Текст книги "Предтеча (Повесть)"

Автор книги: Игорь Лощилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Потом рев оборвался, а за ним стал стихать и смех.

– Исправься, вотчина новгородская! – провозгласил поводчик.

Медведь яростно замотал головой и снова заревел. Коза, приподняв верхнюю губу, изобразила улыбку и одобрительно закивала.

– Не хочешь повиниться, я те проучу! – Поводчик живо скинул зипун, под которым оказалась рубаха, размалеванная под кольчугу, вывернул наизнанку колпак, ставший похожим на боевой шлем, взял деревянный меч. А подбежавший гудочник нахлобучил на медведя рваную соломенную шляпу и воткнул в лапы метлу. Бойцы стали неистово махать своим оружием, причем медведь, к общему удовольствию толпы, направлял метлу совсем в другую сторону и убегал от поводчика.

– Вот вояка! – слышались возгласы.

– А и новгородцы не лучше. Торгаши да резоимцы[17]17
  Резоимцы – ростовщики.


[Закрыть] – куды им супротив нас воевать!

– Сказывают, как рать увидят, так по закустовьям рассыпаются…

Кончилась битва тем, что медведь, отбросив метлу и шляпу, пустился наутек под свист и улюлюканье толпы. А потом наступило всеобщее веселье. Заиграли гудочник с гусельником, вышел в круг плясец, ставший выделывать разные колена, вскоре ему начал помогать возвратившийся медведь, и поводчик тоже не удержался – пошел по кругу вприсядку.

В перерыве скоморохов стали одаривать. Притащили разной снеди, живую курицу, жбан с пивом, а от боярыни прислали рубахи. Скоморохи подкрепились и начали второе действо.

– Ну-тка, Мишенька, покажь, как красные девицы белятся, румянятся, в зеркальце смотрятся, прихорашиваются! – выкрикнул поводчик.

Медведь сел на землю, стал вертеть перед рылом одной лапой, означавшей зеркало, а другой морду тереть.

– А как бабушка Ерофеевна блины на масленой печь собралась, блинов не напекла, только сослепу руки сожгла да от дров угорела?..

Мишка начал лизать лапу, ворчать и мотать головой.

– И как старый Терентьич из избы в сени пробирается, к молодой снохе подбирается?..

Медведь засеменил ногами, запутался и растянулся на земле.

Каждая медвежья выходка сопровождалась громким смехом. Зрители сами стали задавать вопросы, пытаясь перекричать друг друга, так что скоро во дворе поднялся сплошной гвалт. Поводчик посмотрел вокруг, потом подошел к медведю и что-то шепнул ему на ухо. Тот постоял в раздумье и вдруг страшно заревел. Его рык сразу же перекрыл голос толпы, и испуганные люди умолкли. Представление продолжалось…

Матвей, увлеченный потехой, попервости забыл о Просини и вспомнил о нем лишь к концу пляски скоморохов. Обернувшись, он увидел, что Просини мирно посапывает, уронив голову на стол. Похоже, что дело сделалось, и лекарь на несколько часов был выключен из того, уже нескоморошьего, представления, которое здесь могло произойти.

С приходом обоза предстояло немало забот, по Матвей все еще стоял у окна. Так трудно было оторваться от ласки не по-осеннему теплого солнца, красочного зрелища и людского ликования! Скоморошьи игрища издавна связывались в его памяти с большими праздниками: святками, масленицей, троицей, с обильным застольем, с широкой по-русски гульбой. Детство его, прошедшее в иночестве, не было богато развлечениями, тем ярче жили в нем воспоминания о народных празднествах. Задумавшись, он не сразу обратил внимание на тихие шаги, которые выдавало лишь легкое поскрипывание половиц. Не слышал он и шарканья по двери, не видел, как она стала медленно отворяться. Только когда негромко скрипнули ее петли, обернулся он и заметил руку, в которой мелькнул белый листок. Мелькнул и прошелестел на пол. Рука исчезла, будто ее и не было, а Матвей застыл, как во сне, когда надо бежать и не бежится. Наконец он стряхнул с себя оцепенение и с криком: «Эй, погоди, кто там?» – кинулся к двери. Рывком отворил ее и выбежал в сени. В них уже никого не было, только с лестницы, что вела во двор, донеслись быстрые шаги.

