Текст книги "Рабство. Маги. Суета (СИ)"

Автор книги: Игорь Дикарёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13 Эван. Поиски правды

Хотя эльфы и равны среди прочих разумных, но в значительной степени от них отличаются, ибо не живут в строго отведённых рамках времени. Мы не бессмертны, хотя и способны прожить в сотни раз дольше других разумных. За это время мы можем либо скатываться в бездну, опускаясь до уровня неразумных, либо достигать таких вершин, что в пору вводить новую ступень в шкалу разумности. (Отрывок из рукописи эльфов).

Мне удалось договориться в городе с торговцем, который сегодня на повозке отправлялся в Соляное. Это село к северо-востоку от моей хижины и нашего городка. Жители села добывают соль, которой пользуется вся Эйлония. А у меня там есть несколько знакомых, чьи знания и опыт могут помочь мне. Если у кого-то я и могу выяснить, что это за тварь я встретил в лесу, то это у них. Ну а если нет, то хотя бы собственные запасы соли пополню.

Ехали по узкой лесной дороге. Я то и дело оглядывался по сторонам, ожидая увидеть чудовище среди деревьев. Но так и не увидел. Спустя несколько десятин мы благополучно доехали до Соляного.

С торговцем мы договорились встретиться вечером, чтобы вместе поехать обратно. Денег он с меня не взял; мы договорились, что я дам ему зайца, когда следующий раз буду охотиться.

У меня в распоряжении была пара десятин времени, и я отправился к старику. Это был странный старый эльф. Странный потому, что эльфы не стареют. Хотя это было далеко не единственной его необычной чертой. Кстати, у него не было имени и все его так и называли: Старик.

Мы познакомились с ним несколько лет назад. Тогда я случайно встретил его на охоте. Он собирал ягоды, стоя ко мне спиной. Я передвигаюсь по лесу очень тихо, так, что даже звери не слышат моих шагов. Но он произнёс медленным и спокойным голосом, когда я подошёл близко:

– Сегодня тебя ждёт хорошая добыча.

– Как ты узнал, что я стою позади тебя, старик?

– Мне многое известно.

– Это не ответ.

Старик после этого обернулся. Я увидел, что его глазницы были пусты и закрыты веками. Глаз у него не было.

– Ответы. Всем нужны ответы. А у меня их нет. Знаю и всё. Про тебя во сне видел.

– Странный ты, дед. Я смотрю, ты не зрячий? Как же ты в лес забрёл тогда так далеко? Неужто заблудился?

Старый эльф улыбнулся, и казалось, смотрел прямо мне в глаза пустыми глазницами.

– Всё точно, как во сне. А сейчас, глянь налево, охотник, там твоя добыча.

Я почему-то поверил словам старика, поэтому достал лук и глянул в сторону. В этот момент из леса выбежал кабан. Я немного растерялся, ведь встреча с этим животным не всегда заканчивается благополучно для охотника. Животное бежало прямо на меня. Я достал из колчана стрелу, натянул тетиву. Выстрелил. Второго выстрела сделать не успею, животное уже слишком близко. Но второй и не нужен. Стрела попала зверю прямо в глаз, он несколько раз перевернулся через голову и упал прямо возле меня.

– Вот и твоя добыча, охотник.

– Кто ты, старик?

– Старик и есть. Так меня и зови.

В тот день мне не удалось толком ничего выяснить у него. Узнал только, что он живёт в Соляном. Я проводил его до города. Старик умел предвидеть. Сегодня я хочу встретиться с ним.

Я шёл по узкой улочке села. Дом старца был сложен из брёвен, в отличие от большинства других домов, сложенных из камня. У дома покосились стены от времени, а в крыше зияли дыры.

Я постучал в дверь. От стука дверь затряслась, и казалось, что вот-вот рассыплется.

– Кто хочет сломать мой дом? Входи скорее, а дверь оставь в покое.

