Текст книги "Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

– Почему? – в голосе женщины легко угадывалось крайнее удивление.

– Я так попросила. Просто не хочу знать, что меня ждет. Так… Скучно будет.

– Даже так? – она улыбнулась. – Ладно, ложись спать… Сегодня будет тяжелый день.

Вайра вышла из комнаты девушки. Надо было вернуть охрану к задней стене замка. Не хватало еще, чтобы какой вор пробрался в замок под шумок… За упрямую воспитанницу она не боялась – уже несколько лет личная охрана не покидала Алику ни на минуту. В профессионализме этих людей магесса не сомневалась – до сих пор же они оставались незамеченными королевой, однако в любое мгновение могли прийти на помощь.

Старая наставница едва дождалась утра, чтобы развеять свои сомнения и тревоги – пусть Алика и не спросила провидицу о своей судьбе, но она-то обязана это сделать. А сомневаться в том, кто читал судьбу ее воспитанницы, не приходилось…

Таррея сильно удивилась раннему приходу Вайры – это никак не вязалось с ее затворническим характером, но вот цель ее прихода была понятна и без слов. Только вот откуда она узнала?! О пророческом даре знали только ее семья и подруги…

Пригласив женщину в свою комнату, девушка быстро приготовила чай и, устроившись напротив, ожидающе посмотрела на гостью.

– Думаю, ты и так знаешь, зачем я пришла, провидица.

– Я?!

– Ты, ты. И не надо удивляться – старый Ранек не упустил возможности похвастаться способной внучкой. Так что я не упускала тебя из виду ни на минуту, после того, как он… как его не стало.

– Так вы знали моего деда? Получается, вы…

– Да, я тоже маг, – согласно кивнула Вайра. – Но я стихийник, будущее никогда не было моей стезей. А вот Ранеку оно открывалось легко. Думаю, ты еще сильнее его.

– Не знаю, дед ничего не говорил…

– Ну еще бы он сказал! Дар провидицы может не знать границ, если ты сама их не поставишь. Так вот, я пришла, чтобы узнать кое-что…

– Что я видела в будущем Алики?

– Верно. Итак?

– Ничего определенного. У нее невероятное количество вариантов этого самого будущего, я никогда ни у кого не видела такого ужасающего разнообразия.

– Ужасающего?

– Именно. Были варианты, в которых ее деятельность приводит к процветанию всего Олериса, а были – ведущие к гибели нашего мира. Причем не один из этих вариантов не обходился без таинственного молодого человека.

– Ты его знаешь?

– Нет, никогда не видела, – провидица покачала головой. – Но хорошо запомнила, так что наверняка узнаю, если встречу.

– Не нравится мне это…

– Варианта без него не существует, – быстро предупредила Таррея. – Вернее, это будет единственный вариант с быстрой гибелью Алики.

– Погоди-ка. Это что же получается…

– Да… Они оба – опорные точки в судьбе Олериса.

Колдуньи переглянулись. Не оставалось сомнений, что скоро все они окажутся в эпицентре событий, которые перевернут мир с ног на голову.

***

Антон шел по лесу уже два дня. Как ни странно, он ничуть не скучал по оставленной Земле, и даже вспоминая Славку и Алису, не думал о том, чтобы вернуться, хотя бы на мгновение. Та жизнь осталась за порогом этого странного мира, в котором чудеса оказываются очень даже обыденным делом.

Артен и Дар о чем-то долго разговаривали, доходило даже до жарких споров. Юноша не встревал в них, понимая, что в разговоре двух магически подкованных субъектов от него нет никакого прока. Отлично понимая это, призрак и Меч хоть и не скрывали свой разговор, особо не ждали, что Антон хотя бы прислушается к нему, не то что начнет высказываться. Он и не слушал, краем сознания улавливая только малейшие изменения настроения обоих. Пока Меч казался сильно озадаченным, а Артен – деловито-сосредоточенным. Странно было даже думать о том, что он всего лишь призрак, пусть и названный Проводником.