Матвей бросился на топот, но обладатель руки оказался проворнее – лестница была уже пуста. Стражник, поставленный охранять вход, стоял шагах в полустах, следил, вытянув шею, за представлением и гоготал, позабыв обо всем на свете. Пробеги мимо него леший – и того бы не заметил. Матвей бесполезно покрутился во дворе, медленно вернулся в комнату и поднял с пола небольшой лоскут бумаги. Он был сложен клином и запечатан с острого угла. На Руси так не складывали. Поколебавшись малость, Матвей вскрыл письмо. Оно содержало несколько строк, написанных латинскими буквами, а заканчивалось двумя словами, почему-то встревожившими его. Они сразу врезались в память Police vercol[18]18
  Police vercol (итал.) – Добей его!


[Закрыть] Было заметно, что писала их иная рука, да и чернила, похоже, были иными. В конце письма стоял небольшой оттиск восьмилучевого креста.

«Вот незадача! – подумал Матвей. – Как это понимать? Письмо предназначается, должно быть, для Просини – он здесь единственный чужеземец. Но почему передали тайно, а не в руки? Значит, не хотели, чтобы Просини или кто-либо другой видел посланца… Кто же он такой? Тот, кто знал, что Просини находится в этой комнате. Но эта комната не его. Как могли узнать, что он здесь? Может быть, видели в окне? Но он у окна и не был, только открывал его. У окна стоял все время я… А… на мне была его куртка, и, значит, меня могли принять за государского лекаря. И могли ошибиться только те, кто прибыл с обозом, – здешние-то нас знают в лицо… Сколько их, обозников? Десятка полтора, не более. Скоморохов долой – они все время на виду. Остался десяток… Рука была небольшая, шаги легкие, человек быстрый; значит, надобно искать человека невеликого роста и сухого – такого из десятка выбрать нетрудно. Считай, что нашли его, что ж из того? Прознаем, от кого он, письмо разгадаем, а там уж видно будет…»

Матвей спустился во двор, когда представление закончилось и толпа нехотя расходилась. Стражник уже стоял на месте и покрикивал на проходивших, восполняя излишним усердием свое недавнее отсутствие. Матвей попенял ему и спросил про Василия. Тот указал на дальний угол двора, где сгрудились обозные возки.

Василий стоял рядом с цыганистым человеком, лицо которого было завешено черной, словно завитой, бородой.

– Обозный старшой, – кивнул в его сторону Василий. – Щуром прозывается, человек в своем деле известный.

– Бог в помощь, – поприветствовал его Матвей. – Почто в наши края пожаловал?

– Да вот отправляемся в Орду со товарищи на осеннюю ярмарку и решили хозяйку спроведать, гостинцев привезти и наказ от нее взять: мы ее торговое дело, почитай, уже два года в Орде ведем.

– Мы – это кто?

– Все наше товарищество торговое: я с сынком, братья Роман да Тишка Гром, Иван и Демид Шудебовы из Димитрова, Федор Лебедев да Митька Черный – приказчики боярские.

– Артель давно сколотили?

– Еще весной сговор был, люди все известные.

– Скоморохи тоже с вами?

– Нет, что ты? Путем пристали, и все незнакомые. Не наши, видать, московские, а походные скоморохи.

– Ну, удачи тебе в делах, – сказал Матвей и обратился к Василию: – Пойдем на говорку! – Когда они отошли от Щура, Матвей продолжил: – А дело вот какое. Пока скоморохи потеху творили, кто-то тайно подбросил письмо в комнату, где мы с лекарем сидели. Написано вроде для Синего-Пресинего, а прочитать неможно. Подбросил, должно быть, кто-то из обозных, и надобно того человека сыскать.

– Как же сыскать?

