Текст книги "Добро Пожаловать В Ад"

Автор книги: Игорь Никулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава пятнадцатая

Вторые сутки станицу заметало снегом. Небеса разверзлись, снег валил нескончаемо, пушистыми хлопьями, порядком всем надоев. Он устелил белым ковром поле, прорезанное извилистой лентой дороги; шапкой осел на шатры палаток, прогнув своим весом; припорошил вздернутые к затянутому тучами небу стволы орудий… Бронетранспортеры пятнами выделялись на снежной целине, превратившись в удобные мишени.

Стоя посреди дороги, Турбин изнывал под тяжестью бронежилета; зеленая каска нелепо торчала поверх шапки. После проведенной без сна ночи, зверски хотелось спать, но прежде сбросить обрыдевший броник и каску и перекусить.

Дымятся во влажном утреннем мареве полевые кухни, порывы ветра приносят запахи готовившегося завтрака.

– Ну и погодка, – приплясывал на ветру Кошкин. – И зима не зима, и осень не осень. Я, признаться, ждал морозов. Думал, хоть маленько прихватит грязь. Обувка, и та уже отсырела.

Турбин пошевелил в берцах стынущими пальцами. Сырость, которую земля уже не впитывала, просачивалась через трещины в подошве, носки намокли.

– Скорее бы смена, – мечтал Кошкин. – Минут еще двадцать…

Охранять пустую, никому не нужную дорогу, попросту скучно. В день по ней проезжали с десяток машин. Не взирая на недовольство пассажиров, их досматривали и пропускали…

По ночам местные взяли моду постреливать. Первое время, заслышав отдаленные хлопки, они суетились, забивались за укрытие, готовились к отражению. И ждали… Стрелять ответно – категорически, под страхом трибунала – запретил комбат, до сих пор не разобравшись, что относится к «явному нападению», а что нет. Попасть под жернова особого отдела ему не улыбалось. Не отвечала огнем и батарея старшего лейтенанта Васнецова. Но с ними понятней, у артиллерии свои законы.

А потому, как постреливали чеченцы ночами и наугад, и пули – посланные на дурика – разлетались по округе, не причиняя вреда, постепенно на обстрелы перестали обращать внимания.

То относительное спокойствие, в котором пребывал батальон, долго продолжаться не могло. Грозный, а до него рукой подать – в ясную погоду городские кварталы видны невооруженным глазом – взят в плотное кольцо блокады. Не зря в районе пригородного поселка Ханкала скапливаются войска, туда же, судя по радиоперехватам, подходит бронетехника и артиллерия. Не зря в небе проносятся тени бомбардировщиков, а после эхо приносит далекий гул разрывов.

… Вечером двадцать девятого декабря радист принял шифровку и с ней явился в штабную палатку комбата.

Комбат при свете лампочки – за палаткой бесперебойно тарахтел генератор – с трудом разобрал написанный как курица лапой текст:

– Встречайте «четвертого». Будет утром, около 8.00.

От приезда начальства доброго не жди, тем более, когда посетить их был должен никто иной, как начальник штаба объединенной группировки полковник Рюмин, непосредственно разрабатывающий боевые операции. Не желая ударить лицом в грязь, комбат лично предупредил наряд на КПП: ни в коем случае, как бы ни устали, не снимать средства индивидуальной защиты, а по приезду начальства докладывать ему незамедлительно…

…Приближающийся шум двигателя нарушил устоявшуюся тишину. Турбин сощурился, вслушался в зыбкий туман. Свернув за мешки, высунул в запорошенную снегом бойницу дуло автомата.

Шум тем временем нарастал, в бледной пелене соткалось темное пятно, сформировываясь в зеленый корпус «уазика». Переваливаясь с ухаба на ухаб, он подъехал к КПП, скрипнул тормозными колодками.

На дорогу выскочили амбалы в «сферах [5]5
  «Сфера» – каска из титановых пластин, применяется в спецподразделениях МВД, ВВ


[Закрыть]» и бронежилетах, с короткоствольными АКСу в руках, тревожно шаря глазами по сторонам.

Хлопнув дверями, вышли еще двое.

