Текст книги "Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

– Тоже был не в меру любопытным студентом. О нем действительно мало кто знает, только те, кто все же осилил Книгу Восьми. А она свободно выдается, другой разговор, что мало кто дальше первой страницы уходит.

– Это верно, я вот и не ушел, – нахмурился Шерн.

– Вот видишь. И, что самое интересное, это единственный рабочий артефакт древности, который есть в нашем мире.

– Но заряд?

– А я откуда знаю? Наверняка заряд нужен огромный, но это не такая уж и проблема.

– Я еще не дал разрешения на использования артефакта, – заметил глава.

– А куда ты денешься? – улыбнулся Роден. – В любом другом случае ребятам не справиться.

– Шантажист. Ладно, будет тебе артефакт. Собирайте группу. Эх, старичье мы, старичье… Сам бы пошел с удовольствием…

Друзья замолчали. Каждый из них вспоминал те далекие времена, когда они были молоды и неопытны. И именно их тогда посылали с разными заданиями во все части Олериса – опасными и не очень, интересными и заурядными… И именно в таком вот задании, когда группа была сформирована из первых попавшихся под руку юнцов, которых бросили в пекло давней войны, познакомились и подружились Миттенар Гретт, Шерн Адворс и Роден Асмел. С тех далеких пор их группа стала сплоченной командой. Раз и навсегда.

Впрочем, и сейчас маги не отказались бы тряхнуть стариной и помотаться по миру, благо, маскировку любого из них пробить до сих пор никому не удавалось, но все трое давно стали очень известными фигурами, исчезновение которых вызовет лишние толки и волнения. А как раз этого никто позволить себе не мог.

Молча потягивая дорогое вино, они вспоминали то полное безумств прошлое, юность, вернуть которую уже ничто было не в силах. Даже к могущественным магам время оказалось беспощадно.

Тем же вечером Шерн и Роден, запершись в кабинете, подбирали снаряжение для группы. Пока что ни тот, ни другой особо не представляли, кого же из ребят имеет смысл отправлять в это путешествие. Само оно наверняка обещает быть очень заурядным, но вот когда они столкнутся с тем, кого надо убить… Тогда им очень пригодятся все имеющиеся знания и умения. Но справятся ли? Понятно, что у новичка нет никаких знаний, тогда как даже студенты, изучающие курс боевой магии, способны сровнять с землей небольшой городок, но он вполне в состоянии уничтожить группу просто грубой силой…

Робкий стук заставил магов удивленно переглянуться.

– Ты же ставил защиту? – прошептал Шерн.

– Конечно… – Роден был так же ошарашен. – Но кому удалось?

Оба тут же посмотрели на лежащий перед ними амулет удачи.

– Кажется, группа наша сама соберется, – улыбнулся Шерн. – Нам и думать не придется.  Войдите.

В дверях показался смущенный Ксер.

– Ага, нелегал явился. За наказанием послали?

– Сам пришел, – мрачно произнес он. – Все равно пошлют ведь…

Маги переглянулись. Ксер. Этот парень уже третий год учился на последнем курсе – и не потому, что знаний не хватало, даже наоборот, невероятный талант вместе с усердием сделали из него мага, которому не было равных даже среди многих преподавателей, что уж говорить о студентах. Но вот ехидный характер и не самые удачные объекты для шуток никак не давали юноше уйти в свободное плавание мага-выпускника, заставляя его год за годом проходить обучение, причем каждый раз разное.

– Судьба, наверное, –  пожал плечами Роден.

– Наверное… Итак, Ксер, что же с тобой делать-то?

Юноша пожал плечами. К наказаниям ему было не привыкать, тем более, он знал, что наказания учителя Шерна всегда оборачивались в его же благо. Он сам не знал, что дернуло его влезть в зал, где собирается совет, да еще и вылезти с вопросом, но менять что-то давно было поздно, останавливаться надо было за пять минут до того, как в голову пришла очередная безумная идея.

– А мы вот что сделаем. Тебе, полагаю, учиться уже надоело?

