Текст книги "Магия восстает (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
Вся боль тут же вернулась ко мне одновременно. Живот ныл. На левом боку, видимо, был большой порез. Ощущения в правом боку казались слегка неправильными, им сопутствовала знакомая ноющая боль. Треснувшие ребра. Хорошо хоть не сломанные. Мои руки ныли в десяти разных местах. Футболка, в отличие от моего противника, не стала полностью красной, но ее то тут, то тамукрашали яркие кровоподтеки.
Я повернулась, слегка потянувшись. Ой. Ощущения такие, будто кто-то избивал меня мешком картошки, усеянной бритвами.
Глухой звук заставил меня развернуться. К нам направлялся Кэрран с угрюмым видом, его глаза горели золотом. Должно быть, он выпрыгнул из окна. Только представьте. Что же теперь будет делать Лорелай там в одиночестве?
– Ты должна мне реванш, – произнес Хью.
– Возможно. Когда-нибудь. – Когда рядом с тобой не будет десятка телохранителей.
– Ловлю на слове.
Кэрран подошел ко мне.
– Ты в порядке, детка?
– Он называет тебя «детка». – Хью засмеялся. – Мне это нравится.
– Заткнись, – огрызнулся Кэрран.
Я слегка повысила голос, чтобы было слышно и нашей аудитории:
– Как на счет моего приза?
Хью улыбнулся.
– Разумеется, – громко произнес он. – Ты можешь выбрать все, что хочешь на этом дворе.
Я повернулась и показала на Кристофера в клетке.
– Я хочу получить его.
Хью моргнул и сжал челюсти.
Да, да, тебя сделали. Теперь будь большим мальчиком и заплати.
Лицо Хью помрачнело. Он действительно не хотел расставаться со своей игрушкой для пыток.
– Какие-то проблемы? – спросил Кэрран.
– Никаких проблем. – Хью громко отдал приказ на другом языке.
Появилась Хибла и вытащила из кармана большую связку ключей. За ней следовали два джигита. Мы наблюдали, как они отпирают дверь.
Хью стянул с себя футболку, выставляя напоказ свой первоклассный торс. Он был слажен словно анатомическая модель – каждая мышца четко очерчена и идеальна по размеру, сильная, крепкая, но подвижная. И окровавленная. Я порезала его больше двадцати раз. Большинство ран представляли собой лишь зарубки или поверхностные разрезы. Он был действительно хорош. Не будь во мне столько злости, он мог бы выиграть. Эта мысль тревожила меня.
Хью повернул левую руку, демонстрируя три четких разреза на выпуклом трицепсе. Будь у меня возможность резануть глубже, я бы обездвижила руку каждым из этих порезов.
– Только посмотри, – сказал Хью, показывая раны Кэррану. – Словно настоящий художник.
Я направилась к клетке.
– Только тронь ее снова, и я убью тебя, – тихо произнес Кэрран за моей спиной.
– Она не нуждается в твоей помощи, – ответил ему Хью. – Но я готов поиграть с тобой в любое время, только дай знать.
Я продолжала свой путь. Мое бедро тоже болело. На джинсах проступили кровавые пятна. Еще один порез. Этот глубже других. Скорее ад замерзнет, чем я начну хромать.
Джигиты распахнули дверь и отошли от меня подальше, подняв руки. Кристофер уставился на меня, выпучив глаза.
– Пойдем, – сказала я ему. Он моргнул.
– Миледи.
– Ты свободен. Пойдем со мной. У нас есть вода и еда.
Я протянула ему ладонь. Он ухватился за нее обеими руками и поцеловал.
– Моя госпожа. Моя прекрасная госпожа. Спасибо, спасибо, спасибо.
Он держал меня за запястье смертельной хваткой.
– Моя добрая госпожа, моя милая госпожа, спасибо, спасибо…
– Барабас! – крикнула я. Я была на девяносто процентов уверена, что слышала его во время сражения.
Одно мгновение, и он уже стоял рядом со мной как по волшебству.
– Альфа.
– Смертоносная госпожа, – прошептал Кристофер. Его пальцы коснулись моей крови. Он уставился на меня сияющими глазами. – Буду служить вечно…
– Шшш. – Я прижала указательный палец к губам. – Теперь помолчи.
Барабас протянул руки и осторожно разжал пальцы Кристофера.
