Текст книги "Добро Пожаловать В Ад"

Автор книги: Игорь Никулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Часть вторая
Оставь надежду всяк сюда входящий

Глава девятнадцатая

– Раз, два, взяли! Еще раз!.. Порезче, мужики, что как сонные мухи возитесь?

Трое красных от усердия артиллеристов огромным шомполом начищали до блеска жерло орудия. Ствол его покорно опущен к земле, прапорщик Дедовский, исполняющий обязанности, как заместителя Васнецова, так и старшины батареи, из квадратной канистры заливал в казенник смазку. Бурая пахучая жидкость нехотя стекала по каналу.

– Не завтракали сегодня? – наблюдал за чисткой Васнецов. – Сергиенко, ты же гири тягаешь. Неужели силенки не хватает?

Квадратный сержант в запятнанной «пэша» [6]6
  П/ш, Пэша (армейский сленг) – полушерстяное зимнее обмундирование.


[Закрыть], с жарко распахнутым воротом, из-под которого синела полосками неуставная тельняшка, уперся каблуками во влажный грунт, поднатужился. Единым движением шомпол прогнали от казенника до среза ствола.

– Сверкает, как у кота!.. – с удовлетворением заметил сержант, заглядывая в орудийный ствол. – Принимайте работу, товарищ старший лейтенант.

Васнецов с пристрастием осмотрел играющее солнечными зайчиками жерло с полосками нарезов, провел пальцем по внутренней поверхности.

– Насухо протрите.

Он присел на стылую станину, порылся в кармане, доставая сигареты.

Внимание привлек далекий гул и завывание моторов, доносившиеся со стороны леса. Мелко задрожала земля.

– Никак танки, Максим Иванович? – прапорщик щупал глазами кромку леса и проселочную дорогу, что, подобно жалу змеи, раздваивалась возле палаточного городка, одним ответвлением уходя в станицу, другим на Грозный.

– Да кто их знает? – сломав пальцами неприкуренную сигарету, произнес Васнецов.

Огибая прицепленные к тягачам орудия, он добрался до узла связи, обстучал грязь с подошвы о металлические ступеньки, и вошел в натопленную будку. Накурено было так, что впору топор вешать. Наигрывала музыка. Связист, забросив ноги на тумбу, мурлыкал под нос мотивчик, пойманный на радиоволне.

– Гончаров! – низким голосом рыкнул Васнецов. – Ты что, вконец обнаглел?

Связист, как ошпаренный, подорвался со стула, застегивая воротничок.

– Так я… товарищ старший лейтенант… – Он потянулся к рации и щелкнул переключателем.

Музыка сменилась сухим эфирным треском и посвистыванием.

– У тебя на подходе танковая колонна. Запроси позывной, маршрут следования.

– Есть, – услужливо дернул цыплячьей шеей Гончаров, подсел к защитного цвета рации, надел резиновые наушники. Поднес к обметанным простудой губам тангетку и, отжав кнопку, запросил:

– Я – «Ворон-2», я – «Ворон-2». Вызываю на связь «Змейку»… – он оглянулся на Васнецова, уточняя, все ли верно делает. – Назовите свой позывной, выйдите на связь…

Он отпустил кнопку, в микрофоне вновь засвистело и затрещало. Прошло еще несколько секунд, прежде чем помехи прервались. Васнецов услышал:

– «Ворон-2», я «Броня». Со мной семь «коробочек». Будем у вас через четверть часа.

– Шесть, – забрав у связиста тангетку, бросил в эфир Васнецов.

Заминка была недолгой.

– Пять, – отозвался динамик.

«Все верно, одиннадцать. Пароль знает», – подумал старший лейтенант и добавил от себя в эфир: – Ждем.

Сунув в уголок рта мятую сигарету, он выбил кремнем огонь, глубоко затянулся и открыл дверь, проветривая помещение.

Завывание танковых моторов надвигалось всё ближе, подавляя в округе другие звуки. Над кронами деревьев, – Васнецов это уже отчетливо видел – голубоватой пеленой вздымалась выхлопная гарь.

Проходя мимо штабной палатки мотострелков, он повстречал майора Сушкина, одевавшегося на ходу.

– Ты на КПП?

– Надо же встретить…

– Как бы не по мою душу, – пробормотал майор.

Выйдя на дорогу, они обтерли о траву обувь; из-за мешков, пружиной, выскочил Быков.