Ксер похолодел. Исключение?! Что угодно, только не это!

Исключенные маги подвергались специальному обряду, навсегда отсекающему способность к магии. Привыкнув же к волшебству как к неотъемлемой части жизни, люди часто накладывали на себя руки, не в силах смириться с такой бедой. Поэтому-то исключали достаточно редко, разве что в очень серьезных случаях.

– Да не трясись ты. Я придумал, как ты можешь окончить академию, – удивленный и полный восхищения взор ученика заставил его улыбнуться. – Так вот, вместо оставшихся лекций и экзаменов, ты будешь включен в группу, которой будет поручено особое задание. При этом я не могу сказать, как быстро вы с ним справитесь – может быть, хватит пары недель, может, потребуется пара лет, но при этом вы практически будете предоставлены сами себе. С такими условиями ты согласен?

Юноша задумался. Несмотря на всю свою безалаберность, проявлявшуюся временами, он всегда вполне трезво оценивал и свои поступки, и возможные последствия. Вот и сейчас – кружащий голову аромат путешествия спокойно совмещался с очень даже спокойными и рациональными мыслями. Выполненное задание по приказу совета автоматически повышало его магический рейтинг, но вот каким окажется оно окажется? Будет ли шанс вернуться из него живым?

– Мы ничего не можем обещать, – Шерн словно услышал незаданный вопрос. – Возможно, путь окажется очень опасным даже для магов, а может и наоборот – легко со всем справитесь и вернетесь целыми и невредимыми.

– Я могу узнать, в чем заключается задание?

Маг покачал головой.

– Только после того, как дашь согласие. И учти,  потом дороги назад уже не будет, маг обязан отвечать за все свои слова. Если хочешь, можешь подумать, я не требую немедленного ответа, но мое предложение ты обязан держать в тайне даже от собственной тени.

– Я согласен на все ваши условия, – уже не задумываясь, ответил Ксер. Ветер странствий переупрямил трезвое размышление.

– Вот и отлично, –  Шерн улыбнулся. – Тогда пока ты свободен, от занятий я тебя тоже освобождаю, но тут сам смотри. И по первому зову – ко мне, уяснил?

– Да, учитель, – юноша почтительно поклонился и вышел.

– Я знаешь чего не понимаю… – задумчиво проводил его взглядом Роден. – Как он умудрился пройти мимо защиты, а она даже не вздрогнула?

– Не знаю, – друг проследил за его взглядом. – Он просто не почувствовал защиту, прошел через нее как… даже не знаю что. И не могу понять, то ли это артефакт так сработал, то ли у парня открылись какие-то способности.

– Мне почему-то будет спокойнее думать, что это артефакт.

– А я все же проверю его при первой же возможности. Набросить щит куда попало недолго, а вот выяснить, что же из себя представляет странный студент Ксер будет весьма полезно… Может быть, зря его включили в группу, такой талант не должен пропадать в глуши.

– Маг должен отвечать за свои слова, не забыл? Так что он в группе, и с этим уже ничего не поделаешь. Но ладно, одного нашли. А в группу нужно как минимум троих.

– Нет, лучше пятерых. Так… Ксер у нас специалист по магии воды. Значит, нам нужны адепты земли, огня, воздуха и кто-нибудь, кто будет над этим зоопарком главенствовать. Иначе быть беде.

– Ну не скажи, вот мы…

– Мы – вода, огонь и воздух. Идеальная боевая группа, да и швырнули нас в самое пекло… Не надо сравнивать.

– А мы разве ребят не в пекло швырнем? – парировал Роден. – Так что трое самый лучший вариант. Не так привлекают внимание и вполне боеспособны. Главное, правильно подобрать людей.

– Пятеро «студентов» и «преподаватель» –  чем не легенда? Такие группы часто встречаются, никто ничего и не заподозрит. Подумаешь, послали группу поучиться уму-разуму…

– Для троих тоже можно придумать легенду, и неплохую. Только тебе не кажется, что в разработке легенды должны принимать участие и ее непосредственные участники? Как-никак, им с этой байкой жить еще. И по Олерису бродить.

