Текст книги "Сопка голубого сна"

Автор книги: Игорь Неверли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Как-то он вернулся домой поздним вечером, усталый, но довольный, принеся в качестве трофеев двух рыжих лис. Все уже поужинали и разошлись по своим комнатам, только Дуняша домывала на кухне посуду. Она покормила его, после чего Бронислав пошел к себе делиться с Верой впечатлениями.

В их комнате горела свеча (Вера любила жечь свечи в часы одиноких раздумий или когда они беседовали вдвоем). Она сидела в расстегнутой блузке, держа на руках младенца и наклонившись к нему. Малыш, должно быть, досыта насосался у Любы и теперь засыпал, посасывая ее пустую грудь.

Она не подняла голову, хотя знала, кто пришел. Бронислав тихо подошел к печке, прислонился, грея спину, и, угадав какое-то ее смятение, молча выжидал.

– Я иногда не могу удержаться...– заговорила Вера.– Не считай меня сумасшедшей... Просто, когда меня одолевает отчаяние, это приносит облегчение... Словно я действительно его мать или словно он высасывает из меня часть горечи.

Бронислав молчал, не зная, как ее утешить.

– Ведь это делает наш брак неполноценным... Когда-нибудь ты захочешь иметь сына.

– Я же никогда не хотел, напротив...

– Господи, одно дело не хотеть, а другое – не мочь, как бы ни хотел!

Он подсел к ней на кровать.

– Успокойся, родная! Я не могу смотреть, как ты терзаешься. Это ужасно – так сомневаться, так мучить себя... У нас же есть наш малыш!

– Да, есть. Ты даже на руки не взял его ни разу!

– Потому что боюсь! Я никогда не имел дела с младенцами. Они кажутся такими хрупкими, того и гляди повредишь что-нибудь.

– Нет, наш крепкий, уже головку держит! Подержи...

Бронислав протянул руки, взял малыша, прижал к себе, смотрел на спящее личико с крохотным носиком, и ему казалось, что от маленького тельца в него льется какое-то доверчивое тепло.

– Он красавец. Смотри, какие у него волосики, ротик, носик... Носик у детей развивается позднее всего. Если ты увидишь у младенца оформившийся носик, можешь не сомневаться, что вырастет ужасный носяра.

– Знаешь, я уже испытываю к нему нежность и вроде как любовь. Уверен, что буду его любить. А ты, года через три-четыре, испытав все радости и тревоги, связанные с его воспитанием, его болезнями, наверняка забудешь, что это не твой ребенок.

– И никогда не подумаю, что мой был бы лучше?

– Ну, за это я не ручаюсь, у него могут быть различные недостатки, но мы все равно будем его любить, потому что он наш сын и больше ничей!

Прошло Рождество, католическое и православное, отпраздновали оба, а в промежутке, как раз под новый 1914 год, у Маланьи родились детеныши.

Их обнаружила Вера, заглянув в берлогу, которую Маланья устроила среди деревьев, растущих на развалинах жилища легендарного Хонгодора.

На крик Веры сбежались все домашние.

– Смотрите! Вот Маланьины медвежата!

В каждой руке она держала по зверьку; слепые, с редкой шерстью, весом не больше фунта.

– Это медвежата? – раздались изумленные голоса.– Эти фунтики?!

– Гора родила мышь!

Маланье явно не понравилось всеобщее веселье, она грозно рявкнула, и Вера отдала ей детенышей. Та унесла их в берлогу, улеглась на бок, лапой прижав их к соскам, и так до самого мая месяца,– мать спала, а малыши сосали в полусне, лишь изредка просыпаясь. А в мае они вылезли наружу, два медвежонка, выросшие невероятно, длиною почти в аршин. Впрочем, их так и продолжали называть Фунтиками.

Из памятных событий, которые потом долго с ужасом вспоминали, надо рассказать о ночном нашествии волков. Как-то в полночь, в лютый мороз, мужчины проснулись от бешеного лая собак. Прежде чем они успели схватить ружья, целая стая, больше двадцати штук, перепрыгнула с сугроба через забор прямо на середину двора. Митраша с Павлом стреляли по ним из окон второго этажа, Бронислав с крыльца, но все равно волки успели растерзать четырех оленей. Пять волков застрелили, одного загрыз Брыська с помощью Живчика (Брыська прокусил ему загривок, а Живчик вцепился в зад). Лайка со щенком просидели все время не шелохнувшись под террасой.

