Текст книги "Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

– Проклятье богов…

– Шансов на то, что культ не добрался до Шенара, минимален. Раз уж они окопались даже у нас под носом…

– Раз уж зашел разговор о культе. Что рассказали пленники?

– Да ничего, – Роден поморщился. – Все они находятся на низшей ступени организации. В строго оговоренное время они собирались в том подвале, где жрец то вещал о важности их миссии в Олерисе, то проводил очередной ритуал. Похоже, в этой организации настолько строгая иерархия, что до низших адептов доводится только минимум информации. Наверняка жрец знал больше, но спросить хоть что-то теперь весьма проблематично. Надо было попытаться не убивать эту тварь…

– Использовать энергию, накопленную в пирамиде, мы не можем, – добавил Шерн, как только его коллега остановился. – Магия хаоса в чистом виде, концентрированная настолько, что жутко становится от одного прикосновения. Могу предположить, что при попытке использования маг умрет.

– Предположить?

– Проверить это на себе ты меня не уговоришь. И никому не позволю – магия Хаоса чужда любому из нас.

Маги замолчали. Их мысли снова вернулись к имеющейся проблеме – как предупредить ксарронов об опасности?

– Этот твой кристалл работает только в одну сторону? – поинтересовался Миттенар.

– Да, – Шерн вздохнул. – Вот если бы у них был такой же кристалл… Но его еще надо изготовить, да и передать-то как? Они слишком далеко…

– Портал? – предположил Роден.

– А ориентиры ты в этой степи как снимешь? – язвительно поинтересовался Шерн. – Куда портал-то строить? А если встретиться с ними в городе, конец легенде.

– Предлагаешь их бросить на произвол судьбы?

– Судьба к ним сейчас благосклонна. Думаю, даже у хаоситов будет выбор между ними и местными, не повезет как раз местным.

– Не уверен. Как раз с пришельцами проще – кто их искать будет?

– Значит, еще что-то случится. Но им обязательно повезет.

– Ты так веришь в амулет удачи, Шерн? Он, конечно, большое подспорье, но полагаться только на него – ошибка. Так что нам позарез надо найти способ и оповестить наших бойцов. Пусть за тайну можно не бояться, но я не хочу терять учеников!

– Роден, успокойся. Пока они посреди степи, в, наверное, самой безлюдной области Шенара, а там им наверняка хаоситы не угрожают. У нас есть еще несколько дней, чтобы придумать, как передать им сообщение.

– Заодно надо будет запретить использование Деасы. Если уж ты собрался использовать этого мага как средство против культа, нельзя допустить его гибель, – добавил Шерн.

– Боюсь, что он сам не даст себя использовать, – улыбнулся Миттенар. – Скорее, мы будем использоваться им.

– И ты это позволишь?

– Если только так можно будет спасти Олерис, я позволю ему все что угодно.

Маги задумались. Идей не появлялось, легенда сама по себе исключала всякую возможность наличия у ксарронов амулетов связи, птицам было слишком далеко лететь… Никаких очевидных вариантов не оставалось, так что надо было придумать неочевидные – и сделать это быстро, очень быстро. Пока они не столкнулись с кем-то из хаоситов. Те, узнав о легенде, быстро сообразят, что волноваться о пропавших мальчишках, которые ко всему прочему вне закона, никто не будет. И тогда никакой амулет удачи не сможет спасти их.

А скольким предстояло умереть на таком вот алтаре в эту ночь? И в следующую? Они не знали. Но остановить хаоситов им пока что было не под силу – узнать о них, и то удалось только чудом. С каждым разом они становились все сильнее, уходили в подполье все глубже, ужесточались ритуалы и внутренняя иерархия… Раньше появление слуг Хаоса вызывало панику и страх, множество смертей людей и аделир на алтарях, и только потом следовал прорыв – резко возрастали магические умения, придумывались новые заклинания, для борьбы с ними появился клан элитных воинов аделир – лий-рэ… Только так, общими усилиями и огромной кровавой ценой удавалось притушить пламя культа Артейл. Только для того, чтобы через пару столетий он вспыхнул вновь.

Глава VII

Расположившись в одной из комнат постоялого двора, мужчины задумались. Было непонятно, как искать нужный корабль – никакой информации об этом не было, да и быть не могло.