– Танки, товарищ майор…

– Знаю, – отмахнулся комбат, всматриваясь в петляющий изгиб дороги.

С устрашающим ревом из леса появилась головная бронемашина, выбрасывая инжектором густой шлейф дыма. С гусениц летели комья земли и снега, на антенне трепыхался российский вымпел. Придерживаясь за открытый люк, на башне сидел танкист в шлемофоне, в куртке с меховым воротником.

А из леса, подминая траками тонкое дерево, с уключным лязгом выворачивала следующая машина…

Подойдя к КПП, колонна застопорилась. Из башни шедшего в авангарде танка Т-72, выбрался старший, спустился по пологому лобовому скату, встал перед машиной, делая знак механику заглушить двигатель.

Взревев напоследок, «семьдесятдвойка» дохнула в лицо комбата удушающей гарью, от которой спазмом перехватило дыхание.

– Кто из вас пушкарями командует? – вместо приветствия, пожав офицерам руки, – спросил танкист. Поверх шлемофона с написанным неровно бортовым номером задраны на резинке горнолыжные очки. Лицо танкиста покрывал слой копоти, и только часть лба, тронутая морщинами, живые глаза и нос, закрытые в движении прозрачным импортным пластиком, оказались недоступны гари.

– Мужики, у меня мало времени, – проговорил он, обнажив безукоризненно белые зубы. – К ночи я должен быть в Грозном…

– Я, – ответил старший лейтенант, и тут же, поправившись, доложился по всей форме.

– Подполковник Гриньков, – отрекомендовался танкист. – Вообщем так, старлей. Времени у нас в обрез. Заводи свою «кашэемку» и пристраивайся к нам.

– С какой целью? – До Васнецова сразу не дошел смысл сказанного. – Я приказа на передислокацию не получал. Как это… самовольно сняться…

– Ничего не знаю, – отрезал танкист. – Я утром лично получил распоряжение насчет тебя. Хозяйство твое остается на месте, а ты следуешь с нами в качестве корректировщика огня.

– Бред! И на кого я батарею брошу? На прапорщика?

– Повторяю для непонятливых, – повысил голос подполковник. – Все это делается для того, чтобы твои бойцы не лупили наобум, когда потребуется накрыть конкретные цели. И еще, пойми правильно, это не моя прихоть. Начальству в штабах, видимо виднее, что лучше, а что хуже. Полемику разводить не будем, у тебя десять минут на сборы.

Огорошенный свалившейся новостью, Васнецов крутанулся на каблуке и размашистой походкой ушел к палаткам.

Скидав в вещмешок шерстяные носки, толстый свитер, пять пачек дешевых сигарет и консервы, завязал на горловине узел, забросил на спину автомат и, распахнув пинком дверь, ушел к орудиям.

В командно-штабной машине, видом напоминающей БМП, подняв ребристую крышку, копался в трансмиссии механик-водитель.

– Жданов! – не скрывая раздражения, закричал Васнецов.

Из машинного отсека высунулся чумазый солдат.

– Машина на ходу?

– Так точно, – ветошью оттирая пальцы от мазута, ответил тот.

– Пять минут времени. Заправить под завязку, чтобы соляры и масла как положено. У старшины получишь паек на троих дня на два…

– А что, куда-то едем? – полюбопытствовал механик, с грохотом обрушив люк.

– Много будешь знать, скоро состаришься.

Открыв десантную дверь, Васнецов забросил в пахнущее железом и дизельным топливом нутро машины увесистый мешок. Механик опустился в люк, крутанул стартер, запуская движок. КШМ ожила с пол-оборота.

Круто развернувшись на месте, с тракторным треском она покатила к топливозаправщикам.

– Остаешься за меня, – встретив старшину, сказал Васнецов. – Смотри, Коля. Теперь все на тебя ложится. Главное, чтобы без ЧП. По карте работать умеешь, там все по квадратам разбито. Так что, тьфу-тьфу, конечно, – Васнецов сплюнул через левое плечо, – но если прижмут где в городе, и кричать начну – выручай.

– Не нравится мне это, Иваныч, – внимательно посмотрел ему в глаза прапорщик Дедовский.

– Думаешь, мне по душе?

Снабдив старшину инструкциями и отправив за башенным стрелком, сержантом Сергиенко, сам вернулся на дорогу, где уже нервничал подполковник-танкист.

