Текст книги "Плацдарм [трилогия]"

Автор книги: Игорь Недозор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 61 страниц) [доступный отрывок для чтения: 22 страниц]

– «Воздействию», – буркнул Сердюк. – Это вы называете воздействием?Семнадцать трупов и столько же кандидатов в покойники?

Байдаков запнулся:

– Я же не виноват.

– Продолжайте, товарищ профессор, – тихо и серьезно попросил Мезенцев, укоризненно глянув на подполковника.

– В результате субъективная длина дромоса… объекта перехода, – поправился ученый, – выросла примерно на одну пятую, а условное поперечное сечение соответственно уменьшилось приблизительно на четверть. Причины, вызвавшие процесс, неизвестны, – вздохнул Байдаков. – Хотя… – Бросил быстрый взгляд в сторону Мак Арса. – По словам специалистов, специфические методы воздействия на природу можно отбросить сразу.

– Точно, – подтвердил Аор. – Ни одна магия не может повлиять на основу мира.

– У меня все, – суммировал Сергей Сергеевич.

– И какой вывод из всего этого может сделать наша наука? – В голосе генерала прозвучал неприкрытый сарказм.

– Пока очень мало данных, – сообщил Байдаков, пролистав записи. – Возможно, в межпространстве произошло какое-то редкое явление вроде циклона или землетрясения. Возможно, что это какие-то естественные процессы в дромосе. Как, скажем… мм… новостройка дает усадку и трещины, так, возможно, и созданный нами объект перехода стремится стабилизироваться.

– То есть, если я вас правильно понял, повторение чего-то подобного не исключено? – уточнил Мезенцев.

Вновь молчаливый кивок.

– А поконкретнее?

– Я дам ответ завтра. После того как будут обработаны данные из шестнадцатой лаборатории, – соврал, не моргнув, Байдаков.

Соврал, потому что данные у него уже были и сейчас проходили проверку в его родном институте, куда он их переслал по спецсвязи несколько часов назад. Если то, что они обнаружили, соответствует истине, на проекте «Порог» можно ставить жирный крест. И не исключено, что это будет крест и на его карьере.

Октябрьск. Военный госпиталь.

За несколько часов до этого

– Только прошу вас, недолго, – еще раз повторил Симонян. – Он и так очень плох и…

Военврач запнулся, и Байдаков понял – надежды нет. Впрочем, зная примерную мощность потока, иного ждать не приходилось – оба лаборанта, оказавшиеся непосредственно на пути выброса, умерли спустя полчаса.

– Хорошо, Ашот Мартунович, я понимаю…

Стараясь ступать бесшумно, Байдаков вошел.

На Демьяненко было страшно смотреть. Буквально отслаивающиеся волосы, мелкие точки кровоподтеков на белесой, уже какой-то неживой коже, подсохшие капли крови на подбородке.

В памяти Сергея Сергеевича услужливо всплыли характеристики последствий радиационного поражения из институтских учебников: «Внутренние кровотечения… Повреждения внутренних органов… Разрушение костного мозга… лимфатическая дисфункция…»

Отогнав эти мысли, он подошел и сел на стул рядом с койкой.

Его заместитель поднял на шефа глаза.

– Сергей Сергеич, хорошо, что вы пришли, я очень просил передать… – Больной запнулся, переводя дух.

И Байдаков ощутил железно впившийся в сердце страх – ведь он тоже мог оказаться в этой треклятой 13-й лаборатории, он ведь давно собирался посмотреть, как идет изучение дромоса.

– У меня не так много времени, – продолжил его заместитель. – Помните те странные гармоники… месяц назад. Помните, когда мы сделали четырехмерную развертку на ЭВМ и математическую модель? Думаю, надо опять отсмотреть, она ведь идеально ложится на характеристики выброса…

Он закашлялся, алые брызги упали на подушку.

– Магнитную запись наверняка стерло, но самописцы работали до самого конца.

Профессор только кивнул. Какие уж тут магнитные ленты – излучение сожгло даже микросхемы вычислительных машин.

