Текст книги "Магия восстает (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)
Хибла внимательно посмотрела на меня.
– Что такое ежик?
– Животное с иголками на спине.
– Откуда мне знать, что это не вы виноваты в нападениях? Они начались с вашим появлением.
– Хороший вопрос, – сказала я. – У нас нет мотива. Нам нужна панацея. Единственный способ получить ее – проследить, чтобы Десандра спокойно родила своих детей. Зачем нам нападать на нее или вашу стражу?
Хибла захлопнула рот и ничего не ответила. Мы поднимались по лестницам, проходили через коридоры, и наконец-то вышли на крышу главной башни – небольшой каменный квадрат.
Дерек повернулся и принюхался. Хибла сделала то же самое.
– Я чувствую запах мочи, – сказал Дерек специально для меня.
Мы подошли к краю крыши, и запах ударил мне в нос – мускусное, аммиачное зловонье, будто кто-то смешал уксус, лук и свежую мочу, хорошенько перемешал и распылил вокруг.
– Уф, – Дерек скривился.
– Кошки. – Хибла вложила в это слово столько презрения, что ее голос, казалось, пропитался им.
Подтеки виднелись на камнях у западной стены. Дерек покачал головой и остановился рядом.
– Метки.
Рядом камень рассекали длинные белые царапины там, где кошка провела своими когтями по полу. Длина полос составляла около четырех футов. Высокий ублюдок.
– Как ваши люди не услышали такое? – спросил Дерек.
– В замке полно странных людей, – ответила Хибла. – Они скорее всего слышали, но не придали этому значение. – Она оскалила зубы. – Он пометил нашу территорию. Наш дом. Когда я найду его, он умрет.
Оборотни. Тот факт, что он убил двоих людей, не так важен, как царапки на камне.
Я осмотрела окрестности. Слева до самого горизонта тянулось приветливое синее море. Надо будет пойти поплавать, прежде чем все это закончится. С трех других сторон поднимались горы, как высокие складки зеленого бархата.
– Сколько путей ведут в Гагру?
– Самый лучший путь – это порт. Большинство дорог уничтожены природными катаклизмами, но на северо-востоке остался горный перевал. Еще есть железная дорога. Поезда там не ходят, но по ней можно пройти пешком или воспользоваться частными железнодорожными вагончиками. Они ходят медленно, но их можно нанять в одном из крупных городов.
– Эти оборотни – чужаки. Предположим, сюда прибыла целая группа. Вы утверждаете, что они не местные, значит они не знают этих гор, и у них скорее всего есть определенное оборудование и снаряжение. Им не знаком ландшафт. Они могли бы пролететь часть пути, но скольжение всегда опускает их ниже начальной точки. Не самый эффективный способ передвижения, и не самый быстрый. К тому же, очень заметный, особенно если они двигались днем.
Хибла кивнула.
– Они не прибыли через порт. Мне сообщают о всех прибывших.
– Тогда остается перевал или железная дорога. Есть ли способ проверить, кто прибывал в город тем и другим способом?
Хибла кивнула.
– На перевале есть пост. Завтра я смогу сказать, проходил ли там кто-нибудь.
– А железная дорога?
Хибла пожала плечами.
– Здесь сложнее, но я задам несколько вопросов. Я выставлю дополнительную охрану на стенах и поставлю караульного здесь.
– Раздайте им факелы или фонари, – предложил Дерек.
– Мы прекрасно видим в темноте, – сказала Хибла.
– Он прав, – сказала я ей. – Даже при хорошем ночном зрении можно не заметить сразу, что на охранника напали, но вы по любому увидите упавший факел. Это лишний геморрой и волокита, но это лучше, чем смерть.
Хибла кивнула.
– Да. В этом есть смысл.
– Еще я бы опросила своих людей, – заметила я.
– Я знаю каждого из них. Никто не совершал этого.
– Это относится к теории преступлений, – сказал Дерек. – Мы не знаем, почему происходят эти убийства, и нам необходимо выяснить причину, чтобы суметь предвидеть следующий шаг.
Я кивнула.
– Двое ваших людей мертвы – Тамара и парень на воротах. Необходимо понять, есть ли между ними связь. Они могут оказаться случайными жертвами, а может есть какая-то закономерность. Вам нужно изучить их жизни. Были ли у них враги, какие-то долги и так далее. В данный момент у нас очень мало информации.
