Текст книги "Магия восстает (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)
– Разумеется им нужен перевал, – сказал Кэрран. – Они пикируют сверху вниз. Горы дают им огромное преимущество. Виталий плюет в нее ядом в качестве наказания и решает уничтожить все доказательства, которые есть у Дулиттла.
– Дулиттл сказал, что они разгромили все оборудование. – Вполне логичный шаг: нет необходимости убивать Десандру, если можно уничтожить образцы крови. – Еще это единственная стая, которая отреагировала на просьбу об образцах их крови. И итальянцы, и Крал тоже послали меня куда подальше, но только Волкодавы выглядели встревоженными.
– Но зачем они едят людей? – спросила Хибла.
– От этого они увеличиваются в размерах и обретают крылья, – ответил ей Кэрран. Я посвятила его во все подробности истории про ламассу. – Скорее всего, где-то неподалеку прячется целая куча этих монстров. Если рождение детей пройдет не в их пользу, они атакуют замок. Я бы сделала именно так.
– Я могу арестовать их, – предложила Хибла.
– У нас нет доказательств, – сказала я ей. – Кроме того, Десандра еще беременна. Как только ребенок родится, все вскроется. Мы не знаем точно, что это именно они. Лишь подозреваем. Нужно понаблюдать за ними. Например, сегодня за ужином.
Лицо Хиблы тут же помрачнело.
– Именно поэтому я пришла. Лорд Мегобари просил меня узнать о самочувствии медмага и спросить, присоединишься ли ты к нему за ужином сегодня за пределами замка. Одна.
– Нет, – тут же ответил Кэрран.
Хибла сделала шаг назад.
– Да.
– Нет.
– Скажи Мегобари, что я приду.
Кэрран скрестил руки на груди.
– Я передам ему сообщение. – Хибла развернулась и вылетела из комнаты.
– Нет, – повторил Кэрран. – Ты не пойдешь.
– Ты приказываешь мне не идти?
– Я не могу тебе что-либо приказывать. Даже пытаться не стану. Ты хочешь в одиночку пойти на ужин с человеком, который убил твоего отчима, который служит твоему отцу, и у которого встает, когда ты выколачиваешь из него все дерьмо. С какой стороны это хорошая идея?
Вот это мой псих. Сурово, но справедливо.
– Он завел нас сюда. Тебя, меня и всех остальных. Я хочу знать зачем. Думаю, он расскажет мне, потому что захочет показать, какой он большой, злой и умный. Нам нужно знать, чему мы противостоим.
– Он сажает людей в клетки и держит нежить в стенах. Что он может сделать такого, чего не мог сделать до этого?
– Прежде чем вы с Лорелай отправились поболтать на балкон, он признался мне, что это все ради меня. Он организовал все это сборище. Хочешь знать, как ему удалось собрать вместе все стаи и организовать все это? Разве тебе не интересно?
Его челюстные мускулы напряглись. Я выиграла.
– Возьми Дерека. Хью в любом случае приведет с собой кого-то.
Если он сделал шаг навстречу, то и я должна.
– Без проблем. Я даже могу взять кого-нибудь еще, если хочешь.
– Дерека достаточно, – сказал Кэрран.
– Вернусь вечером, – заверила я его. – Все будет хорошо. Не волнуйся.
***
В семь часов за нами пришла Хибла. Мы пошли с ней по дороге до горной тропы, которая уходила к северу от замка и вела к небольшой горе, напоминающей драконий клык. Ее западную часть взорвали, когда прокладывали железную дорогу, и слои горной породы выступали с отвесных скал. На подходе к горе, тропинка превратилась в мощеную дорожку, ведущую в лес на горном склоне.
С обеих сторон росли деревья, но это были не дикорастущие заросли, а тщательно выращенные экземпляры, подстриженные для красоты. Каждые несколько футов дорожка поднималась на одну каменную ступеньку. По краям стояли небольшие факелы с колдолампами, а вокруг них танцевали маленькие яркие искорки светлячков. В отличие от лавандовых колдоламп во дворце, эти мерцали желтым светом, которого безуспешно пытались добиться маги Атланты. Магия окутала все вокруг. Хью сделал все, что только мог.