Антон вообще не верил в привидения. Даже в далеком детстве, когда он мог поверить во что угодно, призраки всегда казались ему только сказкой и ничем больше – и вот, пожалуйста, личный призрак. Или Проводник, что не суть важно.

Настроение обоих резко изменилось, став встревоженно-задумчивым. Теперь Антон счел за лучшее прислушаться к разговору – и правильно сделал. Речь шла именно о нем.

«Не обладая этим минимумом, не стоит даже высовываться», – Артен был полон мрачной предопределенности.

«А конкретнее?» – встрял в разговор Антон.

«А конкретнее, Хранитель, решается вопрос о том, как ты будешь жить дальше, – ответил Дар. – Это мир меча и кулака, если что».

«И что?»

«И то, что ни в том, ни в другом ты не преуспел. Проще говоря, тебя при должном умении далеко не пропустят. И первый же забияка может превратить тебя в фарш».

«Оптимистично».

«Очень. Так что думай о том, что мы тебя сдадим в руки какого-нибудь мастера. При имеющемся положении дел нам вряд ли стоит опасаться активного преследования со стороны кого бы то ни было, так что потратить несколько месяцев на твою боевую подготовку мы можем».

«Это так необходимо?»

«Да, – Артен был согласен с Даром. – Возможности Меча Предела, конечно, велики, но они могут уступить обыкновенному мастерству. Так что, если будет возможность…»

«Я думал, эти умения придут сами…» – смущенно признался он.

«Ага, как же! Их надо заработать, Антон. Все, что я мог тебе дать – я дал. Так что у тебя не возникнет проблем из-за неподготовленного тела, а вот чисто практические навыки тебе никогда не помешают. Кроме того… Пока не попробуешь сам, ничего не получится, забыл?»

Меч напомнил ему любимую фразу, которую он говорил каждому новичку, отправляя того на покорение самой первой стены. И вот услышал ее сам. Во второй раз. А первый раз так сказал ему отец…

«Я понял. Только вот никак понять не могу, где мы найдем мастера в этой глуши? Два дня уже бреду, а ни одной живой души так и не встретил. Без обид, Артен».

«Ну так я всего лишь проводник, – тот словно пожал плечами. – А вот что касается мастера, тут могу помочь. Недалеко отсюда, в полуарте пути, живет отшельник, старый мастер древнего искусства кар-теон, могу проводить к нему».

Дар присвистнул.

«А разве мастера кар-теон еще не перевелись?! Вот это да…»

«Не перевелись, но он – последний. Свое мастерство ему некому было передать, все те, кто приходил, не смогли ответить на вопрос».

«Что за вопрос?»

«Каждому он задает свой. Но если не ответить на этот вопрос правильно, мастер ни за что не будет тебя учить. А поскольку он очень стар… Искусство кар-теон может навсегда покинуть этот мир».

Он только кивнул, соглашаясь с проводником. Пришла пора первого экзамена, который он обязан сдать, чтобы продолжить свой путь по Онлиару.

А лес не прекращался, даже наоборот, становился все гуще и непроходимей. Было непонятно, туда ли их ведет Артен. Антон уже начал опасаться, что проводник ошибся, или мастер так и не дождался прихода ученика…

Но, прорвавшись через очередное переплетение кустарника, он неожиданно очутился на относительно расчищенной просеке. Среди деревьев просвечивалась маленькая хижина.

«Антон, – позвал его Меч. – До сих пор никто из моих хранителей не учился у мастеров кар-теон. Так что даже не пытайся спросить ответ у меня. Артена тоже не имеет смысла трогать. Ответ должен быть в твоем собственном сердце – только найди его, пойми, что хотел узнать у тебя мастер. Учти, просто так он свои вопросы не задает, не тот это человек. Я верю в тебя».

Впервые за все дни, проведенные им в Олерисе, Дар полностью исчез из его сознания. Проводник сделал это еще раньше, так что юноше на миг даже стало неуютно без привычного уже ощущения кого-то рядом. Правда, в тот же самый миг дунул теплый ветер, словно нашептывающий слова поддержки, и по позвоночнику разлилось мягкое, доброе тепло. Друзья были здесь, они не оставили его, всего лишь дав возможность сделать свой собственный выбор.