– Целью может быть Десандра, – сказала Хибла. – Или одна из стай. Или даже сам Лорд Мегобари.
– Вот именно, – согласился Дерек. – Нужно собрать информацию, и уже потом выть в темноту.
*** *** ***
Хибла проводила нас обратно к главному зданию и оставила во дворе. Сейчас двор опустел, осталась лишь пара джигитов, которые занимались лошадями. Над нами раскинулась невероятно красивое голубое небо. Я долго смотрела на него. Может быть, я увижу летающего монстра и разом решу все наши проблемы.
– Ты ждешь знамения свыше? – спросил Дерек.
– Ага. Скажи, когда увидишь что-нибудь.
– Ничего.
– Мои сверхментальные способности, наверно, немного заржавели.
Мы вместе направились в комнату Дулиттла.
– Какие мысли? – спросила я Дерека.
– Это Джарек, – ответил он. – Его выгода больше всех.
Я была согласна с этой логикой. Если Десандра не выживет, от этого выиграет только ее отец. Он бы не захотел, чтобы во всем обвинили его, поэтому объединился или просто нанял каких-то странных оборотней, и теперь они пытаются уничтожить его дочь. Хорошая теория, но опять-таки Джарек Крал – основатель династии никак не вяжется с Джареком Кралом – убийцей собственной дочери.
– Зачем забирать тела? – думала я вслух.
– Спрятать улики. Для удовольствия. Для еды.
Я посмотрела на Дерека. Каннибализм среди оборотней строго запрещен. Съеденное человеческое мясо запускает в организме катастрофическую волну гормонов, которая ведет прямо к люпизму. Это сводит оборотней с ума.
Мы дошли до моей комнаты. Я открыла дверь и просунула голову внутрь. Пусто.
– Кэрран?
Нет. Никакого Кэррана. Да, у него есть план. Да, мне он не понравится. Теперь он всячески избегает меня. Замечательно.
Дверь впереди открылась и из нее показался Барабас.
– Минуту вашего времени, Альфа.
– Конечно. – Я кивнула Дереку. – Отнесешь чешуйку Дулиттлу?
Он кивнул. Я передала ему пакетик, и парень ушел. Мы с Барабасом проследили, как он входит в комнату Дулиттла.
– Он становится все мрачнее и мрачнее, – заметил Барабас.
– Дерек?
– Да. Скоро его темная сторона души вырвется наружу.
– Может тогда мы все сможем скрыться под прикрытием этой темноты. У тебя есть для меня информация?
– Да. Только не здесь. – Барабас прошел дальше по коридору в направлении лестницы. Я последовала за ним. Мы поднялись один пролет, повернули, затем Барабас открыл дверь, и мы оказались на широком квадратном балконе.
– Это место – настоящий лабиринт.
– И кто-то подслушивает нас внутри стен.
Мы прошли к дальнему концу балкона.
– Лорелай Вилсон, – начал Барабас. – Двадцать один год, дочь Майка Вилсона и Женевьевы де Вос. Семья де Вос управляет крупнейшей волчьей стаей в Бельгии. Штаб-квартира находится в Арденнских горах, в Валлонии – это французско-говорящий регион страны. Семья очень богата. Они заработали свое состояние в девятнадцатом веке на добыче угля, и преумножили его за последующие годы, используя богатый на полезные ископаемые регион для своей выгоды. В настоящее время они занимаются производством стали. И Женевьева, и Лорелай в свою очередь имеют доступ к деньгам, поэтому вряд ли ее интерес здесь связан с деньгами.
Она действительно принцесса оборотней.
– Как ты узнал все это?
Барабас хищно улыбнулся.
– Люди любят болтать, а я люблю слушать. Моя чертовская привлекательность тоже не мешает. Я просто очарователен.
– И полон смирения.
– Естественно.
– Что она здесь делает, Барабас? Насколько я вижу, она не относится ни к одной из стай. Как она вообще узнала об этой встрече?
– Этого я не знаю. Пока что. С уверенностью могу сказать, что она преследует какую-то цель. Я следил за ее поведением вчера и сегодня. Она начинает каждый разговор с лести, и это каждый раз намеренный выбор с ее стороны.
– Спасибо.
