Текст книги "Добро Пожаловать В Ад"

Автор книги: Игорь Никулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Он не поверил, услышав слабый стон; наклонился к комбату, пытаясь уловить признаки жизни. Боясь причинить лишнюю боль, коснулся пальцами шеи, нащупывал артерию. Под огрубевшими подушечками почудились слабые толчки.

– Лейтенант! – высунувшись за бронемашину, позвал он. – Здесь товарищ майор.

Услышав зов, Черемушкин опрометью перебежал дорогу, вбежал под защиту брони.

– Жив? – склонившись над комбатом, спросил Турбина.

– Вроде дышит.

– Как же его… Промедол есть?

Турбин вытащил из бушлата оранжевую пластмассовую аптечку. Открыв крышку, извлек крохотный пузырек, скрутил колпачок.

– Дай-ка мне, – взводный отобрал у него шприц.

Примерившись, не закатывая штанину, вонзил иголку в бедро комбата.

– Сматываться надо, – не сводя глаз с обезображенного лица, облизнул губы Турбин. – Иначе нас тут всех…

Лейтенант промолчал. Вскинул автомат на чье-то тяжелое топанье и выругался, когда к бронетранспортеру, в сбитой набекрень шапке, подбежал ефрейтор Сургучев.

– Товарищ лейтенант, – переводя дыхание, доложил он. – Чечены отходят. Как шакалы, в натуре. Исподтишка куснули, а как стало горячо… Может, в погоню?..

– Куда?! Иди, собирай народ. Будем уходить.

– Зря, – пробормотал ефрейтор. – Упустим момент.

– Исполняйте! И поправьте головной убор. Что за вид?

– Есть. – Обиженно засопел Сургучев, сдвинул шапку как положено, и исчез также внезапно, как появился.

… Стрельба с новой силой разгорелась минут через десять, в тот момент, когда взвод скучился за бронетранспортером.

Стащив рацию с плеч, связист вызывал Меньшова:

– «Гавана три», ответьте «Иволге».

Сквозь электрическое потрескивание эфира пробился далекий голос:

– На приеме, на приеме «Третий».

Черемушкин забрал у связиста тангетку, сбивчиво передавал:

– Первой роты нет! Нашли только «двухсотых». С нами Первый… «трехсотый [9]9
  «трехсотый», он же «груз 300» – раненый.


[Закрыть]», тяжелый. Срочно нужна помощь. Срочно! Как приняли меня, прием?

– Вас… очень плохо… повторите… помехи…

– Ты же говорил, что проблем со связью не будет? – прорычал Черемушкин, бросая солдату тангетку. – Что хочешь делай, но чтобы связь мне была! Ты понимаешь, от тебя сейчас зависит, будем мы жить или нет.

Сказать в свое оправдание связист не успел. Очереди затрещали справа, отрезая группе отход.

* * *

– Уходим к трехэтажке! – мгновенно оценив обстановку, скомандовал Черемушкин. – Турбин, Коновалов, забирайте раненого. Да поживее, мать вашу!..

Укрытый броней, он длинно застрочил по улице, и там, крича, засуетились, разбегаясь, боевики.

– Б…, скорее!..

Подняв комбата с земли, солдаты под руки поволокли его мимо догорающих, Уралов в проулок. От жесточайшей боли майор пришел в себя и мучительно стонал сквозь сцепленные зубы.

Последним в проулок залетел Черемушкин; прислонившись к ограде скверика, полоснул из автомата. Оглянулся назад.

– Сургучев! – крикнул, срывая голос. – Прикрой!..

Бежавший вместе со всеми ефрейтор вернулся к нему, вставляя в автомат новый рожок.

– Уходи, лейтенант.

Черемушкин отдал ему два снаряженных магазина. Он командир, он властитель их судеб, он вправе приказывать, послать любого из них на смерть. Как не было от этого тошно…

– Держись, – ободрил он Сургучева и поспешил за людьми.

