Текст книги "Пятый магистр. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 62 страниц) [доступный отрывок для чтения: 23 страниц]

«А когда она завершится?» – в который раз спрашивала себя демоница.

Но ответа она не знала; не знали его и ее спутники. Инуэ с грустью смотрела на широкую спину ехавшего впереди Фаргреда. Суккуба и сама не заметила, как перестала бояться магистра. Почтение, трепет и страх, которые она испытывала прежде каждый раз, глядя на своего господина, куда‑то исчезли. Но на их место пришли другие, незнакомые демонице чувства. Впервые она испытала их, когда, испугавшись грозы, сама того не осознавая, побежала к Фаргреду в комнату. Тогда девушка не придала им значения, решив, что просто сильно испугалась и, естественно, пришла искать защиты у своего господина – самого могущественного человека, которого она когда‑либо видела. Но после этого случая ее сердце начинало биться быстрее, когда Фаргред смотрел на нее. Это чувство было абсолютно новым для демоницы; новым и… очень приятным. Порой суккубу раздражала легкомысленность Фаргреда, и она, переступая через свой страх, даже позволяла себе спорить и пререкаться с ним, но, как она ни старалась, долго обижаться на магистра не могла.

Инуэ злилась не столько на лорда Драуга, сколько на себя. В его присутствии она зачастую будто теряла над собой контроль. То начинала вести себя словно капризный ребенок, то, наоборот, становилась слишком нежной, чувственной, словно не могла жить без постоянной заботы и опеки Фаргреда. Девушка тосковала, когда лорда Драуга не было рядом, но самым сильным потрясением для нее стал тот момент, когда она увидела, как ее хозяин падает на землю со страшной высоты. Страх потерять того, кто был с ней так добр, того, кто дал ей новую жизнь, того, кто обращался с ней, рабыней, как с равной, был настолько сильным, что, если бы у Инуэ не получилось удержать Фаргреда в воздухе, она, сложив крылья, встретила бы свою смерть вместе с хозяином.

Инуэ грустно вздохнула.

В мире демонов все было проще, а здесь – совсем иначе. Девушка не могла разобраться в своих чувствах, да и совета спросить было не у кого. Спрашивать Фаргреда она почему‑то стеснялась, а обращаться к странному магу суккубе попросту не хотелось. Поэтому она в очередной раз нарочито громко вздохнула и продолжила созерцание спины магистра, изредка отвлекаясь на то, чтобы почесать между ушей свою лошадку.

Девушка поначалу очень расстроилась, что не сможет ехать с магистром на одном коне. Но ей безумно понравилось самой управлять лошадью, и суккуба тут же позабыла о своих расстройствах. Невзрачная лошадка носила гордое имя – Франсуаза. Вначале животное боялось демоницу, но вскоре привыкло и теперь благодарно фыркало каждый раз, когда нежные пальчики суккубы почесывали густую гриву.

Временами Инуэ становилось настолько скучно, что она принималась шепотом разговаривать с Франсуазой. Тропа была по‑прежнему слишком узкой, чтобы две лошади могли ехать бок о бок, и у Инуэ была только одна собеседница. Хотя она, по мнению девушки, была слишком молчаливой, зато всегда слушала внимательно и не перебивала.

– Как ты думаешь, лошадка, – тихо шептала Инуэ, – господин вообще воспринимает меня как женщину? Кто я для него? – Франсуаза, разумеется, ничего не ответила, но покосилась карим глазом на демоницу и ободряюще подмигнула ей. – Думаешь, у нас все еще впереди? – Девушка приподняла бровь, и лошадь громко всхрапнула. – Я рада, что хотя бы ты поддерживаешь меня, – искренне поблагодарила лошадь Инуэ и, подняв глаза, встретилась взглядом с Фаргредом, который, видимо услышав тихую речь демоницы, решил посмотреть, с кем она говорит.

– Что? – Инуэ смутилась.

– Ничего. – Магистр улыбнулся. – Вижу, ты нашла достойную собеседницу?

– Завидуешь? – Суккуба с вызовом смотрела в серые, чуть насмешливые глаза магистра.