С наступлением зимы в доме изменилось расписание. Вставали, правда, в шесть, но в половине восьмого мужчины уходили в лес с сухим пайком в сумках, проверяли силки, ставили новые, потом шли по звериным следам – Бронислав в одну сторону, Митраша в другую. Павел ходил то с одним, то с другим. У него не лежала душа к охоте, зато он увлекался рыбалкой. Каждые несколько дней шел на реку, делал прорубь, бросал для приманки бармашей – маленьких белых рачков, насушенных еще с осени, и ловил на крючок. Пойманную рыбу он выбрасывал на лед, где горел огонь в железной треноге, и снова закидывал крючок. Так он снабжал их лососевой рыбой, которую они ели сырую в виде строганины или варили отличную солянку по рецепту Алеши Миллионщика.

В четыре собирались к обеду, садились за стол все – Вера, Бронислав, Митраша, Павел, Эрхе, Люба и Дуня,– потом отдыхали, не вставая из-за стола, и это было самое приятное время дня. Они делились впечатлениями, рассказывали разные услышанные истории или случаи из собственной жизни, иногда пели, женщины часто занимались попутно шитьем или вязанием... В семь ужинали, а около восьми расходились но комнатам.

Питались они в ту пору, как никогда. Вера заботилась о том, чтобы меню было питательным, сытным и разнообразным. В будни у них бывал бульон, мясные щи, гороховый суп, рассольник с почками, борщ, грибной суп, пельмени, жаркое из дичи, рубленые котлеты, гречневая каша, запеканка, шашлык, рябчики, тетерева и другая птица, иногда «смесь», то есть нарезанное кусочками мясо, сало, картофель, горох, лук – все тушенное в остром соусе из черемши... На третье клюквенный кисель, шаньги с ягодами, сладкие пироги, чай. Часто на закуску подавали квашеную капусту, соленые огурцы, грибы. По воскресеньям – дополнительно строганина, балык, икра, питательные свойства которой Вера ставила очень высоко, рыбная солянка или кулебяка. А хлеб они ели всегда один и тот же, вкусный, сибирский, собственной выпечки из пшеничной муки.

В начале марта приехал Федот, сын Акулины, знавший дорогу, и Любин муж Яков. Они привезли почту из Удинского, заказанные Верой русские и польские книги, а также Верину швейную машинку с манекеном. Вера тут же принялась обшивать Эрхе, кроила для нее юбки, блузки, сарафаны, чтобы одеть ее как пристало жене русского мужчины. Между тем Федот с Яковом ходили каждое утро в лес, Федот с Брониславом, Яков с братом, у них, как почти у каждого сибирского мужика, были ружья, и теперь они охотились понемногу, знакомились с трудовыми буднями охотников. Вечером за столом бывало шумно и весело, говорили, смеялись, веселились допоздна. Павел брал гостей с собой на реку, они делали три проруби, и все трое ловили на бармаша, принося домой массу рыбы. Сходили в гости к бурятам, которые по этому случаю наварили самогона. А Федот с Яковом принесли им подарки.

Через две недели гости уехали, захватив в собой Любу, без которой полугодовалый Зютек мог уже обойтись, перейдя на манную кашу, молочный суп и тертую морковь. Он сидел на руках у Веры, держась уверенно и крепко, и даже с ее помощью помахал отъезжающим ручкой на прощание.

Было третье апреля, предобеденное время. Они теперь обедали раньше, в два, потому что охотничий сезон кончился.

Все были дома. Вера шила, Бронислав, сидя за столом, подсчитывал свой заработок за сезон, Дуня и Эрхе готовили обед, Митраша на скамейке играл с Зютеком, а Павел возился у верстака.

– С чернобурыми лисами мне в этом году везло, да и волков убил двенадцать штук, остальное, как всегда, куницы, соболи, горностаи, – сказал Бронислав.– Знаешь, Верочка, сколько получается всего? Две тысячи двести рублей!

