хью что-то произнес и отшатнулся назад, будто в его кишки вонзили меч. Десять к одному, что это было слово силы, которое обернулось на него. Я ничего не почувствовала. Пламя оставалось неизменным. Хорошо, эта идея отменяется.

– Кейт? – крикнула мне Кира. – Что нам делать?

Надо убираться отсюда, пока замок не развалился на части и не упал со скалы. В коридоре ламассу не смогут наброситься на нас все сразу. У нас будет преимущество.

Я повернулась к разлому.

– Иди! – крикнул мне Кэрран через пламя. – Я найду тебя.

Я уже ничем не могла помочь ему. Нужно увести наших людей отсюда, а затем я сделаю круг и найду его.

– Я вернусь!

– Я знаю! – Он махнул мне. – Иди!

Я повернулась к нашим оборотням.

– Хватайте Дулиттла, Джорджи и Десандру. Убираемся отсюда.

– Не потеряйте ее, – закричал Хью Мастерам Мертвых. – Идите в обход! Она нужна мне живой!

– Ты не прикоснешься к ней, – зарычал Кэрран и бросился на Хью.

***

Я хотела остаться и посмотреть. Хотела убедиться, что с ним все будет в порядке. Вместо этого я рванула к дверям. Чем скорее я найду дорогу в обход огня, тем скорее смогу помочь ему.

Барабас взял новорожденного волчонка, сунул его в руки Десандры и поднял ее с пола. Дерек вытащил Дулиттла из инвалидного кресла, Тетушка Би взяла Джорджи, а у Кристофера в руках каким-то образом оказался маленький ламассу. Все побежали за мной.

Один из монстров налетел на нас сверху. Андреа выстрелила. Стрела попала точно в глаз. Ламассу завертелся, наклонился в сторону и угодил прямо в огонь. Тело поглотили языки белого пламени. Огонь стал еще выше, увеличивая разлом.

На нашем пути появилась дверь. Я врезалась плечом в дерево и отскочила.

– Эдуардо! – крикнула я.

Бизон-оборотень протаранил дверь, и она разлетелась на мелкие щепки.

На нас бросился еще один ламассу. Кира прыгнула, меняя форму в процессе. Блестящая черная пантера в боевом обличии сбила ламассу прямо в воздухе. Существо рухнуло, и мы накинулись на него. Я проткнула мечом рыжую плоть. Кира вонзила зубы ему в горло, откусив солидный кусок.

Ламассу затрясся, стуча крыльями об пол.

– Вперед! – скомандовала я.

Оборотни направились мимо меня в коридор.

– Кира!

Она оторвалась от ламассу, оказалась у двери в два больших прыжка, и побежала. Я последовала за ней.

– Убейте его, – закричал Хью в зале. В ответ прозвучало рычание Кэррана. Он снова спасает меня. Я должна добраться до него. Я выведу наших людей и потом найду его.

Мы находились в южной части замка, которая выходила на отвесную скалу. Огонь блокировал коридор справа. Единственный выход – это бежать налево, на восток, а затем на север.

Ламассу прорвался через дверной проем и вырвался в коридор, преследуя нас. Здесь нет места для маневра ни у него, ни у нас.

Кира попыталась оттолкнуть меня в сторону, но я выставила руку вперед. Не важно, что узнает Хью, я должна вывести наших людей из этого замка.

Я произнесла слово силы:

– Аар. – Стой.

Магия вырвалась из меня, причиняя столько боли, что мир вокруг померк на мгновение.

Ламассу замер, не в силах пошевелить конечностями. Кира пробежала мимо меня. Огромная пятнистая буда пронеслась у меня над головой и бросилась на ламассу, разрывая его шею резкими ударами.

– Бегите, – закричала Тетушка Би. – Мы вас догоним.

Я побежала дальше и свернула за угол. Основной коридор разделялся на четыре других. Черт бы тебя побрал, Хью. Если я переживу все это, я найду его и разобью ему голову булыжником за то, что он построил этот чертов лабиринт. Я повернулась и увидела, как белая рубашка Барабаса исчезает за углом правого коридора. Я направилась туда.

Кира и Тетушка Би присоединились ко мне. Мы неслись по коридору и уже почти добежали до поворота.

Из-за угла на полной скорости на меня выбежал Барабас с Десандрой в руках. Я едва успела прижаться к стене. Они пронеслись мимо.

– Вампиры! – закричала Андреа, оказавшись рядом со мной.

Волна скверной магии захлестнула меня, нарастая из-за угла все больше и больше. Проклятье.

Я развернулась на сто восемьдесят градусов и последовала за остальными. Рядом со мной бежал Кристофер и улыбался, неся на руках нечеловеческого детеныша.

– Это так весело!

Должно быть, это какой-то извращенный кошмар.

Мы резко повернули налево, затем еще раз, и оказались в коридоре, который шел параллельно первому. Отвратительная магия нежити окатила меня. Кровососы приближались к нам сзади и справа, пытаясь зажать нас в угол. Один, два… Четырнадцать. Четырнадцать вампирских созданий.

