Текст книги "Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

– Он сейчас придет, поле ушел проверить, –  быстро ответила она. – Бегом по селению, вопи как на пожар – не знаешь что ли?! Пусть вооружаются все!

Мальчишка тут же унесся. В глазах женщины засверкали молнии – она, как древняя воительница, была прекрасна в своем праведном гневе. Но сейчас Кэрту было не до воспевания, хотя он знал, что однажды и эта красота займет свое место в одной из песен. Вария не успела обернуться, как Кэрт исчез в доме.

– Вот и правильно, бард… Такой талант терять нельзя…

К дому уже спешил ее муж, кивнув жене, он быстро вошел в комнату, опустился на колено, отрывая одну из половиц. В нише лежал меч. Достав оружие, Дартен вздохнул и обернулся. На пороге стоял бард.

– Уходи. Ты еще успеешь…

Кэрт только покачал головой. Дартен совсем не заметил в его руках длинный сверток. Зеленый шелк, которым был обернут предмет, стоил таких бешеных денег, что староста едва дар речи не потерял – как-то он приценивался, думал купить отрез Маритке в приданое. Шелк скользнул вниз, являя миру, наверное, самое совершенное оружие.

Это был воистину великолепный меч, он был впору разве великому победителю или правителю страны – но никак не нищему барду.

– Этот меч всегда должен быть в битве, –  просто заметил Кэрт. – Он не нуждается в лживой красоте парадов и величия приемов во дворцах – он велик в сражениях!

На это староста ничего не сказал, только одобрительно улыбнулся.

– Идем.

Селяне сильно удивились, поняв, что бард собирается драться бок о бок с ними, защищая деревню. Но они ничего не сказали, оставив мысли при себе. Люди собирались в центре, готовые выслушать приказы своего военачальника-старосты.

– Зен вернулся?

– Нет еще, ждем.

– Ждать уже некогда. Все к восточным воротам, занимаем позиции. А ты пока рядом держись, что ли… Уровень какой имеешь?

– Высший.

– Вот даже как… Ну ладно, тогда не обессудь – в первые ряды станешь. У нас нет особо искусных мечников.

– Естественно, –  Кэрт только кивнул.

Откуда-то вынырнул запыхавшийся Зен. Кивнув барду, он что-то зашептал на ухо отцу. Выслушав его, Дартен поморщился, быстро поднялся на стену и осмотрел свои укрепления. В начале долины уже показалось войско врага.

– Понимаешь ли, остальные деревни обошли, сразу на нас двинули. Свежие силы совсем… Даже не знаю, выстоим ли – лучников у них больно много.

– Лучники – это плохо. А как с ними у нас?

Дартен только рукой махнул.

– Мы не воины, а селяне. Как сам думаешь?

– А лук есть хороший? И стрелы бронебойные?

– С прошлой войны остались, кажется. Эй, Зен! Бегом к старику Рагу, лук и стрелы спросишь. Да не один! Не утащишь все.

– Принести-то принесет, а толку? Из этих луков стрелять надо уметь.

– Я умею, –  тихо заметил бард. – Мне многое в жизни изучить пришлось…

– Заметно, –  тихо произнес староста. – Почему-то мне кажется, что в этом бою вся надежда будет только на тебя. И это мне не нравится.

– Это и мне не нравится, –  согласно кивнул Кэрт. – Но делать особо нечего.

Тем временем мальчишки принесли лук и стрелы. От одного взгляда на оружие брови барда взлетели вверх – ничего подобного ему видеть еще не приходилось. Класс оружия просто потрясал. Он провел ладонью по дереву, прислушиваясь к тому, как оно отзовется на его прикосновение.

– Спасибо, –  прошептал он, беря лук в руки.

Прищурившись, Кэрт посмотрел вдаль. Вот они, лучники, идут длинной цепью. Разумно, здесь равнина, а перестраиваться долго. И им не так уж далеко осталось до позиций, с которых можно начать обстрел. Конечно, толстые щиты уже готовы укрыть воинов, но основные силы не станут тратить время…

А вот стрел было очень мало. Если он не промахнется, то их хватит только на то, чтобы снять с четверть всех лучников. А еще и время...

