Текст книги "Магия восстает (ЛП)"

Автор книги: Илона Эндрюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Ух, ты! Он действительно разозлился.

Глаза Астамура стали огромными, словно блюдца.

– Я могу заставить его потом вернуть все на место, – сказала я ему.

– Нет, – медленно произнес Астамур. – Все нормально.

Кэрран схватил камень поменьше обеими руками и кинул его в большой булыжник. Булыжник треснул и развалился. Ой.

– Прости, мы сломали твой камень.

Атсани вытащил трубку изо рта и что-то сказал.

– Мм-хм, – согласился с ним Астамур.

– Что он сказал?

– Он сказал, что этот мужчина, должно быть, твой муж, потому что только тот, кого мы очень любим может нас так разозлить.

Кэрран пнул остатки булыжника, развернулся и направился ко мне.

Я скрестила руки на груди.

– Я думал, ты мертва! А ты сидишь здесь у костра, ешь и…

– Слушаю сказки, – подсказала я. – Мы собирались жарить зефир, но тебя не приглашали.

Кэрран открыл рот, но тут его взгляд упал на Атсани. Он моргнул.

– Какого хрена?

– Не пялься. Ты оскорбишь его чувства.

Атсани кивнул Кэррану с серьезным видом.

Кэрран покачал головой и повернулся обратно ко мне.

– Я чуть не убил Би. Она жива лишь потому, что должна была показать мне то место, где ты провалилась.

– О, значит Принцесса Вилсон все-таки выпустила тебя из замка? Ей пришлось выписать тебе разрешение? Ты получил пропуск, ю-хуу!

– Так вот в чем дело? Это твой взрослый ответ на создавшуюся ситуацию – вместо того, чтобы обо всем поговорить, ты сбегаешь в горы жарить зефир с гномом и жителем гор.

– Ага.

– Какой же у тебя план на завтра? Обед с единорогом?

– Пока он не включает тебя, меня все устраивает.

– Вот как? Все, значит, вот так просто. – Кэрран повернулся. – Подожди-ка минутку. А где же Хью? Разве он не должен виться вокруг тебя?

– Удивлена, что ты заметил.

Его руки сжались в кулаки. Я взяла камень размером с грейпфрут и подала ему. Камень взлетел в воздух. Хоумран в стиле Царя Зверей.

– Я заметил. Просто я ничего не могу с этим поделать.

– Знаешь, в чем разница? Хью может виться сколько хочет. Я не могу его контролировать. Но я контролирую собственные действия и не поощряю его. Ты же позволяешь ей ходить перед тобой без одежды. Ты сказал мне, что не интересуешься ей, а потом приглашаешь ее сесть за стол на мое место. Ты отправился с ней на маленькое рандеву, где рассказывал, как тебе одиноко и плакался о тех жертвах, которые тебе пришлось принести из-за отношений со мной.

Его глаза блеснули золотом.

– Ты. Это была ты там на балконе.

– Ты проводишь с ней каждую минуту, в то время как мне все вокруг твердят, что не станут отвечать на мои вопросы, потому что я уже на полпути навылет, а она – на залет, и так как мы с тобой не женаты, заменить меня проще простого.

– Хочешь жениться? Я женюсь на тебе прямо сейчас. Если этот гном проповедник, я сделаю это.

– Да, чертовски хорошее предложение.

– Что он говорит? – поинтересовался Астамур.

– Он хочет на мне жениться.

Астамур передал мои слова. Атсани махнул своей трубкой, и Астамур перевел сказанное. Ха!

– Что? – огрызнулся Кэрран.

– Атсани говорит, что ты не готов к женитьбе. Для этого у тебя неподходящий темперамент.

Кэрран на секунду напрягся.

– Ты хоть предупреди, если твоя голова собирается взорваться, чтобы я могла отойти подальше.

– Мы до сих пор не женаты только потому, что каждый раз, когда я завожу разговор о браке и детях, тебя охватывает ужас.

– Не правда.

– Три недели назад я спросил тебя, хочешь ли ты детей. Ты выглядела так, будто была готова сбежать.

– До этого я несколько часов наблюдала за тем, как ребенок становится люпом и пыталась утешить ее мать. – Я махнула руками. – Знаешь, ты прав. Давай родим детей. Пусть будет целый выводок. И когда мой отец пронесется по Атланте, сжигая все дотла на своем пути, мы будем вместе рыдать, когда они погибнут. Или еще хуже, наши дети могут родиться людьми. – Я положила руку на грудь. – Боже упаси.

