Текст книги "Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Точка Ксера оказалась на самой окраине города, у самой стены. А на стене сидел какой-то молодой человек и смотрел на закат.

Времени было еще достаточно, и он поднялся наверх.

– Тоже закат смотреть? Так он почти закончился, – лениво заметил юноша.

– Ничего, я них уже насмотрелся вдоволь, – Ксер улыбнулся. – В городе с ними сложнее, а вот в пути…

– Да я тоже только вчера приехал, – пожал плечами юноша. – Город немного посмотрел, надо, пожалуй, возвращаться.

Ксер автоматически бросил взгляд на ауру юноши.

– Ты – маг? – неожиданно вырвалось у него.

– Есть немного, – не стал отрицать юноша. – Ты, судя по вопросу, тоже.

– Есть немного, – Ксер улыбнулся. Аура собеседника была слабая, сеть такую даже бы не заметила.

– Интересная побрякушка. Амулет?

Маг едва не чертыхнулся, только сейчас заметив, что амулет удачи каким-то образом выбрался из-за пазухи. Быстро убрав его назад под одежду, он покачал головой.

– Нет, просто медальон. То немногое, что осталось от моей семьи.

– Извини.

– Проехали, – Ксер посмотрел вдаль. От солнца осталось только свечение.

– Ладно, я пойду. Скоро стемнеет.

Ксаррон проводил взглядом неизвестного мага и сам устроился на стене. Надо было дождаться полной темноты…

***

Ни тот, ни другой не знали, что на них обоих смотрят сквозь небольшую стеклянную пластину. Впрочем, стеклянной она как раз не была, но это смотрящего совсем не интересовало.

«Маг. Два мага. Сильные. Очень сильные…. Но один намного сильнее… И который тогда? Заказчик, конечно, требовал максимально сильного, но… разве можно справиться с такой дурной мощью? Уж лучше того, кто послабее. Соврать, что сильнее не было, всегда можно, язык не отсохнет, но и с могущественным магом сражаться не придется. А вдруг на него не подействует тот амулет?»

Человек ждал, не в силах сделать выбор. Стекляшка давала ему возможность увидеть то, что не дано было простым людям – магические ауры. Истинные ауры, а не те жалкие огрызки, оставшиеся после применения разнообразнейших заклинаний скрытия.

«Премия… Старик обещал премию в зависимости от силы мага! Чем сильнее – тем больше денег. Этот будет стоить намного дороже. Да разве бывают маги такой силы? Старик показывал, как должна выглядеть минимально необходимая аура – ни в какое сравнение поставить нельзя. Рискнуть? Один раз рискнуть и навсегда распрощаться с этим неблагодарным ремеслом…»

Какие-то мгновения – и решение было принято. И более слабый маг остался сидеть на стене, наблюдая, как скрываются последние лучики Олера, а охотник за головами неслышно скользнул за ушедшим.

Больше всего для его охоты подходили именно сумерки. Не кромешная ночь, когда собственного носа не видать, ни ясный день, когда даже на самой глухой улице можно нарваться на невольных свидетелей, а именно сумерки, когда жертву прекрасно видно и шанс нарваться на кого-то очень мал.

Маг шел спокойно, так, словно не первый раз был в городе и отлично знал все его улицы и переулки. Охотник, слышавший разговор, чуть поморщился: ему повезло нарваться на человека с идеальным чувством направления. Такие никогда нигде не терялись и мгновенно могли сориентироваться где угодно.

Но и такие ему тоже попадались. Пусть мальчишка не заблудится – так сыграть заблудившегося легко может он сам. Пока охотник топал следом за жертвой, постепенно сокращая расстояние: через пару кварталов как раз попадется очень удобное местечко…

– Молодой человек, молодой человек, подождите!

Юноша обернулся.

– В чем дело?

– Простите за беспокойство. Понимаете, я в этом городе недавно, и я заблудился. Вы не могли бы подсказать, как дойти до центра?

– Да я и сам здесь первый день… – юноша огляделся по сторонам. – Сейчас поймем, минуту…

Минуты ему не дали. Стоило ему чуть отвести взгляд от «заблудившегося», как в шею неожиданно что-то кольнуло, где-то далеко он услышал злые ругательства Меча, вскрик Артена,  и мир перед глазами неожиданно быстро погас.