– В чем проблемы, старлей? – возмутился он, показывая на часы. – Двадцать пять минут прошло.

– Я тоже не заведенный, – огрызнулся Васнецов, следя за остромордой КШМ, что неслась по полю позади палаток; на броне гарцевал, придерживая шапку, Сергиенко.

– Удачи тебе, Максим, – попрощался комбат.

– Ай… не поминайте лихом. И еще, товарищ майор… Если вы тут подзадержитесь, присмотрите за моими. А то ведь расслабятся…

– Присмотрю. Бывай…

Танкист прыжком заскочил на передний скат брони, придержался за ствол пушки.

Ступая по шипам активной защиты, взобрался на башню, и, прижав ларингофон к горлу, скомандовал трогаться.

Окутавшись вонючей наволочью, танк дернулся с места, подполковник на башне качнулся. Одна за другой боевые машины проехали мимо комбата, уходя к Грозному. Последней тормознула, клюнув носом, «кашеэмка [7]7
  КШМ, кашэемка (арм. сленг) – командно-штабная машина.


[Закрыть]». Отворилась дутая задняя дверь, в проем выглянул солдат.

– Садитесь, товарищ старший лейтенант.

Согнувшись, Васнецов пролез в тесный от заставленной аппаратуры отсек, сдвинул Сергиенко, закрывая тяжелый люк.

* * *

Сигнал к общему построению прозвучал в половине десятого вечера. Батальон, по ротно, выстроился на дороге возле КПП, ожидая командиров. Холодно подмигивали в небе созвездия, крепчал мороз, ударивший ближе к ночи.

Разгулявшийся ветер мел по обледенелой дороге колючей снежной порошей.

– Долго еще тут торчать? – ворчал Клыков, постукивая подошвами берцев.

Володька Кошкин обернулся из передней шеренги.

– Ты куда-то торопишься?

– А он ждет, когда Мавлатов стол накроет!

– Размечтался…

Клыков обиженно засопел, но смолчал.

– Чего ты кандалами бренчишь? – потешался над ним Максимов, давно и непонятно за что невзлюбивший свинаря. – Пятки отморозил?

Клыков делал вид, что не замечает насмешек, и смотрел куда-то вбок.

– Это тебе не на свиноферме ласты парить. Ничего, иногда надо, чтобы служба медом не казалась…

– Эх, мужики, – вздохнули из глубины строя. – А ведь до Нового года два часа осталось!

– Не трави душу. – Заворочался Турбин, пританцовывая на морозе. – Зажал старшина… грамм бы двести водочки, да под пельмешки…

– На губу не наступи! А то будут тебе пельмешки…

Между тем, в штабной палатке, разложив перед офицерами перенесенную на кальку с васнецовского оригинала карту Грозного, комбат легким касанием карандаша обозначал движение колонны.

– До окраины будем выдвигаться в следующем порядке. Головной бронетранспортер, на котором буду я с первым взводом первой роты. Сзади нас – Урал со вторым взводом. Вторая рота, как самая малочисленная, уместится в одной машине. Замыкать движение будут ваши люди, – он поднял строгие глаза на изучающего карту Меньшова. – На тридцать пять человек, думаю, хватит Урала и «брони». До этой точки, – комбат очертил стык проселка с окраиной, – идем вместе. Здесь расходимся. Я со своим личным составом продолжаю двигаться прямо, в глубину квартала. Вы же, по объездной, огибаете квартал, направляетесь вот сюда, к этому аппендиксу и отрезаете его от дороги. Всяческие передвижения как гражданских, так и транспорта запрещаются. Всем все понятно?

– А если местные начнут высказывать свое недовольство? – уточнил лейтенант Баранов. – Тогда какие наши действия?

Комбат оперся руками о стол и медлительно, сверля его взглядом, произнес:

– Адекватные! И бросьте задавать глупые вопросы. По прибытию со мной держать постоянную связь. Постоянную! – он взглянул на циферблат часов и выпрямился. – Все. Времени на болтологию у нас нет. По коням.

Выйдя из палатки, Баранов дождался Черемушкина.

– Чего мы туда на ночь премся? – вполголоса спросил он. – Ведь так, по большому счету… города мы не знаем, «шанхай» видели только на карте, и то нарисованной бойцом. Мне кажется, и на свету бы блудили, не то, что впотьмах.