– Ты серьезно? Людьми? А я тогда кто?

Ой.

– Ты уникальная снежинка, вот ты кто. – Я спародировала Лорелай. – Но они никогда не смогут присоединиться к тебе на охоте. Это такое мучение…

Кэрран сделал шаг вперед.

– Мы вместе уже целый год. Сколько раз ты видела, чтобы я охотился.

Амм.

– Сколько раз, Кейт?

– Ни разу.

– Все потому, что я не охочусь. Я лев. Я вешу шесть сотен фунтов. Ты действительно полагаешь, что я понесусь сквозь кусты за оленем? Когда я хочу стейк, мне нужен именно стейк. Я не хочу гоняться за ним два часа по лесу, а потом есть его сырым. Мне доставляют всю необходимую еду, а я отрываю задницу от стула только тогда, когда стае угрожает опасность. За последние три года я был на одной единственной охоте. Я отправился туда по необходимости, и как только все остальные убежали, я нашел себе удобную теплую скалу и немного подремал на солнышке. Знаешь, когда я последний раз охотился именно для выживания? Когда погибли мои родители, пока Мэхон не нашел меня изголодавшегося в лесу.

Я уставилась на него.

– Совместной охотой обычно занимаются молодые волки, которым нужно научиться работать в команде. Большинство оборотней носятся по лесу только в том случае, если у них появляется острая необходимость убить кого-нибудь. Ты хоть представляешь, как трудно на самом деле поймать оленя? Человека не без причин называют самым успешным хищником на планете. Лорелай этого не знает, потому что еще слишком молода и наивна, и никогда не была за пределами стаи своего дяди. Ей не приходилось неделями выживать в лесу, есть червяков, мышей, кузнечиков, и другое дерьмо, которое только можно поймать от голода и отчаяния. Она думает, что каждая стая в мире действует по одному образцу, но ты меня знаешь. Ты все понимаешь. По крайней мере, должна понимать.

Я открыла рот.

– Я не закончил. Хью знает все это. Он организовал это подобие охоты, потому что получает удовольствие от того, что мы носимся по лесу и добываем для него мясо словно какие-то недочеловеки, словно мы его псы, а когда мы приносим добычу, он поощряет того, кто отличился больше всех. Если бы мне не нужно было следить за Десандрой, я бы не пошел. Я просто хочу знать, ты так же думаешь обо мне? Я для тебя просто пес?

– Нет, ты мужчина, которого я люблю, и который тоже должен любить меня. Вместо этого ты проводишь все свое время с другой женщиной. По-видимому, ты решил поставить крест на наших отношениях, но забыл сообщить мне об этом.

– Разве сейчас я с ней?

– Где ты был этим утром, когда я разговаривала со стаями?

Его глаза говорили мне, что я попала в точку. Было больно.

– Можешь не отвечать. Я всегда думала, что у тебя хватит порядочности сказать мне все в лицо, если ты решишь, что наши отношения исчерпали себя.

– Мне тридцать два, – сказал он. – Женщины стали добиваться моего внимания с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. Ты действительно думаешь, что в Лорелай есть что-то, чего я не видел прежде?

– У нее есть имя Вилсона.

– И она может засунуть его себе в задницу, если ей это поможет. Мне не нужен союз с Ледяной Яростью. Они находятся в четырех тысячах миль от нас. Что я буду с ними делать?

Логично, но я слишком зла на него, чтобы признать это.

– Что хочешь.

– Кроме того, если бы я хотел получить эту стаю, я бы отправился на Аляску и забрал бы ее у Вилсона, как и все остальные, что расположены между нами. Мне не нужна Лорелай. Даже если и нужна, что у нее есть, Кейт? Она не альфа, она ничего не знает о руководстве и обязанностях. Она не ее отец, она не может претендовать на его достижения как на свои собственные просто потому, что она его дочь.

Внезапно я почувствовала себя ужасно уставшей.

– Давай подведем итог: она не впечатлила тебя своей личностью и своими мозгами, у нее нет никакой стратегической ценности, и ты не горишь желанием затащить ее в постель.

– Все верно.

– Так почему ты проводишь с ней все свое время? Твое поведение выглядит как предательство. Публичное, очевидное предательство. Я знаю, что ты это все понимаешь.