Офицер с лощеным лицом штабиста, с щегольски подстриженными усиками, в добротном бушлате с меховым воротником, выдававшим его принадлежность к старшему комсоставу, и высокой полевой фуражке шел к контролю, и Турбин, разглядев его, вспомнив вчерашние назидания комбата, мысленно ахнул: «Никак полковник!».

Повесив автомат на плечо, строевым шагом направился к проверяющему, заметив, что Володька поспешно схватился за рацию.

– Товарищ полковник! За время несения службы происшествий не случилось.

Из-за полковничьего плеча вышел гражданский в болоньевой куртчонке и смешной шапочке-петушке, наведя на него объектив фотоаппарата.

Выслушав солдата, проверяющий сказал с простудной хрипотцой:

– Командира ко мне.

От палаточного городка уже бежал, поскальзываясь, неодетый комбат. Подбежав, вскинул ладонь к голове, только сейчас замечая отсутствие головного убора. Сконфузившись, доложил:

– Командир №-ского батальона майор Сушкин. – И добавил. – Заждались вас, товарищ полковник.

* * *

В штабной палатке царили потемки. Лампочка горела в полнакала, едва освещая стол, за которым, напротив друг друга, сидели Сушкин с Васнецовым и полковник с заезжим журналистом.

– Тревожат чеченцы? – осведомился Рюмин, выслушав доклад об оперативной обстановке.

– Случается, – коротко ответил комбат. – Ночами, как правило.

– А вы что же?

– Мы? На провокации стараемся не отвечать.

Полковник ухмыльнулся и бросил журналисту, черкающему в потрепанном блокноте:

– Видал? А вы нас в газетках зверьем расписываете. Его, понимаешь, на пулю пробуют, а он не поддается… У нас что, сороковой год на дворе? Какие, к лешему, могут быть провокации?.. Чего ты боишься, майор? Бандитов? Так ведь они твою нерешительность уже восприняли как слабость. А если завтра твоих бойцов поставят под автоматы и уведут, тоже спустишь?

Убитый полковничьим сарказмом, комбат виновато потупился в стол.

– Да вы что, мужики? Вы в своем уме? Что-то я не разберу, кто здесь хозяин: вы, представители федеральных властей или криминальные отщепенцы? Стрельнули они раз – отвечайте массированным огнем. Не поняли – артиллерией. Чтобы навсегда зарубили на своем носу – нарываться чревато!

– Но в Петропавловской полно гражданских, – вставил Васнецов.

– Что-о?! – полковник с маху врезал ладонью по столу. Стол жалобно сотрясся. – Мирного населения здесь нет! Кто воевать не хотел, давно в лагерях беженцев. Пора это уяснить! А вы все сюсюкаете, играетесь в поддавки! Так дело не пойдет. Тем более, в свете складывающейся обстановки.

Понимая, что все сказанное прежде являлось лишь прелюдией, и начальник оперативного штаба группировки наверняка прибыл с куда более значимой миссией, чем дать разгона проштрафившимся подчиненным, комбат весь превратился во внимание.

– Какими бы не были наши потери, операция идет по заранее разработанному плану. Войска повсеместно давят боевиков и вынуждают их отойти в Грозный. Разведка сообщает, что среди бандитов наметился раскол, некоторые предлагают уходить в горы, другие сложить оружие и сдаться властям. Третьи, совсем малочисленные, настаивают на обороне города. По сему командованием принято решение: в ночь с 31 декабря на 1 января ввести в Грозный армейские подразделения… Приготовьте карту города.

Комбат поднялся, не смея взглянуть в глаза Рюмину.

– Нет у нас… товарищ полковник.

Начальник штаба уперся в него бычьим взглядом и, будто недослышал, переспросил:

– То есть как?

– Командир полка не знал задачи, с которой мы убывали сюда. Поэтому нас снабдили только оперативной картой Чечено-Ингушетии.

– Покажите…

Комбат достал из тумбочки, в которой хранилась документация, эдакую бумажную простыню, размером полтора на два метра.

Полковник глянул на нее и возмутился.

– Образца семидесятого года… Как вы по ней ориентироваться будете, майор?

Опустив руки по швам, комбат молчал.

– Вот как мне прикажете на ней показать отведенный вам район?! – Рюмин уставился на квадрат не больше спичечного коробка, пересеченный извилистой линией реки. – Безобразие! Вы еще бы атлас автомобильные дорог мне принесли. Черт знает что!..

