Текст книги "Пятый магистр. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 62 страниц) [доступный отрывок для чтения: 23 страниц]

– Если что – нужно прорываться любой ценой. – Наэрон посмотрел Эрику в глаза. – Нельзя допустить, чтобы…

Договорить де Блейт не успел.

Раздался сдавленный крик – и из ближайшей подворотни вылетели два демона, стремительно врезавшись в отряд. Во все стороны полетели люди, тут же заискрились щиты жрецов, и трое магов, ударив одновременно, пригвоздили одного из демонов к стене длинными и острыми сосульками. Второй, яростно взревев, двумя лапами ударил по щиту жрецов и, пробив его, подцепил когтями одного из служителей Света. Человек дернулся и затих, а на демона со всех сторон накинулись солдаты. Эрик хотел было поспешить на помощь, но предостерегающий крик Эскобара заставил его обернуться.

Со всех сторон к отряду двигались крылатые тени.

Вспышки золотого цвета, шипение заклинаний волшебников, звон оружия солдат, крики людей и рев демонов смешались в ужасную какофонию боя. Лошади испуганно метались из стороны в сторону, поэтому всадникам пришлось спешиться.

Эрик вместе с Наэроном теснили одного небольшого демона. Глава шпионов был искусен не только в плетении интриг и слежке, но и во владении оружием. Молниеносные выпады его рапиры всегда достигали цели, а сам он всякий раз уходил полностью невредимым от страшных когтей чудовища. Эрик, чье мастерство не могло составить конкуренции искусству де Блейта, по большей части прикрывал главу шпионов щитом, лишь изредка контратакуя.

Слева Эскобар и Леон при поддержке пары солдат с длинными копьями отбивались от огромной твари. Выжившие жрецы без устали читали поддерживающие молитвы, так как исцелять раненых почти не имело смысла: раны, оставленные демонами, зачастую оказывались смертельными. Солдат осталось чуть больше двух десятков, но они продолжали храбро сражаться, несмотря на явное превосходство противников. Двое оставшихся магов из последних сил пытались отбросить тварей, наседающих на отряд со всех сторон.

– Долго нам не продержаться! – Наэрон бросился вперед и легким взмахом рассек скалящемуся демону горло. – Милорд, вы должны прорываться к оплоту!

– Мы пойдем все вместе или умрем, сражаясь! – прорычал Эрик. – Эти демоны – не самые страшные из порождений бездны, мы еще можем дойти до обители!

– Может, они и не самые страшные, зато их слишком много. – Глава шпионов ловко отпрыгнул назад, избегая страшных когтей очередного демона.

– Мы прикроем тыл. – Запыхавшийся Эскобар вогнал клинок в брюхо ближайшего демона, и Леон тут же отрубил тому голову. – А вы прорывайтесь вперед!

– Солдаты Империи! – стараясь перекричать гвалт битвы, заорал Эрик. – Наша цель уже близко! Вперед!

Отряд людей совершил еще один отчаянный рывок вперед. Эрик уже видел стены обители ордена за мелькающими порождениями бездны. Все новые и новые твари бросались на маленькую горстку людей, которые понимали, что обречены, но упорно продолжали двигаться вперед.

– Каково же сейчас магам?! – Эскобар снова посмотрел в ту сторону, где продолжались вспышки и взрывы.

– Не лучше, чем нам. – Эрик закрылся щитом от трупа, которым кинул в него какой‑то демон. Удар был сильным, но юноша все же сумел устоять на ногах. – По крайней мере, они могут не сдерживаться и не беспокоиться, что зацепят кого‑то из нас.

– С кем они там сражаются, если здесь столько этих тварей?! – Эскобар тяжело дышал, кровь с рассеченного лба заливала ему глаза. Паладин, ругаясь, сорвал с трупа одного из воинов плащ и, оторвав от него полосу ткани, наспех обвязал ей голову.

– Думаю, их нашел архимаг. – Наэрон встал рядом с Эриком. – В академии тоже нашлись предатели.

Внезапно над головами людей раздалось хриплое карканье, и нападавшие на отряд демоны вдруг остановились.

– Где‑то я такое уже слышал… – Пользуясь неожиданной передышкой, Эрик поудобнее перехватил меч и смахнул со лба капли пота.