Лицо Барабаса стало очень серьезным.
– Как твоя няня, я вынужден довести до твоего сведения неприятный факт.
– Давай.
– Лорелай подходит слишком близко к Кэррану. Она также монополизирует его время.
– Я заметила.
– Не знаю, почему он делает все это, но его поведение посылает сигналы другим стаям, и они тоже это замечают.
Брр. И я ничего не могу с этим сделать. Угрозы в адрес Лорелай покажут мою неуверенность. Отсутствие угроз в адрес Лорелай делает меня безразличной или бестолковой. Было бы намного проще, если бы Его Пушистость закончил со своей программой и дал ей отпор.
– Уверен, что это все часть какого-то плана, – сказал Барабас. – Но мне хочется быть в курсе этого плана. Просто в интересах общей стратегии.
Да, мне тоже.
– Я поговорю с Кэрраном, – сказала я. – Что на счет существ?
– Пока ничего. Никто не видел ничего даже отдаленно похожего на них, или видел, но молчит.
Так я и думала.
– Мне необходимо встретиться со всеми тремя стаями по отдельности. Сможешь это завтра устроить?
– Конечно. С какой целью?
– Хочу попробовать повыть в темноте.
Барабас нахмурился.
– Я не понял.
– Это волчье выражение. Когда ты чувствуешь кого-то в темноте, но не знаешь, добыча это или конкурент, ты воешь, чтобы проверить, сбежит он или ответит. Хочу повыть на стаи и проверить, огрызнется ли кто-то в ответ.
– Понял. Они согласятся на разговор, чтобы не обидеть нас, и отвести от себя подозрения, но они могут не отвечать на наши вопросы, и заставить их мы не сможем.
– Выужу все, что смогу.
– Хорошо. Я дам тебе знать, когда что-то выясню. Кейт?
– Да?
– Я тебя прикрою, – сказал Барабас.
– Спасибо.
Я ушла с балкона. Мысли о Лорелай меня раздражали, но сейчас тут ничего не сделаешь. Я должна найти Кэррана сегодня и выяснить, что за безумный план он готовит, а пока мне нужно сосредоточиться на том, чтобы сохранить Десандре жизнь.
Андреа и Джорджи обе охотились и дважды меняли обличие за последние шесть часов. Они будут уставшие. Я же, после мужчины в клетке и Лорелай, была свежа, как роза. Злость – лучшая альтернатива кофеину.
От стены оттолкнулась тень и последовала за мной. Дерек двигался по коридору абсолютно бесшумно, как смертоносный призрак на мягких волчьих лапах.
– Из-за того, как ты тайно следуешь за мной по пятам, у меня чувство, что меня преследуют. Почему ты не можешь идти рядом?
Он подбежал ближе.
– Я просто пытаюсь защитить тебя.
И ты, Брут?
– Сначала Барабас говорит, что прикроет меня, теперь ты следуешь за мной, как тень. Вы двое знаете что-то, чего не знаю я?
Дерек лишь пожал плечами.
– Мне не нравится это место.
– Да, мне тоже. Дулиттл посмотрел чешуйку?
– Да. Он хочет поговорить с тобой.
Я изменила направление движения. Мы остановились у комнаты Дулиттла. Внутри Кира и Эдуардо играли в карты. Добрый доктор читал книгу у окна.
– Как дела с чешуйкой? – спросила я.
– Как и ожидалось, учитывая недостаток оборудования. – Дулиттл посмотрел на меня. – Я не чудотворец.
– Он в тупике, и это делает его раздражительным, – сообщила Кира.
Дулиттл закатил глаза.
– В традиционном смысле эта чешуйка – не чешуйка. Это пластина.
– Это мне ни о чем не говорит, – ответила я ему.
– Ты когда-нибудь слышала про панголинов? – спросил Дулиттл.
– Нет.
– Это млекопитающие из семейства Ящеров, распространены в некоторых частях Африки и Азии. Внешне похожи на муравьедов, покрытых большими ороговевшими чешуйками.
– Выглядит как ходячая шишка, – добавил Эдуардо. – Представь себе нечто среднее между муравьедом и артишоком.