Он замолчал, и в палатке нависла напряженнейшая тишина. Журналист, не влезая в разборки военных, деликатно рисовал в блокнотике.

– Разрешите, товарищ полковник? – встал из-за стола старший лейтенант Васнецов. – У меня имеется кое-что и поновее.

Покинув палатку, он довольно быстро вернулся с кожаным планшетом.

– Уберите это! – начштаба брезгливо отодвинул допотопную карту и забрал у артиллериста планшет.

– Смотрите внимательно, – остро отточенным карандашом он показал на центр города. – Цель нашего мероприятия – блокировать город по квадратам. Основная нагрузка ложится на ваших соседей – 131 Майкопскую бригаду. Они берут по свой контроль стратегически важные узлы Грозного: железнодорожный вокзал, площадь Минутка, дворец Дудаева, почтамт. Так как все решающие действия будут происходить там и в прилегающих к центру районах, задача приданных сил – всемерное способствование выполнению операции… Твой батальон, майор, должен полностью перекрыть вот эти кварталы… – Рюмин обвел карандашом местность на окраине. Как сам видишь, это частный сектор. Здесь, по нашим предположениям, больших сил боевиков быть не должно. Поэтому, рассредоточиваешь солдат по дворам, тщательно зачищаешь их, чтобы не ударили исподтишка в спину. Особое внимание на перекрестки и вот на этот отрезок дороги…

Заточенный грифель карандаша коснулся прямой, ведущей от окраины в город.

– Хоть в лепешку разбейся, но чтобы ни одна живая душа без твоего ведома не могла уйти в центр, ни наоборот, выйти из него. Ничего сложного в этом не вижу. Главное, до утра держать плацдарм!.. Сколько у тебя людей?

– Восемьдесят человек, вместе с офицерами.

– Броня есть?

– Четыре бронетранспортера.

– Нормально, – сказал полковник, вставая. – Сегодня в 21.00 из штаба передадут таблицу позывных. Обязательно доведите до каждого бойца. Каждому выдать по четыре боекомплекта, по две гранаты. О начале операции вас известят шифровкой в 15 часов 31 декабря… И еще. Общественность пристально следит за событиями вокруг Грозного, и мы должны показать, что пришли сюда не покорять чеченский народ, а освобождать его от засилья преступников. В этом помощь нам оказывают представители СМИ. По согласованию с командующим группировкой, в вашем батальоне несколько дней поживет журналист из московской газеты… как ее…

Начштаба наморщил лоб, силясь вспомнить название. Скрывая неловкость, кивнул на фотографа.

– Он вам сам расскажет.

Репортер чуть заметно улыбнулся, привстал, театрально поклонившись смотревшим на него офицерам.

– Моя фамилия Малышев. Зовут Олегом Петровичем. Представляю еженедельник «Ведомости».

– Проводи меня, майор, – позвал начальник штаба, выходя из палатки на свет.

За какой-то час погода изменилась. Ветер разорвал обложившие небо снеговые тучи и унес их далеко на восток. Выглянувшее солнце засверкало больно, выжимая слезу. Воздух потеплел, подтаивая ноздреватый снег.

«Опять грязь развезет», – подумалось комбату.

– Ты меня понял, майор, насчет журналиста. Содействие содействием, но если что с ним случится, отвечать в первую очередь тебе. Погонами!.. Держи его хоть на привязи, но дальше кухни ни на шаг не отпускай. И никаких авантюр! Усек?

– Так точно. Только ведь и он не дите малое, чтобы за ним глаз да глаз…

– Считай, что получил приказ! И все, хватит разговоров.

Он проводил полковника до машины. Телохранители, мыкавшиеся около нее, разом закончили перекур, распахнули перед начальством дверцу. Погрузившись в теплый салон, Рюмин дождался, пока охрана займет места сзади и отдал комбату под козырек.

«Уазик» фыркнул, крутанулся на месте и, мотаясь на скользкой дороге, скрылся за лесным поворотом.