– Замечательно! Ты еще ни разу столько не заработал?

– Ни разу. Ты мне приносишь счастье. А средний заработок за четыре года у меня получается тысяча семьсот девяносто два рубля... А ты, Митраша, сколько добыл в тайге?

Тот поднял брови, подумал, потом посадил Зютека рядом с собой на скамью и написал на бумажке: «тысячу пятьсот или тысячу шестьсот рублей».

– Вот видишь, ты приближаешься к моей средней... Отсюда вывод, подсчитано с карандашом в руках, что

нам хватит на все, мы можем здесь жить, причем не плохо!

– Такой вывод нужно отметить,– сказала Вера.– Как у тебя дела, Дуня?

– Обед готов...

Вера сняла со стола скроенные части сарафана Эрхе, Бронислав убрал свои записи, начали накрывать на стол, когда вдруг залаяли собаки. Они увидели в окно, как Павел открывает калитку и бросается бежать к дому вместе с пришедшим Цаганом.

– Он говорит, что к нам едут казаки!

– Да, да, папаха! Столько папаха! – подтвердил Цаган, показывая шесть пальцев.

Оказалось, что Цаган заметил их с Крутого обрыва, откуда простирается вид далеко на юг. Казаки ехали верхом, ведя с собой двух запасных лошадей, а впереди бежал человек на лыжах.

– Проводник,– сказал Бронислав и молчал с минуту, а когда заговорил снова, в его голосе и на лице было такое напряжение, что все осознали опасность и приготовились выполнять указания.– Ты, Павел, бери берданку с патронами и все свои рыболовные причиндалы и мотай с Ширабом на лыжах в нашу избушку на острове. Через пару дней пришлешь Шираба к Цагану в разведку. Вера, дай ему быстренько еду на это время. Эрхе, вынеси все вещи свои и Павла из комнаты, уходи к отцу, переоденься в халат, сними обручальное кольцо – ты никогда ни за кем замужем не была – ясно? Торопитесь! У нас времени не больше получаса!

Не успели они. выпроводить Павла и Эрхе с Цаганом, не успели прибраться и усесться, будто ничего не произошло, как снова разлаялись собаки.

Бронислав и Митраша, захватив ружья, пошли к воротам.

– Кто?

– Открывайте! Полиция!

– Предъявите документы.

– Да как ты смеешь! Это сопротивление власти.

– Возможно, но здесь безлюдье, на нас уже дважды нападали, и мы чужих не пускаем...

– Ты же видишь, что на нас форма?

– Форму может надеть каждый... Прошу вас, протяните мне поверх калитки документы.

После минутного колебания над частоколом появилась рука с бумагой. Ордер на обыск у Бронислава Найдаровского... И еще Бронислав запомнил, что обыск поручено про-вестиг приставу Петру Саввичу Поденицыну.

Он распахнул ворота.

Въехал пристав в полицейской фуражке и офицерской шинели, за ним пятеро казаков в папахах и в конце съежившийся Федот на лыжах, воплощение стыда и раскаяния: ему велели показывать дорогу, пришлось повиноваться...

– Вы не обижайтесь, мы тут живем, как в крепости, опасаемся всех и каждого,– извинялся Бронислав.

Пристав кивнул.

– Ведите в дом.

Он был высокий, стройный, лет сорока, с черными усами и густыми черными бровями на смуглом лице южанина, глаза большие, красивые, осанка прямая, шинель, хотя и не новая, сидела на нем как влитая.

У парадного входа, на террасе, им пришлось пару минут подождать, пока Дуня ключом отпирала изнутри дверь.

– Красивый дом, и место прекрасное,– сказал пристав, озираясь кругом.– Сами строили?

– Нет, строил мой друг, покойный Николай Чутких. Когда его убили, я откупил у дочери и доделал.

Щелкнул замок, дверь открылась, они прошли через сени в столовую, где собрались все жильцы дома. Бронислав начал их представлять, увидев Веру, пристав выпрямился, звякнул1 шпорами и, наклонив голову, произнес: «Мадам...» Наверное, слышал о ней, богатая дворянка, убила мужа ротмистра, а может, его поразила красота и манеры, ведь будь она даже босая, он бы угадал в ней даму... «Кавалерийский офицер,– подумал Бронислав,– наверное, проштрафился чем-нибудь, и его турнули из армии в полицию...»