– Вот, наверное, и все. И еще… я очень вам благодарен – это были лучшие годы моей жизни…

Демьяненко прикрыл глаза, и лишь слабое биение пульса на виске говорило, что он пока жив.

Байдаков почувствовал, как сдавило грудь.

Умиравший человек не лукавил – он искренне считал убившую его работу лучшим из того, что было в его почти полувековой жизни.

Молодость и большие надежды, похвалы преподавателей. Потом – непонимание коллег, обвинения в шарлатанстве и в том, что он занимается не нужными никому вещами. Уход из аспирантуры, неудачная женитьба, работа в провинциальном НИИ, редкие публикации и разгромные рецензии, с трудом защищенная диссертация… И, что хуже всего для ученого, никаких перспектив. И так до тех пор, пока три года назад его статью в специальном журнале не увидел Байдаков, отчаянно нуждавшийся в нестандартно мыслящем математике для доводки расчетов. Господи, как радовался Демьяненко, словно ребенок, что его работа оказалась нужна по-настоящему! Как, бывало, целыми сутками не отходил от компьютера, как играючи выводил формулы, глядя на которые уважительно качали головами почтенные академики-эксперты.

И вот теперь все кончилось. Судьба заставила ученого заплатить сполна за сбывшиеся надежды.

Байдаков вдруг почувствовал, как дорог ему стал этот смешной и непрактичный человек…

Из госпиталя Сергей Сергеевич отправился прямиком в исследовательский корпус.

Здесь он приказал начальнику вычислительного центра без разговоров бросить все и заниматься пересчетом данных 13-й лаборатории за последние три месяца.

Потом включил свой персональный «Армстрад» и десять часов не отходил от него, пока тонкое западное изделие не зависло.

За это время он трижды гонял туда-сюда по дромосу лабораторный фургончик и трижды загружал здоровенный роботроновский принтер. В последний раз, смяв распечатки, смачно выматерился и с час просидел, запершись в своем кабинете. Потом позвонил коменданту города:

– Товарищ Капустин, мне срочно нужна машина до Душанбе и пропуск по литере А. Что? Да, это связано с аварией… Да, срочно. Когда именно нужно? Еще вчера!

Октябрьск. Штаб ОГВ

Антон Карлович Мезенцев сидел в своем кабинете и размышлял.

Что имеем в итоге кампании?

Надежно и почти без проблем удалось закрепить за собой огромный Сарнагарасахал.

На их сторону безоговорочно стали степняки. Уже заключены договоры о дружбе, взаимопомощи и всестороннем союзе с ковеном Холми, Южными танствами и Областью свободных общин.

Две великие победы – над мощнейшим государством одной половины материка и над соединенными силами едва ли не лучших чародеев второй его половины (пусть она и была одержана благодаря предательству в рядах врага) резко изменили положение. Наконец, у ОГВ есть теперь в достатке профессиональные знатоки чародейства, а не полуграмотные шаманы и стихийные самоучки из землян.

Уже пошли на ту сторонудобытые здесь первые тонны урановой и бериллиевой руды и первые центнеры золота и платины.

Конечно, с ураном Тихомиров его уел. Вот же сволочь, представил находку радиоактивной руды как свое личное достижение!

Ладно-ладно. Еще посмотрим, кто кого. Этот его рапорт сильно подпортил репутацию ретивому генералу там, наверху. Неслучайно же он задержался в Москве «для выяснения всех обстоятельств дела». Уж Мезенцев-то знал, что это могло значить. Сошлют строптивца куда-нибудь подальше, с глаз долой. На Камчатку там. Или вообще в Афганистан. Пусть там поостынет да покажет, на что горазд…

И все же именно сейчас, когда все вроде складывается как нельзя лучше, сомнения все чаще посещали куратора проекта «Порог».

Да, территория, которую они с более-менее полным правом могут назвать своей, теперь уже составляет почти половину территории Союза.

Но это лишь малая часть этого мира.