В это же мгновение с неба на замерших демонов напали их же собратья. Только на этих порождениях бездны была повязана белая ткань. У кого‑то тряпица намотана на массивный рог, кто‑то подпоясался ей, а кто‑то повязал на лапу.

– Вперед, люди, мы поможем вам! – хрипло каркнул демон с головой ворона, в котором Эрик с удивлением узнал Кракаса.

– Прорываемся к обители ордена! Демонов с белыми повязками – не трогать! – что было сил прокричал Эрик и ринулся вперед.

Теперь обороняться пришлось не только людям. Порождения бездны по‑прежнему старались преградить наступающим дорогу к цитадели. Но объединенный отряд людей и демонов медленно теснил противников.

– Никогда бы не подумал, что придется сражаться бок о бок с таким, как ты! – крикнул Эскобар высокому демону, отдаленно напоминающему человека, только с огромной клыкастой пастью и пепельно‑серой кожей. Серый демон как раз перехватил лапы пытавшегося атаковать его противника. Воспользовавшись этим, Эскобар проскользнул под мышкой твари и вогнал клинок в незащищенный бок.

– Ты не выглядишь расстроенным, человек. – Серый демон выпустил лапы обмякшего противника и рывком оторвал ему голову, после чего бережно поправил запачканную кровью повязку на когтистой лапе.

– Меньше разговоров – больше дела! – проревел пронесшийся мимо них демон и, насадив на бычьи рога очередного противника, мощным рывком перекинул его через себя. К поверженной твари тут же подскочила пара солдат и обрушила на пытающегося подняться демона град ударов.

Обернувшись назад, Эрик увидел, как со всех сторон к ним спешат новые твари с горящими жаждой крови глазами.

– Нужно спешить! – Молодой паладин понимал, что они вряд ли успеют прорваться к крепости, но не собирался сдаваться так легко.

Внезапно твари, преграждающие им дорогу, дрогнули, за их спинами замерцали золотые вспышки.

– Ульв, храни тех, кто сражается с именем твоим! – разнесся над площадью голос четвертого магистра ордена Зари, и небольшой отряд паладинов, возглавляемый Энберном, ударил демонам в тыл.

Зажатые с двух сторон твари выли, пытались улететь, но их безжалостно добивали и рвали на куски. Эрик видел, как четвертый магистр ордена Зари мощным ударом молота снизу вверх далеко отбросил здоровенного демона и, крутанувшись на месте, метнул оружие ему вслед. Сияющий молот настиг тварь в полете и впечатал демона в стену. Тут же обернувшись, магистр схватил за рога нового противника и резким движением опрокинул тварь на землю. Энберн отвел руку в сторону, и в ней вновь появился золотой молот, который, стремительно опустившись, разбил уродливый череп твари.

– Не трогайте тех, что с белыми повязками! – попытался докричаться до паладинов Эрик. Наследник императора не понял, расслышал ли его магистр или нет. Однако вскоре он заметил, как лорд Форенор с Кракасом сражаются уже спиной к спине, и облегченно вздохнул.

– Быстрее! – У ворот цитадели появился Виктор фон Кразе, который указывал кончиком копья за спины людей.

Эрик бросил быстрый взгляд через плечо и выругался. К обители стремительно летели несколько огромных демонов, гораздо массивнее тех тварей, что напали на Фаргреда в крепости Соколиное Перо.

– Все – к обители! – словно раскат грома, пронесся над головами людей голос четвертого магистра. – С этими мы не справимся! – Энберн встал у входа на мост, пропуская остальных вперед себя. – Виктор, начинай закрывать ворота!

Люди и демоны‑союзники, собрав оставшиеся силы в кулак, отбросили противников назад и устремились к воротам обители. Оставшиеся в живых демоны с бывшими когда‑то белыми повязками поднимались в воздух, аккуратно неся в лапах раненых. Лорд Форенор, замыкающий отступление, пятясь спиной вперед, выставил перед собой щит Света. Магистр понимал, что мост – не лучшее место для боя со столь серьезными противниками, но выбора у него не оставалось. Один из демонов, что ближе остальных к бегущим людям, настигал их. Энберн раскрутил молот и метнул его навстречу противнику. Страшный удар отбросил демона назад, но тот удержался в воздухе и, помотав рогатой башкой, вновь устремился к мосту.