– Еще как. – Фаргред, не сдержавшись, хохотнул. – Не буду мешать вам секретничать, девочки. – Лорд Драуг шутливо поклонился и снова повернулся в седле.

– Вот как с ним можно серьезно говорить? – вновь шепотом обратилась к Франсуазе демоница, и лошадь согласно помотала головой. – Только ты меня здесь понимаешь… – Расчувствовавшись, Инуэ полезла в карман и, достав оттуда небольшое зеленое яблоко, протянула его животному. Франсуаза с удовольствием приняла угощение, и суккуба в очередной раз потрепала лошадь по холке.

Фаргред спешил как мог, делая остановки, только чтобы пополнить припасы и дать отдых лошадям и его спутникам. Стефан, несмотря на недавнюю слабость, держался хорошо. Магистр был уверен – не будь лошади, упрямый маг шел бы вперед до тех пор, пока не умер от голода. А вот суккуба с каждым днем становилась все грустнее и грустнее. Лорд Драуг поддерживал девушку как мог, но та лишь с укоризной смотрела на него и надувала и без того пухлые губки. Магистр никогда не был дураком и догадывался, каких действий от него ждут. Он давно уже понял, что суккуба – не очередная ветреная девица из таверны, и с ней он попросту не хочет вести себя как с остальными, но подобные отношения в данный момент казались Фаргреду несвоевременными. К тому же в голове, как назло, всплывал образ Элизабет, которая смотрела на магистра так недовольно, что ему становилось не по себе. В конце концов лорд Драуг, плюнув на все, поставил перед собой основную цель – во что бы то ни стало добраться до Хагенрока и остановить предателей. Со всем остальным он как‑нибудь потом разберется, сначала надо выполнить долг. Поэтому он пропускал мимо ушей печальные вздохи суккубы, которая уже места себе не находила от скуки. А когда они останавливались на ночлег, он стоически переносил близость Инуэ, когда та засыпала, плотно прижавшись к нему. Мысленно ругая себя за подобное поведение, магистр с трудом брал себя в руки и засыпал.

Фаргреду давно надоело это путешествие. Он был воином, а не странником. Хотя ему и приходилось много времени проводить в седле, но долгие поездки никогда ему не нравились. Однако зло не собиралось упрощать его задачу и концентрироваться в одном месте, так что магистру приходилось лишь крепче стискивать зубы и направлять своего коня к очередной крепости. Вот и сейчас Фаргред спешил в Хагенрок как только мог, и с каждым мгновением его цель становилась все ближе.

Стефан задолго до встречи с магистром и суккубой потерял счет времени. Для того, кто смог справиться с пламенем и разжечь его в своей груди, время не имело абсолютно никакого значения. Не имело значения ничего, кроме магии и мести. Маг чувствовал, как внутри него бушует огненная буря, норовя вырваться на свободу. Стальная воля волшебника сдерживала его ненависть, лишь иногда подпитывая ее мыслями о страданиях, которые он причинит виновникам смерти своего учителя. Стефан представлял, как колдуны будут корчиться в пожирающем их пламени, и его бледные губы то и дело растягивались в мечтательной ухмылке.

Маг не видел дороги, не обращал внимания на спутников, он был даже рад, что с ним никто не говорит. Фаргред был его другом, а суккуба была его… Стефан решил не думать о сложных взаимоотношениях человека и демона, решив для себя, что Инуэ ему не враг, по крайней мере, пока она слушается магистра.

Когда они останавливались на ночлег, маг сидел неподвижно, подолгу не сводя отсутствующего взгляда с пламени костра. Фаргред один раз спросил, все ли с ним в порядке, и, получив в качестве ответа лишь легкий кивок, больше не беспокоил мага.

Магистр, может, и не понимал до конца чувств волшебника, но уважал его и не лез с советами, за что Стефан был очень благодарен.