– Битва была потрясающая, – тихо произнес он.
Приятно знать, что я все еще могу устроить хорошее шоу, так как я была абсолютно уверена, что не гожусь ни на что другое.
– Пожалуйста, проследи, чтобы он принял душ, переоделся в чистое, и дай ему еды и воды. Много не давай, иначе он переест. Он не совсем в себе.
Барабас вытянул Кристофера из клетки. Мужчина уставился на него.
– Я умер, да? Ты ангел?
– Конечно, – ответил ему Барабас. – Теперь следуй за мной в райский душ.
Кристофер прошел пару шагов на дрожащих ногах, затем резко обернулся и посмотрел на меня с выражением полного отчаяния на лице.
– Иди с ангелом, Кристофер, – сказала я. – Мы с тобой потом поговорим.
Барабас развернул его и провел в замок.
Я повернулась, чтобы пойти за ними, но на моем пути встал Кэрран.
– Черт возьми, о чем ты думала? – тихо спросил он.
– Уйди, – тихо сказала я ему. Аудитория потихоньку расходилась, но не так быстро, как мне бы хотелось.
Лорелай выбрала именно этот момент, чтобы выбежать из дверей. Она увидела мое лицо и остановилась. Все верно. Держись от меня подальше, нежный цветочек. Слабый человек все еще очень зол. Мысленно я уже бежала к ней, размахивая мечом. У нее такая тонкая шейка. Это будет не сложно.
Я подавила в себе эту мысль. Нужно держать себя в руках.
Кэрран стиснул зубы. На его лице появилось то расслабленное, ледяное выражение, которое означало грядущую бурю.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Не сейчас. – С ним я точно не сдержусь.
– Сейчас.
– Как Принцесса Вилсон тогда проживет без твоей мужественной защиты, пока мы с тобой разговариваем?
По его глазам прокатился золотой блеск.
– Вот что я тебе скажу. Она там, а я здесь. Выбирай.
– Все не так просто.
– Тогда я выберу за тебя. – А ты смотри, как я ухожу.
– Это угроза?
– Нет, это была проверка, и ты ее провалил. Не ходи за мной.
Он схватил меня за руку. Я отскочила назад.
– Не ходи за мной, – процедила я сквозь зубы. – Или клянусь Богом, я достану свой меч и воткну тебе прямо в сердце.
Он отпустил меня. Я прошла через двор, забрала Погибель и продолжила идти прямо до нашей комнаты, зашла туда и заперла дверь.
Глава 16
Временами получаешь большое удовольствие от самых простых вещей. Например, таких, как горячий душ после потной, кровавой драки. В руках чувствовалось тяжелое, тупое онемение. Хью бьет, словно таран. По утру меня ждет расплата за все блокированные удары, но боль уже начала проявляться. Все тело стало слишком чувствительным. Если повезет, я все еще смогу завтра ходить.
Я стояла под струями воды и старалась не думать, просто сосредоточилась на том, чтобы вспенить шампунь в волосах, а затем провести намыленной губкой по всем своим ранам. Было больно, но я приветствовала эту боль.
Андреа однажды сказала, что у меня проблемы с восприятием эмоциональной боли. Я не могу с ней справиться, поэтому заменяю ее физической: либо я причиняю ее другим, либо сама прохожу через нее. Вполне очевидно, что в данный момент действует второй вариант. Если она права, то сейчас на меня должно снизойти блаженство.
Вода наконец-то стала прозрачной. Я вышла из душа и посмотрела на себя в зеркале. Раны на животе и бедре открылись. Демет отлично знала свое дело, но я все же человек, и меня только что исполосовали с ног до головы. В прошлом Дулиттл потратил столько сил на мое исцеление, что некоторые из моих старых шрамов исчезли. Очевидно, это создало некий дисбаланс, и вселенная решила его компенсировать.
Полдюжины мелких порезов покрывали мои руки и торс. Работа Хью. Нельзя было поддаваться на его уговоры. Ворон всегда говорил мне, что он учил Хью не только сражаться, но и командовать, и планировать. А меня он учил убивать. Пока Хью будет командовать армией и вести ее в бой, я – одинокий убийца – буду где-то на периферии пробиваться через толпу на пути к своей цели. В простом бою на мечах один на один я обладала преимуществом.
