Текст книги "Пятый магистр. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 62 страниц) [доступный отрывок для чтения: 23 страниц]

– Вы привели гостей, – констатировал происходящее орк.

– Рад, что ты заметил. – Лорд Драуг беззлобно улыбнулся. Дождавшись, когда все покинут туннель, магистр вновь обратился к орку: – Храк, запри дверь и больше никого не впускай.

– Совсем‑совсем? – Орк захлопнул дверь и принялся закрывать замки.

– Совсем‑совсем, – подтвердил Фаргред. – Остальные – за мной. – Лорд Драуг развернулся и направился к винтовой лестнице, уходящей наверх.

– Самый здоровенный и тупой орк из всех, которых я когда‑либо видел, – проворчал Драг, догнав магистра.

– На восточных границах есть и поздоровеннее. – Тред поправил повязку на глазу.

– Они еще тупее? – Рыжебородый дворф удивленно посмотрел на наемника.

– Откуда ж я знаю, – отозвался тот, – я же резал их, а не разговоры разговаривал!

– А жаль, вы бы чудно поладили. – Вегард хлопнул старого воина по спине.

Наемники снова стали спорить и препираться, изредка посмеиваясь. Навстречу отряду два раза попадались вооруженные воины. Сначала четверо, затем еще трое. Все они были закованы в тяжелую броню и не выпускали из рук оружия. Стражи наверняка напали бы на незваных гостей, но первым шел магистр. Завидев Фаргреда, воины радостно улыбались и били себя в грудь кулаком правой руки. Инуэ не знала значения этого жеста, но для себя решила, что это какое‑то приветствие. Когда они вышли из подвалов особняка, Фаргред подозвал одного из встретившихся стражников.

– Позаботься, чтобы их разместили как почетных гостей, – сказал магистр, указывая рукой на Милу и еще двух дворфиек из таверны Драга.

– Мы тоже можем сражаться! – заупрямилась было девушка, но тут слово взял ее отец.

– А ну‑ка – цыц! – рявкнул он. – На вас даже доспехов нет!

– Мы и так управимся! – воинственно прошипела Мила.

– Пожалуйста, останьтесь. – Фаргред положил руку дворфийке на плечо. – Твой отец прав, Мила, и ты это знаешь.

– Но она же идет? – Девушка посмотрела на Инуэ.

– Дык она ж демон, а ты – всего лишь сопля зеленая! – Драг ткнул толстым коротким пальцем в нос дочери.

– Останьтесь, – повторил Фаргред, и дворфийка, вздохнув, махнула рукой:

– Ладно, мы останемся и приготовим что‑нибудь вкусное, чтобы отпраздновать победу, когда вы вернетесь.

– Вот! На кухне вам самое место, махайте поварешкой, а не оружием! – хохотнул Драг.

– Я тебе этой же поварешкой как дам по лбу! – огрызнулась Мила. – Так что ты…

– Хватит, – прервал их Фаргред и снова обратился к стражу: – Отведи девушек в свободные покои, если они попросят – покажешь, где кухня.

– Будет сделано, – ответил воин. – Прошу за мной, дамы. – Он галантно поклонился, пропуская дворфиек вперед.

Фаргред удовлетворенно кивнул, и отряд продолжил путь. Они прошли несколько богато обставленных комнат и пару застеленных мягкими коврами коридоров, оказавшись в ярко освещенном зале.

– Нам туда. – Фаргред указал на небольшой книжный шкаф, стоящий в стороне, и первым направился к нему. По дороге магистр остановился у небольшой статуи, изображающей одетого в тяжелые доспехи мужчину, который ровно стоял, положив руки на рукоять двуручного меча, вонзенного в землю. Лорд Драуг аккуратно повернул яблоко меча, который держал каменный воин.

Раздался легкий щелчок.

Магистр приблизился к шкафу и по порядку взял с полок пять книг; тут же снова поставил их на полки, однако в другом порядке. За шкафом что‑то скрипнуло, и он со скрежетом сдвинулся в сторону, затем казавшаяся сплошной стена ушла вниз, открывая перед магистром узкий проход.

– Опять под землю? – Инуэ тихонько застонала. – Снова эта темнота…

– В нише у входа есть факелы. – Фаргред пожал плечами. – Хотя ты можешь остаться здесь и…

– Ред?! – вдруг раздался мелодичный, звонкий голос.