Глава шестнадцатая

Мир для Руслана перевернулся за два дня до Нового года, обычным зимним утром, ясным и морозным…

Он валялся в своей комнате на тахте, без всякого интереса листал книгу, слушая за стеной оханье приболевшего отца. Старика хватанула поясница, да так, что вторые сутки он не поднимался с постели. Мать хлопотала по хозяйству, успевала накормить птицу, прибраться в доме и втирать в отведенные часы в отцовскую спину желтую, отдающую камфорным спиртом, мазь. В доме от нее держался стойкий больничный запах.

Последние дни почти не появлялся дома старший брат. Где Умар пропадал, догадаться не трудно – канонада, ранее грохотавшая за окраиной, теперь вплотную приблизилась к городу.

– Руслан, сынок, – мать вошла в его комнату, устало опираясь морщинистой рукой о косяк. – Сходил бы на рынок, за продуктами.

А рынок тот – скопище коммерческих киосков и лотков под открытым небом, был в каких-то пятнадцати минут ходьбы.

… Он закупился по полному списку, плечо оттягивала сумка с пластиковой бутылкой подсолнечного масла, пакетами с крупой, макаронами и тушенкой. Но возвращаться домой, выслушивать стоны мающегося радикулитом отца, Руслан не торопился.

Покрутившись по рынку, он набрел на кучку зевак, окруживших пожилого ополченца. Как революционный матрос он крест на крест опоясался пулеметной лентой, из-под ремня, перехватившего в поясе брезентовую ветровку, торчала противотанковая граната. Щеки его куржавились седой щетиной, тяжелая рука, словно о трость, облокачивалась на пулемет.

– Даем мы им жизни! – охотно рассказывал ополченец, польщенный вниманием к собственной персоне. – Подбираемся поближе к позициям, наш снайпер – хлоп! – солдата в ногу. Тот верещит, по земле катается. Глядишь, двое или трое к нему на выручку лезут. Тут уж гранатометчик вступает…

Распаляясь красноречием, ополченец положил пулемет и поднял руки к правому плечу, изображая шайтан-трубу. Он даже прищурил левый глаз, так, будто на деле целился в невидимого противника.

– Р-раз!.. Двоих, а то и троих отправил на небеса!

Зеваки одобрительно зашумели.

– Они только танками и пушками умеют воевать! А сойдись сам на сам, – он сплюнул под ноги, демонстрируя полное пренебрежение, угодив при этом на пулемет.

– Они не воины. Я сам пленил троих…

Ополченец на полуслове оборвал хвастливую речь и задрал глаза на небо.

Над головой послышался пронзительный рев, и стрелой, непонятно откуда взявшись, пронесся самолет, разбрасывая тепловые ракеты. Он мгновенно ушел в точку, но звуковая волна, как ветер палую листву, сметала любопытных. Бросая товар на прилавках, врассыпную разбегались торговцы. Кто-то уже сидел в припаркованной рядом машине, спешно запуская мотор…

Земля содрогнулась, с грохотом раскололось небо. Падали, закрываясь руками, истерично визжали женщины. Над крышами домов – там, откуда недавно явился Руслан – вспучились клубы дыма, разрастаясь, словно ядерные грибы.

Под ложечкой противно екнуло. Выронив сумку с продуктами, он опрометью бросился к дому.

* * *

Еще на подходе к дому он с ужасом понял, что случилось непоправимое. Высокая ограда, выложенная отцом лет двадцать назад, обрушилась, открывая обзор на огромную, курившуюся желтым кисловатым дымом, воронку.

Вокруг суетились, бегали с ведрами соседи, звали на помощь, кто-то громко рыдал. Ступая по дымящимся обломкам, запинаясь за глыбы опаленного кирпича и разбитые в щепу балки, он подобрался к краю. На дне воронки блестела, набираясь, вода.

Машинально нагнувшись, он поднял из-под вороха сломанных досок фотографию в рамке – молодой еще отец с суровым видом сидел в кресле, и мать стояла рядом, положив руку на его плечо – стер рукавом осевшую на стекло рыжую пыль.

…Мать он отыскал в огороде, на морковных грядках. Подбежав, упал перед ней на колени, попытался поднять. Но она резко вскрикнула, схватилась за живот. Байковый халат, что он год назад подарил ей на день рождения, мокрым пятном прилип к животу. Непослушными руками Руслан отстегнул пуговицу и закусил до боли губу, чтобы самому не закричать.