Время играло против него. Повинуясь одному его слову, Зен встал рядом, укладывая стрелы так, чтобы Кэрт мог брать их, не тратя ни секунды. Воин посмотрел вдаль. Время пошло – и остановилось.

Ему казалось, что противники остановили свое движение, люди, стоящие рядом, замерли в самых нелепых позах – но он смотрел только вдаль, на тех, кто нес смерть и разрушение в эту деревню. И лучник за лучником оседали на землю, уже рефлекторно хватаясь за стрелу, торчавшую из сердца или из глазницы – он бил без промаха.

Войско остановилось – шутка ли, за какие-то секунды было выкошено огромное количество лучников, тех, на кого была основная надежда нападавших. Но вдруг поток стрел, которыми осыпали их с забора, иссяк. Несмело, повинуясь злобным окрикам командиров, они продолжили движение. Нового удара не последовало – и люди поняли, что у защитников просто кончились стрелы.

– Такие не подойдут к этому луку, –  Кэрт покачал головой, рассматривая простую тонкую стрелу, из тех, которые использовали охотники. – Слишком легкие. Все, этот этап игры завершен. Теперь остается только ждать.

Ждать пришлось недолго – шквал стрел посыпался на селение. Вмиг все щиты стали похожи на рассерженных ежей – настолько плотно их утыкали. Иногда кто-то вскрикивал – люди случайно открывались, и их быстро настигала очередная стрела.

– Теперь они подберутся вплотную, –  прошипел Дартен. – Эй, наверху! Сколько на подходе?

– Десятка три пока! – отозвались оттуда. – Остальные пока ждут.

– Это обычная тактика? – поинтересовался Кэрт.

– Да кто ж их знает. Свеженькими на моей памяти они сюда не приходили… А так, обычно скопом валили.

– Ну ладно… Тогда с этими разберусь я. Всех сразу, понятно, мне не осилить, но пока остальные отвлекутся на ворота, я прорежу ряды. А ты не выпускай людей, убирайте только тех, кто сможет прорваться за ворота. Я смотрю, это не армия – так, мелкое нашествие… Думаю, справимся.

Как только прекратился обстрел, Кэрт подхватил меч и, взлетев на забор, спрыгнул вниз, избавив защитников от необходимости открывать забаррикадированные ворота. До противника оставалось не больше пары десятков метров.

Он не обращал внимания на нападавших, считая про себя. В бою тело и само прекрасно знало, что делать, чтобы остаться в живых. Тем более, что теперь на его руке зеленым камнем сияло кольцо.

– Один…

Воин сорвался с места, превратившись в вихрь, размазавшись в одно пятно странного зеленого цвета. Но это пятно всем, оказавшимся рядом, несло смерть. Противник быстро понял, что этот единственный воин легко может расправиться со всеми, и отхлынули в сторону. Но не тут-то было – пятно следовало за ними. Кэрт мог бы и не говорить о тех, кто пройдет мимо, таковых просто не осталось. Мимо не прошел никто. Только после того, как на поле боя не осталось ни единого врага, человек снова стал собой.

Ворота со скрипом отворились. Воин бросил короткий взгляд на противника, чьи ряды уже сильно поколебались, и скрылся за воротами.

Кэрт посмотрел на селян и вздохнул. Уже привычным для него стал этот взгляд, полный восхищения и невероятного страха, страха перед убийцей, которого никто не мог остановить. Только дети никогда не смотрели на него со страхом, сердцем понимая, что он никогда не причинит вреда. Но сейчас, когда он стоял, залитый кровью – боялись все.

– То, что я – чудовище и мне нет места среди живых, я уже слышал, –  предупредил он фразу Дартена.

Тот остановился за спиной воина.

– Кэрт, я не то хотел сказать.

Воин обернулся. В глазах старосты не было ни намека на страх – только безмерное восхищение.

– Мне никогда не приходилось видеть таких искусников, как ты. Этот бой… он был по-настоящему великолепен.

– Ты солдат?

– Да. Десять лет в гвардии. Мы там всякого повидали, но такого… Только сказки ходили о воителях твоего уровня.

– Воителей моего уровня нет в этом мире, –  просто заметил Кэрт. – Но у меня было много времени на тренировку.

– Дартен! Они выслали гонца!