– Ох, рановато ты все же того типа прихлопнул… – Дар потер ладонью лоб. – Теперь что, предложишь обшарить все корабли, стоящие в порту?

– Года не хватит, – буркнул Винс. – Как-никак, Дитран совсем не мелкий порт.

– Погоди. Я попробую вспомнить, что мне успел сказать тот тип…

– А он что-то успел?

– Я же сказал, погоди! – оборвал его Дар.

Он прикрыл глаза, воссоздавая в сознании тот самый трактир. Лицо заказчика всплыло перед глазами. Он процитировал:

«Мне надо, чтобы вы поехали к побережью Заркина. У города Дитран есть небольшая бухта, там вам надо дождаться корабль и…»

– Ты знаешь эту местность? – неожиданно спросил он.

– Да так себе. Город, впрочем, знаю неплохо.

– То город. Где-то рядом должна быть бухта…

– Так это найдем, – Винс пожал плечами. – Местных-то спросить никто не мешает.

– Корабль будет там. Это тот тип успел сказать.

– Вот как, – юноша усмехнулся. – Значит, задача несколько упрощается…

– Да что ты говоришь? Единственное, не придется тратить время на поиски. А вот уйти с добычей от разозленных пиратов, не имея возможности спрятаться в городе, будет очень сложно. Об этом ты подумал?

– Поиски я и имел в виду. В прошлый раз мы действительно затерялись на улицах.

– Ладно. Сколько в среднем людей на корабле?

– Пятьдесят-семьдесят, – не задумываясь, ответил Винс. – От корабля зависит.

– Многовато на нас двоих, не находишь?

– Ты с ними со всеми драться, что ли, собрался? Это дело дохлое, задавят количеством.

– Нет. Только вот готовым надо быть ко всему, в том числе и к драке. Ладно, давай эту бухту найдем для начала, что ли. Интересно, когда эти пираты обещали там быть?

Расспрашивать местных Дар все же не стал – почему-то ему казалось, что та бухта используется пиратами очень часто, а значит, любой вопрос про нее может привлечь внимание местной стражи, которая наверняка занималась как охраной населения от пиратов, так и наоборот. А перспектива схлестнуться еще и с местными властями его ничуть не радовала, и так проблем хватало.

Вариантов особо не было – либо бухта была севернее города, либо южнее. Почему-то ему казалось, что надо двигаться на юг – туда он и поехал, не обращая внимания на легкое ворчание следующего за ним Винса.

Искомая бухта нашлась в трех с небольшим километрах от города. Бегло ее осмотрев, Дар понял, что не ошибся – она активно использовалась пиратами. Удачно прикрытая от города цепью холмов, глубокая, позволяющая даже кораблям с большой осадкой подойти почти вплотную к берегу, она была настоящим раем для контрабандистов.

Но ровный берег был удобен именно для пиратов. А вот спрятаться там было совсем негде.

– Задачка… – юноша вздохнул, опускаясь на колени у воды.

Берег обрывался резко, уходя глубоко вниз.

– Роста на три, – мимоходом заметил Дар.

– Да вижу… Предлагаю рейд на корабль, когда наступит ночь. С такой глубиной они будут совсем рядом с берегом.

– Возможно, вполне возможно… Но охрана все равно будет выставлена. Да и ты уверен, что сможешь взобраться на палубу?

– Будет непросто, но смогу, – Винс пошевелил плечом. – Снимать часовых тихо я умею.

– Посмотрим, – Дар покосился на него. – Просто если поднимется тревога, тебе, скорее всего, конец.

– Уверен, что сам выберешься? – юноша скосил на него глаз.

– Бывало и похуже, – Дар усмехнулся. – Так что за меня точно можешь не волноваться, о себе лучше подумай.

– Проблема не в том, как попасть на корабль. А как там найти девушку.

– Да ну, – отмахнулся он. – Скорее всего, в трюме, в какой-нибудь клетушке. Пираты с товаром не церемонятся. Сваливать тоже думаешь вплавь?

– Ну да. Чем меньше шума, тем лучше.

– Та-ак… – протянул Дар, что-то обдумывая. – За холмами ждем корабль, как приходит, пробираемся на него, забираем девчонку и быстро-быстро проваливаем. Шанс на успешное выполнение плана есть… Процентов тридцать.