– Да Аркт с ней, с легендой, –  отмахнулся Шерн. – Но все равно трое – мало. Думаешь, они справятся с магом такой мощи? А у пятерых всегда есть шанс.

– Тебе не кажется, что маг такой силы и пятерых в порошок сотрет, не напрягаясь? Детям лучше дать чисто наблюдательско-отыскательские функции – пусть найдут наше новоявленное могущество и стерегут, сразу дав нам знать. Набрать группу боевых магов высшего уровня не так уж и долго, как кажется.

– Ладно, убедил. Пусть будет трое. Значит, еще огонь и воздух. Но кто именно? У тебя есть люди на примете из твоих учеников? Да и Мита надо бы спросить…

– Да нечего и спрашивать. Братья Ирдем.

Рассказы об этой странной паре ходили едва ли не с самого первого дня их обучения. Все началось с того, что близнецы неожиданно проявили способность к разным стихиям. Обратив внимание на этот весьма необычный феномен, некоторые преподаватели пытались было изучить, почему могло возникнуть такое несоответствие, но никакие исследования результатов не дали, да и сами парни не были рады навязанной роли подопытных кроликов – не раз им приходилось терпеть насмешки сокурсников, пару раз даже были драки. Но все быстро закончилось, когда дело дошло до учебы. Каждый из молодых людей преуспевал в своей области, быстро оставив остальных позади. Так что сомнений, что эти двое как нельзя лучше подходят для подобной миссии, не возникало.

– Но смогут ли они работать с Ксером? – высказал Роден вопрос, который мучил их обоих.

– Не знаю… – Шерн задумался. – Может статься, им проще будет прибить Ксера, чтоб не мешал, и списать на несчастный случай. Я бы не удивился.

– Я тоже. Но этого нельзя допустить. Превращать тройку в двойку, да еще и таких стихий… Нет, надо приложить все усилия, чтобы эти ребята смогли работать вместе. Впрочем, первичный состав утверждаем, а я пошел сообщать близнецам. Их согласие нам тоже надо получить.

Шерн только кивнул.

***

Юноши появились секунда в секунду, столкнувшись в проходе. Поприветствовав друг друга короткими фразами, они зашли в комнату, тут же склонившись перед магистрами в почтительном поклоне.

– Здравствуйте. Нам придется еще немного подождать, нужный нам маг как всегда немного запаздывает.

– Вот и неправда, не всегда я и опаздываю! – веселый голос Миттенара раздался в воздухе, хотя его самого нигде не было видно.

Правда, такие галлюцинации продолжались всего несколько мгновений, и из свежепостроенного портала вышел верховный магистр. Студенты тут же поклонились снова, спрашивая себя, какого рожна забыл старый Мит на этом совещании.

– Здравствуйте, здравствуйте… Ладно, сейчас отставим все формальности и просто поговорим. Потому как вопросов много, и все они очень важные.

Студенты и магистры расселись вокруг небольшого круглого стола. Мгновения – и на кабинет наброшен мощный полог неслышимости, установленный сразу тремя магами.

– Как я погляжу, Роден и Шерн подобрали очень занимательную компанию… Ксер Унвод, Рут Ирдем, Рук Ирдем. Вода, Огонь, Воздух. Если вы еще не знаете, такой союз вполне может стать самым могущественным в мире – если вы сами этого заходите.

Магистр посмотрел на студентов, на лицах которых было написано уже нестерпимое любопытство.

– Думаю, вы и сами догадались, что миссия, которая предстоит вам, не для посторонних ушей. И еще, Ксер, я советую тебе забыть все, что ты услышал на совете и наверняка разнес по всему университету. Не отрицай, я тоже был студентом, – Миттенар отмахнулся, поняв, что нарушитель пытается что-то сказать. – Так вот, это официальная версия. Но она, от начала и до конца – ложь.