* * *

Зарядив автомат, ефрейтор выглянул на красную от зарева улочку. Для себя он уже все решил: пути назад нет, по крайней мере, до тех пор, пока ребята не отойдут в безопасное место. Так оно всегда было, – приходится жертвовать одним, чтобы спасти многих.

Нет, он не был в обиде на лейтенанта, за то, что выбор пал на него. Кому-то все равно бы пришлось сделать это, и он справится не хуже других…

Пули стриганули по кустарнику, отбивая сухие отбитые ветки. Искры прогулялись по железной ограде, заставив отпрянуть. Он саданул в ответ, и, похоже, попал. На улице истошно заголосили.

– Получили… по зубам? – пробормотал он, полез в карман за сигаретой.

И закурил, затягиваясь полной грудью, удовлетворенно слушая вопли раненого.

* * *

– Шайтан… – распсиховался Карим, тщась поймать в прицел автоматчика, прикрывавшего отход федералов.

Они уже были вне его досягаемости, в мертвой зоне, и пора было сматываться, чтобы не встретиться с ними нос к носу. Встреча та ничего доброго не сулила. В ближнем бою от его винтовки проку мало, а двое против десятка – счет не в его пользу. Но, снимаясь с выгодной позиции, он должен сделать последний удачный выстрел, убрать стрелка, не дававшего Шамалу добраться до солдат прежде, чем они засядут в стенах школы.

* * *

Выстрел ударил со второго этажа, и стрекот сургуческого автомата оборвался.

– Борька! – обернувшись, воскликнул сдавленно Быков.

В проулке, озаренном языками пламени, распласталось на подтаявшем снегу недвижное пятно.

Он бросился было назад к дороге, но лейтенант схватил его за руку.

– Стой… Куда?

– Там же Борька!..

– Отставить! Назад!

* * *

Зашвырнув гранату в оконный проем, Турбин выждал, пока осядет поднятая взрывом пыль, перелез в холл, настороженно поводя стволом. Под подошвой хрустело стекло, рассыпались в прах куски штукатурки.

– Кажется, чисто, – присев за колонну, доложил он взводному.

– Давай в правое крыло и на второй этаж. Коновалов, пойдешь с ним.

В коридоре хоть глаз выколи. Запинаясь о всякий разбросанный хлам, придерживаясь за стену, они прошли до упора, уткнулись в тупик.

– Кажется, лестница, – нащупал ступени Коновалов.

На цыпочках, поднялись на площадку, выглянули в коридор.

На фоне светлеющего окна, на противоположном краю коридора, маячили два человека. Турбин, не задумываясь, выпустил очередь. В замкнутом пространстве выстрелы прозвучали особенно громко.

В них полетела граната.

Солдаты кубарем скатились по лестнице за доли секунды до взрыва.

С потолка дождем посыпалась известковая пыль. Чихая от нее, они взбежали наверх, поливая коридор свинцом.

Но там уже никого не было.

– Смотри, Юрок, – присев на корточки, Коновалов мазнул пальцами по мокрому пятну на крашеных половицах, поднялся, растирая его. – Кровь. Зацепили, значит…

Потянув на себя белеющую в темноте дверь, он прошел в класс. Турбин остался возле двери, пытаясь прочесть прибитую табличку.

– Кабинет русского языка и литературы.

Коновалов стоял возле открытого окна, вертя стреляную гильзу. Зачем-то понюхал ее и бросил на пол. Гильза закатилась за парту.

– Отсюда стреляли…

Из окна открывался обзор на расчерченную на квадраты площадку возле школьного крыльца, на проулок, на углу которого остывал убитый Сургучев. Хлопали редкие выстрелы, но штурмовать школу в лоб боевики не отваживались.

– Смотри, Толстого расстреляли, – хмыкнул непонятно чему каптер, кивнув на косо висевший, издырявленный пулями, портрет. На побеленной стене росчерк пулевых отметин.

Следуя проложенной раненым бандитом кровавой дорожке, они спустились на первый этаж, к распахнутому окну в торце коридора. На пыльном подоконнике отпечатался протектор подошвы, свернулась капелька крови.

– Упустили, – Коновалов сплюнул с досады.