Глава 20

Эрик с тоской обернулся на следующих за ним воинов. Почти сотня солдат, два десятка жрецов и пять магов. Это все, что смог дать ему наместник Гзауберга, и то лишь после того, как юноша во всеуслышание заявил о своих правах на корону Империи и предъявил в качестве доказательства фамильные перстень и бумаги, подписанные лично императором. Зато к нему присоединился Эскобар, оставив Мариса за главного. Так что, включая самого Эрика и Леона, паладинов в отряде было трое. Конечно, не много, но все же три лучше, чем один.

Также лорд Зак предлагал молодому паладину взять три десятка своих людей, но Эрик согласился принять лишь десяток. Никто не знает, чем все закончится в Хагенроке: возможно, Гзаубергу понадобятся все люди, способные держать оружие. Тем более в особняке осталась Роза. Эрик так и не смог рассказать девочке и старикам правду о магистре, сказав, что лорд Фаргред отправился прямиком в столицу Империи.

Молодой человек хотел проведать и Кракаса с Жанной, даже взял у Иоганна их адрес. Но в небольшом аккуратном домике неподалеку от обители паладинов его встретила только девушка. Она поведала Эрику, что в Гзауберге нашли свой приют еще трое демонов и их хозяева. Кракаса дома не было, так как он куда‑то отправился по делам, вроде бы как хотел найти какую‑то работу. Эрик устало улыбнулся и, попрощавшись с девушкой, пожелал им с Кракасом всего хорошего, а затем вновь отправился в храм Света.

Архимаг Гзауберга, лорд Мартин де Шелдор, хотел было открыть для них портал в столицу, но после нескольких неудачных попыток объявил, что камень портала Хагенрока либо поврежден, либо уничтожен. Не успокоившись, архимаг захотел сам присоединиться к отряду, но его удержали Иоганн и наместник. Недовольному магу пришлось довольствоваться тем, что он отправил вместо себя свою ученицу, Селению де Арго, и еще четверых способных волшебников. Все маги – достаточно молодые, а девушке и вовсе чуть больше двадцати лет; но выбора не было, а время поджимало.

Эрик навсегда запомнил своего учителя стоящим на крепостной стене в сверкающих доспехах, смотрящего им вслед. Юный ученик магистра всю дорогу, от Соколиного Пера до Гзауберга, порывался развернуться и броситься на помощь учителю, но Леон каждый раз напоминал ему об их долге, и Эрик, скрепя сердце, вынужден был прислушиваться к его словам. Ведь если они ничего не смогут сделать, значит, жертва магистра окажется напрасной.

В людях, следующих за ним, Эрик был абсолютно уверен. Каждого из них проверяли жрецы и маги, правда, из‑за этого пришлось потерять еще пару дней. Итого в Гзауберге потеряно три дня и три ночи – слишком много времени, но быстрее никак нельзя. Колонна двигалась на пределе своих сил, но, по мнению Эрика, все равно недостаточно быстро. Это угнетало юного паладина, но он ничего не мог поделать. Оставалось только продолжать путь, ждать и молиться Свету.

До Хагенрока оставалось совсем немного. Как сказал Эскобар, они должны оказаться под крепостными воротами к вечеру. Отряд въехал на холм, и перед ними раскинулся город, с самого основания Империи служивший ей столицей. Чем ближе они продвигались к своей цели, тем больше нервничали люди. Все они знали о том, что случилось в Хагенроке, о некромантах, демонах и предательстве в ордене Зари. Эрик без утайки рассказал им всю правду. Солдаты то и дело проверяли оружие и доспехи, маги крепче сжимали свои посохи, а жрецы неустанно возносили молитвы Светлому Ульву.

– Что‑то не так, леди волшебница? – Эскобар обратился к Селении, ехавшей рядом с ним. – Ваши люди нервничают.

– Не знаю. – Девушка передернула хрупкими плечами, будто замерзла. – Какое‑то странное чувство: я словно ощущаю магию, но какую‑то извращенную. – Девушка наморщила тонкий носик. Она отбросила со лба длинную светлую челку так, что стали видны ее нежно‑голубые глаза, и настороженно посмотрела вдаль. – Я не знаю, чего ожидать, но думаю – не только паладины предали Империю.

– Не все паладины – предатели, – нахмурился Эскобар.

– Да‑да, извините, – поспешно сказала леди де Арго, – мне кажется, что в этом замешан и кто‑то из магов.