– Не время для геройства, человек! – послышался за спиной Энберна каркающий голос, и могучие лапы бесцеремонно схватили магистра, оторвав его от земли.

– Мы не успеем! – Лорд Форенор не отрывал взгляда от догонявшего их демона.

– Успеем! – Черные крылья захлопали быстрее.

Огромная тварь почти догнала их и вот‑вот норовила ухватить Энберна за ногу клыкастой пастью. Магистр извернулся и пнул демона, попав тяжелым сапогом по носу твари. В то же мгновение золотое копье пробило крыло преследователя, и тот стал стремительно терять высоту.

– Держись, человек! – Демон, несущий Энберна, сложил крылья и камнем рухнул вниз, еле‑еле протиснувшись между почти что закрывшимися створками ворот. Оба больно ударились о каменный пол и, заскользив по нему, остановились после того, как сбили с ног какого‑то демона, который замешкался, поправляя свою повязку. Чьи‑то сильные руки рывком поставили слегка оглушенного магистра на ноги.

– Хвала Свету, прорвались! – услышал Энберн голос Виктора, и в тот же миг ворота цитадели сотряс мощнейший удар.

Селения, озираясь по сторонам, шла сразу за Стефаном. Девушке впервые в жизни было настолько страшно, и лишь близость молчаливого альбиноса, уверенно шагающего вперед, немного ее успокаивала. Молодая волшебница даже не пыталась применить магию. Близкие ей стихии льда и воды требовали времени на сотворение заклинаний, в то время как маг огня практически мгновенно уничтожал бросающихся на них демонов. У девушки дыхание перехватывало при виде мощи, исходившей от идущего впереди человека. Ей даже начало казаться, что демоны стараются поскорее убраться с пути альбиноса. Такое могущество одновременно и пугало и завораживало волшебницу. Селении было немного стыдно за собственную никчемность, ведь она вызвалась помогать незнакомому магу, а в итоге оказалась обузой. К тому же альбинос ни разу даже не посмотрел на нее, хотя она была весьма недурна собой и никогда не испытывала недостатка в мужском внимании. Леди де Арго понимала, что сейчас всем не до ухаживаний, но отсутствие каких‑либо признаков внимания со стороны мужчины ее порядком расстраивало.

– Прячься, – резко бросил ей внезапно остановившийся альбинос.

– Что? – Девушка, погруженная в собственные мысли, врезалась в спину идущего впереди мага и чуть не упала. – Я не вижу демонов…

– Спрячься и не высовывайся, – сквозь зубы процедил маг. – Демоны направились к центру города, но к нам приближается кто‑то еще.

– Я могу сама за себя постоять! – с вызовом бросила волшебница.

– Ты не смогла убить даже самую слабую тварь. – Альбинос развернулся и встретился взглядом с девушкой.

Заглянув в красные глаза мага, Селения зябко поежилась, по коже у нее побежали мурашки.

– Я просто испугалась. – Она не выдержала тяжелого взгляда.

– Послушай, – неожиданно тихо сказал Стефан, – обычно мне плевать на людей, почти что на всех. Но ты – действительно талантлива, просто недальновидные глупцы из академии не в силах полностью раскрыть возможности, заложенные в тебе. Поэтому просто делай то, что я скажу, и постарайся не умереть. – Маг не мигая смотрел на нее, и девушка растерянно кивнула. – Вот и хорошо. А теперь иди спрячься где‑нибудь, я чувствую приближение сильного мага.

– Но ты же легко расправился с демонами, неужели обычный волшебник… – Стефан приложил палец к ее губам. Девушка замолчала и потупилась.

– Эти демоны – низшие твари бездны. Будь на их месте кто‑то более серьезный – все могло бы обернуться иначе! – Альбинос повысил голос.

– Все‑таки ты никогда не отличался манерами, найденыш, – прозвучал за спиной альбиноса хриплый голос, и Стефан, зарычав, обернулся. – Смотрю, ты изменился; может, даже научился чему‑нибудь. – Говоривший мужчина имел преклонный возраст, однако держался бодро. Его седая, слипшаяся от воды и крови борода развевалась на ветру, затуманенный взгляд выцветших глаз был обращен к альбиносу. На морщинистом лице застыло презрительное выражение. Селения с трудом узнала в старике главного архимага Хагенрока.