– Не бери в голову, Стас. Недооцениваешь наше мудрое начальство. Чечены, как и все нормальные россияне, – не брать в расчет нас! – уже сидят за столами, водочку кушают под холодную закуску, праздник отмечают. Ночью, по пьяному делу, им будет до всего по барабану. Зенки продерут не раньше обеда, полезут в магазины за опохмелкой, а тут – здрасьте! Власть сменилась… Когда у нас народ отходит с новогоднего бодуна?

– Числу к третьему, – не понимая, к чему он клонит, сказал Баранов.

– Ну вот… До третьего января живи спокойно, помереть не дадут. А дальше видно будет.

По протоптанной тропе он вышли к дороге. Батальон, предоставленный сам себе, сломал строй, в ночном воздухе раздавались громкие голоса, вспыхивали и гасли красные точки сигарет.

– Становись! – скомандовал Черемушкин.

Искры полетели под ноги, и подхваченные ветром, уносились, растаивали в темноте…

По машинам расселись быстро, без излишней суеты и шума.

Закрыв борт, Турбин набросил на защелку толстую цепь, то же сделал с другой стороны Сумин.

– Что, братцы, с Богом?! – в наступившей тишине негромко произнес Кошкин.

Из темноты появился Черемушкин, спросил, подойдя к борту:

– Все на месте, никого не потеряли?

– Дезертиров нет, командир.

Он влез в кабину, машина заворчала и тронулась.

* * *

Подсвечивая путь маскировочными фарами, колонна черепашьим шагом приближалась к Грозному. Город уже был визуально виден. Включив прибор ночного видения, комбат рассматривал близкие городские кварталы, до которых было всего несколько сот метров.

Улицы были пустынны, по крайней мере, он не замечал движения. Не горели фонари, что вполне понятно для окраины; и ни в одном окне, ни малейшего намека на свет.

А вот это уже странно. Светомаскировка, или жители ушли, побросав дома, не дожидаясь штурма?

Слева, из-за островерхих крыш, взвилась и повисла, сыпля желтыми брызгами, осветительная ракета. Она горела недолго, всего несколько секунд, оставляя дымный след, и, погаснув, вновь погрузила предместье в темноту.

«Вот и все, – подумал комбат, подтянув за ремень автомат. – Считай, что приехали».

* * *

На кочке грузовик тряхнуло. Клыков схватился за борт, удерживаясь на скамье, и уронил на пол автомат.

– Эй, поаккуратнее! – пробасил сидевший напротив старшина. – Надеюсь, ты его с предохранителя не снимал?

– Не-а, – подобрав автомат, промямлил Клыков.

– И не трогай! А то раньше времени нас перестреляешь, вояка.

Клыков завозился на скамье, глядя на старшину исподлобья.

– Был у нас в роте один такой. Пошли как-то на огневую отрабатывать метание гранат. Там все чин чинарем: пока инструктор таскал «духов [8]8
  «духи» (арм. сленг) – отслужившие менее полугода


[Закрыть]» за шкварник на исходную, гранатки по мишеням швырять, остальные в рове сидят, ждут очереди, чтобы, значит, случайными осколками не задело. Там же взводный гранаты раздает: саму болванку и запал отдельно. Пока суд да дело, перекуры – растабары, этот дебил без всякой команды запал вворачивает, продевает кольцо на палец и начинает крутить. Лейтеха, как увидел, в лице поменялся. По шее ему врезал, обласкал душевно…

– И это все? – хмыкнул Кошкин.

– Кабы так… Про него уже все забыли. Вдруг как заорет: «Ложись!». И роняет гранату. А мы-то все помним, – видели, – что она с запалом была! Какая первая мысль? «Доигрался, придурок, довертел кольцо!» Кто на землю, кто нормативы перекрыл, выскочил из этого ровика. Взводный на гранату упал, брюхом закрыл. Секунда, другая… Тишина. Взрыва нет. Лейтенант встает, весь в пыли. Поднимает пустую болванку, без запала. Пошутил, выходит, гаденыш.

– Рожу ему не набили? – поинтересовался Турбин. – За такие подлянки стоило…

– И наш Клык такой же воин, сто пудов гарантии. Следи, как за малым дитем. Лишняя обуза. Крутил бы и дальше в своем хлеву поросям хвосты… И не косись ты, прикладом ненароком приласкаю, таким и останешься.