У нас на руках Десандра, которая едва в сознании, двое новорожденных, Дулиттл, который не может ходить, и Джорджи в полной отключке. Нам ни за что не выиграть эту битву.

Я остановилась и развернулась.

– Госпожа? – позвал Кристофер.

– Кейт? – Андреа резко остановилась рядом со мной. – Что ты делаешь?

– Вампиры бегут за мной, не за вами, – ответила я. – Идите. Я уведу их.

– Даже не думай об этом, – сказала Андреа. – Я утащу тебя отсюда, если понадобится.

– Я твоя альфа.

– Черта с два.

Я провела Погибелью по своей ладони. Кровь потекла по руке, наполненная магией.

– Выведи наших людей и Десандру из замка. Защищайте панацею. Это приказ.

Она замешкалась.

– Я знаю, что делаю. Иди.

– Я вернусь за тобой.

– Хорошо. Иди!

Она побежала. Кто сказал, что я плохая лгунья?

Вампиры приближались. Я повернулась и неспеша пошла по боковому коридору, иногда встряхивая руку. Сюда, акулы. В этой водичке есть кровь.

***

Небольшой проход привел меня в лестнице, ведущей наверх. Почему бы и нет. Чем больше времени я выиграю для друзей, тем лучше.

Я поднялась на следующий этаж и попала в круглую комнату, которая находилась в самом верху одной из небольших башен с незатейливой крышей. Большое количество арочных окон превратили ее стены в решетку из камня и ночного неба. Это место вполне сойдет.

В воздухе пахло дымом. И слева, и справа замок был охвачен огнем. Языки пламени вырывались из трещин, разрушая каменные стены.

Вампиры уже были на подходе.

Я остановилась в центре комнаты и подняла меч. Я наверняка смогла бы перехватить парочку вампиров, но любой обученный Мастер Мертвых будет бороться за управление своим живым мертвецом, а подчиненные Хью вряд ли окажутся слабыми любителями.

Первый вампир вылез их прохода и двинулся в правую сторону от меня. Он передвигался на всех четырех конечностях, будто никогда не ходил на двух ногах. Все тело покрывала толстая бледная кожа, через которую проступали переплетения поджарых мышц. Я могла назвать точное количество его ребер. На спине торчал острый хребет. Голова вытянулась вперед, словно кто-то взял кости его черепа и вытянул их так, чтобы они поддерживали огромную челюсть. Этот вампир появился до Сдвига.

Чем старше вампир, тем больше патоген бессмертия трансформирует исходное человеческое тело. Этот был настолько стар, что не осталось ни следа от прежней личности.

Кровосос уставился на меня горящими красными глазами, похожими на два уголька из старого костра. Я встречала таких вампиров прежде, и всегда они были связаны с моим отцом. Они не должны существовать. До сдвига магии не было, и тем не менее вот он, смертельный, вампирский выродок.

К первому кровососу присоединился второй. Они уставились на меня голодными глазами, лишенными разума. Если их спустить с поводка, они разорвут меня на куски и пойдут дальше, пока не закончатся те, кого можно убить. Лишь стальные оковы Мастеров Мертвых держат их в узде.

Стая живых мертвецов заполнила комнату.

Первый кровосос раскрыл челюсти, и оттуда прозвучал чистый, спокойный мужской голос.

– Опустите меч на землю. Поднимите руки и положите их на затылок.

Я просто смотрела на него. Я чувствовала разум этого вампира, словно отвратительный маленький фонарик в практически пустом черепе.

– Опустите меч на землю, или мы будем вынуждены заставить вас.

Ага, заставят они меня.

– Почему бы вам не попробовать?

Вампир бросился мне в ноги. Я резанула его по шее, едва повредив лезвием кожу. Кровосос отступил. Вампирская кровь закапала на пол. Она взывала ко мне, ее магия дрожала и извивалась, живя своей жизнью.

– Нет смысла в насилии.

Я засмеялась. Светящиеся искорки вампирских умов дразнили меня. Мне всегда хотелось попробовать раздавить хотя бы один. Просто сжать его своей магией, пока он не щелкнет, словно блоха, зажатая меж двух ногтей. Я никогда этого не делала, так как мне приходилось прятать свою силу.

Вампиры рассредоточились по комнате, занимая позиции. Через минуту они накинутся на меня.

– Если вампир умирает, пока навигатор управляет его разумом, мозг навигатора решает, что он тоже умер. Исхода только два, – сказала я, призывая к себе свою магию. – Либо навигатор впадает в кататонический ступор, либо сходит с ума.

Вампиры уставились на меня.

– Как думаешь, какой вариант будет твой?

– Задержите ее, – произнес мужской голос.

Используя свою магию, я схватила разум ближайших вампиров и сдавила. Их головы взорвались. Кровавые брызги разлетелись на стены и рядом стоящих вампиров. Кровь залила каменный пол. Два вампира где-то сзади завопили высокими женскими голосами какой-то бессмысленный вздор.

Вампир прыгнул на меня. Я проткнула его Погибелью, ухватила еще несколько вампирских разумов и снова раздавила их. Опять взорвались головы, кругом появились брызги вампирской крови, словно алые гвоздики. Ее магия умоляла меня прикоснуться к ней.