Он просто смотрел на меня, сжав челюсти.

Я села на камень.

– Всегда пожалуйста.

Кэрран вздохнул.

– Существует контракт на твою жизнь.

Я наклонилась вперед, положив лицо в ладони. Нет, он бы не стал…

– Атака пиратов была не случайной – кто-то нанял их специально, чтобы убить тебя. Им дали твое описание: темные волосы, меч и так далее. Пират описал мужчину, который удивительно похож на идиота, который подчиняется Кралу, Ренока. Пират сказал, что у того был румынский акцент. Им заплатили в евро. Тридцать тысяч – не малые деньги. Джарек не из тех, кто платит тридцать тысяч за убийство. Он предпочитает выполнять такую работу самостоятельно.

Ну почему я…?

– Все банкноты пронумерованы. Первая буква серийного номера означает страну происхождения денег. После того, как мы высадились, Сайман отвез пирата к его дружкам в обмен на возможность взглянуть на деньги. Их печатали в Бельгии. Это означает, что Лорелай и Джарек Крал заключили какую-то сделку.

Я просто наблюдала за ним.

– Лорелай приехала сюда с тремя сопровождающими из людей ее дяди. Я подкупил одну из них – она им не особо нравится – и женщина сказала, что Лорелай и Крал подписали контракт. Она не знает точных условий, но они точно включают пункт о том, что Лорелай становится альфой Стаи, а также твою смерть. Лорелай сделала это по своей наивности. Она действительно думает, что в реальном мире все так и делается. Джарек Крал пошел на это наверняка чтобы впоследствии шантажировать Лорелай этим контрактом, либо чтобы извлечь для себя какую-то другую выгоду. В любом случае, если мне удастся заполучить этот контракт, все обернется против него, потому что у меня будет прямое доказательство его планов на убийство моей жены. По закону я смогу убить его.

Должно быть, это шутка.

– Я не твоя жена.

– Я не могу сражаться на двух фронтах, – сказал Кэрран. – Кто-то атаковал Десандру, все силы брошены на ее защиту, но я не мог рисковать твоей жизнью. Очень не хотелось, чтобы кто-нибудь случайно застрелил тебя, или чтобы на твою голову внезапно свалился булыжник. Я не мог постоянно находиться рядом, потому что они не давали мне передохнуть. Пришлось выбирать между панацеей для Стаи и твоей безопасностью. Поэтому я начал проявлять интерес к Лорелай. Они должны были сделать вывод, что я и так заглотил их наживку, и нет причины убивать тебя, рискуя превратить тебя в мученицу. Я водил ее на долгие прогулки туда, где нас никто не видел, пока Сайман ходил по замку в ее обличии и пытался найти контракт и людей, которые хоть что-то знают о нем.

– Сайман в замке?

– Он находился там все это время, не считая первой ночи. Я провел его внутрь в образе Мэхона на следующее утро после первого ужина.

Я знала ответ, но все равно задала вопрос:

– Почему ты мне ничего не сказал?

– Потому что ты не умеешь врать, Кейт. Все твои мысли тут же отражаются на твоем лице. Я встречал первоклашек с лучшей актерской игрой, чем у тебя. Твоя ревность и беспокойство должны были выглядеть искренними, чтобы они вычеркнули тебя из списка целей. Весь план держался именно на этом.

Ага.

– Хорош план.

– Это был отличный план. Я все продумал и привел в исполнение, и все шло как надо, пока ты не решила сбежать в горы.

Я спрятала лицо в ладони.

– Кейт? – позвал он.

Я должна сейчас злиться и кричать, но я чувствовала лишь усталость и пустоту.

– Кейт? – повторил он. – Ты в порядке?

Я посмотрела на него.

– Нет.

Он ждал продолжения.

– Ты заставил меня пройти через ад, потому что считаешь меня плохой лгуньей. – Мой голос звучал абсолютно бесстрастно. Я уже не могла наскрести даже каплю эмоций.

– Нет, все не так.

– Все так, – тихо сказала я. – Кэрран, сам подумай об этом. Моя жизнь в опасности, а ты не доверяешь мне настолько, чтобы сказать об этом. Ты понятия не имеешь, что я чувствовала по твоей вине.