В холле возился с рацией связист. Черемушкин с сигаретой в зубах стоял поблизости, наблюдая за его тщетными попытками реанимировать станцию. Две пули угодили в нее, разворотив корпус. Рация спасла солдату жизнь, но, ощущая на себе разгневанный взгляд взводного, он не спешил этому радоваться.

– Звиздец, – выматерился Черемушкин, отшвыривая окурок в угол. – Теперь-то уж точно приехали.

Увидев подошедших Коновалова с Турбиным, с плохо скрываемым раздражением, бросил:

– А вы какого… здесь шаритесь? Приказа не слышали?! Занять круговую оборону.

Глава двадцать первая

В то самое время, когда комбат в мучениях умирал в окруженной боевиками школе, когда бойцы лейтенанта Черемушкина, разобравшись по классам, готовились к отражению атаки, неподалеку от центра Грозного, на веранде старой, облупившейся мазанки, в полузабытье лежал раненый в живот Максим Васнецов.

Застекленная ячейками веранда пестрела пустотами, морозный воздух беспрепятственно проникал внутрь, где было ничуть не теплее, чем под открытым небом.

Васнецов не чувствовал собственного тела: ноги сделались чужими, налились свинцом, и он был не в силах пошевелить пальцем. Укрывавший его матрас давил на порванный осколком живот, в кишечнике тлел пожар, и очень хотелось пить. Но воды не было. Васнецов облизнул потрескавшиеся губы и пошевелился, сдвигая матрас с раны. Но ничего не вышло, он слишком много потерял крови, и слишком обессилел.

Запрокинув голову, Васнецов смотрел в пустой треугольник ячейки на звездное небо. Он без труда разбирался в хаотичной россыпи звезд, прошелся по ковшу Малой Медведицы, отыскивая в завораживающей пустоте космоса красноватую точку. Жжение ненадолго отпустило, и он не думал ни о чем, кроме как об этой красной звездочке, манившей его воображение еще с детства. Красная планета… планета цвета крови, названная в честь бога войны…

* * *

Бог войны… Артиллерия…

Он закрыл глаза и будто заново увидел городскую улицу, выхваченную из ночного мрака факелами горящих танков, «семьдесятдвойку» впереди, уже пылавшую, в которой сдетонировал загруженный под завязку боекомплект. Многотонную, обвешанную ящичками «ЗИПов» башню сорвало и отбросило на жилую постройку. Стена под массой обвалилась, осыпалась кирпичами. Ствол танкового орудия пролег во всю комнату, раздавив шифоньер…

А ведь еще недавно, каких-то двадцать минут назад, следуя колонной по спокойным улицам Грозного, он сглупа подумал, что все закончилось и не начавшись, что никакого штурма не будет, и в людях возобладал разум. Город встречал тишиной, и не было и намека на такой исход.

Все изменилось в считанные секунды, началось так внезапно, что сначала он растерялся. Танки, эти бронированные чудовища, слепыми котятами тыкались между домами, и отовсюду стреляли, строчили, летели гранаты. Задымил головной. Закрутилась на разорванной гусенице вторая машина. В провале окна возник моджахед с гранатометом, сверкнуло пламя, и ее трансмиссия исчезла в густом облаке дыма.

Прижав к горлу ларингофоны, Васнецов приказал механику давить забор и прорываться вглубь частного сектора. «КШМка» вынесла железные ворота, давя ограждения и парники, влетела в огород.

И тут машину сотрясло, мотор заглох, и она заполнилась дымом. Что было дальше, он уже не помнил…

Боль в развороченном животе на короткое время вернула его в сознание. Васнецов видел себя словно со стороны, обвисшим на руках Жданова и Сергиенко, что бегом тащили его по двору. Сзади, с обхватившим за шею раненым товарищем, поспешал танкист.