Отвернувшись от обидчика, солдат полез за сигаретой. Под тентом зажглось маленькое зарево, выхватывая из покачивающегося мрака насупленное лицо, и потухло.

– Я не напрашивался, – не глядя ни на кого, сказал он. – А за свинарник нечего на меня наезжать. Сами то мясо в столовке ели.

– Мясо? Ни разу не видел, чтобы в котел повара вырезку опускали. А вы, свинари, точно рыла наедали.

– Да по нему не скажешь, – сказал Сумин.

– Ему по сроку службы не положено! А так, не служба – мечта. Подъема и отбоя нет, контроля никакого. Поросенка забили, на сковородку. Кто считать будет? А и начнут, отговорка есть. Сдох или крысы сперли. Верно?

– Бывало, – сознался Клыков.

– Да ладно, будешь заливать. Нужна увольнительная, ротному принес кусок мяса…

– И как ты с такого рая с нами угодил? – перебил старшину Турбин. – Кому дорогу перешел?

Клыков шумно вздохнул, до сих пор, видно, сожалея о сделанной оплошности:

– Как раз именно ротному с поросенком отказал!

Слова его потонули во всеобщем хохоте.

* * *

– «Гавана три» – «Гаване один», как слышишь меня, прием? – затрещал динамик рации.

Приложив к уху резиновый наушник, Меньшов нажал кнопку вызова.

– На приеме «первый».

– Разделяемся. Следуйте оговоренным маршрутом. Расходимся, как принял?

– Понял вас, «Гавана один».

Тентованный «Урал», ослепленный фарами бронетранспортера, тронулся вперед. Кто-то из солдат, держась за металлическую перекладину, забросил наверх прорезиненный материал, мешающий обзору. Головной БТР неспешно заползал на застроенную частными домами улицу, острый луч прожектора утыкался в заборы, перескакивал на кирпичные фасады, отражаясь в темных квадратах стекол; рыскал по земле, по трубе газопровода …

Глава двадцатая

– А! Незваные гости! Заждались уж вас. – Карим слез с подоконника и взял прислоненную к стене винтовку.

В чернильной темноте блеснул луч фар, опасливо шаривший по улице. Подсвеченный этим вороватым светом в просвете между домов возник контур чего-то большого, надсадно воющего мотором.

Снайпер приник к оптическому прицелу, следя за медленно ползущим бронетранспортером, за которым также медленно и осторожно ехали два грузовика.

– Вон… кандидаты на тот свет, – насмешливо обронил стоявшему сбоку Руслану. – Идут, как на параде.

– Чего ты медлишь? – осипшим от охватившего волнения голосом, спросил Руслан.

– Э, не торопись раньше времени. Дождемся сигнала.

Представив себе, что еще немного, какие-то секунды, и обманчивая ночная тишина взорвется стрельбой, и будет бой – его первый бой – Руслан ощутил незнакомую дрожь в коленях. Он сглотнул слюну, полез за пазуху, доставая кинжал.

Карим, поймав в сетку перекрестия кабину замыкающего автомобиля, неотрывно вел за ним стволом.

На той стороне домов полыхнуло, взрывной раскат заложил уши. Бронетранспортер слепо дернулся на обочину и сходу врезался в тополь, окутываясь дымом. Из засады ударили автоматы, трассирующие очереди полосанули по грузовикам…

Облокотившись на подоконник, Карим посылал пулю за пулей по кабине Урала. Когда дверца распахнулась, и водитель попытался выскочить из-за руля, снял его выстрелом в голову и перенес огонь на топливный бак грузовика.

После третьего или четвертого попадания, «Урал» подбросило. Охваченный пламенем, он запылал гигантским костром, освещая подбитый броневик и разбегающихся, стреляющих наугад солдат. Захлебываясь, безостановочно строчил пулемет, доставая не успевших залечь. И те, кто не успевал, валились под пулями, с криками и предсмертными стонами.

– Хана им, – Карим сменил опустевший магазин. – Перещелкаем, как куропаток.

* * *

Очнувшись от боли, комбат не сразу понял, что произошло. Бронетранспортер был полон едкого дыма, трещал огонь, пожирая внутреннюю обшивку.

Зайдясь в раздирающем легкие кашле, комбат попытался подняться из кресла и охнул. Бедро пронзили сотни раскаленных иголок.

«Ранен… – осев, подумал он. – А где остальные? Что с людьми?»