– Костные пластины панголина сделаны из кератина, – продолжил Дулиттл. – Как наши ногти или когти. У кожи несколько слоев. Самый верхний – эпидермис – состоит из омертвевших клеток. Чешуйки змеи состоят из эпидермиса и соединены друг с другом, позволяя совершать экдизис. Иными словами, змея во время линьки скидывает весь верхний слой своей кожи. В теории, оборотень-рептилия будет обрастать чешуей при каждой трансформации. Пластины формируются в дерме – более глубоком слое кожи. По строению они ближе к волосам, так как у каждой свой корень. Хоть на вид они и напоминают чешуйки, это совершенно разные вещи.
– Значит, чешуйка на самом деле – это пластина. Что это нам дает? – Я до сих пор была не уверена, к чему он ведет.
– Я полагаю, у них есть выбор, – сказал Дулиттл. – Когда оборотень меняет форму, он контролирует определенные аспекты обращения: длину когтей, шерстяной покров, массу тела, и так далее. Только тогда он может принять боевую форму. Если эти оборотни умеют покрываться и шерстью, и пластинами, у них есть выбор, какую форму принять. Потому что пластины образуются в дерме, и оборотень может скрыть их по необходимости. Еще я исследовал образцы с отрезанной головы, – добавил Дулиттл. – Их уровень Lyc-V и гормонов практически в двое больше нашего. Чем выше уровень Lyc-V – при условии, что это не ведет к люпизму – тем выше контроль оборотня над собственным телом.
– Хорошо. Значит, вы говорите мне, что они могут выбирать форму с чешуйками или без?
– Да.
– А что на счет крыльев?
Дулиттл развел руками.
– Принесите мне крыло, и я скажу вам что-нибудь еще.
Я вздохнула и поплелась в комнату Десандры. Дерек последовал за мной – на этот раз, потому что он мой напарник по смене.
Я засунула мысли о Лорелай в дальний уголок своего мозга, где уже обитало осознание того, что Хью д’Амбре сейчас близко и его можно убить. Если я сконцентрируюсь на какой-то из этих мыслей, то сделаю что-нибудь опрометчивое. В нынешних обстоятельствах опрометчивость не входит в мой словарный запас, если, конечно, я хочу сохранить жизнь всем нам.
По крайней мере, ситуацию с Лорелай можно решить довольно быстро. Нужно лишь найти Кэррана и поговорить с ним. Он не станет мне врать. Конечно, не станет.
Глава 12
Когда я вошла в дверь, у Андреа были очень большие глаза, а выражение ее лица говорило о том, что ей хочется достать свою пушку и пристрелить кого-нибудь.
– Что случилось?
– Итальянцы выиграли охоту, – сказал Рафаэль. – Теперь нам предстоит большой праздничный ужин в их честь через пару дней.
Ладно. В этом нет ничего удивительного. Я осталась позади, что сокращало нашу команду до одиннадцати человек. Половина охраняла Десандру, а Тетушка Би с Рафаэлем и Андреа, как мне кажется, сконцентрировались на лучшей добыче, чтобы заработать панацею.
– Я как раз говорила им, что это все Жерардо, – сказала Десандра. – И его длинные ноги. Он может бегать вечно. Не так много мужчин обладают сексуальными ногами, но его ноги сексуальные, и очень элегантные.
Ага.
– И, как я говорила, у него все там подвешено.
Ой-ой.
Андреа повернулась к Десандре спиной и закатила глаза. Рафаэль скривился. Они оба выглядели шокированными. Боже правый, что она такого сказала, чтобы шокировать буду…
– Нет, на самом деле! – Десандра кивнула. – Ведь у большинства парней нет красивой мошонки, правда? Она выглядит волосистой и сморщенной, будто там между ног какой-то дохлый зверек, но у Жерардо там словно две сливы в бархатном мешочке…
Дерек, задержавшийся у дверей, тихонько шагнул в сторону и исчез из вида где-то за стеной.
Убейте меня, кто-нибудь. Я подняла руку.
– Запомни эту мысль. Мне нужно увести Андреа на минутку.
Я схватила ее за руку и вытащила в коридор. Где-то позади нас Рафаэль прорычал:
– Не оставляйте меня!
Андреа нагнулась ко мне.
– Сливы.
– Слушай…
Андреа подняла руки, будто держала в них сливы величиной с небольшие кокосы, и покачала ими вверх-вниз. Десандра этого не знала, но я только что спасла ей жизнь.