– Может быть, перекусите с дороги? – предложила Вера.

– Увы, сударыня, придется отказаться. Я прибыл с неприятным поручением, мне нужно произвести обыск, а дело прежде всего.

Начали, по его указанию, с подвала. Он, урядник и еще один казак спустились по лесенке вниз и тщательно осмотрели все, даже шуровали палкой в бочках с капустой, клюквой, грибами и огурцами, простукивали стены. Ничего не обнаружив, поднялись наверх.

Во дворе пристав заметил два отверстия в фундаменте террасы, под которой жили собаки. Велел увести лающих, мечущихся собак, после чего двое казаков залезли на четвереньках под террасу и обстукивали стенку, ища потайной вход в дом.

Затем пристав отправился наверх. Обыскал комнату Митраши и комнату Дуни, а в самом деле – Павла и Эрхе. Стемнело, в доме зажгли лампы. Полицейские спустились вниз, начали обыскивать комнату Бронислава и Веры. Просмотрели все книги – русские и польские, рылись в шкафу с бельем и одеждой, в ящиках стола, спальной тумбочке. Поднимали одеяла, подушки, матрацы, даже под кровати заглянули.

– Можете идти на кухню поесть, – сказал Поденицын уряднику и казаку.– Рапорт я сам напишу.

Те вышли. Поденицын в задумчивости курил. Взгляд его упал на продолговатую картонную коробку, обмотанную овечьей шерстью. Она стояла на самом краю подоконника, вот-вот упадет. Он подвинул ее, изумился неожиданной тяжести, потряс. Что-то металлически звякнуло. Пристав снял шерсть и прочитал надпись, сделанную каллиграфическим почерком Войцеховского: «50 шт. патронов для нагана». Он тогда написал Брониславу, что посылает патроны, которых хватит лет на десять. Действительно, за два года Бронислав израсходовал не больше семи штук.

– Столько патронов, а где же наган? – спросил Поденицын.

Бронислав полез за пазуху и достал из-под мышки пистолет. Положил на стол.

– Вы всегда его носите с собой?

– Всегда. У меня на руках женщины и ребенок, а ближайший полицейский в двухстах верстах отсюда, в Удинском.

– Это вы сами сделали? – Поденицын показал на бретели под мышкой.

– Сам. Мелкая кобура на бретелях слева под мышкой. Незаметно, а выхватить легко,– ответил Бронислав тем же ровным голосом, хотя чувствовал, что земля уходит у него из-под ног: вышлют далеко, в Якутию, а то и вовсе на Сахалин...

– Откуда он у вас?

Бронислав уже готов был сказать: «Из вашего арсенала; Гуляев дал его Васильеву, чтобы тот убил Столыпина» – настолько ему стало все безразлично при мысли, что его разлучат с Верой... И все же попробовал выкрутиться:

– Мне его Зотов дал.

– Зотов? С какой стати?

– Я при нем состоял в качестве личной охраны. Видите ли, я отличный стрелок, вот Зотов и взял меня с собой в Синицу и дал этот наган, а отобрать забыл или не захотел. Предполагалось, что я буду у него работать дальше.

– В Синице?

– Нет, в лесном заповеднике.

– Никогда не слыхал ни о каком его заповеднике.

– Он только образуется. Единственный в Сибири крупный природный заповедник. Мне предложена должность директора.

– С каким окладом, если не секрет?

– Пятьсот рублей, плюс участок в тридцать десятин, тройка лошадей и прислуга.

– Потрясающе... Больше чем начальник канцелярии министерства!

– Да, Зотов платит больше, чем государство, но воровать не разрешает.

– Зачем воровать при таком жаловании... Это уже вопрос решенный?

– Только я сам еще не решил. Зотов дал мне время для размышления до сентября.

– Да, тут стоит поразмыслить...

Поденицын взял наган и патроны, спрятал в ящик стола.

– Нехорошо, если это у вас увидят.