– Он всегда был диким зверем, – писклявым голосом поддержал старика стоявший рядом полный мужчина лет тридцати. В отличие от архимага, одетого в белую мантию, он был облачен в богато украшенную одежду знати, но внешность имел отнюдь не благородную. Лоснящемуся от пота лицу не прибавлял привлекательности мясистый нос, пухлые губы капризно кривились, а маленькие водянистые глазки непрерывно бегали.

– Давайте помучаем его, учитель, он должен заплатить за то, что сделал со мной! – Толстяк поднял руку вверх: рукав дорогой куртки перегнулся на сгибе локтя так, будто под ним ничего не было. – Ты лишил меня руки, а я заберу твою жалкую жизнь! А потом я с удовольствием займусь девчонкой! – Мужчина облизал пересохшие губы, и Селения невольно отступила на шаг.

– Рад встрече, господа. – Стефан неожиданно поклонился. – Вы просто не представляете, какое счастье для меня – созерцать вас в полном здравии. – В голосе альбиноса чувствовалось что‑то пугающее, и молодая волшебница подумала, что зря не послушалась его совета и не спряталась где‑нибудь.

– Не надейся задобрить нас, слизняк, – надменно бросил полный мужчина и заискивающе посмотрел на архимага.

– Задобрить? – Тонкие губы Стефана растянулись, и он расхохотался.

– Ты тронулся умом, мальчик? – вежливо поинтересовался архимаг.

– Пожалуй, что вы правы. – Альбинос прекратил смеяться. – Я благодарен вам обоим, что позабавили меня, но я все же предпочел бы насладиться вашими предсмертными воплями, нежели надменными речами. Однако почему вас только двое?

– Некоторые из учеников действительно что‑то умели, – пожал плечами архимаг.

– Жаль, – альбинос нарочито грустно вздохнул, – придется мне довольствоваться тем, что есть.

– Заткнись! – пискнул ученик архимага, и в сторону Стефана с шипением метнулись языки темного пламени. Они охватили альбиноса, и его противник мерзко расхохотался. Архимаг взмахнул посохом, и молния ударила в пылающего волшебника. Селению сорвало с места и отбросило в сторону. Девушка, сама не понимая почему, осталась жива и попыталась подняться. Она с ужасом увидела, что на месте Стефана осталась лишь большая воронка.

– Зачем так быстро, учитель?! – Толстый маг шмыгнул носом.

– Заткнись, Карт! – бросил архимаг. – Ты не видел, как он уничтожал демонов? Луис тоже недооценил сопляков из академии – и где он теперь? Лучше не играть с огнем!

– Извините, учитель, – промямлил Карт и многозначительно посмотрел на Селению.

Девушка была потрясена смертью альбиноса, страх снова завладел ее телом, однако она все же сумела собрать всю свою волю в кулак.

– О! Девчонка‑то тоже кое‑что умеет, – презрительно хмыкнул архимаг, глядя, как шевелятся губы волшебницы и капли дождя над ее головой приходят в движение.

– Не убивайте ее! – взмолился Карт. – Я хочу поиграть с ней!

– Будь по‑твоему, – отозвался архимаг, и Селению при его словах будто облили ледяной водой.

Волна магии внезапно накрыла девушку с головой, и она обрушила на магов сразу три ледяных копья.

– Ты посмотри! – раздался восхищенный старческий голос, и леди де Арго вздрогнула. – Сразу три копья! Какая интересная девочка! – Старик захихикал.

– Дрянь! – Лежащий на земле Карт, отряхиваясь, встал. – Гнусная тварь!

– Ну‑ну, прояви хоть каплю уважения; если бы не мой щит, ты стал бы трупом! – назидательно сказал архимаг. – Ты готова умереть, девочка? – Выцветшие глаза обратились к Селении, и девушка, зажмурившись, бессильно опустилась на мокрую землю.

– Довольно! – раздался из ниоткуда голос Стефана, и волшебница удивленно открыла глаза.