Все обернулись, и кто‑то из наемников присвистнул. Из двери, расположенной в противоположенном конце зала, показалась стройная девушка, одетая в легкую эльфийскую кольчугу, сразу за ней вошли трое стражей. Увидев магистра, девушка широко улыбнулась и, стремительно пробежав по залу, прижалась к груди Фаргреда.

– Здравствуй, Элизабет. – Магистр улыбнулся в ответ, а Инуэ, наоборот, нахмурилась. Появившаяся девушка была очень хороша собой и вроде бы не сделала ничего плохого, однако суккуба почему‑то почувствовала к ней неприязнь.

– Вечно все самое хорошее достается ему, – с тоской проворчал Тред, и Вегард успокаивающе похлопал старика по плечу.

Между тем Элизабет смахнула с длинных ресниц слезы и встретилась взглядом с Инуэ. Они несколько мгновений не мигая смотрели друг на друга.

– Здравствуйте, – Инуэ слегка склонила голову, – мое имя – Инуэ. Лорд Драуг – мой хозяин. – Девушка и сама толком не поняла, почему сказала это. Но, видя, как изменилось лицо Элизабет, суккуба почувствовала какое‑то странное удовлетворение.

– Рада встрече, – очень мягко сказала эльфийка и улыбнулась. – Меня зовут Элизабет, мы с Редом знакомы с детства и давно живем вместе.

В зале повисла неловкая пауза. Девушки продолжали смотреть друг другу в глаза.

– Ну мы пойдем, Ред, – нарушил молчание Драг. – Ты, это… догоняй. – Дворф первым проскользнул в темный коридор, и наемники поспешили за ним. Лорд Драуг пристроился было в хвосте отряда, но женские руки крепко ухватили его за плащ.

– Ничего не хочешь объяснить? – одновременно спросили у него девушки.

– Нет времени. – Фаргред попытался высвободить плащ, но не тут‑то было.

– Но ты ведь найдешь время ответить на пару вопросов? – Эльфийка снова подозрительно ласково улыбнулась.

– Ладно, – сдался магистр, – только отпустите плащ. Я все объясню.

– Вот и чудесно. – Элизабет посмотрела на Инуэ, и та, кивнув, разжала пальцы. Эльфийка тоже выпустила из рук алую ткань.

– С чего начнешь? – Желтые глаза опасно сузились.

– Позже придумаю, – улыбнулся Фаргред и, стремительно запрыгнув в потайной ход, с силой вонзил меч в стену справа от себя.

Девушки даже моргнуть не успели, как магистра от них отделила каменная стена, и шкаф встал на свое место.

– Сбежал. – Эльфийка со злостью топнула ногой.

– Ты знаешь, как открыть этот ход? – Инуэ подошла к шкафу, ища взглядом книги, которые брал магистр.

– Даже не пытайся. – Элизабет махнула рукой. – Он повредил механизм с той стороны; чтобы снова открыть этот ход, понадобится много времени и сил.

– А если пробить стену? – Суккуба повернулась к нахмурившейся эльфийке.

– Это тоже очень и очень долго, к тому же безрезультатно. – Элизабет смахнула с лица прядь волос. – Мы все равно уже не догоним их, а Фаргред наверняка что‑нибудь сделает с выводящей из туннеля дверью.

– Других ходов нет? – безнадежно поинтересовалась Инуэ.

– Увы, – эльфийка грустно вздохнула, – нам остается только ждать.

– Фаргред направляется к обители ордена, я встречу его там! – Инуэ сделала несколько шагов по направлению к двери, но остановилась и обернулась к эльфийке. – А где здесь выход? – слегка покраснев, спросила суккуба.

– Выходить на улицу – самоубийство. – Элизабет покачала головой. – Тем более если бы Фаргред хотел пойти туда вместе с тобой, ты не стояла бы здесь.

– Наверное, ты права. – Инуэ опустила глаза, и девушки замолчали.

– Значит, он твой хозяин? – задумчиво протянула Элизабет.

– Долгая история, – кивнула демоница. – А ты знаешь его с детства?

– Да. И эта история тоже не из коротких. – Элизабет устало улыбнулась. – Пойдем, откроем бутылку вина и поговорим, все равно больше ничего не остается, а когда этот бестолковый магистр вернется, прижмем его к более надежной стенке. – Эльфийка звонко рассмеялась, и Инуэ тоже не смогла сдержать улыбку.