– Что так мало?

– Пиратов много.

«Дар, ты уверен, что в это стоит вообще лезть?» – поинтересовался Артен.

«Стоит. Для меня эти 50-70 человек – не проблема. А девчонке помочь надо».

«НЕ ПРОБЛЕМА?!?» – голос Реда заглушил их обоих.

«Успокойся, что ли… – лениво протянул Артен. – Ничего особенного в этом нет».

«Я вас уже боюсь», – проворчал тот.

«Да на здоровье».

«Успокоились оба. Ваша задача – быть глазами и ушами Винса. Мальчишка может серьезно нарваться, поэтому от него не отходить ни на шаг».

«А ты?»

«А я уже сказал, что для меня пираты – не проблема. Думаю, задача должна быть ясна. А теперь тихо обоим».

– Интересно только, как долго нам придется ждать этот корабль.

– Кто ж его знает, – отозвался Дар. – Думаю, стоит ненадолго вернуться в город, закупить провиант, и окопаться где-нибудь за холмами, чтобы можно было наблюдать за морем и остаться незамеченными.

Винсентер молча кивнул.

Ожидая, пока Дар вернется из города, он лежал на холме, подставив лицо пригревающему солнцу, и думал. Нет, совсем не о том, как справиться с пиратами. Он думал о том, кто такой Дар и его призраки, почему он его спас с эшафота, почему решил помочь освободить девушку. Если он маг, то почему занимается простым наймом? Но если он маг – почему его сила иссякла и для пополнения нужен какой-то Антон? Кстати, это еще кто? И опять же, призраки…

Такого не бывало никогда в этом мире, не могло быть – но и Дар, и Артен с Редом находились рядом, с ними вполне можно было поговорить и, наверное, даже увидеть.

– Загораешь? – Дар упал рядом, возвращая юношу в реальный мир. – Корабля еще и близко не видать.

– Что-то совсем мало судов сегодня здесь, совсем не похоже на Дитран.

Наемник только пожал плечами.

– Да какая разница. Теперь нам остается только ждать.

Корабль подошел только к вечеру третьего дня ожидания. Переглянувшись, они следили за активной деятельностью пиратов, которые сновали по палубе, что-то делая. Правда, ни одна шлюпка не была спущена на воду, и ни один человек не покидал борт.

– Плохо, я надеялся, что часть команды уберется в город, – прошептал Винс, хотя необходимости в этом не было – услышать обычный разговор на таком расстоянии было невозможно.

– Я тоже. Ладно, придется справляться с тем, что есть. А красивый кораблик, что ни говори.

Юноша только кивнул, просто не желая спорить. Корабли ему не нравились, никакие.

Когда погасли последние отблески заката, две тени соскользнули с холмов к воде. Плыть бесшумно было сложно, но они отлично понимали, что единственный всплеск в тишине ночи может привлечь внимание дозорных, и тогда им никто не позавидует.

Забираясь по якорной цепи, Дар про себя усмехнулся, вспомнив, как давно ему не приходилось выполнять подобных фокусов.

Наемник осторожно выглянул из-за борта. К счастью, рядом с ними оказались какие-то здоровые коробки, которые могли отлично скрыть их от постороннего взгляда.

Разнокалиберной тарой была заставлена вся палуба – похоже, пираты рассчитывали начать разгрузку с самого утра. Это оказалось очень на руку ночным визитерам – теперь пробраться по палубе к трюму можно было без особых проблем.

Чуть высунувшись из-за коробки, Дар едва не столкнулся с часовым, который спал, прислоняясь к той же самой коробке с другой стороны. Чертыхнувшись про себя, наемник обошел горе-часового – и тут же наткнулся на другого, лежащего прямо на палубе.

– Да что за дрянь здесь творится?! – прошептал он, не понимая странного, неестественного сна пиратов.

И только опят тысячелетнего бойца помог ему отразить нападение сзади. Неизвестный враг атаковал неожиданно быстро, и класс его оказался настолько высок, что первое время Дару приходилось отступать.

О тишине сразу можно было забыть – звон клинков разносился по всему кораблю набатом. Но – ни один пират не выскочил, чтобы проверить, кто же напал на корабль в спокойной гавани.