Ни один из нас не использовал магию. Я все еще не знаю, насколько велика его сила, а он до сих пор не знает всех моих способностей. По крайней мере, я не совсем выдала себя.
Кто-то оставил бинты на прикроватном столике. Наверняка это подарок от Дулиттла. Я замотала худшие раны, осторожно присела на стул, так как бедра болели, и резко наклонилась вперед. Болело все. Я закрыла глаза. Это просто боль, она пройдет. Просто нужно посидеть минутку. У меня еще три часа до моей смены с Десандрой.
Кто-то постучал. Я уставилась на дверь, надеясь прожечь ее своим взглядом и взорвать того, кто стоит за ней.
Тук-тук.
– Да?
– Могу я с вами поговорить?
Голос незнакомый. Ну, хорошо. Я достала чистую футболку и новые джинсы, взяла Погибель и открыла дверь. В коридоре стоял парнишка в костюме джигита. Ему едва ли исполнилось восемнадцать. Русые волосы, карие глаза. Он стоял, слегка раскачиваясь на носочках, будто готовился сбежать в любую секунду.
– В чем дело?
– Вы ищите рыжих существ, – прошептал он по-английски с ужасным акцентом.
– Да.
– Я проведу вас к их гнезду, если вы мне заплатите. Только нужно идти быстро и очень тихо.
Ага.
– Как тебя зовут?
– Володя.
Русское имя, сокращенное от Владимира.
– Как далеко идти?
– Два часа. В горы. Я хочу три. – Он поднял три пальца. – Три тысячи долларов.
– По-моему, отличная сделка.
– Я буду ждать в городе возле статуи. – И он побежал к лестнице.
Мой вой в темноте окупился. Кого-то расстроили наши исследования, и теперь они попытаются заставить меня исчезнуть. Еще одна сторона, желающая избавиться от меня – это Лорелай, но у нее нет причин драться со мной. Она и так выигрывает.
Они и в правду думают, что я глупая. По крайней мере, он не предложил мне купить «домик на берегу океана» в штате Небраска.
Я стянула с себя футболку – было больно – и надела лифчик. Было опять больно. Затем я вернула обратно футболку, обулась и направилась в комнату Дулиттла. У меня появилась возможность найти конец нити в этом запутанном узле. Если за нее правильно потянуть, она приведет меня к виновной стороне. Только для начала мне нужно подкрепление.
Еще из коридора я услышала голос Тетушки Би через широко распахнутую дверь.
– А потом я сказала ему, что с кроватями все нормально, но у женщины должны быть определенные стандарты… Заходи, дорогая.
Как она узнала? Я шла достаточно тихо. Я вошла в дверь. Все завалы исчезли. Меня приветствовала чистая, аккуратная комната, обставленная новыми кроватями, стульями и письменным столом. Дулиттл сидел в инвалидном кресле. Я изо всех сил старалась не вздрогнуть. Эдуардо растянулся на кровати справа. Джорджи сидела рядом на кушетке. Кира оккупировала подоконник, а тетушка Би заняла стул. Дерек лежал на полу и читал книгу.
Все, кроме Дулиттла и Тетушки Би, усиленно старались не смотреть на меня. На нас напали, мы до сих пор находились в осадном положении, и оборотни заметно помрачнели. Моя битва с Хью каким-то образом ухудшила ситуацию. Либо все они уже знали, что Кэрран нашел себе новый объект для обожания. Странно.
– Только что ко мне в комнату заходил молодой джигит, – сказала я. – Его зовут Володя, и за три тысячи долларов он готов отвести меня далеко в горы и показать, где живут плохие оборотни.
– Какая удача. – Глаза Тетушки Би загорелись. – Не хочешь ли ты взять с собой компанию для этой прекрасной ловушки – я хотела сказать прогулки.
– Хочу.
– Я пойду, – вызвался Дерек.
– Нет. Я и так достаточно втягивала тебя в неприятности. – Мы с Дереком были близки. Если Кэрран решил нажать на тормоз в наших отношениях, я не хотела перетягивать на себя преданность мальчика. Именно так разделяются стаи. Оба – и Дерек, и Барабас – были достаточно идеалистичны, чтобы драматично уйти вслед за мной. Сейчас мне лучше начать потихоньку отдаляться ото всех.