Прямо перед ней на земле загорелся крохотный белый огонек, с каждым мгновением пламя разгоралось все сильнее и сильнее, вот оно поднялось в человеческий рост и стало обретать форму.

– Ты же умер! – проблеял Карт и попятился.

– Нельзя убить огонь, – насмешливо произнесло пламя голосом альбиноса. – А вот вас – можно!

– Заклинание феникса?! Не может быть! – Глаза архимага, казалось, готовы были вылезти из орбит. – Ты не можешь! Это невозможно! – Руки старика затряслись, и он начал неуверенно пятиться назад, а Селения удивленно смотрела на спину появившегося из пламени, прямо перед ней, Стефана.

– Время умирать! – воскликнул альбинос, и посох в руках архимага вспыхнул белым пламенем. Старик с криком отбросил его в сторону и в то же мгновение вместе с Картом взмыл в воздух. Неведомая сила раскинула их руки и ноги в стороны так, что изменники не могли даже пошевелиться.

– Этому заклинанию научил меня архимаг Мельт, – доверительно поведал им Стефан. – Нравится? Хотя какая разница? Главное, чтобы все понравилось мне. – Голос мага был полон жуткого веселья. – Горите… – прошептал альбинос, и белое пламя охватило распятых в воздухе волшебников.

Стефан прикрыл глаза, наслаждаясь воплями горящих людей, и стоял неподвижно, втягивая носом запах паленой плоти. Пламя с жадностью пожирало архимага и его ученика. Люди бились в агонии, и их безумные вопли разносились далеко над городом.

– Три ледяных копья – довольно неплохо, – наконец обратился Стефан к испуганной Селении, когда от висящих в воздухе магов ничего не осталось. – Вставай, бой еще не закончен.

Со времени их знакомства прошло немного времени, но волшебница первый раз видела мага таким довольным.

Ширина темного и длинного коридора позволяла идти лишь друг за другом. Фаргред шагал первым, освещая дорогу сияющим клинком и задавая всему отряду довольно быстрый темп. За ним шла Инуэ, держа магистра за край плаща. Следом громко топал насвистывающий какую‑то беззаботную песенку одноглазый старик. Иногда он прекращал свистеть и перекидывался парой слов с Вегардом. Девушка не слишком прислушивалась к беседе наемников, но поняла, что те спорят, кто из них убьет больше противников. Также она слышала, как откуда‑то сзади доносится ворчание Драга, который просил не убивать всех сразу и оставить чуть‑чуть ему. Рыжий дворф и его соплеменники замыкали цепочку. Они шли довольно долго, и суккуба порядком устала, к тому же от спертого воздуха подземелья у нее начала болеть голова.

– Этот туннель ведет в замок императора? – шепотом спросила Инуэ у Фаргреда, чтобы хоть как‑то отвлечься.

– Нет, – тот еле заметно покачал головой, – он ведет ко мне домой, а вот оттуда мы попадем в обитель.

– Я думала, что твой дом – в Гзауберге… – Суккуба выглянула из‑за плеча магистра, но так ничего и не смогла разглядеть в темной глубине подземного хода.

– В Гзауберге живет мой дядя, – пояснил Фаргред, – а в Хагенроке мне после смерти отца остался особняк.

– А откуда здесь этот туннель? – Инуэ в который раз посмотрела на сырые, покрытые плесенью стены.

– Мой отец любил заглядывать в таверну к Драгу, – хмыкнул Фаргред.

– И из‑за этого стоило прокладывать такой туннель? – изумилась девушка.

– У знати – свои причуды. – Лорд Драуг пожал плечами. – К тому же моя мать была против того, что отец столь часто наведывается к старому другу. Хотя против самих визитов она не имела ничего плохого, но ей не нравилось, что ее супруг каждый раз возвращается без денег и пьяный.

– Вот поэтому я до сих пор не женат! – хохотнул одноглазый наемник.

– Ты не женат, потому что имеешь склочный характер, да и выглядишь страшнее самого уродливого из дворфов! – прозвучал голос Вегарда, и наемники громко заржали, а одноглазый старик пригрозил идущему за ним воину жестокой расправой, на что тот не обратил никакого внимания.

