Текст книги "Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

– У тебя много знакомых, – заметила Эанга, когда они уже удалились от границы на изрядное расстояние.

– Я не первый год брожу по миру, – Кэрт пожал плечами. – Поневоле обзаведешься сотнями самых разнообразных знакомств.

– И как тебя до сих пор не уличили? Для многих ты должен выглядеть глубоким стариком…

– Никому я ничего не должен, – дракон улыбнулся. – Либо слегка корректирую память, либо просто пропадаю из жизни человека навсегда. Мир большой, сделать это не так-то и сложно. Да и сам периодически забирался в глушь лет на десять-двадцать. Слишком долго общаться с людьми не так-то просто.

Девушка только покачала головой. Совсем недавно она и подумать не могла о том, что какой-то бард, попавшийся в лапы пиратов, окажется бойцом мирового уровня, да еще и станет сопровождать ее, да еще окажется прародителем драконов, да еще…

Этих «да еще» она подобрала с десяток, но это занятие ей быстро надоело. Неожиданно ей на ум пришла мысль о том, что Кэрт только поначалу следовал за ней, играя в ему одному известную игру. Не может настоящий лидер следовать за кем-то долгое время, очень скоро его личность начнет доминировать над остальными. И то, что он какое-то время подчинялся Эанге, новичку-наемнику, объяснить можно разве что его сиюминутной прихотью. Ведь стоило ей завершить связывающий ее контракт, как дракон освободился от ее власти, незаметно, исподволь, словом, жестом, взглядом подчиняя ее себе.

«Воительницы никому не подчиняются. Я всегда смогу уйти от него, – пришла и осталась шальная мысль. – Но пока не хочу. Путешествие с таким человеком… драконом… может дать мне намного больше, чем одиночное. Он может очень многому научить меня».

Неожиданно Кэрт остановился и спешился.

– В чем дело? – прошептала девушка, отлично зная, что ее услышат.

– Сейчас узнаем, – вполголоса ответил он.

Вокруг дракона появилось бледное марево изумрудного тумана, и почти сразу же недалеко впереди – белое облачко портала.

– О, как интересно…

Из портала появился аделир, мельком огляделся и учтивым поклоном приветствовал Кэрта.

– Могли бы и предупредить, – улыбнулся он. Марево померкло и исчезло. – Что-то случилось?

– Вот и предупреждаем, – аделир не смог сдержать улыбки. – Мое имя Киртан Ларрат, я ал-адел второго уровня. Кэрт, скоро большая часть разведчиков и воинов лий-рэ будет отозвана назад на Адел. Мы не знаем, что происходит в мире, но ряд тенденций нам совсем не нравится.

– Каких, например? – дракон сразу стал серьезен.

– Непонятный всплеск магических сил два с небольшим мерта назад – раз…

– Этого можете не бояться. Я знаю, что это было, причин для беспокойств у вас нет.

– А у тебя есть?

– Это да, – согласился он. – Но и то отчасти. Что еще?

– Ходят слухи о пропаже нескольких десятков магов и довольно большого количества простых людей. И факты – пропали несколько наших разведчиков и магов, чего уже очень давно не случалось. Они могли погибнуть, работа у них не самая безопасная, но никаких известий об их смерти у нас нет.

– Не нормально, – задумался Кэрт. – Подумаю, посмотрю, может, что и увижу. Что еще?

– А еще непонятное предчувствие старших, – нехотя пробурчал он. – Если честно, я не хотел тебе этого говорить, но старшие приказали. В общем, у них очень неоднозначное предчувствие чего-то очень нехорошего, надвигающегося на Олерис. Причем это что-то, скорее всего, никак не связано с происходящим сейчас.

– Так, – дракон подумал несколько секунд. – У вас с провидцами как всегда плохо, а среди людей никому не встречались более-менее сильные?

– Не самое популярное направление – магия будущего. Очень сложная, непредсказуемая, опасная… Да и дар этот слишком редок, – Киртан развел руками. – Проще говоря, старшие пребывают в недоумении и опасении всего и вся. Многие из нас разделяют их мнение.

– Понятно. Буду думать, что-нибудь узнаю – сообщу.

– И еще. Возьми новый кристалл. Твой, насколько мне известно, разбился… – аделир протянул Кэрту большой прозрачный камень.