Я вошёл. В доме было темно. Слабый луч света, проходящий сквозь пузырь эйхо, закрывающий оконный проём, едва освещал аскетично обставленное помещение. Кроме деревянной кровати, табуретки, грубо сбитого стола и вешалки из оленьих рогов, на которой висела грубая одежда, здесь ничего не было. Пол был застлан соломой.

– Как здоровье, старик? – спросил я, увидев старого знакомого.

– Ты ведь не о здоровье моём пришёл справиться? Присаживайся.

Я сел на табуретку. Эльф сидел на кровати. Эльфы обладают прекрасной регенерацией и способны отрастить даже утерянные конечности, а выстрел в голову не является для них смертельным, просто от него они становятся немного… Тупее, что ли. Забывают часть того, что знали и умели. В общем чтобы убить эльфа нужно очень постараться. Ещё они не стареют. Но этот почему-то был стар и у него по-прежнему были пустые глазницы. Новые глаза за прошедшие годы так и не выросли.

– Не за этим. Но я думаю, ты сам знаешь зачем.

– Знаю. Но ты должен смириться. Ничего здесь уже не поделаешь. Все мы смертны и возраст берёт своё. Твои проблемы с женой – это нормально для людей твоего возраста. Но у меня есть порошок, который…

– Стоп! Старик, я не за тем пришёл.

– Да? – эльф удивлённо поднял на меня свои пустые глазницы. – А что тогда тебе нужно?

– Недавно я охотился. Почти подстрелил оленя. Но внезапно на него набросилась страшная чёрная тварь. Затем она побежала за мной. Я упал и потерял сознание. Когда очнулся, твари уже не было. Ты можешь ответить, что это было за животное? Неужто последние времена грядут? Неужели я видел драгла?

– Последние? Да. Смотря для кого. Ничто не может быть концом всего. Любой конец всего лишь начало чего-то нового. Времена сейчас иные, нежели раньше. У нас в мире теперь много чужого. Чужаки везде.

Старик, который сперва был похож на обычного старца, теперь, казалось, покинул помещение, а здесь остался лишь его голос. Он был будто в трансе и просто говорил то, что ему диктуют.

– Чужаки повсюду. Одни чёрные будто, сама тьма спустилась на Триал. Другие лазурные, словно океан. Третьи зелёные, чтобы прятаться в лесу. И все трое – алчущие. Все трое жаждут. Всем нужен Триал. Без ушедших они разорвут его на части!

– Старик, не знаю, про каких синих и зелёных ты говоришь, но тварь, что видел я, была чёрной. Расскажи о них.

– Чёрные. Была семья. Пришла война, голод, а затем открылась дверь. Дверь – это хорошо. Дверь открыла путь. Еда. Много еды – больше семья. Больше семья – больше еды нужно. Один из четырёх уже во тьме. Если двое не объединятся, то трое присоединятся к первому, а двое сгинут. Тьма сильна.

– Старик?

– Что?

– С тобой всё в порядке?

– Да, а что?

– Ты говоришь… Слишком непонятно…

– Возможно. Бывает иногда. Я слишком стар.

– Я ничего не понял из того, что ты сказал. Я надеялся получить ответы, узнать, что мне нужно делать.

– Может, лучше порошок у меня купишь? От него у тебя с женой всё хорошо будет получаться, тогда и никакие звери тебя волновать не будут…

– Стоп. Старик. Тогда в лесу ты знал, что произойдёт. Ты знал, откуда побежит кабан, знал, что мне нужно достать лук и выстрелить, иначе я бы погиб. Сосредоточься. Я не понимаю твоих витиеватых речей. Скажи просто и чётко – что мне делать?

– Хорошо. Попробую.

Старик закрыл дряхлыми ладонями пустые глазницы, а затем плавно стал раскачиваться вперёд-назад.

– Ты не остановишь их. Ты не тот. Того ещё нет. Он не избран. Ты можешь лишь замедлить неминуемое или бежать. Это не твоя война. Собери тех, кто силён телом и духом. Закрой проходы. Восток, там их можно задержать. Ты не остановишь их, но можешь замедлить. Мужайся или беги.