– О как… –  пробормотал Кэрт под нос. – Это становится интересным…

Дартен быстро поднялся по стене. Воин тенью следовал за ним. Едва заметив его, парламентер сильно побледнел, догадавшись, что этот тот самый монстр, который за пару минут уничтожил три десятка его товарищей.

– Хан Лер предлагает вам сдаться! И тогда он подарит вам жизнь!

– Ага, знаю я милость хана Лера, –  староста холодно посмотрел на гонца. – И не надейтесь.

– Вам дают два часа на раздумье, –  добавил вконец растерянный враг и поскакал назад, моля богов о том, чтобы в спину не вонзилась стрела.

Заметив большую бадью с водой, Кэрт спрыгнул вниз. Легко подняв ее, он вылил воду на себя, смывая еще не застывшую кровь. В глазах воина снова загорелись зеленые искорки – но теперь они не сулили ничего хорошего тому, кто вызовет интерес барда-убийцы.

– Я и не подумал о том, что это тарики. Если они останутся без своего хана, то тут же убегут назад.

– Ты попробуй его достань, хана-то… Хана и придет, –  мрачно скаламбурил кто-то.

– Достану! – азарт, горевший в глазах человека, мог бы испугать и упомянутого хана, причем он наверняка быстро удрал бы от этого селения и дорогу сюда забыл. Но он не видел этих глаз… –  Непременно достану. Нужен кинжал, длинный и острый. Есть такой?

– Этот пойдет? – откуда-то появился искомый кинжал. Конечно, Кэрт предпочел бы чего получше, но, похоже, вариантов у него в этот раз не было.

– Пойдет, –  согласился он, проверил лезвие на ногте и довольно прищурился.

– Как ты пройдешь туда среди бела дня? Ладно бы ночью… –  Зен вцепился в ногу воина. – Не ходи!

Мужчина опустился на колено, и взял мальчишку за плечи, внимательно посмотрев в его глаза. В них плескался страх – за него. Вот это было очень необычным, последний раз за него кто-то боялся… Кэрт так и не смог вспомнить. Это было давно, слишком давно, чтобы его память сохранила такую мелочь.

– Не смей бояться. Со мной ничего не случится, веришь? Поверь – и все будет хорошо…

Он встал на ноги – и никто не заметил, как вдруг воин исчез из глаз.

– Да что же это такое… –  пробормотал Дартен. – Я готов поверить в сверх-класс воина, но чтоб такое… Людям это не под силу… Что же это такое творится…

Слишком много непонятного и страшного творилось сегодня в селении. Даже бывалые мужики, которых не могла напугать и встреча с самым страшным зверем, которые могли выйти против превосходящих сил противника – и, кто знает, может им бы удалось победить эту армаду. Но теперь они боялись по-настоящему. Этот странный человек, повелевающий музыкой, обладающий невероятным голосом, сильный настолько, что ему удалось использовать боевой лук старика Рега – а этого до сих пор не удавалось никому, воин, легко расправляющийся с тремя десятками врагов за раз, умеющий становиться невидимым, – он пугал их так, словно был настоящим посланником Деаса, врагом рода людского. Но пока люди еще держали себя в руках, понимая, что если бы этого человека не оказалось в деревне, многие из них сегодня бы полегли на поле боя.

Минута тянулась за минутой, но ничего не происходило, только Зен, тихо шептал себе под нос, словно заклинание, короткую фразу: «Я верю, я верю, я верю…»

Вдруг словно легкий ветер пронесся мимо людей – и Кэрт упал на колени, тяжело дыша и прижимая к груди что-то, завернутое в его рубашку. На спине воина зиял длинный порез, из которого хлестала кровь.

– Успел… –  только прошептал он, передавая сверток Дартену. – Покажите ее тарикам. Побегут, как…

Договорить он уже не мог – сил не хватило. Прижавшись к земле, теряя сознание, он все же успел произнести несколько слов. Но услышал его только Зен, а он не придал значения словам, когда отец развернул сверток. В нем оказалась голова – голова хана Лера.

Кэрт оказался прав – стоило показать эту голову тарикам, как войско замерло на месте, не сводя взгляда со своего бывшего талисмана. Наконец, от него отделились несколько всадников, направившихся к воротам. Остановившись неподалеку, они потребовали голову их повелителя.