– Всю эту щуровскую артель распотрошить надо. Ищи человека сухого, легкого и ростом невеликого. Я же в монастырь подамся, – Матвей махнул в сторону Андронникова монастыря, – там старцы ученые, всякие письма читывали. Да накажи, чтоб никого за ворота не выпускали, пока не вернусь. И чтоб службу несли с тщанием, а то вон нерадивец, – Матвей указал на стражника у лестницы, – глазел на скоморохов и человека с письмом в покои пропустил, а так негоже…

И было сказано это так быстро, что Василий поначалу всего и не уразумел. Матвей уже мчался к монастырю, а тот в недоумении стоял посреди двора и морщил лоб. «Чего это он тут начирикал: и как артель трясти, и как службу нести… Дожил князь до холопьих указок…» Потом махнул рукой и решил начать сыскное дело. Из всех артельных только трое подходили под описание Матвея: Пронька – сын Щура, Демид Шудеб и Митька Черный. Василий приказал стражникам привести их и стал думать, как учинить расспрос. Почин решил сделать с Демида: нездешний – припугнуть можно и кое-где почесать для острастки.

Демид вошел без опаски, смотрел смело, вроде бы даже с усмешкой. Василию это не поправилось, и он начал прямо:

– Письмо от кого вез?

– Како письмо?

– Ты дурака-то мне не валяй! Говорить будешь?

– Буду.

– От кого письмо?

– Како письмо?

– Дурацкий ответ! – посуровел Василий.

– Так ить каков вопрос…

Василий стал закипать яростью, миг – и она охватит его с головы до ног. Так вспыхивает сухая еловая ветвь: пламя робко лизнет первые бурые иглы, а потом с шумом взовьется ввысь, разом охватив все тысячи ее маленьких поленьев.

– Глумишься, торгаш! – прошептал он. – Над государевым слугой глумишься! – Василий сжал кулаки и шагнул к Демиду.

Тот, однако, не дрогнул, даже голос взвинтил:

– Ты, господин слуга, глазами на меня не зыркай. Мы служим великому князю Юрию Васильевичу, и судить ты нас не можешь. Тем паче что вины за нами нет. Так что зубы расцепи, не ровен час, скорыньи[19]19
  Скорыньи – челюсти.


[Закрыть] лопнут!

– Я сначала твои проверю! – Василий ткнул ему кулаком и кивнул стражникам: – Всыпать двадцать плетей!

– Ничего, – утерся Демид, – мы стерпим, только отсыпать в твою сторону втрое будем.

Иван Шудеб, увидев, как стражники потащили брата, кинулся со всех ног к хозяйке. Быстро разыскал ее, бросился в ноги:

– Матушка-боярыня, заступись! Брата родного ни за что ни про что на твоем дворе убивают. Мы к тебе с открытой душой, подарков от Юрия Васильевича привезли, нас же, как татей, пытать вздумали! Шудебы – гости торговые, известные и честные, за что же позор принимать?

Алена знала Шудебовых. В прошлом году, когда Иванова брата Юрия свалила (который уже раз!) сухотная болезнь, они поехали навестить его в Дмитров – небольшой торговый городок на берегу славной речушки Яхромы. (Говорили, что в давние времена подвернула здесь ногу княгиня Долгорукая и охнула: «Ой, я хрома!» С тех пор и стала река Яхрома.) Тогда среди именитых торговых гостей, сделавших им богатые подарки, были и братья Шудебовы, и Юрий Васильевич, указав на них, пошутил: «Вот моя парочка-выручалочка». Видать, нередко в их мошну заглядывал. Припомнила это Алена и тут же послала за Василием и Демидом.

Василий же в это время Митькой Черньш занялся. Робким и боязливым оказался Митька: глаза страхом залиты, губы дрожат, однако ж опять ни в чем не признается. Надоели Василию пустые речи, двинул он Митьке слегка под дых – у того дыхание зашлось, слезы на глазах выступили. Рухнул он на колени: «Не губи, воевода, все расскажу!» Сорвал с головы мурмолку, вспорол подклад, достал и протянул небольшой шелковый лоскут, испещренный какими-то значками. Пока рассматривал Василий непонятные письмена, пришли от боярыни, и пришлось ему прерывать свой расспрос.

– Ты по какому праву гостей моих позоришь? – строго встретила Алена.

– Дело, боярыня, государское, – оглядел присутствующих Василий, – не волен я при всех говорить.

– Мы дел твоих знать не желаем, но государские дела чистыми руками творить надобно. Коли сделаешь что не по пригожу, так и государю твоему бесчестье.

В это время привели Демида, взъерошенного, расхристанного.

– За что это он тебя? – участливо спросила Алена, увидев вспухшее лицо.