– Тогда все еще хуже, чем мы думали. – Эскобар тяжело вздохнул и окинул мрачным взглядом высокие, неприступные стены Хагенрока. – Я сталкивался с некромантами и знаю, как с ними сражаться, но вот маги… никогда бы не подумал, что придется сражаться с волшебниками академии.

– Леди Селения, – обратился Эрик к молодой волшебнице, – как вы считаете – среди изменников есть архимаги?

– Не знаю, – честно призналась девушка, – но если есть, то нам придется туго.

– Вы впятером не сможете одолеть одного старика? – Эскобар с сомнением оглянулся на остальных волшебников.

– Дело далеко не в возрасте. – Селения устало улыбнулась. – Архимаги Хагенрока – сильнейшие маги Империи. Если сведения, полученные моим учителем, верны, то двое из них сейчас в столице. Если оба архимага окажутся предателями… то… – Леди де Арго замолчала.

– Скверно это, – тихо прошептал Эрик, – думаете, среди остальных магов много изменников? – Не услышав ответа, юный паладин обернулся и увидел, что следующие за ним люди остановились.

Все как один смотрели куда‑то вперед и вверх. Северяне из охраны лорда Зака тихо ругались, то и дело поминая Торфела, а солдаты забряцали оружием. Проследив за их взглядами, Эрик нервно сглотнул.

В небе над Хагенроком начала закручиваться огромная черная воронка.

Глава 21

– Долго нам еще ждать? – Третий магистр ордена Зари Орм Хагерсон нетерпеливо расхаживал взад‑вперед по залу совета магистров. Орм был северянином: он, как и все жители этих суровых земель, не отличался большим терпением. К тому же первый магистр Отто Гренсон довольно сильно опаздывал, так что Хагерсон не находил себе места. – Я нутром чую – быть беде, – в который раз обратился он к сидящему рядом четвертому магистру Энберну Форенору, и тот мрачно кивнул, нащупав в кармане черные четки, которые доставил ему жрец из Гзауберга, вместе с письмом от главы городского храма.

Письмо Иоганна содержало всего несколько слов, и в нем говорилось о черных камнях, которые могут скрывать зло. В голове лорда Форенора не укладывалось, что в ордене могут быть предатели, тем более здесь, в главной обители. Энберн не знал, как ему поступить – камни могли быть у любого человека в столице: нельзя же попросту обыскивать всех – это могло привести к непредсказуемым последствиям… и четвертый магистр решил дождаться возвращения Фаргреда, который мог бы пролить свет на происходящее.

– Если Отто задерживается, значит, на то есть причины. – Голос второго магистра вывел Энберна из состояния задумчивости. Виктор фон Кразе сидел в своем кресле, скрестив пальцы. На его благородном лице не дрогнул ни один мускул.

– Он всегда задерживается, Виктор. – Орм посмотрел на входную дверь так, будто хотел прожечь ее взглядом. – Я хотел бы услышать лично от него, почему в Хагенрок стекаются паладины со всей Империи. Все вновь прибывшие ссылаются на его прямой приказ.

– Он собрал нас всех здесь, наверняка это неспроста. – Виктор тоже нервничал, хотя и старался этого не показывать. – Сегодня мы наконец получим ответы.

– Наше место – на улицах города! – не отступал Орм, и Энберн вновь согласно кивнул. – Я чувствую приближение зла, причем не просто зла – такого мы еще не видели! – Северянин пригладил взъерошенные седые волосы.

– Бездна… Я все понимаю. – Фон Кразе вскочил с кресла. – Думаешь, мне приятно сидеть здесь? – Первый раз за долгое время второй магистр позволил себе повысить голос, но даже не заметил этого.

– Так в чем проблема? – Энберн тоже встал. – Если бы магистр Отто спешил – уже был здесь. Его тут нет, стало быть, дело не очень важное и может подождать.

– Вот и я о том же! – поддакнул лорду Форенору северянин и широкими шагами направился к двери.

– Хорошо, я с вами. – Виктор кивнул. – Видит Ульв, я ждал сколько мог.