Эльф убрал руки от пустых глазниц. Сейчас он выглядел так, как в тот первый раз. Он будто знал всё. Вообще всё, что может знать разумное существо.

– Ты получил ответ на свой вопрос?

– Думаю, да. Теперь я знаю, что я должен делать.

– Тогда ступай.

– Погоди, погоди, старик. А что ты там говорил про твой целебный порошок?

Глава 14 Саян. Гладиаторская школа

Мы, являясь простыми смертными, не способны понять ни желаний, ни целей Матери драглов. Она не является ни злой, ни доброй. Она создала наш мир, она его и уничтожит. (Отрывок из сборника догматов драглицизма).

Мы приехали в столицу. Персенор – так называется этот город. Он чем-то напомнил мне Каир. Такие же узкие улочки. Дома из песчаника, палатки с торговцами. Всюду суета, отовсюду доносятся крики и шум. Пахнет пряностями, орками, грязью, кровью и чем-то ещё.

Мы остановились у одного из зданий. Мою клетку открыли. Два орка заломили мне руки за спину и повели меня внутрь здания. Внутри оно напоминало тюрьму. Вдоль стен располагались камеры с гладиаторами.

– Поздравляю! Через месяц ты сдохнешь! – крикнул один из узников школы, увидев меня.

Меня привели в мою камеру, отворили бронзовую решётчатую дверь, втолкнули внутрь. Внутреннее убранство камеры было максимально аскетичным. Комната два на три метра, с двумя деревянными койками по краям, застеленными сеном, и деревянный столик посередине. В дальнем углу от входа стояло деревянное ведро. Вот и всё убранство.

Я осмотрелся по сторонам. Сокамерника у меня не было, а вот в соседних было на что посмотреть. Слева от моего узилища на кроватях лежали, судя по испуганным взглядам и неуверенности в глазах, такие же зелёные новички, как я. Напротив был здоровенный мужик с татуировками, густой чёрной бородой и лысой головой – уровень брутальности двести процентов. Но интереснее всего был мой сосед справа. Это был не человек и не орк. Больше всего он походил на большого, ходящего на двух лапах ящера. Высокого роста, даже выше меня, с длинным и крепким хвостом. Два толстых пальца на ногах и когтистая же пятка и по три когтистых пальца на руках. Синяя блестящая кожа, напоминающая крокодилью текстурой. Зелёные глаза с вертикальными зрачками и взглядом, выражающим не то превосходство, не то ненависть.

– Что ты умеешь? – спросил он меня рычащим, но мягким голосом.

– Не понял.

– Что здесь непонятного? Что ты умеешь делать, чему ты научился за свою жизнь, теплокровный?

Вопрос показался мне немного странным, но я решил ответить:

– Да всё понемногу умею. Виндовс даже переустановить могу. Хотя если ты имеешь ввиду умение сражаться, то боец из меня не очень. Ни меча, ни лука я в руках в жизни не держал.

– Можешь установить окно? Это хорошо. Редко встретишь мастера, умеющего работать со стеклом. Что до твоего неумения сражаться… Это неважно. Я обучу тебя, чтобы ты мог выжить на празднике Светила. Мне важно другое, – ящер встал со своей койки и подошёл вплотную к бронзовым прутьям, разделявшим нас. – У тебя здоровые зубы, ты крепок телом. Мне важно умеешь, ли ты готовить, стирать, обучен ли манерам.

– Хм. Ну да, тут вроде всё путём. А к чему все эти вопросы?

– Превосходно. Когда мы освободимся, мне пригодится такой раб, как ты.

Я чуть не подавился собственной слюной.

– Что?