Белел оторванный, обескровленный лоскут кожи, под ним шевелились, дышали сизые внутренности.

– Сы-но-о-к… – шепот матери чуть слышен, глаза до краев наполнены страданием. – Сы…но-о-к…

Он завертел головой, призывая помощь. Но горели, застилая улицу удушливым дымом, соседние дома, и люди метались, не замечая его.

– Где отец? – спросил он, гладя ее серое, обескровленное, лицо.

– Он…в доме…

Заскрежетав зубами, Руслан поднял глаза к беспощадному, принесшему смерть небу, шепча:

– За что… За что…

Мать на руках вздрогнула и вытянулась. Он с ужасом опустил ее на землю. Тягучая струйка просочилась из приоткрытого рта.

– Мама, – затеребил ее за плечи, не желая верить в свершившееся. – Мама… Ма-ма-а!.. – изо всех сил закричал Руслан, и крик его – вой раненого в душу волка, унесся в прозрачную высь.

– Ма-ма-а-а!!!

* * *

… Он шел как в тумане. Пошатываясь, выбрался на улицу, вырвал у соседского мальчишки лопату. Отойдя от тела матери, принялся копать могилу.

Земля была мягкой, податливой. Но он не видел ни самой земли, ни вонзающегося в нее штыка – все расплывалось. Углубившись на метр, ушел на руины, вытащил из-под обломков ковер, еще недавно висевший у родителей, устелил им яму. Подняв отяжелевшее тело, перенес в последнее ее пристанище. Уложил, закрыл ладонью глаза. Снова рылся в развалинах, нашел покрывало и накрыл им сверху, как саваном.

Закопав могилу, опустошенный, он рухнул на грядки и бил по ним кулаком, рычал и грыз землю, изливая свое бессилие.

Поднялся он другим человеком.

Он долго копался в обломках кирпича, пытаясь найти хоть что-то, оставшееся от отца. Располосовав чем-то острым палец, перевернул кучу шифера, извлекая дедовский кинжал. Кинжал был фамильный. В прошлом веке, умирая от раны, полученной в сражении с войсками Ермолова, его передал своему сыну пра-прадед Руслана. Тот, когда время пришло, своему. И так из поколения в поколение.

Он принял реликвию, ощущая руками холодящую сталь, выдвинул из ножен клинок. И пошел прочь. Куда, не зная сам.

* * *

– Эй, осторожнее! – раздался девичий окрик, возвращая его в действительность.

Он словно стряхнул с себя наваждение, увидел девчонку в длиннополой кожаной куртке. Ей было не больше восемнадцати, в руках она держала тяжелый автомат с обмотанным резиновым жгутом прикладом, на боку висела сумка с красным крестом.

– Смотри под ноги! – насмешливо добавила девчонка, смерив его с ног до головы. – А то расшибешься ненароком.

Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что находится во дворе Нефтехимического института. Занятия давно не велись. Во время бомбежек институту изрядно досталось. Упавшая в скверике авиабомба воздушной волной вынесла на фронтоне все стекла, местами вместе с оконными рамами; возле воронки чудовищная сила исковеркала, переломала тонкие деревца. Другая зацепила пристройку, оставив от нее груду развалин.

Над вышибленными дверями еще висела стеклянная табличка со сколотым краем, как напоминание о тех золотых днях, когда в этих стенах кипела студенческая жизнь, в аудиториях шли вступительные экзамены, а абитуриенты, вчерашние школьники, толпились возле доски объявлений, на которой старшекурсники, дуясь от важности, вывешивали списки счастливцев.

Но это все в прошлом. Где сейчас те студенты, и где придирчивые педагоги; кто бежал из республики, ища мира и спокойствия за порогом родного дома, кто взялся за оружие, кто уже убит – в боях с федеральными войсками, под бомбами, или мародерами, шакалами рыскающими по брошенным домам в поисках наживы?..