– Все так просто… – охотник склонился над юношей, лежащим у его ног без сознания. – Прости, парень, это всего лишь работа.

Мужчина быстро размотал веревку, намотанную на талию, и принялся связывать пленника, опасаясь, что выданные артефакты могут легко сломаться, и сильный маг придет в себя.

Легко подняв юношу на плечо, охотник достал из кармана монету, крепко сжал в ее кулаке и  прошептал странные слова, которые заставил его назубок выучить заказчик. В тот же миг его окутала темнота портала.

Комната оказалась пустой. Впрочем, об этом его тоже предупреждали. Оглядевшись, охотник отметил простое убранство: стол, несколько стульев, широкая лавка, шкаф; и свалил свою ношу на лавку.

– Ты быстро, – заметил заказчик, неслышно вошедший в комнату. Только потом звякнули монеты в большом кошеле, который положили на стол.

– Мне повезло. Парень появился в городе сегодня. Вот ваши артефакты, – охотник выложил на стол монету и стеклянную пластину. – Ошейник на нем.

Старик взял пластину и посмотрел сквозь нее на юношу.

– О боги! Да кто он такой?!

– Это уже сами узнавайте, – охотник пожал плечами. – Я его заметил совершенно случайно, он прибыл в Шенар только вчера в компании еще двоих парней, один из которых, похоже, дворянин.

– Что ж, работу ты выполнил отлично, – старик кивнул каким-то своим мыслям. – Твой гонорар в кошеле. Премия… вот.

Старик взмахнул рукой, и на столе появился еще один кошелек, раза в полтора больше первого.

– Благодарю, – охотник поклонился.

– Тебя вернуть в Шенар?

– Нет. В городок Маскир, в Фейране,  – охотник еще раз поклонился, сгреб кошельки, дождался, пока маг откроет переход и исчез в портале.

А старик еще раз внимательно осмотрел юношу и покачал головой.

– Да кто же ты такой, парень? Такой ауры нет ни у кого в этом мире. Ты по праву сильнейший маг Олериса. Но откуда ты взялся? С такими данными к твоим годам или твое имя гремит на весь мир, или ты сгорел, не в силах справиться с собственной силой. Но ты – здесь. Могущественный, неизвестный и совершенно беспомощный… Даже на тебя действует нейтрализующая магия Хаоса. Что ж, главная из пирамид получит достойную жертву. Господин будет доволен.

Старик вышел, бросив кому-то:

– Парня в подвал и запереть надежно. Головой отвечаете!

***

Трое мрачных магов возвращались на постоялый двор за полночь. И не заметить в пустом общем зале ничуть не менее мрачных молодых людей не могли.

Что-то толкнуло Ксера подойти к ним.

– Доброй ночи.

– Нет, ничуть она не добрая, – тут же ответили ему. – Вам, полагаю, тоже.

– Именно так, – он вздохнул. – Хозяева еще не спят?

– Давно уж ушли, так что… – он пожал плечами. – Выпить не хотите? У нас немного есть…

– А, давай. Меня Ксер зовут.

– Винсентер. Он Ред, – юноша кивнул на своего спутника, который рассматривал вино в кружке.

– Рут и Рук, – представил Ксер своих друзей.

Винс подошел к стойке и, перегнувшись, достал еще три кружки. Вернувшись за стол, он щедро плеснул вина из большой, едва начатой бутылки.

– Тост будет? – спросил Ред неизвестно кого.

– Да. Выпьем за то, чтобы найти всех потерявшихся.

Тост поддержали все.

– А вы что, тоже потеряли друга?

– Можно и так сказать, – кивнул Ксер. – И вы?!

– Наш друг не вернулся, как обещал. Искать его ночью в Шенаре – дело совершенно дохлое. Да и днем, даже представить не могу, куда он мог попасть. Ладно, если в каталажку, а если повернулся под руку кому похуже?

– Может, мы попробуем найти? – предложил Рук.

– А вы маги, что ли?

– Ага. Есть какая-нибудь вещь, принадлежащая вашему другу? Лучше что-нибудь из одежды. Сразу и поищем.

Ничего не отвечая, Ред бросился наверх.