Подождав немного, пока студенты переварят новость, магистр продолжил:

– Вам позволено узнать, что же случилось в Олерисе на самом деле. Но после того как мы закончим наше совещание, на каждого из вас будет наложено заклятие: вы не сможете говорить о задании, пока рядом есть кто-то непосвященный. А посвящены в эту тайну будем только мы…

Кратко изложив суть, Миттенар внимательно посмотрел в лицо каждому. Именно от этих детей будет зависеть судьба Олериса, им вверяются великие тайны и великие ценности – чтобы спасти мир. Магистр специально не стал рассказывать подробно, чем грозит миру приход сущности такой силы – сами должны догадаться.

– Но магистр… Если вы говорите, что он настолько силен, у нас нет шансов, – несмело заметил Рук.

– Никогда так не говори, юноша. Шансы есть всегда, главное – правильно воспользоваться ими. Вас никто не станет посылать на верную смерть, главная цель миссии – найти инициировавшегося мага. Найти и не упустить, пока собирается группа боевых магов. Вы – разведчики, понятно?

– Да, магистр, – кивнул Рук. – А боевую группу вы собираете на всякий случай?

Маги засмеялись.

– Вы очень далеко пойдете, молодой человек, – успокоившись, сказал Роден. – Но тут как раз ничего странного нет – мы просто решили повторить опыт, который много лет назад дал очень хорошие результаты.

– И вы получили сработанную боевую группу, – подытожил Рут.

– Не совсем так. Мы и были этой самой боевой группой. Вот так-то, молодые люди.

Добрая половина дня ушла на обсуждение вопросов, касающихся как самой миссии, так и сопутствующих проблем. И самой первой встала легенда. Было перепробовано и отброшено множество вариантов, в конце концов магистры решили самоустраниться и побаловаться чашкой крепкого цирта, по привычке укрывшись в кабинете верховного. Юноши даже не заметили исчезновения кураторов, продолжая жаркий спор. Однако когда те вернулись, то по едва ли не мертвой тишине поняли, что вариант найден.

Под такой легендой до сих пор не выходила ни одна группа. Молодые люди решили назваться студентами, – услышав это, магистры едва снова не расхохотались, – но студентами, сбежавшими из университета, дабы не быть исключенными официально, когда избежать ритуала лишения магии было невозможно. Причиной же исключения стала совершенно дикая выходка, узнав о сути которой, Миттенар от души пообещал исключить любого, кто рискнет претворить это в жизнь. Легенда вышла прекрасная – практически любой маг согласится, что побег намного лучше исключения, и, понимая, что значит потерять силу, окажет несчастным изгоям посильную помощь. Ну а обычные люди, которым не дано понять всей тонкости силы, будут вполне довольны и сагой про «забавную шутку».

– Ксер, я не шутил, когда обещал исключить за такое, – добавил напоследок магистр, понимая, кто является автором пакости. – Если нечто такое случится, я буду знать, где искать источник информации. Хотя, наложу-ка я и на это запрет… Чтобы точно молчал.

– Да я и так не собирался рассказывать, – Ксер пожал плечами. – Все равно мало кому такое под силу провернуть, сложно больно.

– У вас троих легко бы получилось, – заметил Шерн. – Даже слишком легко.

– Мы пытаться не будем, – в один голос заявили близнецы. – И ему не дадим.

– Тогда я спокоен за целостность этих стен, – проворчал верховный магистр. – Студенты – это едва ли не самое страшное бедствие, что может приключиться с любым зданием.

– Хватит ворчать. Так вот, теперь слушайте, что войдет в вашу экипировку. Вам выдаются самые полезные и редкие артефакты, имеющиеся в собственности университета, так что лучше бы вам потом вернуть их в сохранности. Амулеты при этом очень просты на вид, и вряд ли могут привлечь внимание не только обычного воришки, но и довольно сильного мага – надо знать свойства того или иного амулет и уметь его активировать. Ясно?

– Да, учитель, – нестройно ответили они.