– Придите и возьмите, –  ответил староста.

Те переглянулись, и один из них, пришпорив скакуна, направился к воротам селения. Ждать долго ему не пришлось, Дартен без лишних вопросов отдал завернутую в ту же рубашку голову. Воин только поклонился.

– Мы не придем на ваши земли больше.

– Так будет лучше, –  согласился староста.

Вскоре войско начало спешный отход – подальше от страшного селения, где живут люди, не побоявшиеся посягнуть на боевую удачу в лице хана. Прошло совсем немного времени, и они скрылись за горизонтом. Но на них никто и не смотрел – люди думали, что делать с их спасителем, по-прежнему пребывавшим без сознания.

– Что за мысли поганые? – рассвирепел Дартен. – Он за нас чуть жизнь не отдал, а вы – чудовище, чудовище! Да какое он чудовище, коли у нас под ногами валяется! А ну все по домам, работы у вас мало, коли лясы точите!

Не осмеливаясь ослушаться грозного старосту, мужчины и юноши быстро разошлись по домам. Жизнь в приграничье давно научила их быстро возвращаться от дел военных к мирским. Так, попрятав оружие до следующих смутных времен, люди принялись за каждодневный труд.

– Пап… А как же Кэрт?

– Как-как… Домой снесу, мамка с Мариткой выходят.

– А он не…

– Нет, –  Дартен улыбнулся. – Все с ним будет хорошо, уж поверь старому солдату.

И верно – воин пришел в себя еще до заката. Слабо улыбнулся Маритке, сидевшей около его кровати. Взгляд его упал на тяжелый сверток зеленого шелка.

– Отец привел в порядок твой меч, –  тихо сказала она, и слезы полились из ее глаз. – Спасибо тебе, Кэрт,  спасибо за все!

– Не плачь, –  он осторожно стер слезинки. – Не надо плакать.

– Ты… тебя…

– Таков путь воина. Он редко переплетается с путем барда, но такой уж я оригинал. Не надо плакать, все уже хорошо. Тарики долго не осмелятся появиться в этих краях.

– Ой, да что тарики… –  девушка снова всхлипнула и опрометью бросилась из комнаты.

– Девушки… –  улыбнулся мужчина, глядя ей вслед. – Странные существа.

– Будет своя дочь, узнаешь, –  возникший на пороге Дартен добро улыбнулся. – Это была самая странная война в истории этой деревни. И очень действенное опровержение изречения какого-то военачальника «один в поле не воин». Ты как?

– Жить буду. Только мне кажется, что будет намного лучше, если я сегодня же уберусь отсюда подальше. Селяне вряд ли в восторге от того, что я все еще здесь.

– Да уж, напугал ты их знатно. Ничего, переживут, у страха глаза велики.

– И тем не менее. Мне нужно еще пару часов, чтобы как-то восстановиться, и потом я уйду. Поверьте, так будет лучше и для вас, и для меня.

– Парень, а ты на ногах-то стоять можешь?

– Вполне, –  спокойно сказал Кэрт. – Уж что-что, а контролировать себя я отлично умею. В нашем деле без этого никак.

– Ну смотри сам, парень. Смотри сам.

Олер только закатился за горизонт – а бард уже был на ногах, собираясь в дорогу. Меч аккуратно был упакован и спрятан так, что заметить его было невозможно, небольшая походная сумка набита всякой снедью, которую собрала заботливая Вария. Кэрт был готов навсегда проститься с этой семьей, которая так запала в его сердце, но что-то его остановило – на какое-то мгновение. Засунув руку в сумку, он нащупал нежную, тонкую ткань – и в его руке оказался тот кусок зеленого шелка, который еще недавно укрывал его меч. Воин подошел к растерянной Маритке и накинул его, как шарф, ей на плечи.

– Я всего лишь простой бард… Пусть этот шарф будет моим скромным подарком на свадьбу, ага? – он улыбнулся.

Дартен только крякнул, прикинув стоимость «скромного» подарка, но, предупрежденный строгим взглядом, промолчал.

– Спасибо вам за все, люди добрые, –  Кэрт окинул взглядом их теплый гостеприимный дом. – Спасибо и до свидания.