– Простите,– послышался сзади голос Веры, которая уже несколько минут стояла в дверях и все слышала, только побледнела немного, но голос был спокойный: – Могу ли я вас пригласить на запоздалый обед или, если хотите, на ранний ужин?

– Надеюсь, мадам,– пристав звякнул шпорами,– что вы составите мне компанию?

– Увы, я проголодалась и уже поела. Но к вам, несомненно, присоединится мой муж.

Муж! Она впервые произнесла это слово. И когда? Когда его судьба висит на ниточке... В любимых, ясных глазах Бронислав прочел вызов и решимость: «Да, муж! Я за ним и на Сахалин поеду, если придется!»

В столовой, когда они усаживались, Вера сказала:

– Сама я не пью, но люблю делать настойки. Может, отведаете кизиловую?

Она налила ему и Брониславу по рюмке и капельку себе... Ее бы никакая сила не заставила сесть за стол с приставом, если б он не убрал в ящик пистолет и патроны, тем самым как бы давая понять, что слагает с себя обязанности полицейского.

Беседовали с оживлением, у них нашлась общая тема – отставка Долгошеина; оказалось, Поденицын был в курсе того, что происходит в высших полицейских сферах, он рассказал, что губернатор в срочном порядке снял исправника Долгошеина с должности, не позволил ему даже подать прошение об отставке, так как собирался его судить за соучастие в убийстве Николая Чутких и отравление своих сообщников-убийц, но потом, за неимением прямых улик, от этого намерения отказался... Поденицын знал конец всей истории, а Бронислав рассказал ему начало, что и как произошло в Синице.

– У вас, похоже, нет соседей? – спросил пристав.

– В одной версте отсюда живут буряты.

– Жаль, значит, завтра не смогу уехать... Придется и у них произвести обыск.

После ужина Бронислав проводил его в комнатку наверху, где раньше спал Митраша и стояла одна кровать. Вторую комнату, побольше, где жили Эрхе с Павлом, предоставили казакам. Там стояли две кровати, а троим постелили на полу, на шкурах.

Бронислав спустился на кухню, где застал Митрашу, Эрхе и расстроенного Федота, который только теперь, когда они остались одни, без чужих, смог рассказать, что произошло. Вечером к нему пришел казак от Емельянова и сказал, что тот велит ему отвести людей к Найдаровскому. В Старых Чумах знали, что Федот несколько раз бывал на Сопке. Казак заночевал у него, а чуть свет повел его к Емельянову, где остановились пристав с казаками. Что было делать? Пришлось вести...

– Не горюй, ничего страшного не произошло. Ложись на полати с Митрашей, и спите спокойно, а Дуня будет спать в столовой.

Он вернулся к себе. Вера причесывалась перед зеркалом.

– Похоже, мне не придется ехать любоваться северным сиянием за незаконное хранение военного пистолета.

– Я простить себе не могу. Намотала шерсть на эту коробку с патронами, да так и бросила на подоконнике.

– Что поделаешь, оплошали... Но ты не бойся.

– Поверь наконец, Бронек, я ничего не боюсь. Кроме одного – что ты умрешь раньше меня.

– Веруша, зачем такие крайности и такой пафос... Мы молоды, здоровы, у нас впереди десятилетия счастливой жизни...– Он сел на кровать и разулся.– Знаешь, я весь день хожу и голову ломаю, что же случилось? Не зря же пристав с казаками едет двести с лишним верст, чтобы сделать обыск у Найдаровского. Провал какой-нибудь? Побег?

– Да, я тоже думала об этом.

– Надо обязательно узнать... Завтра Поденицын сделает обыск у бурят и ничего не найдет. Как раз воскресный день... Будет обед получше?

– Как всегда, в воскресенье. Могу приготовить кулебяку, а могу и рыбную соляночку.

– Приготовь и то и другое. Казакам отнесете обед с водкой наверх, Митраша, Дуня и Федот пообедают на кухне, надо их предупредить, а мы с тобой и с Поденицыным в столовой, без свидетелей он будет откровеннее, а уж я его попытаю...