– Как нельзя кстати. Технологию создания таких кристаллов людям вы еще не продали?

– Вот еще! – аделир улыбнулся напоследок и исчез в облачке появившегося портала.

Дракон повертел в руках кристалл, провел над ним ладонью, из-за чего камень приобрел бледно-зеленый цвет.

– По крайней мере, больше не разобьется, – Вздохнул он. – Эанга, мне кажется, что для тебя настало время выбирать. Судя по сообщению Киртана, Олерис стоит на пороге чего-то совершенно нового. И тебе решать, идти ли дальше со мной либо вернуться к обычной жизни обычного наемника.

– Я могу подумать пару дней?

– Только пока мы добираемся до столицы. Там тебе придется принять окончательное решение.

– Понятно. А что, разве аделир знают… кто ты…

– Отчасти, – коротко ответил он, не вдаваясь в подробности.

На самом деле аделир всегда знали, кто он такой, с того момента, когда юного дракона случайно занесло на Адел, большой остров, на котором жил только один народ. Они никогда не забывали древние легенды о Мече, Духе и Драконе, оставаясь единственными их хранителями на протяжении всех этих долгих тысяч лет.

И сейчас, когда старшие почувствовали надвигающуюся беду, именно он, Дракон, стал первым, кого они проинформировали. Кэрт и не сомневался, что он – единственный из не-аделир, кто получил от них хоть какую-то, пусть и весьма расплывчатую информацию.

Он неслышно вздохнул. Аделир отлично чувствовали природу, могли предсказать практически любой катаклизм, заготовленный для жителей Олерисом, но вот предсказать хоть что-то, выходящее за рамки этого, они не могли. Появление великих правителей и ужасных злодеев, нашествие хаоситов, социальные взрывы – все это оставалось за гранью, доступной аделир. И поэтому дракон несказанно ценил провидцев, иногда появляющихся среди людей. Перед ними не стояли никакие границы, будущее открывалось им, как на ладони, показывая все возможные варианты и способы их достижения.

Но такого провидца надо было еще найти. После того, как десять лет назад умер придворный провидец Шенара, напоследок предсказав своему королю, как тот умрет, дракону не попадалось ни единого человека, обладавшего хотя бы малейшим даром прозрения будущего, чтобы имел смысл его обучать.

Он знал, что аделир сделают все возможное и невозможное, чтобы отвратить опасность от родного мира, но они начнут действовать, только когда увидят эту самую опасность собственными глазами. А вот предугадать, что именно случится, и предотвратить это им не под силу.

«Что ж, Хранитель. Может статься, времени на подготовку тебя у нас практически не осталось…»

Далеко на юге лежал Шенар – шикарная столица одноименной страны. И именно к ней сейчас лежал путь первого Дракона и его спутницы.

***

Допрос следовал за допросом. Он составлял подробнейшие планы замка, в котором учился и работал, вспоминал и описывал мельчайшие детали обстановки всех комнат, а особенно – кабинета жреца, перерисовывал значки с реторт, колб и склянок… Память, как ни странно, с фотографической точностью воспроизводила все, на что когда-то падал взгляд молодого ученика, а потом простого уборщика.

Теперь хозяин ничуть не жалел, что посыльные ошиблись и притащили не того человека – он и не надеялся узнать так много. То, что не имело никакого смысла для уборщика, очень о многом говорило понимающему человеку.

Но держали его по-прежнему в каземате, лишь иногда доставляя в уже знакомую комнату, чтобы в очередной раз выжать из его памяти какие-то крупицы знаний.

– И подумать только, он даже не понимает, какими ценными сведениями обладает, – шептал себе под нос хозяин, проглядывая записи, сделанные аккуратным каллиграфическим почерком. – Эй, парень, ты действительно не понимаешь, что нам сообщаешь?

«Нет», – отрицательное покачивание.

– Просто чудеса какие-то… Даже не верится, что нам так повезло… Слушай,  зовут-то тебя как?

«Келас».

– Значит, Келас… Ну что ж, на сегодня, пожалуй, достаточно. Или, может, ты вспомнил еще что-нибудь?

Снова отрицательное покачивание.