– Хвала Свету! – Обрадованный таким решением второго магистра Орм потянул на себя ручку двери, но та не поддалась. Северянин имел довольно могучее телосложение, и сила никогда не подводила его; он тысячи раз открывал эту дверь, но не поддалась она только сейчас.

– Что за… – Орм еще раз дернул дверь на себя – безрезультатно.

Хагерсон отступил на шаг назад и в сторону, разглядывая позолоченную ручку. Копье, пробившее дверь насквозь, вместо того чтобы убить третьего магистра на месте, глубоко вошло ему в бок. Зарычав, словно зверь, Орм дернулся и отскочил от двери, зажимая рану рукой.

– Я все думал, когда же вам надоест сидеть здесь, – разнесся по залу насмешливый голос, и что‑то, сухо щелкнув, зашелестело.

– Не время для шуток, Гренсон. – Энберн не двигаясь наблюдал, как зал наполняется молодыми паладинами. Они выходили из каких‑то потайных коридоров, о которых лорд Форенор понятия не имел, хотя он мог поклясться, что знает все об обители.

– Что все это значит? – Виктор сделал шаг вперед и покосился на Орма, который, морщась от боли, пытался выпрямиться. От ладони, прижатой к боку магистра, исходило бледное золотое свечение.

– Ваше время пришло, – все так же насмешливо ответил голос первого магистра. При этих словах молодые паладины обнажили клинки. В зале их уже было не меньше трех десятков, и все больше золотых плащей появлялось из тени.

– Это измена? – Глаза второго магистра широко открылись. – Объяснись, Отто!

– Это не измена, это – очищение! – Гренсон расхохотался. – Свет должен быть абсолютным, но он не может быть таковым, пока существуют те, кто омрачает его сияние!

– Что за чушь ты городишь, старик? – Орм сплюнул на пол кровавую слюну.

– Все, кто верит в лживый Свет, должны погибнуть, и только тогда, только тогда он станет абсолютным! – Голос первого магистра переполняло безумие. – Убейте же их! Убейте магистров – и мы сможем шагнуть в новую эпоху, в эпоху величия истинного Света!

– Ломай дверь, – тихо шепнул Энберну Орм, когда молодые паладины молча подняли клинки и кинулись на трех магистров.

Три золотые вспышки слились в одну. Энберн занес двуручный молот над крепкой дверью, а Орм и Виктор выступили против наседающих изменников.

Лязг стали заполнил зал магистров. Орм, постоянно сплевывая кровь, широко махал двуручным мечом, не давая предателям приблизиться. Особо прытких и удачливых отбрасывали назад точные удары копья Виктора.

За несколько ударов сердца Энберн выломал широкую дверь и смял стоящих за ней пятерых изменников. Страшный молот поднимался и опускался, унося жизни противников. Хруст ломающихся костей заглушал их крики боли. Лорд Энберн прорывался вперед, а Орм и Виктор медленно пятились за ним.

– Вам не уйти! Здесь сотни новых адептов истинного Света! – звучал им вслед голос первого магистра. – Вы все умрете, чтобы Свет мог сиять!

Коридор был довольно широким, и Энберн, размахивая тяжелым оружием, продвигался вперед, устилая пол искалеченными телами паладинов. Магистрам, сдерживающим тыл, приходилось нелегко. Если Виктор отделался несколькими царапинами, то Орм пострадал более тяжко – рана на боку вновь открылась, и северянин стремительно терял кровь. Нападавшие несколько раз довольно серьезно задели третьего магистра, но тот упрямо продолжал сражаться. Изменники, не жалея себя, бросались под удары горящего золотым пламенем оружия и умирали с блаженной улыбкой на устах.

– Да!.. Что!.. Здесь!.. Творится!.. – Каждое слово лорда Виктора фон Кразе сопровождалось стремительным ударом его копья. Один изменник завалился на спину с пробитой грудью и страшной раной в голове, а другой, получив два удара острием в бок, пошатнулся, и его тут же настиг двуручный меч Орма.