– Чтоб я еще раз отпустил его «посмотреть город», – проворчал Винс.

– Посмотреть город… – протянул Ксер. – Погоди-ка! На закате я столкнулся с каким-то парнем, который говорил, что приехал только вчера и выбрался как раз посмотреть город.

– Описать сможешь?

Ксер кивнул. Только даже не стал описывать – просто изобразил иллюзию сидящего на стене юноши.

– Черт… – произнес Винс по-русски.

– Что?

– Какой-то тасконский божок, – быстро пояснил он. – И куда же он подался со стены?

– Сказал, что уже довольно поздно и пора возвращаться. А раз до сих пор не вернулся…

– Значит, что-то определенно случилось, – воин прищурился. – Что ж, остается надеяться, что вы его найдете.

Раздались тихие быстрые шаги и вернулся Ред, с перекинутой через руку рубашкой.

– Я вот что подумал, – заметил Рут. – Может, нам стоит убраться из общего зала? Неровен час, привлечем ненужное внимание…

– Согласен, – кивнул Винс. – Идемте к нам.

Маги расположились прямо на полу, в центре комнаты, молча переглянулись между собой и дружно посмотрели на Реда, который по-прежнему держал в руках рубашку Антона. Верно истолковав этот взгляд, он протянул одежду Ксеру.

– Рук, давай ты. В конце концов, именно у воздушников лучше всего пространственный поиск…

Юноша молча принял из его рук рубашку, на мгновение замер, что-то просчитывая. Рут и Ксер положили на его плечо ладони, готовые в любое мгновение передать силы.

– Все, поехали, – резко произнес маг.

Для сторонних наблюдателей, коими оказались Винсентер и Ред, ничего не изменилось. Но вот для магов… Пространственный поиск на самом деле был довольно-таки сложной вещью и совсем не каждый маг в принципе мог его освоить. И лучшими по праву считались адепты воздуха. Следом шла земля, затем вода и огонь.

Шло время, но маги не произнесли ни слова, даже не шевельнулись. Лишь закрыли глаза, максимально сосредотачиваясь. Сначала Ксер, а потом и Рут открыли глаза и поднялись на ноги.

– Все, скоро все станет ясно, тихо произнес кто-то из магов.

– Не станет, – отозвался Рук, не открывая глаз. – Его либо просто нет в Шенаре, либо он спрятан так, что… что его невозможно найти.

– А так разве возможно?!

Маги синхронно кивнули.

– Так… У Антона врагов пока что нет, не успел нажить. Значит, кто-то из наших…

– Но как? – скептически поинтересовался Ред. – Он же сильный маг…

– На магов тоже есть охотники, – заметил Ксер.

– В Шенаре наверняка есть специалисты по пространственному поиску. Попробуйте обратиться к ним. За поиск по всему Олерису они сдерут безбожно, конечно, но попробовать стоит. Я не осилю, слишком тяжело, – только сейчас Рук тяжело поднялся с пола, опираясь на протянутую ладонь брата.

– Спасибо за помощь. Мы у вас в долгу.

– Забудьте, – покачал головой Рук.

– Мы пойдем, – сказал Ксер, заметив, что другу даже стоять тяжеловато. – Если что, мы пробудем в Шенаре еще несколько дней, а наша комната в самом конце этого же коридора. Обращайтесь, если потребуется магическая поддержка.

– Хорошо, – кивнул Винс. – Спасибо вам.

Дождавшись, пока маги уйдут, Ред вскочил с места и принялся ходить по комнате.

– От магического поиска защищены все тюрьмы. Так что можно надеяться на то, что Антон загремел именно туда, – принялся рассуждать Винс, не сходя с места. – Если же случилось что-то другое… То кто это мог быть? Мои враги? Твои враги?

– Вряд ли. Наши враги могут и не знать, что у нас появился такой друг. Воина лий-рэ и мага в одном флаконе захватить без предварительной подготовки очень сложно, а мы большей частью по лесам и полям бродили. Им неоткуда было узнать. Да и моим врагам не под силу нанять охотника за магами.

– Моим под силу. Но опять же, откуда они могли узнать?..