– Хорошо, вспоминай. Чем больше ты вспомнишь, тем лучше будет тебе самому. Рис, сегодня отведи его не в каземат, а в гостевую комнату – надо же как-то поблагодарить нашего пленника за оказанную помощь.

– Слушаю вас, хозяин, – слуга поклонился.

Гостевая комната была больше похожа на тюрьму для очень важных персон, но там все же оказалось намного удобнее, чем в каземате. И светлее.

Солнечный свет, по которому Келас успел здорово соскучиться, рисовал на полу множество мелких неровных многоугольников – оконный проем закрывала толстая железная решетка. Он выглянул наружу, надеясь, что сумеет узнать, где именно находится. Увы – окно выходило во внутренний двор, а высокая замковая стена скрывала все остальное.

Удержаться от искушения и не попробовать на прочность решетку он не смог. Та была сделана на совесть. Вздохнув, он отошел от окна и растянулся во весь рост на кровати, закинув руки за голову. Несмотря ни на что, убежать отсюда было намного проще, чем из подвала, но он отлично понимал, что шанс будет только один. Пусть его навсегда оставила магия, но способность рассуждать окончательно он не потерял. И еще есть возможность все исправить.

Он и не заметил, как уснул. Только когда в окно заглянула Рада, Келас проснулся. Несколько минут он рассматривал луну, словно увидев ее в первый раз.

Легко поднявшись, он снова подошел к окну. Двор был залит мягким светом. Он еще раз покосился на решетку и покачал головой. Сломать ее ни за что не удастся, а даже если бы удалось, то до земли слишком высоко, чтобы прыгать, и слишком плоская стена, чтобы попытаться спуститься.

Взгляд юноши перебежал на дверь. Массивная, выбить такую под силу далеко не каждому, да и на шум сбежится ползамка. А вот открыть…

Он снял башмак и вытащил из подошвы гвоздь. Что ж, когда-то давно отец обучал мальчишку открывать самыми простыми предметами самые сложные замки.

Этот подался не сразу, но и много времени не отнял. Осторожно приоткрыв дверь, Келас выглянул наружу. Коридор был пуст и темен. Бесшумно выскользнув из комнаты, он прикрыл дверь и двинулся по коридору. Куда идти – он представлял весьма приблизительно: хозяин не отказывался от минимальных мер предосторожности и пленника никогда не доставляли в комнату для допросов с не завязанными глазами. Оставалось только положиться на удачу. Вскоре ему попалась лестница, ведущая на четвертый этаж замка.

Он прислушался, посмотрел, нет ли кого внизу и вверху, и принялся подниматься, быстро и бесшумно. И тут его ждал сюрприз – огромное, во всю стену, окно, из которого была видна река, подходящая к самым стенам замка. И, как нельзя удачно, замковая стена подходила к этому окну практически вплотную, так что вполне можно было рискнуть и допрыгнуть.

Еще раз оглядевшись, он скользнул к окну, осторожно отдернул штору и распахнул створки. Ночной ветер ворвался в замок, раздувая легкую ткань.

На это юноша уже не обращал внимания. Забравшись на подоконник, он посмотрел вниз, тут же пожалел об этом и перевел взгляд на стену. Недалеко, но, если он сорвется, падать высоко и, скорее всего, фатально.

На стене он едва удержался. Прижавшись к камням, он еще раз осмотрелся, и только потом поднялся и, пригибаясь, побежал к тому участку стены, который подходил к самой реке.

– Келас! – голос хозяина пронесся над замком, заставив сердце юноши на мгновение  сжаться в предчувствии беды. Но оставалось немного, совсем немного… Уже не скрываясь, он со всех ног бросился к краю.

Короткий свист – и его плечо пробила стрела. Застонав, он упал, но в то же самое мгновение поднялся и сделал несколько шагов, отделяющих его от заветной цели. Рядом просвистели еще две стрелы, но они его не задели. А еще через несколько мгновений над его головой смокнулись воды Мараоллы, самой большой реки континента.

Течение тут же подхватило его и потащило прочь от замка. Гребя одной рукой, он изо всех сил старался, чтобы река не утащила его далеко от берега. Вода вокруг окрасилась кровью, правая рука начала неметь.