Происходящее казалось нереальным, недоступным до разума, ночным кошмаром, который обязательно улетучится с лучами восходящего солнца, сценой из навороченного спецэффектами боевика, невольным участником которой он стал. Но пекущая боль заставляла поверить в реальность. Это был не сон, и что случилось, то случилось. Он ранен, ранен серьезно, от кровопотери кружилась голова…

Его снова вырубило, и, видимо, на этот раз ненадолго. В память врезались звучные удары – Жданов выносил хлипкую дверь халупы, построенной на манер украинской, обмазанной снаружи глиной и побеленной. Замок отлетел на пол, вырванный вместе с кривыми шурупами.

– Его надо перевязать, – звенел в ушах голос Жданова. – Он же кровью изойдет.

Потом он чувствовал неловкие, причиняющие боль прикосновения. Его неумело перебинтовали, вкололи шприц промедола. Наркотик подействовал, горячая волна обволокла его, закружила голову, потолок вдруг стронулся, и комната завертелась в дьявольском хороводе.

Голоса достигали его разума искаженными, он плохо понимал, о нем ли идет речь, или о танкисте, лежавшем рядом.

– Не дотянет…

– Как его угораздило?..

– Наводчик мой. Только подбили, полез из танка, а тут …

– Два пулевых…

– Легкое задето…

– Загнется…

– Я не загнусь… – зациклившись на услышанном и боясь, что его бросят, закричал Васнецов. – Не загнусь, слышите?!

– Чего он там шепчет? – перегнулся к нему танкист. – Воды хочешь? Нельзя тебе воды…

– Я не загнусь, – упрямо зашептал Васнецов. – Жданов, Жданов, ты слышишь меня?

– Слышу, товарищ старший лейтенант…

Лицо механика расплывалось перед ним; глубоко вздохнув, он проговорил:

– Плохо мне Жданов… Воды бы… Дай воды…

– Нет воды, – Жданов затряс головой. – Нету…

– Воды… Немного воды…

Размазывая по грязному лицу слезы, Жданов выскочил за порог. Вернулся он спустя секунды, и на него яростно зашипел танкист:

– Чего ты рисуешься? Хочешь, чтобы «чехи» нас засекли? Приткни свою жопу.

Механик приподнял голову Васнецова, приложил к пересохшим губам носовой платок со снегом.

Он ощутил живительный холод на губах, сглотнул кадык.

– Пить… Хоть капельку…

А рядом прерывисто дышал раненый танкист. Из простреленной грудины вырывался утробный свист.

– Резину ему наложи… Прижми сильнее, чтобы воздух не попадал.

Скосив глаза, Васнецов мутно видел раздетого по пояс бойца, перемазанную кровью нательную рубаху. Сергиенко наматывал бинт, неровно ложа белоснежные стежки на подсыхающие кровавые подтеки…

Чернота навалилась на Васнецова, закружила, втягивая в бездонный, стремительно вращающийся колодец.

… Видимо, он долго провалялся в отключке, на дворе уже стемнело. Кишки по-прежнему пекло огнем, жар волнами распространялся по телу. Он обливался потом, жажда сделалась невыносимой. Васнецов хотел попросить у Жданова воды, но не сделал этого, прислушиваясь к шепоту спорящих солдат.

– Пока темно, надо пробираться к нашим.

– Надо, а куда? Где сейчас наши?

– Где, где? В город мы шли с севера. Значит, и обратно на север.

– На север… – передразнил говорившего голос, без сомнения принадлежащий Жданову. – На всех один автомат и двое раненых. Далеко мы с ними уйдем?

– В том то и дело! Придется оставить здесь.

Васнецов напрягся, и тело отозвалось накатом боли. Он заскрипел зубами, и спорщики замолчали, повернувшись к нему.

– Заткнись! – произнес Жданов. – Я бросать командира не собираюсь!

– Ну и сдыхай вместе с ним…

«Нет, это вроде не Сергиенко, – притворяясь беспамятным, думал Васнецов. – Это не он… Голос не его…»

– Если мы пойдем одни, налегке, и то мало шансов… А если с обузой? Себя погубим и их.

– Раненым нужна помощь. Иначе до обеда не протянут.

– Вы придурки! Кто сказал, что мы их бросим? Мы найдем наших и приведем сюда.