– Зен, проводи уж гостя. Вижу, как тебе хочется, –  заметил отец. Довольный мальчишка тут же бросился вдогонку.

Село уже уснуло. Слишком тяжелым оказался этот день для них, слишком необычным. Бард посмотрел на мальчишку, вышагивающего рядом, и улыбнулся.

– Проводи меня за околицу, ладно?

Рада уже поднялась над миром, озаряя все слабым зеленоватым светом. В деревне уже не было ни огонька.

– Отойди подальше, –  попросил он мальчишку. – Просить о том, чтобы ты никому не рассказывал о том, что увидишь, я не буду. Тебе все равно никто не поверит…

Кэрт привычно увязал гитару и сумку в один сверток, повесил его на специальный ремень, обтягивающий тело. Только после этого он поднял голову к ночному светилу…

Глаза человека загорелись ярким зеленым светом, тело словно потекло, изменяясь. В свете Рады могло показаться, что это всего лишь причудливый обман зрения – на мгновение, не больше. Перед мальчишкой стоял не бард и воин Кэрт, а великий зеленый Дракон Предела – Р'рен.

Зен смотрел на него, не моргая, боясь спугнуть чудо. Ему казалось, что стоит хоть на секунду закрыть глаза – и Кэрт снова станет самим собой.  Но этого не происходило, а огромный зеленый Дракон, взмахнув крыльями, легко поднялся в небо, скрываясь вдали, между сияющих звезд.

Мальчишка был уверен, что об этом чуде не узнает никто.

Глава II

Лето было в разгаре. Такого буйства красок городскому жителю никогда не доведется увидеть – не могут заботливо ухоженные парки выглядеть столь дико и прекрасно как настоящие леса, не тронутые рукой садовника или городских служащих.

Антон стоял по колено в высокой, мягкой траве, потерянный и ошеломленный. Прежде ему доводилось ездить в лес, но никакой земной лес, загаженный туристами, не мог сравниться с этим великолепием.

«Я постарался, чтобы ты оказался как можно дальше от селений, –  голос Дара выдернул юношу из плена дикой красоты. – Тебе стоит сначала немного освоиться здесь, прежде чем встречаться с жителями».

«Могут возникнуть проблемы?»

«И серьезные. Я, конечно, вложил тебе в память язык, который был распространен в мире на момент моего ухода… Но прошло более семи тысяч лет».

«Я понял, –  кивнул Антон. – Пробовал как-то читать родные славянские письмена полуторатысячелетней давности – так и не разобрал. А здесь – семь тысяч…»

«Умница. Конечно, после первой же встречи с местным обитателем я считаю его память и ты будешь знать современный язык мира, но это требует времени – часа два, как минимум, мне потребуются. Прикидываться глухонемым не стоит, – предупредил Меч предложение хранителя. – Потому что когда ты потом вдруг заговоришь… В общем, не знаю, что с тобой могут сделать. Мир наверняка изменился, настолько, что и я его не узнаю».

«Понял… Ну ладно, будем выкручиваться по мере поступления проблем».

«Хорошо. Садись и слушай дальше. Во время переноса я немного поработал с твоим телом».

«То есть?» –  Антон устроился в тени раскидистого дерева. Сбросив куртку, он облокотился на могучий ствол, втайне наслаждаясь покоем.

«Не перебивай старших. То и есть – все, что можно было сделать, я сделал. Сейчас ты не чувствуешь изменений, поскольку считаешь – так и должно быть. На самом деле ты стал раз в десять сильнее, в семь – быстрее, по гибкости можешь сравниться с профессиональным гимнастом – олимпийским чемпионом. Заболеть не можешь вообще, уровень иммунитета невозможный для человека, регенерация не то чтобы мгновенная, но очень и очень быстрая, хотя царапины ты вообще замечать перестанешь. Для сравнения… пулевое ранение навылет полностью заживет за час. А если проткнут мечом, не задев важные органы, восстановишься минут за сорок».

«Можно сказать, я бессмертен?»

«Нет, нет и еще раз нет! И заруби себе это на носу. Тебя можно убить, это сложно, но вполне возможно. Например, если отрубить голову. Или вырвать сердце. Любой важный орган тоже подойдет. Уяснил?»