Река оказалась милосердной – течение само подтолкнуло его к берегу, утащив довольно далеко от замка. Кое-как выбравшись, он рухнул в траву, глотая воздух. Сияние Рады помаленьку гасло, до восхода Олера оставалось совсем немного. И за это время нужно было убраться с берега как можно дальше – почему-то Келас не сомневался, что хозяин обязательно пошлет кого-то на его поиски. Или его трупа – такой результат, пожалуй, тоже будет неплох. Поэтому надо было подниматься, несмотря ни на что, и двигаться.

Стрела все еще торчала в плече, и появляться в таком виде перед людьми могло оказаться опасным. Дотянувшись до древка, он левой рукой вырвал стрелу, едва удержавшись от крика. Кровь снова хлынула из раны.

Хотелось лечь на землю и не двигаться, только вот такая роскошь легко могла стоить жизни. Келас открыл глаза и тут же взгляд его упал на большой лист. Он не помнил, как этот лист назывался, но был уверен, что им часто лечат раны. Сорванную траву он прополоскал в реке и просунул под рубашку.

Кое-как поднявшись на ноги, юноша побрел прочь от берега. Очень скоро ему попалась дорога, но он даже не обратил на нее внимания, скрывшись в леске. Дорога могла вести к недавно покинутому замку, да и погоня могла двигаться именно по ней. Только вот сколько он сможет протянуть без помощи?

Неизвестное растение, как ему и полагалось, быстро остановило кровотечение, к тому же он почти сразу наткнулся на поляну, усыпанную спелыми ягодами. Нехитрая еда, но и она была необходима усталому юноше. Здесь же, на поляне, он и уснул, не в силах бороться с усталостью.

Разбудили его тихие голоса. Он насторожился, но глаз не открывал, желая для начала узнать, кто именно его обнаружил.

– А я говорю, тать! – прошептал мальчишеский голос.

– А я говорю, нет! Не видишь что ли, он ранен? – отвечала, несомненно, девочка.

– Ну и что? Может, ему отпор дали?

– Тогда где его оружие?

– Потерял.

– Ну и злой же ты!

Мальчика только усмехнулся.

– Лучше быть злым, чем мертвым. Эй, тать, просыпайся!

Келас открыл глаза и попытался сесть. Удалось это ему не сразу. Только прислонившись к дереву, под которым он спал, и, уняв непонятную дрожь в правой руке, он смог рассмотреть детей.

Брат и сестра. Их сходство бросалось в глаза сразу. Оба высокие, светловолосые, с пронзительно-синими глазами. Самые обычные крестьянские дети. Только вот в глазах мальчики он уловил недоверие и опаску, во взгляде же девочки было только сочувствие.

– Кто ты такой? – начал допрос мальчик, сжимая в руке свой единственный «аргумент» – большой острый нож.

Ему не ответили.

– Ты будешь отвечать?

Он отрицательно покачал головой, заставив мальчишку оторопело заморгать. Впрочем, он быстро собрался.

– Почему?

Ему снова не ответили.

– Слушай, ты…

– Подожди, Ас, – девочка положила ладонь на плечо брата и обратилась к Келасу. – Ты можешь говорить?

Отрицание.

– Вот видишь! Думаю, он сам был бы рад что-то сказать. Если бы мог… Я права?

Утвердительный кивок.

– Мда. Ну и что нам с ним делать? Отвести тебя в селение?

Отрицание.

– Объяснишь?

Пожатие плечами.

– Ас, придется угадывать. Ты прячешься?

Кивок.

– От татей?

Отрицание.

– Но от кого тогда? – дети переглянулись и ненадолго задумались.

– От хозяина замка Цартер? – спросил Ас.

Кивок.

Они снова переглянулись.

– Что он с тобой сделает, если поймает?

Воображаемый кинжал ударил в сердце.

– Ты его слуга?

Отрицание.

– Ну вот видишь, как все сложно… – девочка вздохнула. – А ты – «тать, тать»… Вести его в село, понятно, нельзя. Только сегодня проезжали воины из замка, наверное, как раз его и искали. Но помочь надо.

– Пожалуй, – все же согласился мальчик. – Ты сможешь вылечить его рану?

– Откуда я знаю? Мне сначала надо посмотреть. Позволишь?