Около уцелевшей скамейки перед выломанными дверями собрались ополченцы. Их было немного, человек десять. Разномастная толпа, одетая кто во что горазд, с таким же разномастным вооружением. Небритый мужик в китайском пуховике, сгорбившись над зеленым деревянным ящиком, извлекал запаянные в полиэтилен заряды к гранатомету, тут же складывая их в брезентовый рюкзак. Ветер гонял по дорожке шуршащую вощеную бумагу, стоял вскрытый цинк, возле которого, раздирая обертку, набивали магазины патронами. Худой пулеметчик, откинув ствольную коробку, неумелой рукой жирно смазывал маслом механизм.

– Пропусти его, Лейла! – крикнул сидевший на спинке скамьи парень в белом маскировочном халате со снайперской винтовкой, зажатой между колен. Возле ног его белела каска. – Пусть бежит. А то опоздает на последний автобус… Беги, беги… крыса с тонущего корабля.

Девчонка отступила с его пути и фыркнула с ехидцей:

– Ну, валяй, чего встал?

– Что ты ска-зал?! – растягивая по слогам, Руслан надвинулся на насмешника. – Повтори…

Ополченцы, снаряжавшие автоматные рожки отвлеклись от своей работы, наблюдая за ними.

Снайпер передал винтовку сидевшему рядом:

– Подержи, Али.

По-кошачьи мягко спрыгнул на землю, повел плечами, разминаясь перед дракой.

– Крыса, – спокойно повторил он, поднял кулаки к груди и принимая боксерскую стойку, поманил Руслана. – Хочешь со мной разобраться? Давай…

Руслан успел по касательной задеть его острый подбородок, парень профессионально уклонился и встретил сильным ударом в подвздошье.

Больше ударить не удалось ни тому, ни другому.

Между ними влез одетый в милицейский бушлат ополченец, руками развел в стороны, как на ринге.

– Отставить! – рявкнул он. Что-то властное было в его голосе, заставляющее безропотно подчиниться.

Руслан, получив тычок ладони в грудь, отлетел назад, чуть не сбив девчонку.

– Тебе, Карим, больше заняться нечем?

– А я драку затеял? – с нахальством в глазах возмутился снайпер. – Бежит, так и бежал бы дальше. Кто ему мешал?..

И вразвалочку подался к скамейке. Товарищи по оружию встречали его одобрительным шумом.

– А ты иди… иди, – подтолкнул Руслана бывший милиционер, на погонах которого до сих пор желтели металлические лычки старшего сержанта. – А то действительно… невзначай опоздаешь.

Но Руслан не уходил, и в карих, навыкате глазах боевика появилось любопытство.

– Ну?

– Можно мне с вами? – глухо попросился Руслан.

– А как же автобус? – хохотнул со скамейки снайпер Карим.

– Ты хочешь воевать? – он пронзительно посмотрел на Руслана. – Похвально… Но среди нас все смертники. И Карим, и они, и даже Лейла, – он коснулся ладонью девчонки. – Пуля свою жертву не выбирает. Подумай…

– Мне уже не о чем думать. Дайте автомат, не пожалеете.

Старший сержант приобнял его за плечи и указал на смуглого ополченца в вытертой норковой формовке. Матерчатая куртка его была опоясана охотничьим патронташем, из-под локтя торчал приклад обычной двустволки.

– Автомат… Где их на всех напасешься? Видишь, с чем в бой пойдем?

– Мне все равно, – сказал Руслан и вытащил из-за пазухи кинжал. – Резать буду…

– Похвально… Но кинжалом много не навоюешь.

Он полез в бушлат, отдал ему «лимонку».

– Пользоваться умеешь? Граната Ф-1 называется. Вот это колечко выдергиваешь, бросаешь из укрытия. Не спрятался, сам попал под осколки. Сильная граната, на двести метров бьет… Тебя как зовут?

Руслан назвался.

– Я меня Шамалом. Давай так. Раз ты без оружия, приставим к кому-нибудь вторым номером…

Пулеметчик оторвался от чистки, махнул по лбу тыльной стороной ладони, оставляя грязный след.

– Давай его ко мне, Шамал. Подсумки таскать некому.

Старший сержант не ответил. Потом хитро улыбнулся, кончики черных, как смоль, усов, поползли вверх.

– Будешь с Каримом…

Снайпер приподнялся и попытался воспротивиться, но Шамал не терпя пререкательств, рыкнул:

– Я сказал!