Вздохнув, он пошел вперед, надеясь, что мастер окажется дома. Почему-то нервы были накалены до предела, похоже, так на нем сказалось волнение спутников. И почему-то он был уверен в том, что за те несколько шагов, что остались до хижины, ему надо успокоиться. Иначе… Что будет иначе, он не знал, да и знать не хотел.

Мастер появился неожиданно, и, по закону жанра, совсем не с той стороны. Остановившись, он пристально рассматривал представшего перед ним юношу, ни говоря при этом ни слова.

Антон растерялся, не зная, что делать дальше. Как-никак, этот человек оказался первым живым обитателем этого мира, который встретился ему на пути. А молчание все затягивалось…

– Здравствуйте, – негромко приветствовал его Антон.

– Здравствуй, – отозвался мастер. – Зачем ты пришел сюда?

– Учиться.

– Добро, – кивнул он и замолчал на несколько минут, пристально разглядывая Антона. – Ответь на один вопрос, – наконец произнес мастер. – Как ты собираешься применять полученные знания?

Как применять?! Тысячи мыслей завертелись в голове, десятки вариантов пронеслись в сознании за одно мгновение. Но вот какой из них правильный?

«Драться иногда бывает необходимо, сынок. Но если ты научишься обходиться без драки – ты станешь настоящим человеком…»

– Я сделаю все, чтобы мне никогда не пришлось их применить, – почему-то голос Антона предательски дрожал.

Мастер ничего не ответил, а направился к своей хижине. Уже ничего не понимающий юноша так и остался стоять, провожая его растерянным взглядом.

«Кажется, я пролетел».

«Подожди… Он же не прогнал тебя…» – донесся откуда-то издалека голос Артена.

И в самом деле, мастер вскоре вернулся, держа что-то в руках. Только когда он подошел поближе, Антон сумел рассмотреть странную, но очень красивую емкость.

– Можешь расслабиться, – он улыбнулся. – Я буду тебя учить.

– Значит… Я ответил правильно?!

– Да. Единственный из сотен, приходивших ко мне. Ты нашел ответ в своем сердце.

– Это не я… Просто вспомнил, что мне когда-то говорил отец.

– Твой отец – великий человек, – без тени иронии кивнул мастер. – На таких, как он, и стоит Олерис. Пожалуй, я бы хотел познакомиться с ним. Где он сейчас?

Антон отвел глаза. Воспоминание о родителях острым лезвием прошлось по сердцу.

– Он погиб…

– Извини. Я мог бы и догадаться… Жаль, что дети начинают ценить слова родителей только после того, как их не станет.

Антон попытался было возразить, но в следующий же миг передумал. Он был прав. Как же он был прав…

– Уже ничего не исправить. Когда-нибудь я привыкну к тому, что их больше нет.

– Они есть! Они всегда будут жить здесь, – старик прикоснулся к его груди, туда, где отчаянно билось сердце. – Запомни, и никогда больше не говори так. Понял?

Антон кивнул. Согласиться с такими доводами было сложно, но он предпочел не ссориться с будущим учителем. А там будет видно.

– Не понял ты ничего, – вздохнул мастер. – Ну да ничего, поймешь когда-нибудь, у тебя еще вся жизнь впереди. А пока снимай рубашку.

Дожидаясь, пока юноша выполнит указание, старик шептал какие-то ведомые только ему заклинания, что-то помешивая в баночке. Внимательно и придирчиво осмотрев торс молодого человека, он чему-то кивнул и, прекратив мешать, достал тонкую кисточку.

– А теперь слушай. Ты пришел изучать искусство кар-теон. Сейчас мы с тобой заключим магическое соглашение – ты обязан будешь передать тайны этого искусства только своему ученику, хранить их в тайне от всех остальных людей этого мира. Учти, за всю жизнь ты вправе обучить только одного ученика. Запомнил?

Антон кивнул. Обучить? Ну что ж, значит, обучит.

– Соглашение скрепляется условным рисунком на плече ученика. Какой рисунок ты себе выберешь?