Келас отодвинулся от дерева. Девочка приблизилась, осторожно подняла рубашку, стараясь не задеть рану, улыбнулась, увидев лист.

– Ты молодец, что догадался покой-траву приложить. Только лист давно сменить надо… Ас, найди покой-траву.

– Сейчас, – мальчишка немедленно исчез в зарослях.

Тонкие пальцы аккуратно сняли уже завядший лист и пробежались по воспаленной коже.

– Так… Воспаление… Это покой-трава снимет. Слушай, ты уверен, что наконечник не остался внутри?

Отрицание.

– Вот и мне так кажется… Это плохо, очень плохо… Вытащить-то я смогу, но ты выдержишь? Это ведь больно.

Тяжелый вздох.

– Ты прав, деваться тебе некуда. Только мне нужно будет сходить в деревню. Делать такое подручным ножом я стала бы только в самом исключительном случае.

Зашуршали кусты, и на поляну вернулся Ас с целой охапкой травы. Тут же на плечо лег прохладный лист.

– Ну, что?

– Наконечник в ране. Придется вынимать.

– Сделаешь?

Она кивнула.

– Ты не бойся, – мальчика вполне дружелюбно кивнул юноше. – Вика – ученица нашей знахарки. Сама уже многих лечит. Мы вернемся, ты не бойся.

Вернулись они только к вечеру.

– Видели твоих преследователей, возвращались злые, как голодный дракон. Похоже, нагорит им, – рассказывал Ас, пока Вика готовила инструменты и зелья.

Отвар каких-то трав, готовящийся на маленьком костре, источал одурманивающий аромат.

– Ас, признавайся, зачем моими инструментами пользовался? – неожиданно поинтересовалась девочка.

– А что сразу я?

– Кто тогда? – голос девочки не предвещал ничего хорошего.

– Я…

– Давай нож.

– Мой?!

– Твой! Нечего было мои трогать! – она быстро засунула лезвие полученного ножа в огонь, сняла котелок с отваром и аккуратно вылила его в чашку, протянув ее Келасу. – Вот, выпей. Оно приглушит боль. И ложись.

Чувствительные пальцы еще раз пробежались по его плечу, но он даже не почувствовал их прикосновения. Как и прикосновения острейшего ножа, взрезавшего кожу. Только когда она потянула застрявший наконечник, плечо пронзила боль, но юноша сумел с ней справиться.

– Вот и все. Сейчас зашью, и останется только шрам, да и тот малозаметный, – Вика провела ладонью по лбу. Больно было?

Отрицание.

– Ну конечно, ври мне еще. А то я не знаю, как действует этот отвар. А теперь спи, тебе нужно отдохнуть.

Келас не заставил себя упрашивать, почти сразу после ее слов проваливаясь в тяжелый сон.

Проснулся он далеко за полночь, сияние Рады снова заливало все вокруг. Дети спали рядом. Они так и не ушли домой, не желая оставлять раненого одного в лесу.

Он поднялся на ноги и посмотрел вверх, на Раду. Луна медленно и величественно плыла по небосводу.

– Проснулся? – тихий шепот Вики раздался за спиной, заставив его вздрогнуть. – Как себя чувствуешь, все в порядке?

Он кивнул и, взяв руку девочки, поцеловал ее.

– Не стоит благодарности. Помогать людям – мой долг, – она помолчала. – Ты ведь хочешь уйти сейчас?

Кивок.

– Почему-то я так и думала, – Вика вздохнула. – Вот, возьми, – она подняла с земли сумку и протянула ее Келасу. – Здесь немного еды, на пару дней тебе хватит.

Он опустился на колено, посмотрев ей в глаза.

– Иди. Полагаю, тебя ждет не самый близкий путь. Не ошибись на нем. Плата может оказаться слишком высокой и непосильной.

Он кивнул, поднялся на ноги и зашагал прочь. И почему-то Вика знала, что он не станет оборачиваться…

Рассвет застал его уже очень далеко. Он уже давно сориентировался и отлично знал, куда надо идти. Рана все еще побаливала, но идти не мешала.

– Эй, парень! – неожиданно раздался оклик.

Он обернулся – и столкнулся взглядом с Рисом.

– Не ожидал встретиться? Ну и заставил же ты нас побегать!