Фаргред довольно быстро догнал отряд, и наемники встретили его пошлыми шуточками и многозначительными смешками. Магистр протиснулся вперед и пошел первым.

– Вижу, ты снова смог выйти сухим из воды, – хохотнул Драг. – Как ты умудрился отделаться сразу от обеих?

– Сбежал, – буркнул Фаргред, стараясь не думать о том, что его ждет по возвращении.

– Может, стоило прихватить кого‑нибудь из стражи особняка? – Дворф задумчиво почесал бороду.

– В катакомбах мало места, мы бы только мешали друг другу. К тому же я не хочу оставлять особняк без охраны, – поморщился магистр.

– Особняк или двух смазливых девочек? – Драг лукаво прищурился. – Я вижу тебя насквозь, дружище. Хотя так даже лучше. – Рыжебородый кивнул каким‑то своим мыслям.

– В каком смысле – лучше? – переспросил кто‑то из наемников.

– А в таком! – Дворф многозначительно поднял вверх заросший рыжими волосами толстый палец. – Нам больше некромантов достанется!

– Я всегда знал: бородач – дельный мужик! – Тред хлопнул в ладоши. – Даром что короткий!

– Сейчас я тебя укорочу, старикан! – беззлобно огрызнулся дворф.

– Кстати, Ред! – одноглазый воин обратился к магистру. – Все, что снимем с некромантов, – наше, военные трофеи!

– У них сплошная магическая дрянь, – подал голос молчавший до этого Вегард. – Пусть лучше орден или император нам заплатят побольше.

– О деньгах можете не волноваться, – успокоил наемников лорд Драуг.

– Скорее бы добраться! Уже руки чешутся… – мечтательно протянул Тред. – Может, побежим? – предложил одноглазый, и магистр подумал, что это очень хорошая идея.

Квартал знати, в котором располагался особняк Драуга, находился недалеко от императорского дворца, а ответвление туннеля, ведущее к обители ордена, – и того ближе. Отряд, передвигающийся бегом, очень скоро оказался перед развилкой. Путь прямо преграждала толстая стальная решетка. Металл еще не проржавел, а массивные цепи с замками выглядели абсолютно новыми. Фаргред отлично помнил, что раньше туннель не был перегорожен в этом месте.

– Вроде недавно перекрыли, – озвучил мысли магистра дворф, ощупывая толстую цепь.

– Да, – задумчиво сказал Фаргред, – но нам не туда, – и свернул направо.

Им пришлось снова бежать, на этот раз быстрее. Магистр несколько раз замедлял ход и ощупывал стену. Наконец он все‑таки остановился и, попросив у одного из наемников кинжал, принялся проталкивать его в щель между камнями.

– Разве нам не по туннелю? – Драг посмотрел вперед, но из‑за темноты не смог ничего разглядеть.

– Я более чем уверен – впереди тоже будет решетка, а возможно – и засада, – отозвался магистр. – Выйдем в катакомбы чуть раньше. – Фаргред поднатужился и вытащил один из камней, за которым оказалась пустота. Орудуя кинжалом словно рычагом, магистр принялся за второй камень.

– А этот туннель не перекрыт? – Вегард, достав свой кинжал, присоединился к лорду Драугу.

– Думаю, нет. – Фаргред достал еще два камня. – Я сам узнал о нем совершенно случайно, когда во время очередной проверки туннелей облокотился на эту стену.

– И ты никому не рассказал о находке? – Вегард убрал кинжал в ножны. Вдвоем работа шла намного быстрее, и в стене уже образовался довольно большой пролом.

– Это показалось мне не очень‑то важным. – Фаргред хмыкнул и протиснулся вперед. – Разобравшись, что к чему, я просто поставил камни на место. Как видишь – пригодилось.

– Остается лишь порадоваться твоей прозорливости. – Вегард устремился следом за магистром. – Долго нам еще идти?

– Уже нет. – Лорд Драуг ускорил шаг.

– Мы пойдем в обитель? – Селения поймала Стефана за рукав.

– Вряд ли мы сможем прорваться туда. – Альбинос задумался. – Судя по тому, что я не вижу больше демонов, все они куда‑то убрались. Я более чем уверен – сейчас у обители не протолкнуться от этих тварей.