– Так и не понял, боярыня, – облизнул разбитые губы Демид. – Все про письмо какое-то пытал, а я ничего ведать не ведаю…

– И в кого ты только уродился, князек? – покачала головой Алена. – Отец твой, Михаил Андреич, кроткий да набожный, мухи не обидит, а ты как наш дворовый петух – девкам моим все ноги исклевал.

– Постой, боярыня! – обиделся Василий. – Негоже тебе насмешки строить. Они вон под торгашеской личиной крамольные письма перевозят и втихаря их подбрасывают. На-кось, погляди. – Он протянул отобранный у Митьки лоскут.

Та повертела его по-всякому и озадаченно спросила:

– Что здесь прописано?

– Пока еще не ведаю, – важно ответил Василий, – но только непременно крамола какая-то, иначе в подкладе не хранили бы…

– Позволь, боярыня, слово сказать, – вмешался Иван Шудеб. – Никакой крамолы тама нет, это обычная грамотка купеческая. Мы, чтобы деньгу свою не трясти по дорогам, сдаем ее менялам, взамен получаем грамотку, а в другом городе сызнова ее на деньгу меняем. Так что когда он эту грамотку взял, то товарища нашего среди бела дня ограбил!

– У кого взял? – грозно спросила Алена.

– У Митьки Черного, – негромко ответил Василий, – но сильно не бил, так, только для испуга.

– Придется мне, видно, в ледник тебя определить, – сказала Алена, – чтоб пылу-жару поубавить, а то всех моих гостей перебьешь.

– Я своему государю верой-правдой служу! – вскричал Василий. – К стремени евонному приставлен, а ты…

– Вот и ходи у стремени, – оборвала Алена, – а в дела, что розмысла требуют, не суйся, не по тебе это! Так и государю скажу. Иди покуда, и боле чтоб не дурил, а то и взаправду в ледник посажу!

Побитым псом возвращался Василий, полный стыда за свою оплошность и обиды от сотворенных над ним насмешек. Стыд, правда, скоро прошел – Василий был к нему не приучен. Но прошел не бесследно: затуманил голову гневом, замохнатил сердце злобой. На всех разгневался, на всех озлобился и, пока шел по двору, честя своих обидчиков, отругал одного пригревшегося на солнце дружинника, турнул другого, расположившегося на бревне с обеденной миской, с руганью накинулся на сидевших у своего возка и мирно беседующих скоморохов:

– Принесла вас сюда нелегкая, только вшей натрясли, захребетники[20]20
  3ахребетники – лица, не платившие подати ввиду крайней бедности.


[Закрыть] поганые.

Те затихли, съежились, только поводчик, мужик со смелым и независимым взглядом, проговорил:

– Срамно глядеть на тебя, ей-богу! Аки пес лаешь на всех без разбору!

Василий поднял было плеть, чтоб проучить глумника, но тот лениво повернул голову и сказал:

– Михайло Иваныч, ну-тко шугани его отсель.

Медведь не спеша поднялся, покрутил головой, заурчал, будто представление продолжалось, и медленно пошел на обидчика. Василий был не из робких, а гнев, застилавший рассудок, требовал выхода. «Свалю косолапого или лягу, но не отступлю!» – решил он и застыл, сцепив зубы. Он уже ощутил на своем лице зловонное дыхание зверя и решил было первым броситься вперед, однако наблюдавший за ним поводчик дернул медведя за цепь и проговорил:

– Храбрый ты воин, зря не скажешь, и духовитый. Только нечего из-за своей обиды на весь свет волком смотреть, не ровен час, в капкан попадешь.

Василий после напряжения, когда он готовился к схватке, вдруг успокоился, постоял, махнул рукой и пошел прочь.

– Постой, – крикнул ему поводчик, – иди-тко, что скажу!

Василий медленно поворотился.

– Есть у меня зелье одно лечебное, всякую душевную хворобу враз лечит. Эй, Тимошка! – мигнул он небольшому ладненькому скомороху, что давеча плясал в потехе.

Тот закопошился в возке и протянул кружку.

Темная маслянистая жидкость пахнула травами и обожгла огнем. У Василия попервости в горле перехватило, но вскоре по нутру разлилась приятная теплота, сладко задурманилась голова. Он привалился к возку и стал слушать неторопливую речь одного из скоморохов, прерванную его появлением.