Келас огляделся. Вокруг не было ни души – погоня застала его в поле.

– Зря надеешься на помощь. Я уж не знаю, как тебе удалось спрятаться у реки, но сейчас ты на самом деле один, – он спешился, остальные воины последовали его примеру. – Знаешь, живой ты нам теперь, в общем-то, и не нужен… Хозяин будет вполне доволен, если мы доставим ему твою голову.

Юноша еще раз огляделся. Так никого постороннего и не увидев, он опустился на колени и склонил перед Рисом голову.

– Рад видеть, что ты все-таки покорился своей неминуемой судьбе…

В этот миг он столкнулся взглядом с глазами Келаса. В них плескалась ненависть и… что-то еще.

– Боги да кто ты такой?! – вырвалось у него.

Губы юноши чуть искривились в едва заметной усмешке. И время для преследователей остановилось.

А Келас схватил правую руку Риса, коротким сильным ударом вырвал меч, подхватил его левой рукой и одним движением снес ему голову. Уловить его движения простым глазом было невозможно – но вот падает второй воин, и третий, и четвертый… Несколько коротких мгновений хватило для того, чтобы погоня перестала существовать.

Окинув побоище равнодушным взглядом, юноша подошел к одному из алашей и, забравшись в седло, понесся по дороге.

Олер не успел закатиться за горизонт, когда Келас оказался у ворот замка. Как всегда, они были заперты.

Он спрыгнул с алаша и забарабанил в дверь.

– Ну чего ты шумишь? – раздался недовольный голос дежурного стражника. – Слышу я, слышу!

Маленькое окошко на двери распахнулось, и на Келаса уставился суровый глаз дежурного.

– Боги великие! – воскликнул тот, распахивая дверь. – Ты жив?

Он улыбнулся. Стражник тем временем затащил его в свою каморку.

– Ба, да ты еще и ранен… Какой же я осел, господин Дарс приказывал же сообщить ему, если будут какие-то новости о тебе! Иди к нему скорее, я не могу оставить пост.

Келас кивнул и направился к кабинету жреца. Интересно было, с чего такая забота о простом уборщике?  Всю дорогу по замку его провожали удивленные взгляды.

Он постучался и, дождавшись разрешения, вошел.

– И чего молчим? – Дарс сидел спиной и не мог видеть вошедего.

Наконец, он обернулся, и Келас тут же склонился в поклоне.

– Келас?! Ты жив?!

Юноша кивнул.

– Что ж… Я рад этому, на самом деле рад. Но что случилось? Ты сможешь хоть как-то рассказать?

Он кивнул, подошел к столу, взглядом попросил у жреца перо и бумагу, и принялся строчить.

Дарс молчал долго, обдумывая и перечитывая написанное.

– Что ж, ты просто молодец, Келас. Благодарю тебя за сведения. А теперь иди, тебе нужно отдохнуть и залечить до конца свою рану. Даю тебе три выходных дня пока что, а дальше видно будет.

Когда юноша, еще раз поклонившись, удалился, Дарс еще раз перечитал его доклад и решил, что откладывать визит к верховному не стоит. К тому же, он обещал выдать артефакты…

Выслушав доклад, тот долго молчал, потом все же не сдержал усмешки:

– Какая, однако, веселая жизнь у моих подопечных… Что ж, очень жаль, что магия оставила моего ученика. Каким бы великим жрецом Артейл он стал!

– Владелец замка Цартер – некий Варисий Царт. Замок получил по наследству от отца, вместе с дворянским званием. Но при дворе никогда не болтался, сидел в замке безвылазно. Возможно, он маг и пытается нам помешать.

– Либо занять место во главе. Значит так, Дарс, с этого момента замок Цартер со всеми его обитателями – моя головная боль. Ты нашел, кто будет захватывать нужного мне мага для Пирамиды?

– Да, – он поклонился.

– Отлично. Артефакты для захвата вон на том столе, забери. К каждому прилагается описание и инструкция. Надеюсь, они не будут возиться слишком долго.

– Я их простимулирую.

– Не сомневаюсь в тебе.

Оставшись один, верховный жрец Артейл бросил взгляд на листок с докладом Келаса, оставленный Дарсом.