– И что же нам делать? – Молодая волшебница растерянно посмотрела по сторонам.

Ей показалось, будто за разбитым стеклом одного из домов промелькнула чья‑то тень. Возможно, это обычные люди, которые укрылись в своем жилище, а может быть, и нет.

– Хм… – Стефан обернулся и посмотрел девушке в глаза. – Вообще‑то в обители есть несколько колдунов, которых я хотел бы уничтожить. Мы пойдем туда и аккуратненько, одним глазком, посмотрим, что там творится. Возможно, нам удастся проскочить. – После того как он сжег двух магов, настроение альбиноса значительно улучшилось. – Подумать только! – с улыбкой прошептал он. – Я могу жечь Хагенрок, и мне ничего за это не будет!

– Ты же не собираешься просто уничтожать город? – с опаской спросила Селения: девушка не знала, чего следует ожидать от непредсказуемого мага.

– Вообще‑то я бы очень этого хотел, – протянул альбинос, – мне абсолютно не нравится местная архитектура. Но Фаргред… думаю, не одобрит подобных действий. С другой стороны, если я, уничтожая демонов, нечаянно, совершенно случайно, разрушу домик‑другой, он закроет на это глаза.

– Но там же могут быть люди! – взмолилась девушка.

– Ну и что? – непонимающе уставился на нее Стефан, и волшебница с ужасом посмотрела на него. – В Хагенроке куча людей; сотней меньше – сотней больше…

– Что?! – Девушка попятилась.

– Да ладно, – лучезарно улыбнулся альбинос, – я просто шучу; пойдем разведаем обстановку.

Селения сокрушенно покачала головой. Волшебница даже представить себе не могла, что творится в голове у странного мага. Она не была до конца уверена – действительно ли он шутил. Но делать нечего, и леди де Арго, кивнув, пошла следом за альбиносом.

– Мы не можем больше ждать! – Энберн посмотрел на Наэрона, который задумчиво поглаживал свою бородку. – Когда должен подоспеть Фаргред?

– Не знаю, – очень просто ответил глава шпионов. – Мне казалось, мы услышим звуки схватки внизу и поспешим на помощь. Но здесь так шумно, что я не могу ничего разобрать.

– Браво! – Энберн несколько раз беззвучно сомкнул ладони. – Отличный план, большего я от тебя и не ожидал!

– Тогда предложи что‑нибудь сам! – первый раз за долгое время де Блейт позволил себе повысить голос. – Что‑нибудь, кроме самоубийства!

– Оставаться здесь – самоубийство. – Четвертый магистр взглянул на ворота. – Скоро они прорвутся, и тогда нас зажмут с двух сторон!

– Предлагаете идти в атаку? – Кракас подошел к людям.

– Именно. – Энберн кивнул. – Попробуем пробиться в катакомбы и будем молиться Свету, чтобы Фаргред успел вовремя.

– Поддерживаю. – Виктор посмотрел на Эрика. – Ваше высочество, что скажете?

– Мы будем прорываться, – твердо сказал Эрик. – И да поможет нам Свет!

– Воины! – Второй магистр поднял копье. – Мы не можем больше ждать, пришло время действовать!

Люди с мрачной решимостью сжали оружие.

– Я и Виктор – пойдем первыми. – Энберн осмотрел собравшихся. – За нами – пятеро паладинов, потом…

– Нет. – Эрик шагнул вперед. – Я пойду с вами.

– Это опасно, мы не можем так рисковать единственным наследником! – Лорд Форенор взглянул на Наэрона в поисках поддержки, но тот лишь пожал плечами.

– Я не только наследник, я еще и паладин ордена Зари, – не отступал юноша. – Я принял решение и я его выполню!

Ворота снова жалобно скрипнули.

– Бездна с вами всеми! – Энберн отвернулся и решительно двинулся к спуску в катакомбы, закидывая молот на плечо. – Делайте что хотите, но прикрывайте жрецов и… – он обернулся и поискал взглядом волшебников. Из четверых уцелел лишь один, – …мага, – закончил магистр.

– Постарайтесь не умереть, ваше высочество. – Наэрон обнажил рапиру и улыбнулся Эрику. – Приглядывайте за ним. – Глава шпионов посмотрел на Эскобара с Леоном, и паладины кивнули.