– Я тоже пойду, – вызвался Эдуардо.
– Позволь лучше мне пойти, – сказала ему Кира. – Ты едва на ногах стоишь.
– Даже не знаю. Все, что от него потребуется – это стоять позади нас и нависать, – заметила Тетушка Би.
Эдуардо сложил руки на груди, его гигантские бицепсы надулись.
– Что значит нависать?
– Тебе нужно лишь стоять, сложив руки на груди, и хмуриться, – объяснила я.
Эдуардо насупился.
– Я так не делаю.
– Да, именно так, – сказал Дерек.
Эдуардо понял, что скрестил руки на груди и тут же опустил их.
– Да пошли вы.
– Значит, договорились. Иду я. – Кира соскочила с подоконника. – К тому же, я твоя должница, бизончик.
– За что? – поинтересовалась я.
– Он пострадал, спасая меня, – объяснила Кира. – Когда это существо прижало меня, он поднял его и ударил об пол. Это было довольно героично.
Эдуардо покачал головой.
Прекрасно. Сестра Джима и Тетушка Би – отличное подкрепление.
– Мне нужно проведать Кристофера, затем можем идти.
Три минуты спустя я стучалась в дверь Барабаса, пока Кира и Тетушка Би заглядывали мне через плечо. Барабас открыл дверь.
– Как он?
На лице Барабаса появилось болезненное выражение.
– Пока что его вырвало, и он чуть не утонул в ванной.
– Одновременно?
– К счастью, нет. Он отмокает. Грязь въелась в его кожу. Вы куда-то собираетесь?
Я объяснила ему что происходит.
– Если мы сейчас подыграем ему, то сможем добраться до того, кто его нанял. Конечно, с вероятностью один на миллион он может действительно говорить правду.
– Будь осторожна, – сказал Барабас.
Мы оставили замок и пошли по извилистой тропинке вниз к подножию горы. Море внизу блестело, словно огромный сапфир. Ярко светило солнце, в воздухе витал запах соленой воды и легкий аромат абрикосов. Красота вокруг настолько потрясала, что я остановилась и просто наслаждалась видом.
– Нужно будет как-нибудь сходить искупаться, – сказала Кира.
Мы все знали, что отдыха на пляже нам не видать, но помечтать было все равно приятно.
– В море нет лягушек.
– Почему меня должны интересовать лягушки?
– Однажды Джим сказал мне, что он плавает только в том случае, если есть лягушки. Я сделала вывод, что он их ест.
– Это отвратительно, – ответила Кира. – Тебе вообще не следует слушать моего брата. Кстати, плавает он как рыба. В доме Кошек есть бассейн олимпийских размеров, и он проплывает несколько миль каждый раз, когда ночует там. Лягушки. Этот человек за всю свою жизнь не съел ни одной лягушки.
Тетушка Би засмеялась.
Мы двинулись дальше. От дороги пахло каменной пылью. По краям сплошной зеленой стеной росли ежевичные кусты. Я внезапно поняла, что ужасно хочу есть. Я собрала с кустов горсть ягод и закинула в рот. Ммм. Сладко.
– Ягоды с ветки всегда вкуснее, – заметила Тетушка Би. На ней было яркое желтое платье с узором из восточных огурцов, солнцезащитные очки и соломенная шляпа. Кира оделась в сарафан с светло-коричневым верхом и широкой юбкой до колен, состоящей из светло-бирюзовых, белых и коричневых полос. В нем она выглядела на пять лет моложе. Казалось, эти двое просто приехали в отпуск, а я со своими синяками на лице, тяжелыми ботинками, джинсами и мечом выглядела так, будто шла уничтожать лагерь бандитов.
– Что связывает тебя с очаровательным хозяином замка? – спросила Тетушка Би.
Вкус ежевики значительно ухудшается, когда она пытается вернуться из желудка тебе в рот.
– Эххэ…
– Это не ответ, – заметила Кира.
Андреа, должно быть, не рассказывала Тетушке Би про Хью, а у меня не было желания объяснять, кто мой отец.
– Мы никогда не встречались, но нас обоих тренировал один и тот же человек. Сейчас он служит очень могущественному мужчине, который убьет меня, если найдет.
– Почему? – спросила Кира.
– Это семейное.
– Это объясняет влечение, – сказала Тетушка Би.
– Влечение?
– Ты – это то, чем он не может обладать. Как говорят, запретный плод.
– Я не его плод!
– Он думает иначе. Здесь самое подходящее слово – это «сражен», моя дорогая. Я уверена, что от того, как Лорд Мегобари смотрит на тебя, у Кэррана голова идет кругом.
Услышать его имя вслух было все равно, что обжечься.
– Может уже хватит лезть в мою личную жизнь? – зарычала я.
– Я не лезу. Я только комментирую.
Уф.
– Я просто хочу вернуться домой.
– Но только тогда, когда мы получим обещанную панацею. – Тетушка Би поправила свою шляпу. – Ты не знаешь, что значит потерять ребенка из-за люпизма. Да, ты пережила трагедию с Джули, но я родила своих детей. Я кормила их, я вырастила их из крошечных беззащитных существ, раздувала робкие искры их потенциала. Я так много грезила об их будущем. Дети считают тебя богом. Ты центр их вселенной, ты можешь все исправить, защитить их от всего на свете, а потом они однажды понимают, что это не так. Я до сих пор помню взгляд моих сыновей перед тем, как мне пришлось убить их. Они считали себя брошенными. Считали, что я предала их. Я сделаю все, чтобы Рафаэль не прошел через это.
Интонации в ее голосе говорили мне о том, что эта рана никуда не делась. За все эти годы она лишь покрылась коркой, но Тетушка Би до сих пор оплакивала своих погибших детей. Когда она говорила мне, что отправляется в это путешествие приглядеть за мной, то врала в открытую. Она поехала из-за панацеи, и теперь сделает все возможное, чтобы ее получить. Того мешочка, что она выиграла, будет недостаточно. Я подумала о Мэдди в стеклянном ящике. Я не могла винить Тетушку Би. Я бы тоже сделала все возможное, чтобы избавить своих детей от подобной боли.
Если у меня не будет детей от Кэррана, мне не придется об этом волноваться.
Ух ты. Даже не знаю, откуда это взялось.
– Я рада, что этот Володя пришел к тебе, – сказала Тетушка Би.
– Почему? – Должно быть, мои боевые навыки произвели большее впечатление, чем я думала.
– Потому что некоторые абхазы говорят по-русски. Они соседи. Ты единственная из нашей компании, кто может переводить с русского, если возникнет необходимость.
А я-то думала, что ее восхитили мои невероятные боевые навыки. Одно сдутое эго? Есть.
Мы прошли по улицам города. Покинутые дома смотрели на нас пустыми окнами, словно оболочки прежних себя. На стене многоквартирного дома, от которого остался лишь выпотрошенный каркас из бетона и стали, кто-то нарисовал крылья ангела. Надежда на лучшее будущее, или дань памяти погибшему человеку. Этого мы никогда не узнаем.
– Наверное, это статуя, – сказала Кира, показывая на бронзового джигита на коне. Статуя возвышалась посреди маленькой площади. Позади стояло небольшое кафе.
Тетушка Би втянула носом воздух.
– Нам следует пройти туда. – Она повернулась в сторону кафе. – Он все-таки оборотень. Он найдет нас по запаху.
Кафе располагалось в тени огромного дерева грецкого ореха в бирюзово-голубом здании, которое знавало лучшие дни.
– Пекарня, – объявила Кира.
Кто бы мог подумать. Я улыбнулась. Дома Тетушка Би предпочитала обсуждать свои дела за тарелкой с кексиками или куском пирога.
– Что тебя развеселило? – спросила Тетушка Би.
– Мы пересекли половину планеты, и вы нашли здесь пекарню.
– Не вижу здесь ничего смешного.
Кира тихонько засмеялась.
– Ты же должна выглядеть угрожающе, – сообщила ей Тетушка Би. – Ты замена Эдуардо.
– Да, – согласилась с ней я. – Меньше смейся, больше хмурься.
Кира скрестила руки на груди и попыталась нахмуриться.
– Нужно было брать буйвола, – сказала Тетушка Би.
Мы вошли в кафе. Пожилая женщина с седыми волосами улыбнулась нам из-за длинного прилавка и произнесла что-то на мелодичном языке. Тетушка Би указала на несколько товаров, далее последовал обмен деньгами, и вот мы уже сидим за столиком и едим какую-то выпечку с абрикосами. Мы все еще сидели там пятнадцать минут спустя, когда в дверь вошел знакомый паренек. Он нес на одном плече винтовку, на другом – рюкзак.
– Вы с друзьями.
– Да.
– Хорошо. Вы принесли деньги?
– Разумеется, – заверила его Тетушка Би.
– Вы готовы идти? – спросил Володя.
– Если ты готов, то и мы готовы, – ответила Тетушка Би.
*** *** ***
Крутая тропа уходила на юг, в сторону от замка. По краям дороги росли все те же ежевичные кусты, раскинув свои колючие ветки над камнями и грязью. С тех пор, как мы покинули город, прошел почти час, и за это время наш гид не проронил ни слова. Я старалась отключить свой мозг и просто запомнить дорогу обратно. Любые мысли неизбежно возвращались к Кэррану. Мне очень хотелось ударить что-нибудь. Так как это было сейчас невозможно, мне хотелось метаться из стороны в сторону. Ни то, ни другое мне бы не помогло. Эмоциональные метания лишь истощают.
– Откуда ты знаешь, где логово рыжих оборотней? – спросила я. Нужно хоть как-то отвлечься.
– Я их видел. – Володя передернул плечами, поправляя ружье. – Уже недалеко осталось.
Мне не терпелось узнать, кто дергает его за ниточки.
– Пойдем, дорогая, – сказала мне Тетушка Би. – Где твой дух приключений?
На очередном подъеме нас накрыла магическая волна. Мы ненадолго остановились, свыкаясь с изменениями, затем двинулись дальше.
Еще час спустя дорога привела нас на горный перевал. Прямо перед нами сверкало море. Позади внизу в долине остался город. Слева возвышалась высокая скала, а под ней зияла темная дыра.
– Пещера, – объяснил Володя. – Мы идем внутрь.
– Ты первый.
Володя сделал шаг вперед. Кусты справа от нас затрещали. Из них вышел темноволосый мужчина на вид около тридцати лет, с короткой бородкой. При себе он имел ружье, кинжал, и был одет в потрепанную версию джигитского костюма. На плече у него висел мешок, из которого торчали ноги горного козла. Вслед за ним из кустов вышла большая серо-белая собака и села рядом с ним. Широкий, мускулистый зверь с густой лохматой шерстью. Очевидно, какая-то разновидность молоссов – как будто кто-то взял сенбернара и дал ему морду и шерсть немецкой овчарки.
Охотник покосился на Володю и что-то ему сказал. Парень ответил.
Охотник махнул свободной рукой. Хотелось бы мне иметь при себе универсальный переводчик.
– Что он говорит? – спросила я.
– Он… сумасшедший. – Володя приставил указательный палец к своему виску и покрутил им.
Охотник рявкнул что-то. Собака у его ног тихо гавкнула. Я скучала по Гренделю. Как бы мне хотелось взять его с собой. Может он покусал бы Хью и Кэррана за меня.
Володя махнул на охотника рукой, как будто отмахивался от комара, и направился к пещере.
– Мы идем туда.
– Плохое место, – крикнул охотник по-русски с акцентом. Это я могла понять.
– Он говорит, что это плохое место.
Володя повернулся и резко посмотрел на меня.
– Вы говорите по-русски?
– Да. А еще я очень злюсь, когда меня пытаются обмануть.
Он поднял руки.
– Никакого обмана. Вам нужны рыжие существа, или нет?
– Нужны, нужны, – заверила его Тетушка Би. – Показывай дорогу.
– Агульшап, – произнес охотник. – Не ходите в пещеру.
«Агульшап» не казалось мне русским словом.
– Что означает «агульшап»?
– Я не знаю, – ответил Володя. – Я же говорю, он сумасшедший.
Кира покачала головой.
– Мне это не нравится.
Мне все это тоже не нравилось.
– Пойдемте, – сказала Тетушка Би. На ее лице все еще держалась милая, дружелюбная улыбка, но взгляд стал жестким. Внезапно мне стало очень жаль Володю.
Парень вытащил из рюкзака факел и зажег его.
Вход в пещеру становился все ближе. Еще пара шагов, и она проглотила нас целиком.
*** *** ***
Пещера тянулась все дальше и дальше, высокая, широкая и просторная. Ступени, выбитые в живой скале, вели куда-то вниз, и мои шаги тихим эхом отдавались от гладких стен и потолка.
– Еще немного, – произнес Володя через плечо.
– Это ни о чем не говорит, – пробормотала Кира.
Каменные ступени закончились. Единственный свет в пещере шел от факела нашего проводника. Мы прошли по каменному полу пещеры к неровной арке, выбитой в скале. Впереди шел Володя, за ним Тетушка Би, потом я, и Кира была замыкающей. Пройдя под аркой, мы оказались в круглой комнате около тридцати футов в ширину. Справа черной дырой виднелся еще один вход.
– Теперь ждем, – сказал Володя.
Мы стояли в темноте, что совсем не добавляло мне уверенности.
Кира коснулась моего плеча. Что-то приближалось.
Парень метнулся вправо через второй вход. Я ринулась за ним и тут же наткнулась на металлическую решетку, которая опустилась прямо перед моим лицом. Еще один лязг означал, что вторая решетка закрыла нам единственный выход отсюда.
Я прижалась к стене между двумя выходами.
– Так я и думала, – сказала Кира.
Тетушка Би вздохнула.
Теперь нужно выяснить, что это – простое ограбление, или кто-то нанял их специально.
Кто-то посветил факелом через решетку.
– У меня арбалет, – произнес низкий мужской голос. – С серебряными стрелами. Давайте деньги.
– Я не понимаю, – сказала Тетушка Би. – Где же рыжие оборотни? Володя?
– Никаких оборотней. – Володя нервно захихикал. – Давайте деньги и можете идти. Человеческая девчонка остается.
– Я прямо чувствую себя особенной.
– Вы в ловушке вместе с нами. Давайте деньги!
– Ты все не так понял, мой дорогой, – сказала Тетушка Би. – Это не мы в ловушке. – Ее глаза сверкнули рубиновым светом. – Это вы в ловушке вместе с нами.
Ее веселое платье разлетелось в клочья. Тело взорвалось, будто кто-то нажал на детонатор, но этот взрыв плоти полностью контролировался, обретая новую форму. На месте Тетушки Би появился монстр. Она стояла на мощных ногах, ее бока и спину покрывал красноватый мех с черными пятнами. Позвоночник слегка изогнулся, наклоняя тело вперед. Она развела руки в стороны, растопырила четырехдюймовые когти, готовые порвать любого. Под темной кожей перекатывались огромные мускулы, свидетельствующие о сокрушительной силе. Монстр щелкнул пастью гиены, гротескно большие челюсти открылись и захлопнулись, словно медвежий капкан.
Сарафан Киры отлетел в сторону, и огромный ягуар бросился на решетку. Арбалет щелкнул, стрела просвистела в воздухе. Заскрежетал металл, решетка пролетела мимо меня и врезалась в стену. Мужчины закричали. Пролетело чье-то тело, словно кукла, брошенная разозленным ребенком.
Я стояла на месте, чтобы держаться подальше. В проходе было место лишь для одной из них, а я только буду мешаться.
Тетушка Би бросилась вслед за Кирой, схватила мужчину, который яростно сопротивлялся, и прижала его к стене рядом со мной. Остекленевшие глаза Володи смотрели на меня с открытым страхом. Он не обратился, а значит вряд ли мог удерживать боевую форму.
Рука Тетушки Би с когтями величиной с вилку сжала его горло. Она клацнула зубами в дюйме от его сонной артерии. Из ее пасти вырвался громкий рык.
– Кто нанял тебя?
– Никто, – выдавил парень.
– Кто нанял тебя? – повторила Тетушка Би, отрывая его от стены и снова ударяя его голову о камень.
– Крал! Джарек Крал!
Тетушка Би сжала руку, прочертив когтем яркую красную линию на подбородке парня.
– Что ты должен был сделать?
– Он хочет, чтобы женщина умерла. – Володя пытался вырваться из ее хватки.
– Почему?
– Я не знаю! Я не спрашивал!
Тетушка Би кинула его через всю комнату и нырнула в проход. Я повернулась, чтобы последовать за ней. Что-то щелкнуло. Пол под моими ногами провалился, и я упала в темную пустоту.
*** *** ***
Секунда – это не так уж много времени, но человеческий мозг творит чудеса. За эту секунду он сформировал не одну, а целых две коротких мысли типа «О, черт» и «Я сейчас умру».