– Я пытался сохранить тебе жизнь. Даже если это означало, что мы не можем быть вместе. Даже если для этого мне приходилось наблюдать, как Хью наматывает круги вокруг тебя, словно акула. Ты тоже не доверяешь мне, Кейт. Учитывая все дерьмо, через которое мы с тобой прошли, ты могла бы дать мне больше времени, но ты поверила, что я потерял голову из-за какой-то девчонки всего за три дня.

Теперь я не чувствовала даже боли, осталась лишь пустая тоска.

– В этом-то и проблема.

– Кейт? – Он сел передо мной, опустив одно колено на землю, и наклонился, чтобы посмотреть мне в лицо. – Милая? Ну, ударь меня.

Я старалась выразить все в словах, но никак не получалось. Меня просто замкнуло, как перегруженную электросеть.

– Поговори со мной.

Мне наконец-то удалось выдавить из себя несколько слов.

– Куда мы вообще можем идти после этого…

– Я не хочу никуда идти. Я люблю тебя. Ты любишь меня. Мы вместе. Мы команда.

Мои эмоции наконец-то разобрались между собой и злость выбилась вперед.

– Нет, мы не команда. Ты сделал меня козлом отпущения в своем плане. Ты обращался со мной как с идиоткой. Я подумывала о том, чтобы покалечить ее. Я подумывала о том, чтобы покалечить тебя.

– Ты бы ничего ей не сделала. Она слабее тебя.

– Ты заносчивый ублюдок.

– Все верно, – ответил он. – Что-то еще?

– Да. Ты самодовольный осел.

– Да, я такой. – Он махнул мне. – Не сдерживайся. Расскажи все, что чувствуешь.

Я ударила его в челюсть. Это был хороший, мощный хук.

Кэрран потряс головой.

– Я заслужил это. Мы в порядке?

– Нет.

– Почему?

– Ты так и не понял. Хью играет со мной. Он считает меня легковерной и наивной, и думает, что может наматывать круги вокруг меня. И ты сделал, по сути, то же самое. Я верила тебе, а ты использовал это против меня. Ты водил меня кругами, как слепую. Так что нет, мы не в порядке.

– О чем ты? – Он смотрел на меня снизу вверх. Я заметила в его взгляде что-то странное и поняла, что это отчаяние.

– Я очень злюсь на тебя, Кэрран. Это не одна из тех ссор, где мы оба выходим из себя, деремся, разговариваем, и все налаживается. Это моя черта. Не знаю, выдержу ли я это удар.

– Так значит это все?

– Я пытаюсь решить.

Я доверяла ему, а он предал это доверие. Умом я могу это обойти, а вот чувствам не пройти через такое. Я ощущала себя так, будто он подошел меня обнять и всадил мне нож меж ребер.

Кэрран разжал челюсть.

– У меня был только один выход, и я им воспользовался. Все, что я делал или говорил, было для твоей безопасности. Мне жаль, что я заставил тебя пройти через это, но если бы пришлось все повторить, я бы сделал это снова. Даже если это означает, что завтра ты уедешь с Хью. Твоя безопасность для меня важнее, чем обладание тобой. Я люблю тебя.

Я тоже любила его. Тоненький голосок в моей голове твердил, что я бы сделала то же самое для него, и не важно, с какими последствиями мне бы пришлось столкнуться в конце. Пусть лучше бы злился на меня живой, чем был бы мертвый. Но любить кого-то и быть рядом с ним – две разные вещи.

– Если твой отец выйдет сейчас из темноты и скажет: «Пойдем со мной, или все, присутствующие здесь умрут», ты уйдешь с ним, – сказал Кэрран. – Даже зная, что я буду драться за тебя изо всех сил, ты все равно уйдешь. Ты оставишь записку, где напишешь, что я не должен искать тебя, потому что захочешь защитить меня.

Врать ему не было смысла.

– Да.

– Это моя черта, – сказал он. – Ты все равно бы ушла?

– Да. – Если его жизнь будет стоять на кону, я сделаю это не задумываясь.

– Даже если я уйду от тебя из-за этого?

– Да.

Он развел руки в стороны.

– Я не могу изменить то, кто я есть, – сказала я ему. – Как и ты. Я поняла.

– Я люблю тебя, ты любишь меня, и мы оба слишком паршивые для кого-то другого. Кто еще нас примет?

Я вздохнула.

– Да, мы оба точно сумасшедшие, и эти отношения обречены.

– Я так сильно люблю тебя, – сказал он. – Прошу, не оставляй меня.