Водителя на месте не было, зиял открытый над его сиденьем люк, в который вытягивало дым. Придерживая ногу, комбат полез в проход между кресел, сразу наткнулся на наводчика, безжизненно свесившегося из кресла. Комбат взял его за висевшую плетью кисть, попробовал нащупать пульс. Пульс не пробивался.

Салон был пуст, не считая еще двух тел, лежавших на полу сразу возле откинутых сходней. Там, в десантном отсеке бушевало пламя, припекая, и дышать было нечем.

Он высунулся наружу, вцепившись пальцами в нагревшуюся броню, и тут же отпрянул назад.

…Подхватив обмякшего наводчика, сдерживая крик от тупой боли в бедре и жарящего спину огня, положил в проход. Каска звякнула, коснувшись днища, в отблесках подбирающегося пламени был виден перекошенный предсмертной агонией провал рта.

Комбат влез на вращающееся кресло, закрутил рычаг маховика. Башня с легкостью поддалась, разворачивая пулеметы на низкую кирпичную ограду, из-за которой, в полный рост, безнаказанно расстреливали его бойцов дудаевцы. Он нажал на кнопки электроспусков, посыпались гильзы, но, оглушенный взрывом, комбат не слышал ни звона падающих гильз, ни грохота очередей, видя лишь, как крупнокалиберные пули веером прошлись по ограде, разбивая в пыль старый кирпич, и скрылись за ним стрелявшие, давая солдатам спасительные секунды.

Корпус броневика сотрясло, в трансмиссии взорвались баки с соляркой, и тугой огненный вал накрыл его.

– А-а-а-а… – застонал он от невыносимой боли.

Оторвавшись от наглазников прицела, он увидел собственную руку – рукав дымился, а на пальцах, обхвативших рукоять маховика, вздувались волдыри.

Он не бросил горящую машину, отчетливо в те секунды понимая, что ему не жить, но тем давая шанс спастись уцелевшим солдатам. Вращая маховик, он вел пулеметами и, улавливая одиночные вспышки, лупил по ним из обоих стволов, заставляя заткнуться.

– Что, суки?! – засмеялся он, счастливый маленькой победой. – Не по зубам?!

Вжав горячие кнопки, комбат крутил башней, не давая противнику высунуться из укрытий…

Фугасный заряд гранатомета пробил тонкую, как лист картона, броню и взорвался в салоне. Взрывная волна выбросила комбата из кресла, горячим пронзило поясницу. Он закричал, понимая, что это конец. И захлебнулся вязкой, хлынувшей ртом, кровью.

* * *

– «Первый», «первый», ответьте «третьему». «Гавана один», почему молчите?! «Первый» – «третьему»… – запрашивал и запрашивал связист.

Рация со школьный ранец, с выдвинутой длинной антенной, стояла у крыльца заколоченного магазина. Связист сидел на щербленной ступени.

– Ну, что? – тая в ладони тлеющую сигарету, спросил подошедший капитан Меньшов. – Есть связь?

– Никак нет, товарищ капитан, – покачал тот головой. – Молчат.

– А ты вызывай, вызывай! Не сиди сиднем! – вспыхнул раздражительно Меньшов.

– «Первый», «первый», как слышите меня? Ответьте «третьему», прием.

Прислушиваясь к стихавшим отголоскам боя, направлением южнее, в котором ушел с людьми комбат, Меньшов шел по улице, терзая себя.

Имел ли он права нарушить приказ и перебросить своих бойцов на выручку попавшим в беду ротам? А сидеть, сложа руки, сознавая, что в двух кварталах отсюда бандиты убивают ребят, и пальцем не пошевелить для их спасения?

Подойдя к пролому в каменной ограде, вывороченной заехавшим во двор БТРом, он позвал к себе Черемушкина.

Лейтенант вышел из темноты, придерживая сползающий с покатого плеча автомат. Вместо форменной ушанки на самые брови натянута вязаная шапочка.

– Значит так, Антон, – взяв лейтенанта за рукав, Меньшов отвел его в сторону. – Ты видишь? – он показал на багровое зарево, разлившееся над крышами. – Возьмешь своих, и махом туда. Шибко не рисуйся, но если есть возможность…

– Понял, командир.

– Забирай радиста. Тебе он больше понадобится.