– Не поверил старик молодой жене. Я, думает, про твою верность ко мне доподлинно выведаю. И решил свой мужской приклад в красный цвет выкрасить. Увидали это его товарищи и спрашивают: «О безумный и несмышленый старик, матерой материк! Почто свое естество стариковское кармином пачкаешь?» Тот и отвечает: «Вернусь от вас домой и пойду со своей молодой женой в баньку. И коли спросит меня молодая жена о том же, заставлю разобъяснить, у кого она иного цвета видела».

– Ого-го-го! – загоготали скоморохи.

«Вот у кого легкая жизнь, – думал Василий, смотря на смеющиеся лица. – Всего и забот-то покривляться да позубоскалить. Коли не то сказал или сделал что не так, беды для них нет – что с веселого возьмешь?! Мне же за всякий шаг шею нагреть могут – такая служба!» И, словно угадав его мысли, скоморохи стали говорить о своих бедах: вспоминают-де их лишь по веселью да по пьянке великой, а в иное время взашей гонят и глумятся всяко. Пуще всего чернецы обижают: не велят ватагами ходить, ряжеными рядиться, в храмы божьи не допускают…

– Ну ладно, братва, – прервал разговоры старшой, – только-то и забот у нашего гостя – жалобы потешные слушать. Погостили, пора и честь знать. Путь нам неблизкий, а дело к вечеру идет. Что, воевода, отпустишь нас или власти твоей в том нету?

– У государского слуги на все власти хватит! – начал было строго Василий, но усмехнулся и разрешил: – Валяйте, тута и без вас делов хватает.

– По обычаю, посошок бы надобен на дорожку, да вот беда – все паше зелье кончилось. – Поводчик почесал голову. – Раз ты подобрел, так, может, и вина велишь подать?

– Ладно! – тряхнул головой Василий. – Придется свой долг ворочать. Разыщите мне ключника и к погребу приведите. Я сейчас там буду.

Скоморохи бросились на поиски, а Василий направился к воротному стражнику и приказал выпустить скоморохов.

– Блох от ихнего зверья много, – добавил он шутливо, – скоро весь двор заполонят.

У винного погреба его уже ожидал мохнатый ключ-пик.

– Почто звал? – хмуро поклонился он Василию.

– Плесни веселым людям на дорожку.

– Чего плескать? – так же хмуро спросил ключник.

– Отворяй погреб, посмотрю, что есть, а заодно проверю, как государское добро бережешь.

Ключник вынул из-за пояса громадный ключ, прикрепленный для верности к толстой цепи, и стал отворять дверь.

– Ишь орудие! – покачал головой Василий. – Не ключ, а кистень добрый. От разбойных людей бережешься, что ли?

– Теперь разбойных мало, – прогудел ключник, – теперь свои больше грабят.

– Ну-ну, поговаривай! – посуровел Василий. – Шевелись больше, чудо-юдо!

Наконец замок открылся. Из распахнутой двери пахнуло влажным холодом и винным духом. Ключник неторопливо повесил ключ на крюк, вбитый в притолоку, засветил огонь и стал спускаться по выщербленным каменным ступеням. За ним последовал Василий и медвежий поводчик. Вскоре достигли низа. Неровное пламя факела вырывало из темноты ребристые бока больших бочек.

– Показывай, что у тебя тут! – приказал Василий.

Ключник начал тыкать по сторонам:

– Тама мед и вино церковное, тама фряжские вина и греческие, тута пиво разное: сборное, поддельное и простое, здеся уксус и квас ячный, вона – вишни и яблоки в патоке, а ближе всего – воды вишневые, брусничные и яблочные. Всего семьдесят полных бочек и тридцать неполных. Куды вести?

– Нам водичка брусничная ни к чему, до меда веди, – сказал Василий.

Направились в дальний конец. Ключник подошел к одной из самых больших бочек, взял кувшин и нагнулся к затычке. В дно кувшина ударила пенная струя. Наполнив его, ключник стал затыкать бочку и вдруг услышал глухой стук. Повернув голову, он увидел искаженное болью лицо великокняжеского стремянного, который стал медленно валиться на пол. Ключник резко поднялся, но тут же на него обрушился страшный удар, ему на мгновение показалось, что голова его раскололась на две половины, и это было последнее ощущение, перед тем как провалиться во тьму…

Поводчик спокойно перешагнул через тела своих жертв, взял кувшин и стал подниматься наверх. У двери он остановился, так же аккуратно повесил ключ-кистень на свое место и вышел во двор.