Он подался вперед. Я знала, что он собирается меня поцеловать, за мгновение до того, как он это сделал, и поняла, что хочу этого. Я помнила его объятия. Помнила, как он рисковал собой из-за меня, не смотря на все обстоятельства. Я заставляла его смеяться и рассказывала ему такие вещи, от который нормальный мужчина бежал бы сломя голову, те вещи, которые держала в секрете всю свою жизнь. Я доводила его до состояния слепой ярости. В самые мрачные моменты, когда все рушилось вокруг меня, он говорил мне, что все будет хорошо. Его вкус, ощущение его губ на моих губах, его способность заставить меня забыть обо всем вокруг, будто поцелуи со мной были главной целью его жизни, перенесли меня в то время, где еще не было ни замка, ни Хью, ни Лорелай. Кэрран принадлежал мне. Если моей жизни снова будет угрожать опасность, он сделает все снова, и я опять буду злиться на него. И если когда-нибудь возникнет обратная ситуация, он будет беситься и рычать, и я скажу ему, что люблю его, и буду сражаться до последнего вздоха, чтобы сохранить ему жизнь.

Он был прав. Мы любим друг друга, и никто другой не станет с нами связываться.

– Я все еще злюсь на тебя, – прошептала я, обняв его руками.

– Я придурок, – сказал он, прижимая меня к себе. – Прости. Теперь ты должна превратить мою жизнь в ад на следующую сотню лет.

– Может нам оставить вас одних для примирительного секса? – поинтересовался Астамур.

Глава 17

За час до рассвета мы с Кэрраном решили, что нам действительно нужно уединиться. Одолжив пару пледов и забравшись на гору, мы нашли небольшой уступ. Там на мягких покрывалах мы занимались любовью и теперь отдыхали, лежа в тишине.

– Все еще злишься на меня? – спросил Кэрран.

– Да.

– Ты останешься?

Я повернула голову на его бицепсе и посмотрела ему в глаза.

– Конечно, останусь. Кажется, я полностью увязла.

– Ты о чем?

– Слишком люблю тебя, чтобы уйти.

Он поцеловал меня в макушку.

– Я привыкла наблюдать за людьми с мечами, – сказала я ему. – Поэтому не заметила ножа. Ты оказался слишком близко.

– Кейт, я не пронзал тебя.

– Уверен? Потому что мне до сих пор больно.

– Прости меня, – ответил он.

– И ты меня прости. Ты действительно думал, что я могу уйти от тебя?

– Я думал, что потеряю тебя в любом случае. Я достаточно хорошо тебя знаю.

Он намеренно привел свой план в действие, осознавая при этом, что я могу уйти от него. Должно быть паршиво находиться в ловушке прижатым к стене, жонглируя мной, Лорелай и тремя стаями. На его месте я наверняка сделала бы то же самое. Жизнь – сложная штука.

– Я почти нажал на тормоз, – сказал Кэрран, – но потом понял, что разговор с тобой, каким бы трудным он ни был – лучше, чем разговор с дырой в земле.

– Даже не знаю. Дыра бы не спорила с тобой.

Мне хотелось, чтобы он засмеялся, но он лишь прижал меня крепче.

– Я сделаю все, что угодно, лишь бы ты была в безопасности, – сказал он.

– Знаю.

Мы просто лежали рядом, касаясь друг друга.

– Мне не вериться, что я поддалась на уговоры Хью. Если бы ты не окликнул меня, я бы проткнула его, и тогда мы все бы погибли.

Кэрран издал тихий рык, приподняв верхнюю губу. Его тело напряглось, жажда насилия прошлась по нему, как искра по детонационному шнуру.

– Каждый раз, когда он смотрит на тебя, мне хочется убить его. И тогда я представляю, как ломаю ему шею.

– А я представляла, как убью Лорелай. Полагаю, твой план сработал, потому что Изабелла считает, что у меня меняется лицо, когда я ее вижу.

– Так и есть.

Я повернулась к нему.

– И о чем же оно говорит?

– Убийство. – Он поцеловал меня. – Знаешь, Барабас пытался атаковать меня вчера.

– Что?

– Когда Тетушка Би и Кира вернулись. Я видел это у него на лице. Он шел на меня, но Джорджи схватила его, а потом назвала меня хладнокровным ублюдком.

– Ты ранил его?

– Нет.

– В последнее время ты не особо популярен. Может, тебе стоит поработать над этим.