– Что слышал. Я помогу тебе овладеть боевыми искусствами и выжить на празднике Светила. Ведь инструкторы здесь готовят бойцов хуже некуда. Для них главное создать видимость, что их бойцы подготовлены и опасны. Выживает в лучшем случае один из сотни. Это если тренироваться только с инструкторами. Но если ты будешь учиться у меня, то выживешь. Нас отпустят. Когда мы станем свободными, я окажу тебе честь стать моим рабом. Пока я буду добираться до родных земель, кто-то ведь должен будет готовить для меня, стирать мою одежду и исполнять мои поручения.

Да уж, вот это экземплярчик. Причём говорит это так, будто по-другому и быть не может. Словно все должны ему прислуживать и радоваться этому. Хотя если здесь действительно так отвратно готовят бойцов, как он говорит, стоит согласиться на его предложение. А когда меня освободят, я пойду своей дорогой, а он своей. Я ведь не обязан делать то, что ему пообещал.

– Я согласен.

– Твоё согласие не нужно, теплокровный. Это был приказ, который обсуждению не подлежит. А сейчас ложись отдыхать. Завтра приступим к тренировкам.

Чья-то надменность не знает границ. Хотя совет дельный. Пора отдыхать, а завтра приступать к тренировкам.

Проснулся я оттого, что кто-то вылил на меня целое ведро ледяной воды.

Пока я осознавал, что происходит, раздался крик:

– Девочки, пора тренироваться! Так что поднимайте свои жирные задницы и бегом на пробежку.

Камеры были открыты, нас выгнали на задний двор школы. Двор был огромен. В середине стояли круглые мишени, сплетённые из соломы. Дальше за ними были деревянные манекены, напоминающие человека с вытянутыми вперёд руками. За ними находилось нечто вроде полосы препятствий, состоящей из нескольких стен разных размеров, ямы с грязью, над которой висело множество канатов, разбросанные камни, что-то вроде деревянного лабиринта. Глядя на полосу, вспомнил нашу армию. Полосы препятствий практически не отличались. Вокруг всего этого располагалась широкая тропа, по которой нам и предстояло бежать.

Двор был огорожен высоким, метров шесть, наверное, забором из песчаника. Стыки между блоками были ровно залеплены глиной, так что вскарабкаться по ним при всём желании не получится. За полосой препятствий из стены выходил небольшой акведук, который сразу же разветвлялся, а затем через несколько отверстий вода бежала вниз, исчезая затем где-то под бронзовыми решётками в земле и образуя тем самым что-то вроде душевых.

Бежать нас заставляли довольно быстро, подгоняя ударами и бранными словами. Я быстро выдохся. За время своих скитаний по этому миру я растерял свою физическую форму, несколько лет пестуемую в тренажёрных залах. Кололо в боку, дыхание сбилось, ноги стали ватными. Я стал отставать от основной группы, за что тут же схлопотал удар по спине плёткой. Сил это не добавило, но получать больше удары по многострадальной спине я не хотел. Пришлось использовать всю свою волю, чтобы догнать остальных. После ещё пары кругов бег прекратился.

После зарядки нас отвели на завтрак, а затем в зал, где мы слушали, как орк рассказывал о том, как правильно держать меч и щит, и как лучше уходить от удара. Затем последовал обед. После обеда мы пошли обучаться бою на мечах. Мечи, правда, были деревянными, а происходящее мало походило на учёбу. Нас разбили на пары и сказали сражаться друг с другом. Я получал палкой гораздо чаще, чем мой соперник, ведь я был новичком, а он пробыл тут уже несколько месяцев, да и боевой опыт у него был.

Затем мы поменялись в парах, и тренировка продолжилась. На этот раз я был в паре с ящером. Бой с ним уже больше походил на тренировку.

– Ты неправильно держишь меч. Это не кувалда. Сожми его крепче, но кисть должна свободно шевелиться. Изобрази в воздухе знак бесконечности.

Я изобразил, надеясь, что знак бесконечности в этом мире выглядит также, как и в моём.