– Прости, что я опоздала. Произошло еще одно убийство.
– Где?
– На башне. – Я ввела ее в курс дела. – Извини, что меня задержали, но сейчас я здесь и готова забрать Десандру с вашего попечения.
– Я люблю тебя. Чисто платонически. – Андреа сунула голову в дверной проем. – Милый, пойдем.
Они сбежали. Я вернулась в комнату и села на стул так, чтобы видеть и дверь и Десандру. Дерек остался у двери.
Десандра пыталась поговорить со мной, и я позволила ей. После двадцати минут детального сравнения интимных частей тела Жерардо и Радомила по всем пунктам, включая наглядную демонстрацию, она наконец выдохлась и уснула. Она тихонько посапывала и еле слышно что-то бормотала, а ее живот лежал на отдельной подушечке.
После этого Дерек поднялся и сел рядом со мной.
– Как ты ее терпишь?
– Ей одиноко. Она беременна и напугана. Ее отец скорее всего пытается убить ее, а от бывших мужей никакой поддержки. И защитить они ее не могут от ее собственного отца. Так что я не против дать ей небольшую передышку. Она не самый плохой объект для охраны.
– Кто же был худшим?
– Один из сенаторов штата перешел на сторону беззакония и стал брать взятки. Его бухгалтер настучал на него. Жена бухгалтера была уверена, что государственной защиты недостаточно, поэтому пригласили Гильдию. Я провела с ними семьдесят два часа. Бухгалтер и его жена ругались все это время. Нас было четверо охранников, и под конец четвертого дня Эммануэль – один из наемников, большой латиноамериканский парень, реально спокойный – просто ушел. Он поднялся, вышел и не вернулся. Я спросила его потом об этом, и он ответил, что иначе он бы просто ударил их головами друг о друга, чтобы они только замолчали…
Знакомое чувство отвращения накатило на меня, словно грязный, маслянистый осадок, смешанный с гнилым жиром. Вампир. Приближается где-то справа.
Единственный человек, который может владеть вампиром в этом замке, полном оборотней – это Хью. Он либо сам им управляет, либо у него где-то сидят Мастера Мертвых. В любом случае, где-то некромант дергает за ниточки вампира, посылая его в нашем направлении, словно червяка на крючке.
Пытается определить, могу ли я чувствовать вампиров. Отличная попытка, Хью.
– Хороший способ просадить свой гонорар, – заметил Дерек.
Вампир приближался, его разум превратился в маячок ненавистной магии. Желание дотянуться и раздавить его, словно орех, казалось почти невыносимым. Близко, слишком близко. У меня зачесались руки. Мне хотелось выхватить меч и проткнуть его.
Я не могла просто оставить его там. Если каким-то чудом это не Хью, вампир сможет пробраться в комнату и убить Десандру. Она, конечно, могла бы дать ему отпор, но вампир – это естественный эквивалент машины для убийства. У него нет ни мыслей, ни сознания, ни сомнений. Как огромный хищный таракан, он подчиняется только одному порыву – голоду.
Я понизила голос.
– Тут уже речь шла о самосохранении. Помнишь тот день, когда мы пошли на Белую улицу? Когда тебе разорвало ногу?
Дерек кивнул.
– Помню.
Будем надеяться, он помнил, что разорвал ему ногу именно вампир.
– Думаю, Эммануэль чувствовал то же самое. Как будто что-то приближается к нему, и ему необходимо выбраться.
Дерек посмотрел на меня сосредоточенным взглядом.
– Еще около десяти часов, и он мог совершить убийство. – Давай же, Дерек. Вампир. На десять часов. В стене.
– Дай угадаю – денег он не получил. – Дерек плавным движением присел на корточки. Он слушал меня лишь вполуха.
Вампир сейчас находился ровно по левую руку от меня. Я чувствовала его. Между нами ровно одиннадцать футов, то есть он прямо в конце комнаты. Стена наверняка пустая, потому что я ничего не видела.
– Нет. Гильдия еще взяла с него штраф за уход с текущего задания.
Вампир сдвинулся на десять дюймов левее. Дерек слегка повернулся. Он следил на ним.
– На его месте я бы тоже ушла. Когда тебе действительно нужно уйти, лучше уйти.