– Вот и отлично. Первый – артефакт удачи. Это предмет древности, понятно? – Шерн усмехнулся, увидев округлившиеся глаза троицы. – Активации не требует, работает постоянно, незнающий сути обычно принимает его за банальнейший амулет здоровья. Это самый дорогой артефакт, его ценность невыразима в деньгах – это история нашего мира…

– Шерн!

– Забылся, извините. Далее, артефакт силы. Наша с магистром Роденом разработка, он позволяет использовать недоступные вам силы и умения. Например, провесить портал. Но это на самый крайний случай – энергии он потребляет неимоверное количество, и, несмотря на полный заряд, хватит его ненадолго. Заклинание активации на пергаменте, – маг положил на стол несколько темных листов. Выучить наизусть, листы уничтожить. И последнее, артефакт смерти. Иногда его называют Деаса. Использовать не советую, это на тот крайний случай, когда никакого другого выхода не остается. Погибнет все живое на площади с нашу столицу – но ничто не в состоянии спастись от этого кошмара. Активация – слова на этом листе, – на идеально белом листе небрежно были набросаны два слова: «делгерто морито». – И не забудьте влить в артефакт всю свою силу. Вам она уже не понадобится.

Молодые люди переглянулись. Обо всех этих артефактах они когда-то где-то слышали или читали, но даже не думали, что однажды придется их не только подержать в руках, но еще и использовать. Хотя, проверять действие Деасы очень не хотелось…

– Вот такое магическое снаряжение. Остальное выберете по своему вкусу и умениям, тут уж вам никто не советчик. Вопросы?

Студенты молчали. Впрочем, войдя в состав боевой группы магов, посланных на задание, они автоматически переставали быть студентами. Имя им – ксарроны.

Глава III

Просто одетая девушка скользила по улицам вечернего шумного города, отдыхающего от тяжелого трудового дня. На нее практически никто не обращал внимания, мало ли девчонок может бежать этим прекрасным вечером к своему кавалеру…

Правда, Алика бежала совсем не к кавалеру, которого у нее никогда не было, а к подругам. Ее уже давно ждали, но вырваться раньше не получилось, как бы она не старалась. Поэтому, когда она, словно шумный ветер, ворвалась в комнату, все давно были уже в сборе.

Хозяйка вечера, Актилла, приветливо улыбнулась пришедшей. В ее глазах светилось яркое, искрящееся счастье – через несколько дней она выходила замуж, упрямые родители все же примирились с выбором девушки, хотя никогда не считали ее избранника выгодной парой для своей дочери.

– Ну вот, теперь мы снова вместе. Так, как было всегда…

– Не совсем как всегда, – возразила невесте вечно серьезная Таррея. – В жизни каждой из нас что-то изменилось и что-то изменится вновь.

– Перестань, – Алика улыбнулась. – Мы ведь вместе сейчас, значит, не все так плохо. Акти, ты хорошеешь с каждым днем.

Девушка улыбнулась, став еще красивее, хотя казалось, что это уже невозможно: Актилла и так уже не один год по праву считалась первой красавицей города. Правда, такие разговоры ходили только тихим шепотом – все знали, что первой красавицей должна быть только королева, и никто больше.

– Она просто счастлива, Ани. И это счастье делает ее такой, – до сих пор молчащая Пелла сделала вид, что задумалась. – Я помню себя за несколько дней до свадьбы, мне казалось, что у меня есть крылья…

– А что, Кан тебе их обрезал? – усмехнулась Алика.

– Нет. Теперь я даже умею на них летать, – съязвила в ответ та. – Интересно, кто из нас будет следующей, а, Тарри?

Таррея пожала плечами. Мало кто вообще знал, что эта девушка – лучший предсказатель судьбы во всей империи, до сих пор все, о чем она предупреждала, сбывалось, и ни у кого не возникало сомнений, что так будет и впредь.

– А давайте проверим, а? – Актилла вскочила с места и бросилась к большому зеркалу. Открыв один из многочисленных ящичков, она достала зеркало поменьше.

– Это подойдет?

– Вы же прекрасно знаете, что я не могу видеть свое будущее.

– А Али? Ты что, до сих пор никогда не смотрела на ее судьбу?!