Дар надеялся, что Винсентеру хватит ума не бежать к нему на выручку, а искать девушку.

С удивлением Меч понял, что его положение ничуть не исправляется – неизвестный сражался намного лучше него. Это казалось невозможным: при переселении в тело человека Меч подгонял его под себя и свои нужды так, чтобы не терять ни капли преимущества, ни крошки его опыта и умений не должно было пропасть из-за недостаточно тренированного тела временного носителя.

Он должен был стать лучшим воином этого мира. И никакой боец не мог бы сравниться с ним.

Отразив очередной удар, Дар запрыгнул на коробку и сделал сальто, оказавшись за спиной противника. Осталось только развернуться, и…

И меч снова ударился о меч. Скорость этого человека ничуть не уступала его, пожалуй, даже наоборот – он не успевал за врагом.

Мечи столкнулись вновь – и их лица приблизились. Но в глазах соперника Дар не увидел ненависти.

– Я ее нашел! Дар!

– Дар? – противник не опустил меча, но хватка его чуть ослабла. – Или все же Даррэй? Даррэй лэ Шартонэ?

Настала очередь Дара удивляться. Его настоящее имя знали только он сам, Антон и Артен. В молчании призрака можно было быть уверенным, сам он никому его не раскрывал, а Антон был слишком далеко.

Но в Олерисе, нынешнем Олерисе, его имя мог знать только…

– Р'рен?!

– Значит, все же Дар, – дракон улыбнулся, опуская оружие. – Странно как-то видеть тебя уже через пару недель после возвращения. А где Хранитель?

Кэрт скользнул взглядом по Винсу и, не обращая больше на него внимания, уставился на Дара.

– Учится.

Дракон скептически усмехнулся, но мысль не продолжил, благоразумно решив оставить разбор полетов на потом.

– Ладно. Вы тут зачем?

– За девчонкой.

– О как, – дракон все же удивился. – Ладно, тогда сваливаем. Я не знаю, как долго они проспят.

– Сначала я найду свой меч, – Эанга вырвалась из рук Винса и опустилась на колено.

Тихие слова заклинания заставили Дара и Кэрта переглянуться.

– Она маг? – Меч покосился на коллегу.

– Да ни в жизнь бы не подумал, – открестился тот. – Это неизвестная мне школа.

А тем временем заклинание завершилось. Палуба засветилась мягким голубоватым светом и, резко схватившись за появившуюся из ниоткуда ручку, девушка выдернула свое оружие.

– Молодец, – Кэрт появился рядом с ней, протягивая ее заплечный мешок. – Нашел по дороге. А теперь сваливаем отсюда.

Сматывались они быстро, только через час бешеной скачки беглецы остановились под большим раскидистым деревом, росшим чуть в стороне от дороги. Из-за горизонта показалась луна, осветившая все вокруг.

Люди уснули быстро, а Меч и Дракон все еще сидели у догорающего костра.

– Значит, кар-теон… Зря, очень зря, – он вздохнул. – За прошедшие с твоего последнего появления семь тысяч лет оно очень сильно ушло от боевого искусства в чистую философию. Я пробовал его скорректировать, можно сказать, на заре новой жизни. Глупый был. Толку вышло не очень много, оно зашло в такой тупик, что сейчас проще его уничтожить, чем спасти. Зря.

– Ты мне вот лучше что скажи. Я отлично помню, как ты выглядел в человеческом облике. Но сейчас… Я тебя не узнал, пока ты не позвал меня по имени.

– Ничего удивительного. Через несколько десятилетий после твоего ухода меня убили.

– Что?!

– Ага. Ты, кажется, знал Гот'р'ана?

– Вот как…

Дракон только пожал плечами.

– Меня, кстати, сейчас зовут Кэрт. Кэрт Рен. Запомни, на всякий случай. Тебе все же стоит вернуться к хранителю и дождаться его около купола. А вот нам с ним пока встречаться рановато. Пусть с миром познакомится, для начала. Вам лучше всего избегать серьезных стычек и держаться подальше от всех людей с оружием, даже разбойников.

– Хм. Кажется, Артен все же ошибся.

– Артен?

– Мальчишка-Проводник.

– И кто вам так поспособствовал?

– Он сам.

– О как, – дракон покачал головой. – Покажись, что ли, проводник.