Дерек ринулся к стене. Он бежал всего полсекунды, затем подпрыгнул, пролетел по воздуху и ударил ногой в стену. Каменный блок треснул и выпал, развалившись на части. Я была на ногах еще до того, как куски упали на пол. Дерек сунул руку в дыру и вытянул оттуда высохшую, жилистую руку вампира. Он вывернул запястье, зафиксировав локоть, и я воткнула меч в темную дыру. Погибель вошла в вампирскую плоть, скользя по кости. Нужно сменить угол удара. От лезвия пошли клубы дыма, когда оно вонзилось в плоть нежити и начало ее плавить. Я выдернула меч резким движением и воткнула снова. Острый конец меча прижался к твердому комку сердечных мышц, и я тут же почувствовала, как сердце кровососа разорвалось на куски. Он извивался, насаженный на меч. Все еще живой, мерзкий ублюдок.
Я не успела вздохнуть, как Десандра уже вскочила с кровати и оказалась рядом с нами.
– Что за…
Дерек пнул стену прямо под дырой. По каменным блокам пошли трещины. Он ударил еще раз, и на пол полетели куски гипса. Искусственный камень. Ага, это все объясняет. Насколько я помнила, оборотни не на столько сильны, чтобы пробивать целиковые каменные стены.
Дерек вытащил вампира из стены и пригвоздил к полу. Я двигалась вместе с ними, чтобы удержать Погибель на месте. Бледное тело извивалось на полу, голое и безволосое. Его светло-зеленоватая кожа слишком сильно обтягивала скелет, выделяя каждый мускул и каждую связку, будто кто-то взял первоклассного атлета, отбелил и сунул его в сушилку на пару недель. Вампир шипел, его кроваво-красные глаза уставились на меня, лишенные всяческих мыслей, кроме ненасытного желания свежей крови.
Погибель дымилась. Плоть вокруг лезвия начала проседать, пока меч превращал вампирское сердце в жидкость и пытался переварить его. Вампир попытался подняться. Дерек напрягся, его мускулы вздулись. Я еще больше нажала на Погибель.
Вампир выгнулся, оторвав Дерека от земли на полсекунды. Как только я вытащу лезвие, он кинется на меня. Слишком долгий процесс. Нам его не удержать.
– Бросай его, – крикнула я и выдернула меч. Дерек швырнул вампира о каменный пол. Бледное тело приземлилось с мокрым хлопком, и я отрубила ему голову одним движением. Отрубленная голова покатилась к Десандре. Она пнула ее ногой и сморщила нос.
– Ну и вонища от него.
Я опустила Погибель.
Дерек поднялся на ноги и заглянул в дыру.
– Я вижу боковой проход шириной в десять футов и вертикальную шахту в конце. – Он показал грубый прямоугольник на стене. – Это гипс. По размеру как небольшая дверь. Остальное камень.
Из коридора послышался легкий стук шагов, и в комнату ворвались четверо джигитов, но тут же остановились.
– Скажите Хибле, что нам нужна уборка номера, – сказала я. – С мусором в комнате и странным запахом мы бы как-нибудь справились, но сейчас у нас появилось мертвое тело. Если так пойдет и дальше, мы не сможем поставить вашему отелю достойную оценку.
– Да уж, – подхватил Дерек абсолютно серьезным голосом. – И завтрак должен быть первоклассным, иначе я пожалуюсь управляющему.
*** *** ***
Ужин подали в полночь. Я потратила много энергии – исцеление Дулиттла заставляло организм сжигать калории с бешенной скоростью – поэтому была такой голодной, что съела бы горного козла целиком.
Пока Десандра тихо дремала, а персонал замка поливал алкоголем и поджигал вампирскую кровь, игнорируя мои вопросы на тему «Как вампир попал в замок?» и «Что он делал внутри стены?», у меня образовалась куча времени.
Я начала думать о Кэрране и Лорелай, решила, что это сведет меня с ума, и переключилась на крылатых существ. Как бы мне хотелось иметь возможность заглянуть в библиотеку Крепости. Хотелось позвонить паре людей и спросить, знают ли они о чем-то подобном. Но мои ресурсы ограничивались знаниями в моей голове и парой книг, которые я взяла с собой. Не стоило зацикливаться на ламассу, ведь не существовало никаких доказательств, что они были оборотнями. Когда расследование только начинается, ты находишься на стадии сбора информации. В данный момент я все еще собирала информацию. Сейчас я могла сделать выводы, основываясь лишь на избранных фактах, а не на всех сразу. Это скользкий путь, который может привести к дополнительным жертвам.