– Нет, не так, плавнее и медленнее. Ещё медленнее. Вот так. Максимально медленно. Вот так. Теперь возьми мой меч. Вытяни оба меча перед собой, теперь своди руки, правую пропусти над левой, разведи, сведи, теперь левую пропусти над правой. Быстрее. Ещё быстрее. Вот так. Теперь до конца дня выполняй эти два упражнения. Завтра изучим с тобой стойки. И не ленись. Раб мне нужен живой.

Глава 15 Эван. Подготовка к встрече с неизбежным

Развиваться мы будем до тех пор, пока мы тренируемся и обучаемся. Однако обладая силой, достаточной для подъёма дюжины небольших камней, легко можно научиться поднимать две дюжины таких же камней. Но вот чтобы научиться поднимать три или четыре дюжины, уйдёт уже гораздо больше времени. То же самое касается и нашего разума. (Отрывок из рукописи эльфов).

После моей поездки к старику прошло несколько дней. Я, как и раньше, ходил на охоту. Чёрное чудовище больше мне не встречалось. Не видел я и его следов.

Я периодически вспоминал о предсказании странного эльфа-одиночки, непонятно как оказавшегося в Эйлонии. Ещё я вспоминал о чудовище, виденном мною в лесу. Но порошок, купленный мною у старца всего за пару серебряных монет, возымел действие, и я решил пока не предпринимать никаких действий против тьмы, а больше времени проводить дома с женой.

Вчера ко мне приехали старые друзья охотники, с которыми мы отметили встречу, а сегодня решили пойти на охоту вместе. Нас было пятеро, и мы решили поохотиться на оленя. Мне недавно попались следы целого гарема и крупного самца.

Мы шли по следам, с каждым шагом приближаясь к цели. Но спустя несколько десятин я понял, что стадо нас как-то заметило. Они не стояли на месте и не питались, а постоянно уходили вглубь леса. Что ж, придётся преследовать.

Мы шли по следам двое суток без остановок, по пути перекусывая вяленой рыбой и запивая её водой из кожаных мешков. Тяжело мне даются подобные приключения. Возраст уже не тот.

Вдруг один из моих друзей, идущий позади меня, закричал. Я обернулся и увидел чёрную тварь. Она пронзила своей лапой с заострёнными когтями его руку насквозь. Друг попытался достать кинжал, но тварь воткнула ему в шею вторую свою лапу. Товарищ умолк. Мы, оставшись вчетвером, достали луки и пятились назад. Закончив с нашим приятелем, тварь ринулась к следующему. Мы натянули тетивы и выстрелили, но стрелы отлетали от бронированной туши зверя.

Чёрное существо подошло ко второму моему товарищу. Он, пятясь назад, упал на землю, споткнувшись о камень. Тварь разорвала его на куски. Одна из наших стрел попала чудовищу в место стыка пластин брони. Монстр закричал, издав чудовищный визг, но не остановился, а принялся за двух оставшихся моих спутников.

Через минуту животное разделалось и с ними. К этому моменту из его тела торчал уже десяток стрел.

Тварь повернулась ко мне. У меня встал ком в горле. Я наложил на тетиву очередную стрелу. Руки тряслись. Она прыгнула на меня, и я отпустил стрелу. Тетива, натянутая плечами лука, отправила стрелу в полёт.

Стрела угодила в шею твари, в точку сочленения пластин. Чудовище упало прямо перед моими ногами.

Я стоял, не в силах пошевелиться. Все мои товарищи были мертвы, уничтожены ужасным существом, которое теперь лежало у моих ног, утыканное стрелами. Пять жизней за одну. Нехорошее соотношение. Охотниками сегодня были не мы, а оно. Мы были дичью.

Я потратил немало времени, чтобы похоронить своих товарищей прямо здесь. Чёрному монстру я отрубил голову и взял с собой. Нужно показать её королю. Пусть он пропоица и его не волнует ничего, кроме выпивки, но, вероятно, такая уродливая голова заставит его сделать хотя бы что-то. Если повезёт, то, он отправит войско на восток, чтобы перекрыть два прохода в горах, через которые к нам и пробираются эти твари.