– Дракона, – он ответил, не задумываясь ни на минуту. И не заметил, как дрогнула кисть в руках учителя, но тот постарался справиться с собой.

– Что ж, значит, будет дракон. Сейчас будет больно, так что придется потерпеть.

Он снова кивнул, хотя поверить в то, что обычная краска станет причинять боль, было сложно. Или это татуировка?

Поверил он быстро – стоило кисти коснуться плеча, как кожу обожгло ледяным огнем. Антон едва сдержался, чтобы не закричать, казалось, каждая линия пронзает тело насквозь, оставляя страшные дыры. А мастер продолжал неспешно водить кистью, тщательно прорисовывая каждый элемент. Только сейчас юноша понял, что надо было называть рисунок попроще – так бы меньше досталось, но выбор был сделан и оставалось только терпеть и надеяться, что такая пытка окажется недолгой.

Хотя он был уверен, что время тут же замедлило свой бег, лишь бы подольше протянуть эту невольную пытку.

«Закрой глаза… – донесся до него откуда-то голос. Он так и не понял, чей был это голос, но последовал совету. – Будет легче… ничего не бойся, ты сделал правильный выбор».

Каким-то чудом ему все же удалось отстраниться от собственной боли. Нет, сильное жжение в плече никуда не делось, только вот страданий оно причиняло намного меньше. Антон и не заметил, как его сознание куда-то повело, прочь от реального мира.

Как только кисточка сделала последний мазок, юноша пошатнулся и упал бы, если б учитель не успел подхватить его. Посмотрев в лицо молодому человеку, старик вздохнул.

– А ведь когда-то я и сам был так же молод… Где же эти годы…

Легко подняв потерявшего сознание парня на руки, он направился в сторону хижины.

Меч и призрак внимательно наблюдали за каждым движением старика. Антон спал и видел какие-то сумбурные, но счастливые сны, так что будить его Дар не стал, решив, что всегда успеет. Тем более что открытой враждебности мастер не проявлял.

– Хватит прятаться. Я знаю, что вы следите за мной, – старик произнес эти слова обычным тоном, даже на миг не отрываясь от книги, раскрытой на столе. – Кто вы такие?

Если бы они могли, они бы удивленно переглянулись. Как?!

– Кто вы такие? – в голосе старика послышались холодные нотки.

«Дар?!»

«Я понимаю не больше тебя. Лучше сделаем так: ты расскажешь ему о себе. Я появлюсь только если станет совсем плохо».

«Хорошо».

Белый туман стал сгущаться. Старик оторвал взгляд от страницы и спокойно, без тени удивления, следил за появлением юноши-призрака.

Призрак молча поклонился.

– То-то же. А то бродит невидимым…

– Я не могу долго сохранять видимый облик, господин, – спокойный голос Артена раздался в голове старика. Тот опять же не удивился, или показал, что не удивился.

– Кто ты такой?

– Проводник.

– Что за проводник?

– Это магия, – призрак пожал плечами. – У меня был выбор – просто умереть или стать кому-то помощником. Я выбрал второй вариант.

– Ничего не слышал о такой магии.

– Неудивительно. Мне не одна тысяча лет.

– Ладно. Пусть магия. Только ты учти – все то время, пока мальчик будет у меня учиться, ты не имеешь права даже приближаться к нему.

– Понятно, – призрак кивнул. – А как долго будет проходить обучение?

– Все зависит от него самого. А что, есть сроки?

– Да. Причем очень сжатые, – Артен шагнул вперед, оказавшись почти рядом со стариком-учителем. – От него будет многое зависеть в этом мире, и мне не хотелось бы, чтобы он слишком долго задерживался здесь.

– Хорошо. Вернешься через два мерта внешнего времени.

Он кивнул, ничего не поняв.

«Вот надо же, – хмыкнул Дар. – Я и подумать не мог, что артефакты времени могли сохраниться в течение всех тысячелетий. Интересно, откуда он его достал?»

Артефакты времени! Древнейшие, ставшие легендой задолго до рождения самого Артена.