– Мы прикроем тыл, – пробасил крупный демон с головой кабана, и второй, чуть поменьше, но более похожий на человека, согласно кивнул. – Мы все равно слишком большие для боя в узких туннелях.

– Вы не сдержите тех, кто за воротами. – Виктор посмотрел на демонов.

– Мы поможем им. – Несколько паладинов подошли к воротам, и к ним присоединился один жрец. – В катакомбах и правда слишком узкие коридоры, большое количество народа будет только мешать друг другу. А здесь… мы сдержим их столько, сколько сможем.

– Постарайтесь не умереть. – Второй магистр еще раз взглянул на остающихся прикрывать им спины, словно хотел запомнить лица людей и демонов.

Энберн уверенно шел вперед, на ходу о чем‑то переговариваясь с толстым рогатым демоном.

– Похоже, тут собрались все. – Стефан, выглянув из‑за угла, рассматривал обитель ордена, почти всю облепленную демонами.

– Проскользнуть не удастся? – Девушка тоже хотела посмотреть, но альбинос придержал ее.

– Вряд ли; будем прорываться, – с улыбкой произнес он.

– Но ты же сам сказал – там полно тварей! – Селения все‑таки выглянула из‑за плеча мага и, ойкнув, спряталась обратно за стену.

– Действительно – полно, – невозмутимо подтвердил альбинос. – Однако посмотри вон туда. – Он указал пальцем куда‑то вдаль, и девушке пришлось снова выглянуть из‑за стены.

Со стороны императорского дворца к обители спешил довольно большой отряд воинов городской стражи. Над людьми мерцали золотые щиты: судя по всему, в отряде были жрецы.

– Их слишком мало, – печально произнесла девушка.

– Мы уравняем шансы. – Альбинос скользнул в темную подворотню, и волшебница поспешила за ним.

– Нас же все равно перебьют… – прошептала она.

– Если не помочь паладинам, нас перебьют в любом случае. – Альбинос обернулся, и в темноте блеснули его красные глаза. – А так – хотя бы повеселимся перед смертью.

– Ты – сумасшедший… – Девушка сокрушенно покачала головой.

– Я знаю, – серьезно ответил маг.

Глава 25

Отряд углублялся все дальше и дальше в катакомбы обители. Первыми шли магистры; все остальные, кроме паладинов, оказались здесь впервые. Факелы на стенах отсутствовали, и все вокруг окутывала тьма.

– Где они? – шепотом спросил Виктор, всматриваясь во мрак коридора.

– Отступили вглубь, – отозвался Энберн. – Возможно, им не удалось перегородить все подходы, вот они и решили окопаться у зала Клинка.

– Какого Клинка? – вмешался Наэрон.

– Сломанного Клинка, – нехотя пояснил Энберн.

– Того самого? – Глава шпионов удивленно посмотрел вперед. – Разве это не сказки?

– Нет, – сухо бросил лорд Форенор, и де Блейт лишь покачал головой, – просто у людей очень короткая память.

– Да уж, – хмыкнул Наэрон, – всего каких‑то пять тысяч лет прошло… или сколько там?

– Уже больше. – Виктор поморщился. – Тише, мы недалеко от цели.

Они вышли в довольно широкий и длинный коридор, уходящий вниз. Здесь с двух сторон на стенах висели факелы, горящие темным пламенем, освещая серые стены бледным светом. В конце коридора находились большие золотые ворота с эмблемой ордена, сейчас выломанные.

– За воротами и есть зал Клинка? – поинтересовался Наэрон у Эрика, глядя на преградивших им путь изменников. Коридор оказался забит людьми в золотых плащах, которые стояли вперемешку с орками, у некоторых из них глаза горели зеленым огнем, а броня заляпана кровью. За спинами предателей чернели несколько фигур в мантиях некромантов.

– Я не знаю. – Наследник императора пожал плечами. – Я никогда тут не был.

– Сюда могут пройти лишь магистры. – Энберн смотрел за спины изменников, стремясь разглядеть что‑нибудь за сломанными воротами. – Видимо, Гренсон, император и Кристоф уже там.

– Тогда поспешим! – Виктор поднял сияющее копье. – Во славу Света! В атаку!

Создав впереди себя щиты, Энберн и Виктор первыми бросились на перегородивших коридор изменников. Тут же несколько заклинаний с шипением сорвались с пальцев некромантов, стоящих за спинами предателей. Щиты магистров со звоном разбились, но жрецы тут же выставили перед ними новые. Над головой Энберна просвистело ледяное копье, разбившееся вдребезги от столкновения с заклинаниями колдунов.