«Да…»

«Вот и молодец. Так, что дальше. В году 372 дня, сутки Олериса примерно равно земным, разница – десять минут двадцать четыре с половиной секунды, в чем сейчас измеряют время, расстояние и все прочее – я понятия не имею, так что и голову засорять тебе не буду. Выясним по ходу дела».

«Еще что-то?»

«Да вот, вспоминаю, что новичкам рассказывал. Далее, краткая характеристика твоего предшественника».

«Почему краткая?»

«Подробная требовалась бы в случае, если бы он был каким-нибудь супергероем. Или мегазлодеем. Но Лар не представлял собой ни того, ни другого – до слияния с Драконом хранители иногда мало что интересного выкидывают. В общем-то, я даже не смог довести его до встречи с Р'реном, нам в прошлый раз сильно с ним не повезло… В общем, его убили – как я и говорил, вырвали сердце. Так что опасаться ненависти местных жителей не стоит, Лар ничего натворить не успел, а позапрошлому воплощению уже добрых десять тысяч стукнуло. У людей не такая длинная память даже на злодеев, а уж на людей, которые, в общем и целом, ничего плохого миру не сделали, намного короче. Так что особо ненавидеть тебя здесь не должны».

«Тогда почему мне следует опасаться каждого встречного и поперечного? По твоим словам так получается».

«Именно. А опасаться следует потому, что ты – самая что ни на есть реальная угроза власти для всех, обладающих хоть какой-то ее толикой. Власть, знаешь ли, очень притягательная штука для большинства людей, и ради нее творятся самые страшные вещи. В этом плане все миры одинаковы, что Земля, что Олерис, что любой из миров Девятимечья».

«Ладно, примерно понял… Так какие планы?»

«Идем по стандарту – знакомимся с местными, их образом жизни, узнаем последние планетные новости, добываем карту мира, думаем, где искать Дракона».

«Искать?»

«Ну да. А ты думал, Р'рен просто так возьмет и прилетит? Нет уж. Он, конечно, уже в курсе того, что ты в Олерисе, так что, возможно, уже знает, где мы. Но вот найти его нам придется самим – можешь считать это своеобразным обрядом инициации юного Палача».

«Палача?!»

«Так прозвали прошлое воплощение… Вообще, ему больше подошло бы прозвище «тиран», но, поскольку все свои приговоры он и выполнял самолично… Если помнишь, мое имя – Даррэй лэ Шартоне, Прекращающий Милости. Именно этим Лар и занимался весь свой путь. Да, при этом ничего глобального он не сотворил, но прозвище заработать успел».

«Думаешь, из-за него меня не будут ненавидеть?»

«Антон, Антон… Назови мне парочку тиранов древности, по чьим приказам были убиты полчища людей?»

«Ну.. Нерон?»

«Римская империя, первый век нашей эры по земному времени. Веселое было времечко, что говорить. А раньше?»

«Ирод?»

«Ненамного ушел, вспомнил Библию. А раньше?»

«Ну…»

«Вот тебе и «ну». Всего две тысячи лет. А здесь прошло семь с лишним. Даже если его здесь эти самые две тысячи лет помнили, то оставшихся пяти с лихвой хватило для того, чтобы хорошенько прочистить память граждан».

«Ладно, примем на веру. Что еще?»

«Еще… Еще нам сейчас же придется разобраться вот с этим феноменом…» –  Дар сфокусировал взгляд Антона на странной дымке, возникшей под светом Олера.

– Что это? – спросил юноша вслух.

Дымка все сгущалась, ответа, даже от Меча, так и не последовало. Затаив дыхание, он следил за тем, что произойдет дальше.

Легкое зеленоватое мерцание окутало этот странный туман – на какие-то мгновения. А когда оно рассеялось, растерянному взору хранителя предстала фигура юноши, примерно его возраста, на первый взгляд. Но только эта фигура была полностью прозрачной, словно сделанной из тумана.

«Ну ничего ж себе! –  присвистнул Дар. – А я даже не поверил сразу… Дорогой мой хранитель, нам кто-то здорово подсобил, послав Проводника!»

«Кого-о?»

«Слушай».