– Остаются потенциальные женихи нашей королевы и их многочисленные родичи, – вздохнул Ред. – Антона видела почти вся ее свита. А в ней вполне могли оказаться предатели, которые в состоянии запомнить и подстеречь.

– Может быть. Очень даже может быть… Если до утра Антон не появится, пойду к ней.

– С утра лучше будет пробежаться до стражников и узнать, не было ли ночью пойманных бродяг. И только потом идти к королеве.

– Согласен. Ладно, тогда давай спать. Встать надо рано.

***

Ничуть не менее мрачные маги пока не спали.

– Ребята, я почти уверен, что этот парень, которого ищут наши новые знакомые, это тот самый маг, которого мы ищем, – Ксер тяжело вздохнул.

– С чего такие мысли? – поинтересовался Рук, который сразу завалился на кровать.

– Я видел его ауру. Ничего особенного она из себя не представляла, но… мне самому сразу показалось, что он совсем не такой, каким пытается выглядеть.

– Амулет удачи ведь у тебя? – неожиданно спросил Рут.

– Ну да.

– Хорошо. Лично я почти уверен в том, что не будь у тебя амулета, сейчас не те ребята искали бы своего друга, а мы – тебя.

– Думаешь?

– Да. Ну, посуди сам, они прибыли только сегодня, как и мы. Специальное покушение так быстро не готовится, значит, охотнику было не важно, какой маг. Главное, чтобы маг. А раз этот парень пропал почти сразу после того, как вы расстались… Вывод очевиден.

– А вполне может быть, – отозвался Рук. – У него не самая обычная аура. С первого взгляда заметить сложно, но если вести пространственный поиск… Отличия всплывают.

– Принципиальные?

– Не-а. Пока не увидишь сам, и не поработаешь достаточно долго, и заметить невозможно. Мелкие, безумно мелкие штрихи, но в совокупности… Истинная аура и, следовательно, сила скрыта, это ясно, но и методы совсем не такие, какими пользуемся мы.

– И еще. Винсентер ругается совершенно неизвестными словами, – рассуждал Рут. – Сомневаюсь я, что некий «черт» на самом деле тасконский божок. Далее. Имя пропавшего мага – Антон. До сих пор я никогда даже не слышал о таком в Олерисе. Парень похож на тасконца?

– Как будто я их видел когда-нибудь, – Ксер пожал плечами. – Но на темную деревенщину или выходца с богами забытого островка он похож еще меньше.

– Не аргумент – он мог вырасти в том же Шенаре, – покачал головой Рут. – А вот странность ауры – это серьезно.

– Думаешь, имеет смысл помочь этим ребятам открыто? Или будем следить за ними, а параллельно искать самим?

– Лучше явно. Во-первых, не придется тратить силы и время на слежку, во-вторых, не надо будет придумывать историю, если попадемся на этой самой слежке. Да и просто не хочется мне обманывать там, где можно без этого обойтись.

– Вы что, правда думаете, что даже вместе мы сможем найти пропавшего мага? – грустно улыбнулся Рук. – Вспомните, что сами говорили чуть ранее – Ксера от участи Антона спас только амулет удачи. А как маг Антон намного сильнее нас всех, вместе взятых, судя по тому, что говорили магистры.

– Как же все сложно, – вздохнул Ксер. – Но попробовать стоит. По крайней мере, мы попытаемся.

Братья Ирдем переглянулись. Да, они попытаются. Но сейчас они оба почему-то были уверены, что все их попытки окажутся безуспешными. И Ксер это тоже очень скоро поймет…

***

До Шенара оставалось не более трех дневных переходов. Олер медленно клонился к закату, когда Кэрт, заметив деревню, довольно улыбнулся.

– Мне ужасно надоело ночевать в лесах. Ничего не имеешь против, если на эту ночь мы остановимся на местном постоялом дворе?

– Разумеется, нет, – девушка улыбнулась, уже предвкушая лохань с горячей водой и нормальную постель, а не охапку листьев.

«Три странника» – гласила вывеска над воротами. Кэрт скользнул по ним ленивым взглядом, едва заметно улыбнулся и спешился. Навстречу уже спешил мальчишка, готовый принять алашей.

– Рад приветствовать, господин и госпожа, – произнес он, поклонившись. – Проходите, я позабочусь о ваших алашах.