– Это кто там назвал дворфов уродами?! – раздался откуда‑то сзади голос Драга. – Готовь свою задницу, скоро старина Драг выберется из этого туннеля, и тогда мы посмотрим, кто здесь урод!

– Я не хотел обидеть тебя, о прекраснейший из всех дворфов, – притворно ласково отозвался Вегард, – как можно говорить так о тебе, затмевающем своей красотой даже эльфиек!

– Я тебе покажу эльфиек, сопляк! – беззлобно огрызнулся дворф, и по туннелю снова разнеслись веселые смешки.

– Нам долго еще? – Инуэ надоело слушать пошловатые шутки о прелестях эльфиек и потрясающе рыжей шевелюре Драга, поэтому она снова обратилась к Фаргреду.

– Здесь довольно сложно ориентироваться, но думаю, мы скоро будем на месте, – отозвался магистр.

– Хотелось бы верить, – грустно вздохнула демоница.

Глава 24

– Ворота выдержат? – Наэрон с сомнением смотрел, как массивные створки вновь содрогнулись от мощного удара.

– Они выдержат, – уверенно сказал Энберн, – но даже если нет, мы в это время все равно будем в катакомбах.

– Я бы не был так уверен, – осторожно вставил глава шпионов. – Видите ли, нам следует подождать, когда прибудет лорд Фаргред, и только тогда ударить.

– Что ты задумал? – Виктор пристально посмотрел на Наэрона, и тот обезоруживающе улыбнулся.

– По отдельности у нас нет шансов; мы сможем победить, только если нападем с двух сторон одновременно. – Де Блейт взглянул на Эрика. – Вы в порядке, ваше высочество?

– Вроде бы цел. – Эрик устало отмахнулся. – Людям надо перевести дух, мы не можем атаковать сейчас. – Юный паладин посмотрел на рассевшихся прямо на полу усталых солдат. Жрецы хлопотали над ранеными, демоны приняли человеческий облик и держались чуть в стороне.

– Хорошо, – вздохнул второй магистр, – мы с Энберном поможем раненым. Вы можете, пока мы будем заняты, рассказать поподробнее о наших новых союзниках?

– Только вкратце. – Эрик сел прямо на пол.

– Будьте так любезны. – Энберн склонился над раненым воином, и юный паладин начал свой рассказ.

Все слушали внимательно, не перебивая. Иногда слышались редкие удары по воротам, которые жалобно скрипели, но продолжали сдерживать напирающих демонов.

– Спасибо, – выслушав рассказ, Энберн подошел к Кракасу и протянул ему руку, – ты и остальные нам очень помогли. – Четвертый магистр посмотрел на четырех демонов, стоящих в стороне, – всех, кому удалось добраться до обители.

– Не за что, паладин, – хрипло ответил демон и пожал протянутую руку. – Мы делали это не просто так. – Он посмотрел на Эрика. – Ты ведь сын императора, так?

– Да. – Юноша встал.

– Мы хотели бы попросить тебя… – нерешительно начал Кракас, и остальные демоны подошли к нему, – можно ли нам…

– Я сделаю все, что в моих силах, – улыбнулся Эрик, – чтобы вы и ваши хозяева стали полноправными жителями Империи.

– Однако вам придется присягнуть на верность Империи, – тут же встрял Наэрон и хитро подмигнул Эрику.

– Мы клянемся чтить законы людей. – Кракас опустился на одно колено перед Эриком. – Ты позволишь нам жить как всем? – Остальные демоны за его спиной тоже преклонили колени.

– Я не император, – растерялся Эрик, – но я сделаю все, что в моих силах.

– В таком случае, мы последуем за тобой. – Кракас встал. – Мы будем сражаться на стороне Империи.

Энберн сделал шаг вперед, и демон вопросительно посмотрел на магистра.

– Чего бы ни хотел император, ему придется прислушаться к мнению ордена, – сухо сказал четвертый магистр, и Виктор согласно кивнул.

– И что же скажет совет? – Демон обеспокоенно переводил взгляд с одного магистра на другого.

– Ульв учит нас верить в добро. – Виктор фон Кразе улыбнулся. – Сегодня вы спасли не одну жизнь и, возможно, спасете еще больше. Покуда в сердцах ваших нет места злу, орден Зари не будет препятствовать вам.