– Поторапливайтесь, ребята! – крикнул он копошившимся у возка скоморохам. – Сейчас только вино снесу, и поедем!

– Слышь, дружина! – подошел он к стражнику, охранявшему вход в покои. – Воевода ваш приказал кувшин вина отнести лекарю. Сам понесешь или мне идтить?

Стражник видел, как скоморох спускался с Василием в погреб, и равнодушно спросил:

– А сам-то где?

– В погребе застрял. Они там с ключником пробу государскому меду делают! – хитро подмигнул поводчик.

– Иди ужо, – махнул рукой стражник, – да вертайся тут же.

Поводчик стал подниматься в покои. Отворил дверь одной из комнат, заметил спавшего лекаря, вошел и поставил кувшин на стол. Огляделся по сторонам, увидел дверь, ведущую в соседние покои, заглянул туда. Дальний угол комнаты был завешен пологом, за которым слышалось негромкое посапывание спящего человека. Поводчик вынул широкий нож, скрытый полою кафтана, бесшумно подошел к пологу и резко отодвинул его…

Глава 4
ТЕНЕТА

И нет конца! Мелькают версты, кручи…

Останови!

Идут, идут испуганные тучи,

Закат в крови!..

А. А. Блок. «На поле Куликовом»

Матвей спешно гнал коня к загородному дому по узкой лесной дороге. Деревья испуганно жались к ее краям и нехотя расступались перед всадником, словно пытались своими телами преградить ему путь. Они хлестали ветвями, кололись сучьями, дыбили свои корни под ногами мчащегося коня, но Матвею было не до того – на его груди хранилась разгадка письма к Просини, сделанная старцем Андронникова монастыря. Давным-давно, более тридцати лет назад, прибыл этот старец из далекого Царьграда вместе с митрополитом Исидором. Долгое время состоял митрополичьим писцом, был вместе с ним на позорном Флорентийском соборе[21]21
  Флорентийский собор – Вселенский собор католической церкви, проходивший в 1438—45 гг., на котором была провозглашена уния между католической и православной церквами. Русской церковью эта уния не признавалась.


[Закрыть] и не оставил его даже потом, в темнице, где оказался папский прислужник, предавший православную церковь. Когда Исидор бежал, бросив всех своих помощников и друзей, многознающий писец предпочел укрыться в тихой обители. Укрылся да так и остался в ней, надолго пережив своих неожиданно быстро исчезнувших товарищей по митрополичьей службе.

Старцу не составило труда прочитать привезенное письмо. Самыми значащими в нем оказались два приписанных слова, которые с самого начала тревожили Матвея. «Добей его!» – грозно требовали они, а знак восьмилучевого креста, стоявшего за ними, указывал, что приказ исходит от важного лица и должен быть безоговорочно исполнен так, как если бы его отдал сам папа. Матвей, узнавши разгадку, сразу же погнал коня к загородному дому.

«Просини, выходит, папский соглядатай, – рассуждал он, – вхож завсегда к самому великому князю и к его близким, значит, многие неявимые дела московского двора становятся известными Риму. Окроме того, папа сможет многое у нас переменить, ежели надумает через лекаря извести великого князя и весь его род. Нет и не было никогда проку нашей земле от чужеземных гостей, а мы все одно: своих глупим, чужих голубим. Ну ничего, скажем государю про Синего, он его живо перекрасит… Главное сейчас другое – вызнать, кто дал приказ лекарш погубить Яшку? Приказ был вписан новой рукой и не теми чернилами, – значит, писал его другой человек. Может, тот, кто дал весть о вчерашнем выезде великого князя?.. Но писал, похоже, не русский – уж очень уверенно латинские литеры прописаны. Как ни гадай, нужно, первое дело, найти подбросившего письмо – у него кончик всей цепочки. Ухватим кончик – и по сцепкам пойдем, их не так много… Только бы успеть, пока злых дел не натворили!» И Матвей снова опустил плеть на бока хрипящего коня.