На следующее утро после завтрака Поденицын с Федотом и казаками отправились к бурятам и долго не возвращались. Вера с Дуней возились на кухне, Митраша им помогал, а Брониславу велели присматривать за Зютеком, что было не слишком обременительным. Малыш, поев, быстро заснул, и Бронислав погрузился в раздумья, время от времени выходя в сени покурить трубку. Потом Зютек проснулся, Бронислав сменил ему пеленки и стал играть у него перед глазами подвешенным на шнурке колокольчиком. Зютек пытался поймать его, но колокольчик взмывал вверх и исчезал. Малыш смотрел во все стороны, искал глазами, и вот вдруг где-то внизу раздавался мелодичный звон. Зютек поднимал головку, напрягался весь – где это? откуда? – пока звенящий предмет снова не возникал перед глазами; маленькие ручки дрожали от возбуждения, но, наученный горьким опытом, малыш не спешил, выжидал подходящий момент; момент наступал и – хвать в рот...

Наконец вернулся Поденицын.

– Ну, нашли то, что искали? – спросил Бронислав, беря Зютека на руки.

– Куда там... Любопытный, в общем, народ, эти буряты, но к моим профессиональным интересам они никакого отношения не имеют.

Он принялся составлять протокол.

Протокол получился длинным, с перечислением всех обыскиваемых и обыскивавшего, всех мест и объектов обыска, а вывод был краток – никаких подлежащих изъятию предметов не обнаружено.

Они расписались, пристав дал Брониславу копию.

– А теперь я могу вам сказать, господин Найдаровский, что сыт по горло этой паршивой службой в полиции и тоже перешел бы охотно к Зотову.

– Даю вам слово, что если я буду работать у Зотова, то сделаю все, чтобы и вы туда попали.

Затем они сели в столовой обедать, и там, за изысканной закуской, строганиной, балыком, икрой завязался светский, непринужденный разговор обо всем и ни о чем, а, осушив третью рюмку, после рыбной соляночки и перед кулебякой, Бронислав спросил:

– А теперь, Петр Саввич, когда вы покончили со служебными обязанностями в нашем доме, не объясните ли вы, зачем приехали?

– Ну что же, расследование не закончено, но оно не является секретным, к тому же вы, Бронислав Эдвардович, после обыска вне подозрений... Итак, я приехал к вам в связи со смертью вашего знакомого, выдававшего себя за Леонарда Серпинского.

– Неужели ксендз Серпинский умер?!

– Не ксендз и не Серпинский... Предполагают, что в тысяча восемьсот девяносто восьмом году на этапе в Сибирь умер ксендз Леонард Серпинский и кто-то поменялся с покойником одеждой, присвоил себе его имя.

– Но почему?

– Потому что есть разница между вечной ссылкой в Сибирь и вечной каторгой. В партии были три поляка, приговоренных к вечной каторге.

– И неизвестно, кем был ксендз Серпинский в действительности?

– Неизвестно, и вряд ли мы это когда-нибудь узнаем... Партия была большая, более пятисот человек, была зима, как раз выпало Рождество, конвой напился, похоронили наспех, не проверив как следует. Подозреваемых каторжников уже нет в живых. А что теперь, спустя пятнадцать с лишним лет, даст эксгумация? Выкопают голый скелет!

– А в чем обвиняют безымянного?

– Он издавал «Руководство по сельскому хозяйству». По виду и формату оно ничем не отличалось от других подобных изданий. Вначале там шли сведения, пригодные в каждом хозяйстве, о почве и навозах, о скотоводстве в Дании и тому подобное, точно не скажу, я видел только один номер, повторяю то, что мне говорили, ведь это по-польски. Ну а под тем тонким слоем – взрывчатка – статьи о том, как с нами бороться, отчеты о политических процессах, сведения о приговоренных к смерти, к каторге, о сосланных в Сибирь и так далее, а также различные скандальные сплетни о правительственных и придворных аферах, о Распутине... Все это он делал сам, издавал, редактировал; корректор и экспедитор в одном лице, пожилой садовод-любитель, выдающийся агроном. Писем он почти не получал, люди у него бывали редко. Раз в год к нему приезжал оптовик, якобы из Канска, передавал материал, забирал ящики с овощами, потом в Канске на них клеили этикетки местной сыроварни и под видом сибирского сыра отправляли в Варшаву. А в Варшаве полиция пять лет голову ломала, устраивала засады на предполагаемом маршруте «Руководства» из-за границы, из Лейпцига, Швейцарии или Франции!