Руслан прошел к скамейке, кто-то пододвинулся, давая ему место. Карим, не обращая внимания на новичка, обматывал лейкопластырем винтовку.

– «Ангел», ответь «Барсу», – заговорила японская рация, которую держал в руке Шамал. – «Ангел» – «Барсу», прием…

– На связи, – отозвался Шамал и поднес рацию к уху.

– «Ангел», передвигайтесь в квадрат «пять», занимайте оборону. Квадрат «пять». Как приняли меня, прием?

– Вас понял. Выдвигаемся.

Закончив радиообмен, бывший старший сержант вытянул из голенища ялового сапога сложенную карту, развернул, выискивая на ней указанный квадрат.

– Октябрьский район, – произнес он задумчиво. – Значит, начинается.

* * *

Гурьбой, ничем не напоминающей воинское подразделение, они высыпали на проспект Победы. Движения почти не было. Изредка на скорости проносились легковушки, на противоположной стороне, толкая впереди тележку с пожитками, плелась семья беженцев.

– На, – покосившись на шагающего впереди Шамала, снайпер всучил второму номеру железную коробку с пластмассовой ручкой. – Только не шарахни обо что-нибудь.

– А что там, стекло?

– Ночной прицел.

До указанного района пешком около часа ходьбы, но время не ждало. Было около трех часов по полудню, солнце, висевшее над горами, уже багровело, и совсем скоро оно закатится за хребты, отдавая город во власть сумерек. А им предстояло еще определиться на местности, подготовить позиции. Кто знает, быть может, именно сегодня пробьет час «Ч», и русские снова бросят танки в город?

Из-под железнодорожного моста выехал бортовой Камаз. Шамал вышел на проспект и требовательно повел рукой, словно в былое время останавливал для проверки нерадивого водителя.

Грузовик затормозил. Запрыгнув на подножку, Шамал приоткрыл дверь, о чем-то договариваясь с шофером. Повернувшись вполоборота к отряду, зычно крикнул:

– Нохчи, садитесь!

Торопясь и помогая друг другу взобраться в высокий кузов, они кое-как разместились. Карим застучал по кабине, крикнул водителю:

– Поехали.

Камаз толчком тронулся, выдохнув облако солярочной гари.

Руслан отсутствующе смотрел на пустую, проплывающую мимо улицу, не думая ни о чем. Сердце его переполняла тоска. Тоска не по тому неизвестному будущему, какое ожидало его и людей, ехавших вместе с ним. Рассудок не хотел мириться с гибелью родителей, и хотя он сам, своими руками, похоронил во дворе дома мать, не верилось, что больше ее никогда не увидит, не услышит ее вкрадчивого голоса…

Они ему за все ответят, за ставший чужим город, за бросивших нажитое, спасающих себя и своих детей женщин и мужчин, что до последнего сидели на чемоданах, и теперь в спешке покидают Грозный, за кровь матери, и за отца, которого он не смог даже по-человечески погрести.

Словно в насмешку над его мыслями, в воздухе совсем низко пролетел штурмовик, то ли выискивая цель, то ли совершая разведывательный облет.

Выругавшись, Карим сорвал с оптического прицела чехол, загнал патрон и вскинул винтовку, ловя в перекрестие серебристый зализанный фюзеляж. Не секрет, что на таком удалении бронированным плоскостям самолета его пули, что слону дробина, но он жал и жал на спусковой крючок, ощущая толчок в плечо после каждого выстрела до тех пор, пока в магазине не иссякли патроны.

А штурмовик описал дугу и ушел к востоку, стремительно растаяв в прозрачном небе.

Свернув с проспекта, грузовик проехал застроенный современными девятиэтажками жилой массив, поднырнул под изогнутым дугой газопроводом, въезжая на узкую улочку. С боков потянулись частные дома под позеленевшими шиферными крышами, сараи и гаражи, забрехали за заборами собаки.

Миновав два или три похожих, как братья-близнецы, квартала, впереди завиднелся просвет. Там протирался заснеженный пустырь, и где-то на этом пустыре, не так уж и далеко, располагались сейчас осаждающие город войска.

Сойдя из кабины, Шамал еще раз сверился с картой и отпустил водителя.