Я пришёл домой, рассказал всё жене и детям. Показал отрубленную голову. Дети плакали, а жена сидела белая словно снег и причитала про приход драглов. Завтра отправлюсь к королю. Если мне помогут духи предков, и наш правитель будет трезв, то меня, возможно, пустят к нему.

С утра я отправился в столицу. К королю меня не пустили. Тогда я пошёл к городским казармам, где жил отряд городской стражи. Меня встретил их командир, которого звали Рикс.

– Что тебе нужно, охотник?

– Вот. Посмотри, – я достал из сумки мерзкую голову чудовища и показал ему.

Рикс судя по глазам, едва не выпавшим из орбит, серьёзно удивился увиденному.

– Что это такое? Ты что, Мать драглов убил?

– Боюсь, что нет. Такие твари сейчас ходят по лесам Эйлонии. Ходят, пока наш король валяется пьяный у себя дома. Помоги мне попасть к нему на аудиенцию. Думаю, мы можем остановить этих тварей, пока не поздно.

– Не думаю, что король может решить эту проблему, но я отведу тебя к нему.

Мы вошли в тронный зал. Посреди зала стоял стол, во главе которого сидел король. Длинная неухоженная борода, засаленные тёмные волосы и опухшее лицо. Похоже, королю действительно не до напастей на королевство. Ему бы себя привести в порядок.

– Что такое, Рикс? Кого ты привёл?

– Я охотник, Ваше Величество.

– Ааа. Решил порадовать государя свежей дичью… Ты ведь дичь принёс в этом грязном мешке?

– Дичь, Ваше Величество. Но только порадовать она вас вряд ли сможет. В эйлонских лесах завелись мерзкие твари.

Я достал из мешка голову чудовища и поставил её на стол перед королём.

– Завр меня подери! – воскликнул король.

– Мы с друзьями смогли убить одну из них. За это четверо моих друзей поплатились жизнью. Говорят, твари идут с востока, через горные проходы. Нужно перекрыть их, Ваше Величество, пока не поздно. Иначе всю страну заполонят эти твари.

– Твари, говоришь? А где я войско возьму, по-твоему, охотник? Войско нужно здесь, в столице, чтобы защищать нас от пиратов. Если увести войско, то нас разграбят эти жалкие морские отродья! Я думаю, это они и заслали тварь, которую ты убил, и слухи распустили, чтобы мы увели войско. А ты, случаем, не из них, а охотник? Рикс, в кандалы его! Он наверняка шпион пиратов. Закуйте его и выбейте признание!

– Как вам будет угодно…

По лицу Рикса было видно, что примерно такого результата он и ожидал. Я забрал голову, а капитан городского отряда стражи вывел меня на улицу.

– Меня теперь казнят?

– Нет. Я не думаю, что всё обстоит так, как сказал король. Он не способен сейчас принимать верные решения и адекватно мыслить, поэтому я не буду выполнять его приказ. Но и помочь тебе я не могу. Ступай. И если у тебя есть возможность, собери ополчение. Вот, возьми, – Рикс протянул мне увесистый мешочек с монетами. – Думаю, тебе это пригодится. Собери людей. Найди тех, кому не всё равно. Покажи людям голову чудовища, и они последуют за тобой, если им не всё равно. Когда обойдёшь все города и деревни, отправляйся на восток, в Чивуак. Там есть два узких ущелья, ведущих на восток. Если эти твари откуда-то приходят к нам, то только оттуда. Когда-то в ущельях были защитные стены, но сейчас они скорее всего разрушены, так как никто о них не заботится. Восстанови стены, выстави охрану, а дальше… Дальше будем надеяться на лучшее. Ну, а я буду каждый день говорить королю о проблеме. Возможно, мне удастся до него достучаться рано или поздно. Думаю, всё будет хорошо, главное, чтобы убитая тобой тварь не оказалась драглом.