– Учти, я не просто так говорю. Все магические сущности должны быть как можно дальше от ученика. Это опасно для него самого, так что подумай о своем подопечном. Искусство кар-теон требует максимума отдачи, и минимума магии. Точнее, ее полного отсутствия. Ты понял?

– Да, господин. Я вернусь, когда вы снимете полог времени, – призрак медленно растаял в воздухе.

«Вот какие дела… Что-то я боюсь, что мы с тобой пожалеем о том, что отдали нашего подопечного в такое обучение, – проворчал Дар. – Сам что думаешь?»

«Завидую безумно. Ему ведь удалось стать учеником мастера кар-теон».

«Дети… – грустно усмехнулся Меч. – Ладно. Исходя из слов старика, мне тоже стоило бы убраться подальше. Но выдавать Антона не есть хорошо».

«Так кто заставляет? Ты просто останешься с ним, но не будешь применять магию».

«Не пойдет. Мне вот пришла идея – Хранитель должен научиться обходиться без магии в магическом мире. Тогда даже если что случится, он никогда не пропадет. Нет, Артен. Мы сообщим Антону и пойдем гулять по миру».

«А как?»

«А так. Чтоб ты знал, я могу овладеть телом любого человека, и использовать его в качестве своеобразного транспорта. Не удивляйся, это моя собственная разработка, уникальная в своем роде. Насколько я знаю, никто из духов Мечей не в состоянии расставаться со своей материальной частью, а я вот могу, – похвастался Дар. – Так что решено: Антон остается учиться, а мы с тобой пойдем на прогулку».

Перед самым своим пробуждением молодой человек увидел самый странный сон из всех: его собственный меч предупреждал, что оставляет его на попечение мастера, а сам в обществе призрака-проводника уходит бродить по миру. И только проснувшись, он осознал, что это был совсем не сон, а самое настоящее предупреждение от Дара.

Душу юного хранителя захлестнула обида. Несмотря на все правила, ему все же хотелось хотя бы чувствовать рядом с собой родственную душу, которыми он считал и Меч, и призрака, а оказалось, что они его бросили.

– Они должны были уйти, – мастер не мог не заметить обиду на лице юноши. – Искусство кар-теон не терпит магии при обучении. Потом – творите что хотите, а пока ты учишься, ни в коем случае нельзя прибегать к ней, и даже использовать рядом. А как с магическими существами без магии-то?

– Никак…

– Вот именно. Не обижайся, все идет хорошо.

Антон покосился на себя и невольно залюбовался идеальным рисунком. Дракон распластал огромные крылья, словно обнимая его, голова ящера покоилась на самом плече юноши, и казалось, что это очень даже настоящий дракон, только маленький и ручной.

– Нравится? – от старика не ускользнул восхищенный взгляд молодого человека.

– Очень! Но, учитель, вы сказали, что когда-нибудь мне тоже придется передать искусство…

– И что?

– Я не умею рисовать… – он опустил взгляд, рассматривая простой дощатый пол. Когда-то такие же доски лежали в добротном деревенском доме, где жили его бабушка с дедушкой. Но как же это было давно…

– Я тоже не умею, – пожал плечами учитель, и, встретившись с округлившимися глазами, продолжил, – ты сам поймешь, что необходимо будет нарисовать на плече твоего ученика. И не всегда картинка может совпасть с запросами, ты сам увидишь рисунок на плече, останется только обвести его.

– То есть, что бы я ни назвал, вы бы нарисовали дракона?!

– Именно. Спрашивая тебя, я всего лишь проверял твою интуицию, не больше. Кстати говоря, почему ты обращаешься ко мне так, словно меня здесь много?

– Там, откуда я родом, такое обращение считается вежливым… – вопрос наставника сбил юношу с толку.

– Глупости какие! Так и с ума сойти можно, если каждый будет обращаться ко мне так, словно меня тут много. Меня зовут Ний-Кан. Обращаться ко мне можешь и по имени, и словами вида «учитель» или «наставник». Заодно, скажи, как тебя самого зовут.

– Антон… – он на мгновение замялся и добавил, – учитель.

– Ан-тон, – старик задумчиво произнес имя вслух, словно проверяя, как оно звучит. – Красиво, но я никогда не слышал таких имен раньше.