– Я знаю. Может, мне повезет, и меня выгонят со службы. Если это случится, уйдешь со мной?

– Не задумываясь.

Он наконец-то улыбнулся.

– Хорошо.

– Кстати, зачем использовать Саймана?

Кэрран поморщился.

– У меня не было выбора.

– Он же желает всадить тебе нож в спину.

– Как личность, Сайман абсолютно аморален, но как деловой человек – безупречен. Помнишь тот контракт, что мы подписали?

– Хм-м-м.

– В одном из пунктов сказано, что он сделает все возможное, чтобы обеспечить безопасность всех нас в целом и каждого по отдельности.

– Не плохо. – Сайман удивительно щепетилен в деловых отношениях. Он гордится этим. Мы подписали контракт и стали его клиентами. Теперь его эго, которое практически стоило ему жизни, заставляет его работать на нас, потому что по своим стандартам он не может выложиться меньше, чем на сто процентов. Я очень надеялась, что его деловая этика продержится до конца.

Небо посветлело. Где-то за горами появилось золотистое свечение. Скоро взойдет солнце. Скоро нам придется вернуться в замок, к Хью.

Я любила Кэррана, и по большей части находиться рядом с ним было легко. Но когда становилось тяжело, это практически разрушало меня. Интересно, у него так же? Быть одной просто, но я не могла отказаться от него. Он делал меня счастливой. Настолько счастливой, что я постоянно оглядывалась через плечо, будто украла что-то, и у меня в любой момент потребуют все вернуть.

– Этого не должно было произойти, – сказала я.

– Чего именно?

– Тебя и меня. Этого не было в плане. План был оставаться одной, скрываться, и убить Роланда. Счастье никогда не значилось среди основных пунктов. Какая-то часть меня до сих пор верит, что это лишь стечение обстоятельств, и рано или поздно меня лишат всего этого. Где-то в глубине души я даже жду этого. Любой намек на это, и я слечу с катушек. Ты мой, ты ведь знаешь это? Если ты когда-нибудь попытаешься уйти от меня, ничем хорошим это не закончится.

– Я тебя не заслуживаю, – сказал Кэрран. В его взгляде снова промелькнуло то самое отчаяние, которое я видела там прошлой ночью. – Но ты моя, а я тот еще эгоистичный ублюдок. Ты моя целиком и полностью. Не оставляй меня.

– Не оставлю. Как и ты, не оставляй меня.

– Ни за что, если ты когда-нибудь исчезнешь, я брошу Стаю и отправлюсь искать тебя, пока не найду. И не важно, сколько времени это займет.

Я знала, что он не лжет. Чувствовала это. Он найдет меня.

– Постараюсь не исчезать.

– Спасибо, – ответил он.

***

Когда солнце поднялось над горами, Астамур проводил нас в город, и там мы распрощались. Я спросила, можем ли мы что-то сделать для него. Он лишь покачал головой.

– В следующий раз, когда кто-то придет к вам за помощью, помогите ему за меня. Я помог вам, вы поможете им, и пусть цепь продолжается.

Мы пошли вверх по дороге – я и огромный лев. Мы решили, что шерсть предпочтительнее отсутствию одежды, и хотя Астамур предложил нам какие-то вещи, Кэррану они бы точно не подошли. К тому же, у нас обоих создалось впечатление, что у пастуха и так не много одежды.

Перед нами показался замок. Я вздохнула.

– Знаю, – сказал Кэрран с идеальным произношением, хотя слова шли из львиной пасти. – Мы почти закончили.

– Я напомню тебе об этом в следующий раз, когда мы увидим Хью.

Из горла Кэррана вырвалось тихое рычание.

– Спокойнее, Ваше Величество.

Мы оба знали, что сражение с Хью до сих пор не вариант. Я все еще понятия не имела, что он замышляет. Он заманил меня в замок. Он не пытался убить меня в открытую. Этот мужчина лишь льстит мне и называет особенной. Если все так и дальше пойдет… Я вздрогнула.

Кэрран посмотрел на меня.

– Просто представила, как будет выглядеть конфетно-букетный период в версии Хью.

– Как кровавое месиво, – ответил Кэрран. – Потому что я размозжу ему голову, и его мозг потечет у него из ушей.

Мне просто хотелось знать, каков финальный план.