Призрачный человек почтительно поклонился ему, и чего-то ждал – видимо, пока хранитель начнет разговор.

– Здравствуй…те –  несмело начал он. – Кто вы?

«Меня зовут Артен. Я – Проводник, призванный помочь господину в его пути».

Голос призрачного человека, казалось, звучит в его голове – точно так же как и голос Меча. И казалось, что этот голос принадлежит живому – несмотря на почтительность, в нем скользили нотки неприкрытого любопытства.

– Ты можешь слышать мои мысли?

«Только те, которые обращены ко мне, господин».

«Тогда мы будем общаться мысленно, ты не против?»

«Как прикажет мой господин….» –  фигура снова склонилась.

«Антон, ты просто не представляешь, как нам с тобой сейчас повезло. Расспроси его о функциях Проводника. Вообще, я могу и сам рассказать, но иногда бывает, что в Проводников закладывают особую программу, причем не всегда полезную. И только они сами могут что-то о ней поведать. Так что лучше будет, если он сам расскажет тебе о себе и своем создателе».

«Расскажи мне, кто ты такой».

«Сейчас я – Проводник, призрак, который обязан помогать вам всем, на что только способен. Я выдам любую информацию, которая мне известна, могу выяснить что угодно в мире живых – могу быть видимым и невидимым, могу принести вести из мира мертвых, но это путешествие в один конец, после того, как я сообщу вам то, что вас заинтересовало, меня не станет».

«А кем ты был раньше?»

«Магом, –  тихо ответил призрак. – Только недоучился».

«Ох ты… До чего же дошли… магов на проводники переводить… –  злобно проворчал Дар. Почему-то Антон понял, что эту фразу слышал не только он, но и сам проводник. – Артен, меня зовут Даррэй лэ Шартоне, я – Меч. Ты должен слушать меня так же, как и Антона».

«Я знаю, господин».

«Хорошо. Как имя того мага,  который сделал тебя Проводником?»

«Артен. Я сам».

«Что?!»

«Да, господин. Я прочел заклинание Проводника, вставив свое имя, как и рассказывал мне учитель. Как видите, получилось», – в голосе юноши-призрака заискрились веселые нотки.

«Мальчик… Как ты выдержал ритуал?! И кто его провел?» –  голос Дара дрогнул. Хранитель не понимал, что заставило Меч так разволноваться, но вмешиваться в разговор не рискнул.

«Люди. Меня просто сожгли на костре, как злого колдуна. Так что мне оставалось просто прочитать заклинание».

«Просто…» –  Дар замолчал, то ли что-то обдумывая, то ли переживая.

«В чем дело?» –  решил поинтересоваться Антон, когда молчание затянулось.

«Заклинание Проводника. Когда оно применяется к обычному человеку, маг просто дает ему возможность не чувствовать боль. А когда эта роль достается магу, никакого обезболивания применять нельзя – и наделенный даром погибает в страшных муках. Понимаешь в чем дело… –  Меч словно не знал, какими словами рассказать хранителю об этом странном заклинании. – Тот, кто готовится стать проводником, после прочтения заклинания не должен произнести ни звука, иначе все напрасно. У Артена был дар, да и  никто бы не подумал о наркозе для колдуна, вспомни земное Средневековье. А теперь представь, каково умирать на костре».

«Дьявол…»

«Артен, объясни, как у тебя получилось?»

«Все довольно просто, господин Даррэй, – ответил призрак. – Заклинание Проводника модульное, и я вместо обезболивания поставил модуль, который просто лишил меня голоса. Ну а активация всех модулей происходит только после того, как заклинание полностью завершено. Мне просто хотелось сделать что-то необычное, коли все равно умирать».

«И у тебя получилось. Твой учитель гордился бы тобой».

«Он гордился. Он был там…»

«И не пытался помочь?»

«Его казнили следующим. Но немногим ранее мы успели произнести, наверное, самое могущественное заклинание в мире…»

«Это какое?»