– Оно по-настоящему редкое, – кивнул юноша. Да уж, носителей этого имени во всем мире совсем не так много. Всего один.

– Ну что ж, тогда не будем терять времени. Его у нас и так немного, как говорил один из твоих спутников. Ты пока переоденься, – старик кивнул на простую одежду, лежащую на деревянной табуретке. – Твоя-то для тренировок не очень-то удобна.

Не дожидаясь, Ний вышел из хижины.

Проводив учителя взглядом, юноша быстро переоделся и на миг задержался, увидев свое отражение в большом жестяном листе, висевшем на стене, и, судя по всему, заменявшем своему хозяину зеркало. С листа на него смотрело его отражение – но как же оно отличалось от всех тех, что приходилось видеть раньше! Он бы ни за что не дал себе своих двадцати двух, казалось, что простые штаны и рубаха, похожие на те, которые ему шила бабушка в детстве, зрительно уменьшают его реальный возраст. Но через тонкую ткань просвечивал яркий черный силуэт спящего на плече дракона, и он заставил юношу вырваться из омута воспоминаний. Встряхнув головой, он выбежал из хижины.

Ний-Кан стоял на краю поляны. Антону хватило нескольких секунд, чтобы оказаться рядом.

– Стой там, – короткий приказ заставил его подчиниться, с интересом следя за действиями учителя.

В руках Ний-Кана горели сине-зелеными огнями два крупных полупрозрачных камня. Старик шептал какие-то заклинания, заставляя камни вспыхивать яркими чистыми искрами. Эти всполохи становились все чаще и не исчезали дольше, постепенно его окружило сияние.

Голос становился все громче и чище, свет камней – ярче и пронзительнее. Пока мир не взорвался.

По крайней мере, так показалось Антону. На самом деле, окружающее Ний-Кана сияние расширилось настолько, что захватило и самого хранителя, и всю поляну, и часть леса.

– Вот так, – довольно кивнул старик. – Теперь никакая магия нам не помешает. Да и со временем проблем не будет.

– То есть?

– Искусство кар-теон при обучении не терпит магии. Никакой. Так что тебе придется обходиться исключительно своими силами.

– Ну это не страшно, я привык. А что со временем?

– Привык?! Странно… – старик задумался. – Что касается времени, то я активировал весьма занятный амулет, который позволит нам с тобой потратить на обучение столько времени, сколько нужно. Для всего остального мира пройдет всего лишь два мерта.

– Интересно… А как сделать такой амулет?

– Понятия не имею. Я не маг, – он пожал плечами. – Это будет твоя забота, когда-нибудь потом. А сейчас ты приступишь к обучению. То, что амулет дает нам бесконечное время, не значит, что его действительно можно растянуть на несколько лет. Таак…

Старик обошел вокруг юноши, уже всерьез оценивая его силы и подготовку.

– Физически ты очень неплохо развит, это позволит нам не тратить много времени еще и на это, – бормотал он, разговаривая скорее с самим собой, чем с Антоном. – Кое-что надо подкорректировать, это да. Ну, ничего, мелочи это, мелочи… Хорошо, – неожиданно заключил он. – Садись и слушай.

Устроившись напротив, старик внимательно посмотрел в глаза молодого человека.

– Ты пришел изучать искусство кар-теон и правильно ответил на вопрос – оно не предназначено для убийства или защиты. И не удивляйся, изначально кар-теон было всего лишь философией отшельников, тех, кто отринул законы общества и ушел в леса, горы, пустыни… Но однажды один юноша, пришедший к одному из сподвижников кар-теон, разделивший его взгляды, сломал все имеющиеся обычаи и правила. Он стал родоначальником искусства. История не сохранила его имени, к сожалению… Так вот, этот юноша стал родоначальником того кар-теона, который теперь все знают как самое великое и опасное искусство боя. И именно ему я буду тебя обучать.

– Но, учитель, если тот парень сломал все обычаи…

– Ну да. Так что все мы имеем право использовать искусство так, как посчитаем нужным. Ты должен был понять, что оно значило когда-то давно. Так вот, я передам тебе все, что знаю – и теорию, и практику. Так что ближайшие несколько месяцев для тебя будут довольно сложными.