Мы прошли через ворота. Клетку переместили из внутреннего дворика. Теперь она свисала с балки, идущей от сторожевой башни, прямо по центру двора на переднем плане. Внутри сидела Хибла. Я остановилась. Она уставилась на меня затравленным, лихорадочным взглядом, ее отчаяние настолько очевидно, что мне пришлось остановить себя, чтобы не броситься вытаскивать ее оттуда.

– Вот и ты. – Из дверей главного здания вышел Хью. – В целости и сохранности.

– Почему она в клетке?

– Все клетки нуждаются в постояльцах. Эта пустовала, и она показалась мне самым лучшим кандидатом.

Хибла сделала слишком много ошибок. Она выпустила меня из замка и потеряла, и теперь он посадил ее в клетку и выставил на всеобщее обозрение.

– Пожалуйста, выпусти ее.

Хью вздохнул.

– Что не так с клеткой? Кого я могу туда посадить, чтобы тебе не хотелось его выпустить?

– Себя.

Он пожал плечами.

– Она меня не удержит.

– Это лишь слова. Ты попробуй, д’Амбре, – сказал Кэрран.

– Я бы с удовольствием, но как я уже сказал, она занята. – Хью повернулся ко мне. – Расскажи, где же ты была?

Я упорно продолжала смотреть на клетку.

Хью отмахнулся.

– Ну, ладно. Кто-нибудь, выпустите Хиблу!

Один из джигитов покинул свой пост у ворот и побежал к клетке.

– Я зашла в пещеру, упала, поплавала немного и была спасена атсани и местным пастухом.

– Звучит увлекательно.

– Я устала и очень хочу есть, – сказала я.

Хью улыбнулся.

– Тогда увидимся позже.

И почему это звучит угрожающе?

Кэрран прошел между мной и Хью, и мы с ним направились в замок.

Десять минут спустя я уже сидела на нашей кровати и ела еду, которую принесла мне Джорджи с кухни. Кэрран вернулся в человеческий облик и оделся.

В дверях появился Мэхон.

– Я рад, что ты в порядке, – сказал он мне.

Мгновением позже в комнату вошел Барабас, а за ним еще один мужчина. Его узкое лицо обрамляло облако шелковистых, абсолютно белых волос. Его кожа, должно быть, от природы имевшая оливковый цвет, сейчас приобрела пепельный оттенок. Я бы дала ему около тридцати пяти лет. Он был не просто худощавым, а настолько тощим, что одежда висела на нем, как на вешалке. Мужчина увидел меня и заулыбался. Его лицо тут же осветилось, став молодым и блаженным, голубые глаза загорелись, такие красивые, и в то же время невероятно далекие.

– Госпожа, – произнес он.

Ух, ты.

– Привет, Кристофер.

Он подошел ко мне, сел на пол у моих ног и счастливо вздохнул.

– Прекрасная госпожа.

– Как ты, Кристофер?

Он посмотрел на меня с пустой улыбкой, затем уставился на мои ботинки.

– Как он? – спросила я Барабаса.

– Что видим, то и имеем. В одну секунду он здесь, а в следующую уже нет. Думаю, мы наконец-то сошлись на том, что он все-таки не умер. Он настаивает, что когда-то умел летать, но сейчас забыл. Временами он даже предпринимает попытки, поэтому мне приходится присматривать за ним на разных возвышенностях.

Ой-ой.

– Кристофер?

Он снова посмотрел на меня.

– Ты свободен.

– Да. – Он закивал. – И я буду служить вам вечно. До конца времен.

– Нет, ты свободен. Ты не обязан служить мне. Ты можешь остаться, но можешь и уйти, если хочешь.

Он слегка наклонился вперед и коснулся моей руки своими длинными пальцами.

– Никто не свободен в этом мире. Ни принцы, ни волшебники, ни нищие. Я буду служить вам вечно, моя госпожа.

Ага.

– Вернемся к этому разговору позже, когда ты немного придешь в себя.

– Замечательно, – произнес Кэрран. – Еще одно прекрасное дополнение к твоей коллекции странных неудачников.

– Мне обидно слышать подобное, – заметил Барабас.

– Не волнуйся, я тоже есть в этом списке, – успокоил его Кэрран.

– Что ты делал для Хью? – спросила я.

– Присматривал за его книгами. – Пальцы Кристофера дергались, будто перелистывая невидимые страницы. – У него невероятно интересные книги. У вас есть книги, миледи?

Прекрасно. Я освободила библиотекаря Хью.