В отблесках костра появилась полупрозрачная тень, почтительно поклонившаяся дракону.

– Да, это я посоветовал обратиться к учителю кар-теон, – признался он.

– Да ладно, – Кэрт отмахнулся. – Ты не мог знать истинной ценности этого искусства на сегодняшний день. Вообще, если будет возможность, лучше обучаться у кого-нибудь из лий-рэ.

– А это еще кто? – заинтересовался Дар.

– Элитные воины аделир.

– Аделир взялись за оружие?! Что творилось в Олерисе?

– Учение хаоситов. Этих активно истребляли все. Поклоняются магии хаоса, искренне желая сделать ее единственной магией мира. Жуткая пакость, проще говоря. Так вот, если вам повезет встретить лий-рэ, постарайтесь, чтобы он как минимум присоединился к вам, как максимум – стал учителем Антона. Проблема в том, что они очень не любят учить людей, так что выполнение плана-максимум маловероятно.

– Попробовать все же стоит. Только не факт, что кто-то из лий-рэ вообще попадется навстречу. А есть среди них те, кто не очень-то уважает заветы предков?

– Таких практически нет. Впрочем… Наиболее известны Шео Килт, Сев Лами, Лен Афир – но эти на нарушение ни за что не пойдут. Еще есть Эрин Ларрат и Вэйт Ник, вот они, возможно, и рискнут. Пожалуй, все. А теперь я спрошу. Зачем вам нужна была Эанга?

– Низачем, – меч улыбнулся. – Просто я едва не получил заказ доставить ее от пиратов к какому-то там человеку.

– Понятно, влип в историю, как всегда, – кивнул Кэрт. – А магия где?

– Потратил.

– Ну и чего молчишь? – Р'рен коснулся его плеча, наполняя магический резерв. – Мне не интересно, чтобы вы с Духом опять убрались с Олериса на несколько тысячелетий. В мире сейчас, в общем-то, спокойно, но, раз вы все же тут, весело будет.

– Почему это?

– По определению. Вряд ли местные маги потерпят такую конкуренцию. Или ты забыл, как штормит мир в момент вашего возвращения?

– Нас не помнят.

– Меня это очень устраивает, – дракон выделил голосом слово «очень». – В противном случае пришлось бы умереть еще не один раз. Драконов в этом мире почти не осталось, да и тех одиночек стремятся истребить окончательно.

– Я тут видел на днях какого-то трехсотлетнего юнца.

– Здесь? На континенте? Вот уж где не ожидал… Лично я не видел соплеменников уже лет двести, а тебе повезло просто несказанно.

– Может, мальчишка на что-то и окажется годен. Ты не знаешь случайно, Райтекс цел?

– Какое там, – он отмахнулся. – Развалины – его же уничтожили в тот же год, когда убили меня. Драконы живучи, но когда против них оказался весь мир, включая магов, а прародитель погиб, устоять было невозможно. Люди в тех краях жить не стали, а драконы до сих пор не имеют своего государства, как раньше. Впрочем, заклинание Последнего Дракона сохранило город в том самом виде, каким он был, когда его покинул последний из наших.

Они замолчали. Древний Меч и не менее древний Дракон. Когда-то они вершили судьбы этого мира, когда-то, как сейчас, пребывали в полном забвении.

Утром они расставались. Кэрт с Эангой решили двигаться куда-то на север, причем явно чуялось, что это именно дракон падает на хвост девушке, а не наоборот, а Дар решил вернуться в лес и оставшиеся дни дожидаться Антона на границе. Больше ввязываться в авантюры не хотелось, и так уже мир слишком быстро интегрировал его в себя.

На прощание дракон коснулся плеча Меча, заставляя протянутую к нему нить засиять так, чтобы Дар не мог не почувствовать этой связи.

– Когда? – поинтересовался он.

– Сразу, как вы появились. Мне было интересно, – улыбнулся дракон. – Ты всегда можешь меня позвать. Я не рискую пока что активно пользоваться своими возможностями, особенно магией, но если вам будет грозить беда…

– Рискнешь?

– Если вы погибнете, я тоже могу воспользоваться такой роскошью, как смерть. А детей у меня, слава богам, достаточно для возрождения.

– Погоди пока умирать. Если нас нет – за Олерис отвечаешь ты.