Антон только кивнул, соглашаясь. Настоящая учеба никогда не может быть легкой и приятной, эту простую истину он уяснил еще в школе, подтвердил в университете и окончательно отшлифовал на стенах города. Похоже, здесь ему предстояло еще раз убедиться в ее истинности.

Но почему-то каждое слово, сказанное учителем, запоминалось легко, откладываясь в памяти. И почему-то Антон ни на миг не сомневался, что вспомнить эти слова будет совсем несложно.

«Меч… Спасибо тебе, Дар!» – мысленно произнес он. И словно увидел, как где-то далеко на него посмотрел высокий серьезный человек.

***

«Артен!»

«Я здесь».

«Хорошо. Ты проверил, вокруг никого не шатается?»

«Чисто», – коротко ответил призрак, рассматривая высокого человека с серыми глазами.

В облике этого несчастного путника вроде бы не было ничего особенного, но почему-то не обратить на него внимания было невозможно.

«Дар… А он…»

«Жив и будет жить. На ближайшие пару мертов я стану душой этого человека».

Проводник на это ничего не ответил.

«Что тебе не нравится?» – поинтересовался Дар.

«Нельзя же так с людьми…»

«Можно, – отрезал Меч. – Как-никак, я – одна из частей Владыки Предела, хозяина и правителя этого мира. А еще меня зовут Прекращающий Милости».

«Все равно как-то это не правильно. Человек мог куда-то торопиться, его могут ждать…»

«Вот оно что, – Дар улыбнулся. – Не волнуйся, этому человеку некуда идти. У него нет ни дома, ни семьи, ни работы. Ничего».

«Да?.. Все равно, ты лишаешь человека собственной воли…»

«Артен, прекрати. Все люди в какой-то степени лишаются собственной воли, если живут с другими людьми – уступают в чем-то, лишаются чего-то… Это неотъемлемая часть жизни общества. Тебя, кстати, точно так же лишили воли и убили. Я в этом плане намного милостивее – я не убиваю этого человека, и он даже не заметит, как пройдут эти мерты».

«Позвольте с вами не согласиться», – скептически заметил третий голос.

«Со мной?» – поинтересовался Артен.

Дар выразился куда более коротко – одним великоемким словом.

«Я замечу эти два мерта. Еще как замечу, – продолжил голос. – Не знаю, кто вы такие и зачем захватили мое тело, но я хочу вернуть его назад и немедленно!»

«Вот еще, – Дар лениво потянулся. – Тебе был назван вполне определенный срок, Ред. И пока он не закончится, я тебя не отпущу, даже не потому, что не хочу. Просто не смогу».

«Почему?»

«Потому что мое настоящее тело сейчас абсолютно недоступно, закрыто могущественной магией. А без него сменить носителя я не в силах. Не понимаю, кстати, почему ты не уснул на это время, но тут уж ничего не поделать… Придется жить так».

«Я вообще плохо поддаюсь магии, – заметил Ред. – Так что почему не уснул, понятно. Непонятно почему вообще вы смогли овладеть мной».

«Потому что это особая технология, против которой вообще никто устоять не смог. До сих пор».

«Нашла коса на камень…» – вставил шпильку Артен.

«Ты еще начни, – шикнул на него Меч. – Хорошо, давай знакомиться. Ред, я, захватчик твоего тела, Даррэй лэ Шартоне, или просто Дар. Призрак, – упомянутый фантом на несколько мгновений показался в виде плотного белого тумана. – Это Артен».

«Понятно. Значит, у меня нет выбора. Обидно, – он как-то по-детски вздохнул. – Но ладно, два мерта переживу. Но я вам это припомню…»

«Не угрожай. У тебя не хватит сил тягаться с нами».

«Давай лучше попробуем подружиться…» – несмело предложил Артен.

«Дружить? – Ред удивился. – Почему бы и не попробовать. Тебе сколько лет, привидение?»

«Когда убивали, было двадцать один. Сейчас – несколько тысяч».