Магия регулярно выкидывала в наш мир новых странных существ. То, что я о них не слышала, совсем не означало, что у этих парней нет где-нибудь длинной кровавой истории. До этого времени я бы поставила под сомнение существование оборотней-дельфинов, но убийство нескольких штук заставило меня поверить. Если сейчас в замок войдет кит-оборотень, я и глазом не моргну, и просто буду искать гарпун.
Итак, предположим, что это какой-то странный тип чешуйчатых оборотней, которых никто раньше не видел. Почему Хью не занимается поисками и не перевернет замок с ног на голову? Хибла производит впечатление умного и способного человека, но слегка неопытного. Это не упрек в ее сторону. Вряд ли на этот замок хоть раз нападали, а она настолько беспокоиться о его благополучии, что даже проглотила свою гордость и пришла ко мне за помощью. Учитывая всеобщие причитания по поводу того, что я не оборотень, а следовательно – неполноценная, приход Хиблы ко мне можно расценивать вообще как чудо.
У нее может не быть опыта в подобных ситуациях, но у Хью опыта предостаточно. Почему он ничего не предпринимает?
Другой вопрос – не он ли автор сложившейся ситуации? Возможно, это какая-то сложная ловушка, но я не вижу здесь его выгоды, при этом не могу выбросить его из списка подозреваемых, как не могу вычеркнуть Джарека Крала, Волкодавов или Belve Ravennati.
Вот бы исключить одного подозреваемого. Хотя бы одного, и не важно какого. Я бы тогда станцевала джигу при всех и расплакалась бы от счастья.
Обслуживающий персонал ушел. Дерек поднял голову и втянул носом воздух.
Если кто-то опять наймет нас в качестве телохранителей, я буду биться до конца, чтобы взять Дерека с собой. Он чувствует, что кто-то приближается еще до того, как я что-либо услышала.
– Кто там? – спросила я.
– Изабелла, – ответил он.
Глава рода Belve Ravennati направляется к нам с визитом.
– Я не хочу с ней разговаривать! – заявила Десандра, спрыгнула с кровати и скрылась в ванной.
Ладно. Я поднялась со своего места, и мы с Дереком встали в дверях. Изабелла Ловари спускалась с лестницы в нашем направлении. Молодая темноволосая женщина следовала за ней.
Они остановились рядом с нами.
– Я пришла проведать своего внука.
Кто-то наверняка сообщил ей о вампире.
– С Десандрой все в порядке. С детьми тоже.
– Я хочу сама в этом убедиться.
– Она не хочет видеть вас прямо сейчас, – сказала я.
– Я вынуждена настаивать, – не успокаивалась Изабелла.
– Или вы можете поговорить с ней позже за ужином, – предложила я.
Изабелла прищурилась и медленно осмотрела меня.
– Для человека в зверином логове, ты ведешь себя слишком дерзко. Почему ты считаешь, что ты в безопасности?
Простите, я – человек? А я и не знала. Вот неожиданность.
– А почему вы считаете, что это не так?
Да, это был прекрасный ответ. Ух, как я ей показала.
Изабелла улыбнулась, но ее глаза оставались холодны, как два черных угля.
– Когда перед тобой стоит альфа, надлежащим поведением является уважение и страх, человеческая идиотка. Будь ты оборотнем, ты бы это знала.
Так, пошли обзывания.
Дерек оскалил зубы.
– Если бы я вздрагивала каждый раз, когда альфа другой стаи показывает свои зубы, я была бы вами.
Изабелла уставилась на меня. Женщина рядом с ней напряглась.
Тебе понравилось? Слушай еще.
– Там, откуда приехала я, мы не отдаем наших невесток только потому, что Джарек Крал огрызнулся. Но я уже поняла, что вы все делаете по-другому. Если Крал решит забрать у вас карманные деньги, вы позовете меня, и я помогу.
Изабелла моргнула. Женщина сказала что-то на итальянском. Взгляд Изабеллы приобрел смертельную остроту.