– Значит, он пять лет выпускал «Руководство по сельскому хозяйству»?

– Да, один, без чьей-либо помощи. На маленьком печатном станке «бостонке».

– И как же это раскрылось?

– Случайно. При разгрузке в Варшаве один из ящиков рухнул с высокой платформы и разлетелся. Вместе с сыром вывалилось «Руководство». Полиция не растерялась, быстренько все убрали и ждали, когда явятся за грузом. Никто не явился, очевидно, те наблюдали или у них были на станции свои люди. Ну, тогда начали потихоньку искать. Послали людей в Канск. Оказалось, что там действительно жил оптовый торговец овощами, поляк, из бывших политических ссыльных, ездил за товаром, в частности, и в Удинское, но уехал неделю назад. Куда – неизвестно. Значит, успели предупредить. А вот, как ни странно, мнимого ксендза не предупредили... Пришедшие с обыском застали его за печатанием очередного номера «Руководства» за тысяча девятьсот четырнадцатый год.Провели обыск у всех политических ссыльных в регионе в радиусе двухсот верст. Вы последний. Следователю придется закрыть дело, поскольку единственный обнаруженный преступник погиб.

– Вы сказали, погиб... Как это случилось?

– Оплошность следователя. После целого дня обыска и допросов он писал протокол. Мнимый ксендз попросил отметить, что Серафима невиновна, она неграмотна и ни о чем не знала. Затем сказал, что хочет попить воды, вышел в соседнюю комнату, но вместо графина схватил свою стоявшую в углу охотничью двустволку. В начале обыска он заявил, что ружье не заряжено, и следователь поверил. Схватил он, значит, ружье и со словами «Стар я уже для каторги!» на глазах у Серафимы сунул себе в рот оба дула. Нажал на оба спусковых крючка одновременно. В стволах была дробь, и от него осталось...

– Ради бога, не рассказывайте, что от него осталось! – взмолилась Вера.

– Сколько ему было лет, как вы думаете? – спросил Бронислав.

– Ну, уж во всяком случае за шестьдесят... И знаете, ему оставалось всего четыре года ссылки, по амнистии вечное поселение заменили двадцатью годами. И в таком возрасте, в таком положении он взялся один-одинешенек... Следователь, сам уже пожилой, сказал, что наградил бы его орденом... Не помню, каким. Может, подскажете, какие у вас были ордена за храбрость?

– «Виртути милитари».

– Вот-вот... Виртути... Я дал бы ему, говорит, «Виртути милитари» первой степени за доблесть...

Он взглянул на их опечаленные лица и смутился.

– Простите, я так разглагольствую о покойном, а может, он был для вас близким человеком?

– Я понятия не имел о его деятельности, но любил его и уважал,– сказал Бронислав.

– Я виделась с ним всего три раза и то успела полюбить,– добавила Вера.

– Да, да, понимаю... У нас бывают дела, от которых хочется бежать, но куда?

– А Серафима? – спохватилась Вера.– Что с ней?

– Уезжая из Удинского, следователь опечатал Серафимин дом, а ее увез с собой. Она в тюрьме, в распоряжении губернского жандармского управления. Совершенно убита, и, похоже, ей безразлично, что с ней будет. А будет одно из двух: либо полное оправдание ввиду неграмотности и старости, либо несколько лет каторги за соучастие.

– Петр Саввич! – воскликнула Вера.– Ей нужен хороший защитник! Надо немедленно телеграфировать в Москву адвокату Булатовичу, чтобы защиту взял на себя Декартон и приехал в губернию, каких бы денег это ни стоило. Он лучший защитник, мой защитник. Сделайте это для меня!

– Ваша просьба для меня приказ, мадам!

– Благодарю вас. Вечером я дам вам текст телеграммы,– она помолчала, а затем изменившимся голосом добавила тихо, словно вспоминая: – В последний раз, провожая меня в сенях, Серафима сказала: «Мой ксендз – святой человек. Я и знать не знала, что такие люди бывают на свете...»

Воцарилась тишина. Поденицын поднялся.