Кэрт только улыбнулся, разворачивая алаша на север и, пришпорив его, бросился догонять девушку.

Проводив его взглядом, Дар покосился на спутника.

– Как оказалась, девушка совсем не нуждалась ни в нашей помощи, ни в помощи Кэрта. Интересная леди, не правда ли?

– Правда. И я уже очень сомневаюсь в том, что правильно понял, для чего она нужна была тому типу. Ты сейчас куда?

– Вернусь в лес и буду тихо ждать Антона. Хватит пока что с меня приключений. Ты как себя чувствуешь-то после такой активной ночки?

– Активной она была у тебя, – Винс двинул алаша. – Но я против твоего друга не продержался бы и секунды.

– Это уж точно, – согласился Дар. – Куда двинешь?

– Пока не знаю. Возвращаться мне нельзя пока что. Домой тоже не сильно хочется, – он тяжело вздохнул, словно что-то вспомнил. – Так что я рассчитываю пока держаться рядом с тобой и немного пересидеть в лесу. Если ты не против, разумеется.

– Опыт есть?

– Еще какой.

– Ладно. Почему бы и нет? – спросил кого-то Дар, подстегивая алаша.

***

На двух всадников Эр'т наткнулся немногим севернее города. Немного понаблюдав за ними издали, он резко спикировал, опустившись на дорогу неподалеку.

Испуганные алаши встали на дыбы, едва не сбросив наездников.

Дракон несколько мгновений вглядывался в лица путников, и, не узнав, тяжело вздохнул, прошипев по-драконьи:

– Не тот…

– А ты кого ожидал найти? – на том же драконьем ответил Кэрт.

– Человек-дракон?! Опять? – Эр'т вгляделся в него внимательнее. – Ты… Ты же выглядел по-другому.

– Я думаю, ты видел не меня, а Дара, – подсказал ему Кэрт. – Они вернулись назад по той же дороге, ты взял севернее.

– Почему… ты говоришь по-драконьи? Я думал, Дар – единственный человек в этом мире, знающий драконий, – юный дракон был по-настоящему растерян.

– А кто-то разве говорил, что я – человек? – улыбнулся тот, спешиваясь и подходя к дракону вплотную. – Я не человек, чтоб ты знал.

– Выглядишь как человек, говоришь как человек, передвигаешься как человек и называешь себя не человеком? – съязвил дракон.

– А ты не суди по виду, ребенок. Зачем ты ищешь Дара?

– Он звал меня с собой.

– А-а, вон даже как. Тогда повторюсь, они двинулись назад по той же дороге. Кстати, ты рискуешь появляться в таком виде в селениях?

– А у меня нет другого!

– Это тебе так кажется, – Кэрт усмехнулся. – Не сопротивляйся.

Юный дракон почувствовал, как магическая сила струится по ладоням человека, лежащим на его лапе. Эта сила проходила через все его тело, что-то изменяя, корректируя, исправляя… Он не понимал, что происходит, но искренне старался не сопротивляться, как просил этот не-человек.

Изумрудная вспышка на мгновение его ослепила, а когда последние всполохи погасли, он понял, что лежит на земле и внимательно рассматривает небо.

– Собственно, и все. Теперь для превращения в обе стороны достаточно одного твоего желания.

Эр'т глубоко вздохнул, сел на землю и на мгновение забыл о том, что надо дышать. Он видел руки – принадлежащие ему, но выглядящие совсем как человеческие.

– Любой дракон имеет возможность выглядеть как человек. Надо только помочь ему обернуться в первый раз.

– Хочешь сказать… я всегда так мог?

– Да.

Кэрт внимательно рассматривал потерянного юношу-дракона. Очевидны были множественные пробелы в знаниях и умениях – дракон явно привык надеяться только на свою драконью силу; но  при этом глаза его горели таким энтузиазмом и желанием действовать, что старый ящер невольно усмехнулся про себя.

– Рядом с ними будет непросто, но вы нужны друг другу, – тихо произнес Кэрт, так, чтобы  девушка, по-прежнему стоящая в стороне, не слышала даже фраз, произнесенных на почти мертвом языке. – Будь осторожен в поисках, не нарвись на охотников. Используй человеческий облик – в нем нельзя распознать дракона, люди еще не додумались до такой возможности. Нас не так уж и много, поэтому жизнь каждого слишком ценна, чтобы разбрасываться ею. Уяснил?