Расположившиеся в начале коридора шпионы разрядили свои арбалеты, пользуясь тем, что могут стрелять поверх голов союзников, и двое изменников упали на пол, но их место тут же заняли другие.

Несколько шагов отделяло Энберна от противников, когда щиты жрецов разбились от новых заклинаний некромантов.

– С дороги! – разнесся по коридору хрюкающий рев, и весь отряд поспешно отпрыгнул в стороны, прижавшись к стенам коридора. Едва не задев их, крупный демон, наклонив рогатую голову, словно бык, пронесся вперед, ломая строй изменников, пол под ногами которых внезапно покрылся тонким слоем льда. В образовавшуюся брешь сразу же рванулись магистры, стремясь разметать противников. Следом за ними устремились остальные.

Некроманты одновременно ударили заклинаниями в оказавшегося поблизости от них демона с рогатой головой. Тот взвыл и, пролетев под потолком, рухнул на пол, чуть не придавив собой успевших отбежать шпионов. От груди его поднимались клубы дыма, кожа сильно обожжена, но демон все же сумел приподняться на локте и оглушенно затряс мохнатой головой.

Пусть строй предателей и оказался сломан, но численное преимущество все же было на их стороне. Ледяная глыба упала сверху на людей и орков, похоронив нескольких из них под собой. Затем она с грохотом разорвалась, обдав остальных градом осколков. Впрочем, некромантов это нисколько не смутило, так как некоторые из мертвецов смогли подняться, глядя на нападавших полными ненависти зелеными глазами.

Энберн, оказавшийся на острие атаки, взмахнул молотом, отгоняя от себя противников, и тут же на очищенное от врагов место прыгнул Кракас. Демон хрипло каркнул и, схватив ближайшего орка за ногу, принялся размахивать им словно дубиной. Двое изменников попытались обойти его, но путь им преградил Виктор. Второй магистр ударил ближайшего из противников подтоком копья в лицо и, крутанув оружие в руках, пробил другому горло. Где‑то в начале коридора закричали люди, и Энберн понял, почему некроманты до сих пор не атаковали их.

На мага и жрецов можно было больше не рассчитывать.

Чернокнижники сосредоточились на авангарде нападающих, и магистрам пришлось несладко. Верные ордену паладины и воины гибли один за другим. Некоторые из них поднимались по воле некромантов, чтобы напасть на своих бывших союзников. От гвалта битвы и криков раненых закладывало уши.

Наэрон, расправившись с двумя наседающими на него мертвецами, отпрыгнул назад и быстро огляделся. Увиденное не очень‑то обрадовало главу секретной службы. То, что единственный их маг погиб, де Блейт понял сразу, как краем глаза увидел, что человека в одеждах академии буквально разорвало на куски, будто бы невидимые твари накинулись на него. Жрецам тоже досталось, однако двое из них все еще держались на ногах, но все их усилия были направлены на нейтрализацию магии некромантов. Оставшиеся воины и паладины, окружив жрецов, яростно отбивались от бывших товарищей, которые теперь находились под воздействием магии некромантов. У шпионов кончились арбалетные болты, и им пришлось вступить в рукопашную. Наэрон не знал, сколько из его подчиненных погибло, но надеялся, что хотя бы кто‑нибудь выжил.

Двое магистров, а также Эрик, Кракас и Эскобар с Леоном продолжали сражаться в первых рядах. Второй демон, который пришел в себя после атаки чернокнижников, спешил к ним на помощь, но было ясно, что изменники выигрывают этот бой. Де Блейт заметил, как старый паладин зажимает одной рукой кровоточащую рану на боку. Леону, похоже, досталось не так сильно, и он все еще твердо стоял на ногах. Ругаясь сквозь зубы, Наэрон бросился на помощь Эрику, который, стремясь прикрыть Эскобара, вступил в бой с несколькими противниками, и теперь они ощутимо теснили его. Юный паладин закрылся щитом Света и контратаковал, пронзив грудь одного из изменников. Эрик рывком высвободил клинок и сделал несколько выпадов в попытке достать стоящего рядом орка, но тот закрылся щитом и отступил. Метательный топор врезался в созданную юношей преграду прямо напротив его лица. Эрик машинально попятился, споткнулся о чей‑то труп и упал. Орк с ревом бросился на него, но напоролся на рапиру Наэрона, которая пробила легкую кольчугу.