«Долгая история. Когда я еще был маленьким, учитель часто рассказывал мне сказки о человеке по имени Лар, Мече Даррэе лэ Шартоне и Драконе Р'рене. Это были чудесные сказки… –  призрак остановился, словно вспоминая. А Антон кожей почувствовал, как напрягся Меч. – И в тот вечер он рассказал мне, что все это – не сказки, что люди просто забыли о самой могущественной силе в мире – Пределе, о его Хранителе и по совместительству владыке нашего мира – о вас. Уже тогда эти рассказы были сказками, невероятно редкими, их знали единицы. А учитель решил создать заклинание, которое опутает сетью весь Олерис и в один прекрасный день позволит людям вспомнить все эти рассказы, вспомнить и склониться перед властителем мира».

«Ох ты… –  ошарашено вздохнул Дар. – Нас забыли! Совсем забыли, даже сказок не осталось! Вот это да… Наверное, до сих пор никто из триад не удостаивался такой сомнительной «чести»… Что ж. Может, это и к лучшему… Ты мне лучше вот что скажи – каково условие активации заклинания?»

«Мы сначала думали привязать его к появлению хранителя в мире, как я потом привязал свое появление. Но потом учитель сказал, что этим мы можем сильно навредить человеку, который ничего не понимает в магии и помочь его врагам. Поэтому строгой привязки мы не делали, оставив все на волю триады. А чтобы дать вам знать о существовании заклинания, был создан специальный «сторож», который тоже привязан ко времени вашего появления – но его активация произойдет через два мерта».

«Мерт – это сколько?»

«Ровно 31 ар. Ар – это период, пока Олер сделает круг».

«Месяц и день соответственно, –  довольно кивнул Меч. – Меры не изменились. Год, в таком случае, будет называться терм».

«Вы просто молодцы, Артен. Жаль, что за это вы заплатили жизнями…»

«Не за это, господин. Нас стали преследовать гораздо раньше. Ну, поймали бы ара на три позже, не велика важность. Учитель сказал – умирать, так с музыкой… А против ксарронов мы все равно ничего не могли сделать».

Дымка, из которой состоял юноша, неожиданно принялась таять.

«Что с тобой?»

«Господин, у меня пока еще не так много сил, дальше будет проще… Поэтому поддерживать видимый облик мне пока что довольно сложно. Но вы всегда можете говорить со мной, я здесь».

«Хорошо. Кстати, Артен, прекрати называть меня господином, хорошо? Я не старше тебя!»

Веселый смех Меча и легкая улыбка призрака, которую он постарался спрятать, застали хранителя врасплох.

«Антон, ну ты и скажешь тоже… «Не старше» он! Артен, тебе сколько лет?»

«Пять тысяч пятьсот тридцать один. От рождения, –  четко ответил призрак. – Но твоя воля для меня – закон».

«Я, конечно, намного старше вас обоих, вместе взятых, но тоже разрешаю обращаться ко мне на ты, –  величаво разрешил Меч. – И зовут меня Дар».

«Как прикажет госпо… Дар».

«Артен, с «прикажешь» тоже завязывай. В конце концов, ты не раб и никто тебе приказывать не будет, – поморщился Антон. – Может, когда-нибудь мы сможем стать друзьями, а пока будем просто соратниками».

«У меня не было друзей… Только учитель…»

«Учитель тоже может быть другом, –  заявил Меч. – Или ты сам не хочешь дружить? Неволить тебя никто не будет».

«Нет, что вы! Я очень хочу. Просто… неожиданно все это».

«Привыкай к неожиданностям, думается, их достаточно будет на нашем пути, –  улыбнулся Антон. – К тому же, человек никогда не знает, что он может, пока не сделает это. К призракам тоже отнести можно».

«Ан-тон… –  призрак словно попробовал слово на вкус. – У тебя хорошее имя».

«Я знаю».

Хранитель улыбнулся. Можно сказать, путешествие в ином мире началось очень хорошо – не прошло и нескольких часов, как у него уже был помощник, который, как он надеялся, сможет стать настоящим другом. Почему-то Антон был уверен в том, что Артен никогда его не предаст. Конечно, сейчас он не мог знать, что заклинание Проводника подразумевает абсолютную верность своему хозяину, но вдруг появившаяся непоколебимая уверенность в своем новом друге пришлась как нельзя кстати. Дар не спешил развеивать чувства жесткой логикой, уже начав тренировать носителя по какому-то изощренному, одному ему известному плану.