Наступила тишина, в которой стало слышно хриплое дыхание лежащего сбоку танкиста. Где-то вдалеке безобидно, как молотком по гвоздю, простучали выстрелы.

– Пошевелите своими извилинами. Утром «чехи» прочешут дворы, и тогда всем кранты. А так мы можем успеть, опередить их. И поймите вы, другого выхода нет.

«Все верно, – рассуждал Васнецов с закрытыми глазами. – И я, и этот пацан с пулей в груди для них только балласт, связываем по рукам и ногам. С нами уже кончено… А у них еще есть шанс уцелеть, выбраться…»

– Жданов, – он приподнял голову. – Он прав… Уходите…

– Ты все слышал, командир? – виновато спросил из темноты механик.

– Я… командир… – с трудом выговорил он. – И я… приказываю… Уходите…

– А как же ты?

– Подойди ко мне…

Худощавого склада механик в пропахшем маслом комбинезоне опустился с ним рядом.

– Достань из кобуры пистолет.

– Зачем это? – спросил тот с подозрением.

– Автомат вы… заберете с собой… Это приказ… А я им в плен даваться… не должен. Не имею права…

Жданов отстегнул кожаный ремешок, открыл клапан и достал из кобуры вороненый ПМ.

– Вложи его мне в руку.

Ребристая рукоятка привычно легла в мокрую от пота ладонь. Он слабо сжал ее, нащупал указательным пальцем спусковой крючок.

– Только ты чего… не удумай, командир. – Заговорил Жданов. – Ты не думай, мы ненадолго. Мы обязательно вернемся.

– Да… обязательно… Идите…

– Накрыть бы их чем, – озаботился танкист, мерзливо передергиваясь. – Поморозятся. Надо в доме глянуть.

Он вышел на крыльцо, в мозг Васнецова вонзился оглушительный звон бьющегося стекла. За дверью затопали шаги, загремело железо.

Откинулась щеколда, на веранду вывалился танкист с матрасом на плече.

– Сразу видно, русские жили, – сказал, накрыв им Васнецова. – Нищета, взять нечего. Даже одеял нет.

Укутав второго раненого каким-то тряпьем, они замялись на пороге.

– Командир… – с неловкостью произнес Жданов. – Ты это…

Васнецов, собравшись с силами, приподнялся на локтях и, стараясь, чтобы голос звучал тверже, проговорил:

– Да… Идите, за нас не беспокойтесь.

Так они остались вдвоем. По большому счету, Васнецов никакой помощи не ждал. Он просто развязал руки солдатам, дал им свободу, и призрачный, но шанс выжить.

Им уже не помочь. С развороченным животом и под присмотром медиков мало кто выживал. Его смерть – дело времени, как и стонущего рядом парнишки. С дырявой грудью тот тоже не жилец. Так стоило ли быть эгоистами, тянуть за собой в могилу уцелевших ребят? А так… быть может, им повезет больше…

… Красная звезда загадочно сияла, а он все не сводил с нее глаз, открестившийся от всего земного.

За огородами сухо затрещали очереди, громыхнул взрыв. Разгоралась дробная, давящаяся ненавистью, перестрелка.

Глава двадцать вторая

Съехав белой от извести спиной по стенке, Коновалов достал из разгрузочного жилета последнюю пачку патронов, разодрал пергаментную бумагу, просыпая патроны на засыпанный штукатуркой пол.

– Что дальше будем делать? – бормотал он, торопливо подбирая патроны и заталкивая в опустевший магазин.

– Песни петь! – съязвил от окна Турбин и выстрелил одиночным по дому напротив, откуда вели огонь боевики. У тех проблем с боеприпасами, похоже, не было. Ответили в несколько стволов, щедро, от души.

Пуля вгрызлась в штукатурку в сантиметре от его лица, обдав фонтанчиком выбитой пыли. Турбин отпрянул за стену, стряхнул с ресниц серый налет.

Самая длинная в его жизни ночь подходила к концу. Небо над крышами заголубело, прореживая темноту; проступили причудливые кроны тополей, догорающие остовы грузовиков, тела убитых. Хлестало пламя из простреленной трубы газопровода.