Ред присвистнул. Встретить душу человека, умершего несколько тысяч человек, было в принципе невозможно, но ему вот повезло в один прекрасный миг повстречаться и с призраком, и с неведомым магом, который может отрывать свою душу от тела на время, и овладевать другими людьми. Было от чего прийти в ужас, но почему-то человека все это ничуть не пугало, наоборот, даже было интересно посмотреть на то, чем же закончится это странное приключение. Два мерта – это совсем не так много, можно и потерпеть общество этого странного мага и призрака. Тем более, если учесть, что оный призрак настроен вполне дружелюбно, да и маг вроде особой вражды не питает, просто использует его тело в качестве своеобразного транспорта. Ред мог поклясться, что никому из ныне живущих магов не приходилось испытывать на себе такого.

От размышлений человека отвлек резкий крик. Он дернулся от неожиданности – и так же неожиданно оказался над собой. Он-Дар остановился и повернулся на звук.

Предупреждать уже не требовалось: только слепой не увидел бы трех оборванных разбойников, вооруженных короткими мечами.

Сам себе он признался, что давно бы делал ноги – драться Ред толком никогда не умел, даром на поясе болтался самый лучший меч, который только можно было достать за деньги. Но отсутствие умений вынуждало его использовать отличный клинок только как пугало для таких вот оборванцев. Только вот сейчас они почему-то не боялись…

А Дар не спешил уносить ноги. Быстро, но не торопясь, он откинул полу плаща и элегантным движением выхватил меч из ножен. Ред зачарованно следил за каждым его жестом, четким, идеально выверенным… Шансов у разбойников не было.

Капли крови попали на щеку человека, но он словно не заметил их, бросив на изрядно поцарапанных и со всех ног улепетывающих грабителей короткий взгляд. В нем не было презрения или ненависти – только спокойное безразличие.

«У тебя кровь на лице», – тихо произнес он, прячась на задворках собственного же сознания.

Дар только  кивнул, стирая ее. Повисло молчание – и человек, и призрак все еще пребывали под влиянием нереальной красоты боя, продемонстрированной только что.

Он вытер меч травой и, еще раз посмотрев туда, где скрылись неудачливые грабители, двинулся по дороге. До города оставалось около полуарта пути.

***

Как и всегда в таких случаях, сознание вернулось резко и неожиданно, оставив Кэрта в полном недоумении. Он лежал на дощатом полу в маленькой темной комнатушке. Причем, был он не один…

– Не поднимайся, мы как в гробу. Головой ударишься, – посоветовал ему из темноты голос. Женский.

– Где мы?

– Бригантина «Вайсио». Проще говоря, пиратское корыто, – никакого почтения к данному конкретному судну девушка определенно не имела.

Пираты? Кэрт нахмурился и попытался вспомнить, как вообще он сюда попал. В город он пришел на закате, со стражей не ругался, никого не задевал, сразу пошел в порт, где его внимание на мгновение отвлек какой-то нищий, принявшийся выпрашивать мелочь.

– Не ходите в порт на ночь глядя, – вздохнул он.

– Поддерживаю. Страшное место, – согласилась девушка. – Но когда нужно срочно уехать, нет никакого другого выхода.

Глаза постепенно привыкли к темноте, и Кэрт смог рассмотреть свою спутницу. Воительница. Непокорная, бесстрашная, великая в сражении и смерти – ему не раз приходилось встречать их на своем пути, и ни одну такую встречу не удалось забыть. И не удастся.

– Как тебя зовут, риэ? – человек привалился к стене, обдумывая способы побега.

– А какая разница? – она пожала плечами. – Я не называю свое имя первому встречному.

– У тебя же есть прозвище.

– И его тоже, – отрезала она.

– Ладно, – Кэрт не был удивлен упорностью воительницы, характер у каждой был тот еще. Но это никогда не останавливало дракона. – Ты знаешь, куда это корыто потащится?

– Точно не могу сказать. Куда-то к берегам Заркина. А мне большего и не надо.

– То есть? Ты же пленница, – дракон позволил себе ироническую улыбку.