– Дерьмо! – Лорд Хагерсон плюнул кровью в лицо очередному врагу и, послав клинок вперед, пробил ему горло. Пинком отбросив на мечи наседающих противников бездыханное тело, северянин поморщился от боли в боку и отступил еще на шаг. Не до конца залеченное ранение давало о себе знать, и массивный клинок в руках магистра с каждым взмахом становился для него все тяжелее.

Паладины все сильнее и сильнее теснили магистров, хотя и платили за это кровью. Виктор, пользуясь преимуществом своего оружия, метался из стороны в сторону, помогая то Энберну, то Орму. Наконец магистрам удалось выбраться из коридора, ведущего в зал совета. Встречающих их паладинов становилось все меньше, зато из зала все шли и шли люди в золотых плащах.

– Бегите! – бросил Орм через плечо. – Я задержу их, сколько смогу.

– Я не оставлю тебя. – Виктор метнул копье, пробив сразу двух нападавших на Орма противников насквозь. Копье второго магистра тут же распалось золотыми искрами и вновь оказалось у него в руках.

– Виктор, твою мать! Не будь таким упрямым ослом хоть раз в жизни! – Северянин страшным ударом снизу вверх рассек одного из паладинов, так что внутренности противника вывалились тому под ноги, и тут же опустил тяжелый клинок на голову другому. – Я уже не жилец! – Орм снова сплюнул кровь. – Прорывайтесь во дворец, предупредите императора, пока нас здесь не зажали в клещи! – Третий магистр встал у выхода из коридора, так что стены ему больше не мешали, в отличие от идущих ему навстречу противников. – Поспешите! Я останусь здесь! Торфел ждет меня! – Орм быстро обернулся и подмигнул магистрам. – Никто не живет вечно, братья, но герои – бессмертны! – С этими словами он крутанул двуручный меч над головой и снес головы сразу двум выпрыгнувшим из коридора противникам.

– Прощай, брат! – коротко бросил Энберн и ринулся по направлению к выходу, и Виктор, напоследок вновь метнув копье, которое без труда пробило латный нагрудник очередного изменника, развернулся и кинулся следом за четвертым магистром.

– Да примет тебя Свет, Орм! – на бегу крикнул Виктор, когда копье вновь появилось у него в руках, и скрылся за поворотом.

– Поспешите, братья… – Магистр Хагерсон улыбнулся бледными губами и, морщась от боли, вновь занес меч над головой.

Кровь и пот заливали северянину глаза, дыхание его становилось все тяжелее, движения замедлялись, Орм знал – жить ему осталось недолго, однако упрямый северянин лишь сильнее стискивал зубы, и очередной мертвый противник падал к его ногам. Третий магистр не мог отступить, это означало дать врагам больше преимущества. Поэтому он продолжал стоять на месте, широко расставив ноги.

Но вот за его спиной раздались шаги, и он краем глаза заметил выбегающих из соседнего коридора паладинов. Поначалу третий магистр принял их за подкрепление, но все равно, на всякий случай, отступил к стене. Вот первый из вновь прибывших прыгнул на Орма, но тяжелый двуручник северянина рассек его пополам.

– Да сколько же вас, уродцы?! – прорычал Орм и попятился, размахивая длинным клинком, чтобы не пропустить нападавших в коридор за его спиной. Мощным ударом магистр перерубил ближайшему противнику ногу и ударом локтя опрокинул его на пол, однако добить поверженного врага не успел, так как его место тут же занял другой, равнодушно переступивший через окровавленное тело.

– Подходите! – буквально прорычал старый северянин, однако голос его разнесся далеко по обители паладинов. – Смелее! Подходите ближе, щенки, и вы увидите, как умирает волк! – Расхохотавшись, он плюнул кровью в сторону врагов и, высоко подняв меч, бросился на растерявшихся изменников, понимая, что сознание вот‑вот покинет его.