– Но время от времени вас будут проверять, – неохотно произнес Энберн. – Мы должны быть уверены, что вы не представляете опасности для жителей Империи. Кстати, – магистр посмотрел на запачканную кровью ткань, которая была обмотана вокруг правой лапы демона, и одобряюще улыбнулся, – неплохо придумано.

– Спасибо. – Кракас кивнул. – Да, так проще отличать друг друга на поле боя. Значит, мы получим одобрение совета и императора?

– Да, но для этого нам всем необходимо пережить эту ночь, – вздохнув, промолвил Эрик. – Наэрон, что известно о моем отце?

– Это долгая история… – протянул глава шпионов. – Однако вы имеете право знать. – Он окинул всех присутствующих взглядом. – Мне известно не так много, поскольку оказалось, что большинство моих осведомителей – вовсе не мои. Я узнал обо всем не так давно. Император стал довольно странно себя вести, говорил что‑то о плохих снах, стал раздражительным, перестал общаться с подданными. Около месяца назад в замок приходил паладин ордена. Некто Кристоф Ларег. Он с детства служит делу Света, и его даже хотели сделать магистром. – Наэрон взглянул на Виктора фон Кразе.

– Это так, – кивнул второй магистр. – Однако, волей Ульва, место в совете сначала досталось Брендену, а следующее – Фаргреду.

– Именно так. – Лорд де Блейт вновь улыбнулся. – О чем Кристоф говорил с императором – мне, к сожалению, неизвестно. Но после визита этого человека все пошло кувырком. Его величество часто запирался у себя в покоях и отослал прочь всю охрану. Почти ничего не ел и мало спал. Я попытался навести справки об этом Кристофе, но все мои осведомители и шпионы начали пропадать при загадочных обстоятельствах… – Ворота в очередной раз скрипнули, и Наэрон покосился в их сторону. – Пришлось мне самому вспомнить былые времена, – усмехнувшись, продолжил глава секретной службы. – Не буду вдаваться в подробности, но у меня есть все основания полагать, что Кристоф Ларег является не кем иным, как внебрачным сыном императора, и именно он служит связующим звеном между некромантами и предателями! – Наэрон обвел всех присутствующих довольным взглядом.

– Еще один наследник?.. – недоверчиво протянул Энберн. – Ты уверен?

– Почти, – кивнул Наэрон. – По крайней мере, мне доподлинно известно, что мать Кристофа провела не одну ночь в покоях императора.

– Когда? – Эрик ошарашенно смотрел на главу секретной службы.

– Хм… – Лорд де Блейт ненадолго задумался. – Лет двадцать пять назад, когда император ездил в леса эльфов. Дело было в одном из постоялых дворов.

– Не может быть. – Юный паладин покачал головой и опустил глаза. – Мой отец не мог так поступить.

– Ваше высочество, поверьте мне: он и до этого случая не раз так поступал, – серьезно заявил Наэрон.

– Все‑то вы, шпионы, знаете… – Энберн хмуро посмотрел на главу секретной службы.

– У нас такая работа. – Наэрон не переставал бросать задумчивые взгляды на врата обители.

– Однако вы не всегда хорошо выполняете ее. – Лорд Форенор перевел взгляд на стоящую рядом с ним девушку в черных одеждах, и та, виновато улыбнувшись, пожала плечами.

– Всякое случается, – не стал отрицать Наэрон, – но орден тоже не идеален.

– Те, кого мы считали братьями, стали виновниками многих бед, – кивнул Энберн. – В этом, конечно, есть и наша вина, и мы искупим ее кровью, чтобы орден снова стал прежним.

– В таком случае нам всем стоит постараться. – Глава шпионов поправил пояс с ножнами.

– Но почему отец стал помогать этому Кристофу? – Эрик оторвал взгляд от пола и посмотрел на Наэрона. – Почему?

– Возможно, потому, что это все‑таки его сын? – Наэрон пожал плечами.

– Я не об этом. – Эрик справился с охватившим его волнением. – Почему отец помогает ему сейчас: вы же сказали, что некромантов в Хагенрок доставила императорская карета?