Девушка не ответила, снова пожав плечом. Признаваться подругам в том, что ее беспокоило уже очень давно, не хотелось.

– Я сейчас не могу, – она погрустнела. – Завесы судьбы открываются не по моему желанию, и сейчас – не самое лучшее время и место…

– Ладно вам, девочки, – Алика поднялась, обнимая Таррею. – Разве вы не видите, как она устала? Да и мне совсем не интересно знать, как все будет, я хочу получать от судьбы сюрпризы. А так получится, словно кто-то решил судьбу за тебя… Мне так совсем не хочется.

– Ну не скажи, – возразила Пелла. – Предсказания Тар всегда помогали нам обойти пороги…

– Эти пути не для Алики, – наконец сказала провидица. – Вы понимаете, что она – другая?

Да, это они все понимали. То, что у их старой подруги будет путь, отличный от пути любой из них, они знали всегда, с того самого момента, когда впервые познакомились. Но и Пелла, и Актилла считали, что ей просто необходимо знать хотя бы основные изменения собственной судьбы – ведь так много в этом мире теперь зависит именно от нее.

Но настаивать было бессмысленно. Провидица никогда не меняла своих решений, да и настойчивость Алики не оставляла им шансов узнать о будущем подруги хоть что-то. Поэтому они, не сговариваясь, решили оставить все на потом – и просто веселиться, празднуя скорую свадьбу.

Расходились далеко за полночь, только когда появился Кан, приехавший за женой – жила молодая пара слишком далеко от дома Актиллы. Когда коляска укатила, Таррея и Алика медленно побрели по улицам, наслаждаясь их тишиной и покоем уснувшего города.

– Идем ко мне, – неожиданно сказала провидица. – Они правы, я должна посмотреть твое будущее, а сейчас самое лучшее время.

– Ты же отлично знаешь, что…

– Знаю. А еще я знаю, что ты не простая девушка. И уж кому-кому, а тебе нельзя потакать своим порой глупым желаниям.

– Ах ты…

– Не нервничай, – Таррея улыбнулась. – Просто идем. Если ты так не хочешь, я не буду рассказывать тебе то, что увижу. Но сама знать просто обязана.

Алика пожала плечами, разумом отлично понимая, что подруга абсолютно права. Но вот сердце не хотело ему подчиняться, вопя и протестуя.

– Только ты ничего мне не рассказываешь. Совсем-совсем ничего. Хорошо?

– Хорошо, – она кивнула, утягивая подругу в дом.

Комната девушки располагалась под самой крышей. Таррея взмахнула рукой – и крыша словно исчезла, став совершенно прозрачной. Призрачный свет звезд проник в здание, окутав фигуру провидицы туманным сиянием. Она чему-то улыбнулась и указала подруге на один из двух стульев, стоявших у низкого столика. Устроившись напротив, девушка пристально посмотрела в зеркало и одновременно – в глаза Алики. Взор ее помутился…

Путешествие через границы прошлого, настоящего и будущего всегда нравилось Таррее. Только тогда она обретала возможность взлететь над миром, только тогда ей казалось, что она обретает настоящую, невероятную власть над событиями, происходящими в мире, и судьбами всех населяющих его людей. Конечно, она какой-то частью своего сознания отлично понимала, что это не так, что она всего лишь может посмотреть на рисунок времени, но уж никак не править его. Но даже осознание этого не мешало девушке наслаждаться полетом во времени.

Судьба Алики всегда беспокоила провидицу. Она никому не говорила, но сама уже не раз пыталась посмотреть, что же произойдет в жизни подруги хотя бы в ближайшем будущем – но никогда не удавалось увидеть даже мгновения, предначертанного свыше. Казалось, что ее жизнь еще не определена, все еще решается… Но разве такое может быть?!

И чего только не использовала Таррея, чтоб хоть как-то приоткрыть завесу тайны, ведь для ритуала подходила любая вещь, побывавшая в руках девушки, но все они молчали, то ли не желая раскрывать свои тайны, то ли попросту ничего не зная. И вот теперь сама Алика находится рядом. Но что будет, если и сейчас она не сможет ничего увидеть?!