Постепенно лес стал редеть, дорога расширилась и вывела на опушку, с которой открылся загородный дом великого князя. От его освещенных красным вечерним солнцем построек – теремной крыши, луковицы домашней церкви, сторожевой вышки – веяло таким мирным покоем, что Матвею, возбужденному бешеной скачкой и своими опасками, стадо даже обидно. «Спят они все там, что ли? – рассерженно подумал он, увидев раскрытые нараспашку ворота. – Так и есть, сонное царство, только глаз один растопырило! Ведь наказывал никого не выпускать, они же, как нарочно, растворились – заезжай, выезжай, кто хочет!»

Воротный стражник, услышав конский топот, вышел к дороге и, заслонившись рукой от солнца, стал рассматривать приближающегося всадника. Наконец признал и пошел прочь, медленно и лениво, как ползают на солнце сонные зеленые мухи. Матвей проскочил во двор и осадил коня у лестницы, ведущей к верхним покоям. Поприседал, чтобы размять затекшие ноги, и осмотрелся.

Правый угол двора был расцвечен малиновыми кафтанами великокняжеских дружинников, коротавших свое утомительное безделье. Ближе к середине стояли возки с товарами прибывших купцов. Здесь было малолюдно: на одном из возков качался охранник, уронивши на грудь свою рыжую голову, а рядом с ним стоял высокий купец в красной шапке и равнодушно смотрел в сторону Матвея. «Федька Лебедев – ярыжка и бабник, но удачливый!» – сразу же вспомнил Матвей слова Щура и перевел взгляд. Невдалеке от артельного добра мирно паслась скоморошья коза, набирая силы для следующей потехи. Тут же сидел медведь, он лениво водил рылом, пытаясь отогнать одолевавших мух. На обочине выездной дороги стоял безлюдный скомороший возок. Впряженная в него сытая и ладная лошаденка игриво потряхивала головой и выказывала явное нетерпение. «Никак, скоморохи ехать куда наладились», – подумал Матвей и спросил о Василии у стоявшего рядом стражника.

– До погреба пошел, – махнул тот рукой, – мед пробовать. Пошел злой такой, таперича подобрел и мед выслал лекарю на угощение.

– С кем выслал? – насторожился Матвей.

– Та с веселым же, хто ведмедя водит.

Словоохотливый стражник хотел еще что-то оказать, во в это время сверху, из ближних покоев, раздался пронзительный, испуганный вопль. Матвей вздрогнул, замер на мгновение и бросился по лестнице наверх. Вопль будто разбудил сонное царство – захлопали окна, забегали люди. Из-под липы, стоявшей неподалеку от ворот, метнулся к выездной дороге высокий человек и, прыгнувши в возок скоморохов, наотмашь стеганул лошаденку. Та осела под ударом, сорвалась с места и понесла в открытые ворота.

А наверху Матвея снова встретил протяжный крик, перешедший в хрипение. Сомнений не было – он шел из комнат, где поселили приезжих. Матвей поспешил туда, проскочил мимо проснувшегося, обалдело глядевшего лекаря и отворил дверь в соседние покои. В дальнем углу, у кроватного полога, он увидел своего нового знакомца Семена, нависшего громадой над медвежьим доводчиком и железной хваткой сжавшего ему горло. Поводчик издавал последние хрипящие звуки, в его вылезших глазах застыл ужас, а обмякшее тело уже не держалось на ногах. Матвей повис на руках Семена и крикнул:

– Ослобони! Он нам живой нужен!

Семен нехотя развел руки, и поводчик рухнул на пол.

– Экий медведище! – укорил Матвей, – Не поспей, удушил бы…

– А цего он засапожником махает! – Семен пнул лежавший на полу нож и стал сокрушенно рассматривать порезанную руку, из которой сочилась кровь.

– Ничего, мы тебе руку враз направим, – успокоил его Матвей. – Хорошо, что еще так легко отделался. Ведь од мог тебя вовсе порешить и на свиданку к Яшке Селезневу отправить…

– Да рука цто? Рукав разодрал, сука! – Семен обиженно показал на окровавленный лоскут своей новой рубахи.