Черемушкин потер квадратный подбородок, глядя на зарево. Закинув автомат на плечо, свистнул в непроглядную темень:

– Турбин, ко мне.

Солдат, сидевший на корточках возле палисадника, и незаметный с нескольких шагов, подбежал к нему.

– Собирай народ. Только поживее.

На сборы ушло минуты две. Лейтенант, слушая оглушительно громкую в ночи топотню, поморщился: слыхать за версту.

– Что вы как стадо слонов?! – Приглушенно заворчал он. – Всю округу переполошите. Турбин, где связист?

– Здесь я, – отозвался боец, высовываясь из-за квадратной фигуры старшины Максимова.

– Связь проверил, работает?

– Работает, – вздохнул тот, поправляя на плечах брезентовые лямки.

– Смотри, не дай тебе подвести…

* * *

Растянувшись вереницей, они неслышно шли мимо дворов. Выплывшая из-за туч луна повисла над поселком, предательски заливая мертвым отраженным светом пустынную улицу.

Выйдя к перекрестку, Максимов, шедший в дозоре, отделился от забора и просмотрел дорогу. Перебежав ее, растворился во мраке.

Присев на корточки, Турбин слышал стук собственного сердца. В затылок дышал Володька, тихо засмеялся:

– Ну, блин, прямо как в боевике…

Взводный на шепотки погрозил кулаком.

С той стороны негромко свистнули. Пригнувшись, они по одному пересекли дорогу. Стрельба слышалась все отчетливее, и судя по ней, до эпицентра боя совсем недалеко.

Черемушкин нагнал старшину, тормознул за плечо, показал пальцем на металлические ворота. Максимов стащил с плеча автомат и передал взводному. Ступив носком на стальной шарнир, схватился за витиеватый проволочный узор сверху, подтянулся, заглядывая во двор. Перебросив ногу, оседлал ограду, тихонько спрыгнул на землю.

Лейтенант не услышал даже щелчка открываемого замка. Створка ворот отошла, в неширокую щель проскочил Сумин, добежал до веранды, взяв на себя огород.

Пока все шло удачно, Черемушкин даже боялся сглазить. Двор был пуст. Дальше они двинулись огородами. В саду случилась заминка. Наткнувшись на ограждение из сетки-рабицы, старшина озадаченно спросил Черемушкина.

– Что будем делать, командир?

Лейтенант отодвинул солдата, подсел к сетке, пробуя пальцем толщину проволоки. Приподняв полу бушлата, снял с ремня штык-нож, соединил отверстие в лезвии с ножнами и, без особых усилий, перекусил первую ячейку. Работал он не торопясь, с каждым новым щелчком опускаясь все ниже. Взявшись за верхний край, оттянул вырез на себя.

– Пошли.

Клыков зацепился штанами за острый крючок, дернулся, выдрав приличный клок. Как не были все в напряжении, не удержались от приглушенного смеха, взирая на его попытки приставить на место оторванный лоскут.

Луна светила ярко, отбрасывая по дневному контрастные тени. Держась теней, они миновали двор, уперевшись в кирпичную ограду. Турбин опустился на карачки, подставляя плечи товарищам.

Наступая на прогибающуюся спину, взвод преодолел и это препятствие. Коновалов, лежа животом на ограде, подал ему автоматный ремень. Схватившись за прочную лямку и упираясь в кирпичи, Юрий с трудом, в неудобном, стесняющем движения бушлате, взобрался наверх и перевалился в кусты.

– Тихо ты! – зашипели на него.

А стреляли совсем близко, чудилось, в том же дворе. Вжимаясь в стену сарая, лейтенант выглянул за угол. Указательный палец сам нашел спусковой крючок.

Возле ворот, выходящих на улицу, удобно примостился на ящике автоматчик, стреляя в бойницу.

– Приготовиться, – шепотом приказал лейтенант, проверив взглядом двор.

Похоже, больше никого не было.

Подняв автомат, он поймал сидевшего у бойницы на мушку и выстрелил. Короткая очередь, оглушившая его, ничем не выделилась среди других, звучавших повсеместно. Чеченец отвалился от забора, уткнулся в землю.

– Есть! – обрадовался Черемушкин.

Не разгибаясь, он выскочил из-за угла и в несколько прыжков достиг середины двора.