Войска вышли на границу Эуденоскаррианда, простиравшегося от здешнего Дона до здешней Ирландии. Это, по приблизительным подсчетам, основанным на данных разведки, почти полтораста миллионов человек, сотни городов и тысячи селений. И чародеев там, как уже успели выяснить лазутчики, чуть ли не на порядок больше, чем было в почившей Конгрегации – даже не считая Холми. А воевать с магами… М-да…

А есть еще Шривиджайя на юге, за гигантским хребтом, что вздымал свои пики на высоту девять-десять километров там, где в земном мире лежали Иран и Афганистан.

Есть царства Коньял и Сиалла на равнинах между «Янцзы» и «Хуанхэ», вытекавшими здесь из гигантского озера на «тибетских» плоскогорьях.

По слухам, существуют и богатые и многолюдные страны за океаном, хотя достоверных сведений о них не имеют даже маги.

При мысли о здешней «Америке» Мезенцев недовольно хмыкнул.

По ряду важных причин те места сильно интересовали людей, отвечавших за проект. Но что-то выяснить достоверно никак не удавалось.

Морская экспедиция через океан потребовала бы немалых ресурсов, не говоря уж о том, что для начала следовало получить полноценный выход к морю.

Да и вообще, на морской разведке после пропажи флотилии Каирова решили пока поставить крест.

Что же касается воздушной разведки…

Ему удалось, со скандалом и матом, вырвать для «Порога» три сверхдальних разведчика, переделанных из старых заправщиков. И что же?

Один пропал без вести при попытке достичь «Америки» через Северный полюс.

Сгинул где-то над Гипербореей – молчаливым ледяным материком, занимавшим тут две трети Ледовитого океана, с редкими оазисами хвойных реликтовых лесов, уцелевших с незапамятных времен, и руинами циклопических городов, чьи изъеденные временем башни на сотни метров возносятся над заснеженными равнинами. (Сколько ему всего наговорили про эту Гиперборею – и вспомнить смешно!)

Второй при возвращении с ознакомительного полета промахнулся буквально на пару метров мимо посадочной полосы, переломал себе шасси и покалечил крылья.

Наконец, на третьем при пробном запуске двигателей внезапно вспыхнули три мотора из четырех. Пожар не удалось погасить, и теперь скелет крылатого гиганта валяется прямо за ангаром.

Что интересно, технари так и не выяснили причину возгорания, дружно пожимая плечами.

А маги столь же согласно заявляли, что чем-то подобным их искусству тут даже и не пахло, и дело о диверсии «с применением специфических методов воздействия на материю», уже возбужденное особистом авиагруппы, пришлось тут же закрыть.

Однако это все мелочи по сравнению с главным вопросом: что делать дальше?

Что им делать с этим миром?

Продолжать войну?

В конце концов, в армии Чингисхана, когда-то подмявшей под себя половину Евразии, было чуть больше ста пятидесяти тысяч всадников.

Если бросить в Аргуэрлайл несколько десятков полнокровных дивизий с их техникой и оружием, то, наверное, за десяток лет земляне завоюют его, пусть и с немалыми потерями.

Только вот что они будут с ним делать?

Ресурсы? Какие такие ресурсы?

Да, в его (вернее, в их) распоряжении были богатейшие рудники и месторождения любых металлов – от меди до урана. Нетронутые богатства местных «Урала» и «Алтая». А бесконечные просторы здешних степей – надо отметить, куда более влажных и теплых, чем в его мире, – могли завалить хлебом чуть ли не полмира.

И спрашивается, что толку со всего этого богатства?

Позавчера транспортный отдел подготовил аналитическую записку относительно железных дорог, которые потребуется проложить по программе минимум освоения лишь контролируемой территории. Прочтя его, Мезенцев погрузился в черную меланхолию – получилось ровно три с лишним тысячи километров. Аккурат длина знаменитого БАМа, который строят уже немало лет и будут строить еще не один год.

Первоначальный план освоения, рассчитанный на то, что они попадут в свое прошлое, целиком базировался на использовании местной промышленности и транспорта. А тут промышленность отсутствует напрочь. Во всяком случае, в известной им части мира, а транспортные средства – утлые суденышки и верблюды с ишаками.

Не лучше дело обстояло и с сельским хозяйством. «Вторая целина», как надеялись почтенные кремлевские старцы, тут тоже не светила.

Как шустро подсчитал сельхозотдел спецкомитета, для того чтобы произвести те сорок миллионов тонн, которые страна была вынуждена ежегодно закупать за кордоном, требовалось тридцать тысяч тракторов, чуть ли не сто тысяч комбайнов и не поддающееся точному исчислению количество грузовиков. Это не считая дорог, хотя бы грунтовых, которые требовалось проложить, элеваторов и всего прочего.

Во сколько обойдется Советскому Союзу лишь одно это – неизвестно, похоже, даже местным богам.

Пока что война, как ни странно, обходилась не очень дорого.

Да, в ход шли танки и бэтээры, и изрядная их часть уже сгорела или пришла в негодность. Но это были в большинстве уже устаревшие и наполовину выработавшие свой ресурс машины, цена которых, по большому счету, немногим больше стоимости металлолома.

Да, в большом количестве расстреливались боеприпасы. Однако этого добра у них было запасено на две Отечественные войны.

Конечно, солдатам и офицерам нужно было есть, одеваться, получать денежное довольствие. Но служи они где-нибудь под Кушкой или Псковом, им тоже нужны были бы тушенка, гуталин и зубной порошок.

Точно так же механикам-водителям нужно было тренироваться в вождении, а летчикам – набирать летные часы.

Так что же им все-таки делать?

Здравый смысл подсказывал – есть только один разумный путь.

Закрепиться на уже занятой территории, добывать то, что легко добыть, вроде урана и изумрудов, и, переселяя сюда понемногу народ, постепенно строить тут заводы, фабрики, поднимать сельское хозяйство, обучать местных жителей – сперва хотя бы тому, что автомобили и трактора движут вовсе не огненные демоны, а законы природы.

И, может быть, самое главное – готовить магов, «ставя в строй» всех, в ком есть хоть крупица этой пресловутой Силы. Сманивать таких со всего мира, искать пригодных для обучения на своей стороне – извернуться, но найти способ отыскивать их. И только потом, опираясь на эти обширные пространства, на их ресурсы и живую силу – двинуться дальше.

Конечно, пройдут годы… да что там, десятилетия. Но зато не потребуется напрягать силы и так небеспроблемной отечественной экономики, не нужно будет вновь решать, пушки выпускать или масло.

Более того, новые земли начнут приносить реальный доход: пусть на первых порах и небольшой, но стабильный и надежный, год от году растущий.

Чем не путь?

В том-то и дело, что не путь…

Окружающие подвластные ОГВ территории страны вряд ли станут спокойно смотреть, как ширится и растет новая сила, готовящаяся их поглотить, – ведь шила в мешке не утаишь. А производить автоматы и противотанковые гранаты они научатся довольно быстро: дурное дело, как известно, нехитрое. И самое главное – к тому времени наверняка в этот мир придут и другие земляне. Точнее говоря, тот самый потенциальный противник из-за океана.

Кроме всего прочего, этот план имел еще один важнейший (с точки зрения генерала) недостаток – в нем ему и его коллегам светило весьма скромное место. Для осуществления он потребует прежде всего не военных и тем более не сотрудников компетентныхорганов, а толковых, крепких хозяйственников (где их, кстати, взять в таком количестве?): инженеров, строителей, учителей и прочая и прочая. Потребует дипломатов – налаживать отношения с соседями. Потребует продуманной программы привлечения на свою сторону широких масс населения этих самых соседей. Как к этому подступиться – вообще непонятно. Потребует…

Ах, черт, да сначала надо еще хорошо подумать, чего именно потребует дальнейшая реализация проекта «Порог»!

Мезенцев вдруг понял, что слова об охотнике, который поймал медведя за хвост и теперь не знает, что с ним делать, впрямую касаются его.

Нет, не его – их всех.

А кроме того, Антон Карлович подумал, что его закадычный враг Тихомиров не совсем погрешил против истины, сочиняя свой пессимистический рапорт наверх.

Октябрьск. Военный госпиталь

– Это что, ультиматум? – спросил Симонян, недоуменно глядя на Сиру.

– Я не знаю такого слова, – с достоинством ответила та. – Это то, что я сказала и что написано в послании – и ничего другого.

Ашот Мартунович молча повертел в руках лист плотной красной бумаги.

Да, дело обстояло именно так – ковен Грайи предъявил им самый настоящий ультиматум.

В документе, составленном на чистом русском языке,хотя местами и корявом и с ошибками, с буквами, начертанными старательно и почему-то двумя цветами – синим и серебряным, – говорились вещи неприятные и удивительные.

Верховный круг старших дочерей Грайи сообщал, что прекращает оказывать любую помощь «пришедшим из-за грани» до тех пор, пока представительницы ковена не будут допущены в мир, откуда явились чужинцы, дабы беспрепятственно осуществлять там заветы великой богини – подательницы жизни. Еще пришельцы должны немедленно остановить военные действия, направленные на истребление мирногокоренного населения Аргуэрлайла. Третьим пунктом шло требование запретить эксперименты над « измененными». Под последними, как пояснила парламентер, подразумеваются земляне, получившие на Аргуэрлайле какие-либо разновидности магического Дара: целительство, ясновидение и прочее.

Вот так – ни больше ни меньше.

– Но… почему? – только и смог справиться главный военврач ОГВ. – Почему так категорично?..

– Ковен Грайи помогает всем людям, будь то властитель, богач или последний нищий, и для целителей ковена нет разницы между жизнью слуги и господина, – как попугай повторила Сира Лей – правая рука кормчей Аги Кос.

– По… подобные вопросы не решаются так просто, достопочтенная. Я не уполномочен принимать столь ответственные решения! – залепетал Симонян, чувствуя, что покрывается холодным потом.

– Тогда передайте тем, кто может решать: пока целительниц ковена Грайи не пустят на землю вашей страны, а это главное наше условие, ни один из ваших не получит от нас помощи, даже если будет умирать у порога главной обители! Ибо невозможно исцелять людей, если этому мешают. И не должно оказывать поддержку тем, кто не позволяет получить ее другим. «Измененные» же стали нашими братьями и сестрами по Силе. Потому обижать их – значит причинять ущерб самому ковену Грайи.

Изложив все это, девчонка оставила кабинет полковника.

Некоторое время он сидел, тупо уставясь на треклятую бумагу.

Да, удружили слуги милосердной! Нечего сказать, удружили.

Он вспомнил пациентов из очереди, уже успевшей выстроиться к его щепетильным коллегам.

Жена зампреда Совета министров, страдавшая ожирением последней стадии.

Дочь маршала, ставшая бесплодной, после того как подцепила триппер от кого-то из своих многочисленных любовников.

Любимый сын главного конструктора межконтинентальных ракет – запойный пьяница.

И прочая и прочая!..

Все уже были обнадежены, что вскоре получат чудодейственные снадобья, которые дадут стопроцентный результат.

И как он будет теперь объясняться с ними всеми и с их родней? Вах!

Во время последней командировки на Большую землю один весьма важный человек, избавленный благодаря служительницам Братства Грайи от застарелого простатита, сообщил Симоняну по-дружески, что приказ о присвоении ему «генерала» уже на подписи у самого.

И вот надо ж такому случиться!

А ведь Ашот Мартунович уже видел себя начальником специального медицинского управления, не меньше чем с двумя большими звездами на погонах и как минимум членкором Академии медицинских наук! Выждав чуток и проведя ряд дополнительных экспериментов с волшебными составами и мазями грайиток, можно было бы предложить свои услуги кремлевским старцам. Вот где поле чудес!

Теперь все летело к чертям из-за этих истеричных баб с их идиотскими принципами!

Ну почему их нельзя прижать как следует, чтобы они вмиг забыли всю свою дурь?! Есть же, есть спецсредства у всесильной конторы, чьи интересы представляет тут генерал Мезенцев? Ему-то вряд ли понравится пункт о запрете исследований «измененных», этих мутантов, психологических уродов, отданных в распоряжение таинственного и грозного 13-го отдела. Нескольких из них, правда, зацепил Тихомиров, определив в курируемое им «особое подразделение». Но, насколько Симонян был осведомлен, у генерала сейчас какие-то нелады с руководством, из-за которых герою Сарнагара пришлось задержаться на Большой земле. Пользуясь этим, лаборатория 13-го отдела наложила лапу на всех выявленных и отобранных Тихомировым стихийных экстрасенсов. Когда суровый полководец вернется, скандала не избежать. Но пока суд да дело… Да и вернется ли он вообще?

Однако главное требование чародеек не в этом. А в том, чтобы их допустили на Землю.

Может, и в самом деле разрешить построить им в Союзе эти дома Грайи? Не рухнет же государство, в конце концов?

Ну да, как же!

Насколько он знал, дома Грайи, где бы они ни находились, обладали, по-современному выражаясь, экстерриториальностью. За оградой обителей целительского ковена жизнь подчинялась только их законам и обычаям. У грайиток было право осуществлять суд по всем внутренним делам, и даже если какая-то из сестер совершала преступление, выходящее за рамки компетенции ковена, то и тогда в состав суда обязательно входил кто-то из сестер. У них было и право убежища, хотя, конечно, заведомых злодеев они не укрывали.

Как такое можно позволить? Да при мысли, что нечто подобное заведется у них в Союзе, любому начальнику сразу потребуются услуги грайиток! Определенно инфаркт хватит.

Да почему только в Союзе? Пожалуй, ни один правитель Земли не придет в восторг, если на его территории появится кто-то, ему не подвластный, и главное – неуязвимый.

Что же делать?

И вдруг какая-то отчаянная веселость охватила его.

Он передаст наверх слово в слово все, что изложила ему Сира Лей, вместе с этой бумагой.

В конце концов, простатиты и цирроз печени не у него, а у тех самых, от кого зависит, какое принять решение.

Вот пусть и решают, что им важнее: или невинность, ха-ха, идейную соблюсти, или…

Или, как гласит пословица, здоровенькими помереть.

Октябрьск. Казармы имени Дзержинского

Изобретать что-то сверхновое в военной педагогике Макеев не стал. Опыт работы с туземным населением у него уже имелся, так что пошел проторенной дорожкой. Тем более стояла задача подготовить не каких-то отличников боевой и политической подготовки, а просто солдат, элементарно знающих, с какого конца заряжать автомат.

Минометчиков без затей натаскивали в последовательности движений – взял мину, повернул взрыватель, опустил в ствол и быстро сел рядом, зажав уши.

Собирать и разбирать ротный миномет калибра 84,2 холмийцы научились довольно быстро – за два-три занятия буквально.

Обучать магов рытью минометных окопов и ячеек и особенностям оборудования позиций майор посчитал излишним – как-никак союзникам предстоит сражаться с войском, самое страшное оружие которого – арбалеты с железными дугами. (Если не считать магии, конечно.)

Сложнее было с управлением артиллерийским огнем.

Все эти эллипсы рассеивания, траектории и прочее даже для самых умных были темным лесом.

Выход был – поставить на целеуказание землянина, но начальству попала вожжа под мундир, и оно требовало исключить участие советских граждан в будущих частях – только в качестве советников.

«Ага, – злорадно думал Макеев, оглядываясь на своих орлов из сводной роты, – как наших басмачами разбавлять, так ничего. А наоборот – ни-ни? Как же наши советники во Вьетнаме, на Кубе и в прочих горячих точках?»

Впрочем, на нет и суда нет.

Подумав, он, однако, нашел выход.

Заказал у местного медника копии шкалы минометного прицела, где вместо цифр были изображены разные твари – бык, мышь, волк, лесной лев, рыба, дракон, орел. Точно такая же была заказана и для дальномеров.

И дело пошло, хотя любой первогодок из землян показывал лучшие результаты.

Стрельбу с закрытых позиций и прочие премудрости Макеев решил отложить, что называется, до лучших времен.

Плюнув на прицелы, распорядился снаряжать магазины автоматов обычными и трассирующими вперемешку, чтобы его подопечные смогли корректировать огонь по трассам.

Конечно, при этом в молоко уходила половина боеприпасов, но хотя бы не все.

Он также лично обучил десяток человек стрелять из станковых гранатометов, и цели в зоне прямой видимости они поражали весьма неплохо. (Правда, каких усилий это ему стоило…)

Сигал, командир этих му… этого сброда, хотел даже, чтобы его воинство обучилось метать ручные гранаты.

Но решительно воспротивился Анохин. Прежде чем аборигены достигли каких-то успехов, кладбище Октябрьска значительно бы разрослось.

Надо сказать, Макееву не очень было понятно – зачем вообще создается это войско?

Пусть тут даже пороха не изобрели, но с двумя-тремя тысячами скверно стреляющих автоматчиков и полутора десятками минометов (больше оружия Москва не выделила, как ни унижался перед землянами Эйгахал Коцу) невозможно завоевать мир, и даже сколько-нибудь крупное государство, ну к примеру, Игрисс. Или все-таки возможно? Или холмийцы сами опасаются нападения соседей? Но чего им бояться – с таким-то союзником, как Советская армия?

Пришла было мысль, что чертовы маги подумывают, поднабрав силенок, выбросить вон учителей, как то неоднократно бывало уже на Земле. Но тут же нехорошая думка была отвергнута. Кому, как не холмийцам, знать, что тогда их раздавят, несмотря на всю магию. Достаточно будет просто поднять против них боготворящую пришельцев Степь…

Нет, ну не… не чудаки ли? Куда они суют автоматные рожки?

– Анохин! Отобрать оружие у этого… Двое суток гауптвахты!

– Кому? – осклабился заместитель.

– Еще позубоскаль тут мне, сам на губу пойдешь!

– Хоть сейчас, командир! Лишь бы от них подальше…

Макеев, стиснув зубы, отвернулся в сторону и, чтобы успокоиться, начал считать до ста.

Эти маги хуже малых детей. Так и норовят шарахнуть каким-нибудь заклинанием по материальной части, полагая, что от этого автомат станет скорострельнее, а мина полетит дальше.

Взгляд Александра наткнулся на небольшую группу кочевников, чинно двигавшихся в направлении штаба.

Это были союзные степняки. Майор узнал цвета рода Бури из клана Волка. Того самого, которым руководил тесть его замполита.

Возглавлял кавалькаду старый знакомый, Кайтур, бывший при Лыкове кем-то вроде телохранителя.

Макеев приветливо поздоровался со вскинувшим руку к косматой меховой шапке богатырем. С крыльев его седла свисали вдетые в ременные петли ТТ, рукояти которых обматывал длинный шнурок из конского волоса.

За спинами Кайтуровых нукеров висели старые автоматы, блестя истертым вороненым металлом. Хотя Александр уже привык к странностям экипировки кочевников, но все-таки ППШ рядом с луком и полным стрел колчаном смотрелся дико.

Майор чуть нахмурился, вспомнив, чем именно снаряжены обоймы ТТ и диск автомата. Трудно сказать, додумались ли до этого воины степей сами, или нашелся доброхот, что подсказал им, но они приспособились подпиливать точильными камнями головки пуль, так что при попадании в тело человека они разрывались, превращая внутренности, мышцы и кости в кашу. Хорошо хоть, что с холмийцами пока не поделились секретом, рационализаторы.

Интересно, что их привело в Октябрьск? И почему с ними не вернулся Лыков?

Хотя оно ему надо? Своих заморочек хватает.

– Твою мать, сын горного народа! – заорал майор на очередного экспериментатора, возжелавшего узнать, можно ли запустить мину путем нагревания огненными шарами. – Отставить фокусы! И вообще, кончай обучение матчасти. Все на политзанятия!

С удовлетворением заметил, как вытянулись лица холмийских «курсантов». Вот уж чего они никак не могли взять в толк, так это зачем им ежедневно нужно тратить время на заучивание того, кто есть кто в Советской Армии и у кормила власти в СССР, что сказал на последнем пленуме таинственного ЦК КПСС его генеральный секретарь и какова оборонная доктрина Страны Советов.

Не успел Макеев как следует насладиться местью недоумкам-магам, как прибежал вестовой из штаба и сказал, что майора срочно вызывает Мезенцев.

«Ну вот, уже нажаловаться успели, суки», – хмуро подумал комроты и, не удержавшись, показал ученичкам кулак: погодите, мол.

– Продолжайте занятия, товарищ капитан, – сказал Анохину. – К моему возвращению выучить наизусть статьи устава о порядке обращения к начальству.

Весна была в разгаре.

На вершинах соседних гор еще кое-где сверкала ослепительная белизна, но ущелья зеленели ручьями. На лугах сияла сошедшая на землю радуга – живая радуга. Цвета морской волны, золотого песка под ярким солнцем, свежей крови и неба, чередуясь, соревновались друг с другом на склонах гор.

В окрестных садах цвели персиковые деревья и тот странный кустарник, который приносил сине-зеленые вкусные плоды, напоминающие спелую клубнику.

Мастеровые и торговцы спешили открыть свои лавки и мастерские. Тянулся запах печеного хлеба и жареного мяса с нехитрыми специями.

Александр в который раз подивился тому, как быстро ожил и преобразился еще недавно мертвый город. Со всех сторон в Октябрьск потянулись караваны, ибо он стоял на пересечении нескольких старых караванных путей – пусть и не главных, но все равно важных. Наверное, когда-нибудь это изменится – верблюдов сменят грузовики и поезда, но пока в этом мире все оставалось по-прежнему.

Он быстро дошел до площади. У входа в трактир «Столичный», где питались штабные офицеры, сидели на корточках туземные воины и перебирали засаленные квадратики пергамента. Завидев Макеева, аборигены вежливо закивали в его сторону, майор махнул рукой в знак приветствия – и парни вновь вернулись к картам.

Игра в карты, прежде неизвестная тут, уже успела стать одной из самых любимых забав местных. Так и осталось неизвестным, кто именно из землян обучил ей аборигенов, иначе бы тому не миновать гауптвахты, а то и дисбата.

Здешние карты были подлинным произведением колониального искусства.

Валеты изображали фигуру в длиннополом зеленом одеянии и черных сапогах чуть ли не до бедер, при этом в руках они сжимали стилизованный автомат Калашникова, узнать который можно было только по магазину да по ствольной коробке. Дамы, правда, были «здешние» – одетые в индигово-синие платья знатных женщин и с толстыми золотыми цепями, обвивающими шеи и головы.

Но всех занятнее получились короли. Когда к нему впервые попали в руки местные карты, Макеев минут пять соображал, а что это за высохший ушастый старик в непонятной, но что-то мучительно напоминающей мантии, покрытой орденами, с широким полосатым поясом, и почему-то в очках, тут практически неизвестных? И лишь потом понял, в чем дело, и, не сдержавшись, расхохотался. Забавная карикатура на портреты генсека, висевшие тут и там в начальственных кабинетах.

Анохин пошутил по этому поводу насчет взаимопроникновения культур.

Надо сказать, процесс этот шел довольно быстро, правда несколько однобоко.

Солдаты, не смущаясь всякими там вопросами множественности миров, как-то сами собой нашли дорогу к местам сомнительных увеселений – кабакам, где продавали кислое вино и дешевую рисовую брагу, и к домикам, в которых жили девицы, предоставляющие некоторые удовольствия за наличный расчет.