Уже больше суток вчерашний случайный попутчик Матвея был для окружающих раненым предводителем разбойных людей, учинивших нападение на великокняжескую дружину. Уловка эта, придуманная на тот случай, если не удастся устеречь покусителей на жизнь Селезнева, не оказалась зряшной. Семен долго пролежал на скрытой пологом постели, время от времени проваливаясь в вязкую, изнуряющую дрему. Когда поводчик откинул полог, он мгновенно очнулся от ударившего в глаза света и увидел занесенный нож. Семен защитился одной рукой, а другой обхватил запястье нападавшего. Схватка была недолгой: поводчик не мог противостоять медвежьей силе Семена и, скорее всего, отдал бы богу душу, кабы не подоспевший Матвей.

– От кого послан? – наклонился Матвей над доводчиком и похлопал его по щекам.

Тот только промычал в ответ.

– Дай-кось, я его снова посцекоцу! – предложил Семен.

Поводчик в ужасе дернулся и застонал.

– Письмо лекарю кто дал? – продолжал Матвей.

В ответ снова раздалось мычание.

– Может, дыхалка у него помялась и теперь на одно мыцание наладилась? – обеспокоился Семен.

– Ладно, пущай отойдет, – решил Матвей, кликнул лекаря и показал ему на кровоточащую руку Семена.

В Просини проснулась прежняя спесь.

– Я есть гранде медико[22]22
  Grande medico (итал.) – главный лекарь.


[Закрыть]. Я лечу только батюшка грандуче и их фамилья[23]23
  Famiglia (итал.) – семья.


[Закрыть], – залопотал он.

– Замолкни! – сурово одернул его Матвей. – Разберемся, «какой батюшка» ты лечишь, и «какой папочка» служишь. Сполняй свое дело, а ты, Сеня, постереги их обоих, пока я Василия гляну.

Двор загородного дома уже не был пустынным, как прежде. Великокняжеские дружинники, приезжие купцы, домашняя челядь, сбившись в небольшие кучки, шептались и тревожно поглядывали на верхние покои, где происходило «смертоубойство». Это многолюдье не скрыло, однако, для Матвея исчезновение скоморошьего возка. «Неужто выпустили?» – мелькнула у него отчаянная мысль. Он бросился к воротам, но столкнулся на пути со встревоженным воротным стражником.

– Где возок? – уже не надеясь на хорошие вести, спросил Матвей.

– Старшой приказал выпустить! – Стражник перевел дух и продолжил: – Только сумление на меня взошло– шибко быстро покатились, вроде как бежать настроились… и один с купеческих к ним в возок сиганул… Длинный такой, в красной шапке…

– Да ты же, дурень, самого главного злодея из наших рук упустил! – скрипнул зубами Матвей. – Несть тебе головы, коли всех тотчас не вернем сюда! – Он протяжно свистнул и крикнул подбегающим дружинникам – Удрали от нас веселые, а с ними купец в красной шапке! Нужно всех злодеев сюда возвернуть! Давай, ребята, вдогон! Кто с добычей – тому награда!

Дружинники бросились к коням, а Матвей поспешил к погребу. Он резко открыл дверь и, всматриваясь в прохладную, чуть озаренную снизу тьму, позвал Василия. Ответом ему была тишина. Он позвал громче и услышал слабый стон. Матвей бросился вниз по осклизлым ступеням, достиг подвала, набитого огромными бочками, и в мерцающем свете факела увидел два неподвижных тела. Он подбежал к ближнему, приподнял и повернул его голову к свету. Лицо великокняжеского стремянного было залито кровью. Матвей оторвал кусок рубашки, смочил его в вине, вытекавшем из плохо закрытой бочки, и стал осторожно протирать лицо Василия. Тот застонал и медленно открыл глаза.

– Живой, стал быть? – обрадовался Матвей, щупая его голову.

– Звенит башка, – прошептал Василий и громко охнул, когда Матвей прикоснулся к ране.

– Ничего, браток, потерпи чуток, – начал приговаривать Матвей, смачивая голову и перевязывая ее остатком рубахи. – Больно, – значит, не мертвый. А обидчика твоего мы схватили. Жаль только, веселые на возке удрали, а с ними Федька-вор, что с купцами сюда прибыл. Ну ничего, люди вдогон посланы, авось обойдется…

– Это же я выпустить их разрешил… – тихо сказал Василий. – Кругом, выходит, виноваты… – Он сделал попытку приподняться и попросил: – Слышь, Матвей, помоги!

– Сейчас людей кликну, вынесут тебя, – пообещал ему Матвей.