– Вы не обидитесь, если я вас теперь покину? Мне еще надо поработать немного.

Он поцеловал Вере руку и вышел.

Из кухни выглянули Дуня, Митраша и Федот.

– Что-нибудь случилось, Бронислав Эдвардович? – с тревогой спросила Дуня.

– Да, случилось. Я опасался за Павла, а беда постигла ксендза Серпинского. Его больше нет в живых.

– О господи! – воскликнула Дуня, сжимая виски, й словно в ответ из комнаты донесся плач Зютека.

– Займись им, пожалуйста, Дуняша, я не в силах, расстроилась, как старая гитара.

– Хорошо, Вера Львовна, иду...

Она побежала к малышу, а Федот с Митрашей вернулись на кухню.

Вера потянулась за сигаретой, Бронислав закурил трубку.

– Поэтому он и отказался нас с Зютеком крестить,– сказала Вера, провожая глазами колечки дыма.

– Ясно. Он мог обманывать власти, прикидываясь ксендзом, но не верующих... Это было бы святотатством.

– Знаешь, у меня как-то не укладывается в голове, что он не ксендз.

– И у меня.

– В разговоре мы его продолжаем называть ксендзом...

– Должно быть, он так долго играл роль ксендза, что в конце концов стал им.

– Засунул в рот оба дула и выстрелил... Господи, что он думал в тот момент? Что чувствовал?!

– Видишь ли, у нас много двуличных патриотов, которые служат одним, и другим, и третьим, людей с подленькими душонками. Это ложь, что неволя закаляет человека, она его калечит... Все наши восстания были трагичны. Походили на бунты лилипутов под ногами трех великанов. Я не верю, что Польша может обрести независимость, пока существуют государства-захватчики: Австрия, Германия и Россия. Но народу, чтобы спастись от окончательного падения, сохранить веру в себя, достоинство, нужны время от времени такие безумцы, как этот ксендз или не ксендз, человек без имени, боровшийся в одиночку против целой империи и умерший в жутком одиночестве... Даже враг, даже следователь, убивая его, готов был одновременно наградить его орденом «Виртути милитари» за доблесть.

Прекрасный августовский день, солнце клонится к закату. Зеркало пруда сверкает за оградой в его косых лучах, гладь кажется неподвижной, но моментами там слышится шум, и под водой мелькает серебристая спина Радуни.

Собаки дремлют под террасой.

Неподалеку на полянке лежит Маланья со своими Фунтиками размером уже в рослую собаку. Медвежата играют. Один атакует, карабкается на баррикаду материнского туловища, второй сталкивает его.

Из-за ограды долетает мерный стук топора – Павел делает последнюю связку для крыши. Митраша ему помогает. Дом стоит фасадом к пруду.

По дорожке от амбара к дому Дуня осторожно, шаг за шагом, ведет за руку Зютека. Внезапно она его отпускает, и малыш, слегка пошатываясь, неуверенно, но все же продолжает семенить ножками.

– Вера Львовна! Зютек пошел!

Услышав это, Вера, возившаяся на огороде, бросает лейку, бежит к ним, хватает Зютека на руки:

– Пошел! Солнышко ты мое! Подходит Бронислав.

– Ну-ка, Зютек, покажи, что ты можешь...

– Сделай для папки три шага,– говорит Вера, ведя его за ручку.

Она отпускает его, и Зютек делает даже не три, а пять шагов, поворачивается, смеется, потом вздыхает и садится на траву. Дуня поднимает его и ведет дальше за ручку к дому, к медведям.

– Когда дети начинают ходить? – спрашивает Бронислав.

– По-разному. Девочки раньше, мальчики, как правило, чуть позднее, где-то к году. Зютек пошел в неполных одиннадцать месяцев.

Они возвращаются к прерванной работе. Вера берет одну лейку, Бронислав вторую, продолжается поливка... В этом году они увеличили площадь огорода вдвое. Урожай обещает быть прекрасным. Помидоры поспевают, через неделю надо снимать.

За забором смолкает стук топора, Павел и Митраша в четыре руки забивают гвозди – ставят леса.

– Когда Павел достроит избу?

– В сентябре.

– Значит, надо написать Серафиме, пусть готовится в октябре приехать.