– Спасибо, – кивнул Кэрт и, захватив с седла свой рюкзак, прошел внутрь.

Само здание имело два этажа. И на первом, как ожидалось, располагался трактир, который пока что был практически пустым – солнце было слишком высоко, чтобы в него потянулись селяне, а проезжающих на этой дороге и так бывало не слишком много.

– Рад приветствовать, – трактирщик, на глаз оценив знатность и платежеспособность клиентов, едва заметно кивнул. – Могу предложить комнаты, недорого, всего по пять ларов за ночь.

– Отлично, – Кэрт не стал торговаться, хотя отлично знал, что лар-полтора с комнаты вполне можно было выторговать.

– Половина суммы вперед, – быстро произнес хозяин.

Только после того, как монеты оказались у него в руках, мужчина достал два ключа из-под стойки.

– Номер один и два. Горячая вода будет скоро…

Ужинать они спустились вниз. К тому времени трактир почти полностью оказался заполнен селянами, зашедшими пропустить стаканчик-другой и обсудить последние новости. На постояльцев косились с любопытством, но без настороженности, так что Кэрт перестал обращать внимания на людей, занявшись едой. А готовили здесь действительно неплохо.

Посетители то уходили, то приходили, так что никто не следил за входом. И никто не обратил внимания, когда очередная компания вошедших, скользнув взглядом по сидящим, направились к хозяину.

– Комнаты на ночь.

– По пять ларов, – привычно отозвался тот и положил на стойку ключи. – Номера с третьего по седьмой.

– А что, у нас сегодня будут соседи?

Хозяин согласно кивнул и взглядом указал на сидящих в углу постояльцев.

– Ну надо же… Вот так встреча, – пробурчал один из них себе под нос.

Подхватив ключ, он направился к себе, а остальные расположились за ближайшим свободным столиком, сразу сделав заказ.

Ушедший вскоре вернулся, присоединившись к друзьям. Наклонившись к ним, он тихим шепотом принялся что-то рассказывать, время от времени бросая короткие взгляд на столик, за которым все еще сидели Кэрт с Эангой.

Наскоро поев, они заказали кувшин слабого вина, и, попивая его, о чем-то тихо разговаривали, ни на кого более не обращая внимания.

И только когда постояльцы поднялись наверх, они двинулись за ними, начав действовать. Быстро, четко, слаженно – так, как когда-то учили.

– Кажется, мы соседи? – простой вопрос задавался только для того, чтобы на мгновение отвлечь внимание самого опасного из пары – Кэрта.

В тот же миг на запястьях дракона с противным щелчком застегнулись широкие металлические браслеты, а в следующий на его затылок обрушилась рукоять меча. С девушкой расправились еще быстрее, сразу же оглушив.

– Вот так-то. Затащите их пока в номера, нечего нашему хозяину знать, что не полагается. Уедем до рассвета, как всегда.

Кэрта привела в себя жуткая головная боль. Он едва слышно зашипел и приоткрыл глаза, оценивая обстановку.

– А, проснулся, – тихо заметила Эанга. – Как младенцев нас спеленали.

– И не говори. Интересно, почему я не почувствовал опасности? – Кэрт вздохнул и огляделся.

Смотреть, в общем-то, было совсем не на что: они были заперты в пустом деревянном фургоне. Только в одной из стен в самом верху вместо доски была толстая деревянная решетка.

– А может, ты обернешься в дракона и разнесешь эту колымагу? – поинтересовалась девушка.

Дракон только вздохнул и посмотрел на свои руки.

– Эти милые браслеты блокируют всю магию, в том числе и врожденную магию превращений.

– Понятно. А кто хоть эти охотники?

– Понятия не имею, – пожал плечами Кэрт. – Уже пытаюсь вспомнить, пока что-то не очень получается.

– Ладно, может, узнаем, когда приедем, – девушка покосилась на окошко.

Дракон подозревал, что добираться до конечной цели будут не один день, однако уже к вечеру он явно услышал тихое скрипение ворот, веселые голоса людей, приветствующие путников, властные приказы хозяина…

Он тихо вздохнул. Охотники явно знали о нем слишком много: простое лишение магии ничуть не помешало бы дракону расправиться с парой десятков противников за раз. Но вот тяжелые оковы на ногах и цепи лишили его подвижности, а это было опаснее всего. О девушке они наверняка не знали ничего, но связали ее ничуть не менее надежно, так что и на помощь Эанги надеяться не приходилось.