Дорога вела вверх, затем повернула, снова пошла вверх, и снова повернула… Мы продолжали петлять по горному склону, пока, наконец-то, не дошли до небольшой площадки с деревянной скамейкой и столом, где уже стояли мясо и хлеб под сетчатым колпаком.
– Мы с тобой остаемся здесь, – сказала Хибла Дереку.
– Если с ней что-то случится, ты умрешь первая, – ответил ей Дерек.
Хорошо, что мы все прояснили.
Я пошла дальше по тропе. Зеленые заросли расступились, и я обнаружила большой стол, поставленный среди деревьев. Все деревья с западной стороны были срезаны, и передо мной раскинулось вечернее море прекрасного лазурного цвета, в его прохладные воды медленно садилось солнце.
Хью уже сидел за столом, одетый в джинсы и черную футболку. Лорд Смерть в самом повседневном виде.
Он поднялся и улыбнулся мне. Я села напротив него с северной стороны, так как он сидел на южной. Дорожка оказалась прямо у меня за спиной. Черт.
– Никто не поднимется сюда, – произнес он, поднимая бутылку. – Вина?
– Воды.
– Ты мало выпиваешь, – заметил он.
– Когда-то я пила слишком много.
– Да, я тоже, – сказал он, наливая два стакана воды – один для меня, другой для себя.
На столе ожидали три подноса: с фруктами, с мясом и с сыром. Все, что нужно растущему военачальнику.
– Прошу, – произнес Хью.
Я положила немного мяса и сыра себе на тарелку.
– Красиво, правда? – сказал он, кивая в сторону моря.
Правда. Было в этом что-то первобытное и невероятно притягательное. Тысячи лет назад люди любовались морем совсем как мы сейчас, завороженные узорами вечернего света на волнах. У них были свои мечты и стремления, но, по сути, мы все одинаковые: любим и ненавидим, переживаем из-за своих проблем и празднуем победы. Пройдет еще много лет после того, как нас не станет, а море никуда не денется, и другие люди будут завороженно любоваться им.
– Волкодавы – это ламассу, – сказала я.
– Я знаю, – ответил он.
– Когда ты узнал?
– Когда увидел, как один из них вылетает из комнаты медмага. У Волкодавов хорошая репутация на Украине, но я слышал рассказы. Люди пропадают. Монстры пожирают человеческие тела. Я просто сложит одно с другим. Они появились из ниоткуда несколько лет назад, захватили местную стаю, а потом начали происходит всякие странности. – Хью отрезал себе кусок от мяса. – Твой отец ненавидит этот вид. Говорит, что их неправильно создали. Я считаю, их можно использовать в определенных обстоятельствах, но у них проблемы с дисциплиной. Из них трудно выковать пригодных воинов. За них нужно браться с самого детства, и то нет никакой гарантии, что все получится.
– Ты говоришь о них, словно о щенках питбуля.
– Не такое уж плохое сравнение, вообще-то. Понадобится несколько поколений, чтобы убрать безумство из ламассу. Но зачем утруждаться? Правильно выдрессированная немецкая овчарка может убивать с той же эффективностью, что и невоспитанный питбуль, но с ней намного проще управляться.
Эта беседа начинала меня раздражать. Я сделала глоток воды.
– Мне здесь нравится, – сказал Хью.
– Да, здесь красиво.
– Ты должна остаться, – предложил он. – После того, как Десандра родит, и Царь Зверей заберет свою стаю домой. Устрой себе отпуск. Поживи здесь немного, поплавай в море, поешь вкусной, но вредной еды.
– Да, я уверена, это будет прекрасный отпуск, ровно до того момента, как ты преподнесешь Роланду мою голову на серебряном блюде.
– Для тебя я бы взял золотое, – заверил меня он.
– От этого мне почему-то совсем не легче.
– Ты действительно намерена сразиться с ним? – спросил Хью, слегка наклонившись вперед.
– Если до этого дойдет.
Он отложил вилку в сторону и подошел к краю.
– Видишь камень вон там?
Я поднялась и встала у края стола со своей стороны. Он показывал на неровный валун, торчащий на горном склоне.
Хью открыл рот. Магия щелкнула, словно удар кнута. Невидимый поток силы ударился о камень, и тот рассыпался на куски.