Прежде чем предатели пришли в себя, четверо из них уже корчились на полу, среди отрубленных конечностей и мертвых тел. Некоторое время Орм продолжал сражаться, и еще трое врагов осели на пол, заливая тот кровью. Магистр смог ранить еще нескольких, но вскоре враги обступили его плотным кольцом, и сразу несколько клинков, пройдя через сочленение доспехов, вошли в его тело. Несмотря на боль, Орм рванулся назад, освобождая свой меч, затем резко подался вперед, нанизав на клинок двух противников и пробив бок еще одному, стоящему за ними. Из последних сил северянин провернул оружие и, выпустив окровавленную рукоять, сдавил мертвой хваткой горло вонзившего в него клинок противника.

Хруст шейных позвонков под своими пальцами, обрывающийся хрип умирающего врага и собственный тихий смех были последним, что услышал старый воин…

Энберн, Виктор и еще пара десятков паладинов, примкнувших к ним по пути к воротам, все‑таки пробились к выходу. Они уже миновали мост, когда второй магистр вдруг остановился.

– Прощай, брат, – прошептал Виктор и с грустью посмотрел на небо, по которому поднимался вверх золотой хоровод искр. Его взгляд скользнул еще выше, и глаза лорда фон Кразе широко открылись. – Да сохранит нас Свет! Что это?! – воскликнул он, увидев закручивающуюся над обителью ордена огромную черную воронку.

В этот же миг из тени появились несколько фигур в темных плащах.

Лошади галопом несли всадников к стенам древней столицы Империи. Взгляд лорда Драуга был прикован к черной воронке, закручивающейся над городом. Темное небо распороли всполохи молний, и хлынул дождь. Упругие, крупные капли ощутимо били по лицу, капюшон Фаргреда давно сполз с головы, и вновь надеть его на такой скорости не представлялось возможным, к тому же магистр не придавал значения подобным пустякам.

– Что это? – прокричала Инуэ, когда ее лошадь с трудом поравнялась с конем магистра.

– Началось, – коротко бросил лорд Драуг.

– Там! Слева! – раздался сзади голос Стефана. – Похоже на магов академии.

Фаргред повернул голову и в очередной вспышке молний увидел стоящий у городских ворот отряд. Магистр прислушался к своим ощущениям: от воинов не исходило зла, хотя у них вполне могли оказаться проклятые угли. К тому же в столице сейчас сосредоточено такое количество темной энергии, что магистр попросту не мог сконцентрироваться на людях.

– Уверен насчет магов? – Лорд Драуг, не дожидаясь ответа, направил коня к отряду.

– Более чем: смотри сам, они пытаются атаковать ворота. – Стефан кивнул в сторону города.

От основной массы людей отделилась небольшая группа, и теперь они неустанно швыряли в массивные створки атакующие заклинания различных школ. Вот ударился о ворота и разбился вдребезги огромный земляной ком, вот несколько упругих струй воды ударили в петли. Блеснула молния, но удар пришелся довольно далеко от ворот, и магистр не был уверен, что это дело рук магов: скорее, простое стечение обстоятельств.

– Позорище! В академии, как и раньше, большинство студентов – абсолютные идиоты! – Стефан догнал скачущих чуть впереди Фаргреда и Инуэ.

Вдруг стена дождя над магами будто замерла, затем капли стремительно закружились в воздухе, сформировав огромный клин. Раздался оглушительный треск – и он, покрывшись льдом, качнулся в воздухе и, врезавшись в ворота, разлетелся на сотни осколков. Вокруг магов тут же замерцал синеватый щит, и осколки, отскочив от магической преграды, попадали на землю.

– Кажется, один все же что‑то умеет, – с некоторой долей уважения произнес Стефан, наблюдая, как маги вновь возвращаются к отряду.

– Сейчас вот подъедем – и покажешь им, как надо. – Фаргред разглядывал ворота и крепостную стену.

Поначалу магистр посчитал, что ему показалось, но теперь, когда вспышки боевых заклинаний создавали дополнительное освещение, он действительно разглядел темный купол, выходящий из воронки и накрывающий весь город.

– Милорд, к нам приближаются всадники! – К Эрику, поскальзываясь в грязи, подбежал один из солдат.

– Сколько?! – Юный паладин огляделся и только теперь заметил движущиеся к ним темные силуэты.

– Трое. – Солдат махнул рукой в сторону конников. – Какие будут ваши приказания?