Раздалось хриплое карканье, и Кракас, получив несколько ранений в грудь, отпрыгнул назад. Из клюва его вытекла струйка темной крови, и демон опустился на колено. Изменники бросились добить раненого врага, но путь им преградил лорд Энберн. Его молот, описав широкую дугу, врезался в грудь самому расторопному орку, и тот, захлебнувшись воплем, отлетел на десяток шагов, сбив с ног нескольких своих соратников.

Энберн обернулся к раненому демону. Тот благодарно кивнул и, морщась от боли, поднялся.

– Плохи наши дела, человек, – прохрипел он. Но Энберна уже не было рядом.

Четвертый магистр устремился вперед в надежде добраться до некромантов, осознав, что это – единственный шанс победить.

Точно так же подумал и Виктор фон Кразе. К отчаянному рывку магистров присоединился и Эрик, создавший вокруг них золотой щит. Однако изменники попытались сомкнуть строй, преградив дорогу к некромантам.

Понимая, что пробиться к колдунам до того, как они применят темную магию, не получится, второй магистр ордена Зари, размахнувшись, метнул в одного из них копье. Сверкнув золотой молнией, оружие пробило насквозь массивного орка и пригвоздило к стене некроманта. В тот же миг щит вокруг Виктора со звоном разлетелся, и кто‑то ударил его топором в грудь. Доспех выдержал, однако второй магистр упал на залитый кровью пол. Затуманившимся взглядом он видел, как человек в изодранном золотом плаще занес над ним меч. Золотое копье вновь появилось в руке Виктора, но он не успевал ничего сделать. Глаза изменника радостно заблестели, губы тронула кривая ухмылка. Внезапно изо рта предателя вырвалась окровавленная сталь, во все стороны брызнула кровь, и человек, выронив меч, рухнул на магистра. Сбросив с себя мертвеца, Виктор, опираясь на копье, поднялся и увидел, что картина боя резко поменялась.

– Зачем мы сюда пришли? – Селения старалась не смотреть вниз. Она не то чтобы боялась высоты, но начинала нервничать, стоило ей взглянуть на землю откуда‑то сверху.

– Отсюда красивый вид на не очень красивый город. – Альбинос подошел к краю крыши высокого здания: площадь перед обителью ордена лежала внизу будто на ладони.

– Не думала, что ты захочешь полюбоваться видами. – Девушка завороженно смотрела, как демоны поднимаются в воздух, кружа вокруг воинов и жрецов, которые почти бегом устремились к вратам обители.

– Я здесь не совсем за этим. – Стефан заглянул девушке в глаза. – Ты умеешь создавать канал усиления?

– Да. – Девушка отвела взгляд от демонов и удивленно посмотрела на мага. – А зачем он сейчас?

– Мне бы пригодилась твоя сила. – Альбинос повернулся лицом к обители. – Готова?

– Ты же намного сильнее меня. – Селения нахмурилась. – Мое усиление будет словно капля в море.

– Запомни, – серьезно сказал Стефан, – не бывает мало магии. Она в нас, вокруг нас, во всем и везде; словно река, магия течет сквозь пространство и время. – Альбинос загадочно улыбнулся. – Иногда достаточно и капли, чтобы река вышла из берегов.

– Я не совсем понимаю…

– Когда‑нибудь поймешь. – В глазах мага заплясали языки пламени, и он протянул девушке руку. – А сейчас не медли, просто дай мне свою силу.

– Хорошо. – Селения послушно вложила свою ладонь в ладонь альбиноса.

– Почувствуй мощь первозданной магии! – Стефан сильно сжал ее пальцы, и девушка вскрикнула от боли. – Позволь ей просто течь сквозь себя! Дай волю своим эмоциям!

Белое пламя охватило Селению, но девушка не почувствовала боли. Огонь ласково щекотал ее кожу, согревая волшебницу приятным теплом.

– Чувствуй! – выкрикнул маг, и у волшебницы перехватило дыхание; она почувствовала, как магия безудержным потоком проходит через тело, и Селения пропустила ее. Голубые глаза девушки широко открылись, наливаясь ледяным холодом, и в тот же миг с пальцев альбиноса сорвалась струя ослепительно‑белого пламени и с ревом устремилась к парящим над обителью демонам.