– Значит, замок Цартер… Что ж, посмотрим…

Он подошел к огромному зеркалу, до сих пор скрытому большим покрывалом. Ленивый жест – и покрывало откинулось.

Жрец негромко начал читать заклинание. С каждым словом зеркало мутнело, пока совсем не перестало отражать комнату – в нем постепенно проявлялось какое-то совсем другое помещение и другой человек.

Несколько ярких факелов и большой очаг освещали маленькую комнатку в подвале. Хозяин замка вертел в руках какой-то большой нож, время от времени бросая взгляды куда-то в сторону.

Жрец прищурился – и произнес еще несколько слов. С этого мгновения он мог слышать все, что говорилось в том далеком замке.

– …рить, где Келас? – раздался из зеркала приглушенный голос хозяина. – Думаешь, будет лучше, если я позову палача?

Еще пара слов и жестов – и фокус изображения меняется, показывая комнату целиком. На поверку она оказалась камерой пыток. Девочка висела на цепях на дальней стене. То, что осталось от ее платья, едва скрывало израненное тело. На полу, не двигаясь, лежал кто-то еще.

– Я… не… знаю… – раздался тихий голос. – Не… знаю… никакого… Келаса… он не называл имя…

– Твой брат уже поплатился за свое молчание, – хозяин кивнул на безжизненное тело. – Думаешь, ты своим молчанием кому-то поможешь?

– Ас… Ас… он тоже… ничего не знал… – она тихо заплакала.

– Да ну?

– Мы клялись… мы ничего не знали… Он ушел ночью, он не мог сказать, куда…

– Это я уже слышал. Но, знаешь ли… – мужчина поднялся и подошел к девочке, взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. – Знаешь ли, дорогая Вика, я тебе не верю.

Она ничего не ответила. Отвечать было нечего.

– У твоего брата был хороший нож. Очень хороший нож… – лезвие скользнуло по ее щеке, оставив за собой яркий алый след. – Кажется, ты и правда ничего не знаешь. Жаль.

Сразу за этими словами последовал короткий сильный удар. Прямо в сердце.

Вытерев нож об остатки ее платья, мужчина вышел, не обращая на тела детей больше ни малейшего внимания.

Короткий резкий жест – и зеркало превращается в обычное, еще один – и его закрывает покрывало. Жрец отошел к окну и, распахнув его настежь, тяжело вздохнул. Вика и Ас… Те самые дети. И их больше нет.

Никогда раньше он не слышал о человеке по имени Варисий Царт и был уверен, что нигде не видел раньше. И теперь уже был уверен, что не услышит и не увидит. Однако он знал слишком многое о замке верховного жреца и его обитателях. Откуда? Да, что-то рассказал Келас, но ведь многое Варисий знал и раньше. Значит, надо искать среди обитателей замка крота.

Он подумал, что спуститься в лабораторию можно было бы и по лестнице, но это добьет его последователей еще сильнее, чем чудесное возвращение уборщика. Потерев правое плечо, жрец растаял в воздухе.

А в лаборатории, где он появился спустя несколько мгновений, его движения стали воистину ужасающими. Невероятно точные, выверенные жесты, тяжелые, пугающие слова таинственного древнего заклинания – все это могло бы напугать даже самого искушенного мага, будь такие свидетелями работы верховного жреца Артейл. Но, к счастью, ни служителей культа, ни, тем более, кого-то еще рядом не было. Конечно, он не сомневался, что такой магический всплеск почувствуют все обитатели его замка, но этот факт волновал жреца меньше всего.

Потоки магической энергии обволакивали его, придавая могущества, наполняя его силами, которые были неподвластны никому среди живущих магов. Еще несколько слов, еще несколько жестов…

Волна сорвалась и помчалась на берега Мараоллы. Жрец, тяжело дыша, устало опустился на холодный каменный пол. Заклинание выпило почти все его силы, требовалось какое-то время, чтобы восстановиться до привычного уровня. Впрочем, время было – таинственный Варисий Царт, который проявлял излишний интерес к его замку и проводимым в нем магическим изысканиям, уже никогда не сможет ему помешать, а замок Цартер вряд ли когда-то будет отстроен заново – мало кто решит строить свой дом на месте разрушенного неведомым ураганом.