Когда-то давно дедушка, бывший ее учителем, рассказывал юной провидице о людях, чьи судьбы до поры закрыты ясному взору. Это значило, что…

Таррея гнала от себя эти мысли, но они возвращались снова и снова. Слова деда о том, что таким людям предрешено стать опорной точкой для существенных изменений в этом мире. Но никто не может предугадать, в какую сторону повернется колесо судьбы: может, она станет великой правительницей, несущей мир и процветание, а может – неприметным винтиком, который приведет к краху и уничтожению всего, что создавалось столетиями.

Пока же перед глазами провидицы стояла тьма. Таррея невольно вздохнула, понимая, что и на этот раз у нее ничего не получилось, и будущее Алики все еще решается где-то выше.

Но вдруг яркая зеленая вспышка прорезала темноту, заставив колдунью на миг зажмуриться. А когда она открыла глаза, то перед ее взором замелькали яркие картинки. Их было великое множество, какие-то повторялись, какие-то были единичны, так что она далеко не сразу поняла, что вариантов будущего у подруги очень и очень много. И не один из вариантов не обходился без неизвестного молодого человека…

Таррея возвращалась из небытия в полном смятении. Она практически не сомневалась в том, что именно этот неизвестный парень стал причиной закрытости судьбы Алики, именно от его решения зависело все. Но теперь, теперь ничего изменить нельзя.

Но она тут же возразила себе. Что-то изменить можно – в пределах показанного, конечно. Почему-то она не сомневалась, что именно ей придется направлять девушку, чтобы не сбылись те страшные картины всеобщего уничтожения, гибели цветущего Олериса. Каждая совершенная ею ошибка может привести к такому ужасному концу. Девушка вздохнула и, открыв глаза, посмотрела на подругу.

– Совсем плохо, да? – Алика не сводила с нее встревоженный взгляд. – Только не рассказывай!

– Не буду, – Таррея невольно улыбнулась. – Я бы не сказала, что плохо… Пожалуй, необычно. И не похоже ни на одну судьбу, которую мне приходилось видеть ранее.

– Тогда я не буду волноваться, – девушка засмеялась и подскочила со стула, закружившись по комнате. – Я знаю, что все будет хорошо!

– Не сомневаюсь.

– Если ты не сомневаешься – значит все действительно хорошо, – подмигнула она подруге. – Знала бы ты, как же мне надоела эта чопорность и правила… Тоска! Почему я не могу вести себя так, как мне хочется?

– Сан обязывает, – просто ответила провидица, без намека на улыбку. Правда, такую серьезность ей получалось сохранять только на лице – не радоваться вместе с Аликой было невозможно.

– Ты говоришь так же, как старая Вайра, – нахмурилась девушка. – Она мне все уши прожужжала этим «саном» и необходимостью скорого замужества… А я не хочу!

– Не проворонь свою судьбу, Али. Мало бы что ты не хочешь сейчас!

– Там видно будет, – отмахнулась она. – Я, пожалуй, побегу, а то Вайра хватится, шуму будет…

– Погоди… Ты опять ушла, никому не сказав?

– Ага. Ты же прекрасно знаешь наставницу, она ни за что бы не позволила мне появиться у Актиллы в одиночку. Ну а тащить за собой свиту с охраной… нет, не хочу. Так что я просто сбежала из-под присмотра.

– Порой у меня слов нет, чтобы описать твою безответственность… – Таррея покачала головой. – Разве можно так поступать?!

– Можно! – засмеялась девушка, обнимая подругу.

Мгновения – и она уже выбежала прочь. Легкие шаги Алики быстро затихли внизу, а провидица все еще сидела, сложив руки домиком, и думала о том, какая же судьба ждет ее подругу.

Алика никогда не боялась темноты. Еще в детстве она часто убегала из огромного роскошного дворца и часами бродила по ночному городу, узнавая не только его светлую, дневную сторону, но и все то, что таится во мраке.