Девушка ошеломленно смотрела, как пламя охватывает крылатые фигуры, обращая их в пепел. В тот же миг жрецы ударили по порождениям бездны магией Света. Ослепленные чудовища падали на землю, где их тут же добивали солдаты.

Но демонов было много… слишком много.

– Что теперь? – спросил Драг у Фаргреда, когда они наткнулись на глухую стену, за которой громыхало сражение.

– Похоже, веселье в самом разгаре! – Тред крепче сжал рукоять топора.

– В таком случае – присоединимся! – Лорд Драуг отошел назад и с разбегу врезался закованным в броню плечом в стену. Преграда устояла, хотя по стене протянулась длинная трещина.

– Отойди‑ка, мальчик. – Старый воин убрал двуручный топор за спину и расправил широкие плечи. – Смотри, как надо! – Одноглазый наемник взял более солидный разбег, нежели магистр, и всем своим немалым весом врезался в преграду. Фаргреду поначалу показалось, будто Тред научился проходить сквозь стены, однако мгновение спустя он понял, что это не так. Старый воин просто вынес преграду и, пролетев несколько шагов, сбил с ног человека в черной мантии.

– Мы зашли в тыл! – Фаргред сразу понял, где они оказались, и поспешил сообщить наемникам, что стесняться не стоит.

– Наконец‑то! – весело закричал Вегард и, выпрыгнув из разлома, сразу же метнул кинжал куда‑то в спины изменников. Затем он выхватил из ножен меч, тут же вонзив его в затылок ближайшего к нему человека.

– Прольем реки крови для бога войны! – Дикий хохот берсерка разнесся над коридором, когда кровь противника попала на его красивое лицо. Лорд Драуг выпрыгнул сразу за наемником, устремившись к стоящим у золотых ворот некромантам, которые обалдело смотрели на невесть откуда взявшихся людей.

Тред оглушенно потряс головой и, чуть приподнявшись на руках, с силой ударил лбом по лицу лежащего под ним колдуна. Некромант обмяк, а наемник, вскочив, рывком подхватил бесчувственное тело и швырнул его в стену. Северянин рванул из‑за спины топор и, прыгнув вперед, обрушил его на голову так и не успевшего прийти в себя противника.

В коридор один за другим выпрыгивали наемники и дворфы. Щелкнули арбалеты – и еще один чернокнижник упал, получив два болта в голову. Фаргред подбежал к некромантам и, пронзив одного из них мечом, резко повернул обмякшее тело, в которое тут же врезались несколько заклинаний, разорвав незадачливого колдуна на кусочки.

– Честь и отвага! – выкрикнул магистр девиз воинов Империи, и в этот миг в гуще боя что‑то вспыхнуло.

Громыхнул взрыв, и все вокруг заволокло темным дымом, который начал стремительно рассеиваться.

Всех, кто находился в коридоре, разбросало в стороны. Фаргреда сильно приложило о створку ворот, но он сумел устоять на ногах. В коридоре, заваленном мертвыми телами, появилась высокая женщина. Из одежды на ней была лишь длинная, до пола, кожаная юбка, узкая полоса черной ткани обхватывала великолепную грудь, ничуть не скрывая ее формы. На руках – длинные перчатки. Чувственные плечи и изящную шею покрывало множество узких ритуальных шрамов. Незнакомка повернула бритую, разрисованную загадочными рунами голову, и выкрашенные в темный цвет пухлые губы тронула презрительная, едва заметная усмешка. Абсолютно черные, словно угли, глаза равнодушно осмотрели распростертые на полу тела.

Фаргред заметил, что кое‑кто все же пытается подняться. Он видел главу секретной службы, который, привалившись к стене, зажимал кровоточащую рану на боку. Наэрон тяжело дышал и шарил свободной рукой по застланному дымом полу. Рядом с ним находился Эрик, но парню крепко досталось: он стоял на четвереньках и ошеломленно тряс головой. Из ушей ученика магистра капала кровь. Клубы дыма у дальней стены зашевелились, и из‑под них показалась огромная воронья голова. Затем Кракас рывком вскочил на ноги, расправив крылья. Лорд Драуг заметил, что изменники и орки тоже начали приходить в себя.