– Ну вот, нохчи, здесь мы и будем… – не завершив до конца фразу, он замолчал, оглядывая их лица, давая повод лишний раз взвесить все и поразмыслить, какая участь их ожидает спустя какие-то дни, а может быть, и часы.

Ополченцы молчали, но в их напряженных лицах он не увидел нерешительности или страха. И это был добрый знак ему, командиру…

– Имам, – позвал он гранатометчика, державшего на плече трубу. – Видишь тот дом?.. – пальцем указал на красивый, недавно отстроенный особняк, в котором раньше жили нувориши. – Сверху обзор – что надо. Присмотри себе место.

Тот кивнул, направился к воротам, толкнул калитку. Ворота были на замке. Сняв рюкзак с выстрелами, и прислонив к забору гранатомет, он подпрыгнул, ухватившись за верхний край, и оседлал забор.

– Никого, – сообщив Шамалу, спрыгнул вниз.

Со стуком отбросил сдерживающий калитку засов, распахнув ее настежь.

Шамал вошел в палисадник, присел на корточки перед слуховым окном, чуть выше уровня земли, обернулся к ополченцу, державшему на весу пулемет.

– А тебе повезло, вот он и дот.

* * *

Шамал не был стратегом, и нигде не учился военному ремеслу. И все-таки интуиция ему подсказывала, где и как рассадить людей, чтобы в бою подольше контролировать улицу и снизить до минимума потери.

Звонко стучали ломы, пробивая бреши в кирпичных оградах, отличные бойницы для стрелков. Дома превращались в крепости, а взять такую с наскока не получится.

Пройдясь к пустырю, где пролегла припорошенная колесная колея, он попытался представить продвижение по ней армейской техники, возможно и танков; как они въезжают на квартал.

А там их ждет засада, неожиданный, разящий огонь. Дорога узкая, на ней не развернуться. Поджечь переднюю машину, потом замыкающую, и куда они денутся?.. На их стороне сила и мощь, на его – смекалка, внезапность и знание местности.

«Я вас сюда не звал, – с неприязнью подумал он, покусывая сухую травинку. – Но и вы от меня пощады не ждите».

* * *

Отдельно стоявшее трехэтажное здание привлекло внимание Карима Беноева. Присмотревшись к нему с дороги, он позвал Руслана.

– Идем. Кажется то, что нужно.

Тонкий ледок звонко ломался под ногами, рассыпаясь в белое крошево. Колыхающаяся, обмотанная лейкопластырем винтовка сливалась с маскировочным халатом, Карим то и дело поправлял каску, тоже обтянутую белым.

– Снайпер всегда работает в одиночку, – поучал он. – Пусть ребята как следует, там шумят, а наше дело потихоньку и незаметно выбивать пехоту. Да так, чтобы ни подняться, ни засечь не успели.

Обогнув металлическое, в пояс высотой, ограждение, он ступил на засыпанный палой листвой дворик и подошел к бетонированному крыльцу, читая вывеску над входом.

– Средняя школа…

Вскрыв дверь, они вошли в утонувший в потемках холл. Шаги раскатистым эхом отдавались в пустых коридорах, от этого мертвого, гуляющего в потолках, эха Руслану стало немного не по себе.

Поднявшись по лестнице, Карим заглянул в первый попавшийся класс, прошел к окну, открыл раму, пустив в кабинет холодный воздух.

– А ничего местечко… Как тебе, а?

Руслан, казалось, не слышал его. Опустившись за парту, он провел ладонью по гладкой поверхности, коснувшись вырезанной перочинным ножичком рожицы, перевел взгляд на темный прямоугольник доски, где белела выведенная старательной рукой надпись: «Двадцать пятое декабря». И ниже: «Сочинение на тему…»

Над доской висели портреты русских классиков. Смотря на одухотворенное лицо Пушкина, Руслан вдруг вспомнил себя на несколько лет моложе, всего на несколько лет, когда в такой же школе размышлял над темой заданного сочинения, и великий поэт с портрета, казалось, наблюдал за ним…

– Чего приуныл? – усевшись на подоконнике, спросил Карим. – Или к мамке захотелось?

– Не захотелось, – бесцветно ответил он. – Я мать сегодня похоронил.

Карим неловко замолчал. Потом, скрашивая неловкость, произнес озлобленно: