Текст книги "Золотая тьма. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Игорь Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6
О портале и демонах

– Доложить о готовности, – с ощущением дежавю и чуть ли не по слогам отчеканил Пётр Алексеевич, глядя на колонну техники.

Стемнело. Опять ночь, техника, фонари.

– Первый готов!

– Второй готов!

– Третий готов! – послышались ответы. Но на этот не тестировали раз портал, а предстояло перегнать его к домику маркизы, выпрошенному во время ярмарки.

Пётр Алексеевич ещё раз окинул колонну взглядом и закричал:

– Заводи!

Команда снова эхом прокатилась от машины к машине. Первым заурчал бронированный внедорожник, расположенный в голове колонны. Тихо так, почти незаметно.

Он тронулся, шелестя шинами по асфальту, и исчез через ворота во мраке чужого мира – лишь алые габариты, словно глаза чудовища, взирали из глубин ночи.

За ним завыл движком и покатился бронетранспортёр с автоматической пушкой.

А следом раздалось клокочущее, набирающее обороты «дык-дык-дык-вру-у-ум!», принадлежащее тяжёлому седельному тягачу-вездеходу. И Бабье Царство услышало новый для себя звук – рёв танкового двигателя. Почти тысяча лошадей выбросила в воздух облако дизельной гари.

Тягач рявкнул перегазовкой и неспешно, и даже неумолимо, потащил на полуприцепе газотрубную электростанцию.

Исчезли испуганные мыши, попрятались птицы, а если взять бинокль, то можно увидеть, как факелы стражниц Керенборга заметались по крепостной стене в поисках неведомого чудовища.

Следом за первым монстром зарычал и второй – собственно с порталом.

За ними собачками на привязи потащились «Урал»-топливозаправщик и грузовик с бытовым барахлом. А замыкала колонну, поскрипывая и полязгивая гусеницами, боевая машина десанта, как пробник того, чему предстоит шастать по дорогам этого сказочного мира.

Пётр Алексеевич проводил взглядом технику, сел в уазик, но не поехал, а подозвал начальника штаба базы:

– Составь приказ. Все мелкие полевые группы, такие как геологи, топографы и этнографы, отозвать немедленно. Крупные группы разместить в наших ближайших представительствах. Организовать централизованную доставку денежных и продуктовых запасов и медикаментов. Понял?

– Так точно, товарищ генерал, – отозвался подполковник, зачиркав карандашом в блокноте. А потом вопросительно поднял глаза: – Как указать в документах домик маркизы?

Генерал вздохнул и потёр пальцами подбородок.

– Напиши, что это полевой пункт управления, и в скобках – по учению. Протяните туда связь.

– Есть! Что-то ещё⁈

– Что ты кричишь? – огрызнулся генерал-барон. – Ночь на дворе.

– Виноват, – чуть ли не шёпотом ответил подполковник и повторил: – Что-то ещё?

– Там видно будет. Но пусть подготовят к отправке полевую кухню и полевую баню, – ответил Пётр Алексеевич. А потом поправил кобуру с наградным пистолетом и похлопал по плечу водителя: – Трогай.

Клацнула дверца. Качнулись сложенные за сидениями удочки. И тёмно-зелёный уазик, слегка покачиваясь на ухабах, покатился по пыльной тропинке чужой планеты.

Холм со стройкой, с торчащими из короткой сухой травы валунами, с отшумевшей за день, но ещё не убранной ярмаркой – остался позади.

За спиной остались и поля. Фары машин выхватывали из тьмы обширные, огороженные от остального мира тонкими жёрдочками прямоугольники. В одних росла спелая, готовая к уборке пшеница, в других виднелся кудрявый лён, а третьи полыхали красно-сиреневыми угольками клевера, засаженного, дабы почва отдохнула от тяжкой сельскохозяйственной ноши. Среди этих полей зелеными айсбергами возвышались березовые колки.

Разок в лучах прожекторов мелькнула ветряная мельница, уподобившись великану из книги про благородного идальго Дон Кихота. Деревянный великан растерянно распахнул объятья обтянутых тканью каркасных крыльев, не зная, сбежать или накинуться. Но в итоге так и остался стоять истуканом.

Потом под колесами потекла лесная тропа, упрятанная меж берёз и сосен.

Средневековые дороги были слишком узкие для земных боевых машин, а уж седельные тягачи и подавно требовали большого простора для поворота, потому под колёсами то и дело хрустели жерди заборчиков и мялся край посева. А в лесу железные борта ломали ветки и обдирали стволы деревьев.

Но вскоре приехали, на удивление, без происшествий, если не считать испуганных крестьянок, бегающих и орущих на всё поле, словно настал конец света.

Разместились. И вот уж, здравствуй, утро.

Генерал-барон почти не спал этой ночью.

В итоге в руках была большая кружка кофе, заваренная на энергетике. Но всё равно не помогало.

А виноват во всём хронический недосып. Десятки часов медленно складывались в большую свинью-копилку, пока не выплеснулись наружу.

Меж тем инопланетное осеннее утро дарило лёгкую прохладу. Между самых обыкновенных берёз на заляпанном перистыми облаками голубом небе мелькала ранняя Шана.

Сегодня Сол встанет из-за горизонта часом позже. Но через десять дней карликовая звезда класса М пройдёт по орбите вокруг центра масс системы половину своего года и будет дарить совсем другое утро: холодное, часто очень туманное, и ярко-оранжевую точку на глубоко фиолетовом небосклоне.

Так что надо ловить момент, когда можно представить, что ты дома – где-нибудь в средней полосе России.

– Стаканыч! – заорал Пётр Алексеевич и перевёл взгляд на то, что язык не поворачивался назвать скромным охотничьим домиком – то были одноэтажные деревянные хоромы комнат на десять. Есть где разместиться самому и расположить бойцов. Но по традиции это называлось именно охотничьим домиком.

После боя с эльфами, когда автоматические орудия бронетехника насквозь прошила деревянные стенки здания, а эльфийские чары почти довершили превращение в руины, домик был отстроен земными силами и с помощью земных же инструментов. Местные глазам не поверили, когда буквально через пару дней на месте хлама уже стоял новенький дом. Местные бы полгода ковырялись даже если бы их подгоняли бичами и угрозами гильотины.

Рядом с домиком была поставлена в рядок пригнанная ночью техника. А чуть дальше, за ивами и высоким рогозом на местной речке располагалась заводь. Неширокая, но имела небольшую декоративную пристань и прогулочную лодку.

– Я, тащ генерал! – отозвался прапорщик Сизов и вышел из двери, морщась и пытаясь разлепить глаза. Он тоже глянул на солнышко, а потом встал перед начальником.

– Что там с ведьмой?

– Какой именно, командир? – встрепенулся прапор, а потом многозначительно протянул: – А-а-а-а, да. Понял. Да откуда я знаю. Я же с вами был.

– Датчики магии развесили?

– Конечно, командир. Самым первым делом, – ударил себя ладонью в грудь и изобразил на лице обиженные чувства Сизов.

– Хорошо, тогда тащи удочки. Будем совмещать приятное с полезным – ждать клёв. Должно же что-то клюнуть на столь яркую приманку, – улыбнулся Пётр Алексеевич и посмотрел в сторону прогалины в камышах, где стоял резной деревянный мосток с резной лодкой, на коей маркиза катала приглянувшихся ей юнцов. Лодка имела очень неприличное прозвище, но вслух его озвучивать не стоило.

– Вы про земляных червей? – оживился прапор.

– Я про девчонку. Не зря же её прислали. А раз прислали, значит, она фрукт интересный, к тому же крысоловка. Сам видел, с крысами у нас большие проблемы. И ещё, Стаканыч, народ проспится после марша – будем заново запускать установку.

* * *

Шарлотта шла по призамковому рынку Керенборга. В руках держала большую плетёную корзину, где лежали добротный сыр и копчёное мясо в чистой холстине.

Девушка оглядывалась по сторонам, ища намёки на присутствие странных крыс, но виднелись только следы обыкновенных грызунов: чёрные катышки дерьма, погрызенные деревяшки с объедками и отпечатки лапок.

А сам городишко при этом был достаточно крупным для провинции, и лишь немногим недотягивал по числу народу до дюжины тысяч. И был на удивление весьма ухоженным, и с обычными и серыми крысами дела обстояли не хуже, чем в любом другом ухоженном месте.

Близость же Халумари делало своё дело, внося в привычную жизнь горожан различные диковинки: над рыночной площадью лилась музыка, издаваемая большими, подвешенными на высокий столб жестяными вазами. Кое-где вдоль стен, под самыми водостоками виднелись разноцветные ло́зы, добротно подвязанные к крючкам. Было видно, что за ними ухаживают. Лозы перескакивали с дома на дом, и там, где они пролегали, над дверями висели волшебные лампы.

Вечерело. Шана уже коснулась горизонта, стыдливо покраснев, а рыжий Сол стоял ещё высоко, и потому их общий жёлтый цвет заливал город. Но света уже хватало, и потому иные лампы уже горели мерным ярким огнем, рождая резкие тени и резкий же свет.

Но вместе с вечером пришла и прохлада, и юная волшебница посильнее затянула на себе шерстяной плащ и застегнула верхнюю пуговицу на платье.

– Батареньки, ваша умелость! – прокричала, выскочив из толпы, девчонка лет десяти и протянула ладонь Шарлотте, на которой лежали странные цилиндрики с начищенными до блеска торцами. – Почти нетраченные! Всего медяк-копе́ньку!

– Копе́ньку?

– Да, ваша умелость! В Керенборге в ходу халумарские деньги, – поважничала девчушка и улыбнулась: – Вот такие!

Она порылась за пазухой и протянула вторую ладонь с медяками непривычной, но очень добротной чеканки, отчего некоторые монеты совершенно не отличались друг от друга.

– Расскажи про деньги, тогда куплю батареньки, – проговорила Шарлотта, с интересом разглядывая медяки.

На тех были странные знаки и рисунки воина на спине зебры без полос. Воин тыкающем копьём в какую-то зубастую зверюгу. Вроде и дракон, но не совсем похоже. Шарлотта драконов несколько раз видела вблизи. Так что в самом деле непохоже.

– Медяки у них по весу, – тараторила девчонка. – Меры зовут «грамы», они много легче унций. И монеты так точны, что можно пользовать вместо гирек. Отсыпешь монет, и будет ровный вес. Даже гадать не надо.

– Меняю на обычные пикли по весу. Расскажи ещё, – произнесла Шарлотта, вытащив из кольчужного кошелька на поясе несколько королевских медяков.

– Конечно, ваша умелость! У них копеньки не делятся на полкопеньки или четверть копенек. Наоборот, копенька – самая малая, остальные подписаны: две, три, пять и десять копенек. Там даже точки выбиты над халумарскими числами, сколько грамий меди в каждом. Серебряных у меня нет, не покажу, но они в такой слюде в квадратик, как кирпичик, и внутри такие тоже махонькие кирпичики серебра. А ещё слюда на свету радужными картинками переливается. Как крыло бабочек или перья южных птиц, – широко улыбнулась девушка.

Шарлотта протянула ладонь с пиклями. На другую в ответ упала батаренька и халумарские медяки.

Девчушка тут же побежала прочь, крича: «Батареньки, почти нетраченные», и оставив волшебницу одну. Девушка убрала монеты в кошель, затянула потуже. И даже удивительно, что никто не попробовал срезать. Он был на железной цепочке, потому срезать бы не получилось, но в столице всё одно бы попробовали, а здесь как-то спокойно, до непривычия.

Шарлотта ухмыльнулась и двинулась дальше.

– Картофаль! Халумарские специи! – звонко орал мужчина-торговец, на прилавке которого красовались разноцветными краями всевозможные жестянки, и сильный запах чужих специй заливал собой весь рынок. Впрочем, весьма приятно.

– Ткани халумарскими метрами! Писчая бумага поштучно и в коробке! Халумарские писчие перья дикобраза! – вычленял слух странные возгласы.

А сам же народ роптал. На каждом углу то и дело, что шёпоточки и пересуды. Королева мертва, и что будет дальше – неясно. Не все любили августейшую особу, но её кончина влекла за собой борьбу за трон, беспорядки и скачки цен. Люди боялись перемен и погромов.

Впрочем, Магистрату не впервой пережидать такие встряски. Как говорили на одном из наречий: «Доминис кобини, магумо – этерна. Королевы меняются, а магия вечна».

Кроме кончины ее величества обсуждали ночной шум, которой разбудил многих, и говорили, сие были чары халумарсие. Только у них так часто рычит, но сей ночью – особенно громко, словно демоны вырвались из бездны.

У следующего прилавка Шарлотта рассчиталась за тонкую, действительно похожую на перо-иголку дикобраза писчую палочку с тонким железным жалом, и двинулась в сторону постоялого двора.

– С дороги! Прочь с дороги! – послышался за спиной зычный бабий голос со странным говором.

Юная волшебница хотела уже огрызнуться, но когда повернулась, увидела закованную в кирасу, ярко одетую женщину с волнистым двурушником. И она была не одна.

Шарлотта отступила к стене, и мимо неё, бряцая железом, источая запах пота, перегара и пороха, и цокая подкованными сапогами по брусчатке, тянулась долгая вереница нубийских солдаток – сотня, не меньше. На повязках на левых локтях были грубо шитые гербы маркизы Керенборгской. Не иначе наняли заморских наёмниц для усмирения бунтов.

Нобийки были чёрные, как уголь, курчавые, а доспехи и одёжки украшены чудными треугольниками и квадратиками ярких цветов. У главной вместо плаща через левое плечо перекинута шкура леопарда.

Прохожий народ растерянно жался к стенам и осенял себя знаками Небесной Пары. Сами же уроженки южных берегов Посрединного моря хоть и почитали Шану и Сола, но прочие боги у них были другие.

Шарлотта плотно сжала губы, и как бы она ни возмущалась, но матрэ была права – репутация действительно превыше всего. Потому нужно соблюдать спокойствие и хладнокровие. Тем более что девушке доверилась сама Николь-Астра.

Ну а прибытие наёмниц намекало, что времени мало. Надо действовать.

Девушка огляделась, достала из чехла на поясе волшебную палочку и сунула её за пазуху. Может, хоть так получится найти странных крыс.

– Десекрето, – прошептала она, чувствуя, как начинает гудеть волшебство. И двинулась следом за сотней чёрных воительниц, как за тараном в толпе.

По мере того как шла, ощущались многочисленные амулеты, защищающие дома горожан от злых чар и вредных духов. Нечисть, впрочем, тоже была, и много – но не сильная. Такую даже талисманы не всегда отгоняли, как не гоняет тараканов дворовый пёс.

Шарлотта шла, но ничего подобного тем крысам не находила. Было даже обидно.

– Бездна, – пробурчала девушка. – Неужели придётся обойти весь город?

– Затчем слэдишь? – раздалось совсем рядом. И волшебница вздрогнула.

А повернув голову, увидела нобийку, стоящую в тонущем в предзакатном полумраком проулке. Она была в цветастой кирасе и со шкурой зебры на плече. В вытянутой вперёд правой руке держала кремнёвый пистоль, готовая спустить курок. Левая – спрятана за спину.

Глаза были едкие, придирчивые. Мол, только шелохнись.

Шарлотта опустила глаза на свою руку, опустившуюся на пояс, и медленно-медленно вытащила на свет из-за пазухи волшебную палочку.

– Перст Магистра, – стараясь, чтоб голос не казался взволнованным, ответила девушка и глянула на корзину в руках. Успеет ли она вынуть шпагу, если просто разжать пальцы и дать корзине упасть? Наверное, нет.

Нобийка же скосилась на артефакт, на несколько мгновений задумалась, а потом так же неспешно, как и юная волшебница, отвела из-за спины вбок левую руку, в которой был зажат короткий жезл с петлями и цветными шнурами на конце. По жезлу часто пробегали голубоватые всполохи, словно был намочен очень крепкой выпивкой и подожжён. Но в том-то и дело, что пламя холодное, а запаха хмельного не чувствовалось.

– Магистарррт? – осторожно переспросила с непривычным говором чернокожая, затем повела рукой с жезлом, и пламя на нём мгновенно погасло. – Ты шумнишь, светлишься. Тебя очень видно, – проронила она и заткнула пистоль за пояс. – Не ходи больше за нами.

Нобийка вышла из проулка, холодно смерила девушку с ног до головы взглядом и пошла прочь – за своим отрядом.

Скорее всего, она нобийская ведьма. В царстве Ноб нет чего-то похожего на Магистрат, но это не значит, что у них нет волшебства. Есть и не уступает королевскому в искусности и силе.

Едва чернокожая скрылась из виду, Шарлотта закрыла глаза и медленно выдохнула, и казалось, вместе с воздухом грудь покидает то чувство, какое возникает перед лицом опасности – нет, не страх, но тот жар, когда кровь протискивается по жилам с утроенной силой, а сердце бьётся дурной птицей в клетке.

Тело наполнилось пустотой и усталостью.

– Шумная, светлая, – прошептала девушка услышанное, раскрыла глаза и огляделась. И потом двинулась к постоялому двору. – Надо быть осторожнее.

Путь был недолгий, а ноги несли вперед сами собой, оставляя голову свободной для мыслей, и всего через восьмую долю каста она уже была в гостинице.

Поднявшись на мансарду по скрипучей лестнице и захлопнув на дверь и ставни на щеколды, юная волшебница проверила развешанные по углам обереги, а затем разделась догола, кинула перевязь на спинку стула, а сапоги в угол и рухнула на кровать, уставившись на ткань балдахин над собой, что едва заметно покачивалась от сквозняка.

– Бездна. День потрачен, а ничего не нашла, – проронила она и поджала губы. Слишком много нового было свалилось на нее за день. И перед глазами стоял образ нобийской ведьмы. А ведь она бы зарезала и ли испепелила и глазом не моргнув.

Шарлотта еще долго лежала усталая и слушала, как скрипят доски под шагами людей этажами ниже и скребётся когтями по черепице одинокий голубь, как гогочут гуси и лают крысиные терьеры, как звенит посуда, и громко разговаривает и звонко смеётся матрэ, которой эта ярмарка была что глоток воды для засохшей лягушки. Она даже успела познакомиться с такими же купчихами из гильдии, которые тоже съехались на слухи о диковинках. Там же слышался молодой мужской голос, и то, что владелец несомненно был образованной и благородной особой, выдавало правильное столичное произношение и богатая речь.

Играла тихая красивая музыка. И опять смех матушки и еще какой-то женщины.

Вкусно-превкусно пахло хлебом и перепелиной похлебкой.

– Шумная, светлая, – прошептала она, прикрыв глаза, вспоминая слова нобийской ведьмы.

Девушка тихо усмехнулась, а в комнату проникали приглушённые закрытыми ставнями звуки улицы: голоса людей, лай терьеров, гогот гусей и звон посуды.

Стоящая на столе свеча, соревнуясь в яркости с тончайшими лучиками предзакатной Небесной Пары, роняла трепетный жёлтый свет на статуэтки божеств и отражалась на поверхности воды, налитой в крохотную ритуальную чашу. Как говорится: вечер тонул в позолоте.

И в этом свете блестело халумарское зеркало.

Девушка неспешно вдохнула полной грудью и потянулась за подарком барона. Она потрогала край красной оправы, встретилась взглядом со своим отражением в темном стекле, а после положила обратно и и натянула на себя одеяло.

Надо поспать.

Тем более что звуки быта убаюкивали, наполняли веки свинцовой тяжестью.

И в этой, едва сдобренной мирской суетой тишине девушка услышала странное «жик-жик-жик».

Она резко открыла глаза и села, потянувшись за шпагой и палочкой. А потом, чувствуя, как похолодела спина, огляделась, но в комнате больше никого не было.

– Идемони, – прошептала Шарлотта и быстро провела рукой со сложенными в знаке персами. Если это привидение, то лучше, чем святое слово, нет ничего.

Но жужжание не прекратилось.

– О Небесная Пара, протета ми, – снова протараторила девушка, потянувшись за волшебной палочкой, которая лежала под подушкой. По спине пробежали мураши величиной с горошину, а сон как в бездну канул.

Её взор, лихорадочно бегающий по комнате, ненароком упал на стол. А там делало негромкое, но ритмичное и повторяющееся «жик» то самое халумарское зеркало, которое ей подарил барон пришлых.

И прямо на чёрном стекле горела аккуратными буквами белая надпись: «Покорми меня».

* * *

Хлоя стояла под сводами катакомб.

Тусклое пламя свечей плясало по кирпичной кладке, сквозь которую местами просачивалась плесень. Но было сухо.

На полу был нарисован треугольник. Нарисован смоченным в человеческой крови мелом. По углам этой фигуры и стояли толстые восковые свечи. А посередине лежала старая резная кость.

Источник крови валялся здесь же в углу, похожий на серый пыльный мешок, изрядно испачканный синяками и ссадинами.

– Всё, отойди, не мешай, – проговорила госпожа.

А подождав немного, седая ведьма вытянула руку параллельно полу, да так, чтоб ладонь оказалась над одной из свечей, и стала тянуть без рифмы, но нараспев:

– Силой, данной мне. Волей, взращённой мной. Желанием, проявленным мной. Заклинаю! Проснись! Подчиняйся!

Сперва ничего не происходило, но затем свечи слегка притихли, свет трёх огоньков стал пурпурным, бросающим в изобилии большие оранжевые искры к самому потолочному своду. Уткнувшись в старые кирпичи, искры не гасли, а скапливались, как песок в песочных часах.

– Госпожа, так и должно быть?

– Наверное, – проговорила седая ведьма и отступила на шаг. – Я по-прежнему не чувствую большой силы.

– Может, стоило сделать фигуру покрепче, чем треугольник?

– Не надо.

Едва она договорила, как скопившиеся на потолке искры рухнули вниз, на кость, словно вылитая из горшка вода, но не в хаосе, а сложились в причудливые завитки. Сама же кость начала потеть чёрной жижей. И чем дальше, тем больше и быстрее. Вскоре жижа полностью поглотила кость, но так и пёрла в разные стороны, как крашенное тушью сдобное тесто.

Чернота дотекла до краёв треугольника, замерла и вдруг разом вскинулась густой пенной шапкой вверх, заставив женщин вздрогнуть и попятиться.

– Госпожа? – неуверенно переспросила Хлоя.

А меж тем угольная пена стала складываться в нечто большое, сгорбленное, словно невидимый скульптор лепил из глины.

Ещё несколько мгновений, и пена резко побелела, приняв облик толстого белого полотна, большого, словно парус лодки, украшенный золотым шитьём. И это полотно прикрывало фигуру, до сих пор спрятанную во тьме.

По подземелью прокатился тяжёлый протяжный вздох, а затем послышался мягкий певучий женский голос, многократно отражённый стенами и сводом. Речь была протяжная и незнакомая.

– Подчинись! – громко прокричала седая ведьма, и существо повернуло спрятанную под краем ткани, как под капюшоном, голову. Зазвенели золотые пряжки-бубенцы. А затем из-под ткани, из неестественной, похожей на чёрный дым тьмы показалась рука.

Рука была длинная, вдвое длиннее человечьей и вдвое же тоньше человечьей. Отчего казалась жердиной, обёрнутой старым пергаментом. Сухие пальцы неспешно протянулись к колдунье, но стоило им коснуться незримой преграды, очерченной кровавым треугольником и ограниченной свечами, как они уткнулись, словно в прочную стену, вспыхнув неярким светом.

– И чего же ты хочешь? – насмешливо протянул мягкий и даже красивый голос на общекоролевском языке.

– Я требую, – облизав губы и немного осмелев, начала седая ведьма. А набравшись храбрости, прокричала в полный голос: – Требую ответить, что ты можешь! Что в твоих силах!

Мягкий голос засмеялся. Рука надавила на незримую преграду сильнее.

Следующее мгновение отдалось в душе Хлои ужасом, смешанным со звоном стекла. Ибо рука неуловимо быстро, даже быстрее тех искр, на которые распалась преграда, рванула к наставнице. Пальцы тисками сжались на её горле.

Так цветочный богомол ловит жирную муху. Раз – и готово.

Хлоя попятилась, но ноги подкосились, перестав слушаться, и женщина упала на пол.

А из-под белого в позолоте полотна показались ещё руки: две, три, четыре, пять, шесть. Заблестели отражением свечей спрятанные во тьме глаза, число коих было равно тринадцати – чёртовой дюжине. И глаза были сложены горстью, как виноград на кисти.

Громадная фигура, казалось, стала ещё больше, сравнявшись по весу с весом быка, и теперь нависла над седой ведьмой, как волна над берегом.

– Я не выполняю желаний, – как-то зло прошептал мягкий голос.

Пальцы существа сжались сильнее, и по катакомбам пронёсся звук хрустящих костей.

Седая рухнула на пол, будучи мёртвой, а тварь обратила внимание на Хлою и начала медленно приближаться.

– Нет. Пожалуйста! Не надо! – заорала женщина. А ноги почему-то не слушались, словно незримая сила сломала пополам хребет.

– Ты же не будешь просить и требовать? – с насмешкой прозвучало изо тьмы, спрятанной под золочёной тканью.

– Нет! Не буду!

– Это хорошо. Потому что загадывать желания буду я. И первое желание – рассказывай, что произошло за ту тысячу лет, которую я провела в западне.