– Ничего, прорвемся, – прошептал он, успокаивая скорее себя, чем девушку.

И ни на секунду Кэрт не забывал, что теперь ему совсем нельзя умирать.

Вполне ожидаемо скрипнул засов, неказистая дверь отворилась, и раздался резкий приказ:

– Вылезайте.

Дракон спрыгнул на землю и, чуть прищурив глаза, огляделся. Они стояли во внутреннем дворике не очень большой усадьбы, которую нельзя было описать никаким другим словом кроме «обычная». Двухэтажный добротный дом, из-за которого виднелись садовые деревья, где-то в стороне стояли хозяйственные постройки, а несколько особо любопытных или глупых птиц сновали неподалеку, кося черной бусиной глаза в сторону людей.

– Нечего тут рассматривать. Двигайтесь, – человек, то ли охранник, то ли просто сильный крестьянин кивнул в сторону одного из сарайчиков.

– Погоди немного, – откуда-то возник человек, несомненно, тот самый, который вчера отвлек Кэрта простым вопросом. – Отведи девушку в ее апартаменты. А ты пойдешь со мной, и я советую тебе не делать глупостей.

Дракон просто кивнул, не сводя с него немигающего взгляда.

– Давай, к дому, – он даже сейчас не собирался поворачиваться к Кэрту спиной, похоже, отлично понимая, что это может стать его последней глупостью.

Дверь открылась, как только Кэрт приблизился к порогу.

– Заходи, заходи, – вполне миролюбиво произнес его конвоир.

Только на пороге гостиной он остановился, столкнувшись с ненавидящим взглядом хозяина дома. Только довольно грубый толчок в спину заставил его сделать несколько шагов вперед.

– А теперь, господа, позвольте вам представить вольного наемника Кэрта Рена!

Взгляды всех, сидящих в гостиной, скрестились на нем. Недоумевающие, удивленные, ироничные… Но на них он не обращал ни малейшего внимания.

– Какая встреча, Тимгельт. Не думал, что ты еще жив.

– Как видишь, Кэрт. Правда, не вполне здоров, твоими молитвами. Так что моя месть обещала остаться неисполненной. Только вот у моего сына хватило и удачи, и опыта, чтобы ты все же оказался передо мной в таком беззащитном виде.

– Отец, он совсем не беззащитен, – тут же возразил охотник, который до сих пор оставался чуть позади Кэрта. – Не надо недооценивать врага.

– Ты прав, – согласился тот. – Но я и не собираюсь к нему приближаться.

Дракон неслышно вздохнул. Не хватало ему сейчас только старого врага с мечтой о мести… Правда, наследник кажется вполне соображающим человеком, с которым можно было бы и договориться. Но... старикан не позволит.

– Ладно, и чего же ты хочешь? – поинтересовался дракон. – В принципе, поправить твое здоровье еще можно, проживешь лет на десять дольше.

– Не держи меня за идиота.

– Больше мне делать нечего, – улыбнулся краешками губ воин. – А вот времени у меня мало…

Неожиданно резкая боль ударила по всем чувствам Кэрта. Он не удержался на ногах и упал на колени, невольно схватившись за грудь. Казалось, что сердце замерло на пару мгновений, совершило дикий прыжок, словно стремясь вырваться на волю, но все же забилось вновь, правда, намного быстрее, чем надо.

– Что это с ним? – поинтересовался охотник, успевший вытащить меч.

– Связь разорвали, – буркнул Кэрт, еще не особо понимая, кому он отвечает. – Владыка Предела, больно-то как…

Он встряхнул головой, прогоняя остатки затуманенного сознания, и поднялся на ноги.

– Не надо концертов, Кэрт, – Тимгельт криво усмехнулся. – Я отлично помню, какой ты хороший актер.

– Тебя б так шарахнули, я бы посмотрел, – огрызнулся пленник.

– Хватит! Орт, отведи его в подвал. А то, боюсь, сарай он на комплект досок разберет.