Темная сторона города никогда не подбрасывала ей неприятностей, словно благоволя к странной девочке из знатной семьи, которая никогда не кичилась своим положением и ничуть не боялась оставаться одна среди чужих людей, словно зная, что никто не посмеет причинить ей хоть какой-то вред. Девочка выросла, превратившись в прекрасную девушку – но город не изменил своего отношения, самостоятельно защищая одиночку от возможных неприятностей.

Девушка скользила по улицам. Каждая из них хранила какое-то воспоминание – здесь она бродила чаще всего, здесь впервые увидела, как приходит смерть – к счастью, убийца не заметил в кромешной тьме прижавшуюся к стене невольную свидетельницу, здесь ввязалась в драку, защищая свою собственную жизнь… Каждый камень мостовой был изучен, каждый поворот хранился в памяти, десятки лазеек всегда были готовы помочь сбежать – ночной город был ее родной стихией, порой Алике даже не хотелось, чтобы наступило утро.

Она и не заметила, как добралась до дворца. Вздохнув, оглянулась на город, прощаясь с ним до очередной ночи, и скользнула между чуть раздвинутыми прутьями ограды. Теперь надо было избежать встречи с охраной – еще не хватало быть задержанной, тогда наставница наверняка  узнает о побеге… Но на этой стороне замка было тихо, Алика не видела даже намека на чей-нибудь силуэт. Особо не торопясь, она прошла по широкому лугу, отделяющему стену от ограды, и снова осмотрелась.

Нет, тишина и покой. Девушка улыбнулась. Вот уже много лет она возвращалась в свою комнату именно таким путем, и никто ее до сих пор не заметил.

Но только сейчас ей в голову пришла короткая и почему-то сильно пугающая мысль – если так легко во дворец может попасть она, может быть, не сложнее это будет сделать и подосланному убийце? За что ее убивать – это вообще отдельный разговор, но сама идея запала девушке в голову, и она не сомневалась, что в ближайшее же время займется этим вопросом.

А пока ладони легко находят привычные выступы лепнины, надежность которых не вызывала никаких сомнений. Забираться приходилось невысоко – и это радовало, Алика никогда не рисковала забраться по внешней стене на самую вершину замка, хотя часто подумывала об этом. Но пока все же не решалась.

Открытое нараспашку окно встречало ее тишиной. Девушка улыбнулась, забираясь на подоконник, и спрыгнула в комнату.

И тут же столкнулась взглядом с наставницей.

– Вайра, ты меня напугала, – сказала она, отпрыгнув далеко в сторону и только потом рассмотрев ожидающего ее человека.

– А нечего шастать ночами, – голос старой на вид женщины оказался на удивление чистым и глубоким. – Разве можно такое себе позволять, Алика! Почему я каждый раз должна тебе напоминать о том, что ты можешь делать, а что нет?!

– А тебе не кажется, что я сама вправе решать все это?!

– Нет, Алика. Если бы ты была простой девушкой, но…

– Как же я от всего этого устала! – раздраженно произнесла она и подошла к окну.

Бледно-зеленая Даара поднималась из-за горизонта, окрашивая мир в мистичные оттенки. Алика смотрела вдаль, за город, туда, где она могла бы быть свободной…

– Порой мне хочется быть просто деревенской девушкой, – неожиданно призналась она. – Чтобы иметь возможность не оглядываться на высший свет, чтобы просто гулять по лесу и лугу, чтобы танцевать на празднике с любым понравившемся парнем…

– Алика… – Вайра вздохнула и обняла воспитанницу. – Тебе выпала иная судьба, иные обязательства на тебе и твоем роде. Пойми это наконец и перестань делать глупости.

– Судьба… Откуда ты знаешь, какая меня судьба ждет?..

– А я тебе говорила, что давно надо сходить к магу. Ты не имеешь права не знать хотя бы основные моменты своего будущего.

– А я ходила! – мысленно Алика показала ей язык. – Только я ничего не знаю, она мне не сказала…