Юноша кивнул.

– Ты и есть тот самый прародитель драконов, о котором говорил Дар, так?

– Кто знает, – Кэрт улыбнулся. – Пока что я обычный бард. Дальше будет видно.

– Я угадал, – Эр'т улыбнулся и поднялся на ноги. – Спасибо за помощь.

– Обращайся.

– Я могу узнать, как тебя зовут, прародитель?

– Р'рен. Но не стоит называть меня так. Можешь подставить всех.

– Я учту, прародитель.

Дракон почтительно поклонился, и, отойдя на несколько шагов, обернулся в ящера. Крылья подняли его в воздух, и вскоре он скрылся из виду.

– Ну и как ты это объяснишь?

– Что именно? Вправил немного мальчишке мозги, не больше.

– Мозги вправил… Мальчишке… Дракону… – девушка посмотрела в небо, туда, где скрылся темно-серый ящер. – Ну-ну, ну-ну…

***

Лес тихо шумел, отзываясь на легкие прикосновения ветра. Пели какие-то птицы, где-то вдали рычал зверь – Антон не успел изучить их всех – природа, как и всегда, жила своей жизнью, мало обращая внимания на людей, своей деятельностью все же нарушающих привычное течение.

Раз за разом он повторял связку ударов, доводя до автоматизма реакцию тела на возможные удары. Бои с учителем с каждым днем ясно давали ему понять, что предел пока что не достигнут, хотя воину аделир с каждым днем все сложнее уворачиваться от юркого ученика. Эрин ничего не говорил, но Антон заметил, что учитель порой ночи напролет просиживает над какими-то схемами и планами, начерченными на песке. Процесс обучения захватил обоих настолько, что они не замечали, как пролетают дни.

Эрин наблюдал за учеником по своему обыкновению – с высокого дерева. Аделир понимал, что дал человеку все, что знал сам, даже больше – задачки, которые порой подкидывал Антон, наталкивали воина на мысли, которые он с успехом и реализовывал на самом ученике. Пока что никто не жаловался.

Но сейчас наступил момент, когда учитель понял, что предел достигнут. Научить Антона чему-то еще было невозможно, ему оставалось только закрепить полученные знания, но для этого нужно было выйти за барьер, в живой мир. А там можно было учиться и дальше – но уже вместе.

Эрин поймал себя на мысли, что пора бы устроить ученику выпускные испытания, да и поговорить с мастером кар-теон, чтобы тот снял барьер. А дальше…

Он посмотрел на Олер, улыбнулся каким-то своим мыслям и легко спрыгнул с дерева.

Антон краем глаза заметил появившегося учителя, но не остановился ни на секунду. Его движения, быстрые, четкие, плавные, завораживали взгляд, притупляя внимание. Но Эрин прекрасно знал, что на самом деле каждое это движение может стоить чьей-то жизни. Да, мальчишке пока не приходилось убивать, но Олерис – совсем не тот мир, в котором он жил раньше.

– Остановись, – тихо приказал он. – Правила боя на сегодня таковы: останавливаемся только перед нанесением смертельного удара.

Удивленный взгляд ученика заставил аделир пояснить:

– Ты все понял правильно. Наносить легкие ранения не запрещено. Останавливаемся только перед смертельным ударом.

– Понял, учитель, – он поклонился и сжал в ладонях рукоять меча.

Аделир атаковал – и столкнулся с непробиваемым щитом, созданным мальчишкой. Скорость боя повышалась, но ни одному из противников не удавалось даже зацепить друг друга. Уворачиваясь от ударов, они не забывали наносить свои, пока, наконец, оба не поняли, что при текущей скорости боя остановить удар будет невозможно.

Но ни один не сдался.

Оба были ранены: у Антона располосовано правое плечо, Эрин прихрамывал на левую ногу. Теряя кровь, они кружились по поляне, нанося и отбивая удары. Ни одному не удавалось одержать верх.

Комбинацию из восьми смертельных ударов оба начали одновременно. Вихрь ударов пронесся в какие-то доли мгновения – и противники застыли друг напротив друга, скрестив мечи.

– Кажется, ничья, учитель.