Раздался смех. Охотник коснулся локтя Кэрта и кивком показал направление движения, оставаясь на том же самом расстоянии.

Подвал этого дома был превращен в образцовую тюрьму. Правда, почти пустую – только в самой дальней клетке был кто-то заперт.

Орт отпер ближайшую дверь и, дождавшись, пока Кэрт войдет, захлопнул ее. Лязгнул замок, запираясь.

– Ты знаешь, что от меня хочет Тим?

– Да мне как-то не очень интересно это было, – он пожал плечами. – Сам узнаешь в свое время, – он на мгновение замялся и неожиданно тихо спросил:

– О какой связи ты говорил?

– Магической, естественно. С одним хорошим другом.

– И почему она разорвалась?

– Не знаю, – в этот самый миг Кэрт думал о том же самом и уже успел построить пять вполне реальных версий. – Он мог перестать считать меня другом, мог потерять магические силы, мог оказаться под воздействием артефактов похлеще этого, – он потряс браслетом, – мог потерять разум…

– И мог погибнуть, – закончил Орт.

Кэрт только кивнул.

– Что ж… Понятно. А кто такой Владыка Предела?

Наемник уставился на охотника круглыми глазами.

– Я что, вслух это сказал? – он дождался кивка и покачал головой. – Похоже, старею. Вообще, это из очень древней легенды, которую мне когда-то бабушка рассказывала. Саму легенду уже и не помню, а вот постоянно поминавшийся там Владыка иногда всплывает в памяти. Мда, лет тридцать уже не поминал…

– А вот сейчас ты врешь, – вздохнул Орт. – Понимаешь, я не просто охотник за головами.

– Мердар… – он неожиданно улыбнулся. – Конечно, я мог бы и сразу догадаться. Только мердар, профессиональный воин-маг, может за какие-то мгновения спланировать и прекрасно осуществить операцию захвата не последнего мага в Олерисе, распознать его ложь, победить в случае вооруженного столкновения… Причем, это должен быть очень и очень талантливый мердар. Что ж, ладно, раз так. Вот тебе правда: Владыка Предела реально существовал и существует, и я – одна из трех его частей, а вместе с остальными двумя мы образуем единое существо, которому подчиняется весь Олерис, до последнего камушка. Именно с ними почему-то разорвалась связь. И именно поэтому я не могу тратить время на идиотскую месть Тимгельта. А он, судя по всему, очень красочно меня описал, что ты узнал злейшего врага своего отца, ни разу не видев.

– Работа такая, – отозвался Орт, еще обдумывая сказанное. – Да, ты не соврал. Но в это поверить сложнее, чем в россказни про бабушкины сказки.

– А это уже твои проблемы, – ехидно отозвался Кэрт.

– И я с ними как-нибудь справлюсь. Но уж с отцом разбирайтесь сами, не надо втягивать меня во все это. Так что помогать я тебе не стану. Мешать, впрочем, тоже.

Орт вышел из подвала, где-то вдали звякнул еще один замок. И только потом черная тень лежащего неподвижно до сих пор человека скользнула к решетке.

– Прародитель! Неужели они погибли?!

– Э'рт?! Ты здесь каким чудом?!

– Глупостью собственной, – нехотя отозвался тот. – До некоторых пор мне везло на хороших людей.

– Дара, полагаю, ты так и не смог найти?

– Увы… Так что с ним?

– Да понятия не имею, – он пожал плечами. – То, что связь между нами разорвалась, еще не значит, что они погибли. В этом случае все немного не так… А вот в том, что и у него, и у Антона большие проблемы – я ни на йоту не сомневаюсь.

– Отсюда не выбраться, – вздохнул юный дракон. – И на меня какие-то браслетки нацепили.

– А, опасаются, что ты мог оказаться магом.

Кэрт осмотрел свою камеру. Три стены, решетка вместо четвертой, куча соломы в углу. Ничего необычного. Неожиданно накатила слабость, и он сполз по стене на упомянутую солому, только сейчас поняв, как же сильно по нему ударил обрыв связи с Даром. И это было странно – его сознание не могло вспомнить ничего подобного ранее. Да, связь рвалась, но совсем не так болезненно и не оставляя никаких последствий.