Слово силы. Мило. Когда я пользуюсь своими, меня разрывает от боли. Хью, казалось, стоял как ни в чем не бывало.
– Я обладаю лишь малой частицей его силы. Ты даже не представляешь, каково это – стоять за его спиной, когда он высвобождает ее. Все равно, что идти по стопам бога.
Я села обратно на свое место. Подобное я уже слышала.
Хью изучал валун пониже.
– Ты живешь на свете только двадцать шесть лет. Он прожил уже пять тысяч. Он не просто играет с магией, а знает ее вдоль и поперек. Он может создавать невероятные вещи. Если я пойду против него, он раздавит меня, как комара. Черт, он даже может не заметить, что я вообще был. Я служу ему, потому что нет никого сильнее его.
Хью повернулся ко мне.
– Я видел, как ты сражаешься. Я твой фанат. Но если ты планируешь биться со Строителем Башен, ты проиграешь.
Я понимала, что он не блефует. Он попал в самую точку. Если прямо сейчас Роланд явится за мной, я проиграю. Искать встречи с ним сейчас казалось абсурдным. Мне еще нет и тридцати. Я не знаю, как пользоваться своей магией. Пара трюков, которые есть у меня в рукаве, не покрывают даже верхнего слоя. Умом я всегда понимала, что не сумею отбиться от него, но то, как Хью произнес это, заставило меня задуматься
– Почему ты думаешь, что он хочет убить тебя? – спросил Хью, сев обратно за стол.
– Он пытался убить меня еще до рождения, он убил мою мать, и послал тебя найти и убить человека, которого я называла отцом. Почему ты думаешь обратное?
– Ему одиноко, – ответил Хью. – Это гложет его. Он может состарить себя, хотя это требует усилий. Обычно он выглядел лет на сорок. Говорил, что это прекрасный возраст – достаточно взрослый, чтобы внушать доверие, и достаточно молодой, чтобы не казаться слабым. Он оставался в нем долгие годы, но сейчас он активно стареет. Последний раз, когда я видел его четыре месяца назад, он выглядел ближе к пятидесяти. Я спросил его, зачем он это делает. Он ответил, что это помогает ему выглядеть по-отечески.
Как мило.
– Я на это не куплюсь.
– Только подумай, Кейт. Ты смертельно опасна, умна, красива и талантлива. Почему он не захочет иметь такую дочь? Ты не думала, что он захочет хотя бы попытаться узнать тебя?
– Ты упускаешь самое главное. Я не хочу знать его. Он убил мою мать, Хью. Он украл у меня единственного человека, от которого каждый ребенок рассчитывает получить безоговорочную любовь. Ты помнишь свою мать?
– Да, – ответил Хью. – Мне было четыре, когда она умерла. Три года спустя Ворон забрал меня с улицы.
– А я свою не помню. Ни голоса, ни призрачного запаха, ни намека на внешность, ничего. Ворон стал мне и отцом, и матерью. Смертоносный Ворон был неоспоримым авторитетом в моей жизни. Единственным авторитетом. Я знала только его. Подумай, что это действительно значит.
– Значит, это месть и жалость к себе одновременно, – сказал Хью.
– Нет, это не месть. Это превентивная мера. Я хочу убить Роланда, чтобы больше никогда не появилось второй меня.
– Это будет настоящей трагедией, – сказал Хью.
– Это будет благословением.
– Пусть оборотни уплывают без тебя, – предложил Хью. – Останься со мной ненадолго. Никаких условий. Никаких обязательств или ожиданий. Проверим, смогу ли я изменить твое мнение.
– Мне казалось, мы уже все выяснили. Это плохая идея.
– Что связывает тебя с ним? Он заботится о тебе в своем стиле, но ты никогда не будешь своей среди них, Кейт. Ты и сама это знаешь. Они всегда будут смотреть на тебя, как на опасное чудище. Люди боятся того, чего не могут понять, но они могут обойти этот страх. Животные не могут. Они избегают этого или сразу уничтожают. Ты можешь сотню лет проливать кровь за них, но не изменишь их мышления. Но сделай один маленький проступок, и они обернутся против тебя.
Я повернулась и посмотрела на море. Кэрран будет драться до последнего вздоха, чтобы защитить меня. Если я попрошу Дерека прыгнуть в огонь, он это сделает. А с другой стороны, я видела Дулиттла, который смотрел на меня глазами, полными ужаса…
– Она пропускает, – сказал он.