Со звоном вылетело разбитое стекло. Вспышка в окне выдала неизвестного; трасса прошила воздух над лейтенантом. Он вдруг окаменел, прирос ногами к земле, потеряв способность двинуться. Стрелок из дома вновь наводил автомат, и промахнуться с такого расстояния второй раз не мог.

– Командир! – Темная фигура рванулась к лейтенанту от стены сарая, ударила всей массой, сшибла с ног.

Застучал автомат…

* * *

Замешательство было секундным. К дому, согнувшись в три погибели, ринулся Турбин. На ходу запнувшись, он полетел кубарем, чем… спас себе жизнь. Автоматчик переключился на него, и пули просвистели, не задев самую малость. Подхватившись с земли, Турбин перекатился к дому, трясущимися от волнения руками вырвал из клапана гранату и, вытащив чеку, забросил в окно.

В доме шарахнуло так, что разбитая в щепы рама с остатками стекла, вылетела на крыльцо.

Он поднялся, ноги предательски подламывались в коленках.

* * *

Окруженный бойцами, лейтенант Черемушкин стоял подле распростертого тела, опустив голову.

– Как же так, Максимов? – не замечая никого, шептал он. – Как же так?..

Полуприкрытые глаза старшины смотрели мимо него на бледный диск луны, теряя живой блеск.

Стащив со стриженой головы шапку, лейтенант провел ладонью по его теплому еще лицу, закрывая веки. Расстегнув бушлат, вытащил из кармана военный билет и пачку писем, переложил к себе.

– Прости, Максимов…

* * *

Разведя створки ворот, они высыпали на дорогу, готовые немедленно вступить в бой. С перекрестка по ним открыли огонь, заставив залечь.

Упав за тополем, Турбин бесцельно высадил рожок по перебегающим боевикам, автомат заглох. Думая, что перекосило патрон, он еще раз передернул затвор, но «калаш» вновь ответил сухим щелчком бойка. Отстегнув, отбросил пустой магазин, угодив в забившегося в придорожную канаву Клыкова.

– Ты!.. – прохрипел, пихнув его берцем в плечо. – Ты чего не стреляешь?!

Клыков поднял на него обезумевшие глаза, невнятно пробормотал.

– Струсил, сволочь?! Стреляй!

Схватив сдрейфившего свинаря за болтающийся по спине капюшон, дернул к себе. Материал не выдержал и с треском оторвался. Повизгивая побитым щенком, Клыков подполз к нему, высунул измазанный ствол и выпустил очередь по крышам.

Матерясь, Турбин всовывал снаряженный рожок в автомат, и не попадал. Руки тряслись, как с похмелья. Сделав над собой волевое усилие, он вставил на место проклятый рожок, загнал патрон и подсел к тополю.

Боевик в болтающемся фалдами белом балахоне перебегал улицу, метя укрыться за поддоном кирпича. Поймав его на мушку, Турбин нажал на спуск, и автомат забился в руках, как живой. Чеченец на бегу запнулся, словно зацепил проволоку, полетел на землю.

– А! – торжествующе вскричал Турбин – Можно вас, сук, бить, можно!.. Стреляй, Валерка, ну!..

Клыков ответил какой-то жалкой, вымученной улыбкой.

– Ты держи их, чтобы ни одна сволочь… А я счас…

Уперевшись ладонями в заледеневшую грязь, он порывисто вскочил и зигзагами побежал к пылающему «Уралу». Брезентовый тент уже начисто выгорел, огонь пожирал деревянные борта, чадили занявшиеся покрышки.

Пули противно запели над самой головой, он упал и пополз.

Извиваясь всем телом, Турбин подобрался к лежащему возле дымящегося колеса солдату, перевернул к себе.

Рука его одеревенело упала, грязные пальцы не по живому скрючены. Помочь ему было уже нечем.

Он пополз дальше, от тела к телу, теряя им всякий счет, не находя живых.

– Куда, Турбин?! – окликнул засевший за водопроводной колонкой лейтенант. – Назад! Убьют, дурак!

Собравшись с духом, Турбин добежал до уткнувшегося в дерево бронетранспортера. В салоне гудело пламя, вырывалось наружу, облизывая броню.

В метре от десантного люка лежал обгоревший человек, от его одежды все еще исходил дымок. Турбин не сразу распознал в изуродованном ожогами лице комбата. Волосы и брови его обгорели, водянистые пузыри вздулись на лбу и на впалых щеках, с ладоней лохмотьями отставала кожа…