– Кэрт?

– Обрыв ударил сильнее, чем хотелось бы, – пояснил дракон, слыша в голосе юноши неприкрытое волнение. – Ничего страшного, к утру должен прийти в норму.

– Ладно я, но ты-то как умудрился им подставиться? – не смог сдержать любопытство Э'рт.

– Этот парень – мердар. Крупный специалист по захвату и ликвидации магов. Таких ребят во всем Олерисе хорошо если штук пять наберется. Работают быстро и скрытно, до того, как окажешься в их руках, сложно догадаться, что привлек внимание такого парня. Да и бойцы не из последних. Вот так-то…

Юный дракон замолчал, удовлетворенный ответом, а Кэрт откинулся на солому. В любом случае, не будет же Тимгельт морить его в этом подвале голодом. Так что утром, скорее всего, неизвестность перестанет быть таковой. А сейчас… А сейчас надо отдохнуть и хоть как-то восстановить силы.

Рассвет еще не наступил, когда Кэрта вытащили из его камеры, снова затолкали в повозку, правда, на сей раз одного. Повозка тихо заскрипела, куда-то двинувшись.

Дракон задумчиво покосился на зарешеченное окошко, но не сдвинулся с места – все равно он не знал местности, так что пейзаж за окном ничего не мог ему рассказать.

Но поездка оказалась недолгой. Очень скоро она снова въехала на какой-то двор и остановилась. Судя по доносившимся снаружи разговорам, они прибыли на место, только вот выпускать его из клетки пока никто не собирался.

Он слышал, как приехала еще одна повозка, а за ней еще и еще одна. Всего Кэрт насчитал восемь, но, судя по всему, они оказались не первыми.

Медленно полз час, за ним – другой. То у одной, то у другой повозки появлялись люди и что-то или кого-то оттуда выводили. Издалека доносился рев толпы, только разобрать слова у него не получилось.

Наконец, заскрипела и его дверь. Кэрт выбрался наружу, сразу же столкнувшись взглядом с по-прежнему невозмутимым Ортом.

– Идем, – коротко произнес тот.

– Что здесь происходит? – поинтересовался пленник, снова услышав восторженный рев.

– Развлечения, – коротко ответил мердар. – Ты, кстати, на этих играх главное блюдо… Так что, на мой взгляд, шансов выжить у тебя нет.

– Насколько я помню, гладиаторские бои запрещены в Шенаре.

– Они много где запрещены, но везде проходят, – пожал плечами охотник.

Они спускались под землю, к тому входу, через который на арену проходили гладиаторы. Было видно, что это место не было постоянным местом  пребывания гладиаторов, что их всех только привозили для боя.

Дракон вздохнул.

– И кто мой противник?

Орт только пожал плечами.

– Я не смотрю игры. Сегодня вообще приехал только потому, что отец опасается поручать присмотр за тобой кому-то еще.

Они остановились перед решеткой, и, едва Кэрт бросил взгляд на сражающихся, замер от неожиданности. Впрочем, Орт был точно так же ошарашен.

На арене сражались Эанга и Э'рт.

– Хм, странно… Обычно воины одного хозяина друг с другом не сражаются, – тихо заметил охотник, разрезая веревки на запястьях Кэрта. – Ставлю двадцать ларов на девушку.

– Я тоже, – мрачно буркнул дракон, разминая руки. – Надеюсь, она догадается не убивать мальчишку…

– Ты его знаешь?

– Встречал как-то раз, – он не отрывался от боя.

Невооруженным взглядом было заметно, что воительница намного опытнее своего противника. Только чудом Э'рту удавалось оставаться на ногах. Наконец, ловким движением она уронила противника, пинком отбросила его оружие в сторону, и острие меча коснулось горла юноши.

– У-бей, у-бей! – разом начала скандировать толпа.

– Эанга, нет, – тихо прошептал Кэрт.

Она не могла его услышать, но, похоже, и так не собиралась выполнять требование. Меч плавным движением вернулся в ножны, и она протянула руку поверженному противнику, помогая ему подняться. Провожали их разочарованные крики зрителей.

– Интересно, почему они ожидали от этого мальчишки большего? – спросил неизвестно кого Кэрт. – Видно же…