Он сел к стене, устало вытянул ноги, стащил каску.

– Шея занемела, – поморщился он, потирая ее ладонью.

Защелкнув магазин, Коновалов на коленях подобрался к подоконнику, выглянул во двор. Никто не стрелял.

– Видишь… похоже снова отбились, – через силу улыбнулся Турбин. – А ты боялась…

– Отбились? Патронов с гулькин нос! Еще одна такая атака…

– А ты не забивай себе голову. Радуйся, что пока живой.

– Вот именно, – Коновалов надул губы, – что пока. Только где подмога? Что, Меньшов стрельбы не слышал, или думает, мы здесь по консервным банкам тренируемся?

– По-твоему, он там чаи распивает? Такая свистопляска сейчас по всему городу. Так что, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

Положение было дрянь, и Турбин это прекрасно понимал. Патроны на исходе, придется драться врукопашную, или… Гранаты еще есть. Не в плен же идти после ночи боев? Чечены встретят аккурат с распростертыми объятиями…

– Кому я что такого сделал? – бормотал под нос Коновалов, взявшись за голову. – За что такое наказание?

– Ты о чем?

– Бабка меня учила: «Не делай людям пакостей, зло сторицей вернется». Вот я и пытаюсь понять, в чем провинился, раз попал сюда? Вроде жил, как все, грешить не грешил…

– У тебя крыша поехала?! – Турбин постучал согнутым пальцем по виску. – Чего ты мелешь?

Но каптенармус, глядя вникуда, продолжал бессвязно бормотать.

– Не наркоманил, не воровал, не грабил… С предками не грызся, не то, что другие. Девчонка была… Не пойму, за что?!

Турбин на коленях подполз к нему, сгреб за плечи и хорошенько встряхнул.

– Приди в себя, Валька!.. Слышь, что я говорю?

Коновалов поднял на него пустые глаза, несколько секунд смотрел так, точно не узнавал.

– Это все ты! Ты и дружок твой Кошкин. Все из-за вас. Не та бы самогонка, ничего бы этого не было. Ничего!.. Угораздило же меня… Дурак, во-о дура-ак… – Простонав, он покачал головой. – Знаешь, Турбин, о чем я мечтаю? Знаешь?.. Вырваться отсюда, вырваться любой ценой, вернуться в учебку. Разбить морду замполиту, в кровь! Чтобы он, падла, в ногах валялся…

– Прекрати!..

– Он знал, мразь, куда посылал… Ему наплевать, что будет с нами. Мы сдохнем здесь, все сдохнем! Так же, как Максимов и Борька Сургучев… Все сдохнем!

– Заткнись! – прохрипел ему в лицо Турбин и, размахнувшись, залепил звонкую, отрезвляющую пощечину. – Все будет хорошо, ты понял? Мы выберемся, выберемся… И ты набьешь Звереву харю. Мы все вместе набьем!..

Коновалов издал задавленный смешок, подобрал к груди колени.

– Ты мне не веришь? Гадом буду…

– Будешь… – каптер кисло улыбнулся, но глаза его приобрели осмысленность. – Тут не имеешь понятия, что случится через пятнадцать минут, а ты… загадывать. Куда мы без патронов, а?

– Будут патроны. Обязательно будут. Ты только не дергайся, сиди где сидишь. Я мигом…

Подхватившись с пола, Турбин вышел в коридор, задев плечом дверь. Дверь возмущенно загрохотала…

Он спустился на первый этаж. Возле окна, через которое сбежал подстреленный снайпер, на лестничных ступенях сидел Володька Кошкин, вкручивая запал в гранату. На засыпанном пылью и щепой подоконнике лежали заготовленные автоматные рожки.

– Живой?

– А что мне будет? – с напускным оптимизмом ответил Кошкин. – Ты бы возле окошечка не светился, ребята во дворе больно ушлые.

– Курить у тебя есть? Уши пухнут.

– Да есть…

Покопавшись в кармане, Кошкин достал мятую пачку «примы», вытащил полупустую сигарету.