– Пожалуй, – согласился Эрин. – Я удивлен.

– Чему? – Антон опустил меч и с нескрываемым удовольствием повалился в траву, уже изрядно потоптанную.

– Тому, что тебе удалось свести все к ничьей. Понимаешь, в экзаменационном бою на звание лий-рэ ученикам нередко удается победить своих учителей… Но те учителя, как правило, уже все же староваты для молодежи. А я считаюсь не последним бойцом.

– Чего-то я не понял…

Аделир засмеялся.

– Поздравляю, теперь ты – воин лий-рэ. Все, чему я мог тебя научить, ты знаешь. В мире людей ты теперь один из сильнейших бойцов.

– А ты знаешь самого сильного?

– Ага. Кэрт Рен – высочайший класс, лучшая техника. Мне как-то приходилось с ним схватиться… Это был сложный бой.

Они помолчали. Эрин – давая ученику понять и принять окончание обучения, а Антон просто наслаждался отдыхом.

– Теперь надо, чтобы Ний-Кан снял щит, да?

– Ага. Кстати, я не уверен, что у него тебя не ждет еще один экзамен.

– Логично, вообще-то. Школы-то немного разные.

– Угу. Немного, – аделир рассмеялся. – «Немного» – это еще мягко сказано. Но ты все же носишь татуировку воина кар-теон, так что слово Ний-Кана тоже весомо. Завтра утром мы возвращаемся к нему.

Поздно вечером, когда Олер почти скрылся за горизонтом, Антон перекладывал рюкзак и неожиданно наткнулся на плеер, о котором давно успел забыть.

– Класс, – он не смог сдержать улыбки.

Оставив рюкзак в покое, он распутал наушники, которые, по обыкновению, превратились в нечто перекрученное, и включил прибор. Экран незамедлительно загорелся.

– Что это? – поинтересовался Эрин.

– Памятка из прошлого. Плеер, – Антон почти сразу сообразил, что земное название ничего не скажет аделир, и пояснил: – прибор для прослушивания музыки.

– Музыка твоего мира?

– Конечно. Хочешь послушать?

– Спрашиваешь! – Эрин мгновенно переместился вплотную к ученику.

Антон протянул ему один наушник, вставив второй в ухо. Аделир, не задавая лишних вопросов, последовал его примеру. В наушнике пока была тишина.

Он заинтересованно следил за экраном, наблюдая, как на нем изменяются какие-то надписи на непонятном языке, подчиняясь нескольким кнопкам, по которым быстро щелкал Антон.

– Вот она, – удовлетворенно прошептал он.

– Кто – она?

– Моя любимая песня.

Тут же из наушника полилась музыка. Плавная, нежная, зовущая… И одновременно – яростная, наполненная какой-то непередаваемой силой и мощью.

О, Русь – земля великая,

Ворогом разбитая,

Встань и пробудись!

О, воины бессмертные,

Ваши стяги верные

Подымутся ввысь.

В поле окровавленном

Воины наши падали

На сыру землю.

За детей, за Родину

Жизнь свою вложили вы

В светлую зарю.

Русь моя непокорна, силою огромна,

Чтоб разбить врага!

И придет наше время,

Сбросим вражье бремя

Мы навсегда! [2]2
  Использованы слова песни группы Аркона «Русь»


[Закрыть]

Одна песня сменяла другую, пока, наконец, в наушниках не зазвучала тишина.

– Плэйлист кончился, – вздохнул Антон. – Понравилось?

– Необычно. У нас нет таких песен… К тому же, я ни слова не понял, – Эрин улыбнулся.

– Я попробую как-нибудь сделать перевод, – Антон потянулся, посмотрев на звезды. – Поздно уже…

– Поздно, – согласился Эрин. – Можно… как-нибудь послушать их еще раз?

– Разумеется, пока батарея не сядет.

– Батарея?

– Ну да. Для работы ему нужна энергия.

– А, ну это можно будет у магов спросить. Вряд ли энергия вашего мира чем-то отличается от местной…

Уже рано утром они были на поляне у хижины мастера кар-теон. Старик внимательно рассматривал юношу, отмечая все изменения, которые произошли в нем за эти недели. Вчерашняя рана на плече не осталась без его внимания, но он ничего на это не сказал.