– Мне кажется, тут замешана какая‑то магия. – Де Блейт пригладил аккуратную бородку и вновь поморщился, когда ворота сотряс новый удар. – Иначе я не могу объяснить происходящее. Как вы думаете, – Наэрон обернулся к магистрам, – что заставило Кристофа предать идеалы ордена?

– Не имею ни малейшего понятия. – Виктор пожал плечами. – Парень, конечно, расстроился, когда не стал магистром, но это не повод… – Второй магистр замолчал.

– Это для вас – не повод, – сказал Наэрон, – но люди бывают разные, – задумчиво протянул он. – Интересно, зачем все они скрылись в этих катакомбах?

– Сломанный меч… – прошептал Энберн. – Клянусь Светом, они хотят разрушить печать!

– Это невозможно. – Виктор фон Кразе заметно напрягся. – Нельзя сломать печать Ульва!

– А что, если это может сделать тот, в ком течет кровь самого Ульва? – Энберн бросил обеспокоенный взгляд на темный коридор, ведущий в катакомбы. – Нам нужно спешить.

– Время еще есть. – Виктор покачал головой. – Дверь в зал Клинка заперта на семь печатей, ключи от которых находятся у магистров. По крайней мере, три ключа – точно у нас.

– А если они смогут сломать печати без ключей? – Энберн сжал рукоять своего молота.

– Тогда нам останется лишь молиться, – прошептал Виктор.

– Я не совсем понял, о чем идет речь… – осторожно начал Наэрон. – Но дела у нас – хуже некуда?

Еще один страшный удар сотряс створки ворот, и одна из них, не выдержав, треснула.

– Вот теперь – да. – Энберн поднял оружие.

Инуэ не смогла сдержать облегченного вздоха, когда перед ними появилась массивная, обитая железом дверь. Девушка не знала, сколько они прошли – под землей время текло иначе, но она все равно была несказанно рада концу надоевшего ей туннеля.

Фаргред несколько раз ударил рукоятью меча по двери, но ничего не произошло.

– Никого нет дома? – хохотнул старый воин, стоявший позади суккубы.

– Этим туннелем не пользовались много лет, – ответил магистр, не переставая молотить по двери, – чтобы привлечь внимание – придется пошуметь.

Шуметь пришлось недолго. За дверью послышались тяжелые шаги, и громкий, хриплый голос пробасил:

– Кто там?

– Это Фаргред! – громко крикнул магистр.

– Так я тебе и поверил. – В голосе послышались нотки сомнения. – Чем докажешь?

– Храк, я думал, ты в состоянии узнать меня по голосу!

– Я и узнал, иначе мы бы не говорили, – обиженно пробасил голос. – Сейчас такое творится кругом… только голосу я ни в жизнь не поверю.

– А того, что я знаю не только об этом туннеле, но и о том, как тебя зовут, недостаточно? – Фаргред страдальчески закатил глаза.

– Может, еще что‑нибудь? – попросил голос из‑за двери.

– Что тебе еще может быть надо?! – раздраженно воскликнул магистр.

– Откуда я знаю? – На этот раз в голосе стоящего за дверью слышалась растерянность.

– К воротам особняка должен был прискакать Гром! – нашелся Фаргред.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво поинтересовался голос.

– Это я его туда послал! – потеряв терпение, заорал магистр. – Открывай эту проклятую дверь!

– Подождите там, лорд Фаргред, я пойду спрошу разрешения у Кравена. – Шаги начали отдаляться.

– Вернись, твою мать, и быстро открой эту дверь! Иначе, клянусь Ульвом, я откручу твою зеленую башку своими руками! – Фаргред еще раз шарахнул по двери.

– Ладно‑ладно, – обиженно пробубнил голос за дверью. Щелкнул замок, потом еще один, затем послышался звук сдвигаемого засова, и наконец дверь со скрипом открылась.

В проеме стоял здоровенный зеленый орк с обломанным клыком, на три головы выше Фаргреда и раза в два шире его в плечах. Орк сжимал в огромной лапе массивную булаву, а другой озадаченно почесывал гладко выбритую голову.

– И правда, это вы, – пробасил здоровяк, отходя в сторону.

– А кого ты ожидал увидеть? Императора? – Фаргред шагнул за порог и посторонился, пропуская остальных.