– Последняя, – вздохнул он и, высыпав остатки табака в ладонь, скомкал пачку. – Покурим.

Турбин с осторожностью выровнял края папиросной бумаги, ссыпал в нее табачные крошки, прижег кончик о дергающийся огонек зажигалки. Затянувшись, сел к приятелю и блаженно выпустил ноздрями дым.

– Как думаешь, продержимся? – спросил он.

– А у нас есть выбор?.. Меня к «чехам» калачом не заманишь. Уж лучше сразу… – Кошкин кивнул на гранату. – «И дорога-а-я не узна-ает, какой у парня был конец».

– Патронами не богат?

– Вон все мое богатство.

– Не густо, – Турбин втянул в себя горький дым и передал ему дымящийся чинарик. – А мы с Коноваловым совсем на мели.

Обжигая губы, Володька дососал окурок, сплюнул его в лестничный пролет.

– На, – он вытащил из бушлата горсть патронов. – А уж больше… извини.

– И на том спасибо. С миру по нитке, голому одежда. Кстати, ты взводного не видел?

– Откуда? Я из этого закутка никуда.

Минуя раздевалку, Турбин услышал близкий хлопок и присел. В комнате, откуда потянуло сгоревшим порохом, сидел Бурков со снайперской винтовкой.

– Пригнись…

Во дворе затарахтел автомат, защелкало по стене; цвикнув, пуля высекла искру о рожок вешалки.

– Четвертый. – Бурков острием гвоздя процарапал черточку на полированном прикладе винтовки.

– Где взводный? – сидя на корточках, спросил его Турбин.

Снайпер неопределенно повел рукой:

– Где-то там…

…Он нашел Черемушкина в бывшей столовой.

* * *

Комбат умирал в поварской на узком топчане, и Черемушкин, застыв над ним, видел приближение смерти, и был бессилен чем-то помочь. Запас промедола, поддерживавшего жизнь в обезображенном огнем теле, на время избавляя от адских мук, заканчивался, и лейтенант знал: случись быть раненым кому из бойцов, снять болевой шок будет нечем.

Даже в такой момент, когда каждый солдат, и каждый патрон ценятся на вес золота, он позволил себе роскошь оставить при бесчувственном комбате рядового Клыкова, следить за его состоянием

…Клыков прибежал с выпученными от страха глазами: комбат пришел в сознание и зовет к себе.

Стоя над майором, Черемушкин силился разобрать, дышит он или уже нет. Обмотанные бинтами руки покоились на его груди, лицо – жуткая вздувшаяся маска, искаженная гримасой страдания.

Веки комбата, дрожа, приоткрылись; красные от полопавшихся капилляров глаза прошлись по потолку, нашли лейтенанта. Распухшие, губы приоткрылись.

– Вас зовет, – подсказал стоявший за спиной Клыков.

Лейтенант нагнулся к умирающему, ощутил на щеке его горячее дыхание, слыша слабый шепот.

– Обста…новка… Как обстановка?..

– Плохо, – ответил он, считая, что не имеет права скрывать истинную картину. – Но пока держимся.

– По… тери…

– Двое убитых.

Покрытые коростой губы вновь шевельнулись.

– Спа… спасай людей, лей-тенант…

В глазах Черемушкина пронзительно защипало.

– Я уже решил. Будем прорываться. Иного выхода я не вижу.

– С-спа… – по лицу комбата прошла судорога, он мучительно изогнулся.

– Комбат… Товарищ майор… Товарищ…

Комбат обмяк, перебинтованная рука упала с груди.

Всхлипнув, Клыков выскочил из поварской, оттолкнув появившегося в дверях Турбина.

– Что это с ним? – задал Турбин глупый вопрос, входя в каморку.

Увидев лежавшего без признаков жизни комбата и окаменевшего возле него лейтенанта, сорвал с головы шапку.

За стеной раздался взрыв, пол качнулся под ногами. Совсем близко застрочили автоматы.

Лейтенант развернулся, уперся беспощадным, налитым ненавистью взглядом в солдата.

– А ты чего стоишь? На позицию! Держаться до конца!