Я вопросительно вскинула бровь.
– Твоя защита, – объяснил Хью. – Часть твоей магии просачивается сквозь нее. Сколько же ты скрываешь?
– Думаю, этого ты никогда не узнаешь, – ответила я ему.
Хью поставил локти на стол.
– Где ты себя видишь через пять лет?
– Если Роланд не найдет меня?
– Да.
– В Крепости, буду жить обычной жизнью.
– И сколько это продлится, Кейт?
– Надеюсь, очень-очень долго.
– Ты обманываешь себя. Ворон сделал из нас серийных убийц. Мы можем спокойно прожить без насилия несколько недель, но после пары месяцев рука сама начинает тянуться к мечу. Ты начинаешь искать этот драйв. Чаще раздражаешься, жизнь становится пресной, и вот в один прекрасный момент тебе дорогу переходит какой-нибудь глупец, атакует, и ответив на вызов ты ловишь тот краткий миг борьбы, когда он ставит свою жизнь против твоей. Если тебе повезло, и оппонент достаточно хорош, битва длится несколько секунд. Но даже если нет, этот миг триумфа словно доза адреналина. Внезапно жизнь вокруг становится насыщеннее, еда вкуснее, сон крепче и секс ярче.
Я прекрасно знала, о чем он говорит. Я уже проходила через это.
– Тебе даже не нужно ничего говорить, – продолжал Хью. – Я знаю, что прав. Мы с тобой одного поля ягоды. Мы не просто родились, нас выковали, отшлифовали и заточили именно такими, какие мы есть. Ты чувствовала это, когда мы дрались. Я тем более. Я не знаю, что есть между тобой и львом, но что бы это ни было, оно выдохнется, и очень скоро. Готов поспорить, ты уже видишь предпосылки. Какая-то часть его наслаждается вниманием Лорелай. Это льстит ему. Молодая, красивая девочка ловит каждое твое слово и подает знаки, что ждет только тебя. Это дает ощущение того, что ты все еще на коне. Он ничего не сделал, но как мужчина, я могу заверить тебя, что он думал об этом. Секс – забавная штука: он вроде всегда одинаковый, но тебе всегда хочется еще, и с разными людьми.
Я оперлась на руку и вздохнула.
– Пожалуйста, продолжайте, Доктор. Дайте знать, когда время закончится, и я выпишу вам чек.
Хью усмехнулся.
– Парень – эгоманьяк. Ты сама это знаешь. Он до конца не понимает кто ты, и не ценит это. Дай ему пару лет, и когда в следующий раз в его поле зрения попадет такая Лорелай, он может трахнуть ее. Он будет говорить себе, что в этом нет ничего такого. Это ничего не значит. Он не бросит тебя ради нее. В следующий раз будет проще. Потом еще проще. Когда ты опомнишься, это уже будет происходить на регулярной основе. На кой черт тебе связываться со всем этим?
– Судишь по собственному опыту?
– Да. Когда я понял, что перестал стареть, я прошел через это. Уверяю тебя, не важно, насколько ты изобретательный – а я очень изобретательный – механизм у секса всегда один и тот же. Разница лишь в страсти. Именно страсть делает его особенным. Заниматься сексом с привлекательной женщиной весело, но добавь страсти, сделай ее той женщиной, которую ты любишь или ненавидишь, и опыт будет совсем другим. Ты что-то чувствуешь ко мне, Кейт. Не важно, признаешь ты это или нет, но что-то там есть. Гарантирую, что мы никогда не устанем от этого.
Ух, ты! Он использовал весь свой арсенал и нанес удар всем, что есть.
– Нет.
Его брови сошлись на переносице.
– Нет? И все?
– И все.
– Но почему?
– Потому что ты сажаешь людей в клетки, Хью. Даже если бы я была одна, и не было никакого Кэррана, ответ остался бы тот же. Ты пришел сюда двадцать лет назад и сделал лишь то, что было необходимо для хорошей репутации, чтобы построить здесь замок. Люди внизу живут в бедности. Твои стражники-оборотни обворовывают прохожих на дорогах, и никто не идет к тебе с жалобами, потому что они не ждут от тебя каких-то действий. Хочешь знать разницу между тобой и Кэрраном? Если ты отдашь ему этот замок, уже через месяц здесь будут созданы судебная система, правовая система и действующая полиция, ответственная перед своими гражданами. Кэрран видит себя слугой народа, которым руководит, а ты видишь себя хозяином. Ты принес стабильность в эти места, но это тот вид стабильности, при котором напуганный раб знает, что его ждет наказание, если он посмеет поднять голову слишком высоко. Тебя устраивает действующий порядок, и если кто-то подводит тебя, ты сажаешь его в клетку и медленно моришь голодом.
Хью откинулся назад и улыбнулся от удовольствия.
– Ты действительно его дочь, – произнес он.
Я не знала, как на это реагировать, поэтому тоже откинулась назад и скрестила руки на груди.
– Знаешь, какой самый лучший талант у твоего отца? Он может посмотреть на тебя и тут же определить, где твое место. Именно поэтому он не обрадовался пробуждению твоей тети. В этом мире для нее не было места.
– Значит, он посмотрел на тебя и сказал: «Из тебя получится прекрасный бульдозер».
Хью кивнул.
– Прежде чем создать цивилизацию, я прихожу и покоряю. Я уничтожаю сопротивление, ломаю их волю, а потом приходит твой отец и берет меня под свой контроль. Он приносит порядок, правосудие и справедливость. Он их спасение.
– Осторожно, твоя маска очарования трещит по швам.
– Теперь в ней нет никакого смысла.
– О, так значит, прослушав твою рекламную кампанию, я получила право увидеть версию без всякого дерьма?
Он улыбнулся, оскалив зубы.
– Теперь слушай: я не могу позволить тебе сесть на этот корабль.
Я так и знала.
– Вытащить тебя из их крепости будет намного труднее. Ты не оставила мне выбора.
– Не знала, что тобой так просто помыкать.
– Прежде чем ты вышла из замка, я приказал своим людям загрузить панацею на ваш корабль, – сказал он. – Твой парень получил записку, в которой я сообщил ему это и предупредил, что мое гостеприимство закончилось.
– Я думала, что ложь закончилась. Где ты взял столько панацеи, Хью? Стаи охраняют ее, как золото. Они никогда бы не продали ее тебе в таком количестве.
– Мне не нужно покупать ее от кого-либо. Ее делают мои люди.
– Чушь.
– Твой отец научился делать ее еще в молодости. Это сложный процесс с большим количеством магии, исполненной в правильном порядке, так что это был своего рода его дипломный проект. – Взгляд Хью стал жестким, как сталь. – Я полностью контролирую запасы в этой части континента. Единственный способ для Стаи получить панацею – это отчалить прямо сейчас, без тебя.
Кэрран не оставит меня.
– Если он решит остаться, значит вызов брошен, – продолжал Хью. – Я его предупредил. Он знает: или он уплывает, или война.
– Он останется.
– О, я очень на это надеюсь. Я уже три года жду не дождусь, когда смогу убить его. Это принесет мне несравнимое удовольствие.
Хью не просто воспользовался беременностью Десандры. Он спроектировал все целиком и полностью. Дергал за ниточки, и оборотни подчинялись ему, потому что он махал панацеей у них перед носом. Он манипулировал всеми только для того, чтобы заманить меня сюда.
– Если ты тронешь его, я тебя убью, – сказала я.
– Ты попытаешься, и от этого я тоже получу массу удовольствия. Я говорил серьезно, Кейт. Ты вызываешь во мне то интересное нечто. Для меня это редкость. К тому же, мне нравится с тобой общаться. Ты забавная.
– Забавная. Твоя челюсть не болит, когда ты смеешься?
– Моя рука не дрогнет, – процитировал он. – Мой прицел не собьется. Мое лицо будет последним, что вы увидите перед смертью. Ты такая смешная.
Именно эти слова я сказала Совету Стаи, когда Кэрран находился в коме, и они пытались разделить нас. У меня по спине пробежали мурашки. У Хью есть шпион в Совете Стаи.
– Думаю, мы закончили, – сказала я и поднялась из-за стола.
– Я всегда получаю, что хочу, Кейт, – сказал мне вслед Хью. – Я так устроен.
Я вышла на дорожку и пошла дальше, не оглядываясь. Увидев меня, Дерек встал и последовал за мной.
– Корабля может не оказаться на месте, – тихо сообщила я ему.
– Я слышал, – ответил он. – Они будут там. Не волнуйся.
Мы пошли к замку, не останавливаясь.
– Ты действительно дочь Роланда? – спросил он.
– Да.
– Мне без разницы, – сказал он. – А кому-то может быть нет, но они не имеют значения.
Я ничего на это не ответила, но эта ночь стала чуточку светлее.
Глава 18
В замке развернулась бурная деятельность. Слуги развесили в коридорах гирлянды колдоламп. Люди сновали туда-сюда. В воздухе витали запахи жареного мяса и специй.
Я шла через эту суматоху, слегка отстраненная. Тихий звук моих шагов терялся в праздничном хаосе.
Дерек поднял голову и прислушался.
– Сегодня охотничий ужин. Они наконец-то рассортировали и приготовили всю добычу. Предполагается, что мы начнем праздник в честь победителей в полночь.
Прекрасно. Весь народ снова запихают в главный зал. Все пройдет просто замечательно.
Я наконец-то добралась до нашего этажа. Мое сердце забилось сильнее. Я прибавила скорости. Он не уедет без меня. Даже из-за панацеи.
Я вошла в нашу комнату.
Пусто. Гора моих книг исчезла. Одежда Кэррана, брошенная на стул, тоже испарилась. Кровать аккуратно застелена.
Не может быть.
Из ванной послышался шум бегущей воды, и Кэрран вышел из дверей, вытирая руки полотенцем. Он надел фирменные серые треники Стаи, которые легко разрывались, когда оборотни меняли обличие.
Позади меня Дерек вернулся в коридор и захлопнул за собой дверь.
– Ты здесь, – произнесла я.
– А где мне еще быть?
– Хью владеет панацеей. – А еще он полный мерзавец.
– Он прислал записку. – Кэрран преодолел расстояние между нами и прижал меня к себе. Мои кости затрещали.
Я спрятала лицо в изгибе его шеи. Мир внезапно затих. Разрозненные кусочки встали на место.
– Ты думала, что я уеду? – прошептал Кэрран мне в ухо.
– Нет. – Я обняла его в ответ. – Что произошло с нашими вещами?
– Все несущественное я упаковал и отправил на корабль. Я оставил твой пояс со всем содержимым. Есть сообщения для меня?
– Если мы пойдем на этот ужин, будет драка. Еще он надеется, что ты станешь для него непростой задачей.
Кэрран улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего очаровательного.
Мы посмотрели друг на друга. Мы оба знали, что сегодня ночью Хью сделает свой ход, и после этого все закончится. Мы могли бы попытаться прорваться на корабль прямо сейчас, только вот мы обещали охранять Десандру. Бросить ее здесь – не вариант. Мы дали слово.
– Ты проголодалась, милая? – спросил Кэрран.
– Ужасно.
– Думаю, нам стоит сходить на ужин.
– Прекрасная идея.
– Что ты наденешь?
– Мое суровое лицо.
– Прекрасный выбор, – ответил он.
– Дай мне только взять мои ножи и серебряный порошок.
***
Войдя в главный зал, мы обнаружили, что рассадка гостей изменилась, о чем свидетельствовали маленькие карточки с именами на столах. Теперь итальянцы сидели за главным столом по правую руку от Хью, занимая всю правую половину зала. Мы сидели с левой стороны: сначала я, потом Кэрран, Десандра, и остальная наша компания. Не говоря ни слова, Кэрран и я поменялись местами. Если Хью хочет, чтобы я сидела рядом с ним, то я буду сидеть так далеко от него, как только возможно. Я оглядела зал. Все люди с нашей стороны стола оделись впечатляюще: свободные штаны и футболки. Андреа увидела, что я смотрю, и улыбнулась. Рафаэль подмигнул мне. Мэхон прав. Я тоже Стая. По крайней мере, так думают все присутствующие в серых трениках. Если мне придется сражаться, я буду не одна.
На стенах главного зала появились новые декорации: мечи и топоры висели на крючках как раз в зоне досягаемости. Дверь с левой стороны была закрыта. Осталось лишь два выхода: справа и по центру.
Джарек Крал сидел за крайним столом справа и смотрел в зал с кислой гримасой, которая превратила его лицо в уродливую маску. С другого стороны за крайним левым столом сидели Виталий и Иванна с каменными лицами. Я прошерстила остальных присутствующих, и мой взгляд остановился на Лорелай. Она глазела на меня с очевидной ненавистью. Я подмигнула ей. Девушка ответила возмущенным выражением лица.
Кто-то занял позицию позади меня. Я обернулась. Барабас улыбнулся мне.
– Где Кристофер? – спросила я его.
Он указал на боковой стол. Кристофер сидел рядом с Кирой, его глаза были чисты, словно летнее небо, и ни одна мысль не нарушала эту синеву. Он увидел меня и поднялся. Его губы задвигались. Госпожа.
Пояс на Кристофере выглядел подозрительно знакомым, особенно мешочки, свисающие с него. Я была уверена, что они наполнены травами из моих запасов.
– На нем мой запасной пояс?
– Да, – ответил Барабас. – Он где-то достал его, когда мы грузили вещи на корабль. Я попытался забрать пояс, но его это очень расстроило, а я не хотел его поранить.
– Все нормально. Пусть будет у него.
Кристофер счастливо вздохнул и сел на место.
Десандра вошла в зал в сопровождении Тетушки Би и Джорджи. Дулиттл следовал за ними, сидя в древнем инвалидном кресле.
Десандра приземлилась с левой стороны от меня.
– Ты выжила.
– Да.
– Никто мне не сказал. – Она вздохнула. – Мне вообще никто ничего не говорит.
Я пожала плечами, чувствуя успокаивающий вес Погибели у себя за спиной. Напряжение в воздухе стало таким плотным, что у меня все зачесалось.
Волшебные факелы главного зала мигнули, и все разговоры тут же стихли.
Через широко распахнутые двери центрального входа я видела большой коридор. Колдолампы на стене тоже мигнули, их ровное свечение замерцало. Через мгновение я тоже это почувствовала – магия наступала с огромной скоростью. Кто-то приближался. Кэрран напрягся рядом со мной.
Мерзкая магия накрыла меня, будто кто-то засунул мой мозг в гниющий, размякший труп. Вампиры. В очень большом количестве.
Люди повернулись и посмотрели в коридор. Кто-то даже приподнялся с места, чтобы улучшить обзор.
Горны заревели хором, издавая древний, тревожный звук, предупреждающий об опасности. Знамена на стенах заколыхались.
По коридору в нашем направлении шагали люди, одетые в черно-серые одежды. Они двигались в унисон группами два на два. Я посмотрела на ведущую пару. Слева шла Хибла. Ее волосы были убраны от лица, и она смотрела прямо на меня холодным, хищным взглядом. Исчезла женщина, которая просила у меня помощи и молча молила, сидя в клетке. Теперь передо мной был организованный, холоднокровный убийца. На ее груди красовался знакомый знак: маленькая пятиконечная звезда с полукругом сверху и длинным треугольником справа – древний иероглиф Сириуса, звезды созвездия Большого Пса. Зазвучал голос Ворона из моих детских воспоминаний: «Если когда-нибудь увидишь этот знак, беги».
– Нас обвели вокруг пальца, – сказала я. – Это Железные Псы.
– Кто они? – спросила Тетушка Би.
– Элитный отряд Роланда, – ответил ей Кэрран.
– Насколько все плохо? – поинтересовался Мэхон.
– Плохо, – сказал Кэрран.
Плохо – это мягко сказано. Каждый Пес – это высококвалифицированный, безжалостный убийца. Они используют как оружие, так и магию. Большинство из них не люди вовсе, и прячут в себе больше сюрпризов, чем швейцарский армейский нож. Один Железный Пес способен уничтожить дюжину простых солдат. Они служат моему отцу в качестве спецназа. Хью д’Амбре – их предводитель.
Я продолжала вглядываться в лицо Хиблы. Подумать только, я переживала за нее. Пыталась ей помочь. Но попалась на ее притворство «бестолковая местная деревенщина». Как я могла быть такой наивной? Не важно. В следующий раз я не совершу подобной ошибки.
Первая пара Железных Псов вошла в зал и разделилась, встав по разные стороны от двери в непринужденной позе.
Следующими шли двое мужчин и двое женщин, одетые в безупречные деловые костюмы. Как только первая женщина прошла через дверь, тихо стуча каблуками по каменному полу, за верхний край двери схватилась истощенная рука. Вампир забрался в зал через верхний дверной косяк, его мышцы изгибались как стальные тросы и терлись друг о друга под бледной кожей. За ним последовал еще один. Они разбежались по стене, словно огромные хищные гекконы, подчиняющиеся воле навигаторов.
Хью привел своих Мастеров Мертвых. Ситуация становится все лучше и лучше.
Навигаторы заняли позиции позади двойной линии Железных псов. На какое-то мгновение коридор опустел.
Наступила полнейшая тишина. Оборотни замерли, насторожившись.
Из-за угла показался Хью. На этот раз он надел кожаные доспехи. Гибкие, но усиленные металлическими пластинами, они обтягивали его так, будто сначала растаяли, растеклись по телу, а потом снова затвердели. Ноги защищали свободные, но толстые кожаные брюки. Наручи из жесткой кожи и металлических пластин защищали его запястья. Кожаная полоска, наверняка скрывающая гибкий, тонкий кусок металла, закрывала его шею. Он явился драться с оборотнями. Схватить его когтями не получится.
Он двигался по коридору, облаченный во все черное и окутанный магией. Хью выглядел неудержимым. Вскоре он поймет, что внешность может быть обманчива.
– Дорогу Хью д’Амбре, – произнесли Железные Псы громким хором.
Хью вошел в зал и направился к нашему столу, прямо к месту Десандры слева от меня.
– Вы сидите не на том месте, – сказал он ей и протянул руку.
Десандра моргнула, поднялась из-за стола и вложила свою руку в его. Хью подвел ее к стулу справа от Кэррана и отодвинул его для нее. Она села. Он развернулся и сел на ее место, рядом со мной.
Великолепно.
– Ты привел недостаточно, – тихо произнес Кэрран.
– Этого вполне хватит, – ответил Хью, затем его голос загрохотал. – В честь охоты, я устроил вам развлечение.
Железные Псы сделали три шага назад, развернулись, двигаясь в унисон, затем сформировали линию вдоль правой стены, позади оборотней Джарека. В галерее менестрелей появились люди с круглыми барабанами, аккордеонами и другими инструментами. В зал вошла колонна мужчин, одетых в одинаковые черные кафтаны джигитов. Музыканты расставили свои инструменты и уселись по местам.
Заиграла дикая мелодия, быстрая и ритмичная, а бой барабанов напоминал звук бешено стучащего сердца. Мужчины закружились по площадке, поворачиваясь и подпрыгивая в танце, словно стая изящных воронов. Главный танцор опустился на пол и закружился по сцене на коленях. Я сморщилась.
Хью казался полностью увлеченным танцем. Что же ты задумал, мерзавец?
Кто-то потянул за мои джинсы. Я аккуратно посмотрела вниз. Рядом с моим стулом стоял Атсани.
Вы, наверно, шутите.
Маленький человечек похлопал меня по ноге своей трубкой, подмигнул и показал в сторону. Я подняла взгляд. У дверей стоял Астамур, прижавшись спиной к стене. Длинный, широкий плащ из черного войлока закрывал его от головы до пят. В руках он держал ружье. Он смотрел прямо на меня мрачным взглядом. Ближайший Железный Пес стоял всего на фут впереди него и даже не подозревал, что позади него стоит мужчина. Никто не обращал на него внимания, будто его никто и не видел.
Я снова посмотрела вниз. Атсани исчез. Я наклонилась к Кэррану.
– Ты его видишь?
– Кого?
– Астамура. Там, у дверей.
Кэрран нахмурился. Я повернула голову. Астамур тоже исчез.
Так, я их точно видела. Это не галлюцинация.
Танцоры замерли в финальных позах. Музыка стихла. Хью начал хлопать. Вслед раздались сдержанные аплодисменты с крайних столов.
– Что дальше, театральная постановка? – поинтересовался Кэрран. – Никогда бы не подумал, что ты относишься к тем людям, которые устраивают за ужином шоу.