На меня кинулся еще один вампир, а третий вцепился когтями мне в спину. Я раздавила их разум один за другим, пока передо мной не остался последний вампир, чей навигатор приказал мне подчиниться.

Все стены и пол башни были залиты алой кровью. Ее запах окружил меня. Ее магия взывала ко мне, притягивала, умоляла и ждала в нетерпении, как кошка, выгибающая спину, чтобы ее погладили. Чего мне терять?

Я потянулась и ответила на зов.

Вампирская кровь потекла ко мне, выливаясь из безголовых трупов и соединяясь в потоки, словно капилляры, объединяющиеся в вены. Густая, вязкая субстанция собралась у моих ног. Я сжала левую руку и позволила крови из пореза капнуть в красную лужу на полу.

Как только первая капля приземлилась, вызванная ею реакция заискрилась во мне, как прилив адреналина. Став тут же податливой, кровь заструилась вокруг меня. Она целиком покрыла мои ноги, дошла до талии и пошла выше, охватив все мое тело. Это пока сложно было назвать броней, скорее эластичным костюмом, который ощущался словно вторая кожа, окутавшая меня как алый шелк. Казалось, будто все это происходит во сне.

Одинокий вампир встал на одно колено и поклонился.

– Миледи, – произнес навигатор.

Я подняла руку. Кровавый шелк побежал по моему предплечью и затвердел, образовав шип три фута длиной. Я толкнула руку вперед. Глаза кровососа загорелись ярким красным светом – знак того, что Мастер Мертвых оставил его разум – и я воткнула шип в вампирский череп, уничтожая то подобие мозга, которое там оставалось.

Шип рассыпался в пыль. Вампир рухнул на пол. Я сдвинулась с места, и кровь двигалась вместе со мной, легкая и гибкая. Так вот как делают кровавую броню.

В ночи раздался громкий рев. Гигантский ламассу несся по небу прямо на меня. Чешуя на его животе горела золотом, отражая языки пламени внизу. Так красиво… Ламассу был настолько огромным, что походил на ожившего дракона. Он подлетел ближе и протаранил крышу башни. Вокруг посыпались камни. Кусок крыши ударил меня по плечу и отскочил от брони. Ветер от крыльев ламассу обдувал лицо. Существо развернулось и нырнуло вниз на меня.

Реальность ворвалась в мой одурманенный магией мозг, разрушая сонную дымку. Вот дерьмо.

***

Я нырнула вниз, но слишком поздно. Когти схватили меня за плечи, воткнувшись в тонкий слой кровавой брони. Мои ноги оторвались от земли. Я сжала зубы и ударила Погибелью строго вверх, прямо в кишки чудовища – рана не смертельная, но достаточная для того, чтобы привлечь его внимание. Подо мной полыхало пламя. Отдельные части замка напоминали каменные острова в огненном море. Ламассу накренился, пролетая над высокой башней. Верхушка главного здания. Это мой шанс.

Я напряглась и опять ударила вверх, и еще, и еще, разрубая мышцы своим мечом. Кровь струилась по бледному лезвию. Брось меня. Брось, ты, сукин сын.

Издав громыхающий рев, чудовище разжало когти. Я полетела по воздуху, согнув колени. Падение пришлось мне на ноги. Я приземлилась на пятки, перекатилась, чтобы распределить силу столкновения, и тут же вскочила.

Мы оказались на вершине квадратной каменной башни. Ламассу приземлился на краю. Яростный взгляд его особенных зеленых глаз оказался очень знакомым. Радомил.

Ламассу приближался ко мне шаг за шагом, широко открыв свою огромную пасть.

Я повернула левым запястьем, вложив в ладонь серебряный шип из специального браслета. Раньше я использовала иглы, но сейчас я могу позволить себе больше серебра.

Радомил слегка опустил голову, его мышцы напряглись.

– Давай же. – Я призвала магию ко мне. В предыдущий раз я засекла время. У меня будет полторы секунды.

Он бросился. Я произнесла:

– Аар! – Стой.

Боль от использования слова силы взорвалась в затылке. Меня охватила темнота. Движущая сила помогла мне пройти сквозь нее, и я вырвалась из дымки.

Время замедлило ход.

Радомил не двигался, остановившись на полпути. Я вонзила шип ему в горло и стала втыкать Погибель в брюхо, поворачивая лезвие со всей силы, чтобы проделать там дыру от передних до задних конечностей.

Ноги Радомила дрогнули. Я вытащила из своего пояса мешочек с серебряной пылью и опустошила его в образовавшуюся рану.

Радомил вывернулся, его когти прошлись по моей спине. По ощущениям казалось, будто мне на позвоночник капал расплавленный металл.

Я побежала.

В данный момент серебро разъедало его внутренности. Чем больше времени пройдет, тем меньше усилий от меня потребуется дальше. Топот огромных лап, преследующих меня, заглушил рев пламени внизу. Я увернулась в сторону. Радомил пролетел мимо, развернулся и зарычал. Из его раны текла серая кровь. После заражения серебром рана отказывалась затягиваться, а организм ускорял кровотечение, чтобы избавиться от ядовитого металла.