– Тебе это все уже не поможет. Тебя заменили, а ты настолько глупа, что даже не понимаешь этого. Когда оборотень любит женщину, он не позволяет другой охотиться рядом с ним или добивать его добычу. Я подожду, когда Леннарт выкинет тебя.
Она развернулась и ушла прочь, и ее спутница следом за ней. Я отсчитала тридцать секунд.
– Это действительно было?
Дерек помолчал, прежде чем ответить.
– Да.
– Значит, он позволил Лорелай прикончить его добычу?
– Да.
– Это что-то значит, или она просто пускает мне пыль в глаза?
Дерек вздохнул.
– Он не должен был этого делать. Так поступают волки. Это не то же самое, что предложить еду, но близко.
В моей груди внезапно появился тяжелый камень. Он перекатывался внутри, причиняя боль.
– К этому можно отнестись и по-другому, – добавил Дерек. – Родители позволяют детям убить их добычу. Старшие братья делают это для младших отпрысков…
Я посмотрела на него.
– Он не должен был этого делать, – повторил Дерек. – Но он никогда ничего не делает без причины.
– Когда я спросила, знаешь ли ты что-то, чего не знаю я, ты соврал.
– Не соврал. Я просто не поделился информацией. Не хотел тебя беспокоить.
Я не беспокоюсь. Когда Кэрран появится, я собью его с ног, сяду на него и буду трясти, пока он мне все не объяснит. Пока что он позволил ей стоять рядом с ним, охотиться рядом с ним, и прикончить его добычу – что бы это ни значило – а еще за последние двадцать четыре часа он провел больше времени слушая ее, чем разговаривая со мной.
Вдруг меня осенила мысль, заставив все внутри похолодеть. Если рассуждать чисто логически, из Лорелай получится лучший Консорт. Она – оборотень, и у нее есть связи с крупнейшей стаей Соединенных штатов, а ее отец не планирует истреблять всех оборотней только потому, что они стали слишком могущественными.
Все это было логично, но не имело никакого значения, потому что мужчина, засыпавший рядом со мной прошлой ночью, любит меня. Я могла поспорить на собственную жизнь. Судя по тому, как все идет, именно это я и делаю.
Дерек вышел в коридор и остался там.
– Ты куда?
Он кивнул в сторону лестницы. Там спускался Кэрран. Он перепрыгнул последние несколько ступенек и направился ко мне легкой походкой, излучая ту сдержанную физическую энергию, которая притягивала меня, словно магнит.
Я изучала его лицо, пока он шел. Казалось, он на взводе, его лицо измученное и утомленное, но губы жесткие. В глазах читались усталость и раздражение, и если сейчас перейти ему дорогу, он без колебаний переломает тебе шею и пойдет дальше.
Я скрестила руки на груди.
– Ты…
Кэрран прижал меня к себе и поцеловал. Это был долгий, основательный поцелуй, полный исчезающего раздражения, облегчения и счастья. Он улыбнулся мне и одарил теплым, приветливым взглядом.
– Я хотел сделать это целый день.
Хорошо. Теперь я официально озадачена. Я подождала, не появятся ли вокруг моей головы вопросительные знаки, но ничего не возникло.
Кэрран заметил дыру в стене.
– Какого черта здесь произошло?
– У нас ремонт, – спокойно произнесла я. – Где ты был?
– Итальянцы и Волкодавы решили обсудить какие-то вопросы, и я должен был присутствовать в качестве свидетеля.
– Пять часов?
– Плюс-минус. Мы только закончили.
Видимо, Изабелла явилась сюда доставать Десандру сразу после встречи.
Кэрран потер руками лицо, будто пытался стереть с него усталость.
– Они пытаются выработать своего рода соглашение против Крала. Я ничего не ел с охоты. Умираю с голоду.
– У них получается?
– Нет, конечно. Все устали после охоты и взвинчены до предела. Они спорили о том, кто унаследует перевал, устраивали представления и обвиняли друг друга в различных вещах. Радомил заснул. В какой-то момент казалось, что они действительно могут прийти к какому-то соглашению. Затем младший итальянец – Игнасио – счел прекрасной идеей вскочить на стол и объявить, что когда его племянник родится, он хотя бы будет умным, как его отец, и поэтому он должен унаследовать перевал, а не другой ребенок, который зачат a citrullo.