– Немного. Скорее всего, не такие красивые, как у Хью.

– Ничего страшного. – Кристофер снова улыбнулся мне. – Я помогу вам достать больше, и буду заботиться о них для вас.

– Кристофер, по поводу рыжего существа, – сказала я. – Того, которое убило стражника, помнишь?

– Ламассу, – любезно подсказал мне Кристофер.

– Ты знаешь, кто они?

– Да, – кивнул он с той же далекой улыбкой.

– Почему же ты не сказал мне, когда мы с тобой разговаривали?

– Вы не спрашивали.

Я повернулась и ткнулась лбом в деревянный столбик кровати.

– Кажется, госпоже нужен отдых, – сказал Барабас. – Пойдем.

– Это помогло? – с интересом спросил Кристофер.

Барабас взял его под руку и поднял на ноги.

– Нужно пойти поесть.

– Настоящую еду?

– Да, настоящую еду. Пойдем со мной.

Они вышли из комнаты.

– Ты ведь понимаешь, что он сумасшедший? – спросил Кэрран.

– Да. Ему не выжить в одиночку.

– Как пожелаешь, – сказал Кэрран.

***

Я провела в кровати весь день, спала, ела и снова спала. Кэрран сторожил меня, и любые слова о том, что я пойду охранять Десандру, встречали каменное выражение на лице Царя Зверей. Он был прав. Я чувствовала ужасную усталость, все тело ныло, будто меня пропустили через мясорубку.

Без десяти шесть я проснулась от того, что кто-то постучал в дверь. Кэрран загородил собой дверной проход. Царь Зверей в грозном режиме.

– … информация, – произнесла Хибла.

Я вылезла из кровати.

Кэрран отошел в сторону. Она вошла в комнату прямой походкой с высоко поднятой головой и напряженной спиной. Эта женщина не могла выглядеть более хрупкой даже находясь на грани истерики. Я ее предупреждала. Нужно быть осторожной с тем, кому служишь.

– Что у тебя есть?

– Большая группа неизвестных пришла со стороны гор. Они не использовали ни перевал, ни море, а прошли по железной дороге пешком. По пути им попалась небольшая деревня недалеко отсюда. – Хибла передала мне фотографию. Тело молодого мужчины лежало на спине и смотрело на меня пустыми глазами. На месте его живота зияла огромная дыра там, где плоть вырывали когтями и зубами. Они сожрали его. Вторая фотография показывала его лицо вблизи. Кожу покрывали фиолетовые волдыри. Я видела такие прежде на лице Иванны.

Я повернула вторую фотографию лицом к Хибле.

– Деревенские жители говорят, что самый большой из них плюется кислотой.

– Что это значит?

Хибла пожала плечами.

– Мы не знаем. Выжили лишь шесть человек. Они убили около сорока жителей и съели большинство из них. Я заметила у Иванны такие же следы.

– Да, я тоже, – согласилась я.

– Если на нее напали, почему она ничего не рассказала?

– Потому что ее атаковали свои, – сказал Кэрран.

Я достала лист бумаги и начала рисовать.

– Впервые я увидела Иванну, когда Радомил и Игнасио подрались в коридоре. Она видела, как Дулиттл осматривал Десандру, и ее это расстроило.

Я все записала и нарисовала стрелочку дальше.

– На нас с Десандрой напали. – Я нарисовала еще одну стрелочку.

– Встреча между стаями, – сказал Кэрран.

Я добавила ее и нарисовала стрелочку дальше.

– Нападение на Дулиттла. На следующее утро Иванна появилась с фиолетовыми волдырями.

– Если бы я был ламассу, и предполагал, что один из детей Десандры ламассу, – сказал Кэрран, – медицинский осмотр Десандры заставил бы меня нервничать.

– Один из детей Десандры такое же существо? – спросила Хибла, прищурившись.

– Скорее всего, – ответил ей Кэрран.

– Предположим, что Иванна – ламассу, – рассуждала я вслух. – Она видит, как Дулиттл берет образец крови. Он может обнаружить, что один из детей – ламассу, и это уничтожит прикрытие их стаи. Она паникует и пытается убить Десандру. Только вот кто-то из ее стаи – или Радомил, или, что вероятнее, Виталий – возражают против этого. Атака не удается, они лишились одного оборотня, и все еще хотят рождения ребенка, потому что им нужен этот перевал.