– Прикрыть магов, быть готовыми к бою, но первыми не нападать. – Эрик обнажил клинок и двинулся вперед, но дорогу ему преградил Эскобар.

– Я не могу рисковать вами, стойте здесь. – Старый паладин кивнул Леону, и тот выехал вперед. – Мы все проверим. – Эскобар послал коня навстречу всадникам, и Леон поскакал следом.

– Похоже, нас встречают! – крикнула демоница. – У них золотые плащи, один, правда, весь изодранный и грязный. – Инуэ обернулась в магистру, и тот увидел, что зрачки суккубы вновь стали вертикальными.

– Видишь еще что‑нибудь? – Сквозь завесу дождя Фаргред пытался рассмотреть всадников, но безуспешно. – Ладно, поступим проще. – Золотая вспышка на мгновение разорвала ночь, и магистр, облаченный в сияющие золотые доспехи, поднял над головой пылающий клинок.

Эрик глазам своим не поверил, когда увидел прямо перед собой своего учителя. Сердце юноши переполняла радость, от волнения он даже немного растерялся.

– Давно не виделись. – Магистр широко улыбнулся. – Это все, что вам удалось собрать? – Фаргред окинул взглядом солдат, которые, увидев золотые доспехи магистра, заметно приободрились.

– А? Да, это все. – Эрик немного пришел в себя. – Как вы выжили? Мы думали, что вы погибли… – Юный паладин перевел удивленный взгляд на Инуэ, и девушка приветливо помахала ему рукой.

– Можешь не благодарить, – с гордостью промурлыкала она.

– Все это может подождать, – резко бросил Фаргред, и Инуэ, надув губы, демонстративно отвернулась, принявшись разглядывать небо над Хагенроком. – Что это за дрянь вокруг города?

– Маги говорят – какой‑то барьер. – Эрик перевел взгляд на группу волшебников, которые все как один пристально глядели за спину магистру.

– Ну, хоть в чем‑то они правы. – Стефан подъехал к говорящим. Только теперь Эрик смог разглядеть ехавшего позади Фаргреда человека, и ему сразу стало не по себе, едва он встретился взглядом с альбиносом.

– Кто ты такой?! – с вызовом бросила леди Селения, направив свой тонкий посох в лицо Стефану. – Я чувствую в тебе магию, но ты не принадлежишь к академии!

– Больше не принадлежу, – равнодушно бросил Стефан, игнорируя направленный на него посох. Альбинос даже не посмотрел на девушку, все его внимание занимал барьер вокруг столицы.

– Да как ты смеешь так говорить с учениц… – выступил было вперед один из четырех магов.

– Смею. – Стефан перевел взгляд на говорившего, и тот невольно попятился. – Еще раз повысишь на меня голос – и я выжгу твой поганый язык!

– Не время для ссор! – Фаргреда начинало злить происходящее. – Это Стефан, он был учеником в академии, хотя и давно. Сейчас нам нужно решить, как попасть за барьер.

– Простите, магистр. – Селения сдержанно поклонилась. – Мы пробовали пробить брешь у ворот, но безуспешно.

– Потому что вы бездари, – буркнул Стефан, и девушка вновь обожгла его взглядом. – Ледяное копье – твоя работа?

– Моя. – Селения кивнула. – Если мы бездари, возможно, ты сможешь что‑нибудь придумать, о великий…

– Да заткнитесь вы! – рявкнул вконец потерявший терпение Фаргред, глаза магистра полыхнули золотым пламенем, и юная волшебница, тихо пискнув, замолчала. – Хватит препираться. Говорите по делу!

– Простите, – потупившись, пробормотала леди де Арго, и даже Стефан едва заметно кивнул. – Возможно, ваш спутник, столь нелестно отзывающийся о способностях магов академии, сможет что‑нибудь предложить? – Девушка старалась не смотреть на магистра и альбиноса.

– Думаю, я смогу пробить барьер, но мне понадобится твоя помощь. – Стефан говорил тихо и очень неохотно. Все, включая Селению, удивленно уставились на него. – Мне нужно ледяное копье, – буркнул маг и замолчал.