Каменные стены проносились перед глазами, затем словно расступились, и я попала в огромное темное пространство. Мое тело попыталось сгруппироваться в полете и приготовиться к удару.
Я со свистом неслась сквозь воздух. Мои уши уловили знакомый шум. Инстинкты прокричали: «Вода!»
Я ударилась о водную гладь, будто врезалась в бетонную стену на полной скорости. Все потемнело.
*** *** ***
Не хватает воздуха.
Мои глаза тут же распахнулись. Я тонула в соленой воде.
Легкие горели. Я ринулась вверх. Как только моя голова оказалась на поверхности, я глотнула воздуха с хриплым стоном. Он казался сладким на вкус, и несколько мгновений я могла только дышать.
Я выжила. Удар о воду, видимо, вырубил меня на несколько секунд. Все мои порезы горели. Кейт Дэниелс, версия с дополнительной солью в ранах.
Я подвигала ногами. Все в норме. Руки тоже в порядке. Проверка тела завершена, все системы работают исправно. Я повернулась кругом. На впадинах на стенах рос мох, от которого шел слабый люминесцентный зеленый свет, немного разбавляя темноту. Для моего зрения этого было достаточно. Без магической волны это место погружается в кромешную тьму. Спасибо, Вселенная, за малые милости.
Я лежала на воде и пыталась осмотреться. Я попала в огромную пещеру величиной с половину футбольного поля, где весь пол был заполнен морской водой.
Я повернулась и проплыла вдоль стены. Я довольно хорошо плаваю брасом, но мои ботинки совсем мне не помогали. Они сидели на моих ногах словно два камня.
Пути наверх нет. Стены практически гладкие и идут строго вверх. На одной стороне на стене торчал небольшой каменный выступ, не больше четырех дюймов в ширину. Даже если я смогу добраться туда, сесть у меня не получится. Высоко надо мной в потолке виднелась черная дыра. Должно быть, именно оттуда я и выпала. Несколько футов левее, и меня бы расплющило о каменную стену по пути вниз.
Когда я выберусь отсюда, то непременно найду Володю и его друзей, чтобы поблагодарить их за эту увлекательную экскурсию. Если конечно от них что-то останется после того, как над ними поработают тетушка Би и Кира.
И как, черт побери, мне отсюда выбраться?
Что-то упало в воду недалеко от меня, какой-то темный сверток. Я поплыла к нему. Брезентовый мешок, водонепроницаемый. Хммм.
Мешок пошевелился.
Я отплыла на шесть футов от мешка за один гребок. Очевидно, мне хватило приключений на один день.
Мешок перевернулся. Какая-то выпуклость натянула материю с одной стороны.
Может кто-то сунул кошку в мешок и бросил сюда. Разумеется, если верить моему опыту, в мешке окажется гигантская пиявка, высасывающая мозги, которая немедленно наброситься на меня. Опять же, учитывая текущий бардак в моей жизни, пиявка может не увидеть во мне достойную добычу. Нет, никаких мозгов.
Мешок снова перевернулся.
Кто не рискует, тот не выигрывает. Я снова подплыла к мешку, достала свой нож и перерезала веревку наверху. Ничего не произошло. Я открыла мешок и заглянула в него.
На меня смотрело человеческое лицо с яркими глазами, короткой седой бородкой, острым носом и густыми бровями. Оно принадлежало мужчине лет сорока или пятидесяти. В нем не было ничего необычного, если не считать тот факт, что размером оно было с кошачью голову.
Я видела много всякого дерьма, но это просто вишенка на торте. На секунду мой мозг завис, пытаясь переварить увиденное.
Владелец лица рванул из мешка в воду и пошел ко дну, словно камень.
Он тонул. Проклятье.
Я нырнула и ухватилась за тонущее тело. Он не мог быть выше восемнадцати дюймов, но в моих руках оказался несоизмеримый мертвый вес. Как минимум тридцать фунтов. Я чуть не выронила его. Рванула вверх и потянула его за собой.
Мы выплыли на поверхность.
Я глубоко вдохнула. В мою сторону полетел крохотный кулак. Челюсть разразилась внезапной болью. Неплохой удар. Я потрясла головой, затем потянула человечка к каменному выступу и подсадила его туда. Он забрался наверх.
